歸鳴秀不可置信地瞪大眼。
她方才說什麽？
“不若生米煮成熟飯，我爹便不能反對了……”九千歲心底一蕩。
讓個姑娘家說出這種話，虧他多活了這麽多年，如此焉還能置若罔聞。
“傻丫頭，何須如此，洛兒情深意濃，本公焉能相負。”
此生他是放不開手了，既如此，何不如了她的意，兩相皆宜：“待你來年及笄，本公十裏紅妝百裏華嫁相迎，可好？”
明洛哽咽兩下，問他可當真，不是騙她的？歸鳴秀指腹輕點，騙她做何。
本公自當隨你他算話！這是給她的一句承諾，明洛喜極而泣，緊緊抱著他的腰，貼近胸口，聽著他的心跳，仍舊沉穩有力。
等明仲迴過神發現明洛不見了之後，第一時間衝到千歲府要人，卻得知九千歲今兒一早領了聖旨，去滁州賑災去了。
明洛自然同去。
賑災？
堂堂九千歲何須親自跑到滁州賑災，何況他那把年紀，早已不問朝堂，分明就是有意躲他。
好個歸鳴秀，好個九千歲！竟學那起子小人來，拐了他的閨女玩兒“私奔”！
真當他是泥捏的？
“老二，你去走一趟滁州，務必把你姐姐給我帶迴來，要是帶不迴來，你也別迴來了。”
明二公子與明洛亦非一母同胞，同大公子明顯呈不一樣，明天鈺比明洛小一歲，與明洛的關係也不如明顯呈。
“爹，不如讓我去吧……”明顯呈主動請纓，明仲眼珠子一瞪道：“你給我閉嘴。”
他這個庶長子什麽德行他不曉得？自小便對明洛言聽計從，別說這迴那丫頭能順順當當在他眼皮子底下溜了，裏頭沒他什麽事兒？
指望他去把人找迴來？怕不是還要再搭進去一個。
“給我老實待著，老二，你去，今個兒就出發。”
明天鈺點頭道了聲好，轉頭便去準備，明顯呈不由得心急，天鈺和洛兒可沒他那麽親厚，他是怕鬧得僵了，九千歲哪裏可不見得脾氣真的好。
臨走前不免囑咐：“二弟，洛兒那裏……倘若她不聽勸，你多少遷就些，免得吃虧。”
明天鈺挑眉：“大哥是真怕小弟吃虧，還是擔心大姐姐不高興？”
明顯呈麵上一僵，怎麽說話呢，他還不是擔心……
罷了，他這二弟的性子，跟父親是最像的，醬得很，否則爹也不會堅持讓他去了。
“洛兒年紀上小。”
明天鈺臉色不虞：“大哥莫忘了，我比她還小一歲。”
十四歲的半大孩子，已隱隱可見少年老成，一張臉時時僵著，少見笑顏。
明家人沒代總有那麽一個兩個繼承祖傳的——麵癱臉。
顯然，這一代遺傳到的，是老二明天鈺。
明顯呈幹咳兩聲：“那什麽，天不早了，爹讓你盡早走，快上路吧，一路小心多帶些人。”
明天鈺點了點頭，抿著唇錯開生，遠在滁州的明洛尚且不知，明二公子已經動身“抓人”去了。
……
“千歲，今日的粥都施完了。”
歸鳴秀略微點頭，瞧著青春洋溢的笑臉，不由自主唇角上揚。
“辛苦了，讓人收拾收拾，待會兒想吃什麽？”
舔舔嘴角，聽說近日河岸漲潮，滁州河邊兒上小龍蝦泛濫成災，城內酒樓近來特火的一道菜，香辣小龍蝦。
九千歲唇角勾笑：“好，依你。”
歸鳴秀不喜辣，口味偏淡，而明洛喜好重口，更喜歡海物兒，自打來了滁州，各種海味兒嚐了個遍，
小龍蝦肉不多，剝殼又費勁，瞧她吃的歡實，辣的嘶嘶嗬嗬的都不停嘴兒，小嘴兒上又紅又腫。
一慣高雅的九千歲，居然親自動手，替她剝起小龍蝦。
“千歲你也吃，嚐嚐看味道還不錯。”
九千歲擰眉，瞧那東西跟洪水猛獸似的，奈何明洛那雙眼眨得跟顆星星一樣，隻要瞧著就讓人拒絕不了。
挑著眉毛放進嘴裏一隻剝好的龍蝦尾，口腔裏充斥的味道，腥辣無比。
不動聲色咽下去，喝口清茶潤喉，言不由衷道：“還好，快吃吧。”
明洛：……
“千歲明明就不喜歡吃腥辣的東西，是我故意想看你為難，千歲為何還要吃？”
“本公不好拂了你的意。”
總歸她高興就好，又不是吃毒藥，死不了人。
現下歸鳴秀有些明白了，為何史上有的昏君為博寵妃一笑，做出那些荒唐事，一句話可理解，心甘情願！
明洛大為感動，眼眶紅紅：“我吃飽了。”
是夜。
歸鳴秀剛剛洗漱完，準備寬衣就寢，聽到幾聲門響，穿著裏衣開門，門外明洛散著頭發，似是剛洗完澡，發梢還滴著水，裏衣濕了一片。
側開身把人拉進房，雖說初夏將至，夜裏尚有些更深露重，莫著涼才好。
“你這丫頭，又胡鬧什麽？”
拿出一方手巾，替她擦拭頭發，半幹後，明洛凝眸皓齒緩緩起身。
“今晚我想同千歲一起睡。”
歸鳴秀：……
他也想美人在懷，長夜漫漫廖以寂寞，可畢竟名不正言不順，小丫頭的名聲要緊。
名聲？明洛斜眸，確定她還有名聲可言？未出閣的千金閨秀，在千歲府住了半年，雖是以養病為由。
而如今更是大老遠跟他跑來滁州，明晃晃地“私奔”，哪還來的名聲。
“今晚風大，吹的樹葉聲太響，我害怕。”
可憐兮兮的模樣，歸鳴秀妥協了，找了件他的裏衣給她換上，一件衣服包裹到小腿，鬆鬆垮垮地掛在肩上，歸鳴秀瞠目，居然還未穿小衣。
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這丫頭，考驗他定力不成？
虧得他年紀大了，否則還真不敢保證，會不會起邪念。
溫香軟玉在側，鼻息間盡是女兒家的馨香，沁人心扉。
歸鳴秀閉著眼眸，攬著小小的身子入懷，每每心猿意馬，再深深自責。
明知道她年歲尚小，許是還什麽都不懂，因何對他這般執著自己不知，亦不曉得她到底懂不懂男女情愛，總歸是他趁人之危了。
幾乎一整晚，歸鳴秀都在她還小，她還什麽都不懂的懺悔中度過……
翌日清早。
明洛衣衫不整地爬起來，懶腰伸到一半兒，歸鳴秀繞過屏風進來，視線相撞。
九千歲下意識一怔，快速撇過頭，不敢再看。
明洛後知後覺地攏了攏胸前衣襟，呲牙笑了：“千歲早啊！”
跳下床雙腿夾在他腰上，雙手攬著他的脖子，整個人跟小熊一樣掛在歸鳴秀身上。
怕她掉下去，九千歲下意識托住她的屁股。
“醒了便起吧，穿戴好，不是還要去城門口施粥？”
這幾日開倉賑災，每日施粥，一向懶散的丫頭，也能早起跟著眾人去城門施粥，說是積德。
九千歲深以為然，這麽多年他自認為不是什麽好人，能遇上明洛已是老天厚愛，是該積些陰德，哪怕為了小丫頭也好。
“這都什麽時辰了？估摸著那邊已經放好一會子了，我這會兒去也已經來不及啦。”
索性休息一日，其他人不耽擱正事就行。
九千歲失笑，不去便不去吧：“這幾日的確辛苦你了，若還困著再睡會兒也好。”
明洛磨著他陪她一起，歸鳴秀無奈，莫不是要被人笑話？明洛噘嘴，他可是九千歲，誰敢笑他？
草草用了早飯，明洛窩在歸鳴秀懷裏美滋滋睡死迴籠覺。
倒是九千歲心裏熱得像火燒。
溫香軟玉在側，即便是個上了年紀的太監也難免心猿意馬，何況還是自己中意的丫頭。
情不自禁想親一親，抱一抱，又怕嚇著她生生忍了，著實夠難受的。
十分了解他身體反應的明洛暗暗一怔，眼下某人渾身緊繃，一慣偏低的低溫隱隱發熱，不用說也知道了。
他這是動情了？
明洛曬笑：“千歲……”
歸鳴秀哪裏知道明洛了解他比了解自己還要清楚，以為不會知道，低低道：“睡。”
她倒是想睡。
“要千歲親一親才睡得著。”
歸鳴秀：……
磨人的丫頭：“莫胡鬧。”明洛揪著嘴，她那裏胡鬧了？
歸鳴秀紅著耳根子在她額頭上輕輕一吻，可以了吧？
目的得逞的人嘿嘿偷笑，手指不老實地作怪，隱忍半天的九千歲，終抵不過刻意勾引的小妖精。
翻身將人壓在身下，虎著臉沉聲威脅：“再胡鬧真收拾了你，快聽話，乖乖躺好。”
別人或許她沒幾分把握，但歸鳴秀……她還真一勾一個準兒。
惹得九千歲狠狠咬在她嘴唇上，之後用了不知多少定力才堪堪停下。
“待你及笄，本公光明正大地娶了你，再等等，聽話可好。”
還有一年時間。
明洛什麽也沒說，卻是老實了，不再鬧騰他，歸鳴秀暗暗籲了口氣。
他敢保證，若她不肯聽話，等著大婚之後那句話還騙不騙得了自己。
……
瀟灑了數日，滁州的災情亦得到緩解，很快要到了功成身退的時候。
後期的事歸鳴秀肯定不會留到最後，災後必有癔，他不能讓明洛涉險。
就在準備啟程迴京時，明兒公子終於姍姍來遲。
客棧門口不期而遇，二公子木著臉道：“爹讓我來抓你迴去。”
明洛一怔，九千歲下意識將之護在身後：“明二公子。”
明天鈺拱手稱了聲九千歲，歸鳴秀收起表情，冷然點頭，明二公子來的可真是時候，這便準備迴京呢。
“那便一起吧，有勞千歲一路護送，家姐打擾多時，家父說了，迴京後讓大姐姐迴家。”
一起？說的還真順溜，因著未及弱冠，又是明洛的弟弟，九千歲還真不好同個半大孩子計較。
滁州這麽遠的地界兒，一路上又鬧著災荒，明仲也放心讓個半大孩子來尋人。
罷了，全當做迴善事。
一路顛簸。
因著多了個小“探子”，不好明目張膽的太過親熱，但凡明洛多靠近歸鳴秀一點兒，明天鈺便不曉得從哪裏鑽出來，把倆人隔開。
這孩子……明洛咬牙切齒，偏偏拿他沒轍，誰讓這個弟弟是明家五個兄弟姐妹當中，最像爹的。
她唯一一母同胞的弟弟，今年方才兩歲半，吱呀學語的年紀，便能看出是個小小的“淘氣包”，時常趁奶娘不注意鑽到不知那個犄角旮旯，讓人好一通找。
隻有明天鈺，小小年紀就從早到晚僵著一張麵癱臉。
“大姐姐，夜裏風大，早些迴去休息的好。”
明洛瞪他一眼，還好意思說，要不是他追著趕路，至於露宿荒郊野外嘛？
虧得帶了帳篷的，不然可有的罪遭。
“你也知道夜裏冷，帳篷裏也冷著呢，我睡不著。”
那……明二公子頓了頓。
“那要不然，把我的被子拿去蓋。”
“不行，你還沒我大呢，著了涼生了病，爹要怪我的。”
二公子挑眉，你說怎麽辦？明洛眼神撇了撇歸鳴秀的帳篷，意思明顯。
明天鈺一怔，眉頭擰成個川字，這不行。
“孤男寡女，同處一室會遭人詬病，大姐姐應當愛重自己，顧全明家的名聲。”
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被弟弟教訓，她這姐姐當的也真是……這小子。
翻了個大大的白眼：“他很快就會成為你的姐夫了，何況你不說我不說，旁人哪裏知知曉。”
兩邊的護衛都是心腹，明仲既然派了明天鈺來抓人，那麽看重麵子的人，定然不會想節外生枝。
方才明洛粗粗看了一眼，都是家生子，或是簽了死契的下人。
“不行。”說什麽也不行：“何況我也不想要一個能做我祖父年紀的人做姐夫。”
明洛火大，怎麽說話的！難怪明家每一代家主都沒什麽合得來的至交好友，就那張嘴，委實太得罪人。
竟說些不中聽的話。
“想不想是我的事，歸鳴秀會成為你的姐夫，是鐵板釘釘的事兒，這點改變不了，你還是接受現實吧。”
明天鈺想了想，爹說過明家不看重門第，隻要身行體征，心思淳厚即可。
可歸鳴秀是什麽人？半截兒身子都快入土的人，還是個太監，他這姐姐一向聰慧，這一迴到底是著了什麽魔？
跟著他不會有幸福的。
“成親嫁人是一輩子的大事，大姐姐難道想後半生一個人孤獨終老？那位甚至連個傍身的孩子都給不了你，究竟哪裏值得你如此？”
這點他恨不能理解，寧肯同爹鬧僵，不要名聲，跟他私奔到滁州。
明明從小到大，大姐姐是最聽爹話的人，怎麽大了反而……
“那我問你，若我老了，一輩子老無所依，你會養我麽？”
幾乎是毫不猶豫地迴答：“我會。”
明洛笑說，那不就結了！
她既然已經有靠山了，還需要什麽子嗣傍身，何況……
“我之所以甘願放棄一切也要同他在一起，因為他——值得！”
一句值得，隱在樹後的人微微閉眼，背過身靠在樹幹上，手臂下垂，緊緊捏了捏拳頭。
“因為他值得！”腦子裏盡是這句話不停迴響。
他此生，何德何能。
歸鳴秀心底觸動，餘生不做何想，隻想與她時時刻刻在一處，不浪費一分一毫。
往日覺著生死毫無意義，如今倒是恨不得自己長命百歲，能多陪著她幾年。
有多久算多久。
“你……！”明天鈺忽然無言以對，才發現大姐姐如此伶牙俐齒，他竟反駁不了。
難怪大哥每每都要在她跟前吃癟，背了鍋還甘之如飴的。
“他哪裏值得，你倒是說說看。”
事到如今，他還真想知道知道，那位九千歲到底做了什麽讓他家姐姐如此死心塌地。
明洛從懷裏拿出那塊黑金令牌，是之前她在歸鳴秀書房偷拿的，他反而給了她。
“東廠令符，可以說千歲已將大半家底交給了我，還有……之前我裝病，他親自去了長生閣找什麽治百病的藥。”
就這些？
明二公子挑眉。
這還不夠？明洛瞪眼，難不成非要讓她說他們三生三世那點兒事兒？相信即使說了，他也不會信。
“天鈺，相信我，有朝一日你遇見一個人，能讓你舍生忘死也要護她周全，你就明白了。”
舍生忘死……
明天鈺眉頭緊皺。
“你這麽確定，他能為你舍命？”明洛不假思索迴道：“我能確定。”
“本公能做到。”
不約而同的二重奏，歸鳴秀從暗處慢慢踱出來，篝火下，神情肅然。
明天鈺挑眉。
“九千歲喜歡聽壁角？”
還真是不給麵子，明洛無奈摸著鼻子，這個弟弟她是沒轍，不及明小七聽話。
起碼明小七從一開始就沒排斥過歸鳴秀，雖說沒得比較，她還是喜歡聽話點的弟弟。
九千歲被噎了也沒有不悅，好歹是洛丫頭的弟弟，一筆寫不出兩個明。
何況方才他都聽到了，明二公子雖然語氣不好，字裏行間也是關心這個姐姐的。
那句毫不猶豫的我養你，不止觸動了明洛一個人。
愛屋及烏吧，九千歲決意不同他計較。
“將來若本公先一步……本公便將你姐姐和千歲府的一切，都交給你照顧，隻有一點，照顧好洛兒。”
明天鈺撇過頭，帶著幾分倔強的傲然：“用不著你托付，她是我姐姐，有沒有你，我都會照顧好她。”
歸鳴秀笑了，明二公子轉身就走，留下一句好自為之，鑽進帳篷。
亦沒再多管明洛到底是迴自己的帳篷，還是去別處……
明洛偷笑，這是妥協了？難得。
不知是歸鳴秀哪句話觸動了他？那句能為她舍生忘死？
嘖……
管它呢，總歸這一路上不會再橫加阻撓，想方設法地幹預她靠近歸鳴秀了吧。
“那什麽，天不早了，迴去睡吧！”
歸鳴秀挑眉看她，明洛呲牙一笑，挽著他的手臂不放，歸鳴秀無奈默認了。
他也不想單獨睡在一處，哪怕再考驗定力，擁抱溫熱的體溫，好過一個人睡冷床。
忽然想起明洛第一次寫給他的情詩。
“君生我未生，我生君已老……”難得明洛臉紅，好端端的提這個幹嘛。
九千歲低低笑了：“恨不生同時日日與君好對否？”
明洛輪起拳頭垂他胸口，歸鳴秀笑得更開，難得見厚臉皮的丫頭害羞。
鬧了一陣才按著她躺好，仔細掖了掖被角，帳篷外篝火通亮，映著帳篷裏的人影一清二楚。
不知何時出了帳篷的明二公子站在外頭皺著眉頭站立半晌。
來喜守了半宿的篝火，往裏添了把柴禾拍拍手湊到明天鈺跟前。
“二公子，我家千歲對明姑娘……奴才可都看在眼裏，這麽說吧，奴才跟在千歲身邊這麽多年，從未見過千歲對誰這麽掏心掏肺過。”
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明天鈺懶得聽他替自家主子說項，扭頭走了。
來喜：……
他說的都是實話……
翌日天亮，明洛在一陣陣蟲鳴鳥叫中爬起來，鑽出帳篷四下望了望。
她瞧見什麽了？
一晚上的功夫而已……她不過睡了一覺，不遠處歸鳴秀居然在指點明天鈺習武。
怔了一瞬，明洛恍然，差點忘了她這個弟弟是個武功迷，一心想著自己武功高強，仗劍天涯那天。
這簡直就是意外之喜。
“天鈺，千歲？”
明天鈺微微汗濕的額角，臉頰爬上一抹不自然的紅。
倒是歸鳴秀，與往常無異：“醒了？”
“你們兩個倒是好興致，天鈺喜歡習武，不若迴京以後千歲多教教他？那些錦衣衛可都是個頂個的高手哦！”
明二公子眼神微動，麵上卻木訥著一語不發。
隨意吃了些幹糧再次上路，一路上明二公子時不時木著臉找歸鳴秀討教拳法，歸鳴秀自然毫無保留地教這個未來的“小舅子”，明洛樂得看戲。
沒想到，一慣油鹽不進的明二公子，居然被一套拳法就給“收攏”了。
也不催著盡快迴京了，一隊人馬緩緩而行，時不時在哪個風景秀麗之地停留一兩日。
忽然有一日，明洛和歸鳴秀坐在客棧大廳聽書，明天鈺冷著臉迴來，周深泛著寒氣，袍子還裂開一角，樣子頗為狼狽。
明洛還從未見過他這般模樣過。
“怎麽了這是？”
九千歲一語中的：“打架了？”
打架？
明洛難以想象，明天鈺木著一張臉跟人打架……
想想就覺得突兀得很。
“怎麽迴事？”
她方才說什麽？
“不若生米煮成熟飯，我爹便不能反對了……”九千歲心底一蕩。
讓個姑娘家說出這種話，虧他多活了這麽多年，如此焉還能置若罔聞。
“傻丫頭，何須如此，洛兒情深意濃，本公焉能相負。”
此生他是放不開手了，既如此，何不如了她的意，兩相皆宜：“待你來年及笄，本公十裏紅妝百裏華嫁相迎，可好？”
明洛哽咽兩下，問他可當真，不是騙她的？歸鳴秀指腹輕點，騙她做何。
本公自當隨你他算話！這是給她的一句承諾，明洛喜極而泣，緊緊抱著他的腰，貼近胸口，聽著他的心跳，仍舊沉穩有力。
等明仲迴過神發現明洛不見了之後，第一時間衝到千歲府要人，卻得知九千歲今兒一早領了聖旨，去滁州賑災去了。
明洛自然同去。
賑災？
堂堂九千歲何須親自跑到滁州賑災，何況他那把年紀，早已不問朝堂，分明就是有意躲他。
好個歸鳴秀，好個九千歲！竟學那起子小人來，拐了他的閨女玩兒“私奔”！
真當他是泥捏的？
“老二，你去走一趟滁州，務必把你姐姐給我帶迴來，要是帶不迴來，你也別迴來了。”
明二公子與明洛亦非一母同胞，同大公子明顯呈不一樣，明天鈺比明洛小一歲，與明洛的關係也不如明顯呈。
“爹，不如讓我去吧……”明顯呈主動請纓，明仲眼珠子一瞪道：“你給我閉嘴。”
他這個庶長子什麽德行他不曉得？自小便對明洛言聽計從，別說這迴那丫頭能順順當當在他眼皮子底下溜了，裏頭沒他什麽事兒？
指望他去把人找迴來？怕不是還要再搭進去一個。
“給我老實待著，老二，你去，今個兒就出發。”
明天鈺點頭道了聲好，轉頭便去準備，明顯呈不由得心急，天鈺和洛兒可沒他那麽親厚，他是怕鬧得僵了，九千歲哪裏可不見得脾氣真的好。
臨走前不免囑咐：“二弟，洛兒那裏……倘若她不聽勸，你多少遷就些，免得吃虧。”
明天鈺挑眉：“大哥是真怕小弟吃虧，還是擔心大姐姐不高興？”
明顯呈麵上一僵，怎麽說話呢，他還不是擔心……
罷了，他這二弟的性子，跟父親是最像的，醬得很，否則爹也不會堅持讓他去了。
“洛兒年紀上小。”
明天鈺臉色不虞：“大哥莫忘了，我比她還小一歲。”
十四歲的半大孩子，已隱隱可見少年老成，一張臉時時僵著，少見笑顏。
明家人沒代總有那麽一個兩個繼承祖傳的——麵癱臉。
顯然，這一代遺傳到的，是老二明天鈺。
明顯呈幹咳兩聲：“那什麽，天不早了，爹讓你盡早走，快上路吧，一路小心多帶些人。”
明天鈺點了點頭，抿著唇錯開生，遠在滁州的明洛尚且不知，明二公子已經動身“抓人”去了。
……
“千歲，今日的粥都施完了。”
歸鳴秀略微點頭，瞧著青春洋溢的笑臉，不由自主唇角上揚。
“辛苦了，讓人收拾收拾，待會兒想吃什麽？”
舔舔嘴角，聽說近日河岸漲潮，滁州河邊兒上小龍蝦泛濫成災，城內酒樓近來特火的一道菜，香辣小龍蝦。
九千歲唇角勾笑：“好，依你。”
歸鳴秀不喜辣，口味偏淡，而明洛喜好重口，更喜歡海物兒，自打來了滁州，各種海味兒嚐了個遍，
小龍蝦肉不多，剝殼又費勁，瞧她吃的歡實，辣的嘶嘶嗬嗬的都不停嘴兒，小嘴兒上又紅又腫。
一慣高雅的九千歲，居然親自動手，替她剝起小龍蝦。
“千歲你也吃，嚐嚐看味道還不錯。”
九千歲擰眉，瞧那東西跟洪水猛獸似的，奈何明洛那雙眼眨得跟顆星星一樣，隻要瞧著就讓人拒絕不了。
挑著眉毛放進嘴裏一隻剝好的龍蝦尾，口腔裏充斥的味道，腥辣無比。
不動聲色咽下去，喝口清茶潤喉，言不由衷道：“還好，快吃吧。”
明洛：……
“千歲明明就不喜歡吃腥辣的東西，是我故意想看你為難，千歲為何還要吃？”
“本公不好拂了你的意。”
總歸她高興就好，又不是吃毒藥，死不了人。
現下歸鳴秀有些明白了，為何史上有的昏君為博寵妃一笑，做出那些荒唐事，一句話可理解，心甘情願！
明洛大為感動，眼眶紅紅：“我吃飽了。”
是夜。
歸鳴秀剛剛洗漱完，準備寬衣就寢，聽到幾聲門響，穿著裏衣開門，門外明洛散著頭發，似是剛洗完澡，發梢還滴著水，裏衣濕了一片。
側開身把人拉進房，雖說初夏將至，夜裏尚有些更深露重，莫著涼才好。
“你這丫頭，又胡鬧什麽？”
拿出一方手巾，替她擦拭頭發，半幹後，明洛凝眸皓齒緩緩起身。
“今晚我想同千歲一起睡。”
歸鳴秀：……
他也想美人在懷，長夜漫漫廖以寂寞，可畢竟名不正言不順，小丫頭的名聲要緊。
名聲？明洛斜眸，確定她還有名聲可言？未出閣的千金閨秀，在千歲府住了半年，雖是以養病為由。
而如今更是大老遠跟他跑來滁州，明晃晃地“私奔”，哪還來的名聲。
“今晚風大，吹的樹葉聲太響，我害怕。”
可憐兮兮的模樣，歸鳴秀妥協了，找了件他的裏衣給她換上，一件衣服包裹到小腿，鬆鬆垮垮地掛在肩上，歸鳴秀瞠目，居然還未穿小衣。
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虧得他年紀大了，否則還真不敢保證，會不會起邪念。
溫香軟玉在側，鼻息間盡是女兒家的馨香，沁人心扉。
歸鳴秀閉著眼眸，攬著小小的身子入懷，每每心猿意馬，再深深自責。
明知道她年歲尚小，許是還什麽都不懂，因何對他這般執著自己不知，亦不曉得她到底懂不懂男女情愛，總歸是他趁人之危了。
幾乎一整晚，歸鳴秀都在她還小，她還什麽都不懂的懺悔中度過……
翌日清早。
明洛衣衫不整地爬起來，懶腰伸到一半兒，歸鳴秀繞過屏風進來，視線相撞。
九千歲下意識一怔，快速撇過頭，不敢再看。
明洛後知後覺地攏了攏胸前衣襟，呲牙笑了：“千歲早啊！”
跳下床雙腿夾在他腰上，雙手攬著他的脖子，整個人跟小熊一樣掛在歸鳴秀身上。
怕她掉下去，九千歲下意識托住她的屁股。
“醒了便起吧，穿戴好，不是還要去城門口施粥？”
這幾日開倉賑災，每日施粥，一向懶散的丫頭，也能早起跟著眾人去城門施粥，說是積德。
九千歲深以為然，這麽多年他自認為不是什麽好人，能遇上明洛已是老天厚愛，是該積些陰德，哪怕為了小丫頭也好。
“這都什麽時辰了？估摸著那邊已經放好一會子了，我這會兒去也已經來不及啦。”
索性休息一日，其他人不耽擱正事就行。
九千歲失笑，不去便不去吧：“這幾日的確辛苦你了，若還困著再睡會兒也好。”
明洛磨著他陪她一起，歸鳴秀無奈，莫不是要被人笑話？明洛噘嘴，他可是九千歲，誰敢笑他？
草草用了早飯，明洛窩在歸鳴秀懷裏美滋滋睡死迴籠覺。
倒是九千歲心裏熱得像火燒。
溫香軟玉在側，即便是個上了年紀的太監也難免心猿意馬，何況還是自己中意的丫頭。
情不自禁想親一親，抱一抱，又怕嚇著她生生忍了，著實夠難受的。
十分了解他身體反應的明洛暗暗一怔，眼下某人渾身緊繃，一慣偏低的低溫隱隱發熱，不用說也知道了。
他這是動情了？
明洛曬笑：“千歲……”
歸鳴秀哪裏知道明洛了解他比了解自己還要清楚，以為不會知道，低低道：“睡。”
她倒是想睡。
“要千歲親一親才睡得著。”
歸鳴秀：……
磨人的丫頭：“莫胡鬧。”明洛揪著嘴，她那裏胡鬧了？
歸鳴秀紅著耳根子在她額頭上輕輕一吻，可以了吧？
目的得逞的人嘿嘿偷笑，手指不老實地作怪，隱忍半天的九千歲，終抵不過刻意勾引的小妖精。
翻身將人壓在身下，虎著臉沉聲威脅：“再胡鬧真收拾了你，快聽話，乖乖躺好。”
別人或許她沒幾分把握，但歸鳴秀……她還真一勾一個準兒。
惹得九千歲狠狠咬在她嘴唇上，之後用了不知多少定力才堪堪停下。
“待你及笄，本公光明正大地娶了你，再等等，聽話可好。”
還有一年時間。
明洛什麽也沒說，卻是老實了，不再鬧騰他，歸鳴秀暗暗籲了口氣。
他敢保證，若她不肯聽話，等著大婚之後那句話還騙不騙得了自己。
……
瀟灑了數日，滁州的災情亦得到緩解，很快要到了功成身退的時候。
後期的事歸鳴秀肯定不會留到最後，災後必有癔，他不能讓明洛涉險。
就在準備啟程迴京時，明兒公子終於姍姍來遲。
客棧門口不期而遇，二公子木著臉道：“爹讓我來抓你迴去。”
明洛一怔，九千歲下意識將之護在身後：“明二公子。”
明天鈺拱手稱了聲九千歲，歸鳴秀收起表情，冷然點頭，明二公子來的可真是時候，這便準備迴京呢。
“那便一起吧，有勞千歲一路護送，家姐打擾多時，家父說了，迴京後讓大姐姐迴家。”
一起？說的還真順溜，因著未及弱冠，又是明洛的弟弟，九千歲還真不好同個半大孩子計較。
滁州這麽遠的地界兒，一路上又鬧著災荒，明仲也放心讓個半大孩子來尋人。
罷了，全當做迴善事。
一路顛簸。
因著多了個小“探子”，不好明目張膽的太過親熱，但凡明洛多靠近歸鳴秀一點兒，明天鈺便不曉得從哪裏鑽出來，把倆人隔開。
這孩子……明洛咬牙切齒，偏偏拿他沒轍，誰讓這個弟弟是明家五個兄弟姐妹當中，最像爹的。
她唯一一母同胞的弟弟，今年方才兩歲半，吱呀學語的年紀，便能看出是個小小的“淘氣包”，時常趁奶娘不注意鑽到不知那個犄角旮旯，讓人好一通找。
隻有明天鈺，小小年紀就從早到晚僵著一張麵癱臉。
“大姐姐，夜裏風大，早些迴去休息的好。”
明洛瞪他一眼，還好意思說，要不是他追著趕路，至於露宿荒郊野外嘛？
虧得帶了帳篷的，不然可有的罪遭。
“你也知道夜裏冷，帳篷裏也冷著呢，我睡不著。”
那……明二公子頓了頓。
“那要不然，把我的被子拿去蓋。”
“不行，你還沒我大呢，著了涼生了病，爹要怪我的。”
二公子挑眉，你說怎麽辦？明洛眼神撇了撇歸鳴秀的帳篷，意思明顯。
明天鈺一怔，眉頭擰成個川字，這不行。
“孤男寡女，同處一室會遭人詬病，大姐姐應當愛重自己，顧全明家的名聲。”
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被弟弟教訓，她這姐姐當的也真是……這小子。
翻了個大大的白眼：“他很快就會成為你的姐夫了，何況你不說我不說，旁人哪裏知知曉。”
兩邊的護衛都是心腹，明仲既然派了明天鈺來抓人，那麽看重麵子的人，定然不會想節外生枝。
方才明洛粗粗看了一眼，都是家生子，或是簽了死契的下人。
“不行。”說什麽也不行：“何況我也不想要一個能做我祖父年紀的人做姐夫。”
明洛火大，怎麽說話的！難怪明家每一代家主都沒什麽合得來的至交好友，就那張嘴，委實太得罪人。
竟說些不中聽的話。
“想不想是我的事，歸鳴秀會成為你的姐夫，是鐵板釘釘的事兒，這點改變不了，你還是接受現實吧。”
明天鈺想了想，爹說過明家不看重門第，隻要身行體征，心思淳厚即可。
可歸鳴秀是什麽人？半截兒身子都快入土的人，還是個太監，他這姐姐一向聰慧，這一迴到底是著了什麽魔？
跟著他不會有幸福的。
“成親嫁人是一輩子的大事，大姐姐難道想後半生一個人孤獨終老？那位甚至連個傍身的孩子都給不了你，究竟哪裏值得你如此？”
這點他恨不能理解，寧肯同爹鬧僵，不要名聲，跟他私奔到滁州。
明明從小到大，大姐姐是最聽爹話的人，怎麽大了反而……
“那我問你，若我老了，一輩子老無所依，你會養我麽？”
幾乎是毫不猶豫地迴答：“我會。”
明洛笑說，那不就結了！
她既然已經有靠山了，還需要什麽子嗣傍身，何況……
“我之所以甘願放棄一切也要同他在一起，因為他——值得！”
一句值得，隱在樹後的人微微閉眼，背過身靠在樹幹上，手臂下垂，緊緊捏了捏拳頭。
“因為他值得！”腦子裏盡是這句話不停迴響。
他此生，何德何能。
歸鳴秀心底觸動，餘生不做何想，隻想與她時時刻刻在一處，不浪費一分一毫。
往日覺著生死毫無意義，如今倒是恨不得自己長命百歲，能多陪著她幾年。
有多久算多久。
“你……！”明天鈺忽然無言以對，才發現大姐姐如此伶牙俐齒，他竟反駁不了。
難怪大哥每每都要在她跟前吃癟，背了鍋還甘之如飴的。
“他哪裏值得，你倒是說說看。”
事到如今，他還真想知道知道，那位九千歲到底做了什麽讓他家姐姐如此死心塌地。
明洛從懷裏拿出那塊黑金令牌，是之前她在歸鳴秀書房偷拿的，他反而給了她。
“東廠令符，可以說千歲已將大半家底交給了我，還有……之前我裝病，他親自去了長生閣找什麽治百病的藥。”
就這些？
明二公子挑眉。
這還不夠？明洛瞪眼，難不成非要讓她說他們三生三世那點兒事兒？相信即使說了，他也不會信。
“天鈺，相信我，有朝一日你遇見一個人，能讓你舍生忘死也要護她周全，你就明白了。”
舍生忘死……
明天鈺眉頭緊皺。
“你這麽確定，他能為你舍命？”明洛不假思索迴道：“我能確定。”
“本公能做到。”
不約而同的二重奏，歸鳴秀從暗處慢慢踱出來，篝火下，神情肅然。
明天鈺挑眉。
“九千歲喜歡聽壁角？”
還真是不給麵子，明洛無奈摸著鼻子，這個弟弟她是沒轍，不及明小七聽話。
起碼明小七從一開始就沒排斥過歸鳴秀，雖說沒得比較，她還是喜歡聽話點的弟弟。
九千歲被噎了也沒有不悅，好歹是洛丫頭的弟弟，一筆寫不出兩個明。
何況方才他都聽到了，明二公子雖然語氣不好，字裏行間也是關心這個姐姐的。
那句毫不猶豫的我養你，不止觸動了明洛一個人。
愛屋及烏吧，九千歲決意不同他計較。
“將來若本公先一步……本公便將你姐姐和千歲府的一切，都交給你照顧，隻有一點，照顧好洛兒。”
明天鈺撇過頭，帶著幾分倔強的傲然：“用不著你托付，她是我姐姐，有沒有你，我都會照顧好她。”
歸鳴秀笑了，明二公子轉身就走，留下一句好自為之，鑽進帳篷。
亦沒再多管明洛到底是迴自己的帳篷，還是去別處……
明洛偷笑，這是妥協了？難得。
不知是歸鳴秀哪句話觸動了他？那句能為她舍生忘死？
嘖……
管它呢，總歸這一路上不會再橫加阻撓，想方設法地幹預她靠近歸鳴秀了吧。
“那什麽，天不早了，迴去睡吧！”
歸鳴秀挑眉看她，明洛呲牙一笑，挽著他的手臂不放，歸鳴秀無奈默認了。
他也不想單獨睡在一處，哪怕再考驗定力，擁抱溫熱的體溫，好過一個人睡冷床。
忽然想起明洛第一次寫給他的情詩。
“君生我未生，我生君已老……”難得明洛臉紅，好端端的提這個幹嘛。
九千歲低低笑了：“恨不生同時日日與君好對否？”
明洛輪起拳頭垂他胸口，歸鳴秀笑得更開，難得見厚臉皮的丫頭害羞。
鬧了一陣才按著她躺好，仔細掖了掖被角，帳篷外篝火通亮，映著帳篷裏的人影一清二楚。
不知何時出了帳篷的明二公子站在外頭皺著眉頭站立半晌。
來喜守了半宿的篝火，往裏添了把柴禾拍拍手湊到明天鈺跟前。
“二公子，我家千歲對明姑娘……奴才可都看在眼裏，這麽說吧，奴才跟在千歲身邊這麽多年，從未見過千歲對誰這麽掏心掏肺過。”
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明天鈺懶得聽他替自家主子說項，扭頭走了。
來喜：……
他說的都是實話……
翌日天亮，明洛在一陣陣蟲鳴鳥叫中爬起來，鑽出帳篷四下望了望。
她瞧見什麽了？
一晚上的功夫而已……她不過睡了一覺，不遠處歸鳴秀居然在指點明天鈺習武。
怔了一瞬，明洛恍然，差點忘了她這個弟弟是個武功迷，一心想著自己武功高強，仗劍天涯那天。
這簡直就是意外之喜。
“天鈺，千歲？”
明天鈺微微汗濕的額角，臉頰爬上一抹不自然的紅。
倒是歸鳴秀，與往常無異：“醒了？”
“你們兩個倒是好興致，天鈺喜歡習武，不若迴京以後千歲多教教他？那些錦衣衛可都是個頂個的高手哦！”
明二公子眼神微動，麵上卻木訥著一語不發。
隨意吃了些幹糧再次上路，一路上明二公子時不時木著臉找歸鳴秀討教拳法，歸鳴秀自然毫無保留地教這個未來的“小舅子”，明洛樂得看戲。
沒想到，一慣油鹽不進的明二公子，居然被一套拳法就給“收攏”了。
也不催著盡快迴京了，一隊人馬緩緩而行，時不時在哪個風景秀麗之地停留一兩日。
忽然有一日，明洛和歸鳴秀坐在客棧大廳聽書，明天鈺冷著臉迴來，周深泛著寒氣，袍子還裂開一角，樣子頗為狼狽。
明洛還從未見過他這般模樣過。
“怎麽了這是？”
九千歲一語中的：“打架了？”
打架？
明洛難以想象，明天鈺木著一張臉跟人打架……
想想就覺得突兀得很。
“怎麽迴事？”