不多久，便有門吏領桓階來見。
桓階入堂中，拜道：“我受張府君之請，與張公子一同來江陵相助，願竭力與諸位上官一同抵禦蔡瑜大軍。”
劉闔三人皆識得桓階，忙起身迴禮，禮罷，四人坐定。
龐季問道：“伯緒，張府君未經主公相召，便派兵來此，是何用意？”
桓階忙道：“府君一片赤誠之心，請諸位上官切勿誤會。”
韓純問道：“張府君莫非隻叫你與其子來此，並無隻言片語相囑？”
桓階麵現難色，左右看看堂中侍者，對韓純說道：
“臨行，府君的確有些囑托，卻不便為外人所知，還請韓府君屏退堂中閑雜人等。”
韓純聞言，見劉闔、龐季頷首，便叫侍者盡皆退下。
桓階這才說道：“府君此次之舉動，實是有些私心，欲請托於諸位上官。”
韓純奇道：“張府君有何請？盡管說來便是。”
“張公子年近而立，其才卻頗為平庸，至今尚未為官。府君僅此一子，對其前途甚是憂慮。
此次得知蔡瑜領軍來犯，府君斷定江陵險固，蔡瑜定然不能建功，故以其子為將，領兵來此。
一則有心相助，二則有意令張公子立下些許功勞，則可作為進身之階，以得使君任用。
不過，張府君不欲令其子知曉此中內情，我這才先行進城，向諸位上官陳情。”
堂中幾人皆出身士族，對桓階所言之事習以為常，聞言頓時恍然大悟。
劉闔笑道：“若是蔡瑜來攻之時，張府君之子能不遺餘力，盡心任事，待我返還襄陽時，定會親自向使君舉薦於其。”
桓階聞言，滿臉喜色，謝道：“若如此，我當不負府君之托也。”
於是，劉闔叫人傳令，放張懌及千餘士卒入城。
其後幾日，張懌、桓階每日領兵，用心演練守城之法，閑暇之時，桓階又領張懌一一拜見劉闔、龐季、韓純三人。
張懌生性木訥，不善言辭，桓階又事前有所提點，故此，於席間，張懌不多言語，隻將禮節作足。
龐季、韓純見此，自覺對張羨之心意多出幾分了然，心中疑慮盡去。
枝江。
蔡瑜已然知曉桓階等人抵至江陵，為得周全，並未立時有所動作。
又等了五日，蔡瑜叫霍峻領舊部守於枝江，自領大軍啟程，渡沮水，奔赴江陵。
江陵，劉闔三人得知蔡瑜來攻，如釋重負：大石落地，終於不必再去空空猜測。
三人並不慌亂。
如今，黃祖得劉表之令，派張虎、陳生領一萬兵馬來援，已入城中，暫歸劉闔統率。
此外，劉闔募兵多日，亦已募得萬餘兵馬。
另有張懌所領千餘士卒，再加江陵城中原本一萬兵士，合計已有三萬餘兵，單論人數，可與蔡瑜勢均力敵，更不必說，此戰江陵為守勢，優勢顯著。
劉闔尚有些許遺憾：若蔡瑜再晚來兩三月，其便能募得更多士卒，並有充足時間操練，或許能有反攻之力。
三日後，蔡瑜大軍抵至，列陣於城前。
劉闔、龐季、韓純三人登上城頭，眼見城下大軍軍容整齊、衣甲完備，又軍陣森嚴，韓純不由歎道：
“我往日隻知蔡瑜好行奇襲之事，取益州、得涼州，乃至奪夷陵，皆是攻其不備，今日方知其兵亦強，且看此等軍容、軍備，雖未交戰，便知必是強軍。”
劉闔、龐季皆稱是，愈加篤定此戰隻守不攻，切不可讓蔡瑜有機可乘。
便是劉闔，此時亦放下心中反攻之念。
這時，蔡瑜叫人上前搦戰。
劉闔三人對此不予理會，龐季喝道：
“我主劉使君對朝廷一向遵奉有加，對天子更是赤膽忠心，甚是崇敬。
天子以劉使君為荊州牧，我主便嘔心瀝血，保荊州一地安平，使萬民得以安樂。
劉使君有如此大功，蔡司空不思上奏天子，給予封賞，反而領兵來犯，是何道理？
此舉豈不令忠臣寒心，奸賊雀躍？”
蔡瑜聞言，不禁哂笑，自袖中取出一封檄文，召來一嗓門渾厚之人，叫其去陣前宣讀。
此人上前，宣喝道：
“劉表為漢室宗親，受先帝之恩，拜為荊州刺史，獨攬荊州軍政大權。
待先帝崩，董卓亂政時，劉表隻圖私利，不思救國，手握重兵，卻盤踞於荊州，未曾派遣一兵一卒扶助於漢室。
故此，蔡司空欲問，劉表行此不忠不義之事，心中可愧對先帝之厚待否？
待董卓伏誅，天子為李傕、郭汜所挾，值此之時，天子不計劉表之罪，反拜其為荊州牧，又予其開府之權，儀同三公，另封其為成武侯，此恩何其厚也！
而劉表受天子如此恩德，似山重，似海深，卻忘恩負義，仍苟存於荊州，全無半點感恩之心，更不曾顧念其與天子乃血脈之親。
於公，劉表有不敬之罪，於私，劉表有失德之虧，此誠豕犬不如之徒也！
蔡司空一心為國，親身涉險，斬李傕，逐郭汜，冒死將天子救出，迎奉至益州，方能使天子得以脫險，使漢室得保尊嚴。
天子仁厚，至益州後，仍未追究劉表之罪，此皆是顧念宗室親情也！
待袁術此等狼子野心之輩僭越稱帝、意欲傾覆漢室之時，蔡司空欲借道荊州，前去征討，劉表不允。
而天子詔令劉表出兵，劉表又陽奉陰違，寸功未建便班師返還。
天子欲問，劉表飽讀詩書，名列八俊，莫非卻是隻習經而不習德之偽君子乎？
故此，劉表之罪，罄竹難書，其行可鄙，其心可誅！
蔡司空今日領軍來此，乃是奉天子之命，前來征討不臣，此中是非，當可示之天下，任由天下人評之！”
一番宣讀罷，江陵內外頓時人聲鼎沸，敵我皆是議論不絕。
龐季三人更是神情大變，麵色慘然。
劉闔下令，不許城中士卒、百姓私議此事，又叫士卒緊守城門，便匆匆走下城頭，與龐季、韓純同迴郡府去了。
桓階亦在城頭之上，隻聽得心中振奮激昂，卻不露聲色，一副義憤填膺之模樣。
此時，其見劉闔三人離去，便上前幾步，一甩衣袖，亦返身而走。
桓階入堂中，拜道：“我受張府君之請，與張公子一同來江陵相助，願竭力與諸位上官一同抵禦蔡瑜大軍。”
劉闔三人皆識得桓階，忙起身迴禮，禮罷，四人坐定。
龐季問道：“伯緒，張府君未經主公相召，便派兵來此，是何用意？”
桓階忙道：“府君一片赤誠之心，請諸位上官切勿誤會。”
韓純問道：“張府君莫非隻叫你與其子來此，並無隻言片語相囑？”
桓階麵現難色，左右看看堂中侍者，對韓純說道：
“臨行，府君的確有些囑托，卻不便為外人所知，還請韓府君屏退堂中閑雜人等。”
韓純聞言，見劉闔、龐季頷首，便叫侍者盡皆退下。
桓階這才說道：“府君此次之舉動，實是有些私心，欲請托於諸位上官。”
韓純奇道：“張府君有何請？盡管說來便是。”
“張公子年近而立，其才卻頗為平庸，至今尚未為官。府君僅此一子，對其前途甚是憂慮。
此次得知蔡瑜領軍來犯，府君斷定江陵險固，蔡瑜定然不能建功，故以其子為將，領兵來此。
一則有心相助，二則有意令張公子立下些許功勞，則可作為進身之階，以得使君任用。
不過，張府君不欲令其子知曉此中內情，我這才先行進城，向諸位上官陳情。”
堂中幾人皆出身士族，對桓階所言之事習以為常，聞言頓時恍然大悟。
劉闔笑道：“若是蔡瑜來攻之時，張府君之子能不遺餘力，盡心任事，待我返還襄陽時，定會親自向使君舉薦於其。”
桓階聞言，滿臉喜色，謝道：“若如此，我當不負府君之托也。”
於是，劉闔叫人傳令，放張懌及千餘士卒入城。
其後幾日，張懌、桓階每日領兵，用心演練守城之法，閑暇之時，桓階又領張懌一一拜見劉闔、龐季、韓純三人。
張懌生性木訥，不善言辭，桓階又事前有所提點，故此，於席間，張懌不多言語，隻將禮節作足。
龐季、韓純見此，自覺對張羨之心意多出幾分了然，心中疑慮盡去。
枝江。
蔡瑜已然知曉桓階等人抵至江陵，為得周全，並未立時有所動作。
又等了五日，蔡瑜叫霍峻領舊部守於枝江，自領大軍啟程，渡沮水，奔赴江陵。
江陵，劉闔三人得知蔡瑜來攻，如釋重負：大石落地，終於不必再去空空猜測。
三人並不慌亂。
如今，黃祖得劉表之令，派張虎、陳生領一萬兵馬來援，已入城中，暫歸劉闔統率。
此外，劉闔募兵多日，亦已募得萬餘兵馬。
另有張懌所領千餘士卒，再加江陵城中原本一萬兵士，合計已有三萬餘兵，單論人數，可與蔡瑜勢均力敵，更不必說，此戰江陵為守勢，優勢顯著。
劉闔尚有些許遺憾：若蔡瑜再晚來兩三月，其便能募得更多士卒，並有充足時間操練，或許能有反攻之力。
三日後，蔡瑜大軍抵至，列陣於城前。
劉闔、龐季、韓純三人登上城頭，眼見城下大軍軍容整齊、衣甲完備，又軍陣森嚴，韓純不由歎道：
“我往日隻知蔡瑜好行奇襲之事，取益州、得涼州，乃至奪夷陵，皆是攻其不備，今日方知其兵亦強，且看此等軍容、軍備，雖未交戰，便知必是強軍。”
劉闔、龐季皆稱是，愈加篤定此戰隻守不攻，切不可讓蔡瑜有機可乘。
便是劉闔，此時亦放下心中反攻之念。
這時，蔡瑜叫人上前搦戰。
劉闔三人對此不予理會，龐季喝道：
“我主劉使君對朝廷一向遵奉有加，對天子更是赤膽忠心，甚是崇敬。
天子以劉使君為荊州牧，我主便嘔心瀝血，保荊州一地安平，使萬民得以安樂。
劉使君有如此大功，蔡司空不思上奏天子，給予封賞，反而領兵來犯，是何道理？
此舉豈不令忠臣寒心，奸賊雀躍？”
蔡瑜聞言，不禁哂笑，自袖中取出一封檄文，召來一嗓門渾厚之人，叫其去陣前宣讀。
此人上前，宣喝道：
“劉表為漢室宗親，受先帝之恩，拜為荊州刺史，獨攬荊州軍政大權。
待先帝崩，董卓亂政時，劉表隻圖私利，不思救國，手握重兵，卻盤踞於荊州，未曾派遣一兵一卒扶助於漢室。
故此，蔡司空欲問，劉表行此不忠不義之事，心中可愧對先帝之厚待否？
待董卓伏誅，天子為李傕、郭汜所挾，值此之時，天子不計劉表之罪，反拜其為荊州牧，又予其開府之權，儀同三公，另封其為成武侯，此恩何其厚也！
而劉表受天子如此恩德，似山重，似海深，卻忘恩負義，仍苟存於荊州，全無半點感恩之心，更不曾顧念其與天子乃血脈之親。
於公，劉表有不敬之罪，於私，劉表有失德之虧，此誠豕犬不如之徒也！
蔡司空一心為國，親身涉險，斬李傕，逐郭汜，冒死將天子救出，迎奉至益州，方能使天子得以脫險，使漢室得保尊嚴。
天子仁厚，至益州後，仍未追究劉表之罪，此皆是顧念宗室親情也！
待袁術此等狼子野心之輩僭越稱帝、意欲傾覆漢室之時，蔡司空欲借道荊州，前去征討，劉表不允。
而天子詔令劉表出兵，劉表又陽奉陰違，寸功未建便班師返還。
天子欲問，劉表飽讀詩書，名列八俊，莫非卻是隻習經而不習德之偽君子乎？
故此，劉表之罪，罄竹難書，其行可鄙，其心可誅！
蔡司空今日領軍來此，乃是奉天子之命，前來征討不臣，此中是非，當可示之天下，任由天下人評之！”
一番宣讀罷，江陵內外頓時人聲鼎沸，敵我皆是議論不絕。
龐季三人更是神情大變，麵色慘然。
劉闔下令，不許城中士卒、百姓私議此事，又叫士卒緊守城門，便匆匆走下城頭，與龐季、韓純同迴郡府去了。
桓階亦在城頭之上，隻聽得心中振奮激昂，卻不露聲色，一副義憤填膺之模樣。
此時，其見劉闔三人離去，便上前幾步，一甩衣袖，亦返身而走。