兩排油燈在昏暗的小屋中搖動。
暗紅色的幕布上繪著一條白蛇。幕布兩側，左邊是一把鏽跡斑斑的寶劍，右邊是一個骷髏，四周一片寂靜，隻有漏鍾的水滴聲。
女子身著素紗，拜伏在地上，並不敢抬頭。
“蛇公，恕小女不識大局。這一年來，桓景接連取勝，在豫州連破大敵，又在司州站穩了腳跟。現在又破了荊州的杜曾，如何是好事呢？”
幕後幽幽地傳來聲音，仿佛是從地下鑽出來似的：
“良媛，你想想，杜曾破了，主政荊州者，當是何人？”
“陶侃功勞最大，又久在荊州任事，恐非他莫屬。”
陳良媛不假思索，陶侃的大名，她還是知道的。此次陶侃和桓景合作破敵，必然會更加親近，這又如何是好事？
“不然，陶侃寒門出身，並無根基。先前的荊州刺史周伯仁大敗於杜弢，形勢危急，故而才讓他暫代罷了”，幕後的聲音波瀾不驚：“依我之見，倒是那個阿黑，近日必然有所動作。哼，他想得倒妙，不過垂拱之間，江州已經得了，又從杜弢手中拿下了湘州。那麽，下一步，會不會是荊州呢？”
阿黑是王敦的小名，唯有親昵之人或是高門大姓才敢如此稱唿這麽一個權勢滔天的人。但在蛇公口中說來，卻顯得風輕雲淡，宛如在拉家常。
“恩公您是說，大將軍他會又兼任荊州刺史？”
“這倒不一定，大概會安排一個親信吧。軍權在他手上，和他自任刺史並無差別吧。”
“大概……是這樣。可若是如此，大將軍連跨三州之地，勢力未免過大了，琅琊王不會懷疑麽？又或者，大將軍會不會桀驁難治？”
良媛的語氣有些遲疑，她這才意識到，陶侃的上司王敦，或許才是桓景破杜曾一役的最大贏家。隻是，江州、湘州、荊州，若是連在一起，又居於長江的上遊，簡直是反叛的天然基業。
“不必擔心，阿黑是我們的人，這都在我的掌控之中。不久之後，他應該會上表琅琊王，求取荊州刺史，我安排好了，到時朝中自有名士鼓吹遊說，琅琊王懦弱，加上本來也控製不了江漢之地，必然隻能應允。至於陶侃，就扔到一個偏遠地方去做刺史吧，或許是交州，廣州這種不毛之地也說不定。”
這時，聲音微微停頓了片刻，忽然變得低沉起來：“何況，若是阿黑反叛，隻要時候恰當，也是好事。禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，天意茫茫，不必再問了。”
陳良媛雖然覺得蛇公略有搪塞之嫌，但上下尊卑不由得她再問下去了，她隻得俯首稱是。隻是江漢之地這個反叛的基業，加上王敦狂傲不羈的性格，不知道會生出什麽變亂出來。
蛇公一向算無遺策，怎麽會犯這種錯誤？
忽然她腦中閃過一念，難道將王敦導向反叛，也是蛇公有意為之。她不敢再想下去，畢竟蛇公對她有再造之恩，這樣的人物，又如何會做這種大逆不道的事情。
屋中陷入一陣沉默，漏鍾的聲音格外紮耳。油燈下，劍與骷髏的影子愈發詭譎。
“良媛”，幕後的聲音打破了沉默：“自從豫州迴來之後，我覺得——你變了。”
“小女一向盡忠職守，若有逾矩，請蛇公明示！”良媛有些慌神，難道自己放過卞壼的事情被察覺了。蛇公恩深似海，但威不可測，誰知道他會如何懲罰自己。
“不，我不是說具體的事務——我是說你的信心。”幕後的聲音聽不出情緒，似乎在天上飄著。
“我不知道”，良媛搖搖頭，知道什麽都瞞不過這個長者：“我知道蛇公所為，都是利於天下的大事。但，以我在豫州所見、所聞，雖未親見桓景本人，但他留下的官吏軍士上下一心，百姓安居樂業，恐怕並非……”
幕後的聲音罕見地打斷了她，節律罕見地有些激動：
“小惠未遍，民弗從也，又如何能比得上王道正途。良媛，你難道忘了，我們要的，是顛覆自漢武以來，王霸之道相雜的暴政，恢複尊卑有序，可以通行萬世的大同之治麽？桓景所為，又與三代以下暴君有何異同？”
良媛當然記得，從被收養以來，蛇公常常所灌輸的，就是所謂張華私傳的大同之道，隻是因為過於離經叛道，所以隻在士族內部小範圍流傳。後來蛇公又經過自己的思考，將其完善，所以別成一派。
她自然不敢質疑大道，隻是桓景的治理，確實讓她有所動搖了。
“蛇公所教，小女須臾不敢忘。隻是桓景日益強盛，此愚夫愚婦亦能見得，實在是令人不安！”
“能勝者未必能久。桓景連破大敵，卻並無所得，隻能縮在四郡之內。如何能說是日益強盛？”
幕後的聲音放緩了語調，似乎是在故作耐心：“昔項藉坑秦卒，而漢高得天下；綠林弑王莽，而光武承大統；諸如項藉、綠林之輩，皆所謂為聖人驅除雲耳。今桓景破石勒，而譙郡不守；和祖逖，而豫州讓人；攻杜曾，如今荊州又落到了王敦的手上。空有名聲而無實利，有什麽好擔心的呢？”
“我隻是不自覺地會擔心……”良媛努力克製自己的情緒。
“擔心什麽？”
“記得蛇公說過，張華在世的時候，有過一句讖語，說他去世十年後，世間當有聖人出”，良媛幾乎要哭出來：“若真是桓景真是張華所謂得天命之人，我們豈不是在逆天而行。”
“若是讖語都能成真，王莽的皇帝能一直安穩當下去”，幕後的聲音不鹹不淡地笑了一聲：“即使是張華，也不總是考慮周全的，否則為何最後掉了腦袋？勿要憂慮。”
良媛知道自己不能再說什麽了，隻是俯身長拜不起。這時，漏鍾的聲音停止了，正是漏斷時分。
“時間到了。不管怎麽說，感謝良媛姑娘今天帶了個好消息。隻是之後千萬不要失去信心。”那聲音依舊蒼老，依舊平淡無情：“庾公子估計早在門外等候多時，你出去時記得喚他進來議事。”
良媛唱喏而去。見良媛的背影隱沒在夜幕中，幕後的聲音輕歎一句：
“女子果然還是容易感情用事。我以為孤女身懷大恨，必然意誌堅定，可這也是有極限的，估計其仇怨僅限於江東士族，看來之後需慎用之。”
這聲音卻如換了個人一般，並不像之前那般蒼老，而是一個壯年男子的聲音。
千裏之外，桓景並不知道江東的密議。
隻是當他又行了十日，終於帶著步騎迴到洛陽時，接到了荀崧的急信。
信中說，王敦以平定杜曾之功，鎮東大將軍之上，進拜大將軍，封漢安侯，開府儀同三司，都督江揚荊湘交廣六州諸軍事，可自行選置刺史以下官吏。
又過了五日，另一封信，依舊由荀崧書寫，這次說的是陶侃等人的情況。
陶侃被王敦調任為廣州刺史，以堂弟王廙接掌荊州，自領湘州。而平定杜弢的周訪，則被封為梁州刺史這個虛職（因為梁州本轄漢中及武都一帶，琅琊王的勢力根本覆蓋不到），隻駐屯在襄陽至上庸一線，兼管南陽事務。
同時到來的，還有陶侃的親筆信。信中說，周訪是他的親家，人品端正，是他極力為王大將軍推薦，才得以駐紮在襄陽，叫桓景務必信任。至於自己被調到廣州這件事，他隻是委婉地說，朝廷自有良策，去安定一方也不是壞事。
看來陶侃雖然說話略有油滑，考但慮事情卻頗為厚到，他雖然自己被王敦趕去了廣州，但還是留下了周訪在襄陽來穩定當地的局勢。
桓景舒了一口氣，看來暫時自己和王敦還是有周訪和荀崧這兩個緩衝，不必直接打交道。
他開始檢視幾案上的其餘文件：當初離開洛陽時，他說過要以文字才學選拔官吏，在他離開這段時間，卞壼主持了這次考試。
他眼前的，正是四郡之地收上來的卷子。
暗紅色的幕布上繪著一條白蛇。幕布兩側，左邊是一把鏽跡斑斑的寶劍，右邊是一個骷髏，四周一片寂靜，隻有漏鍾的水滴聲。
女子身著素紗，拜伏在地上，並不敢抬頭。
“蛇公，恕小女不識大局。這一年來，桓景接連取勝，在豫州連破大敵，又在司州站穩了腳跟。現在又破了荊州的杜曾，如何是好事呢？”
幕後幽幽地傳來聲音，仿佛是從地下鑽出來似的：
“良媛，你想想，杜曾破了，主政荊州者，當是何人？”
“陶侃功勞最大，又久在荊州任事，恐非他莫屬。”
陳良媛不假思索，陶侃的大名，她還是知道的。此次陶侃和桓景合作破敵，必然會更加親近，這又如何是好事？
“不然，陶侃寒門出身，並無根基。先前的荊州刺史周伯仁大敗於杜弢，形勢危急，故而才讓他暫代罷了”，幕後的聲音波瀾不驚：“依我之見，倒是那個阿黑，近日必然有所動作。哼，他想得倒妙，不過垂拱之間，江州已經得了，又從杜弢手中拿下了湘州。那麽，下一步，會不會是荊州呢？”
阿黑是王敦的小名，唯有親昵之人或是高門大姓才敢如此稱唿這麽一個權勢滔天的人。但在蛇公口中說來，卻顯得風輕雲淡，宛如在拉家常。
“恩公您是說，大將軍他會又兼任荊州刺史？”
“這倒不一定，大概會安排一個親信吧。軍權在他手上，和他自任刺史並無差別吧。”
“大概……是這樣。可若是如此，大將軍連跨三州之地，勢力未免過大了，琅琊王不會懷疑麽？又或者，大將軍會不會桀驁難治？”
良媛的語氣有些遲疑，她這才意識到，陶侃的上司王敦，或許才是桓景破杜曾一役的最大贏家。隻是，江州、湘州、荊州，若是連在一起，又居於長江的上遊，簡直是反叛的天然基業。
“不必擔心，阿黑是我們的人，這都在我的掌控之中。不久之後，他應該會上表琅琊王，求取荊州刺史，我安排好了，到時朝中自有名士鼓吹遊說，琅琊王懦弱，加上本來也控製不了江漢之地，必然隻能應允。至於陶侃，就扔到一個偏遠地方去做刺史吧，或許是交州，廣州這種不毛之地也說不定。”
這時，聲音微微停頓了片刻，忽然變得低沉起來：“何況，若是阿黑反叛，隻要時候恰當，也是好事。禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，天意茫茫，不必再問了。”
陳良媛雖然覺得蛇公略有搪塞之嫌，但上下尊卑不由得她再問下去了，她隻得俯首稱是。隻是江漢之地這個反叛的基業，加上王敦狂傲不羈的性格，不知道會生出什麽變亂出來。
蛇公一向算無遺策，怎麽會犯這種錯誤？
忽然她腦中閃過一念，難道將王敦導向反叛，也是蛇公有意為之。她不敢再想下去，畢竟蛇公對她有再造之恩，這樣的人物，又如何會做這種大逆不道的事情。
屋中陷入一陣沉默，漏鍾的聲音格外紮耳。油燈下，劍與骷髏的影子愈發詭譎。
“良媛”，幕後的聲音打破了沉默：“自從豫州迴來之後，我覺得——你變了。”
“小女一向盡忠職守，若有逾矩，請蛇公明示！”良媛有些慌神，難道自己放過卞壼的事情被察覺了。蛇公恩深似海，但威不可測，誰知道他會如何懲罰自己。
“不，我不是說具體的事務——我是說你的信心。”幕後的聲音聽不出情緒，似乎在天上飄著。
“我不知道”，良媛搖搖頭，知道什麽都瞞不過這個長者：“我知道蛇公所為，都是利於天下的大事。但，以我在豫州所見、所聞，雖未親見桓景本人，但他留下的官吏軍士上下一心，百姓安居樂業，恐怕並非……”
幕後的聲音罕見地打斷了她，節律罕見地有些激動：
“小惠未遍，民弗從也，又如何能比得上王道正途。良媛，你難道忘了，我們要的，是顛覆自漢武以來，王霸之道相雜的暴政，恢複尊卑有序，可以通行萬世的大同之治麽？桓景所為，又與三代以下暴君有何異同？”
良媛當然記得，從被收養以來，蛇公常常所灌輸的，就是所謂張華私傳的大同之道，隻是因為過於離經叛道，所以隻在士族內部小範圍流傳。後來蛇公又經過自己的思考，將其完善，所以別成一派。
她自然不敢質疑大道，隻是桓景的治理，確實讓她有所動搖了。
“蛇公所教，小女須臾不敢忘。隻是桓景日益強盛，此愚夫愚婦亦能見得，實在是令人不安！”
“能勝者未必能久。桓景連破大敵，卻並無所得，隻能縮在四郡之內。如何能說是日益強盛？”
幕後的聲音放緩了語調，似乎是在故作耐心：“昔項藉坑秦卒，而漢高得天下；綠林弑王莽，而光武承大統；諸如項藉、綠林之輩，皆所謂為聖人驅除雲耳。今桓景破石勒，而譙郡不守；和祖逖，而豫州讓人；攻杜曾，如今荊州又落到了王敦的手上。空有名聲而無實利，有什麽好擔心的呢？”
“我隻是不自覺地會擔心……”良媛努力克製自己的情緒。
“擔心什麽？”
“記得蛇公說過，張華在世的時候，有過一句讖語，說他去世十年後，世間當有聖人出”，良媛幾乎要哭出來：“若真是桓景真是張華所謂得天命之人，我們豈不是在逆天而行。”
“若是讖語都能成真，王莽的皇帝能一直安穩當下去”，幕後的聲音不鹹不淡地笑了一聲：“即使是張華，也不總是考慮周全的，否則為何最後掉了腦袋？勿要憂慮。”
良媛知道自己不能再說什麽了，隻是俯身長拜不起。這時，漏鍾的聲音停止了，正是漏斷時分。
“時間到了。不管怎麽說，感謝良媛姑娘今天帶了個好消息。隻是之後千萬不要失去信心。”那聲音依舊蒼老，依舊平淡無情：“庾公子估計早在門外等候多時，你出去時記得喚他進來議事。”
良媛唱喏而去。見良媛的背影隱沒在夜幕中，幕後的聲音輕歎一句：
“女子果然還是容易感情用事。我以為孤女身懷大恨，必然意誌堅定，可這也是有極限的，估計其仇怨僅限於江東士族，看來之後需慎用之。”
這聲音卻如換了個人一般，並不像之前那般蒼老，而是一個壯年男子的聲音。
千裏之外，桓景並不知道江東的密議。
隻是當他又行了十日，終於帶著步騎迴到洛陽時，接到了荀崧的急信。
信中說，王敦以平定杜曾之功，鎮東大將軍之上，進拜大將軍，封漢安侯，開府儀同三司，都督江揚荊湘交廣六州諸軍事，可自行選置刺史以下官吏。
又過了五日，另一封信，依舊由荀崧書寫，這次說的是陶侃等人的情況。
陶侃被王敦調任為廣州刺史，以堂弟王廙接掌荊州，自領湘州。而平定杜弢的周訪，則被封為梁州刺史這個虛職（因為梁州本轄漢中及武都一帶，琅琊王的勢力根本覆蓋不到），隻駐屯在襄陽至上庸一線，兼管南陽事務。
同時到來的，還有陶侃的親筆信。信中說，周訪是他的親家，人品端正，是他極力為王大將軍推薦，才得以駐紮在襄陽，叫桓景務必信任。至於自己被調到廣州這件事，他隻是委婉地說，朝廷自有良策，去安定一方也不是壞事。
看來陶侃雖然說話略有油滑，考但慮事情卻頗為厚到，他雖然自己被王敦趕去了廣州，但還是留下了周訪在襄陽來穩定當地的局勢。
桓景舒了一口氣，看來暫時自己和王敦還是有周訪和荀崧這兩個緩衝，不必直接打交道。
他開始檢視幾案上的其餘文件：當初離開洛陽時，他說過要以文字才學選拔官吏，在他離開這段時間，卞壼主持了這次考試。
他眼前的，正是四郡之地收上來的卷子。