九月初六日,朱由校在皇極殿即皇帝位,是為明熹宗,改明年為天啟元年。


    在這場複雜的鬥爭中,頗為引人注目的一個小角色--日後不可一世的太監李進忠,在移宮事件中表現惡劣,遭到人們的譴責,對他的人品表示懷疑。例如大學士方從哲、劉一璟等上奏說:內官李進忠等輾轉相攀,株連無已。禦史左光鬥等則希望皇上將李進忠等“止法”。明熹宗本人在迴顧移宮事件始末時,對李進忠的所作所為也頗為厭惡。使人難以理解的是,一年之後,明熹宗居然對李進忠信任有加,並為他賜名“魏忠賢”,放手讓他專擅朝政,令人感慨係之。


    以楊漣的政治態度與為人秉性,和魏忠賢正麵較量,猶如箭在弦上不得不發。


    天啟四年六月,楊漣以捨得一身剮敢把魏忠賢拉下馬的大無畏氣概,寫了一本《劾魏忠賢疏》,用辛辣的語言揭露這個以“九千九百歲”自詡的太監頭目的無恥嘴臉和卑劣行徑。他在奏疏開頭就以口誅筆伐的聲勢,指斥魏忠賢“怙勢作威,專權亂政,無日無天,大負聖恩,大幹祖製”,希望皇上“立賜究問”,開門見山地把彈劾魏忠賢的政治目的和盤托出--毫無私利或門戶之見地為國除奸。為此,他列舉魏忠賢二十四條罪狀,其中每一條都足以置魏忠賢於死地,而且死有餘辜。比如第一條指出:“祖宗之製,以票擬托重閣臣……責無它卸。自忠賢專擅,旨意多出傳奉……甚至有逕自內批,不相照會者。假若半夜出片紙殺人,皇上不得知,閣臣不及問,害豈渺小!”再如第五條指出:“國家最重無如枚卜,忠賢一手握定……是真欲門生宰相乎!妄預金甌之覆宇,竊作貂座之私情。”而第九條與第十條揭露,魏忠賢勾結奉聖夫人客氏,聯手害死皇後所生的皇長子,又對懷孕的裕妃“矯旨勒令自盡”,故意造成明熹宗無嗣絕後。對於這種令人髮指的罪行,按照當時的法律,是要株連九族的。楊漣在奏疏的最後說:“掖廷之內知有忠賢不知有皇上,都城之內知有忠賢不知有皇上;即大小臣工積重之所移,積勢之所趨,亦不覺其不知有皇上,而隻知有忠賢。”楊漣希望皇上立即將魏忠賢就地正法,客氏驅逐出宮。在當時魏忠賢勾結客氏專擅朝政,黑白混淆是非顛倒的年代,敢於講出這樣尖銳的言辭,是要冒殺身之禍的。楊漣的大無畏精神極大地鼓舞了朝廷內外正直大臣的鬥誌,掀起巨大的倒魏浪潮,接二連三地上疏彈劾魏忠賢。色厲內荏地魏忠賢不得不表態,向皇上辭去東廠總督太監之職,魏忠賢的親信內閣輔臣魏廣微代皇帝擬了一道溫旨予以挽留。魏忠賢企圖把楊漣的奏疏扣留不發,以消減其影響,然而京城百姓紛紛傳抄這份奏疏,拍手稱快。據吳應箕《留都見聞錄》說,甚至京“幾於家抄戶誦”,“忠義之氣鼓暢一時”。


    但是,魏忠賢控製了明熹宗,也控製了整個朝廷,瘋狂反撲,迫使主張“調停彌縫”的內閣首輔葉向高辭官而去;接著,在魏廣微的策劃下,倒魏幹將魏大中、高攀龍、趙南星等先後被罷官,陳於庭、楊漣、左光鬥等被革職,內閣部院幾乎全部落入魏忠賢及其親信控製之下。至此,魏忠賢以為時機成熟,終於大開殺戒,先後有“六君子之獄”和“七君子之獄”,殘酷迫害異己分子,楊漣首當其衝。


    錦衣衛鎮撫司頭目許顯純遵循魏忠賢的旨意,藉口“追贓”,對楊漣進行嚴刑逼供。每隔五天就用酷刑拷問一次,楊漣皮開肉綻,牙齒全部脫落,仍堅貞不屈。許顯純竟用鋼刷把楊漣的皮肉刷得“碎裂如絲”,體無完膚得楊漣依然不屈不撓。魏忠賢不斷以皇帝聖旨得名義--下令許顯純嚴厲“追比”,並且要五日一迴奏。許顯純嚴刑逼供毫無作用,想把審訊楊漣的難題推給刑部,遭到魏忠賢的嚴厲譴責。許顯純隻得加重刑罰,用銅錘敲打,致使楊漣肋骨寸斷;再用土囊壓身,鐵釘貫耳。到了七月二十四日夜裏,許顯純索性用大鐵釘釘入頭顱,活活把楊漣折磨至死,許顯純卻向朝廷報告:楊漣“病故”。


    誓死不屈的楊漣在獄中留下了絕筆血書,其絕筆寫道:“枉死北鎮撫司楊漣絕筆於獄神之前:漣以癡心報國,不惜身家,久付七尺於不問矣!日前赴逮,不為張儉之逃亡,楊震之仰藥,亦謂雷霆雨露莫非天恩,故亦日長途鋃鐺不脫,欲以身之生死歸之朝廷……不意身一入都,偵邏滿目,即發一揭亦不可得……生死頃刻,猶冀緩死杖下,見天有日。乃就本司不時追贓,限限狠打,此豈皇上如天之意,國家慎刑之典,祖宗待臣之禮?不過仇我者立追我性命耳!”據說這篇二千餘言的絕筆寫成後,楊漣親手託付給同獄難友顧大章,顧大章把它藏在關聖人帝畫像後麵,以後又埋於獄室北壁下。一個偶然的機會,才得以從獄中傳出,落到楊漣之子楊子易手上,人們今日才能一睹真容。


    楊漣死前還寫了一篇一百二十八字的血書,藏在枕頭裏,死後隨屍體抬出,落到家屬手中。血書表露了他視死如歸的凜然氣節:“仁義一生,死於詔獄,難言不得死所,何憾於天,何怨於人?惟我身副憲臣,曾受顧命,孔子雲:託孤寄命,臨大節而不可奪。持此一念,終可以見先帝於在天,對二祖十宗與皇天後土、天下萬世矣!大笑大笑還大笑,刀砍東風,於我何有哉!”字字血聲聲淚,今日讀來令人震撼,如聞其聲,如見其人。這樣一位赤膽忠心的高級官僚竟然死得如此之慘,讓人感嘆不已。


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