早在幾天前，楊烜強攻陳家堡失利，便派親兵徐作新向至臻堂堂主殷正求援。
到了廣州城外的三清觀，徐作新謹遵楊烜吩咐，先去找了至臻堂白扇陳虹。至臻堂高層大多安於現狀，滿足於煙土貿易帶來的蠅頭小利，隻有陳虹頗思作為。
三清觀是座大觀。至臻堂退出廣州城後，會眾大多來到三清內落腳。
徐作新地位卑下，年齡又小，並未引起其他會眾的注意。
陳虹讀過楊烜的親筆信，當著徐作新的麵將信件燒掉，又問了徐作新幾個問題。
他有些不可思議，接連重複問道：“你講得可都當真？楊白扇果真從兩百個老弱病殘中練成了五十人的戰兵？這五十個戰兵果真擊敗了陳忠浩的民團？楊白扇果真要進攻三水城？”
得到徐作新肯定的迴答後，陳虹又詢問了一些細節，臉上露出了難得的笑容。
楊烜這個年輕人雖然名不見經傳，卻接連幹出幾件大事，令陳虹不由自主地產生了由衷的欽佩。
他思索片刻，叮囑徐作新道：“你去見堂主時，要當眾大聲唿喊，就說楊白扇打敗了陳忠浩，正準備進攻三水縣城。記得，要把動靜弄得越大越好。
“讓會堂上下人盡皆知，堂主必會集會議事。到時候，我才好據理力爭，為楊白扇爭取援兵。”
徐作新再三拜謝，說道：“楊白扇已有交待，所說與您大抵相同。陳白扇，楊白扇破釜沉舟，決意進攻三水縣城。為了至臻堂的未來，您一定要說服堂主發兵增援呀！”
陳虹忍不住又看了眼徐作新。這是個隻有十七歲的年輕人，身材瘦削，體質羸弱。可是，陳虹分明看到，徐作新眼裏放光，透著一股事不成、不罷休的執拗。
殷正並不喜歡徐作新，把他打發到楊烜那裏送死。可楊烜卻很賞識他，讓他傳遞機要信息。
從這些不經意的小事，不難看出楊烜與殷正的區別：一個胸懷大誌，一個鼠目寸光；一個坦蕩包容，一個氣量狹小。
陳虹被殷正打壓已久，願意幫助楊烜。可他也知道，殷正剛愎自用，是至臻堂的元老。想讓他發兵增援三水，困難重重。
果不其然。
徐作新潛出三清觀，爾後氣喘籲籲地奔入三清觀。他一邊跑，一邊大聲唿喊道：
“楊白扇打敗陳忠浩了！楊白扇要統兵進攻三水城！”
最近一段時間，楊烜身為名將之後，藝高人膽大。他刺殺王大彪，大鬧教民營，在至臻堂內威望大漲。
會眾們聽說楊烜打敗了陳忠浩，又要進攻三水城，大受鼓舞。他們圍住了徐作新，徐作新也頗為得意，把楊烜進攻陳忠浩的經過添油加醋地描述了一遍。
眾人讚賞不已。消息一傳十，十傳百，很快便傳遍了整個三清觀。
與興奮的會眾不同，堂主殷正聽說楊烜要進攻三水縣城，大驚失色。他趕忙召集“先鋒”以上骨幹，共同商議對策。
殷正強臉色鐵青，先讓人念了楊烜的求援信，又讓徐作新簡述了事情經過。他環顧眾人，發現有人興奮，有人憂慮。
眾人之中，殷正最關心陳虹和薛昊。
陳虹雖是“白扇”，位列第三級領導，卻工於心計，頗有謀略，關鍵時刻總能拿出方法。但他頗有野心，期望“幹大事”，為殷正所不喜。
薛昊是“香主”，是至臻堂的二把手，在至臻堂中資格很老。
陳虹異常冷靜，薛昊麵無表情。殷正摸不清他們兩人的態度，搶先說道：
“大家心裏清楚，兩廣天地會多如牛毛，官府無力全部鎮壓。至臻堂之所以能在省府立足，全在做事低調，從不招惹官府。
“自成立至今，至臻堂已有三十多年的曆史。老堂主在世時，一再強調，我們要以至臻堂的整體利益為重，首先照顧好會眾，然後再圖反清複明。
“大家都是自己人，我也不妨直說。我們與別的天地會山堂不同，主要靠煙土生意籌集錢財，養活會眾，吸引新的會眾。
“離開了煙土生意，我們就失去了收入，就不能養活現在一千多號會眾，至臻堂也將分崩離析。也多虧了煙土生意，使我們至臻堂一枝獨秀，使廣大會眾衣食無憂。
“不管是販賣煙土，還是劫獄，並不觸及官府底線。我們在幹，別的天地會山堂也在幹。隻要賄賂好了官員，沒人會管我們的閑事。
“但是，假若楊烜進攻三水縣城，必將引起官府震怒，官府必將派兵圍剿至臻堂。屆時，至臻堂必將麵臨滅頂之災。
“天地會雖以反清複明為宗旨，不過是借此籠絡豪傑罷了，誰敢真刀真槍地造反？因此，為至臻堂的大局著想，我反對增援楊烜。不知大家怎麽看？”
堂主如此表態，眾人便知道了他的態度，不敢妄加反對。
陳虹看了下二把手薛昊，隻見他眼睛輕眯，一副波瀾不驚的樣子。至臻堂內，薛昊資曆深厚，在會眾中威望很高，他的意見很受堂主重視。
但薛昊麵無表情，並不說話。此人一向以大局為重，把至臻堂的整體利益放大首位，並不盲目忠於堂主。
薛昊不表態，意思就是支持了。陳虹頂住壓力，毅然說道：
“楊白扇為名門之後，胸懷大誌，滿腹韜略。前番，他孤身闖入教民營，刺殺教民匪首，可謂膽大心細。不管在民間，還是在至臻堂，楊白扇都很有威望。
“前日，他率領兩百老弱病殘，卻一舉打敗陳忠浩的民團，足見楊白扇的才幹。他要攻打三水縣城，既是為蘇三報仇，也能為至臻堂增加聲望。
“人家是官宦子弟，身份尊貴。為了給‘紅棍’蘇三報仇，他不顧敵強我弱，敢於挺身而出。蘇三是至臻堂的人，楊烜並不認識他，卻敢攬下這門差事。
“咱們是至臻堂的骨幹，蘇三被殺，咱們更應傾盡全力為他報仇。如今楊白扇遇到困難，咱們理應派兵增援。況且，若能打下三水城，必能使我至臻堂如虎添翼。”
陳虹說完，也有幾個執扇、先鋒點頭附和。可當著堂主的麵，他們也不便說些什麽。
殷正聽罷甚為不悅。他看了下薛昊，見他依然無動於衷，便開口問道：“薛香主，你有什麽意見，不妨也講講罷。”
薛昊被逼無耐，隻好說道：“楊白扇膽大心細，精明幹練，又勇於任事，主動幫蘇三報仇。先敗民團，再攻三水，固然能夠打出至臻堂的威風。
“隻是，不當家不知柴米油鹽。我幫堂主打理至臻堂的銀錢，不妨在這裏告訴大家。官府在年後突襲至臻堂，咱們被迫退出廣州城，煙土生意受到很大影響。
“現如今，咱們枯守三清觀，每日仍是有吃有喝。普通會眾不知道，以為我們的銀錢取之不盡、用之水竭。其實是，我們坐吃山空，必須盡早做出改變。
“要做出改變，也很簡單。要麽公開造反，像艇軍那樣劫富濟貧。要麽抓緊行賄官員，修複與官府的關係，接著做煙土生意。造反難，風險大。行賄易，風險小。
“大家想一想，站在普通會眾的角度上，大家會怎麽選擇？是冒著殺頭的危險去造反，還是安安穩穩地做煙土生意？”
眾人聽罷，各自默然不語。正如薛昊所說的那樣，至臻堂會眾大多好逸惡勞。假若要強迫會眾真刀真槍地造反，必會激起大變。
楊烜進攻三水縣，是一件極為兇險的事。三水靠近廣州，又是水陸要衝，官軍一定不會善罷甘休。
廣東官軍實力雄厚，以至臻堂這點兵馬，如何敵得過官軍？
艇軍發源於廣東，極為兇悍，尚且敵不過官軍，隻能逃到廣西避難。還有其他“廣馬”，曾經在廣東縱橫一時，如今也隻能逃到廣西。
他們尚且如此，更何況至臻堂這樣的小型山堂呢？
陳虹見狀，也隻好作罷。
殷正決議拒不出兵，派出信使前往楊烜軍中，要求楊烜放棄進攻三水，不得惹怒官府。
然而，兵貴神速。楊烜不經請示，擅自決定進攻三水。當信使找到楊烜時，楊烜已經成功攻進三水縣城了。
消息傳來，至臻堂會眾大為振奮，紛紛對楊烜樹起大拇指。
殷正卻聞之大怒，擔心此舉會招致官軍報複，為至臻堂帶來滅頂之災。他左右為難，猶豫不決，不知該增援楊烜，還是該把楊烜開除會堂。
然而，一則令人震驚的消息從京城姍姍來遲，使局勢變得更加棘手：
道光帝駕崩了！皇四子奕詝即位！
楊烜十幾天前就有預言，說清帝要駕崩，甚至還準確地預測皇四子即位。
消息傳來，至臻堂上下沸騰，把楊烜視若神明。連殷正也頗為不解：難道，楊烜真能未卜先知？真能讀懂天象？
到了廣州城外的三清觀，徐作新謹遵楊烜吩咐，先去找了至臻堂白扇陳虹。至臻堂高層大多安於現狀，滿足於煙土貿易帶來的蠅頭小利，隻有陳虹頗思作為。
三清觀是座大觀。至臻堂退出廣州城後，會眾大多來到三清內落腳。
徐作新地位卑下，年齡又小，並未引起其他會眾的注意。
陳虹讀過楊烜的親筆信，當著徐作新的麵將信件燒掉，又問了徐作新幾個問題。
他有些不可思議，接連重複問道：“你講得可都當真？楊白扇果真從兩百個老弱病殘中練成了五十人的戰兵？這五十個戰兵果真擊敗了陳忠浩的民團？楊白扇果真要進攻三水城？”
得到徐作新肯定的迴答後，陳虹又詢問了一些細節，臉上露出了難得的笑容。
楊烜這個年輕人雖然名不見經傳，卻接連幹出幾件大事，令陳虹不由自主地產生了由衷的欽佩。
他思索片刻，叮囑徐作新道：“你去見堂主時，要當眾大聲唿喊，就說楊白扇打敗了陳忠浩，正準備進攻三水縣城。記得，要把動靜弄得越大越好。
“讓會堂上下人盡皆知，堂主必會集會議事。到時候，我才好據理力爭，為楊白扇爭取援兵。”
徐作新再三拜謝，說道：“楊白扇已有交待，所說與您大抵相同。陳白扇，楊白扇破釜沉舟，決意進攻三水縣城。為了至臻堂的未來，您一定要說服堂主發兵增援呀！”
陳虹忍不住又看了眼徐作新。這是個隻有十七歲的年輕人，身材瘦削，體質羸弱。可是，陳虹分明看到，徐作新眼裏放光，透著一股事不成、不罷休的執拗。
殷正並不喜歡徐作新，把他打發到楊烜那裏送死。可楊烜卻很賞識他，讓他傳遞機要信息。
從這些不經意的小事，不難看出楊烜與殷正的區別：一個胸懷大誌，一個鼠目寸光；一個坦蕩包容，一個氣量狹小。
陳虹被殷正打壓已久，願意幫助楊烜。可他也知道，殷正剛愎自用，是至臻堂的元老。想讓他發兵增援三水，困難重重。
果不其然。
徐作新潛出三清觀，爾後氣喘籲籲地奔入三清觀。他一邊跑，一邊大聲唿喊道：
“楊白扇打敗陳忠浩了！楊白扇要統兵進攻三水城！”
最近一段時間，楊烜身為名將之後，藝高人膽大。他刺殺王大彪，大鬧教民營，在至臻堂內威望大漲。
會眾們聽說楊烜打敗了陳忠浩，又要進攻三水城，大受鼓舞。他們圍住了徐作新，徐作新也頗為得意，把楊烜進攻陳忠浩的經過添油加醋地描述了一遍。
眾人讚賞不已。消息一傳十，十傳百，很快便傳遍了整個三清觀。
與興奮的會眾不同，堂主殷正聽說楊烜要進攻三水縣城，大驚失色。他趕忙召集“先鋒”以上骨幹，共同商議對策。
殷正強臉色鐵青，先讓人念了楊烜的求援信，又讓徐作新簡述了事情經過。他環顧眾人，發現有人興奮，有人憂慮。
眾人之中，殷正最關心陳虹和薛昊。
陳虹雖是“白扇”，位列第三級領導，卻工於心計，頗有謀略，關鍵時刻總能拿出方法。但他頗有野心，期望“幹大事”，為殷正所不喜。
薛昊是“香主”，是至臻堂的二把手，在至臻堂中資格很老。
陳虹異常冷靜，薛昊麵無表情。殷正摸不清他們兩人的態度，搶先說道：
“大家心裏清楚，兩廣天地會多如牛毛，官府無力全部鎮壓。至臻堂之所以能在省府立足，全在做事低調，從不招惹官府。
“自成立至今，至臻堂已有三十多年的曆史。老堂主在世時，一再強調，我們要以至臻堂的整體利益為重，首先照顧好會眾，然後再圖反清複明。
“大家都是自己人，我也不妨直說。我們與別的天地會山堂不同，主要靠煙土生意籌集錢財，養活會眾，吸引新的會眾。
“離開了煙土生意，我們就失去了收入，就不能養活現在一千多號會眾，至臻堂也將分崩離析。也多虧了煙土生意，使我們至臻堂一枝獨秀，使廣大會眾衣食無憂。
“不管是販賣煙土，還是劫獄，並不觸及官府底線。我們在幹，別的天地會山堂也在幹。隻要賄賂好了官員，沒人會管我們的閑事。
“但是，假若楊烜進攻三水縣城，必將引起官府震怒，官府必將派兵圍剿至臻堂。屆時，至臻堂必將麵臨滅頂之災。
“天地會雖以反清複明為宗旨，不過是借此籠絡豪傑罷了，誰敢真刀真槍地造反？因此，為至臻堂的大局著想，我反對增援楊烜。不知大家怎麽看？”
堂主如此表態，眾人便知道了他的態度，不敢妄加反對。
陳虹看了下二把手薛昊，隻見他眼睛輕眯，一副波瀾不驚的樣子。至臻堂內，薛昊資曆深厚，在會眾中威望很高，他的意見很受堂主重視。
但薛昊麵無表情，並不說話。此人一向以大局為重，把至臻堂的整體利益放大首位，並不盲目忠於堂主。
薛昊不表態，意思就是支持了。陳虹頂住壓力，毅然說道：
“楊白扇為名門之後，胸懷大誌，滿腹韜略。前番，他孤身闖入教民營，刺殺教民匪首，可謂膽大心細。不管在民間，還是在至臻堂，楊白扇都很有威望。
“前日，他率領兩百老弱病殘，卻一舉打敗陳忠浩的民團，足見楊白扇的才幹。他要攻打三水縣城，既是為蘇三報仇，也能為至臻堂增加聲望。
“人家是官宦子弟，身份尊貴。為了給‘紅棍’蘇三報仇，他不顧敵強我弱，敢於挺身而出。蘇三是至臻堂的人，楊烜並不認識他，卻敢攬下這門差事。
“咱們是至臻堂的骨幹，蘇三被殺，咱們更應傾盡全力為他報仇。如今楊白扇遇到困難，咱們理應派兵增援。況且，若能打下三水城，必能使我至臻堂如虎添翼。”
陳虹說完，也有幾個執扇、先鋒點頭附和。可當著堂主的麵，他們也不便說些什麽。
殷正聽罷甚為不悅。他看了下薛昊，見他依然無動於衷，便開口問道：“薛香主，你有什麽意見，不妨也講講罷。”
薛昊被逼無耐，隻好說道：“楊白扇膽大心細，精明幹練，又勇於任事，主動幫蘇三報仇。先敗民團，再攻三水，固然能夠打出至臻堂的威風。
“隻是，不當家不知柴米油鹽。我幫堂主打理至臻堂的銀錢，不妨在這裏告訴大家。官府在年後突襲至臻堂，咱們被迫退出廣州城，煙土生意受到很大影響。
“現如今，咱們枯守三清觀，每日仍是有吃有喝。普通會眾不知道，以為我們的銀錢取之不盡、用之水竭。其實是，我們坐吃山空，必須盡早做出改變。
“要做出改變，也很簡單。要麽公開造反，像艇軍那樣劫富濟貧。要麽抓緊行賄官員，修複與官府的關係，接著做煙土生意。造反難，風險大。行賄易，風險小。
“大家想一想，站在普通會眾的角度上，大家會怎麽選擇？是冒著殺頭的危險去造反，還是安安穩穩地做煙土生意？”
眾人聽罷，各自默然不語。正如薛昊所說的那樣，至臻堂會眾大多好逸惡勞。假若要強迫會眾真刀真槍地造反，必會激起大變。
楊烜進攻三水縣，是一件極為兇險的事。三水靠近廣州，又是水陸要衝，官軍一定不會善罷甘休。
廣東官軍實力雄厚，以至臻堂這點兵馬，如何敵得過官軍？
艇軍發源於廣東，極為兇悍，尚且敵不過官軍，隻能逃到廣西避難。還有其他“廣馬”，曾經在廣東縱橫一時，如今也隻能逃到廣西。
他們尚且如此，更何況至臻堂這樣的小型山堂呢？
陳虹見狀，也隻好作罷。
殷正決議拒不出兵，派出信使前往楊烜軍中，要求楊烜放棄進攻三水，不得惹怒官府。
然而，兵貴神速。楊烜不經請示，擅自決定進攻三水。當信使找到楊烜時，楊烜已經成功攻進三水縣城了。
消息傳來，至臻堂會眾大為振奮，紛紛對楊烜樹起大拇指。
殷正卻聞之大怒，擔心此舉會招致官軍報複，為至臻堂帶來滅頂之災。他左右為難，猶豫不決，不知該增援楊烜，還是該把楊烜開除會堂。
然而，一則令人震驚的消息從京城姍姍來遲，使局勢變得更加棘手：
道光帝駕崩了！皇四子奕詝即位！
楊烜十幾天前就有預言，說清帝要駕崩，甚至還準確地預測皇四子即位。
消息傳來，至臻堂上下沸騰，把楊烜視若神明。連殷正也頗為不解：難道，楊烜真能未卜先知？真能讀懂天象？