新年，秦淮河畔，在小冰河期難得的一次暖冬之中，河畔處處是歌女聲和士族飲酒作樂的聲音。
太子叛逃，天子憂憤而死的消息，成了兩岸士族家宴中茶餘飯後最大的談資。有的名士怒斥太子的不忠；有的名士商討著應該給先帝什麽樣的諡號，新皇帝又該用什麽年號；有的名士則在嘲諷天子沒讀過《道德經》，否則怎麽會看不透“禍兮福之所倚”的道理，輕易就被氣死了呢？當然，士族家中的婦人不關心這些事情，隻是感歎還好沒有張羅著把女兒嫁給司馬紹。
他們還不知道，先帝被諡為元帝；而新皇帝——也就是剛出生的司馬煥——年號是永靖，取的是永遠安定下去的意思。
至於談論第二多的，則是一件微不足道的小事，說是“流寇”石勒違背了和大將軍王敦的約定，居然又南下兗州青州“搶劫”了。對於這種事情，名士們自然是慷慨陳詞，要如何收複河北之地，掃清胡塵；然而他們心裏都知道，這不是他們第一次如此慷慨激昂了，像這種慷慨激昂的情緒，與其說是道德感引發的高潮，不如說是五石散的藥勁散發的途徑罷了。
他們都沒注意到，在秦淮河上，一艘畫舫在靜靜地前行，這畫舫一麵是漢高祖斬白蛇，另一麵畫的是綠林軍入長安。除了搖櫓的船夫，畫舫中唯有一人——丞相王導。
“王莽？哼，王莽，蟒蛇，白蛇”，他看著畫舫一麵的繪畫喃喃自語，“那家夥瘋了之後，倒似乎看清了真相。”
畫舫沿著秦淮河一路向東，來到烏衣巷的一處碼頭處停下，王導在仆從的簇擁下，進入府上，在客房稍息後，就不顧寒冷，來到府中後院的假山旁。他稍稍用力推了一塊石頭，假山豁然而開，顯出一條密道出來。
他走進密道，又按住機關關上了假山。密道兩側是長明燈，那是張華教他的做法。
經過一番曲折，密道走到了盡頭，按動機關出來後，來到了一間小室。這間小室夾在王家的兩處宅院之間，外人根本不知道它的存在。
他看著幾案，歎了口氣——幾案上擺著一張麵具。他帶上麵具，眼前是一道帷幕，和一個漏鍾（這又是張華教會他的機巧之物）。他看著漏鍾，計算著時間。
在帷幕的另一端，火光搖動。大概從來人看來，這景象也算得上陰森吧。一側是一把劍，一側是一個人頭。這些都是晉惠帝元康五年十月那個晚上，自己費勁心機從洛陽的武庫弄到的寶貝。可惜這些庸人不會明白的。
高帝斬白蛇劍，王莽頭。劉邦、王莽，赤蛇和白蛇，一對永恆的……矛盾。哈，對！矛盾！那是張華喜歡的用詞。
他靜靜等著來人。
不一會兒，帷幕之後似有聲響，接著是雙膝跪地的聲音，一個女聲略帶哀怨地說：
“蛇公！我迴來了！”
王導，或者說蛇公，換上了一個低沉的聲音：“良媛，此番去兗州、青州遊曆，親曆動蕩之天下，有何見聞？”
“天下動亂，百姓是真苦。”陳良媛作答。
在那次失敗的對譙城的顛覆行動之後，王導發現在後來的暗殺行動中，陳良媛越來越不認真，甚至失了幾次手。他擔心陳良媛是被桓景那套治理方式蠱惑，開始尋求出路，於是幹脆放任陳良媛去北方遊曆兩年，再來和自己討論。
反正清者自清，真理顛撲不破——那是張華對他說過的。
“所以你應該也明白了，我為什麽孜孜以求天下太平。隻要天下太平，則無人再受苦。”
“可是”，良媛沉默片刻，語氣中略帶質疑：“為何要置兗州青州百姓於不顧呢？為何要讓王大將軍那個混蛋主宰了天下呢？”
王導，或者說蛇公，歎了口氣。
“你還是不明白。天下之事，並不是一條直路。你要實現一件事情，往往要繞彎路。兗州青州本來就是四戰之地，王敦他可守不住，是必然要放棄的。至於讓王敦暫時得意一陣，那是為了服從我的大計。”
“可是，為何要放任王敦背叛祖公呢？如果祖公收複河北幽燕，徹底驅除了羯虜，那不就天下太平了麽？”
王導，或者說蛇公，抬高了音調。
“那不是太平，那是內戰的前兆。”
他搖搖頭，盡管帷幕後的人看不到他的動作：
“祖逖若是統一北方，那麽必然要和王敦內戰。即使最後決出了勝負，也必然是由一個暴君統領一切，自秦漢以來，這種暴政已經延續了五百年。那可不是太平。”
陳良媛抬頭，不解的看著帷幕：
“如果天下一統都不是太平。那麽，什麽是太平呢？”
王導，或者說蛇公，想起了多年以前張華的神色，振聲道：
“三代之治，共和。”
那是一次討論中，張華說過的理想社會。他曾經想了很久，也不明白張華說的共和是什麽意思。他從前隻聽說過周朝的共和時期，那時壅塞言論的周厲王被趕下王位，各貴族輪流執政，是為共和。這就是太平麽？
後來，看見元康年初賈後上台後，惠帝無法治理朝政，全靠張華、裴??等人維持，竟然也天下粗安，海內晏然，他突然悟了——共和，就是天子垂拱，士族中舉賢而治！他靠著自己的推斷，竟然解答了張華的謎題。
他緩緩地說：
“共和，就是天子垂拱，士族中舉賢而治！
“天子垂拱而治，乃是天下的發髻，將天下統一在一個名分之下。
“士族引領天下，乃是天下的腦袋，為天下而遠望，也因此有治理天下的權力。
“將領軍士，是天下的手臂，能夠揮戈抵禦蠻夷。
“農民百工商人，是天下的軀幹，無糧草衣服則百姓饑寒，天下因此衰頹。
“奴婢，是天下的腿，髒活累活總得有人去做，那麽那些出身低賤者，就適合這種工作。”
陳良媛不解地說：“這些東西都是臆想罷了，可是現在百姓是確實在受苦啊。”
王導，或者說蛇公，用笑聲掩飾著自己的不安：
“那是在為他們以後的好日子做準備，總是先苦後甜的。
“天下各安其分，方才能夠太平。而要天下各安其分，就需要一個足夠弱的發髻，和一個足夠強健的腦袋。隻有士族才能引領天下，隻有士族才能為天下而分配。”
“因為士族生來就比別人聰明？”陳良媛略帶嘲諷的問。
王導，或者說蛇公，卻認真的迴應：
“是的，你讀史不多，不然你就會發現，永遠隻有世家大族才有豪傑。就說前朝，最厲害的寒族，是鄧艾。可那家夥才氣有餘，而為人卻貪鄙非常。
“龍生龍，鳳生鳳，名士的後代多半也是名士，這是自然之理。”
“我明白了”，陳良媛想起自己的出身，感覺自己和幕後的恩人已經有了一道隔閡：“你是說，河北中原已經被打爛了，那裏的百姓也無法被拯救。需要找一個偏安的地方，先建立士人的統治，然後再圖兼並天下？”
幕後的聲音顯得非常開心：
“是的，我理想的天下，正是士族的天下！”
太子叛逃，天子憂憤而死的消息，成了兩岸士族家宴中茶餘飯後最大的談資。有的名士怒斥太子的不忠；有的名士商討著應該給先帝什麽樣的諡號，新皇帝又該用什麽年號；有的名士則在嘲諷天子沒讀過《道德經》，否則怎麽會看不透“禍兮福之所倚”的道理，輕易就被氣死了呢？當然，士族家中的婦人不關心這些事情，隻是感歎還好沒有張羅著把女兒嫁給司馬紹。
他們還不知道，先帝被諡為元帝；而新皇帝——也就是剛出生的司馬煥——年號是永靖，取的是永遠安定下去的意思。
至於談論第二多的，則是一件微不足道的小事，說是“流寇”石勒違背了和大將軍王敦的約定，居然又南下兗州青州“搶劫”了。對於這種事情，名士們自然是慷慨陳詞，要如何收複河北之地，掃清胡塵；然而他們心裏都知道，這不是他們第一次如此慷慨激昂了，像這種慷慨激昂的情緒，與其說是道德感引發的高潮，不如說是五石散的藥勁散發的途徑罷了。
他們都沒注意到，在秦淮河上，一艘畫舫在靜靜地前行，這畫舫一麵是漢高祖斬白蛇，另一麵畫的是綠林軍入長安。除了搖櫓的船夫，畫舫中唯有一人——丞相王導。
“王莽？哼，王莽，蟒蛇，白蛇”，他看著畫舫一麵的繪畫喃喃自語，“那家夥瘋了之後，倒似乎看清了真相。”
畫舫沿著秦淮河一路向東，來到烏衣巷的一處碼頭處停下，王導在仆從的簇擁下，進入府上，在客房稍息後，就不顧寒冷，來到府中後院的假山旁。他稍稍用力推了一塊石頭，假山豁然而開，顯出一條密道出來。
他走進密道，又按住機關關上了假山。密道兩側是長明燈，那是張華教他的做法。
經過一番曲折，密道走到了盡頭，按動機關出來後，來到了一間小室。這間小室夾在王家的兩處宅院之間，外人根本不知道它的存在。
他看著幾案，歎了口氣——幾案上擺著一張麵具。他帶上麵具，眼前是一道帷幕，和一個漏鍾（這又是張華教會他的機巧之物）。他看著漏鍾，計算著時間。
在帷幕的另一端，火光搖動。大概從來人看來，這景象也算得上陰森吧。一側是一把劍，一側是一個人頭。這些都是晉惠帝元康五年十月那個晚上，自己費勁心機從洛陽的武庫弄到的寶貝。可惜這些庸人不會明白的。
高帝斬白蛇劍，王莽頭。劉邦、王莽，赤蛇和白蛇，一對永恆的……矛盾。哈，對！矛盾！那是張華喜歡的用詞。
他靜靜等著來人。
不一會兒，帷幕之後似有聲響，接著是雙膝跪地的聲音，一個女聲略帶哀怨地說：
“蛇公！我迴來了！”
王導，或者說蛇公，換上了一個低沉的聲音：“良媛，此番去兗州、青州遊曆，親曆動蕩之天下，有何見聞？”
“天下動亂，百姓是真苦。”陳良媛作答。
在那次失敗的對譙城的顛覆行動之後，王導發現在後來的暗殺行動中，陳良媛越來越不認真，甚至失了幾次手。他擔心陳良媛是被桓景那套治理方式蠱惑，開始尋求出路，於是幹脆放任陳良媛去北方遊曆兩年，再來和自己討論。
反正清者自清，真理顛撲不破——那是張華對他說過的。
“所以你應該也明白了，我為什麽孜孜以求天下太平。隻要天下太平，則無人再受苦。”
“可是”，良媛沉默片刻，語氣中略帶質疑：“為何要置兗州青州百姓於不顧呢？為何要讓王大將軍那個混蛋主宰了天下呢？”
王導，或者說蛇公，歎了口氣。
“你還是不明白。天下之事，並不是一條直路。你要實現一件事情，往往要繞彎路。兗州青州本來就是四戰之地，王敦他可守不住，是必然要放棄的。至於讓王敦暫時得意一陣，那是為了服從我的大計。”
“可是，為何要放任王敦背叛祖公呢？如果祖公收複河北幽燕，徹底驅除了羯虜，那不就天下太平了麽？”
王導，或者說蛇公，抬高了音調。
“那不是太平，那是內戰的前兆。”
他搖搖頭，盡管帷幕後的人看不到他的動作：
“祖逖若是統一北方，那麽必然要和王敦內戰。即使最後決出了勝負，也必然是由一個暴君統領一切，自秦漢以來，這種暴政已經延續了五百年。那可不是太平。”
陳良媛抬頭，不解的看著帷幕：
“如果天下一統都不是太平。那麽，什麽是太平呢？”
王導，或者說蛇公，想起了多年以前張華的神色，振聲道：
“三代之治，共和。”
那是一次討論中，張華說過的理想社會。他曾經想了很久，也不明白張華說的共和是什麽意思。他從前隻聽說過周朝的共和時期，那時壅塞言論的周厲王被趕下王位，各貴族輪流執政，是為共和。這就是太平麽？
後來，看見元康年初賈後上台後，惠帝無法治理朝政，全靠張華、裴??等人維持，竟然也天下粗安，海內晏然，他突然悟了——共和，就是天子垂拱，士族中舉賢而治！他靠著自己的推斷，竟然解答了張華的謎題。
他緩緩地說：
“共和，就是天子垂拱，士族中舉賢而治！
“天子垂拱而治，乃是天下的發髻，將天下統一在一個名分之下。
“士族引領天下，乃是天下的腦袋，為天下而遠望，也因此有治理天下的權力。
“將領軍士，是天下的手臂，能夠揮戈抵禦蠻夷。
“農民百工商人，是天下的軀幹，無糧草衣服則百姓饑寒，天下因此衰頹。
“奴婢，是天下的腿，髒活累活總得有人去做，那麽那些出身低賤者，就適合這種工作。”
陳良媛不解地說：“這些東西都是臆想罷了，可是現在百姓是確實在受苦啊。”
王導，或者說蛇公，用笑聲掩飾著自己的不安：
“那是在為他們以後的好日子做準備，總是先苦後甜的。
“天下各安其分，方才能夠太平。而要天下各安其分，就需要一個足夠弱的發髻，和一個足夠強健的腦袋。隻有士族才能引領天下，隻有士族才能為天下而分配。”
“因為士族生來就比別人聰明？”陳良媛略帶嘲諷的問。
王導，或者說蛇公，卻認真的迴應：
“是的，你讀史不多，不然你就會發現，永遠隻有世家大族才有豪傑。就說前朝，最厲害的寒族，是鄧艾。可那家夥才氣有餘，而為人卻貪鄙非常。
“龍生龍，鳳生鳳，名士的後代多半也是名士，這是自然之理。”
“我明白了”，陳良媛想起自己的出身，感覺自己和幕後的恩人已經有了一道隔閡：“你是說，河北中原已經被打爛了，那裏的百姓也無法被拯救。需要找一個偏安的地方，先建立士人的統治，然後再圖兼並天下？”
幕後的聲音顯得非常開心：
“是的，我理想的天下，正是士族的天下！”