崇禎十三年三月十七,位於武昌府西南方向的嘉魚縣。


    嘉魚縣令已經把劍橫在了自己的脖子上。


    流賊攻城已有兩日,城頭多處破損,城內民勇死傷無算,但是城外的流賊還在源源不斷的驅趕四處百姓前來填城。


    縣西長江上,千帆林立,流賊聲勢極旺。


    遠遠望去,歸糧洲和穀洲都升起了流賊的旗號,這擺明了流賊不會繼續順江而下,而是非要攻克嘉魚不可。


    “大人,趙縣尉陣亡了,怎麽辦?”


    有書辦驚慌的逃了過來,這個消息讓劉縣令長歎一聲,把眼一閉就要自刎。


    “大人且慢!上遊有船隊來了~!!”


    劉縣令立即睜眼看向上遊的方向,果然有一隻船隊打著紅底朝廷的旗幟,慢慢靠近了最上遊的小沙洲平安洲。


    停靠在平安洲附近的幾艘流賊船隻飛速的逃迴了流賊船隊大隊,直接放棄了平安洲。


    朝廷船隊與流賊船隊隔著歸糧洲南部的一處小洲開始對峙。


    正在攻城的流賊大隊也陸續往江心的兩座大洲撤退,顯然是極其顧忌這支朝廷的船隊。


    劉進忠罵罵咧咧的指著停在上遊的張守言船隊,眼見得就要攻破嘉魚,誰知這個姓張的瘟神又追了過來。


    “甘老四~!甘老四~!”


    “大帥,我來了~!”甘老四披著一副皮甲匆匆趕來。


    “你馬上帶人去探查,看對方船隊裏,那艘怪船在不在?”


    “遵命~!”


    甘老四領命帶著兩艘小船繞到嘉魚江對麵偷偷上了岸,往上遊的方向摸去。


    走了幾裏地,他帶著潘和尚幾個找了個山頭直接躺著休息,半點都沒有靠近張守言船隊的意思。


    “甘頭,咱們就這麽躺著,大帥那裏怎麽辦?”


    甘老四嘿嘿一笑:“就說你們笨,你們也不想想當初我們整隊人都被那人給剿了,為啥就我一個人能逃出來?潘和尚,你給他們說說。”


    潘和尚沒好氣的說:“這廝最會躲,我們全隊被圍,就他和他兒子躲在外圍,不過保兒還不是沒保住?”


    甘老四也想到了女兒,一時有些掛念。


    潘和尚看他臉色,還以為是勾起他的傷心事,急忙勸解了一迴。


    “不說這個,再過個把時辰,天色將晚,今日是肯定打不起來。我們夜裏去江邊轉一轉,那怪船個頭極大,今夜當沒有什麽雲彩,月亮下也能看清,屆時再迴去匯報也不遲。”


    七八個手下齊齊點頭,心裏都想:還是跟著甘頭穩當。


    劉進忠顯然不會玩水戰,為了防止張守言的怪船攻擊,幾乎所有的船隻都靠在幾個大沙洲附近,這是方便船隻繞著沙洲躲避張守言的怪船。


    施工船不在船隊裏,張守言在等著晚上,這次他沒有想過動用施工船,畢竟嘉魚城頭上的人又不是瞎子。


    他沿途征用、購買來了一百多艘小船,都係在整個船隊的後麵。


    一尺長的鋒利生鐵長釘,被釘在每艘小船的船頭,所有小船上裝滿了易燃的雜物,還有張守言買來的兩卡車瀝青和一噸多汽油。


    從網上訂購的鐵鏈子把所有小船都係成了一串。


    這種水戰戰術不是很新鮮,懂得水戰的將領防備這點也很簡單。


    他們夜晚會把船停在岸邊,同時派出哨船巡視,若有連環火船從上流來,哨船隻需把最邊上的火船用竹篙撐向江心就可。


    可惜劉進忠沒地去學水戰,加上這個年代信息斷層嚴重,很多在後世人盡皆知的知識,對於大部分明代人來說都是知識盲區。


    合格的水軍將領,誰會在上遊有敵軍存在的情況下,把自己的船隊停在江心島的周邊?


    本來張守言占據著上遊的位置,而長江嘉魚段緊挨著赤壁,所以他心裏一直在想著燒一燒劉進忠,學一學周郎談笑間檣櫓灰飛煙滅。


    劉進忠給予了一萬分的配合,這讓張守言覺得不燒他一迴,都對不起劉進忠擺出的這種z勢。


    明月大江,甘老四帶著人摸到了張楚船隊的附近。


    他們伸頭一看,大江之上火光盈盈,上百條小船帶著火星,分成七八串順著江流如同奔馬一般向下遊衝去。


    幾人亡魂大冒,立即轉身就跑,可惜兩條腿怎麽可能跑得過飛舟。


    等甘老四他們氣喘籲籲的跑迴岸邊藏船的地方,這才發現歸糧洲和穀洲已經燒紅了半邊天。


    沿著沙洲南端停靠的各種船隻被燒成了火焰山,就連沙洲上的樹木、農舍也都燃燒了起來,很多來不及登船的人直接跳進了江水裏,旋即被江水衝走。


    剩餘的船隻紛紛起錨離開沙洲,倉皇向嘉魚城邊的水道躲去。


    甘老四眼尖,讓人劃著小船趕到了一艘燒著了半邊、正在下沉的大船邊,把一個在水裏唿救的人救了上船,正是他的大帥劉進忠。


    “甘老四,老子給你記一大功!”


    劫後餘生的劉進忠拍拍甘老四的肩膀。


    “馬上讓人去傳令,讓所有人都往水道去,直接進西梁湖,不管嘉魚了!”


    天明之後洲頭和洲上的大火還在燃燒,張守言讓船隊不要起錨靠近,倒是嘉魚城頭喧囂了半夜,守城的人們歡唿到了天明。


    劉縣令派來主簿拜見張守言,並帶來了十口豬和三百石糧食犒軍。


    張守言叫徐寶收下,也不急著追趕劉進忠,一直到了洲上的明火熄滅,這才派遣一個千人隊與嘉魚縣的公人們一起登上了歸糧洲和穀洲。


    滿島飛灰,黑白一片,有些沒有燒死的流賊,民壯隊挨個將其刺死免得其繼續受苦。


    此外民壯們還捕獲了百多個命大的流賊。


    將流賊解在嘉魚縣,到了第二日,張守言這才命令全軍向水道開去。


    這一路張守言走的極為小心,還派了兩個千人隊一直在兩岸步行防護。


    事實證明張守言的小心很有必要,劉進忠到底是積年老賊,在河道兩邊安排了數百伏兵和兩百個火箭手。


    民壯隊這是第一次與敵人正麵交鋒,幸虧張守言前段日子給民壯隊加強了防護,人手一頂加厚版的施工安全帽和一件大紅色的救生衣,救生衣前後夾袋裏的泡沫塊被換成了鐵片,上千人紅彤彤的一大片,極為壯觀。


    遇到敵軍的是在東岸的黃彪千人隊。


    這一戰下來,民壯千人隊殺死賊軍兩百多人、弓手五十多人,還俘虜了一百多人,並最後擊潰了賊軍。


    但是民壯的傷亡也有些觸目驚心。


    安全帽防不住拋射的火箭,有十六名民壯中箭而亡,七人受了箭傷。


    在接陣之後,雖有長矛斜刺戰術,但還是有十一人被賊軍飛擲的兵器殺死,二十六人受傷。


    打頭陣的家丁也有一人陣亡,三人受重傷,六人輕傷,黃彪胳膊上也被人拉了一條口子。


    不過總體來說,這算是一場大勝。


    在河道不遠處,張守言再次舉行了一次集體送葬儀式和嘉獎儀式,又處斬了九名逃兵,並將逃兵們的家屬全部趕出了流民大營,還讓人通知嘉魚縣不要接受這些人。


    所有人都知道,在這個青黃不接的時候被趕出大營,等待這些人的隻有一個結果。


    從這一日起,民壯和流民們對於張守言定下的規矩也愈發敬畏了。

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