“祝扈李三莊，不是一向共同進退的嗎，怎地祝家會突然向你們發難？”
西門慶城府甚深，聽完扈成的講述，立刻就發現了疑點，問道：“他不怕三莊反目，內訌爭鬥之際，被外人趁虛而入嗎？”
“問得好！”
扈成暗暗點頭。
他也認真思考過這個問題，從表麵上看，此事是祝彪要強娶扈三娘引發的危機，更深層的原因其實是這個時代土地兼並進一步加深導致的。
之前三家勢力相仿，誰也吞並不了誰，才建立了攻守同盟，三莊豪強一致對外，一起抗爭、抗稅、保護領地。
但後來祝家實力越來越強，扈李兩家卻不思進取，日漸衰弱，責任大都落到了祝家身上，扈李兩家事實上變成了祝家的附庸勢力。
時至今日，祝家已不再需要盟友了，也有能力吞下扈李兩莊，於是開始蠢蠢欲動，便以提親為借口，先拿武力最差的扈家開刀。
扈成沒有道出實情，裝傻道：“祝彪要強娶我家妹子，我不答應，他就不住挑釁！”
“嗬嗬。”
西門慶斜眼一笑，搖扇說道：“如果令妹嫁過去，他們就可以名正言順吞並扈家，若是不嫁，正好開戰火並，逐步蠶食。祝家打得好算盤啊！”
“唉！”
扈成做無力狀，歎道：“我家抵擋不得，隻能來求縣尊大人主持公道，門子說他宿醉未醒，讓我下午再過去。”
“戚！”
西門慶冷笑出聲，搖頭道：“想那姓張的主持公道，把你全部家產送與他看成不成？”
扈成沉默良久，說道：“我也是走投無路，急病亂投醫了！”
說著便悶頭吃酒。
西門慶瞅著他，目光閃動了幾下，說道：“那張縣令是個不見兔子不撒鷹的主，你光使錢，付出再多也是白搭，必須讓他看到你們扈家的實力和手段才行。”
扈成問道：“如何讓他看到？”
西門慶說道：“為兄倒是有個主意，就看賢弟你敢不敢去做。”
扈成精神一振，忙道：“事到如今，還有什麽敢不敢的！兄長的主意要是有用，我扈家一定厚報！”
“嗬嗬嗬。”
西門慶輕搖折扇，灑然笑道：“我們兄弟一場，厚報就免了，賢弟能幫我一個忙就成。”
“西門兄請講。”
“是這樣。最近我那生藥鋪子和綢緞莊生意頗好，可是車隊行走轉運不易，為兄想在你家附近的香林窪建個積貨站，望賢弟能行個方便。”
“香林窪？”
扈成想起了這處地方，思忖對方目的。
那香林窪是南來北往的要道口，過了獨龍崗的行人和準備翻山的客商都會在此歇腳，久之便自發形成了一個小集市。
此處正在扈家的地盤上，曆代扈家莊主都想著‘與人方便與己方便’，派人修路引水，建房出租，每月能有百餘貫進項，卻沒有橫征地租，當地商販皆念扈家的好。
“香林窪若有強人把持，開店收稅刮人頭，月入怕不有幾百兩之多。看來這鳥人也想分一杯羹。”
“我如今隻求自保，香林窪他暫時也吃不下，且由他去，日後再奪迴來就是了。”
扈成想明白了關節，便作豪爽之態道：“這算什麽事？香林窪地麵，隨你建。”
“此話當真？”
西門慶大喜，追問了一句。
“怎地不當真？”
扈成一瞪眼，催促道：“兄長放心好了，快說你的主意吧？”
“好！如此甚好！”
西門慶很是愜意，喝下一杯酒說道：“賢弟且聽我細說。”
原來陽穀縣東南，乃八百裏水泊，跨濟鄆二州，泊中有一梁山，被一夥水賊占據。
為首的賊人叫做‘白衣秀士’王倫，左右還有兩個強賊，‘摸著天’杜遷，‘雲裏金剛’宋萬，聚了三五百嘍囉，四處打家劫舍，騷擾周邊。
就在半月前，梁山賊人在水泊西北的鄆州劫了一夥客商，還搶了幾個官宦家眷上山。
此事鬧得甚大，鄆州知州也被朝廷申斥，著令限期剿滅水賊！
梁山水泊地形複雜，易於藏匿，曆來就有水賊肆虐，曆代官府都束手無策，鄆州焉有剿滅之能？隻盼著能救出被劫家眷，應付過去。
因為事發地就在陽穀縣地麵上，鄆州知州便命陽穀知縣張肅負責此事，嚴令一月內必須救迴被劫之人。
“哈哈哈，張知縣被知州大人罵得狗血淋頭，再救不出人來，官帽難保！”
西門慶講述完，幸災樂禍的大笑道：“姓張的真是倒黴，剛上任半年就遇到這種事。他這些日子一籌莫展，整日以酒澆愁，看來是破罐子破摔了。”
扈成猶疑道：“西門兄的意思是……讓我家幫張知縣去救人？官兵都剿不了那梁山水賊，我家若有這等本事，就不會被祝家欺壓了！”
西門慶搖頭道：“賢弟想到哪裏去了，不一定非要動武，水賊也是人，也是可以談的嘛。“
“知州和知縣其實也想與梁山水賊和談，私下把人贖迴來，但又不敢擔責，生怕與盜匪媾和的事情傳出去，毀了自己名聲！”
他用折扇敲著手掌，正色說道：“張知縣這些時日一直在暗中嚐試聯絡梁山水賊，隻是沒有堪用之人。若賢弟能辦成此事，他定會把你引為臂助，幫你嚇退祝家！”
“西門慶這廝，很有頭腦啊！”
扈成見他分析的頭頭是道，不禁有些佩服這位西門大官人了，略一沉思，拱手道：“多謝兄長指教，待見了張知縣，我就接下此差事。”
西門慶也一副欣賞之態瞅著他，笑道：“也不問問風險如何就決定了，嗬嗬，扈成賢弟像個做大事的。”
……
一席酒直吃到午後，扈成記掛著拜見知縣，便散了酒席，和西門慶一起出了獅子樓，又一同走過獅子橋。
西門慶要迴生藥鋪，二人分了手，扈成再次轉來縣衙拜見知縣。
老門子開了門，見到他便道：“扈家官人來的正好，我家老爺剛起身，正等著你呢。”
“多謝家老。”
扈成又塞給這廝二兩銀子，讓扈貴從馱馬背上卸下幾個禮盒提著，一起來見張知縣。
縣衙院落不大，屋舍很是陳舊。曆任縣官做滿三年就走，很少有人會冒著奢靡的風評為他人修葺居所，所以大夥都是湊合住。
進了後院的拱門，便看到一個亭子，亭子裏負手站著一個麵容清瘦的中年人，正皺眉打量來人，便是陽穀知縣張肅。
“扈成，你帶這許多什物來作甚？想賄賂本官，敗壞本官的名聲嗎？”
張知縣沉聲嗬斥，正氣凜然。
扈成聽得好笑：“這廝一見麵便當先看到我帶來的禮物，何其急也！真貪官也！”
“拜見縣尊大人。”
扈成幾步趨前拜了一拜，指著禮盒笑道：“近聞大人生辰將至，小人特來給大人祝壽。”
“祝壽？哦……哦哦！你倒有心了。”
張知縣一愣，很快就反應過來，送禮嘛，總得找個借口，大家心知肚明就行。
扈成又道：“小民自然曉得大人清正，哪裏敢捋大人的虎須？不過是一些農家土產，值不得幾個錢，聊表心意而已。誰敢說是賄賂，定是瞎了狗眼！”
“不是就好。既是鄉賢的一點心意，本官就收下了。”
張知縣臉色緩了下來，對那老門子使了個眼色，那老門子便領著扈貴去清點‘土產’了。
“來，扈成，坐下慢慢談。”
張知縣坐到亭子裏的石桌旁，很是和善的讓扈成也坐下，一直侍立的丫鬟送上了茶水。
寒暄幾句，那張知縣皮笑肉不笑道：“扈成，本官上任已近半年，你們祝扈李三家從未主動上門拜見過，兩次稅金也拖拖拉拉賴著不繳。嗬嗬，怎地今天有興致來見我啊？”
扈成誠惶誠恐道：“大人不知我扈家的難處啊！我家一直想親近大人，無奈那祝家人狠霸，強逼我家和他一起抗稅。近日我家著實忍他不住，特來投效大人！”
“是嗎？”
張知縣雖貪卻不蠢，很清楚祝扈兩家的矛盾，卻故意岔開話題道：“你我皆是大宋臣民，什麽投效不投效的。不說這個了，最近春播如何啊？”
扈成知道縣官要敲打自己，隻好耐著性子和他應付。
二人閑扯半天，直到那老門子匆匆趕到，俯在主家耳邊說了一句，張知縣才麵露喜色道：“好！扈成，本官正需要本地豪強襄助。若你扈家願意誠心助我，我可以為你兩家做個公正。”
扈成心中大罵：“五百兩銀子吃下去，就做個公正？公正有個屁用！還真讓西門慶說對了，這狗官吃人不吐骨頭！”
卻也無奈，隻能強作歡顏道：“小人謝過大人。”
阿諛幾句後，扈成提起那茬：“近聞本縣境內有劫匪出沒，民眾多受其擾。我扈家作為本地地主，自該為地方出力，為大人解憂。扈成會些武藝，家裏也有些強健莊客，大人如需要，我可以帶自家莊客助大人剿匪。”
“唔？”
張知縣聽此言，一下坐不住了，急問道：“你家真有此心？”
扈成起身拱手，大聲迴道：“扈家願憑大人驅馳！”
西門慶城府甚深，聽完扈成的講述，立刻就發現了疑點，問道：“他不怕三莊反目，內訌爭鬥之際，被外人趁虛而入嗎？”
“問得好！”
扈成暗暗點頭。
他也認真思考過這個問題，從表麵上看，此事是祝彪要強娶扈三娘引發的危機，更深層的原因其實是這個時代土地兼並進一步加深導致的。
之前三家勢力相仿，誰也吞並不了誰，才建立了攻守同盟，三莊豪強一致對外，一起抗爭、抗稅、保護領地。
但後來祝家實力越來越強，扈李兩家卻不思進取，日漸衰弱，責任大都落到了祝家身上，扈李兩家事實上變成了祝家的附庸勢力。
時至今日，祝家已不再需要盟友了，也有能力吞下扈李兩莊，於是開始蠢蠢欲動，便以提親為借口，先拿武力最差的扈家開刀。
扈成沒有道出實情，裝傻道：“祝彪要強娶我家妹子，我不答應，他就不住挑釁！”
“嗬嗬。”
西門慶斜眼一笑，搖扇說道：“如果令妹嫁過去，他們就可以名正言順吞並扈家，若是不嫁，正好開戰火並，逐步蠶食。祝家打得好算盤啊！”
“唉！”
扈成做無力狀，歎道：“我家抵擋不得，隻能來求縣尊大人主持公道，門子說他宿醉未醒，讓我下午再過去。”
“戚！”
西門慶冷笑出聲，搖頭道：“想那姓張的主持公道，把你全部家產送與他看成不成？”
扈成沉默良久，說道：“我也是走投無路，急病亂投醫了！”
說著便悶頭吃酒。
西門慶瞅著他，目光閃動了幾下，說道：“那張縣令是個不見兔子不撒鷹的主，你光使錢，付出再多也是白搭，必須讓他看到你們扈家的實力和手段才行。”
扈成問道：“如何讓他看到？”
西門慶說道：“為兄倒是有個主意，就看賢弟你敢不敢去做。”
扈成精神一振，忙道：“事到如今，還有什麽敢不敢的！兄長的主意要是有用，我扈家一定厚報！”
“嗬嗬嗬。”
西門慶輕搖折扇，灑然笑道：“我們兄弟一場，厚報就免了，賢弟能幫我一個忙就成。”
“西門兄請講。”
“是這樣。最近我那生藥鋪子和綢緞莊生意頗好，可是車隊行走轉運不易，為兄想在你家附近的香林窪建個積貨站，望賢弟能行個方便。”
“香林窪？”
扈成想起了這處地方，思忖對方目的。
那香林窪是南來北往的要道口，過了獨龍崗的行人和準備翻山的客商都會在此歇腳，久之便自發形成了一個小集市。
此處正在扈家的地盤上，曆代扈家莊主都想著‘與人方便與己方便’，派人修路引水，建房出租，每月能有百餘貫進項，卻沒有橫征地租，當地商販皆念扈家的好。
“香林窪若有強人把持，開店收稅刮人頭，月入怕不有幾百兩之多。看來這鳥人也想分一杯羹。”
“我如今隻求自保，香林窪他暫時也吃不下，且由他去，日後再奪迴來就是了。”
扈成想明白了關節，便作豪爽之態道：“這算什麽事？香林窪地麵，隨你建。”
“此話當真？”
西門慶大喜，追問了一句。
“怎地不當真？”
扈成一瞪眼，催促道：“兄長放心好了，快說你的主意吧？”
“好！如此甚好！”
西門慶很是愜意，喝下一杯酒說道：“賢弟且聽我細說。”
原來陽穀縣東南，乃八百裏水泊，跨濟鄆二州，泊中有一梁山，被一夥水賊占據。
為首的賊人叫做‘白衣秀士’王倫，左右還有兩個強賊，‘摸著天’杜遷，‘雲裏金剛’宋萬，聚了三五百嘍囉，四處打家劫舍，騷擾周邊。
就在半月前，梁山賊人在水泊西北的鄆州劫了一夥客商，還搶了幾個官宦家眷上山。
此事鬧得甚大，鄆州知州也被朝廷申斥，著令限期剿滅水賊！
梁山水泊地形複雜，易於藏匿，曆來就有水賊肆虐，曆代官府都束手無策，鄆州焉有剿滅之能？隻盼著能救出被劫家眷，應付過去。
因為事發地就在陽穀縣地麵上，鄆州知州便命陽穀知縣張肅負責此事，嚴令一月內必須救迴被劫之人。
“哈哈哈，張知縣被知州大人罵得狗血淋頭，再救不出人來，官帽難保！”
西門慶講述完，幸災樂禍的大笑道：“姓張的真是倒黴，剛上任半年就遇到這種事。他這些日子一籌莫展，整日以酒澆愁，看來是破罐子破摔了。”
扈成猶疑道：“西門兄的意思是……讓我家幫張知縣去救人？官兵都剿不了那梁山水賊，我家若有這等本事，就不會被祝家欺壓了！”
西門慶搖頭道：“賢弟想到哪裏去了，不一定非要動武，水賊也是人，也是可以談的嘛。“
“知州和知縣其實也想與梁山水賊和談，私下把人贖迴來，但又不敢擔責，生怕與盜匪媾和的事情傳出去，毀了自己名聲！”
他用折扇敲著手掌，正色說道：“張知縣這些時日一直在暗中嚐試聯絡梁山水賊，隻是沒有堪用之人。若賢弟能辦成此事，他定會把你引為臂助，幫你嚇退祝家！”
“西門慶這廝，很有頭腦啊！”
扈成見他分析的頭頭是道，不禁有些佩服這位西門大官人了，略一沉思，拱手道：“多謝兄長指教，待見了張知縣，我就接下此差事。”
西門慶也一副欣賞之態瞅著他，笑道：“也不問問風險如何就決定了，嗬嗬，扈成賢弟像個做大事的。”
……
一席酒直吃到午後，扈成記掛著拜見知縣，便散了酒席，和西門慶一起出了獅子樓，又一同走過獅子橋。
西門慶要迴生藥鋪，二人分了手，扈成再次轉來縣衙拜見知縣。
老門子開了門，見到他便道：“扈家官人來的正好，我家老爺剛起身，正等著你呢。”
“多謝家老。”
扈成又塞給這廝二兩銀子，讓扈貴從馱馬背上卸下幾個禮盒提著，一起來見張知縣。
縣衙院落不大，屋舍很是陳舊。曆任縣官做滿三年就走，很少有人會冒著奢靡的風評為他人修葺居所，所以大夥都是湊合住。
進了後院的拱門，便看到一個亭子，亭子裏負手站著一個麵容清瘦的中年人，正皺眉打量來人，便是陽穀知縣張肅。
“扈成，你帶這許多什物來作甚？想賄賂本官，敗壞本官的名聲嗎？”
張知縣沉聲嗬斥，正氣凜然。
扈成聽得好笑：“這廝一見麵便當先看到我帶來的禮物，何其急也！真貪官也！”
“拜見縣尊大人。”
扈成幾步趨前拜了一拜，指著禮盒笑道：“近聞大人生辰將至，小人特來給大人祝壽。”
“祝壽？哦……哦哦！你倒有心了。”
張知縣一愣，很快就反應過來，送禮嘛，總得找個借口，大家心知肚明就行。
扈成又道：“小民自然曉得大人清正，哪裏敢捋大人的虎須？不過是一些農家土產，值不得幾個錢，聊表心意而已。誰敢說是賄賂，定是瞎了狗眼！”
“不是就好。既是鄉賢的一點心意，本官就收下了。”
張知縣臉色緩了下來，對那老門子使了個眼色，那老門子便領著扈貴去清點‘土產’了。
“來，扈成，坐下慢慢談。”
張知縣坐到亭子裏的石桌旁，很是和善的讓扈成也坐下，一直侍立的丫鬟送上了茶水。
寒暄幾句，那張知縣皮笑肉不笑道：“扈成，本官上任已近半年，你們祝扈李三家從未主動上門拜見過，兩次稅金也拖拖拉拉賴著不繳。嗬嗬，怎地今天有興致來見我啊？”
扈成誠惶誠恐道：“大人不知我扈家的難處啊！我家一直想親近大人，無奈那祝家人狠霸，強逼我家和他一起抗稅。近日我家著實忍他不住，特來投效大人！”
“是嗎？”
張知縣雖貪卻不蠢，很清楚祝扈兩家的矛盾，卻故意岔開話題道：“你我皆是大宋臣民，什麽投效不投效的。不說這個了，最近春播如何啊？”
扈成知道縣官要敲打自己，隻好耐著性子和他應付。
二人閑扯半天，直到那老門子匆匆趕到，俯在主家耳邊說了一句，張知縣才麵露喜色道：“好！扈成，本官正需要本地豪強襄助。若你扈家願意誠心助我，我可以為你兩家做個公正。”
扈成心中大罵：“五百兩銀子吃下去，就做個公正？公正有個屁用！還真讓西門慶說對了，這狗官吃人不吐骨頭！”
卻也無奈，隻能強作歡顏道：“小人謝過大人。”
阿諛幾句後，扈成提起那茬：“近聞本縣境內有劫匪出沒，民眾多受其擾。我扈家作為本地地主，自該為地方出力，為大人解憂。扈成會些武藝，家裏也有些強健莊客，大人如需要，我可以帶自家莊客助大人剿匪。”
“唔？”
張知縣聽此言，一下坐不住了，急問道：“你家真有此心？”
扈成起身拱手，大聲迴道：“扈家願憑大人驅馳！”