兩月之前,工部便開始籌劃構建江南府北上水係一事。


    既是工程,便需要銀子,工部下撥的銀兩本當用於雇傭力夫,可花風卻將原本領著工錢的力工,換成了徭役。


    如此一來,朝廷下撥的所有銀兩便進了花風的口袋,隻要待到工期一結束,便查無可查。


    趙恆走到縣衙的大座前,慵懶的靠下,試百戶遞上一本密諜。


    “洪武二十三年三等進士科,身長五尺五寸有餘,美須眉,善談論……”


    趙恆並未理會花風,而是自顧自念著文書上的信息。


    花風一頭霧水,並不清楚趙恆此舉寓意何為。


    “吳老狗,江南府鄉萍籍貫,洪武十八年因強占民女之罪,被判流放,途中落草為寇……”


    語到此處,花風頓時不淡定起來,雙手指尖都在微微顫抖,不敢直視趙恆的眼神。


    一晃眼便過去十幾年,甚至他都已經忘記當初這段曆史,有種恍然若失的錯覺。


    “殺了押送的差役,落草為寇之後,便碰上前往章貢赴任的花風進士,你便痛下殺手,奪其魚符,以及官身文書,到這章貢頂替了花風,做了知縣。”


    趙恆冷哼一聲道。


    當年的吳老狗,不但年紀與花風相仿,就連相貌亦是如此。


    猶如天助一般,花風本就出身寒門,父母為了供花風趕考,將祖宅給兌成了銀子,兩人活活凍死在臘月天裏,也無親戚。


    起先吳老狗還擔心有朝一日,東窗事發,不過隨著時間推移,並未有任何人察覺,反而是他,靠著貪汙來的銀子,與廬陵郡知府活絡關係,甚至還有仕途再進一步的可能。


    直至三年之後的初次考滿,也就是對於文官的考核,從未碰過書本,目不識丁的吳老狗這才漏了餡。


    彼時擔任左僉都禦史的劉觀,正巧負責處理此案,便護下了這花風。


    不過卻在手記之中記載,以至於劉觀抄家之時,才得以曝光。


    刑部下發逮捕文書後,廬陵郡守便打算待構建水係一事結束之後,拿下花風,畢竟一時之間,想要找到頂替之人,也並非易事。


    未曾想花風卻陰差陽錯下,招惹到朱高煦身上。


    “光是冒名頂替便足以誅你九族,細數這些年,你所犯之事,可謂是人神共憤,按大明律,立斬不待!”


    趙恆話音剛落,身旁錦衣衛拔出繡春刀,灼灼目光死盯著花風。


    試想一下,寒窗十年,得中進士,金榜題名,前往赴任之時,本以為可以一展胸中抱負,卻未曾想遭奸人所害,不僅葬身,還被頂替了身份。


    使得花風之名,成了章貢百姓口中,人人得而誅之的貪官。


    “千戶大人,下官雖說犯下滔天罪孽,可殺與不殺,真殺或者假殺,都是您一句話的事,牢獄裏隨便取一死刑犯,便可頂替下官去死。”


    直至此時,花風依舊抱著僥幸心理,在他看來,這世上所有人內心都有一個價碼,隻是到與不到的區別。


    “隻要您放下官一馬,從今以後花風便會徹底消失在這個世上,而且下官會給您白銀二十萬兩,作為買命錢,您乃是五品官員,按大明律,每年俸祿不過百兩,二十萬兩足夠您添上幾房小妾,買下良田千畝,大宅數座,下半輩子衣食無憂。”


    “殺了你,銀子不還是本官的?”


    趙恆冷笑一聲,揮了揮手。


    話音未落,一抹刀光閃過,花風脖頸之上出現一抹血線,身子直勾勾的栽倒下去。


    “下官願意檢舉花風,不過吳老狗這些年在章貢所犯下的罪孽,以及下官知道他在章貢所有的私產,還請千戶大人饒在下一命!”


    主簿李二元見狀頓時慌了神,這世上竟然還有銀子無法買通之人,若是不表明態度,絕對會與花風一個下場。


    “吳老狗能拿出二十萬兩買命,本官很是好奇,你作為主簿,又能拿出多少?”


    趙恆微眯著眼,看向李二元。


    “現銀下官隻能拿出三萬兩,但下官在廬陵郡有私產,三家酒坊,五家客棧,南車店九所,宅子一十二處,食肆數得二十,可抵白銀五萬兩。”


    李二元努力思索著,生怕遺忘任何一個細節,事已至此,銀子哪有性命重要。


    破曉時分。


    李二元跪在公堂之前,將自己以及花風二人所有的私產悉數列舉,簽字畫押後。


    一道鮮血,濺在公堂之下的懲戒石上。


    爾俸爾祿,民脂民膏,下民易虐,上天難欺十二個大字,正巧迎上第一抹陽光。


    前來上堂的衙役見花風二人伏誅,以及身披飛魚服的幾人,內心皆是暗自叫好。


    “章貢知縣花風,乃是由賊子吳老狗冒名頂替……,與主簿李二元,現已伏法。”


    “朝廷委任知縣到任之前,由煙草司試百戶王冕,暫替章貢知縣一職。”


    ……


    次日清晨。


    通興客棧前,朱高煦微微皺眉,歎了口氣:“目光短淺之輩。”


    看來朱二也並非自己所想的一般,終究是沒能扛住利益的誘惑,不過朱高煦也並沒有抱著多大奢望,世間最不值錢的就是那人性。


    跨上馬匹,迎著朝陽,朝西昌進發。


    趙恆整整花了三日光景,才將知縣花風,以及主簿李二元的府邸查抄,共計抄出銀票十七餘萬兩,現銀四萬兩。


    奇珍異寶數不勝數,妻妾共計三百四十二房,令趙恆無語的是,竟然還有幾個黑妹,這吳老狗口味當真夠獨特。


    所有的古玩珍奇,通通抵給了章貢匯寶通分號,兌成了銀票,至於三百多房小妾,就賜給了百戶王冕。


    王冕對此也是欣然接受,日禦五女的他,可不是蓋的。


    ……


    西昌知縣王仙芝前來尋欽差林浩前去勘探水係,卻被王賁以病推辭,一連三日皆是如此。


    直叫王仙芝摸不著北,胡言則是清楚,多半是宋禮故意吊著幾人,無非是想利益最大化。


    實則三日前,林浩便與宋禮一同出了城。


    章江尾與羅霄山脈交匯處。


    一層層的波浪,拍打著崖壁,好生波瀾壯闊。


    身著工裝的桃源研究所基建部的工人,正在山脈之中,安裝炸點。?

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