林如海的一番話,讓林棠徹底解開了所有迷惑[注1]。


    同時她也感受到了情勢的嚴峻。


    “伯父,我想知道甄家、賈家、王家三家究竟是什麽樣的關係?”還未成禮,林棠便沒改口,仍稱林如海伯父。


    她懷裏的林黛玉已由大哭轉為抽噎。


    “甄賈兩家自開國時就是姻親,後麵一直有利益來往,幾輩不斷。王家和賈家就不必說了。九省檢點王子騰之妻正是現在甄家當家老爺的嫡親妹妹。甄家夫人又是史家姑太太。”林如海幾句話就把這幾家的複雜關係說明。


    “甄老爺現任何職?”林棠又問。


    林如海無言不答:“甄家曾有錦榮侯的爵位,現當家人甄應嘉仍襲男爵,任著江蘇織造的郎中,替宮內織造采購綢緞布匹,雖隻是正五品之職,可其地位隻在總督巡撫之下。”


    林棠心裏有了數:“替宮內進上綢緞布匹是何等的美差,想必也同伯父的巡鹽禦史一樣,非是陛下心腹不可任了。那甄老爺此職,可是上皇在位時任命的?”


    “正是。”林如海欣慰看向林棠。


    棠丫頭果然是心中有丘壑的。


    “雖說君臣父子,天經地義。可現有兩位君上,自然要分出高下。”林棠放低聲音,“上皇雖然退位,但仍不願放權。陛下已登大位,又如何肯一直屈居人下?陛下這一招,無論如何都會損上皇一員心腹,手段真是狠辣。”


    林如海點頭,眼中有了笑意:“你說陛下‘狠辣’,可是覺得有什麽不妥?”


    她這伯父——未來的父親也太敢說了!


    林棠心裏隱隱開始興奮,她說:“伯父既問了,我就胡說幾句。權位鬥爭是世上無可奈何之事,平民百姓之家尚會為了家業翻臉,何況天家。可天子既是一國之主,享盡了世人享不盡的福分,就該為天下為百姓多考慮。若隻顧削上皇的心腹,而不顧臣下是否清廉正直有為,一並除之,如何能當得起‘天子’?雖隻見了伯父兩日,可我知道伯父不同汙濁之輩,心中自有清明。若陛下珍惜伯父之才,就不該用此法。所以我說陛下狠辣。”


    林如海讚道:“這話說得好!”


    他站起來,背著手在屋內行了兩圈,最後踱步到窗前,歎道:“你十來歲的女孩子就懂得這理,我又如何不知!可道理是道理,世上還是有許多無可奈何之事。”


    十八歲中舉,二十二歲得中探花,他初入朝時,心中如何沒有一番誌向?但天下承平日久,各處私弊漸多,官場上弄權結黨者眾,他日漸融入,幾乎快忘了當年之誌。


    林黛玉早已止了哭,從林棠懷裏起來,擦幹眼淚,怔怔的坐著。


    “所以我想再問伯父一句,您覺得當今的陛下是什麽樣的人?”林棠也站起來。


    林如海迴頭,看著林棠:“上皇共六子,陛下為上皇的第五子。當日義忠親王謀反,連累了數位皇子公主,便是今上登位,還有一位忠順親王。十幾年前我在翰林院任侍講學士,有幸給諸位皇子講過兩年的課,陛下在諸位皇子中不顯,但……”


    他迴憶一時,道:“但陛下那時功課認真,待人有禮,文章中頗有為民之心。後來我外放離京,迴京述職也是見上皇,再沒見過陛下了。”


    林棠又問今上的生母,林如海說其母乃上皇妃嬪,因上皇嫡妻尚在,隻封了太妃,並沒加封太後,乃是姓馮,家世並不顯赫。


    她再問上皇、太後、太妃的年歲,陛下登基幾年等,林如海說上皇今歲六十有五,太後比上皇小兩歲,並無所出,太妃倒是似乎才過半百。陛下於五年前登基,正是三十而立的年紀。


    “棠兒還有什麽想知道的?”林如海問。


    林棠搖頭:“伯父,那本殘書您應是看完了。無論如何,上皇年事已高,又除陛下之外,隻餘一位似是耽於酒色的忠順親王,甄家在這書裏抄了家,賈史王薛如何逃得掉?若伯父除去甄家,是於國於陛下有功,陛下初登位才數年,有上皇轄製,想必朝中人手不多,既得了伯父,必不會輕易讓伯父被害。而伯父為人臣子,效忠陛下是應有之責。甄家罪孽深重,欺瞞上皇販賣私鹽,損的可是上皇的國庫,丟的也是上皇的臉。伯父替上皇除去家賊,上皇又怎麽會責怪伯父?應該獎勵伯父才是。”


    林如海站直身體:“棠丫頭,我想想你的話。”


    林棠笑道:“我不過一個小女兒,說的未必能用,不過覺得道理該是這樣罷了。伯父是上皇欽點的探花,文采斐然,對上皇、陛下訴明忠心,怒斥國賊,自然不成問題。若如此,便是國朝少一個蛀蟲,上皇少一個家賊,陛下少一個心腹大患,多得一位能臣,我和妹妹還能有父親照管。便是寧榮二府真敗了,伯父給嶽家搭一把手,收留幾位親戚想來也無人指摘。若陛下有容人雅量,賈家有能得中入朝者,不會不用。便是陛下愛憎分明,賈家留得青山在,過上幾十年,隻要有能人,再出朝堂,振興家族,也是伯父沒有愧待他們了。全都托給賈家,賈家一敗,又有何人去救?”


    身在局中,有離世的愛妻牽絆,林如海雖明白該怎麽做,卻難免被感情所困。


    聽了林棠抽絲剝繭層層剖析,他動搖的心又轉為堅定。


    他雖震驚於林棠的見識,但想及那本“天書”,他又不以為異了。


    定是上天見不得他草率撒手,看不得玉兒受苦,棠兒流落在外,所以送了棠兒這麽大一份機緣,來救他林家。


    就是為了這個,他也不該和書裏一樣做那蠢事。


    “棠丫頭,你書讀到哪裏了?”林如海忽然問了這麽一句。


    林棠不明所以,說:“我沒有妹妹靈透,這幾年每日讀一個時辰的書,才把《四書》學完,正和妹妹看些詩詞。”


    林如海歎:“可惜了,若你和玉兒有一個是男子,將來科考入朝,我也不必擔心身後你們姐妹被人欺辱了。”


    “這幾年,我身子不比從前了,就是過了這一關,也未必能活幾年。在我走前,若不替你們姐妹尋好依靠……”他開始皺眉去想相識同年之家誰家最家風清正。


    林棠林黛玉都明白林如海說的“依靠”是什麽。


    林黛玉不好意思,但她舍不得林如海的心情更加強烈:“爹爹,我不出嫁,我一直在家裏!”


    林如海鬆眉笑道:“玉兒這話說的,世上哪兒有女子不找人家的?不然你和棠丫頭兩個女孩兒,如何守得住這些家業?將來老了不是任人欺淩?好孩子,我現在所求,不過讓你們平安一世,餘下的都要靠後。”[注2]


    “伯父……”林棠沒想好要不要說。


    “棠丫頭,是怎麽?你有話就說。”林如海現在非常想聽林棠還能說出什麽。


    林棠看林黛玉一眼,問:“伯父便沒想過讓妹妹招婿嗎?”


    “我不大懂,伯父和妹妹別怪我胡說。”看林如海林黛玉都怔住了,她忙解釋,“是在外頭的時候,常聽民間哪家隻有一個女兒,因家中無人承繼,便招了女婿在家裏傳承家業。咱們家也隻有女兒,為何不給玉兒招婿呢?”


    林黛玉紅了一張臉:“姐姐說的都是什麽?”


    “我也不是平白說這個。”林棠道,“今日我看了咱們家的賬冊,這一大筆上百萬的財產,將來做嫁妝帶到誰家,那家再高風亮節,哪兒有不眼饞的?且既嫁了人,就是人家的媳婦,一大家子算計你一個,明槍暗箭,哪個好躲?最後弄到財盡人去,內宅裏的事,有誰能說清楚?”


    這麽往下說著,林棠心裏也陡然升起危機感。


    賈家的敗落幾乎是定局,林如海身體這樣差,她和黛玉都是無職女子,若林如海有個意外,她該怎麽護住她自己和黛玉?


    “若招女婿就不同了。女婿在嶽家就比如媳婦在婆家。出閣不能把全家人都帶去,可招了女婿,就是在自家裏。名分上占了先,就算真招來的是心術不正的人,人家出招,咱們也有還手的餘地。”林棠努力說服林如海。


    林如海聽完,道:“棠兒的話也是一條路。隻是不論為官還是百姓,招婿都是實在無法才行的事。世上男子有些誌向的,都想著功成名就,封妻蔭子,少有願意依憑嶽家的。便真有,不是無能就是軟弱,少有良配啊。”


    林棠知道林如海所言也是實情。幾百年後都有男人不讓孩子和妻子姓的,何況男尊女卑的時代。


    “玉兒還小,慢慢給她擇就是了。”她隻能說。


    林如海卻道:“玉兒尚小,棠兒,你翻年可就十三了。”


    林棠一慌:“伯父,我還想給爹娘認真守上三年,且不必急我的。”


    林如海歎:“急也急不來,且看甄家這事如何罷。”


    “伯父……甄家的事,您有幾成把握?”林棠看出了什麽。


    林如海欲說,林黛玉先道:“爹爹不許糊弄我們,家裏隻有咱們了,瞞來瞞去什麽意思?總得讓我和姐姐知道實情,先做準備。”


    林如海隻得道:“總歸超過五成了,有七八成的把握。你們不必太擔心,我在這裏四五年,一應的證據都有,隻看如何料理。”


    林黛玉和林棠對視一眼,自動把林如海的“七八成”替換成了“五六成”。


    隻有五成多一點的成功可能性,還有莫測的帝心……


    閉上眼睛,林棠假做思索,進入空間。


    她忽略書櫃上麵光鮮亮麗的曆史文化美學經濟,蹲下身子,打開下麵的櫃門,搬出一大摞年代陳舊的初高中課本。


    為了不被發現,林棠頻繁進出空間,聽到林如海斷斷續續道:“……為了你們……一定會平安……”


    “牛痘病·毒能誘發出人體抵抗天花的免疫力”[注3],就是這個!


    “姐姐,你是不是累了?”林黛玉還是發現了林棠的異樣。


    林棠慢慢睜開眼睛,看見林如海和林黛玉都關切的看著她。


    “我沒事。”她抿了抿嘴唇,“伯父,上一次天花出現……大概是什麽時候?”


    林如海麵色遽變:“怎麽,哪裏要有天花了?”


    “玉兒身子弱,一直未曾種痘,棠兒才找迴來,必然也沒有。”自從年過四十後,就極少有什麽事讓林如海心急如焚,“我這就去尋種痘的大夫!”


    “請伯父莫要著急,聽我說。”林棠問,“如今種痘,種的可是人痘?”


    林如海想一想才明白林棠問的是什麽意思:“雖然種痘危險,但總比染上天花的強。”


    他驚罕發問:“難道除了人痘,還能種什麽痘?”


    作者有話要說:林棠:幸好我從來不扔課本……


    注1:私設。什麽官職、爵位、陰謀啥的通通是私設。


    注2:林如海的時代局限性。


    注3:這個知識點是哪本課本上的我真忘了……還有木有小可愛記得?


    關於cp再說一嘴,是因為25章有一位小可愛問有沒有cp,所以我在作話迴答一下,真的是劇情中後期,姐妹倆事業有成才會出現,大家先不要在意了……你們看配角欄裏都沒有男主。啾咪!


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