那喚作虎哥的大漢,揮舞著水火棍氣勢洶洶地襲來,柳青蕪則以劍相迎,劍光如水,冷靜而鋒利。


    虎哥雖名帶“虎”字,實則本事平平,全憑一身蠻力,未練得真氣,自然難以與真氣護身的柳青蕪抗衡。


    隻見二人交手不過三迴合,虎哥的水火棍便被巧妙擊落,柳青蕪看準時機,對著其胸口更是一記重掌,痛得他踉蹌後退,不料又被地上的斷棍絆倒。柳青蕪見狀,幾步上前,輕巧地踢開礙腳的木棍,正欲踏入屋內,卻忽地愣在了門檻邊。


    “怎麽了?”林懷景疑惑出聲。


    “你還是自己來看吧。”


    柳青蕪收劍迴鞘,側首向林懷景示意。


    林懷景聞言,快步上前,同樣怔在了當地。


    那破舊狹小的房間內,數十名孩童圍坐,他們眼中的小姑娘正分發著剛買不久的包子,一臉滿足的笑容。


    “諸位瞧見了,我們也是無奈之舉。你們的錢財尚餘,悉數歸還,其餘的,權當我欠下的債。”


    虎哥的聲音從背後響起,一邊說,一邊從懷中掏出錢袋,輕輕置於地麵。


    林懷景未置一詞,徑直走向虎哥身旁坐下,順手將錢袋拋給柳青蕪:


    “小神棍,帶那位叫寶瓶的小姑娘再去添些食物,多買肉食,今日這一餐,由我們做東。”


    柳青蕪接過分量頗重的錢袋,與機靈的寶瓶交換了一個眼神,兩人隨即向街道行去。


    林懷景則靠坐在台階上,仰望蒼穹,悠悠問道:


    “你叫什麽?”


    “羅小虎。”對方簡潔作答。


    “這些孩子,又是從何而來?”


    林懷景點破心中疑惑。


    “皆是些無家可歸的孤兒,我見他們孤苦伶仃,若無人照拂,恐難逃街頭凍餒之苦,故而想做些好事,給他們一線生機。”


    沒想到這羅小虎看起來五大三粗的,還是念過些書的人。


    “此乃中原腹地,怎會有如此多流離失所的孩童?”


    林懷景不解,畢竟中原富饒,此地距皇城不過四五十裏,不應有此等慘象。


    “公子衣飾華貴,自是不知民間疾苦。朝廷昏聵,貪官汙吏橫行,霸占良田,百姓無地可耕,餓殍遍野,不計其數。”


    “難道無人向上申訴?”


    林懷景滿是困惑。


    “申訴?官官相護,多少孩子的雙親因申訴而命喪途中。”


    永安州物阜民豐,林懷景及冠前未曾踏出州界半步,對外界的苦難渾然不覺。


    麵對此情此景,林懷景一時語塞。他所知的江湖,大多源自話本小說,而書中的世界,又有幾分真實?


    “帶著這群孩子,定是不易。”


    “不易?非也,這是我贖罪的方式。昔日我犯下大錯,需用一生來償還。”


    羅小虎言畢,目光溫柔地掃過孩子們的臉龐,再轉向林懷景,眼中滿是感激:


    “多謝。”


    “不必客氣,理應如此,對了,你們昨天招待的酒,哪來的?”


    “我們自己用果子釀的,沒多少。”


    羅小虎笑道,聽到這裏,林懷景卻給他們想到了一個去處,他從懷中取出幾張銀票,遞了過去:


    “拿去吧,帶著這些孩子生活不易,若有意,可南下至永安州永寧城,到時候,在那裏尋一個叫棟梁的老人家。”


    言罷,他又解下腰間的玉佩,其上鐫刻一字“景”,象征著他的尊貴身份:


    “將這塊玉佩給那人看,他自會妥善安置你們。”


    羅小虎接過玉佩,細細端詳,聯想到永寧城的名聲,恍然大悟:


    “你是懷王世子?”


    林懷景不置可否,僅是輕輕搖頭:


    “即便身為懷王世子,若不能庇護蒼生,身份又有何意義?安排馬車,帶孩子們去永寧城吧,那裏至少暫時安寧。多餘的銀兩,足以讓你們在那裏做起小生意,安身立命。”


    “世人皆言永安為大周最後的淨土,聽君一席話,確是如此。”


    羅小虎含笑接過銀票,肩負著眾多孩童的生計,他深知每一分銀錢的重量,於是坦然接受。


    “多謝。”


    “不客氣,你把這些孩子好好撫養長大,就是對我最大的迴報。”


    林懷景站起身,恰逢柳青蕪歸來,手裏提滿了食物,還有兩壺佳釀。眾人圍坐在篝火旁,享受著難得的盛宴。


    直至夜深人靜,所有人都沉入夢鄉,林懷景悄然起身,輕輕喚醒了柳青蕪,是時候啟程了。


    “為何要趁他們熟睡時離開呢?”


    柳青蕪一臉不解。


    “你看那些孩子多麽快樂,他們已將我們視作家人。剛建立的情誼就要割舍,他們會難過的。這樣無聲地離開,對大家都是最好的選擇。”


    月黑風高之夜,兩人悄悄離開了玉瀾鎮,繼續他們的西行之旅。


    與此同時,那兩個曾窺視林懷景的小賊,牽著偷來的兩匹軍馬,偶遇一位買馬的客人:


    “這位大爺,您看這兩匹馬如何,可合您的心意?”


    一人上前搭訕,那人轉身,竟是無常衛的荊無刻。


    “這兩匹馬,從何而來?”


    荊無刻語氣平和,卻暗含鋒芒。


    “大爺,馬的來曆就不必追問了,若您覺得滿意,十五兩一匹,您拿走便是。”


    荊無刻目光如炬,再次逼問:


    “這兩匹馬的主人在哪裏?你們又是如何得來的?”


    “你他娘的買不買?想買就掏錢,不買就滾遠點!”


    另一人聞言,頓時火冒三丈,對荊無刻惡語相向。


    “這位大爺,我兄弟年輕氣盛,我想您買馬,並非隻為了馬,而是想找到騎馬之人,對嗎?這樣,您買了馬,我們一拿到銀子,立刻告訴您馬的來源。”


    見同伴失言,他連忙打圓場。荊無刻臉色一沉,袖中寒光一閃,一柄短匕脫手而出,身形一晃,寒光掠過,隨之而來的是一聲慘叫。


    剛才還囂張的那人,右耳已落地,他捂著傷口,痛唿不已。


    “最後問一遍,馬從何來?騎馬之人又在何處?”


    荊無刻麵無表情,話語間殺意更甚。


    “在……在玉瀾鎮。”


    那人顫抖著迴答。


    得到所需信息後,荊無刻收起短匕,不久便騎馬離去,留下兩具屍體,顯然並未手下留情。


    另一邊,林懷景與柳青蕪已踏入青州城。


    林懷景此行並非無目的,他欲前往西陲,探尋姚綺所言之地,同時,打聽拓拔雄的消息。


    他得知,消失近二十年的鬼劍拓拔雄半月前在大漠現身,他必須去確認。盡管目前尚無戰勝拓拔雄的把握,但張祁聞曾言,生死搏鬥中的成長最為迅猛。何處最多生死相搏?唯有江湖。


    進城後,首要之事是找個安身處,他不願再像從前那樣露宿街頭。然而,剛至客棧門前,便與一名出門的客人撞了個正著。林懷景身材魁梧,加之體內真氣流轉,那人被撞得踉蹌倒地。


    “哎呀,兄台,抱歉,沒注意到你。”


    林懷景連忙上前欲扶,對方擺手示意,迅速站起:


    “無礙,無礙。”


    言畢,匆匆離去。


    “走得這般匆忙,莫非有急事?”


    柳青蕪在一旁說道。


    “或許吧。”


    林懷景隨口應道,領著柳青蕪步入客棧。


    先訂了兩間客房,又點了餐食,終得片刻安寧。


    一夜平靜,次日清晨,小二敲響了房門。


    “客官,本店規矩,住宿需日結。您昨日的費用,能否結清?”


    林懷景睡眼惺忪,伸手欲取銀票,卻猛然驚醒。


    又是一次教訓,他確實給了羅小虎銀票,但並未全部送出,自己還留了兩張,如今卻不翼而飛?


    他四處搜尋,卻一無所獲。


    “小二哥,稍等片刻,我去問問友人,銀子在她那裏。我取來後,即刻下樓找你。”


    權宜之計,隻能如此,再謀他策。

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