赤壁鏖兵，周公瑾大破曹操八十三萬人馬，孫權雄心大振，自以為能取兩淮之地，遂親自領兵去略淮南。欲取淮南，首攻合淝，兵馬距合淝五十裏下寨。孫權與曹兵交鋒，大小十餘戰，未決勝負。是日，聞程普引軍到，策馬去迎。人報魯肅先至，孫權乃下馬立候。魯肅望見，忙滾鞍趨前參拜。孫權請魯肅上馬，並轡而行，眾將驚異。孫權謂魯肅曰：“本侯下馬相迎，足顯公否？”魯肅曰：“未也。”權問曰：“何足顯公？”魯肅曰：“主公威德加於四海，總攬九州，克成帝業，使肅書名竹帛，方為顯矣。”孫權撫掌大笑。
同至大帳，排擺筵宴，犒勞將士，商議破合淝之策。忽報，張遼差人來下戰書。孫權觀書大怒曰：“張遼欺我太甚，他聞程普兵來，特意下書挑戰！來日，不用新軍，我自大戰一場！”次日五更，三軍出寨，踏露迎霧往合淝進發。
辰時，兩軍半途相遇。旗鼓相對處，孫權金盔金甲，分旗出馬，宋謙、賈華二將各持方天畫戟，左右護衛。三通鼓罷，曹軍門旗兩開，三員大將出馬陣前，左邊李典，右邊樂進，正中張遼。張文遠舉刀直取孫權，太史慈挺槍上迎，大殺七八十合，難分勝負。李典顧樂進曰：“對麵金盔者，孫權也，若捉得孫權，足可與八十三萬大軍雪恨。”話音未落，樂進縱騎直取孫權。眾將正觀張遼、太史慈大戰，忽見樂進突至近前，大刀淩空劈下，宋謙、賈華忙舉畫戟遮擋，一聲響亮，兩戟齊斷。二將大惱，用戟杆直戳樂進馬頭。樂進突襲不成，迴馬便走，宋謙綽軍士手中長槍，拍馬來趕。李典取弓，抬手一箭，宋謙應弦落馬。太史慈見狀，亦棄了張遼，迴歸本陣。張遼乘勢揮軍衝殺，吳兵大敗。張遼望孫權金盔，驟馬急追，看將趕上，斜刺裏撞出一軍，為首老將正是程普，截住張遼大殺一陣，救了孫權。張遼收軍，兵迴合淝。
孫權迴寨，因折了宋謙，放聲大哭。長史張紘諫曰：“今，宋謙雖死於鏑鋒之下，實乃主公所為不當而致也，主公恃盛氣，輕視大敵，令三軍心寒。且，斬將拔旗，乃偏將之任，非主公所當為也，望我主抑勇武之氣，而懷王霸之略。”孫權淚曰：“誠乃本侯之過，自今決改之！”
忽太史慈入帳曰：“我部下偏將戈定，乃張遼後槽人之弟。後槽懷怨，使人來報，今夜縱火，刺殺張遼。慈請兵接應，攻入合淝，以報宋謙之仇！”孫權曰：“戈定何在？”太史慈曰：“已混入合淝城中！”諸葛瑾曰：“張遼性情穩重，足智多謀，恐事難成。”太史慈堅持請命，孫權亦欲報宋謙之仇，乃令太史慈引五千精兵接應。
戈定乃太史慈同鄉，當日雜在曹軍中混入合淝，尋見養馬後槽，兄弟商議。戈定曰：“太史慈今夜前來接應，你如何行事？”後槽曰：“此處離中軍較遠，很難接近，可放一把火，你我四處叫反，城中兵亂，則可趁機刺殺張遼，然後裏應外合，城可破也。”戈定大喜。
張遼引兵迴城，傳令曰：“今夜人不卸甲，馬不下鞍，加強戒備。”左右曰：“今日大勝，吳兵遠遁，何不卸甲安歇？”張遼曰：“為將者，方勝不可大意，方敗不可氣餒，今夜當加倍提防。”時至二更，後寨火起，又聽一片叫反之聲，來報不絕。張遼出帳上馬，引親隨數騎，當街而立。左右曰：“喊聲甚急，何不速往察看？”張遼曰：“豈有一城皆反之理？必是造反之人，故意驚擾軍兵。傳我將令，有亂竄者，立擒之。”不多時，李典擒戈定與後槽至。張遼問明實情，立斬二人於馬前。
忽聞城外，鑼鼓齊鳴，喊聲大震。張遼曰：“此是接應吳兵，可將計就計破之。”便於城門內放起一把大火，眾皆叫反。城門大開，吊橋放下，太史慈挺槍縱馬，當先而入。忽聽城上一聲鑼響，亂箭齊射，太史慈急退，身中數箭。樂進、李典引兵殺出，吳兵折損過半。幸陸遜、董襲殺來接應，救了太史慈，曹兵自迴。
孫權見太史慈身負重傷，愈加悲痛。張昭曰：“我軍長於水戰，陸戰則不如北軍，如再相持，恐於我更加不利。”於是，孫權含恨收軍下船，兵迴南徐。兵馬屯駐已畢，太史慈病重，張昭等奉命探望。太史慈叫曰：“大丈夫生於亂世，當提三尺龍泉，立不世之功，今壯誌未酬，為何死耶！”言罷，淚湧而亡，年僅四十一歲。孫權傷痛不已，厚葬於南徐北固山下，養其子太史亨於府中。
劉備在荊州整頓兵馬，忽人來報，公子劉琦病亡，玄德悲痛不已。孔明勸曰：“生死有命，主公莫過悲傷。”玄德乃命雲長至襄陽，料理喪事，守禦城池。雲長領命前往。玄德謂孔明曰：“今劉琦已死，東吳必來討要荊州，如何應對？”孔明曰：“主公勿憂，亮自有對答。”
時過半月，魯肅至荊州吊喪，孔明出城迎接。入見禮畢，賓主落座。魯肅曰：“吳侯聞令侄棄世，特備薄禮，命肅前來吊問。”玄德稱謝，收下禮物，置酒相待。魯肅曰：“前者，皇叔有言，公子劉琦不在，即還荊州。今公子去世，不知幾時可以交割？”玄德曰：“公且飲酒，稍後再議。”飲了數杯，肅又相問。孔明變色曰：“子敬如此不通情理，非要我主明言乎？自大漢高祖斬蛇起義，開基立業，傳世至今。我主乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫，當今皇叔，豈不可分茅裂土？況，劉景升乃我主之兄，弟承兄業有何不順？你主孫權，乃錢塘小吏之後，素無功德於朝廷，今依勢占據六郡八十一州，尚貪心不足，欲並漢土，劉氏天下，我主豈無分乎？且，赤壁之戰，亦非你東吳獨力，若我不借東風，周郎安能破操？倘操軍渡江，休說二喬置於銅雀台中，即是公等家小，亦不能保全。我主之所以未應問者，是以為子敬乃高明之士也，何不察如此耳？”一席話說得魯肅啞口無言，半晌乃曰：“此言雖有理，然，於肅有所不妥。”孔明曰：“有何不妥？”魯肅曰：“昔日，皇叔敗走夏口，是肅引先生過江見我主公。破操後，公瑾要兵取荊州，又是肅竭力勸止。前者有言，待公子劉琦去世，即還荊州，仍是肅於吳侯麵前擔保。如今，若不踐前言，肅如何迴複？”孔明曰：“念與子敬昔日之交，待我主取得別處容身之地，即還荊州。”魯肅曰：“欲取何地容身？”孔明曰：“西川劉璋暗弱，我主將圖之，若得西川，便還荊州。”玄德親筆寫了文書，孔明、子敬作保押字，魯肅收下文書，拜謝辭迴。
一帆清風，順江而下，船至柴桑，拜見周瑜。瑜問曰：“子敬奉命討要荊州，如何？”肅曰：“有文書在此。”周瑜看了文書，頓足曰：“子敬中計矣。他言取了西川，便還荊州，知他幾時去取西川？何日能得此地？”魯肅聞言，呆了半晌曰：“想玄德、孔明不會負我。”周瑜曰：“劉備世之梟雄，諸葛亮詭詐奸猾，恐不似子敬誠實。”魯肅曰：“如此奈何？”周瑜曰：“想子敬昔日指囷贈糧之情，瑜豈能旁觀？且寬心小住幾日，待細作有消息迴報，再作計議。”
過數日，細作來報：“劉備沒了甘夫人，正安排殯葬。”周瑜謂魯肅曰：“已有計矣，管教劉備束手就擒，荊州反掌可得。”魯肅曰：“計將安出？”周瑜曰：“劉備喪妻，必將續娶，主公有一妹，極其剛烈，其侍婢數百皆帶刀劍，房中兵器排列遍滿，雖男子不能及也。我今上書主公，差人去荊州做媒，將劉備詐至南徐，婚約作廢，軟禁幽困，再令諸葛亮以荊州換備。等他交割了城池，我另有主意，如此，子敬無事矣。”魯肅拜謝。周瑜寫了書呈，送魯肅順水而迴南徐。
船到南徐傍岸，魯肅入見孫權，先說討荊州一事，呈上文書。又遞上周瑜書呈。孫權觀書呈大喜，問肅曰：“誰可往荊州做媒？”魯肅曰：“非呂範，呂子衡不可。”孫權即召呂範謂曰：“聞劉備喪妻，我有一妹，欲招其為婿，永結姻親同拒曹操，請子衡即往荊州一言。”呂範欣然領命，即日收拾船隻，帶數從人，望荊州而來。
玄德自沒了甘夫人，心情低落。忽報：“東吳呂範來到。”玄德命人請入。禮畢落座，玄德問曰：“子衡遠來，必有所諭。”呂範曰：“聞皇叔喪偶，有一門親事，範不避嫌，特來做媒，不知尊意如何？”玄德曰：“中年喪妻大不幸也，今骨肉未寒，安忍議親。”呂範曰：“生死有命，貧富在天，故人既往，須應變麵新。況人若無妻，似房無梁，皇叔貴為荊州之主，豈可中年而廢人倫乎？我主吳侯有一妹，美麗賢惠，甚堪帚箕，若兩家結為秦晉之好，則曹操不敢南視矣，此乃家國兩全之事，皇叔不必多慮。隻是太夫人甚愛獨女，不肯遠嫁，求皇叔至江東就婚。”玄德曰：“此事吳侯知否？”呂範曰：“不先稟吳侯，範何敢造次？”玄德曰：“我已年過半百，吳侯之妹正當妙齡，恐非當配。”呂範曰：“皇叔貴為帝胄，坐擁荊襄，仁德之名，遍布四海，乃當世英雄也。吳侯之妹，不但有沉魚之容，更有淩雲之誌，常言：‘非天下英雄不嫁。’孫、劉聯姻，天作之合，正所謂淑女配英雄，豈可以年齒而論之？”玄德曰：“公且少留，明日迴話。”宴罷，留於館舍。
玄德與孔明商議。孔明曰：“呂子衡做媒，乃周郎之計，欲賺主公入江東以為質，討要荊州。亮方才占得一卦，大吉大利，明日即可使孫乾同呂範迴見吳侯，麵許已定，擇日便去成親。”玄德曰：“既是周郎之計，豈可輕入險地？”孔明笑曰：“周瑜雖能用計，亮略施小謀，定教他一籌莫展，不但吳侯之妹屬主公，荊州亦可萬無一失。”
孫乾領命，與呂範同至南徐。入見吳侯禮畢，孫權曰：“我決意將小妹招玄德為婿，候其前來成親。”孫乾拜謝，當日即迴。到了荊州，報與玄德，玄德不敢前往。孔明曰：“亮已備下三條妙計，主公盡管放心。”遂喚趙雲吩咐曰：“子龍隨主公入吳，領此三個錦囊，依次拆看，按計而行，可保萬無一失。”趙雲領命，將錦囊收入懷中。
建安十四年十月，玄德與趙雲、孫乾領快船十隻，隨行五百餘人，離了荊州往南徐進發。江水如碧，山色斑斕，雲淡天高。船至南徐傍岸，趙雲曰：“軍師吩咐，船到南徐，即開第一個錦囊。”於是，依錦囊妙計，玄德先往拜見喬國老。
喬國老者，乃二喬之父也，居南徐。當日玄德敲鑼打鼓，牽羊擔酒，徑往拜見，具言呂範做媒，與孫權之妹成親之事。隨行五百軍士，俱披紅掛彩，入南徐買辦禮物，四處宣揚劉備將與孫權之妹成親。一時，南徐城中，人盡皆知。孫權聞玄德已到，即命呂範接待，請於館舍安歇。
喬國老興衝衝入見吳國太賀喜。國太驚詫曰：“有何喜事？”喬國老曰：“令愛已許劉玄德為夫人，今玄德已到南徐，何故相瞞？”國太大驚，急使人去請吳侯來問，又差人速去打探。少頃，迴報曰：“果有此事，劉玄德已在館驛安歇，隨行軍士買辦豬羊果品，準備成親。做媒者：女家是呂範，男家是孫乾。”國太自座驚起。
孫權入見，國太怒曰：“你招劉玄德為婿，為何瞞我？”孫權吃驚曰：“哪有此事？”國太叱曰：“滿城百姓人盡皆知，還想瞞我！”喬國老亦曰：“劉玄德敲鑼打鼓，已拜過老夫，今特來賀喜。”孫權慨歎曰：“誤會矣！此非實情，乃周瑜之計耳，以此詐劉備至南徐軟禁，要他拿荊州來換，若其不從，先殺劉備，再奪荊州。”國太聞言勃然大怒，罵周瑜曰：“身為六郡八十一州大都督，自無半計取荊州，卻將我女兒婚姻大事為計！如今滿城皆知，殺了劉備，我女豈不未婚先寡？教她日後，如何做人？”喬國老曰：“周郎少慮，若用此計，即使得了荊州，亦必被天下人恥笑。”二老連說帶罵，孫權汗顏無語。
吳國太怒氣難消。喬國老勸曰：“事已至此，劉皇叔貴為漢室宗親，不如真招他為婿，免得出醜。”孫權曰：“年齒恐不相當。”喬國老曰：“劉皇叔乃當世英雄，若招他為婿，也不委屈令妹。”吳國太曰：“明日約在甘露寺相見，若中我意，就把女兒嫁他！”孫權應命，遂出外吩咐呂範，來日甘露寺設宴。呂範曰：“何不令賈華，引刀斧手埋伏兩廊，若國太不中意，一聲號令，將其拿下。”孫權即命賈華，預先準備。
喬國老告辭，出了吳侯府，便使人去報玄德曰：“明日，吳侯、國太於甘露寺設宴相見，用心留意。”玄德乃與孫乾、趙雲商議。孫乾曰：“設宴不在侯府，而在寺內，恐兇多吉少。”趙雲曰：“來日，雲引五百軍護衛，可保主公無事。”次日，吳國太、喬國老先往甘露寺，孫權隨後。呂範奉命徑至館舍請玄德。玄德內披軟甲，外穿錦袍，出館驛上馬。趙雲全裝慣帶，引五百軍兵隨後。一行穿過東大街，出城門向北，望北固山甘露寺而來。
不多時，勒馬北固山上，隻見甘露寺聳立山頂，氣勢超凡。玄德下馬，步鬆林小徑，踏山門朝暉，拾階入寺。孫權出大殿相迎，二人初見，四目相視，互驚心神。孫權金發碧眼，氣度超群；玄德細眉疏髯，雍容不俗。二人相見禮畢，同入大殿，拜見二老。國太一見，笑逐顏開，喜謂喬國老曰：“真我佳婿也。”喬國老笑曰：“劉皇叔神人天姿，日月容輝，更兼坐擁荊襄，名滿天下。國太得此佳婿，可喜可賀也！”拜謝禮畢，遂開佳宴。一時，鍾磬雅奏，水陸並陳。
同至大帳，排擺筵宴，犒勞將士，商議破合淝之策。忽報，張遼差人來下戰書。孫權觀書大怒曰：“張遼欺我太甚，他聞程普兵來，特意下書挑戰！來日，不用新軍，我自大戰一場！”次日五更，三軍出寨，踏露迎霧往合淝進發。
辰時，兩軍半途相遇。旗鼓相對處，孫權金盔金甲，分旗出馬，宋謙、賈華二將各持方天畫戟，左右護衛。三通鼓罷，曹軍門旗兩開，三員大將出馬陣前，左邊李典，右邊樂進，正中張遼。張文遠舉刀直取孫權，太史慈挺槍上迎，大殺七八十合，難分勝負。李典顧樂進曰：“對麵金盔者，孫權也，若捉得孫權，足可與八十三萬大軍雪恨。”話音未落，樂進縱騎直取孫權。眾將正觀張遼、太史慈大戰，忽見樂進突至近前，大刀淩空劈下，宋謙、賈華忙舉畫戟遮擋，一聲響亮，兩戟齊斷。二將大惱，用戟杆直戳樂進馬頭。樂進突襲不成，迴馬便走，宋謙綽軍士手中長槍，拍馬來趕。李典取弓，抬手一箭，宋謙應弦落馬。太史慈見狀，亦棄了張遼，迴歸本陣。張遼乘勢揮軍衝殺，吳兵大敗。張遼望孫權金盔，驟馬急追，看將趕上，斜刺裏撞出一軍，為首老將正是程普，截住張遼大殺一陣，救了孫權。張遼收軍，兵迴合淝。
孫權迴寨，因折了宋謙，放聲大哭。長史張紘諫曰：“今，宋謙雖死於鏑鋒之下，實乃主公所為不當而致也，主公恃盛氣，輕視大敵，令三軍心寒。且，斬將拔旗，乃偏將之任，非主公所當為也，望我主抑勇武之氣，而懷王霸之略。”孫權淚曰：“誠乃本侯之過，自今決改之！”
忽太史慈入帳曰：“我部下偏將戈定，乃張遼後槽人之弟。後槽懷怨，使人來報，今夜縱火，刺殺張遼。慈請兵接應，攻入合淝，以報宋謙之仇！”孫權曰：“戈定何在？”太史慈曰：“已混入合淝城中！”諸葛瑾曰：“張遼性情穩重，足智多謀，恐事難成。”太史慈堅持請命，孫權亦欲報宋謙之仇，乃令太史慈引五千精兵接應。
戈定乃太史慈同鄉，當日雜在曹軍中混入合淝，尋見養馬後槽，兄弟商議。戈定曰：“太史慈今夜前來接應，你如何行事？”後槽曰：“此處離中軍較遠，很難接近，可放一把火，你我四處叫反，城中兵亂，則可趁機刺殺張遼，然後裏應外合，城可破也。”戈定大喜。
張遼引兵迴城，傳令曰：“今夜人不卸甲，馬不下鞍，加強戒備。”左右曰：“今日大勝，吳兵遠遁，何不卸甲安歇？”張遼曰：“為將者，方勝不可大意，方敗不可氣餒，今夜當加倍提防。”時至二更，後寨火起，又聽一片叫反之聲，來報不絕。張遼出帳上馬，引親隨數騎，當街而立。左右曰：“喊聲甚急，何不速往察看？”張遼曰：“豈有一城皆反之理？必是造反之人，故意驚擾軍兵。傳我將令，有亂竄者，立擒之。”不多時，李典擒戈定與後槽至。張遼問明實情，立斬二人於馬前。
忽聞城外，鑼鼓齊鳴，喊聲大震。張遼曰：“此是接應吳兵，可將計就計破之。”便於城門內放起一把大火，眾皆叫反。城門大開，吊橋放下，太史慈挺槍縱馬，當先而入。忽聽城上一聲鑼響，亂箭齊射，太史慈急退，身中數箭。樂進、李典引兵殺出，吳兵折損過半。幸陸遜、董襲殺來接應，救了太史慈，曹兵自迴。
孫權見太史慈身負重傷，愈加悲痛。張昭曰：“我軍長於水戰，陸戰則不如北軍，如再相持，恐於我更加不利。”於是，孫權含恨收軍下船，兵迴南徐。兵馬屯駐已畢，太史慈病重，張昭等奉命探望。太史慈叫曰：“大丈夫生於亂世，當提三尺龍泉，立不世之功，今壯誌未酬，為何死耶！”言罷，淚湧而亡，年僅四十一歲。孫權傷痛不已，厚葬於南徐北固山下，養其子太史亨於府中。
劉備在荊州整頓兵馬，忽人來報，公子劉琦病亡，玄德悲痛不已。孔明勸曰：“生死有命，主公莫過悲傷。”玄德乃命雲長至襄陽，料理喪事，守禦城池。雲長領命前往。玄德謂孔明曰：“今劉琦已死，東吳必來討要荊州，如何應對？”孔明曰：“主公勿憂，亮自有對答。”
時過半月，魯肅至荊州吊喪，孔明出城迎接。入見禮畢，賓主落座。魯肅曰：“吳侯聞令侄棄世，特備薄禮，命肅前來吊問。”玄德稱謝，收下禮物，置酒相待。魯肅曰：“前者，皇叔有言，公子劉琦不在，即還荊州。今公子去世，不知幾時可以交割？”玄德曰：“公且飲酒，稍後再議。”飲了數杯，肅又相問。孔明變色曰：“子敬如此不通情理，非要我主明言乎？自大漢高祖斬蛇起義，開基立業，傳世至今。我主乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫，當今皇叔，豈不可分茅裂土？況，劉景升乃我主之兄，弟承兄業有何不順？你主孫權，乃錢塘小吏之後，素無功德於朝廷，今依勢占據六郡八十一州，尚貪心不足，欲並漢土，劉氏天下，我主豈無分乎？且，赤壁之戰，亦非你東吳獨力，若我不借東風，周郎安能破操？倘操軍渡江，休說二喬置於銅雀台中，即是公等家小，亦不能保全。我主之所以未應問者，是以為子敬乃高明之士也，何不察如此耳？”一席話說得魯肅啞口無言，半晌乃曰：“此言雖有理，然，於肅有所不妥。”孔明曰：“有何不妥？”魯肅曰：“昔日，皇叔敗走夏口，是肅引先生過江見我主公。破操後，公瑾要兵取荊州，又是肅竭力勸止。前者有言，待公子劉琦去世，即還荊州，仍是肅於吳侯麵前擔保。如今，若不踐前言，肅如何迴複？”孔明曰：“念與子敬昔日之交，待我主取得別處容身之地，即還荊州。”魯肅曰：“欲取何地容身？”孔明曰：“西川劉璋暗弱，我主將圖之，若得西川，便還荊州。”玄德親筆寫了文書，孔明、子敬作保押字，魯肅收下文書，拜謝辭迴。
一帆清風，順江而下，船至柴桑，拜見周瑜。瑜問曰：“子敬奉命討要荊州，如何？”肅曰：“有文書在此。”周瑜看了文書，頓足曰：“子敬中計矣。他言取了西川，便還荊州，知他幾時去取西川？何日能得此地？”魯肅聞言，呆了半晌曰：“想玄德、孔明不會負我。”周瑜曰：“劉備世之梟雄，諸葛亮詭詐奸猾，恐不似子敬誠實。”魯肅曰：“如此奈何？”周瑜曰：“想子敬昔日指囷贈糧之情，瑜豈能旁觀？且寬心小住幾日，待細作有消息迴報，再作計議。”
過數日，細作來報：“劉備沒了甘夫人，正安排殯葬。”周瑜謂魯肅曰：“已有計矣，管教劉備束手就擒，荊州反掌可得。”魯肅曰：“計將安出？”周瑜曰：“劉備喪妻，必將續娶，主公有一妹，極其剛烈，其侍婢數百皆帶刀劍，房中兵器排列遍滿，雖男子不能及也。我今上書主公，差人去荊州做媒，將劉備詐至南徐，婚約作廢，軟禁幽困，再令諸葛亮以荊州換備。等他交割了城池，我另有主意，如此，子敬無事矣。”魯肅拜謝。周瑜寫了書呈，送魯肅順水而迴南徐。
船到南徐傍岸，魯肅入見孫權，先說討荊州一事，呈上文書。又遞上周瑜書呈。孫權觀書呈大喜，問肅曰：“誰可往荊州做媒？”魯肅曰：“非呂範，呂子衡不可。”孫權即召呂範謂曰：“聞劉備喪妻，我有一妹，欲招其為婿，永結姻親同拒曹操，請子衡即往荊州一言。”呂範欣然領命，即日收拾船隻，帶數從人，望荊州而來。
玄德自沒了甘夫人，心情低落。忽報：“東吳呂範來到。”玄德命人請入。禮畢落座，玄德問曰：“子衡遠來，必有所諭。”呂範曰：“聞皇叔喪偶，有一門親事，範不避嫌，特來做媒，不知尊意如何？”玄德曰：“中年喪妻大不幸也，今骨肉未寒，安忍議親。”呂範曰：“生死有命，貧富在天，故人既往，須應變麵新。況人若無妻，似房無梁，皇叔貴為荊州之主，豈可中年而廢人倫乎？我主吳侯有一妹，美麗賢惠，甚堪帚箕，若兩家結為秦晉之好，則曹操不敢南視矣，此乃家國兩全之事，皇叔不必多慮。隻是太夫人甚愛獨女，不肯遠嫁，求皇叔至江東就婚。”玄德曰：“此事吳侯知否？”呂範曰：“不先稟吳侯，範何敢造次？”玄德曰：“我已年過半百，吳侯之妹正當妙齡，恐非當配。”呂範曰：“皇叔貴為帝胄，坐擁荊襄，仁德之名，遍布四海，乃當世英雄也。吳侯之妹，不但有沉魚之容，更有淩雲之誌，常言：‘非天下英雄不嫁。’孫、劉聯姻，天作之合，正所謂淑女配英雄，豈可以年齒而論之？”玄德曰：“公且少留，明日迴話。”宴罷，留於館舍。
玄德與孔明商議。孔明曰：“呂子衡做媒，乃周郎之計，欲賺主公入江東以為質，討要荊州。亮方才占得一卦，大吉大利，明日即可使孫乾同呂範迴見吳侯，麵許已定，擇日便去成親。”玄德曰：“既是周郎之計，豈可輕入險地？”孔明笑曰：“周瑜雖能用計，亮略施小謀，定教他一籌莫展，不但吳侯之妹屬主公，荊州亦可萬無一失。”
孫乾領命，與呂範同至南徐。入見吳侯禮畢，孫權曰：“我決意將小妹招玄德為婿，候其前來成親。”孫乾拜謝，當日即迴。到了荊州，報與玄德，玄德不敢前往。孔明曰：“亮已備下三條妙計，主公盡管放心。”遂喚趙雲吩咐曰：“子龍隨主公入吳，領此三個錦囊，依次拆看，按計而行，可保萬無一失。”趙雲領命，將錦囊收入懷中。
建安十四年十月，玄德與趙雲、孫乾領快船十隻，隨行五百餘人，離了荊州往南徐進發。江水如碧，山色斑斕，雲淡天高。船至南徐傍岸，趙雲曰：“軍師吩咐，船到南徐，即開第一個錦囊。”於是，依錦囊妙計，玄德先往拜見喬國老。
喬國老者，乃二喬之父也，居南徐。當日玄德敲鑼打鼓，牽羊擔酒，徑往拜見，具言呂範做媒，與孫權之妹成親之事。隨行五百軍士，俱披紅掛彩，入南徐買辦禮物，四處宣揚劉備將與孫權之妹成親。一時，南徐城中，人盡皆知。孫權聞玄德已到，即命呂範接待，請於館舍安歇。
喬國老興衝衝入見吳國太賀喜。國太驚詫曰：“有何喜事？”喬國老曰：“令愛已許劉玄德為夫人，今玄德已到南徐，何故相瞞？”國太大驚，急使人去請吳侯來問，又差人速去打探。少頃，迴報曰：“果有此事，劉玄德已在館驛安歇，隨行軍士買辦豬羊果品，準備成親。做媒者：女家是呂範，男家是孫乾。”國太自座驚起。
孫權入見，國太怒曰：“你招劉玄德為婿，為何瞞我？”孫權吃驚曰：“哪有此事？”國太叱曰：“滿城百姓人盡皆知，還想瞞我！”喬國老亦曰：“劉玄德敲鑼打鼓，已拜過老夫，今特來賀喜。”孫權慨歎曰：“誤會矣！此非實情，乃周瑜之計耳，以此詐劉備至南徐軟禁，要他拿荊州來換，若其不從，先殺劉備，再奪荊州。”國太聞言勃然大怒，罵周瑜曰：“身為六郡八十一州大都督，自無半計取荊州，卻將我女兒婚姻大事為計！如今滿城皆知，殺了劉備，我女豈不未婚先寡？教她日後，如何做人？”喬國老曰：“周郎少慮，若用此計，即使得了荊州，亦必被天下人恥笑。”二老連說帶罵，孫權汗顏無語。
吳國太怒氣難消。喬國老勸曰：“事已至此，劉皇叔貴為漢室宗親，不如真招他為婿，免得出醜。”孫權曰：“年齒恐不相當。”喬國老曰：“劉皇叔乃當世英雄，若招他為婿，也不委屈令妹。”吳國太曰：“明日約在甘露寺相見，若中我意，就把女兒嫁他！”孫權應命，遂出外吩咐呂範，來日甘露寺設宴。呂範曰：“何不令賈華，引刀斧手埋伏兩廊，若國太不中意，一聲號令，將其拿下。”孫權即命賈華，預先準備。
喬國老告辭，出了吳侯府，便使人去報玄德曰：“明日，吳侯、國太於甘露寺設宴相見，用心留意。”玄德乃與孫乾、趙雲商議。孫乾曰：“設宴不在侯府，而在寺內，恐兇多吉少。”趙雲曰：“來日，雲引五百軍護衛，可保主公無事。”次日，吳國太、喬國老先往甘露寺，孫權隨後。呂範奉命徑至館舍請玄德。玄德內披軟甲，外穿錦袍，出館驛上馬。趙雲全裝慣帶，引五百軍兵隨後。一行穿過東大街，出城門向北，望北固山甘露寺而來。
不多時，勒馬北固山上，隻見甘露寺聳立山頂，氣勢超凡。玄德下馬，步鬆林小徑，踏山門朝暉，拾階入寺。孫權出大殿相迎，二人初見，四目相視，互驚心神。孫權金發碧眼，氣度超群；玄德細眉疏髯，雍容不俗。二人相見禮畢，同入大殿，拜見二老。國太一見，笑逐顏開，喜謂喬國老曰：“真我佳婿也。”喬國老笑曰：“劉皇叔神人天姿，日月容輝，更兼坐擁荊襄，名滿天下。國太得此佳婿，可喜可賀也！”拜謝禮畢，遂開佳宴。一時，鍾磬雅奏，水陸並陳。