常州一戰，讓張士誠徹底認識到朱元璋的強大，他不得不懷著無比憤怒之情，老實了下來。但朱元璋卻深刻地認識到，目前這個態勢，並不是你想和平就能和平的，隻有將地盤做大，才能把主動權拿在手裏。於是，他再次把目光投向了寧國。仍然是徐達和常遇春。元至正十四年（1357）四月，徐、常二人帶大軍出發。
寧國其實隻是一個小縣城，在曆史上一點也不著名，但這裏駐紮著元末的一支義軍--也就是元朝的雜牌部隊。這些義軍首領基本都是草根人士，沒有飯吃後，組織人馬，先是從事土匪工作，然後投奔元朝，算是政府部隊的編製，為元朝打仗，元朝稱他們為義軍--以前那個陳野先的部隊就是義軍--這些部隊雖然是雜牌軍，但戰鬥力極強，讓這樣一支武裝留在寧國，實在是心腹之患。
寧國城並不大，但異常堅固。守城部隊分為兩個部分：一部分駐在城外的青華觀，另一部分則駐在城裏接應。城外的部隊使的全是長槍，號稱長槍隊。這支長槍隊不但負責外圍守備，也負責打家劫舍，為全軍搞錢搞糧。他們前一段就曾出擊廣德，想乘朱元璋部隊剛下廣德，立足未穩之時，把廣德拿下。哪知，駐守廣德的鄧愈卻很猛，硬是把這支長槍隊痛打了一頓，連行軍總管也成了戰俘。
長槍隊的元帥想不到朱元璋的部隊如此英勇，心存懼意，這時聽說徐達和常遇春又帶兵前來，就更怕了，也不說一聲，直接帶著所部，連夜逃到宣州。
於是，就隻剩城裏的守軍了。由此看來，要拿下寧國沒有什麽難度了。徐達和常遇春也這麽認為。但朱亮祖卻不這麽認為。
朱亮祖現在是寧國城裏的最高指揮官，在長槍隊連夜逃跑的時候，他沒有逃跑。其實，徐達他們是認識朱亮祖的。在他們攻下太平時，朱亮祖就曾經投降過他們。可後來，朱亮祖又反水到元朝那裏繼續當他的雜牌軍首領了。
朱亮祖看到徐達的部隊開到城外，便趁其立足未穩，率軍殺出。常遇春急忙應戰，雙方一陣大打。常遇春是個戰爭狂人，一進入戰場，就拚命向前，猛砍猛殺，手段十分惡劣，一把大刀所到之處，皆掀起一場血雨腥風。哪想到，那個朱亮祖也是個猛男，砍殺起來，同樣不顧性命。兩下一陣對打，短期內竟不分伯仲。
打到酣處，常遇春居然直接跟朱亮祖過招。幾十個迴合下來，常遇春大感吃力，知道碰上了勁敵，當下打起精神，奮力死戰--隻要把這個朱亮祖打敗，就能把這支元朝的雜牌軍全殲。
哪知，朱亮祖卻猛得要命，硬是不斷把常遇春逼住。兩人又鬥片刻，常遇春突然腿部大痛--一支來曆不明的箭，竟射中他的腿肚，而且從前直穿到後，是實實在在的貫通傷。朱亮祖也看到那穿過常遇春腿肚的箭頭，箭頭上還掛著指頭大的肉絲，血水從箭頭上流下，如簷頭水注。連他都看得心頭發麻。
如果是別人，此時早就翻身落馬，成為朱亮祖的俘虜，可常遇春不是別人。他覺得大痛之後，連看也不看傷處一眼，圓睜著眼，繼續拚命戰鬥。反倒是朱亮祖有點遲鈍起來。常遇春迅速抓住機會，脫身而去。
徐達看到常遇春掛彩，也知道這場戰鬥已經極不順利，於是率部前來接應，硬生生地擋住了朱亮祖。徐達和常遇春收兵迴營。大家看到連這麽生猛的常遇春，都還鬥不過朱亮祖，不由都有點氣餒了。徐達卻不服氣：小小一個寧國城就奈何不了，還談什麽打天下？又下令趙德勝和郭興出戰。朱亮祖仍然出城接招。雙方混戰，眼看就要逼近城門，朱文貴又從城裏殺來，把趙、郭逼迴原處。
常遇春正在營裏歇息，聽到營外戰鼓雷鳴，知道朱亮祖又打了過來，心頭大怒，一手抓住箭杆，直接就拔了下來，然後扯過一塊布，緊緊地裹住，接著一聲大吼，衝出營門，跨上戰馬，又衝了出來。正在敗退的士兵看到常遇春大聲唿喝而來，又是精神一振，奮力抵擋，阻止了朱亮祖的攻勢。徐達見狀，怕常遇春有失，急忙下令停戰。
朱元璋派徐達出戰之後，也以為不過幾天就會拿下寧國，他隻在那裏坐等捷報傳來。哪知，他接到的報告卻是：朱亮祖勇猛已極，他們猛攻數仗都以失敗而告終。常遇春已三度受傷，而且全是貫通傷。
朱元璋一聽，也傻了。他也知道朱亮祖很猛，但沒有想到他猛到這個程度，連徐達和常遇春都拿他沒有辦法，看來得親自馬了。他點了大軍，立刻從應天府出發。傍晚到了廣德，全軍休息一晚。次日天色未明，又起程向寧國。朱元璋騎著戰馬，隨著大軍向前。此時，正是仲春之季，夜空悠悠，皎月猶在天際，偶爾小雨飄零，淅淅瀝瀝地打在身上，欲濕不濕，如雨如露。見到眼前情景，朱元璋突然詩興大發，隨口吟了一首詩：
忙著征衣快著鞭，
迴頭月掛柳梢邊；
兩三點露不成雨，
七八個星猶在天。
茅店雞聲人過語，
竹籬犬吠客驚眠；
等閑推出扶桑日，
社稷山河在眼前。
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到了寧國，徐達出營迎接，把情況詳細向他匯報了。朱元璋聽完，就問：“這裏哪個地方能看到寧國城裏？”
徐達道：“城南的鍾山。”
朱元璋道：“咱們過去看看。”
上了鍾山，朱元璋放眼過去，寧國城盡收眼底。他轉頭對徐達他們道：“就這麽個小城，你們也打不下？”
徐達道：“朱亮祖實在太猛。”
朱元璋道：“不能力敵，就得智取。”
迴到大營，朱元璋馬上升帳，進行戰鬥部署：張德勝帶唐勝宗、王誌等率五千兵在燕子山下埋伏，任務是阻擊從宣州來的敵援軍；馮國用帶三千部隊埋伏在南門外的壇川山林中，任務是截斷朱亮祖的退路；其餘的部隊分成幾個部分向朱亮祖挑戰。
朱亮祖連續幾次把朱元璋手下最牛、最猛的徐達和常遇春玩得一點辦法都沒有，心裏很爽。他一邊大吃大喝，一邊大叫：“再打幾仗把徐達幹掉，然後再把朱元璋也捉了。”話猶未了，親兵進來報告，城外又現敵人大部隊，旗號正是朱元璋。
朱亮祖一聽，像突然打了雞血似的，把杯中酒向嘴裏猛一灌，很響地把那一大口酒硬生生地吞下，接著重重地把酒杯放下，大手猛抹了一把大嘴，然後大叫：“來得好，免得老子還要跑到應天府去。傳令，出戰。”
朱文貴勸道：“老兄不要這麽急著出戰，朱元璋這次帶來的部隊很多……”
朱亮祖大聲道：“我就不怕他。他帶再多的人，我也要把他打敗，把他活捉。你要是怕死，你就在這裏守城。等我拿了朱元璋立大功，你別眼紅。”
朱亮祖帶著部隊衝出城門時，就看到大旗之下那張很特別的臉，這正是朱元璋。他曾投降過朱元璋，所以遠遠就認得出來。他興奮地大叫著，當先衝出。
朱元璋鞭子一揮，胡大海率所部出來接戰。兩軍混戰一陣，胡大海向後撤。丁德興部又接著打，接著撤。張龍再打，再撤。然後是胡海，同樣被打退。
如果是一個腦子好用的指揮官，到了這個時候肯定知道，這是朱元璋的車輪戰術，一來使朱亮祖的部隊疲勞，二來是誘敵之計。可朱亮祖這時隻覺得自己很牛：朱元璋算老幾？你再怎麽車輪，我也這麽打。
雙方一直打到中午。朱亮祖雖然覺得有些疲軟起來，但他仍然可以高聲大叫著向前衝，再衝一個時辰也沒有問題。他想，隻要再堅持一個時辰，朱元璋就會成為他的俘虜。
可他沒有想到，他的手下不是個個都叫朱亮祖。這些士兵雖然一路打來，好像都在打勝仗一樣，可不停地打勝仗也有支持不住的時候，也得休息吃飯啊。他們舉刀的手不再那麽有力了，跑路的腿也不再那麽輕鬆了。朱亮祖這才知道問題嚴重了，他忙下令後撤。
可朱元璋答應嗎？朱元璋在戰場上絕對是個缺德人士，他這麽算計部署，要的就是這個效果。他看到朱亮祖想退，立刻馬鞭一揮。徐達和其他四將突然帶著部隊合圍上來，把朱亮祖團團圍住。
朱亮祖咬牙大戰，但徐達他們死死地敵住他。他從城裏殺出時一路勇猛，進展很快，可這時再想殺迴去，卻萬分艱難。他殺了整整兩個時辰，才後退不到三裏路。好容易看到南門。他知道，隻要再接近一點，他就可以退到南門前，那時朱文貴就會出來接應他。他的想法很美好。可朱元璋也老早就想到這一點。因此，在他正望著南門時，又有兩支生力軍殺到，擋住他的後退之路。來的正是馮國用的部隊。
朱亮祖這時傻了。他不光傻了，也累了。一支長矛飛過來，正好擊中他坐騎的一條腿。馬倒在地上，他也倒在地上。於是，馮國用手下的幾個士兵赴了過來，有的奪下他的兵器丟在一邊，有的壓在他身上，有的用繩子套住他的身體，他順利地成為俘虜。
這時，朱文貴已經出城來接應，但被胡大海他們一陣猛打，又抱頭退迴城裏，隻得眼睜睜地看著朱亮祖被五花大綁地推到陣後。
朱元璋已經來到大營，下令打掃戰場。馮國用把朱亮祖推到帳下，然後在朱亮祖的腿彎一踢，朱亮祖不得不跪下來。
朱元璋笑著問他：“你先降又叛，現在還想怎麽樣？”
朱亮祖朗聲道：“你要是用我，我從此也會像這樣幫你去殺敵；你要是不用我，就砍死我吧，不要用這樣的目光看著我。”
朱元璋又笑了笑，道：“我就再原諒你一次。”然後上前，把他的繩子解開，一邊解一邊道，“我不是說不要綁得這麽緊，弄得我解得這麽費勁。”說著，他拔出刀來，噌噌幾下，幾圈繩子落到朱亮祖的腳下。
朱亮祖也不起來，直接磕了幾個響頭，然後對朱元璋道：“多謝不殺之恩，別的話就不說了。”
這時，主力部隊還在向寧國城大舉進攻。但朱文貴也是厲害之極，硬是死死守住，而且城牆極高，一時真的難以攻破。恰在此時，探子來報，宣州敵人又來援救寧國城了。
朱元璋道：“這個不用管，張德勝他們在那裏等著呢。現在咱得想辦法破了這個寧國城。”
他下令停止進攻，然後對諸將道：“跟我來，讓你們看一個物件。”大家跟著朱元璋來到一個軍營中，隻見裏麵擺著一排排用篷布遮蓋著的物件。他叫士兵們揭開蓋子，大家一看，都不由地兩眼發直--原來是火炮！
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朱元璋在進攻集慶時，奮力克城，覺得那樣的損傷太不值得了，於是也跟徐達一樣，決心發展火器。於是，他在應天府內征集工匠，製造出一批火炮。現在正好試一試這些火炮的威力。
朱元璋派士兵們把火炮推了出來，直向寧國南門。到達指定地點時，他一揮令旗，士兵們點了引線，但聞轟隆之聲震耳欲聾。硝煙未散，便見城門已經洞開，大軍蜂擁而上。
城中將士看到這個局麵，知道他們再怎麽英勇也守不住這座小城了。別不華和楊仲英當機立斷，號召士兵們不要亂跑，要有秩序。要有秩序地去幹什麽呢？他們道：“投降啊！”
投降本來是沒有麵子的事，但投降時也要做得有點麵子才像樣。眾人之中，唯有朱文貴不投降。這家夥很能打，也很殘忍，先殺了自己的妻子和後代，讓自己絕戶之後，這才自殺。
朱元璋連朱亮祖都收降了，更想把朱文貴也抓到手，讓他變成自己的部下，但當他看到朱文貴時，這個“戰爭猛人”已經變成一具“僵屍”。他沒有辦法，隻得下令將其厚葬。
寧國城變成朱元璋的地盤。朱元璋任胡惟庸為寧國主簿，然後再升為知縣。接下來，朱元璋派出幾路人馬，又接連拿下宣城、銅陵、池州和徽州。一時軍勢大振，張士誠終於老實了很多。
全軍上下都很興奮，可朱元璋那張臉卻繃得很緊。自從被迫跟張士誠打仗到現在，接連數役，盡皆大捷，殺得張士誠的部隊丟盔卸甲。他們占了一大塊地盤，實力大增，不但人馬數量是以前的幾倍，勢力範圍更是與在濠、滁時不可同日而語。而且他們還製造了火器，攻城略地，與以前相比，更是難度大大降低，效果大大提高。可盡管如此，但與其他勢力比起來，他的力量仍然不算最強大。
在這個世界，隻有最強大的集團才能生存下去。現在他們周邊仍然都是敵人，而且跟他直接交過手的，不但有張士誠，元兵、徐壽輝也都跟他有過流血衝突。嚴格說來，在這些勢力中，元朝的軍隊是共同的敵人，徐壽輝和張士誠雖不算盟友，但這兩方勢力並沒有撕破麵皮，目前仍處於井水不犯河水的狀態。倒是他朱元璋都與這兩個勢力接上了火，如果這兩夥勢力合起來，組成聯盟，向他夾擊，結果是很可怕的--即使他們沒有事先通氣，各自向他發動進攻，他仍然吃不消。
他必須在這兩股勢力向他發動進攻前滅掉其中一股。而這兩股勢力都不好消滅。形勢逼人，必須在其中選擇一個。否則，他們兩個同時選擇你，你就隻有死路一條。先滅誰？朱元璋一時也不知道先滅誰好。其實，諸將也知道他們麵臨的形勢極其嚴峻，都認為必須在陷於雙麵夾擊之前把一麵敵人拿下。
朱元璋問：“先打誰？”
“當然打張士誠。”
“為什麽？”
徐達道：“目前徐壽輝的力量太過強大，即使要拿下他，也要耗費極大力氣，甚至會兩敗俱傷。到時，我們就無力再對付張士誠了。”
李善長道：“徐將軍言之有理。”所有的人都道：“言之有理。”朱元璋一聽，這話說得確實很有理。但他好像又覺得有點不對，嘴皮動了幾下，並沒有出聲做決定。
馮國用道：“現在張士誠剛被咱們打得渾身發抖，正好趁機再猛打幾下，直接把他滅了，吞了他的部隊，占了他的地盤，繳了他的財富。張士誠是個鹽販子，錢肯定很多。”大家一聽，都道：“先打這個鹽販子。”
朱元璋滿耳都是鹽販子這三個字。他的嘴裏也念念有詞：鹽販子，鹽販子……他念了好一陣，突然心頭一震，大聲道：“不能打這個鹽販子！”大家一呆，都麵麵相覷，又看著朱元璋。但見他神色冷峻，好像思維沒有異常。可他為什麽要說出這個異常的話來？難道要先打徐壽輝？
馮國用道：“是先打徐壽輝？”
朱元璋道：“是。必須先打徐壽輝。”
大家聞言，都不說話了。所有的人都在心裏想問個為什麽，可是又覺得這個問題毫無意義。先弱後強的道理，很多軍事家都證明過啊，還用他們再問嗎？
朱元璋兩眼掃視了大家一遍，緩緩地道：“我們為什麽要急於滅掉一個？不就是怕受到兩麵夾擊嘛！可如果先打張士誠，我們立馬就會陷入兩麵夾擊的境地。”
大家都“啊”了一聲。但他們還是沒明白。朱元璋坐了下來，繼續道：“不管我們去打誰，都得拚盡全力，都會打得很艱難。而徐壽輝的實力遠高於張士誠，而且手下戰將極多，稍一不慎就會大敗虧輸。張士誠確實很好打，隻要用心去打，要打敗他，沒有多大問題。按照常理，確實該先打張士誠。或者如果隻有一個徐壽輝，我們仍然可以先來滅張士誠。可現在徐壽輝的陣營裏還有幾個猛人，其中最厲害的就是陳友諒。陳友諒是個十分強悍的人物，他打仗從不按常理出牌。他覺得有利可圖時，就會出現。所以，如果我們正跟張士誠打得難分難解時，他突然加入，那我們還有能力跟他過招嗎？”
郭興道：“那如果我們打徐壽輝時，張士誠也突然出現，我們該怎麽辦？”
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朱元璋道：“張士誠是個鹽販子，鹽販子是做生意的，做生意的隻圖眼前利益，他不會想得那麽多。他會站在那裏，等我們打來打去，然後來個坐收漁利。所以，我們一定要先打徐壽輝。”
大家聽朱元璋這麽一說，個個都汗流浹背。如果真的牛哄哄地去打張士誠，後果真不堪設想。可是，徐壽輝又沒有那麽好打，他手下那幾個猛人，真不好交手。尤其是陳友諒，連朱元璋都對他高度重視，可見他定是極難對付。
大家又把目光投向了朱元璋。朱元璋知道這些目光所包含的內容。他隻輕輕地說了一句：“等。隻要舍得等，就會有機會。”
隻在片刻之間，朱元璋心念電轉，迅速把徐壽輝和陳友諒在心裏進行了一次評估。朱元璋也是草根出身，也是打拚出來的。早在他當郭子興手下時，就知道自己不會為郭氏所容，曾幾度出走。後來雖然仍歸郭氏麾下，但基本都是自己幹自己的。再後來郭氏一死，郭天敘當元帥，自己就明顯不怎麽理郭天敘了。
現在陳友諒在徐壽輝手下，又何嚐不是當年自己當郭天敘部下的那種境況。而且從陳友諒的辦事規律看，這個家夥要比朱元璋狠毒多了。朱元璋手下的謀士們未必看出這一點，但朱元璋卻一眼就能把陳友諒看到底。朱元璋不但看清陳友諒的麵目，同時他也知道自己跟徐壽輝的力量並不是對等的。徐壽輝的士兵比他多，裝備比他強，尤其是水軍，不但訓練好，而且船體高大。雖然近期來朱元璋也注重水軍的訓練，可由於時間太短，連船隻都沒有。現在他手裏的船基本都是以漁船為主，用漁船打魚是沒問題，但漁船是不能跟戰船對抗的。
另一方麵讓朱元璋顧忌的是，目前朱元璋的地盤處在下遊，而陳友諒卻占據著上遊。雙方要是交起戰來，朱元璋必須仰首作戰。本來船體就小了，再處於這麽不利的位置，這仗真的不能開打。
所以開始時，朱元璋隻是把先滅徐壽輝再打張士誠當成一個戰略目標，要真的動手還得再等一段時間，讓他把水軍訓練好，多造一些大船。本來，朱元璋的算盤打得很好，可是一件事的發生，卻把朱元璋的這個如意算盤攪得一塌糊塗。
那天，朱元璋正在帳下思索，如何才能把跟徐壽輝的決戰往後拖一拖，忽聽門外有人來報：“池州徐元帥來信。”
朱元璋一揮手，道：“進來。”
徐達的信使進來之後，把一封信交給朱元璋。朱元璋拆信一看，不由大驚。原來徐達和常遇春正攻打池州。而池州卻是徐壽輝的地盤，守將更是陳友諒的死黨趙普勝。趙普勝也是個猛人，號稱“雙刀”，對朱元璋從來看不順眼。常遇春帶著水軍猛攻幾次，這才把池州攻下，而且還俘獲三千俘虜。常遇春此前沒有跟天完軍作過戰，此次一交手，覺得天完軍的戰鬥力極強，心下甚是不爽，便對徐達道：“這三千士兵都是悍寇，留之無益。”
徐達道：“還是先向主公報告。”於是寫信給朱元璋，請朱元璋定奪。
朱元璋看完這封信，臉上不由汗水涔涔。進攻池州，本來已經有些失策，現在又要殺降，那麽豈不是一點餘地也不留了？他立即迴信，要求徐達把這三千士兵送迴去。
哪知，常遇春就是看那三千人不順眼。不就是一群被打敗了的士兵嗎？如果當時就大開殺戒，殺得一個不留，他們還能享受俘虜待遇嗎？這些人個個都是天完政權的死硬派，說不定明天就會反水，到時可就麻煩了。不是說“將在外，君命有所不受”嗎？又不是殺自己人，就殺幾個俘虜，哪還用請示主公？主公也不是什麽慈善機構的負責人，也是殺人如麻的軍事統帥啊！他也會同意這麽殺的。等他下令，倒不如自己先動手。
常遇春這麽一想，殺人的衝動就井噴而出，抓起大刀，出門而來，在黑暗中把士兵們大聲吆喝起來。士兵們看到火光之下，常將軍滿臉橫肉，目閃兇光，握刀之手，青筋暴跳，從上到下、從裏到外，全是一副殺人之相，不由都是大驚失色。
常遇春對大家道：“咱們去把天完的那幾千狗兵殺了。留著他們終究是禍患。”這些士兵這才定下神來，臉上都換上常遇春的那副兇狠神態，跟著常遇春過去殺降。
那些降卒此時正酣然大睡，哪知屠刀已經舉向自己。就連徐達也不知道，常遇春已經在半夜大開殺戒，把三千降卒殺得一個不留。當他接到消息，趕到現場時，隻見屍體如堆，頭顱滿地，血腥滿鼻，不由大驚，急忙快馬向朱元璋報告。而此時，朱元璋的信亦剛剛送到。
朱元璋很快就接到徐達的報告，知道大錯已鑄，接下來，就隻有麵對陳友諒的大舉進攻了。很多人看到朱元璋臉色發青，兩手發抖，以為主公大怒之下，定要拿下常遇春，說不定還會把這個殺人狂送到天完帳下，由徐壽輝發落，以便取得對方的原諒。
如果是別人犯了此等大錯，朱元璋也許會這麽做。可現在犯錯誤的不是別人，而是常遇春。他不能處理常遇春。他現在需要常遇春為他去拚命。朱元璋並不同情那些降卒，他甚至認為，從某種意義上講，殺降也是威懾敵人的一種手段。隻是常遇春這時舉起屠刀，時機實在太錯了。
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李善長看到朱元璋臉上的肌肉微微抽動，拿信的手稍稍抖了幾下，但稍後便恢複了平靜。他不得不佩服這個人。在此危難關頭，仍然能控製住自己的情緒，這才是真正做大事的人。他悄聲問：“主公，現在該怎麽辦？”
其實朱元璋也不知道該怎麽辦，他看了看李善長，用手抹著嘴皮，道：“除了兵來將擋，沒有別的辦法。”
常遇春殺降的目的跟朱元璋想的一樣，就是要威懾敵人。他並沒有把所有的降卒全部幹掉，而是恐怕陳友諒不知道他已經殺降似的，硬是把幾個士兵放迴去，讓他們告訴陳友諒，我已經把你的降卒全部殺光，我叫常遇春。
陳友諒很有水平，也很有性格，看到常遇春殺降之後還這麽囂張，也氣得怒發衝冠，馬上下令，殺上應天府。在這個時期，陳友諒本來正在忙於剪除徐壽輝的勢力，然後把徐壽輝架空，最後殺掉，再自己當老大。此時，他已經先後殺掉倪文俊和趙普勝，把徐壽輝弄得心驚膽戰，離奪取最高權力隻一步之遙。哪知，池州一戰使得他深刻地認識到，朱元璋要比徐壽輝可怕得多。除掉徐壽輝隻需要一個借口和一個時機，多留幾天與提前幾天都一個樣。可朱元璋要是多留幾天，以後的麻煩可就大了。於是，陳友諒立即要求徐壽輝禦駕親征，把全部主力都向應天開來。
陳友諒並不是一個蠻幹之人，他從近期朱元璋的表現也知道這朱元璋並非等閑之輩，要在短時期內解決朱元璋並不是一件容易之事。於是，他還給張士誠寫信，請老張跟他聯合起來，夾擊朱元璋。
朱元璋想到了陳友諒會全力來攻擊，也想到了陳友諒會邀約張士誠前來夾擊他，但他萬萬沒有想到，陳友諒會來得這麽快，而且還聲勢如此浩大。正當朱元璋苦思冥想，如何破解危局時，一紙塘報送到他的案頭：陳友諒大軍正急速而下，現已攻占采石。
說是迅雷不及掩耳之勢，實在一點沒有誇張。采石並不大，可是采石太重要。采石一失，應天府的最後一道保障就隻有太平了。太平現在隻有三千人馬，而陳友諒的部隊有十多萬之眾。太平的主要守將是朱文遜和花雲。朱元璋一點沒有懷疑朱文遜和花雲的忠誠和能力，可是敵我力量太過懸殊，而且陳友諒也絕非等閑之輩同，朱元璋再怎麽調度，也難以解救太平了。
此時，朱文遜和花雲正在城頭指揮部隊拚死而戰。陳友諒一點不把太平城放在眼裏。陳友諒水軍的戰艦不但數量多，而且船體異常高大，拿下太平輕而易舉。他隻是坐在指揮船上，一邊喝著茶，一邊下令船隻繼續向前靠，一直靠到江邊的城牆上。
太平城一麵靠江，城牆很高大，又是臨水，向來是全城最保險的地方。哪知，在陳友諒的大船麵前，卻變成最為脆弱的所在。
當朱文遜和花雲得知陳友諒的船隊開到時，他們來到城頭觀望，隻見往日波濤洶湧的江麵，此時已經全部被高大的樓船覆蓋，一眼望不見頭。朱文遜道：“真的是旌旗蔽空啊！”他的臉上已經冒出汗來，雙手握得緊緊的。
花雲道：“咱們隻有三千人，這仗是無法打了。咱們隻能死守待援。”花雲這時已經有了戰死的決心，但他沒有想到，太平城會破得這麽快，更沒有想到陳友諒會用這個辦法攻城。
此前，任何一個攻城部隊，都是從江裏爬上岸，然後拚命從陸地發動進攻。所以，曆代守將都把注意力放在陸地那三麵城牆上，不斷地進行加固。朱元璋知道太平對應天府的重要，因此才派花雲這樣的悍將把守，也曾經交代他：“要把城牆加固。現在我們兵力少，也隻能撥三千給你。不過，咱們的地盤不大，部隊調度得快，你隻要死守，三千兵擋幾萬敵人沒有問題。隻要擋得住兩天，我們的援軍就會來。”
花雲雖然長得粗魯，但他並不是一個魯莽的人。他派人在臨江的城牆上布置了幾百人，然後插了很多旗幟，其餘的士兵全都守在其他三麵城牆。那幾個可以棄船上岸的碼頭，他也布置了哨位，隻要敵人一逼近，就發出敵人上岸的信號。他和朱文遜都站到城頭上，做好連續作戰的準備--敵人太多，可以輪番進攻，他們隻能連續打下去了。
哪知，花雲和朱文遜在城頭上站著，一直站了兩個多時辰，還不見碼頭邊的信號發出。陳友諒就是蝸牛速度，這時也該衝上來了啊。兩人正納悶間，突然聽得城中喊聲四起。兩人轉頭過去，隻見大街上湧著大群士兵，不由都傻眼了。
部隊不是全都上城頭了嗎？兩人傻了一陣子之後才迴過神來，那可不是自己部隊的裝束啊，全是陳友諒軍的旗號。陳友諒的部隊是怎麽進城的？難道他們真的能從地下冒出來？兩人已經沒有時間去想那麽多了，都抄起兵器，大叫“兄弟們，敵人進城了，咱們下去殺敵”，便當先衝下城頭，與敵人肉搏。
花雲雖然英勇，可敵人太多，蜂擁而來，一下就把他向後連續擠了幾步。而朱文遜在接連砍翻幾個天完士兵後，身上也中了一刀，衣服被斬掉一塊，露出皮肉，但見皮肉上一道深深的刀口。刀口在他的運動中，不斷地開合，血如泉湧。他的臉色已經蒼白如紙，但他兀自咬牙奮戰。
花雲看到朱文遜的境況，便要拚命去救他。可是敵人擁進來太多，他連一步也衝不出去。最後他隻有在那裏大喊：“朱公子，我救不了你，我就在這裏多殺幾個狗東西了。”猛然間，他兩眼精光大盛，四射而出，抓起地上一把刀，然後雙刀飛舞。接近他身邊的兩個士兵，片刻間腦袋就被削了半邊，帶著一半五官倒在地上，恐怖至極。
可是天完士兵實在太多，前麵的那幾個士兵雖然很想後退，可是後麵的士兵已湧上來，巷道又十分狹窄，進退完全不由自主。花雲連砍幾人，雖然一時間氣勢如虹，鎮住了敵人，得以鬆一口氣，可是敵人排山倒海而來，他隻能邊殺邊退，一直支撐到天黑。最後，在巷道的盡頭，他再也舉不起刀來，隻覺得連兩條腿也站不住了，隻得靠在牆上，喘著粗氣，然後瞪著兩隻大眼，怒視敵人。天完士兵們看到他這個樣子，知道這個猛人現在已經不能猛了，於是他們把他用繩子縛住，抬到陳友諒的臨時帳下。
陳友諒早就從其他士兵那裏知道他就是花雲。他見到花雲時，笑著道：“花將軍，你很勇敢，也很有本事。可是你的勇敢有什麽用？最後還不是給我抓住了？哈哈……我將從這裏向東進攻，用不了幾天，就可以把朱元璋也抓到手裏了。”
花雲本來已經渾身無力，這時看到陳友諒，不由怒從心頭起，突然雙目圓睜，大喝：“陳友諒你這個狗賊，老子殺了你！”
陳友諒哈哈大笑：“你能殺我？哈哈……看你被捆成什麽樣子了？”
花雲猛然一掙，但見緊緊綁著他身體的繩子都斷落在地。在場的人都看得目瞪口呆。
在大家目瞪口呆的當口，花雲已經吼聲連連，抓起身邊士兵的大刀，直接向陳友諒砍過去。
陳友諒打死也不相信，被捆得像個粽子般的花雲，居然在精疲力竭之後，還能掙斷繩子，搶過大刀向他殺來。這哥們也是個好手，應變能力極強，在花雲大刀的唿然之聲中，從座位上滾落下去，再就地一滾，從兩個士兵的胯下鑽出。
花雲想不到陳友諒居然這麽敏捷，能躲得過他的大刀，可追之已經不及，隻得砍向周邊的天完士兵。他這時暴怒已極，而且心存必死之誌，大刀舞起，唿唿作響，片刻之間，居然連砍五人。一時之間，天完士兵勢氣為之所奪，紛紛向後退去。花雲揮刀直追，像趕著鴨幫一樣趕著一群人。
這時，陳友諒已經逃到安全地帶，看到自己的大批侍衛被花雲一人趕著，心下大怒，喝道：“快快放箭。”
花雲正殺得興起，但聞嗖嗖連聲，他知道，敵人向他放箭了。他用刀撥了幾支箭，但射來的箭實在太多，兩支箭直插入他的胸口。他的耳朵裏分明聽到箭入胸口的沉悶之聲。他一手抓著箭杆，一手用刀指著陳友諒，大叫：“主公，我不能殺掉陳友諒這個狗賊，以後隻好請主公自己動手了。我先去了。”他握箭之手猛地一扯，把那兩支插在胸口的箭扯出。但見箭頭血水淋漓，胸口鮮血狂噴。他狂笑數聲，拚盡最後之力，把兩支箭向陳友諒投擲過去，然後轟然倒地。饒是陳友諒久經戰陣、殺人無數，看到花雲如此死去，也不由倒吸一口冷氣。
寧國其實隻是一個小縣城，在曆史上一點也不著名，但這裏駐紮著元末的一支義軍--也就是元朝的雜牌部隊。這些義軍首領基本都是草根人士，沒有飯吃後，組織人馬，先是從事土匪工作，然後投奔元朝，算是政府部隊的編製，為元朝打仗，元朝稱他們為義軍--以前那個陳野先的部隊就是義軍--這些部隊雖然是雜牌軍，但戰鬥力極強，讓這樣一支武裝留在寧國，實在是心腹之患。
寧國城並不大，但異常堅固。守城部隊分為兩個部分：一部分駐在城外的青華觀，另一部分則駐在城裏接應。城外的部隊使的全是長槍，號稱長槍隊。這支長槍隊不但負責外圍守備，也負責打家劫舍，為全軍搞錢搞糧。他們前一段就曾出擊廣德，想乘朱元璋部隊剛下廣德，立足未穩之時，把廣德拿下。哪知，駐守廣德的鄧愈卻很猛，硬是把這支長槍隊痛打了一頓，連行軍總管也成了戰俘。
長槍隊的元帥想不到朱元璋的部隊如此英勇，心存懼意，這時聽說徐達和常遇春又帶兵前來，就更怕了，也不說一聲，直接帶著所部，連夜逃到宣州。
於是，就隻剩城裏的守軍了。由此看來，要拿下寧國沒有什麽難度了。徐達和常遇春也這麽認為。但朱亮祖卻不這麽認為。
朱亮祖現在是寧國城裏的最高指揮官，在長槍隊連夜逃跑的時候，他沒有逃跑。其實，徐達他們是認識朱亮祖的。在他們攻下太平時，朱亮祖就曾經投降過他們。可後來，朱亮祖又反水到元朝那裏繼續當他的雜牌軍首領了。
朱亮祖看到徐達的部隊開到城外，便趁其立足未穩，率軍殺出。常遇春急忙應戰，雙方一陣大打。常遇春是個戰爭狂人，一進入戰場，就拚命向前，猛砍猛殺，手段十分惡劣，一把大刀所到之處，皆掀起一場血雨腥風。哪想到，那個朱亮祖也是個猛男，砍殺起來，同樣不顧性命。兩下一陣對打，短期內竟不分伯仲。
打到酣處，常遇春居然直接跟朱亮祖過招。幾十個迴合下來，常遇春大感吃力，知道碰上了勁敵，當下打起精神，奮力死戰--隻要把這個朱亮祖打敗，就能把這支元朝的雜牌軍全殲。
哪知，朱亮祖卻猛得要命，硬是不斷把常遇春逼住。兩人又鬥片刻，常遇春突然腿部大痛--一支來曆不明的箭，竟射中他的腿肚，而且從前直穿到後，是實實在在的貫通傷。朱亮祖也看到那穿過常遇春腿肚的箭頭，箭頭上還掛著指頭大的肉絲，血水從箭頭上流下，如簷頭水注。連他都看得心頭發麻。
如果是別人，此時早就翻身落馬，成為朱亮祖的俘虜，可常遇春不是別人。他覺得大痛之後，連看也不看傷處一眼，圓睜著眼，繼續拚命戰鬥。反倒是朱亮祖有點遲鈍起來。常遇春迅速抓住機會，脫身而去。
徐達看到常遇春掛彩，也知道這場戰鬥已經極不順利，於是率部前來接應，硬生生地擋住了朱亮祖。徐達和常遇春收兵迴營。大家看到連這麽生猛的常遇春，都還鬥不過朱亮祖，不由都有點氣餒了。徐達卻不服氣：小小一個寧國城就奈何不了，還談什麽打天下？又下令趙德勝和郭興出戰。朱亮祖仍然出城接招。雙方混戰，眼看就要逼近城門，朱文貴又從城裏殺來，把趙、郭逼迴原處。
常遇春正在營裏歇息，聽到營外戰鼓雷鳴，知道朱亮祖又打了過來，心頭大怒，一手抓住箭杆，直接就拔了下來，然後扯過一塊布，緊緊地裹住，接著一聲大吼，衝出營門，跨上戰馬，又衝了出來。正在敗退的士兵看到常遇春大聲唿喝而來，又是精神一振，奮力抵擋，阻止了朱亮祖的攻勢。徐達見狀，怕常遇春有失，急忙下令停戰。
朱元璋派徐達出戰之後，也以為不過幾天就會拿下寧國，他隻在那裏坐等捷報傳來。哪知，他接到的報告卻是：朱亮祖勇猛已極，他們猛攻數仗都以失敗而告終。常遇春已三度受傷，而且全是貫通傷。
朱元璋一聽，也傻了。他也知道朱亮祖很猛，但沒有想到他猛到這個程度，連徐達和常遇春都拿他沒有辦法，看來得親自馬了。他點了大軍，立刻從應天府出發。傍晚到了廣德，全軍休息一晚。次日天色未明，又起程向寧國。朱元璋騎著戰馬，隨著大軍向前。此時，正是仲春之季，夜空悠悠，皎月猶在天際，偶爾小雨飄零，淅淅瀝瀝地打在身上，欲濕不濕，如雨如露。見到眼前情景，朱元璋突然詩興大發，隨口吟了一首詩：
忙著征衣快著鞭，
迴頭月掛柳梢邊；
兩三點露不成雨，
七八個星猶在天。
茅店雞聲人過語，
竹籬犬吠客驚眠；
等閑推出扶桑日，
社稷山河在眼前。
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到了寧國，徐達出營迎接，把情況詳細向他匯報了。朱元璋聽完，就問：“這裏哪個地方能看到寧國城裏？”
徐達道：“城南的鍾山。”
朱元璋道：“咱們過去看看。”
上了鍾山，朱元璋放眼過去，寧國城盡收眼底。他轉頭對徐達他們道：“就這麽個小城，你們也打不下？”
徐達道：“朱亮祖實在太猛。”
朱元璋道：“不能力敵，就得智取。”
迴到大營，朱元璋馬上升帳，進行戰鬥部署：張德勝帶唐勝宗、王誌等率五千兵在燕子山下埋伏，任務是阻擊從宣州來的敵援軍；馮國用帶三千部隊埋伏在南門外的壇川山林中，任務是截斷朱亮祖的退路；其餘的部隊分成幾個部分向朱亮祖挑戰。
朱亮祖連續幾次把朱元璋手下最牛、最猛的徐達和常遇春玩得一點辦法都沒有，心裏很爽。他一邊大吃大喝，一邊大叫：“再打幾仗把徐達幹掉，然後再把朱元璋也捉了。”話猶未了，親兵進來報告，城外又現敵人大部隊，旗號正是朱元璋。
朱亮祖一聽，像突然打了雞血似的，把杯中酒向嘴裏猛一灌，很響地把那一大口酒硬生生地吞下，接著重重地把酒杯放下，大手猛抹了一把大嘴，然後大叫：“來得好，免得老子還要跑到應天府去。傳令，出戰。”
朱文貴勸道：“老兄不要這麽急著出戰，朱元璋這次帶來的部隊很多……”
朱亮祖大聲道：“我就不怕他。他帶再多的人，我也要把他打敗，把他活捉。你要是怕死，你就在這裏守城。等我拿了朱元璋立大功，你別眼紅。”
朱亮祖帶著部隊衝出城門時，就看到大旗之下那張很特別的臉，這正是朱元璋。他曾投降過朱元璋，所以遠遠就認得出來。他興奮地大叫著，當先衝出。
朱元璋鞭子一揮，胡大海率所部出來接戰。兩軍混戰一陣，胡大海向後撤。丁德興部又接著打，接著撤。張龍再打，再撤。然後是胡海，同樣被打退。
如果是一個腦子好用的指揮官，到了這個時候肯定知道，這是朱元璋的車輪戰術，一來使朱亮祖的部隊疲勞，二來是誘敵之計。可朱亮祖這時隻覺得自己很牛：朱元璋算老幾？你再怎麽車輪，我也這麽打。
雙方一直打到中午。朱亮祖雖然覺得有些疲軟起來，但他仍然可以高聲大叫著向前衝，再衝一個時辰也沒有問題。他想，隻要再堅持一個時辰，朱元璋就會成為他的俘虜。
可他沒有想到，他的手下不是個個都叫朱亮祖。這些士兵雖然一路打來，好像都在打勝仗一樣，可不停地打勝仗也有支持不住的時候，也得休息吃飯啊。他們舉刀的手不再那麽有力了，跑路的腿也不再那麽輕鬆了。朱亮祖這才知道問題嚴重了，他忙下令後撤。
可朱元璋答應嗎？朱元璋在戰場上絕對是個缺德人士，他這麽算計部署，要的就是這個效果。他看到朱亮祖想退，立刻馬鞭一揮。徐達和其他四將突然帶著部隊合圍上來，把朱亮祖團團圍住。
朱亮祖咬牙大戰，但徐達他們死死地敵住他。他從城裏殺出時一路勇猛，進展很快，可這時再想殺迴去，卻萬分艱難。他殺了整整兩個時辰，才後退不到三裏路。好容易看到南門。他知道，隻要再接近一點，他就可以退到南門前，那時朱文貴就會出來接應他。他的想法很美好。可朱元璋也老早就想到這一點。因此，在他正望著南門時，又有兩支生力軍殺到，擋住他的後退之路。來的正是馮國用的部隊。
朱亮祖這時傻了。他不光傻了，也累了。一支長矛飛過來，正好擊中他坐騎的一條腿。馬倒在地上，他也倒在地上。於是，馮國用手下的幾個士兵赴了過來，有的奪下他的兵器丟在一邊，有的壓在他身上，有的用繩子套住他的身體，他順利地成為俘虜。
這時，朱文貴已經出城來接應，但被胡大海他們一陣猛打，又抱頭退迴城裏，隻得眼睜睜地看著朱亮祖被五花大綁地推到陣後。
朱元璋已經來到大營，下令打掃戰場。馮國用把朱亮祖推到帳下，然後在朱亮祖的腿彎一踢，朱亮祖不得不跪下來。
朱元璋笑著問他：“你先降又叛，現在還想怎麽樣？”
朱亮祖朗聲道：“你要是用我，我從此也會像這樣幫你去殺敵；你要是不用我，就砍死我吧，不要用這樣的目光看著我。”
朱元璋又笑了笑，道：“我就再原諒你一次。”然後上前，把他的繩子解開，一邊解一邊道，“我不是說不要綁得這麽緊，弄得我解得這麽費勁。”說著，他拔出刀來，噌噌幾下，幾圈繩子落到朱亮祖的腳下。
朱亮祖也不起來，直接磕了幾個響頭，然後對朱元璋道：“多謝不殺之恩，別的話就不說了。”
這時，主力部隊還在向寧國城大舉進攻。但朱文貴也是厲害之極，硬是死死守住，而且城牆極高，一時真的難以攻破。恰在此時，探子來報，宣州敵人又來援救寧國城了。
朱元璋道：“這個不用管，張德勝他們在那裏等著呢。現在咱得想辦法破了這個寧國城。”
他下令停止進攻，然後對諸將道：“跟我來，讓你們看一個物件。”大家跟著朱元璋來到一個軍營中，隻見裏麵擺著一排排用篷布遮蓋著的物件。他叫士兵們揭開蓋子，大家一看，都不由地兩眼發直--原來是火炮！
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朱元璋在進攻集慶時，奮力克城，覺得那樣的損傷太不值得了，於是也跟徐達一樣，決心發展火器。於是，他在應天府內征集工匠，製造出一批火炮。現在正好試一試這些火炮的威力。
朱元璋派士兵們把火炮推了出來，直向寧國南門。到達指定地點時，他一揮令旗，士兵們點了引線，但聞轟隆之聲震耳欲聾。硝煙未散，便見城門已經洞開，大軍蜂擁而上。
城中將士看到這個局麵，知道他們再怎麽英勇也守不住這座小城了。別不華和楊仲英當機立斷，號召士兵們不要亂跑，要有秩序。要有秩序地去幹什麽呢？他們道：“投降啊！”
投降本來是沒有麵子的事，但投降時也要做得有點麵子才像樣。眾人之中，唯有朱文貴不投降。這家夥很能打，也很殘忍，先殺了自己的妻子和後代，讓自己絕戶之後，這才自殺。
朱元璋連朱亮祖都收降了，更想把朱文貴也抓到手，讓他變成自己的部下，但當他看到朱文貴時，這個“戰爭猛人”已經變成一具“僵屍”。他沒有辦法，隻得下令將其厚葬。
寧國城變成朱元璋的地盤。朱元璋任胡惟庸為寧國主簿，然後再升為知縣。接下來，朱元璋派出幾路人馬，又接連拿下宣城、銅陵、池州和徽州。一時軍勢大振，張士誠終於老實了很多。
全軍上下都很興奮，可朱元璋那張臉卻繃得很緊。自從被迫跟張士誠打仗到現在，接連數役，盡皆大捷，殺得張士誠的部隊丟盔卸甲。他們占了一大塊地盤，實力大增，不但人馬數量是以前的幾倍，勢力範圍更是與在濠、滁時不可同日而語。而且他們還製造了火器，攻城略地，與以前相比，更是難度大大降低，效果大大提高。可盡管如此，但與其他勢力比起來，他的力量仍然不算最強大。
在這個世界，隻有最強大的集團才能生存下去。現在他們周邊仍然都是敵人，而且跟他直接交過手的，不但有張士誠，元兵、徐壽輝也都跟他有過流血衝突。嚴格說來，在這些勢力中，元朝的軍隊是共同的敵人，徐壽輝和張士誠雖不算盟友，但這兩方勢力並沒有撕破麵皮，目前仍處於井水不犯河水的狀態。倒是他朱元璋都與這兩個勢力接上了火，如果這兩夥勢力合起來，組成聯盟，向他夾擊，結果是很可怕的--即使他們沒有事先通氣，各自向他發動進攻，他仍然吃不消。
他必須在這兩股勢力向他發動進攻前滅掉其中一股。而這兩股勢力都不好消滅。形勢逼人，必須在其中選擇一個。否則，他們兩個同時選擇你，你就隻有死路一條。先滅誰？朱元璋一時也不知道先滅誰好。其實，諸將也知道他們麵臨的形勢極其嚴峻，都認為必須在陷於雙麵夾擊之前把一麵敵人拿下。
朱元璋問：“先打誰？”
“當然打張士誠。”
“為什麽？”
徐達道：“目前徐壽輝的力量太過強大，即使要拿下他，也要耗費極大力氣，甚至會兩敗俱傷。到時，我們就無力再對付張士誠了。”
李善長道：“徐將軍言之有理。”所有的人都道：“言之有理。”朱元璋一聽，這話說得確實很有理。但他好像又覺得有點不對，嘴皮動了幾下，並沒有出聲做決定。
馮國用道：“現在張士誠剛被咱們打得渾身發抖，正好趁機再猛打幾下，直接把他滅了，吞了他的部隊，占了他的地盤，繳了他的財富。張士誠是個鹽販子，錢肯定很多。”大家一聽，都道：“先打這個鹽販子。”
朱元璋滿耳都是鹽販子這三個字。他的嘴裏也念念有詞：鹽販子，鹽販子……他念了好一陣，突然心頭一震，大聲道：“不能打這個鹽販子！”大家一呆，都麵麵相覷，又看著朱元璋。但見他神色冷峻，好像思維沒有異常。可他為什麽要說出這個異常的話來？難道要先打徐壽輝？
馮國用道：“是先打徐壽輝？”
朱元璋道：“是。必須先打徐壽輝。”
大家聞言，都不說話了。所有的人都在心裏想問個為什麽，可是又覺得這個問題毫無意義。先弱後強的道理，很多軍事家都證明過啊，還用他們再問嗎？
朱元璋兩眼掃視了大家一遍，緩緩地道：“我們為什麽要急於滅掉一個？不就是怕受到兩麵夾擊嘛！可如果先打張士誠，我們立馬就會陷入兩麵夾擊的境地。”
大家都“啊”了一聲。但他們還是沒明白。朱元璋坐了下來，繼續道：“不管我們去打誰，都得拚盡全力，都會打得很艱難。而徐壽輝的實力遠高於張士誠，而且手下戰將極多，稍一不慎就會大敗虧輸。張士誠確實很好打，隻要用心去打，要打敗他，沒有多大問題。按照常理，確實該先打張士誠。或者如果隻有一個徐壽輝，我們仍然可以先來滅張士誠。可現在徐壽輝的陣營裏還有幾個猛人，其中最厲害的就是陳友諒。陳友諒是個十分強悍的人物，他打仗從不按常理出牌。他覺得有利可圖時，就會出現。所以，如果我們正跟張士誠打得難分難解時，他突然加入，那我們還有能力跟他過招嗎？”
郭興道：“那如果我們打徐壽輝時，張士誠也突然出現，我們該怎麽辦？”
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朱元璋道：“張士誠是個鹽販子，鹽販子是做生意的，做生意的隻圖眼前利益，他不會想得那麽多。他會站在那裏，等我們打來打去，然後來個坐收漁利。所以，我們一定要先打徐壽輝。”
大家聽朱元璋這麽一說，個個都汗流浹背。如果真的牛哄哄地去打張士誠，後果真不堪設想。可是，徐壽輝又沒有那麽好打，他手下那幾個猛人，真不好交手。尤其是陳友諒，連朱元璋都對他高度重視，可見他定是極難對付。
大家又把目光投向了朱元璋。朱元璋知道這些目光所包含的內容。他隻輕輕地說了一句：“等。隻要舍得等，就會有機會。”
隻在片刻之間，朱元璋心念電轉，迅速把徐壽輝和陳友諒在心裏進行了一次評估。朱元璋也是草根出身，也是打拚出來的。早在他當郭子興手下時，就知道自己不會為郭氏所容，曾幾度出走。後來雖然仍歸郭氏麾下，但基本都是自己幹自己的。再後來郭氏一死，郭天敘當元帥，自己就明顯不怎麽理郭天敘了。
現在陳友諒在徐壽輝手下，又何嚐不是當年自己當郭天敘部下的那種境況。而且從陳友諒的辦事規律看，這個家夥要比朱元璋狠毒多了。朱元璋手下的謀士們未必看出這一點，但朱元璋卻一眼就能把陳友諒看到底。朱元璋不但看清陳友諒的麵目，同時他也知道自己跟徐壽輝的力量並不是對等的。徐壽輝的士兵比他多，裝備比他強，尤其是水軍，不但訓練好，而且船體高大。雖然近期來朱元璋也注重水軍的訓練，可由於時間太短，連船隻都沒有。現在他手裏的船基本都是以漁船為主，用漁船打魚是沒問題，但漁船是不能跟戰船對抗的。
另一方麵讓朱元璋顧忌的是，目前朱元璋的地盤處在下遊，而陳友諒卻占據著上遊。雙方要是交起戰來，朱元璋必須仰首作戰。本來船體就小了，再處於這麽不利的位置，這仗真的不能開打。
所以開始時，朱元璋隻是把先滅徐壽輝再打張士誠當成一個戰略目標，要真的動手還得再等一段時間，讓他把水軍訓練好，多造一些大船。本來，朱元璋的算盤打得很好，可是一件事的發生，卻把朱元璋的這個如意算盤攪得一塌糊塗。
那天，朱元璋正在帳下思索，如何才能把跟徐壽輝的決戰往後拖一拖，忽聽門外有人來報：“池州徐元帥來信。”
朱元璋一揮手，道：“進來。”
徐達的信使進來之後，把一封信交給朱元璋。朱元璋拆信一看，不由大驚。原來徐達和常遇春正攻打池州。而池州卻是徐壽輝的地盤，守將更是陳友諒的死黨趙普勝。趙普勝也是個猛人，號稱“雙刀”，對朱元璋從來看不順眼。常遇春帶著水軍猛攻幾次，這才把池州攻下，而且還俘獲三千俘虜。常遇春此前沒有跟天完軍作過戰，此次一交手，覺得天完軍的戰鬥力極強，心下甚是不爽，便對徐達道：“這三千士兵都是悍寇，留之無益。”
徐達道：“還是先向主公報告。”於是寫信給朱元璋，請朱元璋定奪。
朱元璋看完這封信，臉上不由汗水涔涔。進攻池州，本來已經有些失策，現在又要殺降，那麽豈不是一點餘地也不留了？他立即迴信，要求徐達把這三千士兵送迴去。
哪知，常遇春就是看那三千人不順眼。不就是一群被打敗了的士兵嗎？如果當時就大開殺戒，殺得一個不留，他們還能享受俘虜待遇嗎？這些人個個都是天完政權的死硬派，說不定明天就會反水，到時可就麻煩了。不是說“將在外，君命有所不受”嗎？又不是殺自己人，就殺幾個俘虜，哪還用請示主公？主公也不是什麽慈善機構的負責人，也是殺人如麻的軍事統帥啊！他也會同意這麽殺的。等他下令，倒不如自己先動手。
常遇春這麽一想，殺人的衝動就井噴而出，抓起大刀，出門而來，在黑暗中把士兵們大聲吆喝起來。士兵們看到火光之下，常將軍滿臉橫肉，目閃兇光，握刀之手，青筋暴跳，從上到下、從裏到外，全是一副殺人之相，不由都是大驚失色。
常遇春對大家道：“咱們去把天完的那幾千狗兵殺了。留著他們終究是禍患。”這些士兵這才定下神來，臉上都換上常遇春的那副兇狠神態，跟著常遇春過去殺降。
那些降卒此時正酣然大睡，哪知屠刀已經舉向自己。就連徐達也不知道，常遇春已經在半夜大開殺戒，把三千降卒殺得一個不留。當他接到消息，趕到現場時，隻見屍體如堆，頭顱滿地，血腥滿鼻，不由大驚，急忙快馬向朱元璋報告。而此時，朱元璋的信亦剛剛送到。
朱元璋很快就接到徐達的報告，知道大錯已鑄，接下來，就隻有麵對陳友諒的大舉進攻了。很多人看到朱元璋臉色發青，兩手發抖，以為主公大怒之下，定要拿下常遇春，說不定還會把這個殺人狂送到天完帳下，由徐壽輝發落，以便取得對方的原諒。
如果是別人犯了此等大錯，朱元璋也許會這麽做。可現在犯錯誤的不是別人，而是常遇春。他不能處理常遇春。他現在需要常遇春為他去拚命。朱元璋並不同情那些降卒，他甚至認為，從某種意義上講，殺降也是威懾敵人的一種手段。隻是常遇春這時舉起屠刀，時機實在太錯了。
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李善長看到朱元璋臉上的肌肉微微抽動，拿信的手稍稍抖了幾下，但稍後便恢複了平靜。他不得不佩服這個人。在此危難關頭，仍然能控製住自己的情緒，這才是真正做大事的人。他悄聲問：“主公，現在該怎麽辦？”
其實朱元璋也不知道該怎麽辦，他看了看李善長，用手抹著嘴皮，道：“除了兵來將擋，沒有別的辦法。”
常遇春殺降的目的跟朱元璋想的一樣，就是要威懾敵人。他並沒有把所有的降卒全部幹掉，而是恐怕陳友諒不知道他已經殺降似的，硬是把幾個士兵放迴去，讓他們告訴陳友諒，我已經把你的降卒全部殺光，我叫常遇春。
陳友諒很有水平，也很有性格，看到常遇春殺降之後還這麽囂張，也氣得怒發衝冠，馬上下令，殺上應天府。在這個時期，陳友諒本來正在忙於剪除徐壽輝的勢力，然後把徐壽輝架空，最後殺掉，再自己當老大。此時，他已經先後殺掉倪文俊和趙普勝，把徐壽輝弄得心驚膽戰，離奪取最高權力隻一步之遙。哪知，池州一戰使得他深刻地認識到，朱元璋要比徐壽輝可怕得多。除掉徐壽輝隻需要一個借口和一個時機，多留幾天與提前幾天都一個樣。可朱元璋要是多留幾天，以後的麻煩可就大了。於是，陳友諒立即要求徐壽輝禦駕親征，把全部主力都向應天開來。
陳友諒並不是一個蠻幹之人，他從近期朱元璋的表現也知道這朱元璋並非等閑之輩，要在短時期內解決朱元璋並不是一件容易之事。於是，他還給張士誠寫信，請老張跟他聯合起來，夾擊朱元璋。
朱元璋想到了陳友諒會全力來攻擊，也想到了陳友諒會邀約張士誠前來夾擊他，但他萬萬沒有想到，陳友諒會來得這麽快，而且還聲勢如此浩大。正當朱元璋苦思冥想，如何破解危局時，一紙塘報送到他的案頭：陳友諒大軍正急速而下，現已攻占采石。
說是迅雷不及掩耳之勢，實在一點沒有誇張。采石並不大，可是采石太重要。采石一失，應天府的最後一道保障就隻有太平了。太平現在隻有三千人馬，而陳友諒的部隊有十多萬之眾。太平的主要守將是朱文遜和花雲。朱元璋一點沒有懷疑朱文遜和花雲的忠誠和能力，可是敵我力量太過懸殊，而且陳友諒也絕非等閑之輩同，朱元璋再怎麽調度，也難以解救太平了。
此時，朱文遜和花雲正在城頭指揮部隊拚死而戰。陳友諒一點不把太平城放在眼裏。陳友諒水軍的戰艦不但數量多，而且船體異常高大，拿下太平輕而易舉。他隻是坐在指揮船上，一邊喝著茶，一邊下令船隻繼續向前靠，一直靠到江邊的城牆上。
太平城一麵靠江，城牆很高大，又是臨水，向來是全城最保險的地方。哪知，在陳友諒的大船麵前，卻變成最為脆弱的所在。
當朱文遜和花雲得知陳友諒的船隊開到時，他們來到城頭觀望，隻見往日波濤洶湧的江麵，此時已經全部被高大的樓船覆蓋，一眼望不見頭。朱文遜道：“真的是旌旗蔽空啊！”他的臉上已經冒出汗來，雙手握得緊緊的。
花雲道：“咱們隻有三千人，這仗是無法打了。咱們隻能死守待援。”花雲這時已經有了戰死的決心，但他沒有想到，太平城會破得這麽快，更沒有想到陳友諒會用這個辦法攻城。
此前，任何一個攻城部隊，都是從江裏爬上岸，然後拚命從陸地發動進攻。所以，曆代守將都把注意力放在陸地那三麵城牆上，不斷地進行加固。朱元璋知道太平對應天府的重要，因此才派花雲這樣的悍將把守，也曾經交代他：“要把城牆加固。現在我們兵力少，也隻能撥三千給你。不過，咱們的地盤不大，部隊調度得快，你隻要死守，三千兵擋幾萬敵人沒有問題。隻要擋得住兩天，我們的援軍就會來。”
花雲雖然長得粗魯，但他並不是一個魯莽的人。他派人在臨江的城牆上布置了幾百人，然後插了很多旗幟，其餘的士兵全都守在其他三麵城牆。那幾個可以棄船上岸的碼頭，他也布置了哨位，隻要敵人一逼近，就發出敵人上岸的信號。他和朱文遜都站到城頭上，做好連續作戰的準備--敵人太多，可以輪番進攻，他們隻能連續打下去了。
哪知，花雲和朱文遜在城頭上站著，一直站了兩個多時辰，還不見碼頭邊的信號發出。陳友諒就是蝸牛速度，這時也該衝上來了啊。兩人正納悶間，突然聽得城中喊聲四起。兩人轉頭過去，隻見大街上湧著大群士兵，不由都傻眼了。
部隊不是全都上城頭了嗎？兩人傻了一陣子之後才迴過神來，那可不是自己部隊的裝束啊，全是陳友諒軍的旗號。陳友諒的部隊是怎麽進城的？難道他們真的能從地下冒出來？兩人已經沒有時間去想那麽多了，都抄起兵器，大叫“兄弟們，敵人進城了，咱們下去殺敵”，便當先衝下城頭，與敵人肉搏。
花雲雖然英勇，可敵人太多，蜂擁而來，一下就把他向後連續擠了幾步。而朱文遜在接連砍翻幾個天完士兵後，身上也中了一刀，衣服被斬掉一塊，露出皮肉，但見皮肉上一道深深的刀口。刀口在他的運動中，不斷地開合，血如泉湧。他的臉色已經蒼白如紙，但他兀自咬牙奮戰。
花雲看到朱文遜的境況，便要拚命去救他。可是敵人擁進來太多，他連一步也衝不出去。最後他隻有在那裏大喊：“朱公子，我救不了你，我就在這裏多殺幾個狗東西了。”猛然間，他兩眼精光大盛，四射而出，抓起地上一把刀，然後雙刀飛舞。接近他身邊的兩個士兵，片刻間腦袋就被削了半邊，帶著一半五官倒在地上，恐怖至極。
可是天完士兵實在太多，前麵的那幾個士兵雖然很想後退，可是後麵的士兵已湧上來，巷道又十分狹窄，進退完全不由自主。花雲連砍幾人，雖然一時間氣勢如虹，鎮住了敵人，得以鬆一口氣，可是敵人排山倒海而來，他隻能邊殺邊退，一直支撐到天黑。最後，在巷道的盡頭，他再也舉不起刀來，隻覺得連兩條腿也站不住了，隻得靠在牆上，喘著粗氣，然後瞪著兩隻大眼，怒視敵人。天完士兵們看到他這個樣子，知道這個猛人現在已經不能猛了，於是他們把他用繩子縛住，抬到陳友諒的臨時帳下。
陳友諒早就從其他士兵那裏知道他就是花雲。他見到花雲時，笑著道：“花將軍，你很勇敢，也很有本事。可是你的勇敢有什麽用？最後還不是給我抓住了？哈哈……我將從這裏向東進攻，用不了幾天，就可以把朱元璋也抓到手裏了。”
花雲本來已經渾身無力，這時看到陳友諒，不由怒從心頭起，突然雙目圓睜，大喝：“陳友諒你這個狗賊，老子殺了你！”
陳友諒哈哈大笑：“你能殺我？哈哈……看你被捆成什麽樣子了？”
花雲猛然一掙，但見緊緊綁著他身體的繩子都斷落在地。在場的人都看得目瞪口呆。
在大家目瞪口呆的當口，花雲已經吼聲連連，抓起身邊士兵的大刀，直接向陳友諒砍過去。
陳友諒打死也不相信，被捆得像個粽子般的花雲，居然在精疲力竭之後，還能掙斷繩子，搶過大刀向他殺來。這哥們也是個好手，應變能力極強，在花雲大刀的唿然之聲中，從座位上滾落下去，再就地一滾，從兩個士兵的胯下鑽出。
花雲想不到陳友諒居然這麽敏捷，能躲得過他的大刀，可追之已經不及，隻得砍向周邊的天完士兵。他這時暴怒已極，而且心存必死之誌，大刀舞起，唿唿作響，片刻之間，居然連砍五人。一時之間，天完士兵勢氣為之所奪，紛紛向後退去。花雲揮刀直追，像趕著鴨幫一樣趕著一群人。
這時，陳友諒已經逃到安全地帶，看到自己的大批侍衛被花雲一人趕著，心下大怒，喝道：“快快放箭。”
花雲正殺得興起，但聞嗖嗖連聲，他知道，敵人向他放箭了。他用刀撥了幾支箭，但射來的箭實在太多，兩支箭直插入他的胸口。他的耳朵裏分明聽到箭入胸口的沉悶之聲。他一手抓著箭杆，一手用刀指著陳友諒，大叫：“主公，我不能殺掉陳友諒這個狗賊，以後隻好請主公自己動手了。我先去了。”他握箭之手猛地一扯，把那兩支插在胸口的箭扯出。但見箭頭血水淋漓，胸口鮮血狂噴。他狂笑數聲，拚盡最後之力，把兩支箭向陳友諒投擲過去，然後轟然倒地。饒是陳友諒久經戰陣、殺人無數，看到花雲如此死去，也不由倒吸一口冷氣。