將入五月,已是夏日,天氣頗為炎熱。上皇的遺體每日要用大量的冰,以免腐爛發臭。


    這成百上千斤的冰有一小部分是從林棠林黛玉手裏出去的,另外所有,全都是齊承柔齊承昭兩位公主協理六宮時辦的。


    林棠和林黛玉隻幫謝皇後理了幾日後宮內務。謝皇後倒下的第二日,皇上命二公主齊承昭代行皇後之職,在上皇靈前率妃嬪皇女盡哀,大公主齊承柔協理六宮事,又命林棠林黛玉再協助大公主幾日。


    後宮分明有位分高資曆老還生兒育女有功的吳貴妃孫昭容在,皇上卻不用,隻令還未出閣的公主們代行母職,協理六宮,眾人看在眼裏,心中自有許多想法。


    孫昭容還罷,不過是正三品九嬪位,上麵還有一個吳貴妃,不算難堪。獨有吳貴妃這些時日寢食難安。


    再不敢信,她也感覺到了皇上對她的不滿。


    她什麽都不知道,她到底是做錯了什麽讓皇上這樣?


    還是說……有人在背後暗算她?


    吳貴妃想得越深,心中越不甘。


    她本非心機深沉,老謀深算之人,在外盡哀守製時,尚能不露異色,等迴到寢殿,身邊隻有熟悉的人,便不□□露出所思所想。


    齊承柔心內敬愛謝皇後,也親近生母,不願兩位母親起幹戈。但吳貴妃疑惑起來,便先遠了齊承柔,並不與她表露心事。


    因此齊承柔每日在臨鳳殿偏殿內理事,早出晚歸,並不知吳貴妃的心思。


    但三公主齊承婉是日夜跟隨吳貴妃進出,吳貴妃並不瞞她。她本是天性聰穎的女孩兒,又因吳貴妃生下齊承定後,心思大半都在兒子身上,把小女兒交給大女兒帶著,相比於吳貴妃,大姐姐齊承柔更似她的母親,而二姐姐齊承昭才是她的親姐姐。她心中不似齊承柔那般親近謝皇後,卻也不差太多。


    察覺生母心中有異,齊承婉心下不安,猶豫了十來日,終究還是告訴了齊承柔。


    “姐姐,你說父皇究竟為什麽不讓母妃掌權?難不成真是因為母後從中作梗?”齊承婉問。


    “別胡說。”齊承柔這些日子也沒少思考這事,她深知吳貴妃的脾性,所以聽到齊承婉的話,她並沒有太吃驚,隻是覺得失望和“理當如此”。


    “承堅是嫡長子,承恩公是正三品大理寺卿,吳家大不如謝家,再論父皇的心,也是大半在母後那裏,便是讓母妃管這一段時間的宮,將來還是會還到母後手裏,不算什麽。就算母後要對付母妃,也不會在這等小事上計較。我看還是母妃在什麽事上討了父皇的不喜才如此。”齊承柔說。


    齊承婉聽她姐姐說的甚是有理,擔憂道:“可我看母妃已經認定了是母後設計。”


    齊承柔歎道:“我想法子勸勸母妃。”


    話如此說,但她心內其實沒底。


    母妃疏遠她,不叫她知道心事,她去勸說母妃會有用嗎?


    沒等齊承柔找到機會勸解吳貴妃,謝皇後便生下了齊承安,等皇上給齊承安賜名,齊承柔又發現了齊承定的的不甘。


    生母和親弟弟都是這樣,齊承柔卻發現她沒辦法對他們開口。


    母妃因何讓父皇不喜她尚無頭緒,這時候她能和母妃承定說什麽?說嫡庶尊卑有別,既是妾室庶子,就該謹守本分,不該有任何妄想?


    道理雖是如此,可人非草木,這樣的話一旦說出去,她和母妃承定之間就沒有迴頭路了。


    齊承柔心中苦悶,短短一兩個月間消瘦不少。


    皇上親送上皇靈柩下葬,內宮妃嬪隻帶了吳貴妃周昭儀孫昭容三妃,餘者都留在宮內。


    皇子皇女中,才出生的齊承安和未滿一周歲的四公主自是不能隨駕,皇上又命齊承柔齊承婉留在京內,服侍太後皇後,並協理六宮,隻帶二公主齊承昭,而皇子則是從皇長子至才五歲的皇四子俱需隨行。


    謝皇後一貫身子好,這一胎懷得穩固,雖孕中幾乎沒得一日好歇,生的時候也順順當當。上皇的靈柩離京時,她已經養得差不多,平日行走坐臥無礙,隻是到底沒出月子,不敢太過勞累,也不敢用涼用冰而已。


    她有了精神,立刻便看出齊承柔有心事,先私下問人,得知她這異樣是什麽時候開始的,想不多時,便大概知道是因何事了。


    齊承柔被喚到臨鳳殿,謝皇後並不問她什麽,隻說:“好孩子,你不必為難,這些年都過來了,她是什麽人我都知道。再怎麽樣,我和她也算是十來年的情分,又有你和承定承婉,隻要她不太過糊塗,我總會顧著你們這些孩子。”


    兩行淚立刻就從齊承柔眼中掉下來了。


    母後對她如此恩重疼愛,怕她覺得沒臉,連一句“你母妃”都不說,隻提一個“她”字。


    為什麽母妃就不明白?


    謝皇後笑道:“這有什麽哭的?我再告訴你一句實話,你父皇不高興,是因為省親的事兒,並不為別的,和她想的完全不同。等禦駕迴來,你不要把這話和她說,省得她再怪罪了你,讓你為難。等你父皇下旨,她自然就知道了。”


    上命在京七品以上官員和三品以上誥命隨駕,寧榮二府內,賈母乃超品國公夫人,邢夫人是正一品一等將軍夫人,尤氏乃正三品三等將軍淑人[注1],並賈赦、賈珍、賈政、賈璉四人是七品以上有職之人,皆要隨行[注2]。王夫人為五品誥命,不必跟去,賈母便命她留在家中,照管寧榮兩府的事。


    賈母年邁,從京中到承平皇陵行宮路上三四日,天氣炎熱,又是一路坐車顛簸,並不舒坦。


    以她的誥命每日有兩盆冰可用,但仍因年老,她又不敢過分用冰,隻將冰山分給賈赦賈政邢夫人等,自己留上一點兒化成冷水,將茶壺放在水裏泡著,偶然抿一口帶著涼意的茶,就算取涼了。


    這日到了行宮不遠處,再有一日便可入城,家下人忙著紮營,又去官中支取柴炭並熱水飯菜等物。賈赦等從前麵散了,俱來與賈母請安。


    賈母連日勞累,隻命賈赦賈政四人自去。邢夫人與尤氏服侍賈母用飯。


    在路不比在家,何況又是隨駕送葬,領來的飯菜雖非不堪之物,但孝中無非燉爛了的白菜豆腐麵筋等,沒甚滋味,叫人提不起胃口。


    賈母隻將家中帶來的醃菜吃了半碗粥,便一口不動,讓邢夫人尤氏也去用飯。


    邢夫人尤氏並服侍的丫頭婆子們苦勸賈母再用些飯食,賈母隻不用,眾人隻得罷了。


    才撤掉飯菜,邢夫人尤氏等要自去吃飯,外頭人報說:“承恩公府的人來了,說有東西想送給老太太。”又有婆子驚問:“這不是雪雁和香菱?”


    雪雁笑道:“這是甄姑娘甄英蓮,如今暫在郡君身邊當差,將來還要出去的。”


    那婆子忙說:“甄姑娘好,是我無禮了。”


    賈母才要躺下歇息,幸而眾人已換了幹淨衣裳在先,便忙命請人進來。


    見到雪雁,賈母看她比三四年前變了許多,同甄英蓮兩個看著竟和鴛鴦琥珀不相上下了,想到許久未見的林黛玉,不禁問:“玉兒讓你們來做什麽?”


    丫頭們忙拿了小杌子請雪雁英蓮坐,她兩個且不坐,指著手裏提盒笑道:“這幾日天熱,怕老太太沒胃口,這是郡君縣君命我們給老太太送來的家常涼菜和素點心,還有些時令瓜果,都是自家做幹淨的,老太太留著吃也好,賞人也罷,都算郡君和縣君盡份孝心了。”


    賈母身邊的丫頭忙接了提盒。雪雁和英蓮親自掀開看,裏麵一盒是香醋香油拌的各樣小菜,一盒是兩碟兒素點心還有香瓜、桃兒、桑葚等果子。


    琥珀見裏麵有許多賈母平常愛吃的東西,心下大鬆,忙捧至賈母麵前。


    賈母看了,心中更想林黛玉,一時連眼眶都濕了,歎道:“難為棠丫頭玉丫頭想著。”又問:“你們郡君縣君這幾日如何?因她們是跟著承恩公府出入,我們不好冒昧去打聽。”


    雪雁笑道:“郡君縣君每日同承恩公夫人一處,起居坐臥盡方便的,請老太太不用掛心。東西既送到,我們就迴去複命了。”


    賈母欲多問雪雁些話,又不好留人,隻好命琥珀等好生送出去。


    這廂邢夫人尤氏重服侍賈母用飯,口中說些好聽的不提。


    雪雁英蓮迴到承恩公府下處複了命,梁月安對林黛玉笑道:“這下好了,既然榮國公夫人一切安好,你也不必擔心,和棠兒去睡罷。明兒一早起來趕路,隻怕很有的忙。”


    林黛玉紅著臉,同林棠迴到睡覺之處,是一個緊挨著梁月安大帳的小帳,帳內用簾子隔成內外兩間,內間隻有一張床,一張桌子兩把交椅,床上可以睡林棠林黛玉兩個,上麵鋪的仍是兩人在家時的鋪蓋,餘下雪雁英蓮等丫頭婆子們隻能在地上打地鋪。


    雖然在夏天,但地上涼,林棠讓她們每個人都鋪兩層褥子在身下,省得夜裏著涼生病,在這裏不便,不能得及時醫治。


    營帳不比房屋隔音,林黛玉一肚子的心事,隻能用氣音和林棠說:“太太會不會怪我多事?”


    林棠笑說:“別多想,現下那一位的態度雖說曖昧不明,但咱們隻是小輩孝順外祖母,送點兒吃的略盡孝心。終究是你親外祖家,若一味的冷著,將來還或許有人說咱們無情無義呢。”


    這話她想了好幾日:“咱們身在這個位置,與別人不同,一言一行都有人盯著。得勢時自然千好萬好,不得那位的心時,現下做得再好,也總有不好。謹慎是應該,也不必太自苦了。”


    林黛玉安下心,路上著實疲乏,閉眼便睡著了。


    再睜眼時天還沒亮,營帳外早有人走來走去收拾東西,雖然覺得沒睡夠,林黛玉也勉強起來,又推林棠,兩個人穿衣梳洗,沒敢多喝湯水——路上要方便隻能在車裏——被簇擁著上了車,在車上搖搖晃晃半日,終於到了承平行宮。


    林棠和林黛玉仍是跟著承恩公府住。謝慧隻是正六品誥命,沒有隨駕,謝清謝沁無職也並沒前來,行宮附近謝家宅子四進院子的後院隻住林棠和林黛玉兩個。這裏雖沒有京中好,到底比在車上舒服多了。


    但眾人到了卻不能立刻歇息。


    匆匆洗澡更衣畢,按品級換上大禮服,外麵再披孝服,夏天被裹成個粽子先去上皇棺槨前盡哀,又排隊去見代行母職的二公主齊承昭,饒是承平比京中涼快些,半日下來,林棠和林黛玉也又都出了一身的汗。


    幸好還有半個多月上皇便要下葬,這樣折騰人的日子就要過去了。


    五月十二,上皇遺體被葬入皇陵,禦駕還需在行宮到六月十五,上皇百日後才可迴京。[注3]


    雖然隨行諸人仍需戴孝,喪禮也還未完,但畢竟上皇已經歸葬,承平行宮內外的氣氛不免輕鬆了不少。


    這一日禮畢,從二公主處迴來,林棠正給皇上寫折子,提議趁現下朝廷官員和誥命正集中,可以先讓新式燧發槍亮相以造勢,謝家門上接到了賈家的帖子。


    梁月安直接把帖子給林黛玉。林黛玉看是賈母親筆,說與外孫女兒數年未見,十分惦念,若承恩公夫人方便,想上門拜望,若不便,或可接外孫女兒們到賈家的下處,言辭十分懇切。


    林黛玉問梁月安,梁月安把帖子看過一遍,笑道:“既然這樣,明日有空,請榮國公夫人來罷。”


    作者有話要說:今天真的還有——


    注1:一等將軍和三等將軍的品級是我私設的。


    注2:秦可卿沒死沒辦葬禮,賈元春也沒成皇妃,夏守忠就沒有為了和賈家增進關係,主動提出賈蓉可以捐龍禁衛。因此賈蓉到目前為止無職。王夫人不是貴妃之母,沒到三品誥命以上(私設),從夫是五品。賈璉身上是捐的同知。賈敬的爵位已經傳給賈珍了,無爵無職。


    注3:瞎寫的規矩。


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