朱元璋這次迴家，與他那次乞討迴皇覺寺不同了。那次，他貧病交加，孤苦伶仃，迴皇覺寺就是為了一天能喝上一碗稀飯，然後苟延殘喘，蔫巴巴地活下去。但這次迴來，他底氣十足。
通過在濠州的幾場戰鬥，他認識到，濠州城裏那幾個元帥，其實不過是幾個胸無大誌的廢物。他們天天鉤心鬥角，對權力有著無窮無盡的欲望，但開疆拓土、發展事業的能力卻差得要命。隻占了一個小小的濠州，就安於現狀，不思進取，這樣下去，必敗無疑。與其在那裏混，坐等元朝大軍前來剿滅，不如脫離他們，另起爐灶，堂堂正正地打出自己的旗號，幹出一番事業來。
通過與元朝將領的交手，他也深刻地體會到“肉食者鄙，未能遠謀”這句話的道理。且不說徹裏不花那樣的貪官，仗打得一塌糊塗，就連賈魯那樣在當今有名望的人物，也同樣被自己打跑。經過權衡，朱元璋覺得，自己兒時的那些朋友，能力都遠高於郭子興、彭大、賈魯這些人。如果把他們拉出來，組成自己的集團，今後必定事業輝煌。
濠州一年，朱元璋看透了這個世界。但是，到現在為止，這個世界仍然不知道朱元璋是誰。
迴到老家後，朱元璋去看的第一個人就是徐達。徐達跟湯和一樣，也是朱元璋小時候的朋友，也是天天跟在朱元璋屁股後麵的小夥伴。徐達家也窮困不堪，此時看到朱元璋和湯和，也是喜出望外。在徐達那間破爛不堪的草房裏，朱元璋道：“現在大元已經腐敗透頂，紅巾軍大舉義旗，已經攪亂天下。此時，正是大丈夫出世之際。我和湯和已經加入濠州的紅巾軍，你也跟我們幹吧。”
徐達慨然道：“好。現在這個世道，你想當個良民，隻能窮困而死。不如造反，說不定能出人頭地，幹出一番事業來。”
朱元璋道：“好。現在咱們要拉出一支自己的隊伍。”
徐達笑道：“這個容易。現在到處是饑餓不堪的人，隻要給他們一口飯吃，你叫他們幹什麽他們就會幹什麽。”
徐達又把一群自己認識的朋友介紹進來，這些人從此也登上曆史舞台，成為朱元璋日後事業的好幫手。他們分別是：吳良、吳楨、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。朱元璋讓這些人分頭去拉人入夥，不過幾天時間，就拉到七百人。朱元璋決定帶著這七百人到定遠去。
湯和道：“七百人也不夠打定遠啊。”
徐達道：“一路招兵買馬，到定遠時，咱們的隊伍就浩浩蕩蕩了。聽說定遠邊上有個驢牌寨，那裏有幾千人，都做著土匪的行當，沒有什麽大誌。咱想辦法去把這支隊伍也變成咱們的力量。”
朱元璋道：“好。”
他們一路拉人，到驢牌寨時，隊伍已經有一千多人了。雖算不上浩浩蕩蕩，但也算是初具規模了。這個時節，不但草民不好當，就是土匪也難以過上好日子了。驢牌寨的三千人此時也正處於等米下鍋的困境。近來，這支土匪四處開展打、砸、搶的工作，但打來打去，什麽也打不著。土匪第一把手這才知道，在這個世道上，想讓三千人吃上飯，是多麽困難。他想破了腦袋，也想不出辦法來。土匪的活動範圍是有限的，一般隻在自己的活動半徑裏開展業務，這個半徑沒有搞頭了，就意味著他們的土匪生涯做到頭了。
驢牌寨的第一把手終於決定讓出老大的位子，誰來當老大他都沒有意見。可沒有人來接手。土匪頭子這才知道，並不是所有的領導位子都有人搶。最後他對大家道：“那咱就找一支力量去投靠吧。”
土匪們本來就沒有什麽信仰，跟誰混都是混，隻要能有吃有穿，別的都不管。但土匪頭子還是跟一般土匪不同，他道：“咱找的投靠對象一定要有水平，有能力。否則，以後仍然吃不飽，穿不暖。”
有個土匪道：“那咱投到定遠那裏吧，那是官府的部隊，有軍餉，咱以後可以吃上糧餉了。”
另一個土匪道：“你能吃上糧餉？現在遍地紅巾軍，天天找官兵打仗。前一段賈魯的十萬部隊不是給濠州的紅巾軍打跑了？賈魯是什麽人，是二品大員啊，而且名聲還不錯。連他都打不過人家了，我看啊，這個大元天下，不久就要換了。還是投紅巾軍才是長久之計。”
第三個土匪道：“紅巾軍現在鬧得雖然很大，可也不是鐵板一塊。大家都是舉著紅巾軍的旗號，各幹各的。咱要投奔紅巾軍，也要看看對象。否則，你投到徐州那樣的紅巾軍隊伍裏，仍然是死路一條。”
土匪頭子道：“我知道打敗賈魯的人叫朱元璋，現在他的隊伍就在附近，咱是不是可以考慮投了他？”
大家當然沒有話說，連賈魯都可以打敗的人，跟他幹，不會丟臉的。但土匪頭子還是要臉的。雖然是土匪，但多少還算個領導，於是，他派了人過去跟朱元璋聯絡，表達自己要投降的良好意願。
朱元璋一聞此訊，大喜，當即表示熱烈歡迎。為了表達誠意，他將隻身一人來到驢牌寨，跟寨主見麵，商談投降事宜。寨主果然很要麵子，想著辦法弄出一桌飯局，招待了朱元璋。
寨主道：“聽說朱公子到來，我們都非常高興。現在能跟你見麵，真是幸會啊。”
朱元璋道：“寨主大名，郭元帥早就如雷貫耳。如今聽說寨主在定遠這裏獨抗官軍，怕有閃失，所以特地叫元璋過來跟寨主見麵，希望寨主以後能帶著兄弟們加入紅巾軍。”
寨主滿臉堆笑，道：“我們正有此意。以後，我們就在朱公子手下幹了。三天之後，咱們辦理手續。”
朱元璋想不到這個寨主這麽爽快，道：“好，三天之後，咱們再見。”
大家一聽，都說：“這幫土匪真有大局意識，隻一談之間就願意合並。”可徐達卻搖搖頭，道：“我看未必。隻有辦好了手續，這事才算大功告成。說不定，明天他們就又不幹了呢。”
周德興道：“不會吧？都說好了呢。”
徐達道：“要是他們那麽講信用，還是土匪嗎？”
三天很快就過去了，朱元璋派費聚作為使者，過去跟土匪見麵，然後就等消息。費聚很快就迴來了，大家看到費聚的神色果然不對勁。朱元璋問：“事情如何了？”
費聚道：“他們又反悔了。他們說，還是繼續當土匪好，還說多謝朱公子的好意。”
徐達道：“可能他們知道咱隻有這點力量，覺得單薄了；又見咱還有點吃的，估計就又起了不良之心。咱得盡快想辦法解決這件事，否則，他們就會跟咱們糾纏到底。跟一群土匪耗下去，太不合算了，得立即想辦法動手。”
湯和道：“咱隻有一千人，而且這一千人從沒有參加過戰鬥。”
朱元璋道：“還是跟他們比腦袋，比手腳永遠是下下之策。徐達你帶著一批人假裝運一些物資過來，然後我再派人過去說是郭元帥派人送糧來了，請寨主過來接收。”
寨主一聽，心想：“看來紅巾軍真的是太看好咱們了，明明說不跟他們幹了，還送糧草過來。可以不投他們，但糧草不能不要。”於是他一臉傻笑地走出寨門，來到朱元璋的麵前。
朱元璋的臉冷冷的。寨主一看，這才知道自己錯了。但現在知道錯了，還有什麽用？朱元璋冷冷一揮手，左右上來，把寨主捆得結結實實。朱元璋對寨主道：“玩陰謀詭計？你太嫩了。對不講信用的人，我從來不客氣。你不是愛玩陰的嗎？我現在就玩給你看。”於是他當著寨主的麵，派人進寨子裏傳話，道：“請兄弟們來搬東西。”
寨子裏的那些土匪基本都是見利忘義之徒，一聽說有東西可搬，也不想想，過來傳話的人不是寨主，而是朱元璋他們的人，便往外衝。隻見一幹人爭先恐後地出來，可最後，東西沒有搬成，人卻全成了朱元璋的俘虜。
朱元璋把那些俘虜全部集中起來，道：“所有責任都由寨主負責，其他的人都沒有事。願意幹的留下來，不願幹的可以走人，但沒有路費。”然後當場斬了寨主。
那三千人本來就是無路可走才來當土匪的，現在你放他們迴去，他們能往哪裏去呢？於是，都加入了朱元璋的隊伍。此事一傳開，附近山頭的土匪也紛紛加入了朱元璋的隊伍。但朱元璋仍然不滿足，他又把目光投向了另一支隊伍。這支隊伍比他的隊伍強大多了，人數有兩萬五千。這支隊伍的帶頭大哥叫繆大亨，他們占據的地盤叫橫澗山。
朱元璋把大家集中起來，道：“要在短時間內壯大咱們的力量，就必須把繆大亨的力量收編了。”
周德興道：“他們人多，咱不能硬來吧？是不是派人去做思想工作，讓他們投降。”
徐達道：“現在附近的力量紛紛投降，他卻紋絲不動，也沒有跟咱們聯絡過，肯定是不把咱們放在眼裏。而且據我所知，此人跟元將張知院甚好，前番曾配合元兵圍攻過濠州，屬於死硬的地方軍閥。對於這樣的人，咱們還是得硬來，否則，其他力量看到咱們全玩陰的，對咱們的名聲也不利。所以，咱們必須亮出手段，讓人家知道咱們是有戰鬥力的。”
朱元璋道：“好。我同意徐達的意見。不過，硬碰硬肯定是不行的，仍然要靠智取。”
徐達道：“夜間行動。現在他不知道咱們有多少力量，夜裏發動突襲，打他個措手不及。”
朱元璋道：“這段時間，咱們到處招降土匪，動作太大，他肯定對我們有所防範。所以，咱們如此如此。”
繆大亨不是一般的土匪，他一直關注著朱元璋的動作。看到其他各路土匪紛紛投靠朱元璋，使得朱元璋部的力量越來越大，他便一直對朱元璋保持著警覺，不斷派出探子了解朱元璋的動態。沒幾天，探子迴報：“朱元璋已經率部隊離開了。”
繆大亨一聽，不由哈哈大笑，站在營門前道：“我就知道朱元璋不敢動橫澗山的念頭。咱可是大元的正規軍，哪是那些土匪可比的？朱元璋走了，算他聰明。”
繆大亨這幾晚果然連續睡了幾個大覺，每次醒來時，一點風吹草動也沒有，好像這個世界已經徹底太平無事。然而，這樣的太平日子沒有持續到第六天。
這天，繆大亨正在打著雷鳴般的唿嚕，突然聽到外麵殺聲大起。開始他還以為是在做夢，可睜開眼再聽，那聲音卻是真真實實的。他忙踢開床單，霍地躍起，連衣服也不穿，隻穿著一條短褲就出來了。等他出來一看，但見門外火光衝天，一個黑臉大漢舞著大刀飛奔而來，而繆大亨的部屬此時都還在熟睡，隻有繆大亨一人在戰鬥。繆大亨的神誌這才完全清醒過來，他左顧右盼，喊人起來戰鬥。可那個黑臉大漢已衝到麵前，大刀狠狠地砍下。
繆大亨忙用刀架住。他感到對方的刀很沉，力量很強，知道再招架下去，自己必死無疑。於是大叫：“你是誰？”
那大漢喝道：“我是濠州大將花雲，特來取你狗頭。”
繆大亨知道，到了這個地步，再死硬下去最後隻有一死，忙道：“我不打了，我投降，行不？”
花雲大喝：“先放下你的大刀。”
繆大亨很聽話，手一鬆，大刀“咣”一聲落下。於是，曾經威風八麵的橫澗山老大現在身上就隻剩下一條短褲了。
花雲道：“我可以不殺你，但你必須下令你的部隊不許戰鬥，統統投降我軍。”
繆大亨連連點頭，道：“行啊。”
他立刻把傳令兵叫醒，讓他把所有部屬集中起來。然後，繆大亨光著身體宣布：“朱公子已經破了大寨，咱們反抗無益。現在我宣布：向朱公子投降。”
不一會兒，朱元璋和徐達等人陸續進來。朱元璋大聲對大家說：“你們服也不服？我的部隊隻有幾千人，但卻把你們兩萬人打敗了。”
繆大亨很聰明，這時連忙大聲道：“我服了。”其他的人也跟著大叫：“服了。願意投降朱公子。”
朱元璋道：“你們的人數是我們的幾倍，還占據著有利的地形，可最後卻被我們輕鬆地打敗了，你們知道這是為什麽嗎？告訴你們，這是因為你們一直是一支土匪式的部隊，是一支沒有軍紀的部隊，一支從來沒有進行過訓練的部隊。這樣的一支部隊，人數再多也沒有用。所以，從今之後，大家一定要加強訓練，建立嚴密的軍紀，並且嚴格遵守。”
其實，在此之前，朱元璋手下的這些部隊，也是一支沒有軍紀、沒有訓練過的軍隊。但他和徐達卻清醒地認識到，要想讓部隊有戰鬥力，此兩項缺一不可。否則，你的隊伍再怎麽浩浩蕩蕩，也隻是一支人口數量龐大的土匪軍而已。
經此一戰之後，朱元璋立刻著手訓練部隊，一支由各路土匪集合而成的隊伍終於走上了正規軍的道路。朱元璋望著越來越整齊的部隊，覺得自己已經向前邁了一大步，這一步讓他的部隊與郭子興等人的部隊有了本質的區別：他們不再是一群烏合之眾。
收服橫澗山，朱元璋聲威大震，他決定向滁州進軍。不久，滁州就出現在朱元璋和他的戰友們眼前。滁州不是濠州，滁州的地形很複雜，讀過書的人一定都知道那句“環滁皆山也”。四麵環山，在軍事上是什麽概念？就是易守難攻但再怎麽易守難攻，也得攻。仍然是花雲為先鋒。這哥們臉膛黑得發亮，砍人也很黑，從不手軟。
開始時，元兵並不把朱元璋的部隊放在眼裏，以為這支部隊也跟一般的紅巾軍一樣，看到城牆就蜂擁而來，拚著老命攻擊，毫無戰法，便在城外擺開陣形。
花雲率部直衝到城下，看到敵人的陣地，同樣不把敵人放在眼裏。他這時隻帶一千人，卻毫無懼色，大刀一揮，吼聲連連，帶頭便衝進敵陣。這一千人都經過訓練，戰鬥力極強，眼見花雲這麽生猛，當然也不甘落後，都跟著他大砍大殺。
元兵立馬就給砍蒙了，待迴過神來，要抵抗時，朱元璋已經率大隊人馬殺到。元兵一看，剛才一千人都快擋不住了，現在突然蜂擁殺來這麽多人，哪能頂得住？於是齊聲大喊，四散而逃。
花雲搶了城門，直殺進去。城內元將剛才還在城頭觀戰，看到敵人這麽銳不可當，城外陣地一觸即潰，知道勁敵來了，早已“三十六計走為上”。朱元璋的部隊打進城裏，居然一點抵抗也沒有遇到。滁州城就此拿下。
此時，很多人都看好朱元璋，紛紛來投奔他。先是馮國用、馮國勝兄弟，然後是李善長，都在此時成為朱元璋的屬下。這迴，除了一群武夫之外，朱元璋終於有了李善長這個文人幫忙。朱元璋很高興，覺得自己的事業真的越來越紅火了。
有一天，侍衛長徐六三進來報告：“主公，門外有個老婦人，帶著兩個男孩子求見。”
朱元璋問：“他們是什麽人？”
徐六三道：“那婦人說，她的丈夫叫朱興隆，那個男孩叫朱文正。”
朱元璋一聽，不由大喜，立刻放下案頭公文跑了出來。果見門外正站著三個人：兩個大男孩，一個老婦人。那個老婦人正是他的嫂子。他的哥哥朱興隆死後，嫂子便帶著她的兒子朱文正外出。此後，朱元璋再沒有聽到他們的訊息。哪想到，居然會在這裏見到他們。
那老婦人叫道：“重八……”
朱元璋叫了聲：“嫂子，你來了。”兩下已是泣不成聲。
朱元璋伸出兩隻手，拉了兩個大男孩的手。老婦人對兩個男孩道：“文正，這是你的叔叔。”她又對朱元璋道：“這是朱文正，這是李文忠。”李文忠是朱元璋姐姐的兒子，也就是他的外甥。
但見三人站在那裏，都瘦骨伶仃，身上的衣服已經破爛不堪，全靠幾條布帶捆著，這才裹住身體，沒有讓肉體裸露出來。腳下也沒有鞋穿，光著的腳丫子，都裂開一條條縫隙。
朱元璋見他們這個模樣跟自己那些年討飯時的情形一模一樣，心下甚是酸楚，忙把他們拉進帳中，叫徐六三找幾套衣服給他們換了，然後又擺了一桌飯，讓他們吃了個飽。這時，朱元璋尚未有子女，看到哥哥的兒子，不由甚是疼愛，當時就讓朱文正在自己的房中睡下。
第二天，朱元璋登上城頭，遙望遠山，不由意氣風發。滁州雖不是大城，但比起濠州而言，自是不可同日而語。他做夢也想不到，一年前，他還是一個衣不蔽體，躲在風雨飄搖的皇覺寺裏，麵對兵荒馬亂，一日數驚，不知道明天的命運將是如何的窮小子，而一年後的今天，他卻已是手握三萬大軍，站在滁州的城頭，眼望天下的大將軍。此時，他的胸中已隱隱然存有天下了。
當然，現在他還仍然打著紅巾軍的旗號，算是郭子興的部屬，被任命為鎮撫。不過，現在的郭子興已經全然沒有當初的銳氣了。朱元璋走後不久，郭子興立即陷入極度孤立之中，幾乎天天被那幾個人批鬥。孫德崖很多次想直接製造事件，讓郭子興徹底消失，可趙均用卻道：“要是殺了郭子興，朱元璋放不過咱們。現在朱元璋手下有幾萬人馬，要是殺迴來，你我都完蛋。”
孫德崖道：“可我實在看郭子興不順眼。”
趙均用道：“把朱元璋調迴來，然後把他也幹掉，這才是斬草除根之法。否則，治標不治本，後患無窮。”
此時，濠州城中名義上的第一把手仍然是彭大。彭大雖然很同情郭子興，但知道他鬥不過趙均用等人，便也倒向了趙均用那邊。如此一來，郭子興徹底成為弱勢人員。趙均用提議把郭子興帶到泗州，然後派通訊員傳達命令：調朱元璋到盱眙防守。
朱元璋接到信後，問使者：“這是誰的主意？現在我正四處擴大根據地，哪能去盱眙？”
使者道：“聽說是彭元帥和趙元帥的建議，郭元帥也讚同。”
如果隻說是彭元帥，也許朱元璋就真的信了，可把趙均用拉進來，就是打死朱元璋，他也不會信。他叫通訊員迴去複命，說自己不能執行這個命令。至於為什麽不執行，趙元帥會明白的。
趙均用真的很明白，一時也不敢有什麽行動。朱元璋雖然被郭子興關進牢房，差點成為餓死鬼，但此時，他仍然很厚道，並沒有忘記郭子興收留他、重用他的大恩。他知道，趙均用和孫德崖兩人雖然經常打敗仗，但心很黑，整自己人很有一套，所以他還是經常派人去泗州那裏打探情況，看看他們有沒有對他的嶽父大人怎麽樣。
彭大雖然倒向了趙均用一邊，但兩人之間也不和諧。本來，他們把郭子興弄到泗水是想叫朱元璋移兵盱眙，然後發動突然襲擊，把朱元璋拿下。沒有了朱元璋，郭子興就是廢物一個，處理起來那就全憑心情了。可哪知，朱元璋卻不理那一套，強硬地迴絕了他們的要求。兩人無事可幹，就對著幹了起來，而且幹的動靜還很大。兩人先是爭吵，然後從文鬥到武鬥，最後彭大被一支冷箭射中，當場犧牲。
朱元璋聽說這個消息後，也急了起來，忙叫李善長幫他起草了一封信，直接寄給趙均用：
公昔困彭城，南趨濠，使郭公閉門不納，死矣。得濠而踞其上，更欲害之，毋乃所謂背德不祥乎？郭公即易與，舊部俱在，幸毋輕視，免貽後悔！
趙均用讀著這封充滿威脅口吻的信，手就發抖了。他這時也很清醒，知道砍郭子興比砍一條狗還容易，但朱元璋的勢力擺在那裏，他要是敢動郭子興一根毫毛，朱元璋就敢殺他全家。可現在郭子興在他手上，放又不是，殺又不是，這讓趙均用鬱悶不已。
朱元璋也怕趙均用匪氣一發作，嶽父大人的腦袋就真的落地了，便派人給趙均用的左右送了很多銀兩。趙均用是個極為自私的人，他的左右當然也不是什麽有道德、有理想的高尚人士，拿著人家的好處，一有機會就做趙均用的思想工作：“與其把郭子興留在這裏白白浪費酒菜，倒不如讓他自行下課，送朱元璋一個人情，也顯得咱們大度。”
這些話聽得多了，趙均用也認為很正確，於是找到郭子興，對郭子興道：“朱元璋現在人多勢眾，幹得轟轟烈烈，你是不是該去看看他？”郭子興一聽，高興得要命，道：“我好久沒有看到他了。”
於是，郭子興帶著一家老少，連同朱元璋的夫人馬姑娘一起來到滁州。郭子興見到朱元璋時，受到了朱元璋的熱情接待。郭子興也不是笨蛋，迴想到自己以前對付過朱元璋，很怕他會報複。哪知，見麵的第一天，朱元璋就把大家召集過來，當眾宣布：元璋能混到今天這個份上，全是郭元帥栽培的結果，元璋永遠是郭元帥的下屬。現在郭元帥親臨滁州，親自帶領咱們幹事業。所以，我提議，擁戴郭元帥為滁陽王。
大家當然沒有異議。李善長當場布置了一套儀式，就讓郭子興稱王。朱元璋也把兵權全交給了郭子興。郭子興此番前來，本來是想投靠朱元璋，保住這條老命，哪想到朱元璋竟會把幾萬部隊交到自己的手上？
湯和有些急了，找到朱元璋，道：“鎮撫，你這麽做怎麽也不跟大家商量一下？咱好容易打出這個局麵來，你就全交給人家了？不是我說郭元帥不好，可郭元帥是真的不好啊！他不是幹大事的人，他就是土財主一個，有了一塊地皮，就得意忘形了。”
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朱元璋卻笑了笑，沒有說話。
湯和又對徐達道：“你怎麽也不說話了？”
徐達也笑了笑，道：“我也沒有話說了。”
湯和看了看兩人，兩張臉雖然形狀不同，但神態卻高度一致，都是一副胸有成竹的樣子。他呆了一呆，突然道：“我也知道了。”三人哈哈大笑。
郭子興對朱元璋的感激之情，沒幾天就消失了。有一次郭天敘登上城頭，看到朱元璋正和徐達在那裏比比劃劃，他走到近前，徐達卻理也不理他。他勉強地笑了笑，上前跟他們打了聲招唿。
朱元璋迴過頭來，看到是他，忙行了個禮，道：“郭兄弟來了。我們正在商討，現在四周元兵都在調動，我們也當有所準備。不知郭兄有何高見？”
郭天敘隻是苦苦一笑，道：“我剛到這裏，情形尚欠了解，還得依靠各位兄弟了。”說罷便離開城頭。
郭天敘離開時，是咬著牙的，拳頭也握得緊緊的。他咬著牙、握緊拳頭來到郭子興那裏，道：“父王，我看這個朱元璋不是什麽好東西。”
郭子興道：“為什麽？”
郭天敘道：“現在他天天帶著他的那一幫黨羽在城頭規劃。這些軍國大事，理應在父王帳下討論，可他們卻自己在那裏商討，把父王丟在一邊，他們的眼裏還有父王嗎？說是把統帥大印交給父王，說是把兵權讓給父王，可現在父王真的拿了兵權嗎？我看朱元璋比趙均用還要壞。”
這些年來郭子興被孫德崖和趙均用兩人逼得好苦，這時一提到趙均用，全身不由血脈僨張，道：“看來不能再軟弱下去了。”
郭天敘說：“好。在他還沒有跟咱全麵攤牌之前，先解決他。這事越快越好。”
郭子興道：“這事也隻能由你一個人去完成了。”
郭天敘道：“父王就聽好消息吧。”
郭子興道：“你準備用什麽辦法？”
郭天敘道：“請他喝酒。”
郭子興道：“好。”
郭天敘得到父親的讚賞，一時高興得臉上全是笑。他走出大帳，正好碰上馬姑娘。馬姑娘的腳雖大，但心卻很細。這些天來，她老是看到這個兄弟愁眉苦臉，此時卻見他笑得這麽燦爛，就問：“今天有什麽喜事？”
郭天敘仍然在笑，道：“父王叫我請朱元璋喝酒呢。”
馬姑娘一聽，心裏就有點懷疑了，請喝個酒而已，值得這麽高興？
她趕緊跑迴去告知朱元璋，讓朱元璋去喝酒時要小心。哪知，趕到家裏時，卻不見了朱元璋。她問親兵：“鎮撫呢？”
親兵道：“剛才王府派人來，說是請鎮撫大人去吃酒。他已經去了。”
馬姑娘大驚，急忙跑過去。半路上，正好碰見徐達，趕緊把事情跟徐達說了。徐達一聽，大驚失色，忙翻身上馬，向王府直奔過去。
郭天敘想不到朱元璋來得這麽爽快，心裏暗道：“真是天助我也！”
兩人坐定，郭天敘對朱元璋拱拱手道：“朱公子，咱本來就是一家人，以前我們郭家對不住你，這杯酒我給你賠不是了。來，幹杯。”
朱元璋道：“哪裏。當年朱元璋窮途末路，投奔濠州，幸得大王收留，且多加重用，朱元璋方有今日。說到感謝，是朱元璋該感謝大王和公子才對。我看，這杯酒還是先敬大王。請大王出來一起喝，朱元璋才敢拿杯。”
郭天敘想不到朱元璋居然會來這一手，忙道：“父王今天有點不適，所以沒有前來。我就替父王喝了吧。”
朱元璋道：“父王到底如何不適了？我該向他請安才是。”說著，就向後房走去。
正說著，郭子興從後房出來，道：“哈哈，我沒有什麽事，元璋不必掛念。”說著，也坐到了桌邊。仆人在桌上加了一個酒杯，朱元璋給郭子興倒了酒，然後舉起了酒杯。
郭天敘一看，大大地鬆了一口氣，暗道，老天終於要開眼了，也舉起了酒杯……心念未已，突聞門外馬蹄嘚嘚，有人衝了進來。親兵大聲道：“沒有小王爺的命令不能進去。”但聞得“撲通”一聲，有人倒地。
郭天敘霍地站起，大喝：“誰這麽大膽？”
話聲未落，隻聽得一陣重重的腳步聲傳來。郭氏父子和朱元璋抬頭一看，卻見徐達大步進來。
徐達看到朱元璋還拿著酒杯站在那裏，漲紅的臉才恢複原樣，大聲道：“剛接探報，元兵將大舉前來，現已經圍住六合。六合危在旦夕，請咱援救。還請大王及鎮撫定奪。”
朱元璋看到徐達神色嚴峻，盯著他手中的酒杯，立刻知道這酒萬萬喝不得，便把酒杯放下，道：“大王，趕快傳令諸將集合大帳。”然後跟著徐達就往外走。
郭天敘道：“鎮撫的酒……”
徐達道：“軍情緊急，迫在眉睫。這酒什麽時候都可以喝的。”說罷，拿起朱元璋放下的酒杯。
郭氏父子一看，知道事已難成，隻得道：“還是軍情要緊。”也向大帳走去。
不一會，諸將都已到帳，郭子興把元軍大舉前來的事跟大家說了，然後道：“現在六合已經被困，咱們兵少，難以前往，還是先想法守住滁州吧。”
朱元璋一聽，道：“六合在滁州之東，與滁州唇齒相依，六合要是陷於敵手，滁州絕難守得住。所以，我認為，不管如何一定要援救六合。”
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朱元璋在說這話時，徐達看到郭子興一臉慍色，知道這個王爺一點不想去救六合，便向朱元璋使個眼色。朱元璋一看，馬上就想起，原來守六合的是孫德崖的部隊。孫德崖多次把郭子興玩得半死，郭子興做夢都想砍掉孫德崖的頭。可郭子興又沒有本事砍孫德崖的頭，於是隻有懷恨在心。他想砍孫德崖，也想把所有跟隨孫德崖的人砍死。現在元兵去滅孫德崖的手下，他不去落井下石已經是大人大量了，哪還會去救援？
郭子興道：“這恐怕是元兵的聲東擊西之計。咱大軍開進六合，他們立馬就會奔向滁州。咱剛剛拿下滁州，立足還未穩，還是先保滁州為妙。六合一個小地方，等咱們的勢力強大了，再去拿下來。”
朱元璋一看，忙道：“如果六合陷於敵手，則滁州就會成為孤城，四麵受阻，陷於敵人的合圍之中。到時，城中軍心、民心勢必瓦解。所以，六合非救不可。救六合，就是救滁州。請大王三思。”
郭子興聽到朱元璋說話的聲音越來越大，知道朱元璋已決意要去救六合了。現在雖然他是大王，是全滁州城第一把手，但這些部隊卻全是朱元璋組織起來的，而且能打的將領也是全是朱元璋的兄弟，自己若再爭下去，隻怕這些人翻臉，到時候後果會極其嚴重。郭子興隻得道：“既然如此，請元璋帶兵去救六合。”
朱元璋當時行禮道：“我跟耿再成帶兵過去。”
朱元璋同徐達迴到自己的營中。徐達拿出那杯酒，叫來一隻狗，把酒倒進飯裏，然後喂狗吃。那狗才吃了幾口，便悶叫一聲，倒在地上。朱元璋嚇得大驚失色。如果徐達再晚一點，現在他就像這條狗一樣，倒地而死了。他臉色刷白之後，對徐達道：“此事，就隻有你我知道，不要張揚出去。”徐達點點頭。
朱元璋和耿再成帶著部隊一路狂奔，到六合外圍時才知道，包圍六合的元兵人數眾多，他們老遠就聽到元兵攻城的嘈雜聲。
前方的探子報：“現在元兵勢大，連日猛攻，六合已經支持不住了。”
耿再成道：“鎮撫，咱們殺上去吧。”
朱元璋道：“如果殺上去，咱們也完了！”
耿再成道：“那怎麽辦？難道又撤迴去？”
朱元璋道：“更不能撤。咱們一撤，六合城裏的鬥誌就會全無，咱們的士氣也會下降，到時敵人再乘機尾隨猛打，咱們也會大敗虧輸。”
耿再成道：“那怎麽辦？”
正說著，前部報：“元兵已殺了上來。”朱元璋看時，隻見一隊元兵已經衝到了，急忙下令迎敵。
士兵們突然碰到敵人，一時不知所措。那些元兵正是脫脫的手下。脫脫是大元的丞相，前些天大破紅巾軍的張士誠，占領高郵，之後前來圍攻六合。六合的紅巾軍本來戰鬥經驗就不豐富，才一接觸就被打得縮在城裏，能堅持到現在，完全是怕元兵得勝之後屠城。
小小六合城，居然浪費了這麽多時間，元兵異常惱怒。這時看到朱元璋部隊前來援救，立馬分兵出來迎敵，打算通過一場野戰來取得勝利，所以攻得十分猛烈。紅巾軍的前鋒被殺得紛紛後退，元兵鐵騎紛紛踩過紅巾軍的屍體縱深殺入。
朱元璋一看，急忙對耿再成大喝：“咱們衝上去，把敵人打退。”兩人催馬前衝。
耿再成從一名士兵那裏奪過一柄長槍，向當先的那名元兵猛擲過去。那也是一名騎兵，正舉著狼牙棒，不斷地向後退的紅巾兵的頭上打去。這家夥天生大力，狼牙棒落處，便有紅巾軍士兵腦袋開花。片刻之間，就有數名紅巾兵死於非命。他此時殺得正興起，以為紅巾軍已經被他殺怕，隻有後退或等死的結局了。哪知，後陣中居然飛出一柄長槍，猝不及防，竟被長槍貫胸而過，當場落馬而死。
耿再成的速度也是奇快，在眾元兵驚愕之際，已經躍馬衝到，大刀起處，一名元兵的半邊腦袋已飛落而下，打在另一個元兵的臉上。
朱元璋也大聲唿喝著趕到，舞刀到元兵隊裏衝殺。紅巾軍看到主帥都已經衝了過來，突然間精神大振，齊聲發喊，跟著朱元璋向前衝。耿再成大喝：“今日若不死戰，我們必將戰死！”
正說著，一支長矛向他刺來。他縱聲長笑，也不偏過，左手一夾，再一拉，那名元兵竟被拉了過來。耿再成大喝一聲，右手長刀砍過去，元兵屍體落地。
朱元璋連殺兩名元兵，沐血奮戰，全身也是血跡斑斑。在朱元璋和耿再成的死戰之下，紅巾軍的陣腳終於穩住，開始向元兵發起反攻。
元兵想不到這隊紅巾軍居然不是烏合之眾。元軍原以為紅巾軍已經淪為被屠殺的對象，哪知他們竟然能逆勢而行，發起反攻，而且突然間個個變得麵目猙獰可怖，瘋子似的發狂猛殺，不由心生怯意。
朱元璋一見，立即帶頭衝向敵陣，部眾也跟著殺入。元兵紛紛退卻。耿再成大叫：“殺啊！把元狗斬盡殺絕！”朱元璋卻一揮手，鳴金收兵。耿再成轉過頭，道：“鎮撫，為何？”
朱元璋大馬一指，道：“你看那裏。”耿再成一看，隻見前頭大旗飄飄，元兵又在大規模集結。
朱元璋道：“剛才跟咱們遭遇的隻是小股元兵，現在他們大隊人馬就要圍過來了。咱們本來日夜奔襲，已經十分困乏，現在又要麵對數倍於我們的元兵，若再戀戰，必敗無疑。”
耿再成道：“可我們就是現在要撤，也撤不成啊！”
通過在濠州的幾場戰鬥，他認識到，濠州城裏那幾個元帥，其實不過是幾個胸無大誌的廢物。他們天天鉤心鬥角，對權力有著無窮無盡的欲望，但開疆拓土、發展事業的能力卻差得要命。隻占了一個小小的濠州，就安於現狀，不思進取，這樣下去，必敗無疑。與其在那裏混，坐等元朝大軍前來剿滅，不如脫離他們，另起爐灶，堂堂正正地打出自己的旗號，幹出一番事業來。
通過與元朝將領的交手，他也深刻地體會到“肉食者鄙，未能遠謀”這句話的道理。且不說徹裏不花那樣的貪官，仗打得一塌糊塗，就連賈魯那樣在當今有名望的人物，也同樣被自己打跑。經過權衡，朱元璋覺得，自己兒時的那些朋友，能力都遠高於郭子興、彭大、賈魯這些人。如果把他們拉出來，組成自己的集團，今後必定事業輝煌。
濠州一年，朱元璋看透了這個世界。但是，到現在為止，這個世界仍然不知道朱元璋是誰。
迴到老家後，朱元璋去看的第一個人就是徐達。徐達跟湯和一樣，也是朱元璋小時候的朋友，也是天天跟在朱元璋屁股後麵的小夥伴。徐達家也窮困不堪，此時看到朱元璋和湯和，也是喜出望外。在徐達那間破爛不堪的草房裏，朱元璋道：“現在大元已經腐敗透頂，紅巾軍大舉義旗，已經攪亂天下。此時，正是大丈夫出世之際。我和湯和已經加入濠州的紅巾軍，你也跟我們幹吧。”
徐達慨然道：“好。現在這個世道，你想當個良民，隻能窮困而死。不如造反，說不定能出人頭地，幹出一番事業來。”
朱元璋道：“好。現在咱們要拉出一支自己的隊伍。”
徐達笑道：“這個容易。現在到處是饑餓不堪的人，隻要給他們一口飯吃，你叫他們幹什麽他們就會幹什麽。”
徐達又把一群自己認識的朋友介紹進來，這些人從此也登上曆史舞台，成為朱元璋日後事業的好幫手。他們分別是：吳良、吳楨、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。朱元璋讓這些人分頭去拉人入夥，不過幾天時間，就拉到七百人。朱元璋決定帶著這七百人到定遠去。
湯和道：“七百人也不夠打定遠啊。”
徐達道：“一路招兵買馬，到定遠時，咱們的隊伍就浩浩蕩蕩了。聽說定遠邊上有個驢牌寨，那裏有幾千人，都做著土匪的行當，沒有什麽大誌。咱想辦法去把這支隊伍也變成咱們的力量。”
朱元璋道：“好。”
他們一路拉人，到驢牌寨時，隊伍已經有一千多人了。雖算不上浩浩蕩蕩，但也算是初具規模了。這個時節，不但草民不好當，就是土匪也難以過上好日子了。驢牌寨的三千人此時也正處於等米下鍋的困境。近來，這支土匪四處開展打、砸、搶的工作，但打來打去，什麽也打不著。土匪第一把手這才知道，在這個世道上，想讓三千人吃上飯，是多麽困難。他想破了腦袋，也想不出辦法來。土匪的活動範圍是有限的，一般隻在自己的活動半徑裏開展業務，這個半徑沒有搞頭了，就意味著他們的土匪生涯做到頭了。
驢牌寨的第一把手終於決定讓出老大的位子，誰來當老大他都沒有意見。可沒有人來接手。土匪頭子這才知道，並不是所有的領導位子都有人搶。最後他對大家道：“那咱就找一支力量去投靠吧。”
土匪們本來就沒有什麽信仰，跟誰混都是混，隻要能有吃有穿，別的都不管。但土匪頭子還是跟一般土匪不同，他道：“咱找的投靠對象一定要有水平，有能力。否則，以後仍然吃不飽，穿不暖。”
有個土匪道：“那咱投到定遠那裏吧，那是官府的部隊，有軍餉，咱以後可以吃上糧餉了。”
另一個土匪道：“你能吃上糧餉？現在遍地紅巾軍，天天找官兵打仗。前一段賈魯的十萬部隊不是給濠州的紅巾軍打跑了？賈魯是什麽人，是二品大員啊，而且名聲還不錯。連他都打不過人家了，我看啊，這個大元天下，不久就要換了。還是投紅巾軍才是長久之計。”
第三個土匪道：“紅巾軍現在鬧得雖然很大，可也不是鐵板一塊。大家都是舉著紅巾軍的旗號，各幹各的。咱要投奔紅巾軍，也要看看對象。否則，你投到徐州那樣的紅巾軍隊伍裏，仍然是死路一條。”
土匪頭子道：“我知道打敗賈魯的人叫朱元璋，現在他的隊伍就在附近，咱是不是可以考慮投了他？”
大家當然沒有話說，連賈魯都可以打敗的人，跟他幹，不會丟臉的。但土匪頭子還是要臉的。雖然是土匪，但多少還算個領導，於是，他派了人過去跟朱元璋聯絡，表達自己要投降的良好意願。
朱元璋一聞此訊，大喜，當即表示熱烈歡迎。為了表達誠意，他將隻身一人來到驢牌寨，跟寨主見麵，商談投降事宜。寨主果然很要麵子，想著辦法弄出一桌飯局，招待了朱元璋。
寨主道：“聽說朱公子到來，我們都非常高興。現在能跟你見麵，真是幸會啊。”
朱元璋道：“寨主大名，郭元帥早就如雷貫耳。如今聽說寨主在定遠這裏獨抗官軍，怕有閃失，所以特地叫元璋過來跟寨主見麵，希望寨主以後能帶著兄弟們加入紅巾軍。”
寨主滿臉堆笑，道：“我們正有此意。以後，我們就在朱公子手下幹了。三天之後，咱們辦理手續。”
朱元璋想不到這個寨主這麽爽快，道：“好，三天之後，咱們再見。”
大家一聽，都說：“這幫土匪真有大局意識，隻一談之間就願意合並。”可徐達卻搖搖頭，道：“我看未必。隻有辦好了手續，這事才算大功告成。說不定，明天他們就又不幹了呢。”
周德興道：“不會吧？都說好了呢。”
徐達道：“要是他們那麽講信用，還是土匪嗎？”
三天很快就過去了，朱元璋派費聚作為使者，過去跟土匪見麵，然後就等消息。費聚很快就迴來了，大家看到費聚的神色果然不對勁。朱元璋問：“事情如何了？”
費聚道：“他們又反悔了。他們說，還是繼續當土匪好，還說多謝朱公子的好意。”
徐達道：“可能他們知道咱隻有這點力量，覺得單薄了；又見咱還有點吃的，估計就又起了不良之心。咱得盡快想辦法解決這件事，否則，他們就會跟咱們糾纏到底。跟一群土匪耗下去，太不合算了，得立即想辦法動手。”
湯和道：“咱隻有一千人，而且這一千人從沒有參加過戰鬥。”
朱元璋道：“還是跟他們比腦袋，比手腳永遠是下下之策。徐達你帶著一批人假裝運一些物資過來，然後我再派人過去說是郭元帥派人送糧來了，請寨主過來接收。”
寨主一聽，心想：“看來紅巾軍真的是太看好咱們了，明明說不跟他們幹了，還送糧草過來。可以不投他們，但糧草不能不要。”於是他一臉傻笑地走出寨門，來到朱元璋的麵前。
朱元璋的臉冷冷的。寨主一看，這才知道自己錯了。但現在知道錯了，還有什麽用？朱元璋冷冷一揮手，左右上來，把寨主捆得結結實實。朱元璋對寨主道：“玩陰謀詭計？你太嫩了。對不講信用的人，我從來不客氣。你不是愛玩陰的嗎？我現在就玩給你看。”於是他當著寨主的麵，派人進寨子裏傳話，道：“請兄弟們來搬東西。”
寨子裏的那些土匪基本都是見利忘義之徒，一聽說有東西可搬，也不想想，過來傳話的人不是寨主，而是朱元璋他們的人，便往外衝。隻見一幹人爭先恐後地出來，可最後，東西沒有搬成，人卻全成了朱元璋的俘虜。
朱元璋把那些俘虜全部集中起來，道：“所有責任都由寨主負責，其他的人都沒有事。願意幹的留下來，不願幹的可以走人，但沒有路費。”然後當場斬了寨主。
那三千人本來就是無路可走才來當土匪的，現在你放他們迴去，他們能往哪裏去呢？於是，都加入了朱元璋的隊伍。此事一傳開，附近山頭的土匪也紛紛加入了朱元璋的隊伍。但朱元璋仍然不滿足，他又把目光投向了另一支隊伍。這支隊伍比他的隊伍強大多了，人數有兩萬五千。這支隊伍的帶頭大哥叫繆大亨，他們占據的地盤叫橫澗山。
朱元璋把大家集中起來，道：“要在短時間內壯大咱們的力量，就必須把繆大亨的力量收編了。”
周德興道：“他們人多，咱不能硬來吧？是不是派人去做思想工作，讓他們投降。”
徐達道：“現在附近的力量紛紛投降，他卻紋絲不動，也沒有跟咱們聯絡過，肯定是不把咱們放在眼裏。而且據我所知，此人跟元將張知院甚好，前番曾配合元兵圍攻過濠州，屬於死硬的地方軍閥。對於這樣的人，咱們還是得硬來，否則，其他力量看到咱們全玩陰的，對咱們的名聲也不利。所以，咱們必須亮出手段，讓人家知道咱們是有戰鬥力的。”
朱元璋道：“好。我同意徐達的意見。不過，硬碰硬肯定是不行的，仍然要靠智取。”
徐達道：“夜間行動。現在他不知道咱們有多少力量，夜裏發動突襲，打他個措手不及。”
朱元璋道：“這段時間，咱們到處招降土匪，動作太大，他肯定對我們有所防範。所以，咱們如此如此。”
繆大亨不是一般的土匪，他一直關注著朱元璋的動作。看到其他各路土匪紛紛投靠朱元璋，使得朱元璋部的力量越來越大，他便一直對朱元璋保持著警覺，不斷派出探子了解朱元璋的動態。沒幾天，探子迴報：“朱元璋已經率部隊離開了。”
繆大亨一聽，不由哈哈大笑，站在營門前道：“我就知道朱元璋不敢動橫澗山的念頭。咱可是大元的正規軍，哪是那些土匪可比的？朱元璋走了，算他聰明。”
繆大亨這幾晚果然連續睡了幾個大覺，每次醒來時，一點風吹草動也沒有，好像這個世界已經徹底太平無事。然而，這樣的太平日子沒有持續到第六天。
這天，繆大亨正在打著雷鳴般的唿嚕，突然聽到外麵殺聲大起。開始他還以為是在做夢，可睜開眼再聽，那聲音卻是真真實實的。他忙踢開床單，霍地躍起，連衣服也不穿，隻穿著一條短褲就出來了。等他出來一看，但見門外火光衝天，一個黑臉大漢舞著大刀飛奔而來，而繆大亨的部屬此時都還在熟睡，隻有繆大亨一人在戰鬥。繆大亨的神誌這才完全清醒過來，他左顧右盼，喊人起來戰鬥。可那個黑臉大漢已衝到麵前，大刀狠狠地砍下。
繆大亨忙用刀架住。他感到對方的刀很沉，力量很強，知道再招架下去，自己必死無疑。於是大叫：“你是誰？”
那大漢喝道：“我是濠州大將花雲，特來取你狗頭。”
繆大亨知道，到了這個地步，再死硬下去最後隻有一死，忙道：“我不打了，我投降，行不？”
花雲大喝：“先放下你的大刀。”
繆大亨很聽話，手一鬆，大刀“咣”一聲落下。於是，曾經威風八麵的橫澗山老大現在身上就隻剩下一條短褲了。
花雲道：“我可以不殺你，但你必須下令你的部隊不許戰鬥，統統投降我軍。”
繆大亨連連點頭，道：“行啊。”
他立刻把傳令兵叫醒，讓他把所有部屬集中起來。然後，繆大亨光著身體宣布：“朱公子已經破了大寨，咱們反抗無益。現在我宣布：向朱公子投降。”
不一會兒，朱元璋和徐達等人陸續進來。朱元璋大聲對大家說：“你們服也不服？我的部隊隻有幾千人，但卻把你們兩萬人打敗了。”
繆大亨很聰明，這時連忙大聲道：“我服了。”其他的人也跟著大叫：“服了。願意投降朱公子。”
朱元璋道：“你們的人數是我們的幾倍，還占據著有利的地形，可最後卻被我們輕鬆地打敗了，你們知道這是為什麽嗎？告訴你們，這是因為你們一直是一支土匪式的部隊，是一支沒有軍紀的部隊，一支從來沒有進行過訓練的部隊。這樣的一支部隊，人數再多也沒有用。所以，從今之後，大家一定要加強訓練，建立嚴密的軍紀，並且嚴格遵守。”
其實，在此之前，朱元璋手下的這些部隊，也是一支沒有軍紀、沒有訓練過的軍隊。但他和徐達卻清醒地認識到，要想讓部隊有戰鬥力，此兩項缺一不可。否則，你的隊伍再怎麽浩浩蕩蕩，也隻是一支人口數量龐大的土匪軍而已。
經此一戰之後，朱元璋立刻著手訓練部隊，一支由各路土匪集合而成的隊伍終於走上了正規軍的道路。朱元璋望著越來越整齊的部隊，覺得自己已經向前邁了一大步，這一步讓他的部隊與郭子興等人的部隊有了本質的區別：他們不再是一群烏合之眾。
收服橫澗山，朱元璋聲威大震，他決定向滁州進軍。不久，滁州就出現在朱元璋和他的戰友們眼前。滁州不是濠州，滁州的地形很複雜，讀過書的人一定都知道那句“環滁皆山也”。四麵環山，在軍事上是什麽概念？就是易守難攻但再怎麽易守難攻，也得攻。仍然是花雲為先鋒。這哥們臉膛黑得發亮，砍人也很黑，從不手軟。
開始時，元兵並不把朱元璋的部隊放在眼裏，以為這支部隊也跟一般的紅巾軍一樣，看到城牆就蜂擁而來，拚著老命攻擊，毫無戰法，便在城外擺開陣形。
花雲率部直衝到城下，看到敵人的陣地，同樣不把敵人放在眼裏。他這時隻帶一千人，卻毫無懼色，大刀一揮，吼聲連連，帶頭便衝進敵陣。這一千人都經過訓練，戰鬥力極強，眼見花雲這麽生猛，當然也不甘落後，都跟著他大砍大殺。
元兵立馬就給砍蒙了，待迴過神來，要抵抗時，朱元璋已經率大隊人馬殺到。元兵一看，剛才一千人都快擋不住了，現在突然蜂擁殺來這麽多人，哪能頂得住？於是齊聲大喊，四散而逃。
花雲搶了城門，直殺進去。城內元將剛才還在城頭觀戰，看到敵人這麽銳不可當，城外陣地一觸即潰，知道勁敵來了，早已“三十六計走為上”。朱元璋的部隊打進城裏，居然一點抵抗也沒有遇到。滁州城就此拿下。
此時，很多人都看好朱元璋，紛紛來投奔他。先是馮國用、馮國勝兄弟，然後是李善長，都在此時成為朱元璋的屬下。這迴，除了一群武夫之外，朱元璋終於有了李善長這個文人幫忙。朱元璋很高興，覺得自己的事業真的越來越紅火了。
有一天，侍衛長徐六三進來報告：“主公，門外有個老婦人，帶著兩個男孩子求見。”
朱元璋問：“他們是什麽人？”
徐六三道：“那婦人說，她的丈夫叫朱興隆，那個男孩叫朱文正。”
朱元璋一聽，不由大喜，立刻放下案頭公文跑了出來。果見門外正站著三個人：兩個大男孩，一個老婦人。那個老婦人正是他的嫂子。他的哥哥朱興隆死後，嫂子便帶著她的兒子朱文正外出。此後，朱元璋再沒有聽到他們的訊息。哪想到，居然會在這裏見到他們。
那老婦人叫道：“重八……”
朱元璋叫了聲：“嫂子，你來了。”兩下已是泣不成聲。
朱元璋伸出兩隻手，拉了兩個大男孩的手。老婦人對兩個男孩道：“文正，這是你的叔叔。”她又對朱元璋道：“這是朱文正，這是李文忠。”李文忠是朱元璋姐姐的兒子，也就是他的外甥。
但見三人站在那裏，都瘦骨伶仃，身上的衣服已經破爛不堪，全靠幾條布帶捆著，這才裹住身體，沒有讓肉體裸露出來。腳下也沒有鞋穿，光著的腳丫子，都裂開一條條縫隙。
朱元璋見他們這個模樣跟自己那些年討飯時的情形一模一樣，心下甚是酸楚，忙把他們拉進帳中，叫徐六三找幾套衣服給他們換了，然後又擺了一桌飯，讓他們吃了個飽。這時，朱元璋尚未有子女，看到哥哥的兒子，不由甚是疼愛，當時就讓朱文正在自己的房中睡下。
第二天，朱元璋登上城頭，遙望遠山，不由意氣風發。滁州雖不是大城，但比起濠州而言，自是不可同日而語。他做夢也想不到，一年前，他還是一個衣不蔽體，躲在風雨飄搖的皇覺寺裏，麵對兵荒馬亂，一日數驚，不知道明天的命運將是如何的窮小子，而一年後的今天，他卻已是手握三萬大軍，站在滁州的城頭，眼望天下的大將軍。此時，他的胸中已隱隱然存有天下了。
當然，現在他還仍然打著紅巾軍的旗號，算是郭子興的部屬，被任命為鎮撫。不過，現在的郭子興已經全然沒有當初的銳氣了。朱元璋走後不久，郭子興立即陷入極度孤立之中，幾乎天天被那幾個人批鬥。孫德崖很多次想直接製造事件，讓郭子興徹底消失，可趙均用卻道：“要是殺了郭子興，朱元璋放不過咱們。現在朱元璋手下有幾萬人馬，要是殺迴來，你我都完蛋。”
孫德崖道：“可我實在看郭子興不順眼。”
趙均用道：“把朱元璋調迴來，然後把他也幹掉，這才是斬草除根之法。否則，治標不治本，後患無窮。”
此時，濠州城中名義上的第一把手仍然是彭大。彭大雖然很同情郭子興，但知道他鬥不過趙均用等人，便也倒向了趙均用那邊。如此一來，郭子興徹底成為弱勢人員。趙均用提議把郭子興帶到泗州，然後派通訊員傳達命令：調朱元璋到盱眙防守。
朱元璋接到信後，問使者：“這是誰的主意？現在我正四處擴大根據地，哪能去盱眙？”
使者道：“聽說是彭元帥和趙元帥的建議，郭元帥也讚同。”
如果隻說是彭元帥，也許朱元璋就真的信了，可把趙均用拉進來，就是打死朱元璋，他也不會信。他叫通訊員迴去複命，說自己不能執行這個命令。至於為什麽不執行，趙元帥會明白的。
趙均用真的很明白，一時也不敢有什麽行動。朱元璋雖然被郭子興關進牢房，差點成為餓死鬼，但此時，他仍然很厚道，並沒有忘記郭子興收留他、重用他的大恩。他知道，趙均用和孫德崖兩人雖然經常打敗仗，但心很黑，整自己人很有一套，所以他還是經常派人去泗州那裏打探情況，看看他們有沒有對他的嶽父大人怎麽樣。
彭大雖然倒向了趙均用一邊，但兩人之間也不和諧。本來，他們把郭子興弄到泗水是想叫朱元璋移兵盱眙，然後發動突然襲擊，把朱元璋拿下。沒有了朱元璋，郭子興就是廢物一個，處理起來那就全憑心情了。可哪知，朱元璋卻不理那一套，強硬地迴絕了他們的要求。兩人無事可幹，就對著幹了起來，而且幹的動靜還很大。兩人先是爭吵，然後從文鬥到武鬥，最後彭大被一支冷箭射中，當場犧牲。
朱元璋聽說這個消息後，也急了起來，忙叫李善長幫他起草了一封信，直接寄給趙均用：
公昔困彭城，南趨濠，使郭公閉門不納，死矣。得濠而踞其上，更欲害之，毋乃所謂背德不祥乎？郭公即易與，舊部俱在，幸毋輕視，免貽後悔！
趙均用讀著這封充滿威脅口吻的信，手就發抖了。他這時也很清醒，知道砍郭子興比砍一條狗還容易，但朱元璋的勢力擺在那裏，他要是敢動郭子興一根毫毛，朱元璋就敢殺他全家。可現在郭子興在他手上，放又不是，殺又不是，這讓趙均用鬱悶不已。
朱元璋也怕趙均用匪氣一發作，嶽父大人的腦袋就真的落地了，便派人給趙均用的左右送了很多銀兩。趙均用是個極為自私的人，他的左右當然也不是什麽有道德、有理想的高尚人士，拿著人家的好處，一有機會就做趙均用的思想工作：“與其把郭子興留在這裏白白浪費酒菜，倒不如讓他自行下課，送朱元璋一個人情，也顯得咱們大度。”
這些話聽得多了，趙均用也認為很正確，於是找到郭子興，對郭子興道：“朱元璋現在人多勢眾，幹得轟轟烈烈，你是不是該去看看他？”郭子興一聽，高興得要命，道：“我好久沒有看到他了。”
於是，郭子興帶著一家老少，連同朱元璋的夫人馬姑娘一起來到滁州。郭子興見到朱元璋時，受到了朱元璋的熱情接待。郭子興也不是笨蛋，迴想到自己以前對付過朱元璋，很怕他會報複。哪知，見麵的第一天，朱元璋就把大家召集過來，當眾宣布：元璋能混到今天這個份上，全是郭元帥栽培的結果，元璋永遠是郭元帥的下屬。現在郭元帥親臨滁州，親自帶領咱們幹事業。所以，我提議，擁戴郭元帥為滁陽王。
大家當然沒有異議。李善長當場布置了一套儀式，就讓郭子興稱王。朱元璋也把兵權全交給了郭子興。郭子興此番前來，本來是想投靠朱元璋，保住這條老命，哪想到朱元璋竟會把幾萬部隊交到自己的手上？
湯和有些急了，找到朱元璋，道：“鎮撫，你這麽做怎麽也不跟大家商量一下？咱好容易打出這個局麵來，你就全交給人家了？不是我說郭元帥不好，可郭元帥是真的不好啊！他不是幹大事的人，他就是土財主一個，有了一塊地皮，就得意忘形了。”
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朱元璋卻笑了笑，沒有說話。
湯和又對徐達道：“你怎麽也不說話了？”
徐達也笑了笑，道：“我也沒有話說了。”
湯和看了看兩人，兩張臉雖然形狀不同，但神態卻高度一致，都是一副胸有成竹的樣子。他呆了一呆，突然道：“我也知道了。”三人哈哈大笑。
郭子興對朱元璋的感激之情，沒幾天就消失了。有一次郭天敘登上城頭，看到朱元璋正和徐達在那裏比比劃劃，他走到近前，徐達卻理也不理他。他勉強地笑了笑，上前跟他們打了聲招唿。
朱元璋迴過頭來，看到是他，忙行了個禮，道：“郭兄弟來了。我們正在商討，現在四周元兵都在調動，我們也當有所準備。不知郭兄有何高見？”
郭天敘隻是苦苦一笑，道：“我剛到這裏，情形尚欠了解，還得依靠各位兄弟了。”說罷便離開城頭。
郭天敘離開時，是咬著牙的，拳頭也握得緊緊的。他咬著牙、握緊拳頭來到郭子興那裏，道：“父王，我看這個朱元璋不是什麽好東西。”
郭子興道：“為什麽？”
郭天敘道：“現在他天天帶著他的那一幫黨羽在城頭規劃。這些軍國大事，理應在父王帳下討論，可他們卻自己在那裏商討，把父王丟在一邊，他們的眼裏還有父王嗎？說是把統帥大印交給父王，說是把兵權讓給父王，可現在父王真的拿了兵權嗎？我看朱元璋比趙均用還要壞。”
這些年來郭子興被孫德崖和趙均用兩人逼得好苦，這時一提到趙均用，全身不由血脈僨張，道：“看來不能再軟弱下去了。”
郭天敘說：“好。在他還沒有跟咱全麵攤牌之前，先解決他。這事越快越好。”
郭子興道：“這事也隻能由你一個人去完成了。”
郭天敘道：“父王就聽好消息吧。”
郭子興道：“你準備用什麽辦法？”
郭天敘道：“請他喝酒。”
郭子興道：“好。”
郭天敘得到父親的讚賞，一時高興得臉上全是笑。他走出大帳，正好碰上馬姑娘。馬姑娘的腳雖大，但心卻很細。這些天來，她老是看到這個兄弟愁眉苦臉，此時卻見他笑得這麽燦爛，就問：“今天有什麽喜事？”
郭天敘仍然在笑，道：“父王叫我請朱元璋喝酒呢。”
馬姑娘一聽，心裏就有點懷疑了，請喝個酒而已，值得這麽高興？
她趕緊跑迴去告知朱元璋，讓朱元璋去喝酒時要小心。哪知，趕到家裏時，卻不見了朱元璋。她問親兵：“鎮撫呢？”
親兵道：“剛才王府派人來，說是請鎮撫大人去吃酒。他已經去了。”
馬姑娘大驚，急忙跑過去。半路上，正好碰見徐達，趕緊把事情跟徐達說了。徐達一聽，大驚失色，忙翻身上馬，向王府直奔過去。
郭天敘想不到朱元璋來得這麽爽快，心裏暗道：“真是天助我也！”
兩人坐定，郭天敘對朱元璋拱拱手道：“朱公子，咱本來就是一家人，以前我們郭家對不住你，這杯酒我給你賠不是了。來，幹杯。”
朱元璋道：“哪裏。當年朱元璋窮途末路，投奔濠州，幸得大王收留，且多加重用，朱元璋方有今日。說到感謝，是朱元璋該感謝大王和公子才對。我看，這杯酒還是先敬大王。請大王出來一起喝，朱元璋才敢拿杯。”
郭天敘想不到朱元璋居然會來這一手，忙道：“父王今天有點不適，所以沒有前來。我就替父王喝了吧。”
朱元璋道：“父王到底如何不適了？我該向他請安才是。”說著，就向後房走去。
正說著，郭子興從後房出來，道：“哈哈，我沒有什麽事，元璋不必掛念。”說著，也坐到了桌邊。仆人在桌上加了一個酒杯，朱元璋給郭子興倒了酒，然後舉起了酒杯。
郭天敘一看，大大地鬆了一口氣，暗道，老天終於要開眼了，也舉起了酒杯……心念未已，突聞門外馬蹄嘚嘚，有人衝了進來。親兵大聲道：“沒有小王爺的命令不能進去。”但聞得“撲通”一聲，有人倒地。
郭天敘霍地站起，大喝：“誰這麽大膽？”
話聲未落，隻聽得一陣重重的腳步聲傳來。郭氏父子和朱元璋抬頭一看，卻見徐達大步進來。
徐達看到朱元璋還拿著酒杯站在那裏，漲紅的臉才恢複原樣，大聲道：“剛接探報，元兵將大舉前來，現已經圍住六合。六合危在旦夕，請咱援救。還請大王及鎮撫定奪。”
朱元璋看到徐達神色嚴峻，盯著他手中的酒杯，立刻知道這酒萬萬喝不得，便把酒杯放下，道：“大王，趕快傳令諸將集合大帳。”然後跟著徐達就往外走。
郭天敘道：“鎮撫的酒……”
徐達道：“軍情緊急，迫在眉睫。這酒什麽時候都可以喝的。”說罷，拿起朱元璋放下的酒杯。
郭氏父子一看，知道事已難成，隻得道：“還是軍情要緊。”也向大帳走去。
不一會，諸將都已到帳，郭子興把元軍大舉前來的事跟大家說了，然後道：“現在六合已經被困，咱們兵少，難以前往，還是先想法守住滁州吧。”
朱元璋一聽，道：“六合在滁州之東，與滁州唇齒相依，六合要是陷於敵手，滁州絕難守得住。所以，我認為，不管如何一定要援救六合。”
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朱元璋在說這話時，徐達看到郭子興一臉慍色，知道這個王爺一點不想去救六合，便向朱元璋使個眼色。朱元璋一看，馬上就想起，原來守六合的是孫德崖的部隊。孫德崖多次把郭子興玩得半死，郭子興做夢都想砍掉孫德崖的頭。可郭子興又沒有本事砍孫德崖的頭，於是隻有懷恨在心。他想砍孫德崖，也想把所有跟隨孫德崖的人砍死。現在元兵去滅孫德崖的手下，他不去落井下石已經是大人大量了，哪還會去救援？
郭子興道：“這恐怕是元兵的聲東擊西之計。咱大軍開進六合，他們立馬就會奔向滁州。咱剛剛拿下滁州，立足還未穩，還是先保滁州為妙。六合一個小地方，等咱們的勢力強大了，再去拿下來。”
朱元璋一看，忙道：“如果六合陷於敵手，則滁州就會成為孤城，四麵受阻，陷於敵人的合圍之中。到時，城中軍心、民心勢必瓦解。所以，六合非救不可。救六合，就是救滁州。請大王三思。”
郭子興聽到朱元璋說話的聲音越來越大，知道朱元璋已決意要去救六合了。現在雖然他是大王，是全滁州城第一把手，但這些部隊卻全是朱元璋組織起來的，而且能打的將領也是全是朱元璋的兄弟，自己若再爭下去，隻怕這些人翻臉，到時候後果會極其嚴重。郭子興隻得道：“既然如此，請元璋帶兵去救六合。”
朱元璋當時行禮道：“我跟耿再成帶兵過去。”
朱元璋同徐達迴到自己的營中。徐達拿出那杯酒，叫來一隻狗，把酒倒進飯裏，然後喂狗吃。那狗才吃了幾口，便悶叫一聲，倒在地上。朱元璋嚇得大驚失色。如果徐達再晚一點，現在他就像這條狗一樣，倒地而死了。他臉色刷白之後，對徐達道：“此事，就隻有你我知道，不要張揚出去。”徐達點點頭。
朱元璋和耿再成帶著部隊一路狂奔，到六合外圍時才知道，包圍六合的元兵人數眾多，他們老遠就聽到元兵攻城的嘈雜聲。
前方的探子報：“現在元兵勢大，連日猛攻，六合已經支持不住了。”
耿再成道：“鎮撫，咱們殺上去吧。”
朱元璋道：“如果殺上去，咱們也完了！”
耿再成道：“那怎麽辦？難道又撤迴去？”
朱元璋道：“更不能撤。咱們一撤，六合城裏的鬥誌就會全無，咱們的士氣也會下降，到時敵人再乘機尾隨猛打，咱們也會大敗虧輸。”
耿再成道：“那怎麽辦？”
正說著，前部報：“元兵已殺了上來。”朱元璋看時，隻見一隊元兵已經衝到了，急忙下令迎敵。
士兵們突然碰到敵人，一時不知所措。那些元兵正是脫脫的手下。脫脫是大元的丞相，前些天大破紅巾軍的張士誠，占領高郵，之後前來圍攻六合。六合的紅巾軍本來戰鬥經驗就不豐富，才一接觸就被打得縮在城裏，能堅持到現在，完全是怕元兵得勝之後屠城。
小小六合城，居然浪費了這麽多時間，元兵異常惱怒。這時看到朱元璋部隊前來援救，立馬分兵出來迎敵，打算通過一場野戰來取得勝利，所以攻得十分猛烈。紅巾軍的前鋒被殺得紛紛後退，元兵鐵騎紛紛踩過紅巾軍的屍體縱深殺入。
朱元璋一看，急忙對耿再成大喝：“咱們衝上去，把敵人打退。”兩人催馬前衝。
耿再成從一名士兵那裏奪過一柄長槍，向當先的那名元兵猛擲過去。那也是一名騎兵，正舉著狼牙棒，不斷地向後退的紅巾兵的頭上打去。這家夥天生大力，狼牙棒落處，便有紅巾軍士兵腦袋開花。片刻之間，就有數名紅巾兵死於非命。他此時殺得正興起，以為紅巾軍已經被他殺怕，隻有後退或等死的結局了。哪知，後陣中居然飛出一柄長槍，猝不及防，竟被長槍貫胸而過，當場落馬而死。
耿再成的速度也是奇快，在眾元兵驚愕之際，已經躍馬衝到，大刀起處，一名元兵的半邊腦袋已飛落而下，打在另一個元兵的臉上。
朱元璋也大聲唿喝著趕到，舞刀到元兵隊裏衝殺。紅巾軍看到主帥都已經衝了過來，突然間精神大振，齊聲發喊，跟著朱元璋向前衝。耿再成大喝：“今日若不死戰，我們必將戰死！”
正說著，一支長矛向他刺來。他縱聲長笑，也不偏過，左手一夾，再一拉，那名元兵竟被拉了過來。耿再成大喝一聲，右手長刀砍過去，元兵屍體落地。
朱元璋連殺兩名元兵，沐血奮戰，全身也是血跡斑斑。在朱元璋和耿再成的死戰之下，紅巾軍的陣腳終於穩住，開始向元兵發起反攻。
元兵想不到這隊紅巾軍居然不是烏合之眾。元軍原以為紅巾軍已經淪為被屠殺的對象，哪知他們竟然能逆勢而行，發起反攻，而且突然間個個變得麵目猙獰可怖，瘋子似的發狂猛殺，不由心生怯意。
朱元璋一見，立即帶頭衝向敵陣，部眾也跟著殺入。元兵紛紛退卻。耿再成大叫：“殺啊！把元狗斬盡殺絕！”朱元璋卻一揮手，鳴金收兵。耿再成轉過頭，道：“鎮撫，為何？”
朱元璋大馬一指，道：“你看那裏。”耿再成一看，隻見前頭大旗飄飄，元兵又在大規模集結。
朱元璋道：“剛才跟咱們遭遇的隻是小股元兵，現在他們大隊人馬就要圍過來了。咱們本來日夜奔襲，已經十分困乏，現在又要麵對數倍於我們的元兵，若再戀戰，必敗無疑。”
耿再成道：“可我們就是現在要撤，也撤不成啊！”