朝廷選官不僅要看學問,還要看樣貌端正,聽聲音洪亮,中氣足,方是大國官員氣象。


    做到六部尚書這個位置上,即便本來聲音不好,幾十年的官場曆練,也足夠禮部尚書練出一副好嗓子,說起話抑揚頓挫,字正腔圓。


    就是他話裏的內容讓林棠不是很喜歡。


    禮部尚書的聲音在暴雨傾盆裏也分外清晰,林棠麵無表情的聽著。


    與渤海國使臣隻見了不到兩個時辰,已經足夠皇上和朝中這些老狐狸看清渤海國的底。渤海國確實是懼怕大周之威,才積極遣使過來,甚至大周從未給過渤海任何會聯姻的承諾,渤海國也要讓貴夫人所出的三王子帶其胞妹二王女來。


    渤海國想要求和,卻又不肯稱臣,隻想與大周平等相交,入京第一日就欲壓大周一頭,甚至還想趁此次來使獲取——或者說盜竊——火·器,這等態度,讓才獲征西大勝還未到兩載的大周諸臣都十分不屑。


    但兩國交戰還不斬來使,大周與渤海國十幾年未有戰事了,是渤海國主動來使,大周不能慢待。


    況且便是要征討渤海,也須得探明渤海地形,方能出軍。


    渤海國多山,地形複雜,與大周邊界不遠處便有一長達數百裏的大澤,一到雨季便泥濘不堪,若到秋冬也不似大江大河一樣上凍,牢牢擋住了大周通往渤海國的其中一條路,而另外幾條路不是狹窄的山口,便是茂密的叢林,極其易守難攻。


    因渤海國在大周東北,秋冬長,春夏短,一但戰事拖延到冬日,大雪封山,渤海國又占據地利之便,大周便幾無勝算。


    高祖皇帝有經天緯地之才,一統中原江山,奠定百世基業,卻三次親征渤海國未捷,抱憾崩逝。高祖親征令國庫枯竭,將士死傷十數萬,留下的人力疲弊百廢待興,直到近幾年方才完全解決。若本朝再草率出兵,便難免會步高祖親征不捷之後塵。


    禮部尚書發言之前,太極殿內,皇上已經和眾臣統一了意見:


    東周燕國隻占據冀北、遼西一帶便為七雄,鮮卑、契丹、女真[注1]皆是由遼源之北興起,後占據中原半壁江山。渤海國足有大周中原兩三省相加之大,人口少則數百萬,多則千萬,一日不除,大周便一日有被南下竊國之險。


    但現在還不是和渤海開戰的時機。


    在遼源邊境,百姓已與渤海國民眾有交易往來,但也僅限於邊境一帶,兩國之間官麵上並未開放互市,大周的商隊也從未在渤海國境內行走過。


    若想知道渤海國境內的地形地貌,何處有駐軍,何處是糧倉,還是得與渤海國假意交好,讓大周的商隊能踏入渤海國各城各縣,知己知彼,方能增加大周勝算。


    禮部尚書的提議,就是將渤海二王女許給皇上孫輩的宗室,上加尊號,以示看重,再從宗室女或勳貴之家中擇出一女,賜公主之號,嫁與渤海國做王子正妃。


    如此,一則大周在輩分上和禮法上都壓了渤海國一頭,二則大周女為渤海國王子妃,大周便可全力支持公主夫婿奪位,讓渤海王室自亂。若大周公主能得一子,登上渤海國王位,大周和渤海從此便是一家,或許還能免於幹戈。


    聽罷禮部尚書之言,皇上不置可否,又問其他人的意見。


    殿內眾臣的想法與禮部尚書大同小異。


    若想與渤海國開通商路,渤海國二王女就不能不留下,可留下渤海國二王女為宗室之妻,大周不嫁去一女,便顯得和談之心不誠。渤海國又非彈丸小國,可以隨意彈壓,一旦逼的太緊,隻怕大周的目的也不成了。


    難道隻能挑出一個女子嫁去渤海?


    倒有幾個人選,隻是都不大合適。


    皇上把目光投向林棠:“清寧侯,你說。”


    林棠起身,恭謹道:“陛下,微臣以為,或許遣女嫁至渤海國有不妥之處。”


    “有何不妥?”皇上掃視一圈眾人,替某幾個大臣問,“怕不是太華又對女子動了惻隱之心?”


    林棠忙笑道:“不敢欺瞞陛下,微臣確實覺得女子若嫁至異國他鄉,言語不通書信難至,心懷不忍,但並不敢因個人私情動搖國事。個中理由,還請陛下聽微臣一言。”


    皇上道:“你說。”


    林棠道:“方才眾位大臣所說,大周之女嫁入渤海國為王子正妃,令其夫奪皇位,大周外孫為王儲,能成固然是好。可渤海國立國已有百載,正是國力強盛之時,其族又多學中原文化,想必王室大臣智謀不弱於大周多少。王室血脈何等重要,渤海國又豈能坐視混淆?現今大周勢強,大周對渤海有多少戒心,渤海對大周的戒心便是數倍,隻怕大周公主還沒入渤海,其夫便已徹底失去上位可能。”


    眾臣相視不語,都知林棠所說有理。


    其實他們也知其理,隻不過左右都要遣嫁“公主”出去,如果“公主”能在渤海國做出些成果來,那就是意外之喜了。


    可林棠又道:“公主入渤海,能有所作為的可能極小。即便真能令大周外孫為王儲,其餘渤海王室又如何甘心?渤海與大周乃是世仇,且百年之前,渤海甚至還出過女皇,也有過太後攝政,渤海民眾又如何肯臣服大周出身的太後?大周要征服渤海,終究免不了一戰。到了開戰之時,渤海若以大周公主和大周外孫相挾,弱女幼子固然比不得國之大事,可又如何令人不痛呢。再有,大周遣嫁公主必有陪嫁仆從,至少上百人,若有一二人被渤海國所擒所惑,再吐出些許大周情況……”


    眾臣不由一凜。


    皇上歎道:“太華所言很是。隻是不遣女至渤海,大周又該如何留下渤海二王女?”


    林棠笑道:“微臣有一法,隻不知是否可行。”


    皇上便道:“你說。”


    林棠笑道:“渤海國所求,無非與大周暫時交好幾年,借每年看望二王女的名義,慢慢謀求大周新式火·器,大周也隻想探明渤海地形而已。若要留下二王女,並不必非要將其嫁給宗室,或可認為皇孫女,再封為郡主,尋一年輕俊俏的駙馬出降。如此陛下便為渤海國王之父輩,大周不必遣嫁公主,兩國也能開通互市貿易,也給了渤海國名正言順遣人來看望二王女的理由。”


    皇上聽罷,先是神色微凝,緊接著便是大喜,又問太子:“你如何看?”


    太子笑道:“清寧侯妙計定渤海,大周便不必‘遣妾一身’,也可‘安社稷’了。”


    過不得一時,諸臣也紛紛稱讚林棠之計甚妙。


    便有人提出可以先對渤海國使臣表態,大周公主至渤海國必要做王後,渤海國必不肯應,那時再提出認渤海國二王女為皇孫女,如此一逼一退,還能令渤海國多讓幾分。不過大周還是可以遣女嫁至渤海,倒不必非要為王妃王後,隻要為宗室或大臣夫人,能與暗探一起傳遞情報迴國便是。


    林棠不再反對“嫁女至渤海國”的言論。


    她盡力了。或許大周真正嫁過去的不會是很難自保的宗室女,而是已經培養好的暗探。


    太極殿內的討論直到天真正到了夜晚方停。


    皇上在偏殿賜飯,讓眾臣用過再出宮,又命太監內侍用轎送他們出去,隻將林棠略留了一會兒。


    他問:“榮國公府那個銜玉而生的賈寶玉,他生得如何,品行怎麽樣?”

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