奚桃花的日子近來挺順心，楊伯雄來不來，她也不盼著，盼也沒有用。
楊伯雄的銀子，大筆的不敢亂花，零碎的卻可隨便花。
她最欣慰的是楊伯雄給弟弟奚桃源置了家客店，日子雖不富裕，一家四口兒卻也衣食無憂。
大哥自己正經過日子，不用弟弟那樣地牽掛。年根兒時給二兩，全家便能過個好年。
她覺得楊伯雄還算有情義，在外麵強悍，對家人卻有幾分包容、關照。
她不知楊伯雄為了救奚桃源幹了什麽，但從弟弟的諱莫如深和自己對楊伯雄的熟悉，多半是出手傷人了。
她能做的就是給楊伯雄守著金銀，管好身邊這幾人。將來，楊伯雄這條大船會把她載向何處，她也不知。
這一日前半晌，日頭高照，院裏的梨樹、海棠開得茂盛。老苗料理的花園裏，牡丹、月季正努著勁兒生長，菜園的蔬菜整齊翠綠。
與小翠、燕兒嘻嘻哈哈地做了會兒女紅，想起有些時日沒見弟弟，有點兒想念兩個小侄子。
便囑咐老苗看好家，出門雇了頂小轎，帶著小翠和燕兒，出了和義門，往“喜來客店”去。
奚桃源自有了這家客店，正身收心。
雇了個女幫廚和小夥計，幫著媳婦打理客店和酒菜，自己在櫃台迎客、管帳，閑時寫寫字、畫會兒畫兒，掛在客房和飯堂裏，好不愜意。
見姐姐來，夫妻倆喜出望外，從頭到腳地敬讓、伺候。
奚桃花客氣幾句，倒也坦然受之，一問兩個小侄兒都在學塾未迴。
飯堂坐西朝東，朱紅的方格窗欞糊著白紙，日光把店裏照的亮堂，七、八張桌子規矩地擺著，牆上掛著弟弟的幾幅字畫兒。
此時還未上客，堂內一片寧靜祥和，眼前勤快的弟媳端茶倒水、擺瓜子，奚桃花不覺陶陶然，心胸舒暢，與弟弟兩口兒東一句、西一句地閑聊。
郝雲去古縣督案，人犯拿到，下到縣衙獄裏後無事。
這一日渡汾河迴平陽城。
郝雲騎馬前麵不緊不慢地走，後麵三個捕快跟著。
還未到晌午，看見前麵的喜來客店。
一個捕快道：“郝爺，咱迴衙正是晌午，下午飯還早，這幾日在古縣連頓酒肉都沒顧上，何不到這店裏略吃喝些。”
另一個道：“就怕此時迴衙，趕上有報案的，怕是飯也吃不成，便又東奔西跑去了。”
楊伯雄曾私下說過，刑捕司的弟兄在西門外的“喜來客店”吃住可以掛帳。
郝雲望了望遠處的和義門，“好，就隨了你們，吃好喝足即可，不可醉了。”
進了院子，小夥計把馬牽了去。
奚桃源迎過來作揖，“幾位差爺，吃飯還是住店？”
一個差役道：“你看這日頭，有此時住店的嗎？自然是吃飯。”
奚桃花正在飯堂櫃台前坐著，見弟弟迎進幾人。
領頭者身材偉岸、麵色黢黑、高顴骨、大眼直鼻，皀帽官袍、腰係烏帶、腳蹬皀靴。
骨節粗大的手握著鑲銅紋的佩刀，不怒而威猛之氣襲人，後麵跟著幾個刑捕差役。
奚桃花不由一愣。楊伯雄從不帶人到家，也不談衙門裏的人和事，但楊伯雄渾身上下帶著的氣勢他太熟了。
楊伯雄的強悍和狡詐讓人忌憚，而這個人則像廟裏的天王，讓他周圍的人覺得自己小了許多。
奚桃花尋思，那個領頭的像是刑捕司的官爺，當是與楊伯雄極熟的。
或許是對楊伯雄外麵的事情好奇，也或許是她覺得自己是這店的半個主人，便沒刻意迴避，讓小翠和燕兒坐下與她一起嗑瓜子。
郝雲進店，習慣地掃視了一下四周，見櫃台邊三個衣著華麗的女子，中間坐著的那個麵若桃花，舉止優雅得如畫中人。
郝雲兩腿一叉，在靠門的桌邊坐下，心道：“富貴人家的女子在這等小店盤桓，倒有些蹊蹺，外麵那頂青布小轎應該是她的了。”
奚桃源過來，“幾位差爺裏麵桌請，免得受人進出打擾。”
郝雲：“不必，我們吃罷便走，隨意上些酒食，夠我幾人吃飽喝足便可。”
很快上來一隻雞、一大盤羊肉、一盆包子。
一個差役道：“要兩隻雞，我們郝爺單獨一隻。”
奚桃花餘光見那黑鐵塔般的官爺，吃雞如風卷殘雲，吃包子兩口一個，不免驚訝。
奚桃源媳婦端著兩盤小菜兒進來，看見郝雲心裏道：這人長得咋如此黢黑高大。瞅了一眼那邊磕瓜子的姐姐，黑白竟如此分明，心下不覺一樂。
小翠瞟了那邊一眼，也撲哧一聲，小聲笑道：“那人咋這般地黑。”
燕兒也捂嘴笑，奚桃花翻了她倆一眼，小聲道：“成何體統。”
奚桃源媳婦望向這邊，“姐姐，方才忙亂，忘了問姐姐和兩位妹妹想吃些什麽。”
郝雲眼睛看著桌子，卻聽著這邊說話。
心道：“這女子是店家的姐姐，楊伯雄暗中給這店好處，不知她與楊伯雄是何幹係。”
奚桃花本想聽聽幾個刑捕司的人會說些什麽，卻覺察到自己三人在這飯堂裏有些惹眼，便起身道：“不用了，我們這便迴。”
奚桃源這時進來，“姐姐，已這個時辰，在店裏吃罷再迴。”
奚桃花道：“來看看，你們挺好便放心了。”
經過門口，那幾個差役不免多看幾眼。
郝雲眼角餘光晃了一眼奚桃花，身邊飄過的淡淡香氣，讓他心裏豁然一開，仿佛盛開了大片的桃花兒。
夾起一個包子塞進嘴裏，眯起眼睛暗自驚奇。
轎夫抬著小轎悠悠地走，小轎裏的奚桃花生出些莫名地悵然。
自跟楊伯雄到了大宅院，就如他籠裏的鳥兒一樣，出來放放風便迴，對他外麵的事情一無所知。
想聽聽那幾個官差說什麽，說不定會提到楊伯雄的事，卻又恐大庭廣眾之下有失女德。
她察覺到小翠和燕兒，平時跟著她規規矩矩，心裏卻也不怎麽安分。
她一時想不清這衣來伸手、飯來張口的日子還缺什麽。
郝雲吃飯快，帶著三個差役也狼吞虎咽，大口灌酒。酒足飯飽，郝雲亮了下腰牌，讓掛刑捕司的賬。
出得店門往東，遠遠看見前麵一頂青布小轎不緊不慢地走著，快要到城門時，趕上了小轎。
一個差役這時道：“郝爺，已幾日沒迴家了，兄弟可否不去衙門，先迴家歇息，明日一早去點卯？”
郝雲笑道：“倒也是。想是你惦記媳婦，準了。”
另兩個打哈哈，“郝爺，既然他準了，我們就都迴家吧。”
郝雲咧開闊口，露出一口整齊的白牙，“你倆快娶媳婦，那時我便準。”
差役接著打趣，“郝爺不是還沒嫂子嘛，我倆不急。”
郝雲望著城頭哈哈大笑。
他的願望曾是疆場殺敵，卻來平陽城做了刑捕，大小盜賊聞風喪膽，他有遺憾，卻也有快意。
幾人高門兒大嗓地說著話。小翠、燕兒在旁邊低頭跟著轎，奚桃花忍不住掀開簾縫，往外瞧，正與郝雲炯炯的目光相對，慌忙放下轎簾，心道：“好個英武的漢子。”
郝雲依然哈哈笑著，驅馬超過小轎，奔城門而去。
奚桃花迴到家，囑咐小翠和燕兒，勿將今日到客店之事說於老爺。
自奚桃源夫婦開始紡紗，奚富貴失了喝酒吹牛的夥伴，心裏便如長草一般，就是買壺酒也喝不進去了。
他那十畝地已賣了一半，總不能賣光後餓死街頭吧。
開始他想著賣一畝地，換十幾架紡車，雇人紡紗。
可往東外城一打聽價錢，一架一錢多銀子，人家自己買了自己紡，沒人給他當雇工。
奚桃源不再紡紗時，他甚至想把紡車、棉花先賒過來，夜裏紡一些，一年或許也能掙幾兩，總比餓死強。
可一想到一個光棍大老爺們兒，整日坐炕上搖紡車，豈不被鄉裏人笑話。
一時心亂如麻，又遛達到木刻畫作坊，恰趙貴在。
趙貴自被王一德忽悠著吃了官司，挨了一頓板子，知道自己能吃幾碗幹飯了，不再街上遛遛逛逛，老老實實在作坊裏打雜糊口。
年底口袋裏剩一、二兩銀子，藏在家的隱秘處，不敢亂糟出去。
有時會想起那個叫小梅的粉頭，隻是想想而已，不敢去那種地方。他怕自己的幾兩銀子，一下都被別人詐了去。
奚富貴來時，趙貴正罩著麻衣，穿著麻鞋，歪戴醬色唐巾，渾身木屑味兒忙著。
作坊的外間很大，擺著一堆堆不同大小切好的木板。
再往裏是幾個單獨小間，窗欞糊著白紙，門緊緊地關著，大白天裏麵還點著燈，亮光從窗紙透出來。
長期在作坊裏不見日光，趙貴蠟黃的小臉兒有些蒼白。
眼前一摞切好的木板，他斜眼瞄著，拿墨盒往上麵打線。
奚富貴道：“哎喲，趙哥做師傅了。”
奚富貴來過這裏幾迴，與趙貴說話投緣，還請趙貴喝過兩迴酒，如此相熟了。還曾商量過製年畫兒的事，隻不過二人誰都沒本錢，說說而已。
趙貴道：“我哪裏做得了師傅，這得拜師學藝，五年都出不了徒，作坊裏有四十多的，還當徒弟哩。”
奚富貴靠著門框，恭維著，“我看你心眼兒就挺靈，手也巧。”
說得趙貴咧嘴笑道：“兄弟你是誇我，還是罵我哩？三十不學藝，誰都知道的。”
“為何不趁你爹在作坊的時候就拜師學哩”，奚富貴問。
一句話問到趙貴痛處，放下墨盒，滿臉失落，“小時要聽爹的話，何至於此。”
奚富貴附和道：“那可不，那你眼前就是師傅了。”
趙貴被他說得沒心情幹活，過去和他倚著門框、抱著胳膊，眯眼看看日頭，用頭示意裏麵緊閉著的單間屋，“這輩子是進不去了。”
奚富貴還不死心，“你這些年也沒看會一、二？”
此時裏麵一間屋門打開，一個頭罩網巾、手裏拿著刻刀、四十來歲的人瞪著眼，對他倆喊：“瞎嚷嚷甚！說話去外麵說，挺麻煩的。”
趙貴對那人笑笑，與奚富貴走出作坊門外。
兩人一時無話，趙貴問：“你身上帶銀子沒有，我想喝兩盅去。”
奚富貴捏了捏腰間袋子，“這時辰當不當，正不正，也不是吃飯的時候，咋饞酒了。”
趙貴幽幽道：“心裏堵得慌。”
奚富貴：“你把人家店裏活扔下行？”
趙貴：“人家裏麵都是細活才慢，我這外麵快，做半日夠他們幾日，就是工錢太少。”
奚富貴捏著腰包，“那麽走，我請你。”
作坊在街北麵，斜對著有家小飯館，裏麵黑乎乎，幾張桌子上的汙垢發亮，都是附近作坊裏的工匠們來這裏。
二人要了盤豬頭肉、一碗蘿卜煮肥肉片、一壺最便宜的燒酒。
趙貴原本好喝，但酒量不大，收了心後很少喝酒，此時兩盅燒酒下肚，臉便紅了起來。
“不瞞兄弟，我到這作坊後，看人家耍手藝的吃香喝辣，也曾想偷偷地看個一二，後來才知不是那麽迴事。人家一個師傅一間屋，隻讓徒弟跟著，我從外麵看一眼都挨白眼兒。”
奚富貴道：“雖你在這裏什麽都沒學到，可與外麵說也是做木刻畫兒的。”
趙貴：“說來，我雖不會耍刻刀，可這裏麵哪個師傅手藝好，哪個師傅真心帶徒弟，哪個的畫兒賣得好，我是一清二楚。”
奚富貴眼睛一亮，“這裏最好的師傅刻十張畫得多少銀錢？”
趙貴：“得三、五十兩。”
奚富貴：“日他娘的，我賣三畝地，豁出去了，說不定還掙迴三、五畝哩。”
趙貴止住他，“刻畫隻是一半，買紙、木料、顏料，印畫也得雇人幹，這也不少。”
“多少？”奚富貴問。
趙貴：“印得多，就耗費多。有那版賣不動的，印一迴便廢了，自然刻版的銀錢就扔水裏了。”
奚富貴自斟自飲，猛著連幹了幾盅，衝櫃台喊：“店家，再來一壺酒，日子不過了。”
奚富貴迴到家，勾連了幾日，請中人做保，將剩下的五畝地全賣了。
揣著百十兩銀子找到趙貴，“我的全部家當，咱哥兒倆合夥，幹成了同富貴，幹砸了，我給人當長工去。”
趙貴有些遲疑，“我一錠銀子也沒有，你出銀，我出力，咱倆如何算？”
二人議定，趙貴操辦刻版、印畫兒，奚富貴打下手。年前二人一起往外賣，掙了銀錢奚富貴七、趙貴三。
奚富貴住到趙貴家，二人同吃同住，選了十來張畫兒，與師傅講好工錢，又一起采料。
到年根兒，師傅們都歇著去了，除了摞了半屋子畫兒，奚富貴的一百兩銀子花得一幹二淨。
每日二人背著去東外城賣。
賣得好的七、八厘，賣得差的兩、三厘，客商成百張買的打七折。
過年時節，家家掛燈籠，放鞭炮。
二人在油燈下，用戥子仔細稱豆粒大小的一堆碎銀，數一堆銅錢，點完，剛剛迴了本兒。
奚富貴滿臉失望，“還說你三我七哩，一文都沒掙。還好，我的五畝地沒丟水裏。”
趙貴嗬嗬笑著，“掙了啊，你忘了，畫版歸咱們，明年印畫前，花幾兩銀子請師傅略修補一下，刻新版的銀子便省下了，算省四十兩的話……”，趙貴掐著手指頭咕噥片刻，“我得十二兩，你得二十八兩。”
奚富貴愣了會兒才明白，“這明年還能再用？”
趙貴：“能不能用要看師傅。師傅製版時都會留下楔子，一般用一年便廢。要是刻一次總能用，人家豈不是要喝西北風。”
奚富貴恍然大悟，“原來如此。可為何咱們的就能再用？”
趙貴道：“我懂門道麽，咱花最高的工銀，跟師傅把話說到。還有，印畫的是製版師傅的徒弟，臨印完，他給你做點手腳，你的畫版便廢了。你忘了印畫前給他們加過一次工銀，就是讓他們手下留情。”
奚富貴一邊生著氣，一邊笑著，“真他娘的不是東西，原來還有這等勾當。”
說完看著趙貴，“大過年的，咱倆好歹也應應節氣，不說大魚大肉，也弄點兒酒菜。”
趙貴小眼兒翻著，“你還別說，這幾個月饅頭就鹹菜，我的幾兩碎銀也快花光了。除去你的本錢，咱就剩下一堆畫版，不能吃也不能喝。”
奚富貴爭道：“我的本錢也不能動啊，來年咱還靠它哩。”
趙貴無奈，挪開了牆邊一幅年畫下麵的小木箱，後麵一個碗大的小洞，摸出幾塊兒指甲蓋大的碎銀攤炕上，“就這些了，咱倆一天兩頓饅頭都不見得夠。”
奚富貴：“先過過年再說。實在不行，過完年把我那破院賣了它，反正我在鄉裏啥也沒有。”
趙貴眯著小眼兒笑道：“你的身家都帶身上了，隻要咱倆合夥一天，我這破家隨便你住。”
楊伯雄的銀子，大筆的不敢亂花，零碎的卻可隨便花。
她最欣慰的是楊伯雄給弟弟奚桃源置了家客店，日子雖不富裕，一家四口兒卻也衣食無憂。
大哥自己正經過日子，不用弟弟那樣地牽掛。年根兒時給二兩，全家便能過個好年。
她覺得楊伯雄還算有情義，在外麵強悍，對家人卻有幾分包容、關照。
她不知楊伯雄為了救奚桃源幹了什麽，但從弟弟的諱莫如深和自己對楊伯雄的熟悉，多半是出手傷人了。
她能做的就是給楊伯雄守著金銀，管好身邊這幾人。將來，楊伯雄這條大船會把她載向何處，她也不知。
這一日前半晌，日頭高照，院裏的梨樹、海棠開得茂盛。老苗料理的花園裏，牡丹、月季正努著勁兒生長，菜園的蔬菜整齊翠綠。
與小翠、燕兒嘻嘻哈哈地做了會兒女紅，想起有些時日沒見弟弟，有點兒想念兩個小侄子。
便囑咐老苗看好家，出門雇了頂小轎，帶著小翠和燕兒，出了和義門，往“喜來客店”去。
奚桃源自有了這家客店，正身收心。
雇了個女幫廚和小夥計，幫著媳婦打理客店和酒菜，自己在櫃台迎客、管帳，閑時寫寫字、畫會兒畫兒，掛在客房和飯堂裏，好不愜意。
見姐姐來，夫妻倆喜出望外，從頭到腳地敬讓、伺候。
奚桃花客氣幾句，倒也坦然受之，一問兩個小侄兒都在學塾未迴。
飯堂坐西朝東，朱紅的方格窗欞糊著白紙，日光把店裏照的亮堂，七、八張桌子規矩地擺著，牆上掛著弟弟的幾幅字畫兒。
此時還未上客，堂內一片寧靜祥和，眼前勤快的弟媳端茶倒水、擺瓜子，奚桃花不覺陶陶然，心胸舒暢，與弟弟兩口兒東一句、西一句地閑聊。
郝雲去古縣督案，人犯拿到，下到縣衙獄裏後無事。
這一日渡汾河迴平陽城。
郝雲騎馬前麵不緊不慢地走，後麵三個捕快跟著。
還未到晌午，看見前麵的喜來客店。
一個捕快道：“郝爺，咱迴衙正是晌午，下午飯還早，這幾日在古縣連頓酒肉都沒顧上，何不到這店裏略吃喝些。”
另一個道：“就怕此時迴衙，趕上有報案的，怕是飯也吃不成，便又東奔西跑去了。”
楊伯雄曾私下說過，刑捕司的弟兄在西門外的“喜來客店”吃住可以掛帳。
郝雲望了望遠處的和義門，“好，就隨了你們，吃好喝足即可，不可醉了。”
進了院子，小夥計把馬牽了去。
奚桃源迎過來作揖，“幾位差爺，吃飯還是住店？”
一個差役道：“你看這日頭，有此時住店的嗎？自然是吃飯。”
奚桃花正在飯堂櫃台前坐著，見弟弟迎進幾人。
領頭者身材偉岸、麵色黢黑、高顴骨、大眼直鼻，皀帽官袍、腰係烏帶、腳蹬皀靴。
骨節粗大的手握著鑲銅紋的佩刀，不怒而威猛之氣襲人，後麵跟著幾個刑捕差役。
奚桃花不由一愣。楊伯雄從不帶人到家，也不談衙門裏的人和事，但楊伯雄渾身上下帶著的氣勢他太熟了。
楊伯雄的強悍和狡詐讓人忌憚，而這個人則像廟裏的天王，讓他周圍的人覺得自己小了許多。
奚桃花尋思，那個領頭的像是刑捕司的官爺，當是與楊伯雄極熟的。
或許是對楊伯雄外麵的事情好奇，也或許是她覺得自己是這店的半個主人，便沒刻意迴避，讓小翠和燕兒坐下與她一起嗑瓜子。
郝雲進店，習慣地掃視了一下四周，見櫃台邊三個衣著華麗的女子，中間坐著的那個麵若桃花，舉止優雅得如畫中人。
郝雲兩腿一叉，在靠門的桌邊坐下，心道：“富貴人家的女子在這等小店盤桓，倒有些蹊蹺，外麵那頂青布小轎應該是她的了。”
奚桃源過來，“幾位差爺裏麵桌請，免得受人進出打擾。”
郝雲：“不必，我們吃罷便走，隨意上些酒食，夠我幾人吃飽喝足便可。”
很快上來一隻雞、一大盤羊肉、一盆包子。
一個差役道：“要兩隻雞，我們郝爺單獨一隻。”
奚桃花餘光見那黑鐵塔般的官爺，吃雞如風卷殘雲，吃包子兩口一個，不免驚訝。
奚桃源媳婦端著兩盤小菜兒進來，看見郝雲心裏道：這人長得咋如此黢黑高大。瞅了一眼那邊磕瓜子的姐姐，黑白竟如此分明，心下不覺一樂。
小翠瞟了那邊一眼，也撲哧一聲，小聲笑道：“那人咋這般地黑。”
燕兒也捂嘴笑，奚桃花翻了她倆一眼，小聲道：“成何體統。”
奚桃源媳婦望向這邊，“姐姐，方才忙亂，忘了問姐姐和兩位妹妹想吃些什麽。”
郝雲眼睛看著桌子，卻聽著這邊說話。
心道：“這女子是店家的姐姐，楊伯雄暗中給這店好處，不知她與楊伯雄是何幹係。”
奚桃花本想聽聽幾個刑捕司的人會說些什麽，卻覺察到自己三人在這飯堂裏有些惹眼，便起身道：“不用了，我們這便迴。”
奚桃源這時進來，“姐姐，已這個時辰，在店裏吃罷再迴。”
奚桃花道：“來看看，你們挺好便放心了。”
經過門口，那幾個差役不免多看幾眼。
郝雲眼角餘光晃了一眼奚桃花，身邊飄過的淡淡香氣，讓他心裏豁然一開，仿佛盛開了大片的桃花兒。
夾起一個包子塞進嘴裏，眯起眼睛暗自驚奇。
轎夫抬著小轎悠悠地走，小轎裏的奚桃花生出些莫名地悵然。
自跟楊伯雄到了大宅院，就如他籠裏的鳥兒一樣，出來放放風便迴，對他外麵的事情一無所知。
想聽聽那幾個官差說什麽，說不定會提到楊伯雄的事，卻又恐大庭廣眾之下有失女德。
她察覺到小翠和燕兒，平時跟著她規規矩矩，心裏卻也不怎麽安分。
她一時想不清這衣來伸手、飯來張口的日子還缺什麽。
郝雲吃飯快，帶著三個差役也狼吞虎咽，大口灌酒。酒足飯飽，郝雲亮了下腰牌，讓掛刑捕司的賬。
出得店門往東，遠遠看見前麵一頂青布小轎不緊不慢地走著，快要到城門時，趕上了小轎。
一個差役這時道：“郝爺，已幾日沒迴家了，兄弟可否不去衙門，先迴家歇息，明日一早去點卯？”
郝雲笑道：“倒也是。想是你惦記媳婦，準了。”
另兩個打哈哈，“郝爺，既然他準了，我們就都迴家吧。”
郝雲咧開闊口，露出一口整齊的白牙，“你倆快娶媳婦，那時我便準。”
差役接著打趣，“郝爺不是還沒嫂子嘛，我倆不急。”
郝雲望著城頭哈哈大笑。
他的願望曾是疆場殺敵，卻來平陽城做了刑捕，大小盜賊聞風喪膽，他有遺憾，卻也有快意。
幾人高門兒大嗓地說著話。小翠、燕兒在旁邊低頭跟著轎，奚桃花忍不住掀開簾縫，往外瞧，正與郝雲炯炯的目光相對，慌忙放下轎簾，心道：“好個英武的漢子。”
郝雲依然哈哈笑著，驅馬超過小轎，奔城門而去。
奚桃花迴到家，囑咐小翠和燕兒，勿將今日到客店之事說於老爺。
自奚桃源夫婦開始紡紗，奚富貴失了喝酒吹牛的夥伴，心裏便如長草一般，就是買壺酒也喝不進去了。
他那十畝地已賣了一半，總不能賣光後餓死街頭吧。
開始他想著賣一畝地，換十幾架紡車，雇人紡紗。
可往東外城一打聽價錢，一架一錢多銀子，人家自己買了自己紡，沒人給他當雇工。
奚桃源不再紡紗時，他甚至想把紡車、棉花先賒過來，夜裏紡一些，一年或許也能掙幾兩，總比餓死強。
可一想到一個光棍大老爺們兒，整日坐炕上搖紡車，豈不被鄉裏人笑話。
一時心亂如麻，又遛達到木刻畫作坊，恰趙貴在。
趙貴自被王一德忽悠著吃了官司，挨了一頓板子，知道自己能吃幾碗幹飯了，不再街上遛遛逛逛，老老實實在作坊裏打雜糊口。
年底口袋裏剩一、二兩銀子，藏在家的隱秘處，不敢亂糟出去。
有時會想起那個叫小梅的粉頭，隻是想想而已，不敢去那種地方。他怕自己的幾兩銀子，一下都被別人詐了去。
奚富貴來時，趙貴正罩著麻衣，穿著麻鞋，歪戴醬色唐巾，渾身木屑味兒忙著。
作坊的外間很大，擺著一堆堆不同大小切好的木板。
再往裏是幾個單獨小間，窗欞糊著白紙，門緊緊地關著，大白天裏麵還點著燈，亮光從窗紙透出來。
長期在作坊裏不見日光，趙貴蠟黃的小臉兒有些蒼白。
眼前一摞切好的木板，他斜眼瞄著，拿墨盒往上麵打線。
奚富貴道：“哎喲，趙哥做師傅了。”
奚富貴來過這裏幾迴，與趙貴說話投緣，還請趙貴喝過兩迴酒，如此相熟了。還曾商量過製年畫兒的事，隻不過二人誰都沒本錢，說說而已。
趙貴道：“我哪裏做得了師傅，這得拜師學藝，五年都出不了徒，作坊裏有四十多的，還當徒弟哩。”
奚富貴靠著門框，恭維著，“我看你心眼兒就挺靈，手也巧。”
說得趙貴咧嘴笑道：“兄弟你是誇我，還是罵我哩？三十不學藝，誰都知道的。”
“為何不趁你爹在作坊的時候就拜師學哩”，奚富貴問。
一句話問到趙貴痛處，放下墨盒，滿臉失落，“小時要聽爹的話，何至於此。”
奚富貴附和道：“那可不，那你眼前就是師傅了。”
趙貴被他說得沒心情幹活，過去和他倚著門框、抱著胳膊，眯眼看看日頭，用頭示意裏麵緊閉著的單間屋，“這輩子是進不去了。”
奚富貴還不死心，“你這些年也沒看會一、二？”
此時裏麵一間屋門打開，一個頭罩網巾、手裏拿著刻刀、四十來歲的人瞪著眼，對他倆喊：“瞎嚷嚷甚！說話去外麵說，挺麻煩的。”
趙貴對那人笑笑，與奚富貴走出作坊門外。
兩人一時無話，趙貴問：“你身上帶銀子沒有，我想喝兩盅去。”
奚富貴捏了捏腰間袋子，“這時辰當不當，正不正，也不是吃飯的時候，咋饞酒了。”
趙貴幽幽道：“心裏堵得慌。”
奚富貴：“你把人家店裏活扔下行？”
趙貴：“人家裏麵都是細活才慢，我這外麵快，做半日夠他們幾日，就是工錢太少。”
奚富貴捏著腰包，“那麽走，我請你。”
作坊在街北麵，斜對著有家小飯館，裏麵黑乎乎，幾張桌子上的汙垢發亮，都是附近作坊裏的工匠們來這裏。
二人要了盤豬頭肉、一碗蘿卜煮肥肉片、一壺最便宜的燒酒。
趙貴原本好喝，但酒量不大，收了心後很少喝酒，此時兩盅燒酒下肚，臉便紅了起來。
“不瞞兄弟，我到這作坊後，看人家耍手藝的吃香喝辣，也曾想偷偷地看個一二，後來才知不是那麽迴事。人家一個師傅一間屋，隻讓徒弟跟著，我從外麵看一眼都挨白眼兒。”
奚富貴道：“雖你在這裏什麽都沒學到，可與外麵說也是做木刻畫兒的。”
趙貴：“說來，我雖不會耍刻刀，可這裏麵哪個師傅手藝好，哪個師傅真心帶徒弟，哪個的畫兒賣得好，我是一清二楚。”
奚富貴眼睛一亮，“這裏最好的師傅刻十張畫得多少銀錢？”
趙貴：“得三、五十兩。”
奚富貴：“日他娘的，我賣三畝地，豁出去了，說不定還掙迴三、五畝哩。”
趙貴止住他，“刻畫隻是一半，買紙、木料、顏料，印畫也得雇人幹，這也不少。”
“多少？”奚富貴問。
趙貴：“印得多，就耗費多。有那版賣不動的，印一迴便廢了，自然刻版的銀錢就扔水裏了。”
奚富貴自斟自飲，猛著連幹了幾盅，衝櫃台喊：“店家，再來一壺酒，日子不過了。”
奚富貴迴到家，勾連了幾日，請中人做保，將剩下的五畝地全賣了。
揣著百十兩銀子找到趙貴，“我的全部家當，咱哥兒倆合夥，幹成了同富貴，幹砸了，我給人當長工去。”
趙貴有些遲疑，“我一錠銀子也沒有，你出銀，我出力，咱倆如何算？”
二人議定，趙貴操辦刻版、印畫兒，奚富貴打下手。年前二人一起往外賣，掙了銀錢奚富貴七、趙貴三。
奚富貴住到趙貴家，二人同吃同住，選了十來張畫兒，與師傅講好工錢，又一起采料。
到年根兒，師傅們都歇著去了，除了摞了半屋子畫兒，奚富貴的一百兩銀子花得一幹二淨。
每日二人背著去東外城賣。
賣得好的七、八厘，賣得差的兩、三厘，客商成百張買的打七折。
過年時節，家家掛燈籠，放鞭炮。
二人在油燈下，用戥子仔細稱豆粒大小的一堆碎銀，數一堆銅錢，點完，剛剛迴了本兒。
奚富貴滿臉失望，“還說你三我七哩，一文都沒掙。還好，我的五畝地沒丟水裏。”
趙貴嗬嗬笑著，“掙了啊，你忘了，畫版歸咱們，明年印畫前，花幾兩銀子請師傅略修補一下，刻新版的銀子便省下了，算省四十兩的話……”，趙貴掐著手指頭咕噥片刻，“我得十二兩，你得二十八兩。”
奚富貴愣了會兒才明白，“這明年還能再用？”
趙貴：“能不能用要看師傅。師傅製版時都會留下楔子，一般用一年便廢。要是刻一次總能用，人家豈不是要喝西北風。”
奚富貴恍然大悟，“原來如此。可為何咱們的就能再用？”
趙貴道：“我懂門道麽，咱花最高的工銀，跟師傅把話說到。還有，印畫的是製版師傅的徒弟，臨印完，他給你做點手腳，你的畫版便廢了。你忘了印畫前給他們加過一次工銀，就是讓他們手下留情。”
奚富貴一邊生著氣，一邊笑著，“真他娘的不是東西，原來還有這等勾當。”
說完看著趙貴，“大過年的，咱倆好歹也應應節氣，不說大魚大肉，也弄點兒酒菜。”
趙貴小眼兒翻著，“你還別說，這幾個月饅頭就鹹菜，我的幾兩碎銀也快花光了。除去你的本錢，咱就剩下一堆畫版，不能吃也不能喝。”
奚富貴爭道：“我的本錢也不能動啊，來年咱還靠它哩。”
趙貴無奈，挪開了牆邊一幅年畫下麵的小木箱，後麵一個碗大的小洞，摸出幾塊兒指甲蓋大的碎銀攤炕上，“就這些了，咱倆一天兩頓饅頭都不見得夠。”
奚富貴：“先過過年再說。實在不行，過完年把我那破院賣了它，反正我在鄉裏啥也沒有。”
趙貴眯著小眼兒笑道：“你的身家都帶身上了，隻要咱倆合夥一天，我這破家隨便你住。”