奚桃源的哥是家中老大，平時便無往來，父母亡後更是形同路人。
奚桃源沒有辦法，便迴鄉裏找他哥奚桃根。
奚桃根住在鄉裏最西頭，三間土坯正房加兩間耳房，東西各加了兩間土坯廂房。
他最早成家，得了家裏最好的田，人比奚桃源勤快，見種稻、麥艱難，便一心一意種菜。
雖人高馬大，但常年侍弄田地，又黑又瘦，背也駝了。
此時剛晚飯後，兩個未成年的兒子街上耍去了，就夫妻倆在家，見奚桃源來，點了菜油燈，倒也不冷不熱地客氣。
聽奚桃源把事情一說，奚桃根眼睛瞪得老大，“這是咋說，他們犯了何事？”
奚桃源：“打問不著，反正罪不小。你想，河邊被兩個強悍的捕快拿住，裝木籠囚車押迴去；家裏住了軍兵，進去的便抓起來，定不是一般的罪過。”
奚桃根：“依你說該咋辦？”
奚桃源：“當下先見到我姐，弄清犯的何罪，再看有無辦法可想。我想了個主意，兄長帶一籃雞蛋去叩門，就說來看妹妹。即使不讓見，也能聽出個一、二來。”
嫂子臉沉下來，“你為何不帶著雞蛋上門探看，倒讓你哥去？”
奚桃源苦笑，“嫂啊，我姐與我往來多些麽，有些事我怕牽出來。你們與我姐往來不多，也沒與我姐夫打過交道，就是哥去看妹，他們能把我哥怎麽樣？”
嫂子鼻子裏哼了一聲，“就是麽。你姐總接濟你，你姐夫還給你開了店，這節骨眼兒上，該你去幫他們。”
奚桃根平時最聽媳婦話，此時心裏揪著，“桃花出事了，不管咋說，我得去看看。我就一莊戶人，打碎骨頭榨不出二兩油，他們還能把我咋的。”
嫂子：“咱家哪來的一籃雞蛋？”
奚桃源忙掏出個小銀塊兒放炕上，“兄長明日探探，無論深淺，到我的客店裏耽擱片刻，咱哥兒倆再商量。”
第二日，奚桃根讓老婆到街坊四鄰打問著湊雞蛋，見老婆拎了半籃雞蛋迴來，便問：“雞蛋咋這麽貴了？”
老婆嗆道：“就一錢多，還能買多少。再說你妹就是家敗了，也不缺你幾個雞蛋，多少就是個由頭。”
奚桃根拎了半籃雞蛋進城，他隻在奚桃花出嫁時來過一迴，當下已有些陌生，踅摸一陣，認了門，上了台階去叩。
門一開，一隻手便把他拉進去，隨後關上。
兩杆紅纓長槍頂在胸口，把奚桃根唬得目瞪口呆。
一個著青衣、五十來歲的人手撚胡須，示意端著長槍的軍士退下。
上下端詳著，“何人？來此做甚？”
“我來看我妹”，奚桃根高聲道，驚恐裏含著倔強。
問他的人是老何。
見來人有些駝背，一身粗布衣裳磨得起了線，臉上滿是風霜，手骨節粗大，長著厚厚的老繭，挎著籃子，裏麵墊著稻草，放著半籃雞蛋，是個地道的莊戶人。
語氣緩了下來，“你叫奚……？”
“奚桃根”，奚桃根此時心定了下來，瞪著眼嗆著聲，心道：我看妹天經地義，你能將我如何。
老何：“家住哪裏？”
奚桃根：“大河灘。”
老何：“除了給你妹妹送雞蛋，還有何事？”
奚桃根：“有些時日沒見我妹了，來看看，說幾句話。”
老何：“既然有些時日未見，為何偏今日來？”奚桃根語塞。
老何眉頭皺了一下，“你兄弟奚桃源讓來的？”
奚桃根嘴張成一個黑圓圈兒，眼睛瞪著老何，驚訝地說不出話。
老何：“雞蛋留下。迴去跟你兄弟說，奚桃花在此安然無恙，勿與他人宣揚這裏的事，對你們沒好處。”
奚桃根：“我要見我妹。”
老何擺了下手，一個軍士過來，一把拿過籃子放地下，把奚桃根推了出去。
老何與鄧知府、郝雲相談過幾迴，已經看出，奚桃花這一劫算是躲過了，故而才對奚桃根這樣。
奚桃源那邊，郝雲也已查過，沒什麽可疑的。qqxδnew
此時，奚桃花她們正在睡覺，老何怕兄妹相見生出事來，趕緊把奚桃根轟走，待奚桃花醒了轉告一聲。
奚桃根被推出來，瞅著緊閉的大門，茫然了一會兒。
那位老爺說妹妹無事，卻又這麽多人看著不讓見，還不讓對外講。
滿腹狐疑來到喜來客店。
對兄弟悶悶道：“沒見到你姐，裏麵全是拿著刀槍的軍爺。有一個老爺讓把雞蛋留下，還讓我轉告你，說你姐安然無恙。”
奚桃源：“我姐和姐夫犯了何事？”
奚桃根：“我說要見我妹，可老爺不由分說，便將我趕出來。”
奚桃源：“他們如何知道我？”
奚桃根：“我哪裏知道，他們不容我問。剛敲門，一把拽進去，兇得狠，我說來看我妹，才態度好了些。”
奚桃源心裏一喜，“如此說我姐沒下獄，這是個好消息。”
奚桃源媳婦也麵露喜色，“堯帝爺保佑，姐那麽嬌嫩的身子，真要下到獄裏，哪擱得住。”
奚桃源對媳婦道：“大哥頭一遭來店裏，去弄倆菜，晌午我與大哥喝兩盅兒。”
奚桃根：“無事我便迴了，還得挑菜進城，賣幾個算幾個。”
奚桃源媳婦道：“大哥勿急，一年三百六十五日，不在乎這一日、半日。遇到這天大的賴事，這倆月把桃源折騰壞了，我姐安然無恙就好。總算鬆口氣，你哥兒倆連喝著帶商量。”
奚桃根除了過年，平時滴酒不沾，但卻是把酒當作不能輕易享受的好東西。
自己一家節衣縮食才勉強度日，看著奚桃源胡吃海喝到日子過不下去，也是瞧不起弟弟。
又眼見著弟弟靠著妹妹相幫，日子好起來，不免有些眼紅，夜裏與媳婦躺炕上，偶爾發些牢騷。
眼前妹妹遇上了事，一奶同胞，手足相助，心裏也熱乎了一下，便等著弟媳婦端菜上酒。
吃喝間，想起老何囑咐的話，“那位老爺叮囑，讓咱們把嘴封嚴實，免得惹來麻煩。”
奚桃源道：“這麽聽著是為咱好，我姐或許真的沒事，隻是我姐夫怕兇多吉少了。聽人講，那兩個官差與我姐夫在大路上掄大刀、使暗器，以命相搏了好一陣，才將他打昏了拿住。刀槍無眼，當時性命丟便丟了。”
奚桃根有滋有味兒地吧嗒著菜，“我也聽鄉裏人說，三人打得比傳奇裏還兇險，哪知是你姐夫。”
奚桃源：“那倆官差頭天住咱店裏，第二日出去把我姐夫拿了，是專門等在這裏。其中一個像黑天王，一看就是員猛將，我姐夫的本領，哥你不知道，當初在秋茗閣……。”
奚桃源止住話頭，頓了一下，“可見他犯的是死罪。”
奚桃根聽著，不溫不火小口兒咂著酒。
溪桃源又道：“哥，我姐若闖過了這一難，兄弟在店裏擺一桌，把嫂子和侄兒全叫來，好好團聚一下。”
媳婦一邊圍裙擦著手，“你看看咱這店，眼下一日也來不了幾個客人，姐那邊還沒個準信兒，說這些還早。”
奚桃根：“接下來咋辦你拿主意，需要哥幹啥就與我講。”
奚桃源：“咱能有啥法，等著官家發落吧。”
又過了半個月，這期間奚桃源隔三差五去城隍廟前轉。
擺攤的老漢問：“你咋又來了？我看你不是要銀錢的，你究竟有何事情？”
奚桃源笑笑不答，隻是四處遛達著，不時往那邊瞅瞅。實在無事，便去城隍廟裏磕個頭。
突然想明白，守宅的老爺都知道自己姓名、住處，刑房那個黑黃臉那般盤問過，若自己擔了幹係，早下獄了，如何會等到今日。
三步兩步奔過去，卻見門已貼了封條，上前仔細看，是刑房、戶房兩個衙門貼上的。
一時懵了。奔迴老漢攤前，“大叔，那宅裏人哪去了？”
老漢蹲地上仰頭看著他，“你究竟是何人？如此纏著我打聽這家的事。”
奚桃源跪地道：“大叔，小的如實相告。這家女主乃是我親姐，因不知她家犯了何事，不敢進去打問，故而日日在此盤桓。”
老漢：“快起來，後生，跟你說也無妨。先是官家騎馬帶刀的一夥，往外倒騰了一迴，接著就都撤了；再後來幾日，那幾個女子坐車的、坐轎的也都走了。”
奚桃源：“我姐坐轎走的？”
老漢：“誰知哪個是你姐。先是一個坐車走，後來兩個坐轎，看行頭都是有錢有勢的人。”
奚桃源：“她們往哪裏去了？”
老漢：“你這後生，我不過遠遠看著，人家怎會說與我。”
奚桃源望望那高大的宅院，又望望城隍廟頂上的那塊藍天，心裏一絲欣慰，又一片茫然。
迴到客店，奚桃源與媳婦講，“卻是好事，姐姐被人不知用車、還是用轎接走，可見脫罪了。隻是不知接到了何處，倘被弄到他鄉，豈不是再難相見。”
媳婦：“不會吧。若是那樣，姐姐定會想法與你說一聲。”
就在奚桃花尚未離開大宅的時候，給張德柱寫了信，將信托付給郝雲，郝雲求伯父派軍士兼程送往風陵渡。
信裏告訴張德柱，當初與他一見鍾情的那個女孩叫周燕，主仆三人已被劃為官奴。
現暫留在舊宅，等著有人花銀子贖身，他可將周燕贖出，成家過日子。
張德柱看了信，半天迴不過神兒，那送信的軍士也是一問三不知。
將信看了又看，畢竟是兵房主事郝萬裏派來的，又不得不信。
那軍士還帶來三套耳勺、牙簽之類的銀物件，並傳話，“那位姐姐說，當初給了爺二兩銀子交換的，當下應換迴來。”
張德柱想起當初的尷尬事，這下信了。
收拾了自己的銀兩，北岸巡檢司借了馬與軍士返迴，直接進了他曾在周邊徘徊的那所大宅。
果然是奚桃花、燕兒、小翠三人，一時宛若夢裏一般。
奚桃花道：“張經略，過去事羞於迴顧。眼下這裏已是家破人亡，你若願意帶燕兒走，便到官家交了贖銀，從此天涯何處由著你們倆。你若嫌棄，便自轉頭無須猶豫。”說著把燕兒往前推了推。
燕兒邊抹著淚，邊看著張德柱，說不清是悲是喜。
張德柱喜得眼淚汪汪，連連作揖稱謝，卻是背著沉甸甸的包裹走來走去坐不住，“老天開眼，我張德柱一片誠心感動了堯帝爺，我這便交贖銀去。”
又舍不得立馬離開周燕，上前拉起手，看了看，“妹，讓哥看看，可受了委屈。”
燕兒哪裏受過這種關懷，一下忍不住，眼淚嘩嘩地流。
奚桃花道：“我們三個黑白一條炕上，吃喝一樣，連上廁房都是一起，委屈也自是大家一起受。”
張德柱忽然想起，“姐姐，信上講你三人都已為奴，既是姐妹一家，我便一起贖了。都先脫了奴役，再想它法。”
奚桃花淺淺一笑，把張德柱看得呆了一下，“人各有命，自初見你，到後來再見，哪知有今日結果，我與小翠也有人贖了，你快去吧。”
張德柱道：“是何樣人家，若是下等人家我便將銀子補給他們，不可胡亂找去處。”
燕兒接道：“哥，贖姐姐、小翠姐的是刑房老爺，你不必擔心。”
見奚桃花點點頭，張德柱拍手笑道：“這下好了，都有好去處。”
張德柱興衝衝到了禮房，為周燕除冊，一看要交三百兩銀。
便問那小吏，“奚桃花與王小翠也除了冊，我本是一起要贖的，他們贖銀多少？”
小吏翻著帳冊：“奚桃花一百兩，王小翠五十兩。”
張德柱心裏起了一團霧，這是如何說？丫鬟比主人贖金高，且差了幾倍。
便多了句嘴，“官爺，都出自一家，怎的贖金卻不一樣？”
那小吏不耐煩道：“此處隻按冊收銀，多少都是老爺定的，與我無關。”
見張德柱還在愣神兒，小吏幹脆道：“人家兵房主事老爺來交的贖銀，你要怎樣？”
張德柱茅塞頓開，天地之差，比不得。
一想差了不少銀，何不去求鄧知府說句話，說不定也能少花二百多兩。
轉念又一想，鍾大人的死鄧知府還理不清，怎好拿這種小事去麻煩他。
張德柱這些年接觸官老爺多了，慢慢明白，為眼前的好處去求官老爺，其實對上對下都沒益處。
想到這裏，高高興興將三百兩銀子讓小吏稱了，大踏步出了禮房衙門，站在台階下長舒一口氣，他的眼前，天地真寬啊。
街上雇了車，迴到三人的住處。
幫著周燕略收拾了一下東西，奚桃花從頭上拔了個簪子，“管他主仆還是姐妹，共度朝夕幾年，此一別，想是難見了。家裏空了，這根簪是姐身上最貴重的，我留它無用，妹妹帶上留個念想。”
小翠也擼下一個銀鐲相贈，三個女子抱頭痛哭，跪別。
張德柱本想去見見莫耀祖，而眼下得了日思夜想的心上人，生怕夜長夢多，決計帶著燕兒立馬離開這是非之地。
馬車自東城門出了平陽城，上了官道，快要看不見了，燕兒讓馬車停下。
此時，天空瓦藍，秋葉婆娑，掀開車的側簾，出神地望了會兒。
張德柱也在馬上望了望，“走吧，想了就再迴來。”
燕兒道：“妾跟了哥哥，從此生死相隨，隻是這輩子，再也不想迴了。”
說完丟下車簾，車輪骨碌，馬蹄噠噠，從此告別了平陽城。
奚桃源沒有辦法，便迴鄉裏找他哥奚桃根。
奚桃根住在鄉裏最西頭，三間土坯正房加兩間耳房，東西各加了兩間土坯廂房。
他最早成家，得了家裏最好的田，人比奚桃源勤快，見種稻、麥艱難，便一心一意種菜。
雖人高馬大，但常年侍弄田地，又黑又瘦，背也駝了。
此時剛晚飯後，兩個未成年的兒子街上耍去了，就夫妻倆在家，見奚桃源來，點了菜油燈，倒也不冷不熱地客氣。
聽奚桃源把事情一說，奚桃根眼睛瞪得老大，“這是咋說，他們犯了何事？”
奚桃源：“打問不著，反正罪不小。你想，河邊被兩個強悍的捕快拿住，裝木籠囚車押迴去；家裏住了軍兵，進去的便抓起來，定不是一般的罪過。”
奚桃根：“依你說該咋辦？”
奚桃源：“當下先見到我姐，弄清犯的何罪，再看有無辦法可想。我想了個主意，兄長帶一籃雞蛋去叩門，就說來看妹妹。即使不讓見，也能聽出個一、二來。”
嫂子臉沉下來，“你為何不帶著雞蛋上門探看，倒讓你哥去？”
奚桃源苦笑，“嫂啊，我姐與我往來多些麽，有些事我怕牽出來。你們與我姐往來不多，也沒與我姐夫打過交道，就是哥去看妹，他們能把我哥怎麽樣？”
嫂子鼻子裏哼了一聲，“就是麽。你姐總接濟你，你姐夫還給你開了店，這節骨眼兒上，該你去幫他們。”
奚桃根平時最聽媳婦話，此時心裏揪著，“桃花出事了，不管咋說，我得去看看。我就一莊戶人，打碎骨頭榨不出二兩油，他們還能把我咋的。”
嫂子：“咱家哪來的一籃雞蛋？”
奚桃源忙掏出個小銀塊兒放炕上，“兄長明日探探，無論深淺，到我的客店裏耽擱片刻，咱哥兒倆再商量。”
第二日，奚桃根讓老婆到街坊四鄰打問著湊雞蛋，見老婆拎了半籃雞蛋迴來，便問：“雞蛋咋這麽貴了？”
老婆嗆道：“就一錢多，還能買多少。再說你妹就是家敗了，也不缺你幾個雞蛋，多少就是個由頭。”
奚桃根拎了半籃雞蛋進城，他隻在奚桃花出嫁時來過一迴，當下已有些陌生，踅摸一陣，認了門，上了台階去叩。
門一開，一隻手便把他拉進去，隨後關上。
兩杆紅纓長槍頂在胸口，把奚桃根唬得目瞪口呆。
一個著青衣、五十來歲的人手撚胡須，示意端著長槍的軍士退下。
上下端詳著，“何人？來此做甚？”
“我來看我妹”，奚桃根高聲道，驚恐裏含著倔強。
問他的人是老何。
見來人有些駝背，一身粗布衣裳磨得起了線，臉上滿是風霜，手骨節粗大，長著厚厚的老繭，挎著籃子，裏麵墊著稻草，放著半籃雞蛋，是個地道的莊戶人。
語氣緩了下來，“你叫奚……？”
“奚桃根”，奚桃根此時心定了下來，瞪著眼嗆著聲，心道：我看妹天經地義，你能將我如何。
老何：“家住哪裏？”
奚桃根：“大河灘。”
老何：“除了給你妹妹送雞蛋，還有何事？”
奚桃根：“有些時日沒見我妹了，來看看，說幾句話。”
老何：“既然有些時日未見，為何偏今日來？”奚桃根語塞。
老何眉頭皺了一下，“你兄弟奚桃源讓來的？”
奚桃根嘴張成一個黑圓圈兒，眼睛瞪著老何，驚訝地說不出話。
老何：“雞蛋留下。迴去跟你兄弟說，奚桃花在此安然無恙，勿與他人宣揚這裏的事，對你們沒好處。”
奚桃根：“我要見我妹。”
老何擺了下手，一個軍士過來，一把拿過籃子放地下，把奚桃根推了出去。
老何與鄧知府、郝雲相談過幾迴，已經看出，奚桃花這一劫算是躲過了，故而才對奚桃根這樣。
奚桃源那邊，郝雲也已查過，沒什麽可疑的。qqxδnew
此時，奚桃花她們正在睡覺，老何怕兄妹相見生出事來，趕緊把奚桃根轟走，待奚桃花醒了轉告一聲。
奚桃根被推出來，瞅著緊閉的大門，茫然了一會兒。
那位老爺說妹妹無事，卻又這麽多人看著不讓見，還不讓對外講。
滿腹狐疑來到喜來客店。
對兄弟悶悶道：“沒見到你姐，裏麵全是拿著刀槍的軍爺。有一個老爺讓把雞蛋留下，還讓我轉告你，說你姐安然無恙。”
奚桃源：“我姐和姐夫犯了何事？”
奚桃根：“我說要見我妹，可老爺不由分說，便將我趕出來。”
奚桃源：“他們如何知道我？”
奚桃根：“我哪裏知道，他們不容我問。剛敲門，一把拽進去，兇得狠，我說來看我妹，才態度好了些。”
奚桃源心裏一喜，“如此說我姐沒下獄，這是個好消息。”
奚桃源媳婦也麵露喜色，“堯帝爺保佑，姐那麽嬌嫩的身子，真要下到獄裏，哪擱得住。”
奚桃源對媳婦道：“大哥頭一遭來店裏，去弄倆菜，晌午我與大哥喝兩盅兒。”
奚桃根：“無事我便迴了，還得挑菜進城，賣幾個算幾個。”
奚桃源媳婦道：“大哥勿急，一年三百六十五日，不在乎這一日、半日。遇到這天大的賴事，這倆月把桃源折騰壞了，我姐安然無恙就好。總算鬆口氣，你哥兒倆連喝著帶商量。”
奚桃根除了過年，平時滴酒不沾，但卻是把酒當作不能輕易享受的好東西。
自己一家節衣縮食才勉強度日，看著奚桃源胡吃海喝到日子過不下去，也是瞧不起弟弟。
又眼見著弟弟靠著妹妹相幫，日子好起來，不免有些眼紅，夜裏與媳婦躺炕上，偶爾發些牢騷。
眼前妹妹遇上了事，一奶同胞，手足相助，心裏也熱乎了一下，便等著弟媳婦端菜上酒。
吃喝間，想起老何囑咐的話，“那位老爺叮囑，讓咱們把嘴封嚴實，免得惹來麻煩。”
奚桃源道：“這麽聽著是為咱好，我姐或許真的沒事，隻是我姐夫怕兇多吉少了。聽人講，那兩個官差與我姐夫在大路上掄大刀、使暗器，以命相搏了好一陣，才將他打昏了拿住。刀槍無眼，當時性命丟便丟了。”
奚桃根有滋有味兒地吧嗒著菜，“我也聽鄉裏人說，三人打得比傳奇裏還兇險，哪知是你姐夫。”
奚桃源：“那倆官差頭天住咱店裏，第二日出去把我姐夫拿了，是專門等在這裏。其中一個像黑天王，一看就是員猛將，我姐夫的本領，哥你不知道，當初在秋茗閣……。”
奚桃源止住話頭，頓了一下，“可見他犯的是死罪。”
奚桃根聽著，不溫不火小口兒咂著酒。
溪桃源又道：“哥，我姐若闖過了這一難，兄弟在店裏擺一桌，把嫂子和侄兒全叫來，好好團聚一下。”
媳婦一邊圍裙擦著手，“你看看咱這店，眼下一日也來不了幾個客人，姐那邊還沒個準信兒，說這些還早。”
奚桃根：“接下來咋辦你拿主意，需要哥幹啥就與我講。”
奚桃源：“咱能有啥法，等著官家發落吧。”
又過了半個月，這期間奚桃源隔三差五去城隍廟前轉。
擺攤的老漢問：“你咋又來了？我看你不是要銀錢的，你究竟有何事情？”
奚桃源笑笑不答，隻是四處遛達著，不時往那邊瞅瞅。實在無事，便去城隍廟裏磕個頭。
突然想明白，守宅的老爺都知道自己姓名、住處，刑房那個黑黃臉那般盤問過，若自己擔了幹係，早下獄了，如何會等到今日。
三步兩步奔過去，卻見門已貼了封條，上前仔細看，是刑房、戶房兩個衙門貼上的。
一時懵了。奔迴老漢攤前，“大叔，那宅裏人哪去了？”
老漢蹲地上仰頭看著他，“你究竟是何人？如此纏著我打聽這家的事。”
奚桃源跪地道：“大叔，小的如實相告。這家女主乃是我親姐，因不知她家犯了何事，不敢進去打問，故而日日在此盤桓。”
老漢：“快起來，後生，跟你說也無妨。先是官家騎馬帶刀的一夥，往外倒騰了一迴，接著就都撤了；再後來幾日，那幾個女子坐車的、坐轎的也都走了。”
奚桃源：“我姐坐轎走的？”
老漢：“誰知哪個是你姐。先是一個坐車走，後來兩個坐轎，看行頭都是有錢有勢的人。”
奚桃源：“她們往哪裏去了？”
老漢：“你這後生，我不過遠遠看著，人家怎會說與我。”
奚桃源望望那高大的宅院，又望望城隍廟頂上的那塊藍天，心裏一絲欣慰，又一片茫然。
迴到客店，奚桃源與媳婦講，“卻是好事，姐姐被人不知用車、還是用轎接走，可見脫罪了。隻是不知接到了何處，倘被弄到他鄉，豈不是再難相見。”
媳婦：“不會吧。若是那樣，姐姐定會想法與你說一聲。”
就在奚桃花尚未離開大宅的時候，給張德柱寫了信，將信托付給郝雲，郝雲求伯父派軍士兼程送往風陵渡。
信裏告訴張德柱，當初與他一見鍾情的那個女孩叫周燕，主仆三人已被劃為官奴。
現暫留在舊宅，等著有人花銀子贖身，他可將周燕贖出，成家過日子。
張德柱看了信，半天迴不過神兒，那送信的軍士也是一問三不知。
將信看了又看，畢竟是兵房主事郝萬裏派來的，又不得不信。
那軍士還帶來三套耳勺、牙簽之類的銀物件，並傳話，“那位姐姐說，當初給了爺二兩銀子交換的，當下應換迴來。”
張德柱想起當初的尷尬事，這下信了。
收拾了自己的銀兩，北岸巡檢司借了馬與軍士返迴，直接進了他曾在周邊徘徊的那所大宅。
果然是奚桃花、燕兒、小翠三人，一時宛若夢裏一般。
奚桃花道：“張經略，過去事羞於迴顧。眼下這裏已是家破人亡，你若願意帶燕兒走，便到官家交了贖銀，從此天涯何處由著你們倆。你若嫌棄，便自轉頭無須猶豫。”說著把燕兒往前推了推。
燕兒邊抹著淚，邊看著張德柱，說不清是悲是喜。
張德柱喜得眼淚汪汪，連連作揖稱謝，卻是背著沉甸甸的包裹走來走去坐不住，“老天開眼，我張德柱一片誠心感動了堯帝爺，我這便交贖銀去。”
又舍不得立馬離開周燕，上前拉起手，看了看，“妹，讓哥看看，可受了委屈。”
燕兒哪裏受過這種關懷，一下忍不住，眼淚嘩嘩地流。
奚桃花道：“我們三個黑白一條炕上，吃喝一樣，連上廁房都是一起，委屈也自是大家一起受。”
張德柱忽然想起，“姐姐，信上講你三人都已為奴，既是姐妹一家，我便一起贖了。都先脫了奴役，再想它法。”
奚桃花淺淺一笑，把張德柱看得呆了一下，“人各有命，自初見你，到後來再見，哪知有今日結果，我與小翠也有人贖了，你快去吧。”
張德柱道：“是何樣人家，若是下等人家我便將銀子補給他們，不可胡亂找去處。”
燕兒接道：“哥，贖姐姐、小翠姐的是刑房老爺，你不必擔心。”
見奚桃花點點頭，張德柱拍手笑道：“這下好了，都有好去處。”
張德柱興衝衝到了禮房，為周燕除冊，一看要交三百兩銀。
便問那小吏，“奚桃花與王小翠也除了冊，我本是一起要贖的，他們贖銀多少？”
小吏翻著帳冊：“奚桃花一百兩，王小翠五十兩。”
張德柱心裏起了一團霧，這是如何說？丫鬟比主人贖金高，且差了幾倍。
便多了句嘴，“官爺，都出自一家，怎的贖金卻不一樣？”
那小吏不耐煩道：“此處隻按冊收銀，多少都是老爺定的，與我無關。”
見張德柱還在愣神兒，小吏幹脆道：“人家兵房主事老爺來交的贖銀，你要怎樣？”
張德柱茅塞頓開，天地之差，比不得。
一想差了不少銀，何不去求鄧知府說句話，說不定也能少花二百多兩。
轉念又一想，鍾大人的死鄧知府還理不清，怎好拿這種小事去麻煩他。
張德柱這些年接觸官老爺多了，慢慢明白，為眼前的好處去求官老爺，其實對上對下都沒益處。
想到這裏，高高興興將三百兩銀子讓小吏稱了，大踏步出了禮房衙門，站在台階下長舒一口氣，他的眼前，天地真寬啊。
街上雇了車，迴到三人的住處。
幫著周燕略收拾了一下東西，奚桃花從頭上拔了個簪子，“管他主仆還是姐妹，共度朝夕幾年，此一別，想是難見了。家裏空了，這根簪是姐身上最貴重的，我留它無用，妹妹帶上留個念想。”
小翠也擼下一個銀鐲相贈，三個女子抱頭痛哭，跪別。
張德柱本想去見見莫耀祖，而眼下得了日思夜想的心上人，生怕夜長夢多，決計帶著燕兒立馬離開這是非之地。
馬車自東城門出了平陽城，上了官道，快要看不見了，燕兒讓馬車停下。
此時，天空瓦藍，秋葉婆娑，掀開車的側簾，出神地望了會兒。
張德柱也在馬上望了望，“走吧，想了就再迴來。”
燕兒道：“妾跟了哥哥，從此生死相隨，隻是這輩子，再也不想迴了。”
說完丟下車簾，車輪骨碌，馬蹄噠噠，從此告別了平陽城。