賈詡聽罷，亦言道：
“此戰得南郡足矣，待來日袁紹與曹操決裂之時，方是主公大展宏圖之日。
不過，以我之見，主公不必全取南郡，隻需奪得魚複至江陵一線諸城，再取此線以南之地便可。
如此一來，主公既能得小半南郡，又可將荊南、荊北劃開。
至於南郡北部，其地域雖廣，諸縣皆為小城，易攻難守，縱然取下，益處亦不大，反會因此分兵，易為劉表各個擊破。
不如棄之不取，則可稍稍隱去虎狼之態，以安諸侯之心。”
蔡瑜聽罷，笑道：
“諸位之謀極為周密，甚合我意。
此戰我有意於水、陸兩路同時出兵。
四載之前，我便叫興霸操練水軍五千人，此次正可派上用場。
水路，由興霸親率五千水軍，乘蒙衝經三峽直下夷陵。
陸路，我領三萬兵馬出魚複，奪巫縣、秭歸，至夷陵與興霸會合。
其後，先取枝江，再下江陵。”
這時，法正說道：“主公或可趁其不備，以水軍直搗江陵，輕取此城。”
蔡瑜搖頭，說道：
“不可如此。
夷陵以西，道路崎嶇難行，人不能並走，馬不得疾馳，陸路不如水路快，便是有人見到興霸之水軍，亦來不及通風報信。
而夷陵以東，水流放緩，且需繞行，陸路卻道路開闊，騎馬可日行數百裏。
若如此行事，一旦為敵事前所察覺，興霸一部便成孤軍，極易有所閃失。”
法正又道：“我明主公之意，隻是江陵乃大城，本就難攻，如此一來，劉表必會有所防備，於江陵屯重兵而守，若因此久攻不下，豈非因小失大？”
蔡瑜笑道：“劉表若果真如此行事，倒是正合我意。”
法正畢竟閱曆不足，不能思慮周全，聞言不解蔡瑜之意。
見法正疑惑，賈詡說道：“主公可是欲以張羨為內應？”
“正是如此！
我已著人探明，劉表麾下兵馬不及八萬之數，韓曦、劉虎領兵一萬屯於潁川，黃祖領兵兩萬屯於江夏，韓玄、文聘領軍一萬屯於南陽，蔡瑁、吳巨領軍萬五屯於襄陽，龐季領兵一萬屯於江陵，張允領兵五千屯於秭歸，劉磐、黃忠領兵五千屯於長沙。
此外，另有些許散兵屯於荊州各處，每處無非數百人，不值一提。
待發兵之時，我將令文遠領軍出武關，佯攻南陽，劉表見此，必不敢輕動南陽、襄陽、潁川三地之兵馬。
長沙劉磐、黃忠有防備孫策之大任，其亦難以動用。
如此一來，能用作援兵者，唯江夏而已。
而江夏乃重地，我料定劉表至多分兵一萬去救江陵，如此一來，合計不過兩萬兵馬，與我對敵，兵力仍稍顯不足。
值此之際，若張羨請命派郡兵相助於江陵，劉表又不知張羨將反，豈能不允？
待張羨之兵入城，江陵便為我所得矣。”
法正聽罷，恍然大悟，不由暗自歎道：“俗語曰薑是老的辣，此番方知，我不及荀、賈兩位軍師與主公遠矣，當自勉才是。”
荀攸說道：
“主公之策甚好，我隻有一事擔憂，江陵有護城河相守，開城門、放吊橋，絕非易事，此前曹操攻下邳時，陳珪拚死，方能於千鈞一發之際將城門打開，險些功虧一簣。
張羨所派之人不知能否勝任？
若其不能打開江陵城門，使此妙計成空，便壞了大事。”
蔡瑜讚道：“公達之謀，百密無疏。”
讚罷，蔡瑜唇角上勾，輕輕一笑：“我雖不知張羨麾下有無能勝此任者，卻知，我有。”
荀攸四人聞言皆笑，隨後散去。
次日朝議，蔡瑜奏道：
“陛下，前次討袁之時，荊州牧劉表不肯盡力，對朝廷敷衍搪塞，未見寸功便草草退兵。
其以宗室之身，行這般事，罪責尤重，若不加以懲處，隻恐天下諸侯盡皆效仿，朝廷之威嚴將蕩然無存。”
劉協問道：“蔡卿以為當如何懲處？”
“陛下，如今諸侯割據，皆擁兵自重，劉表亦是一方諸侯，若以禮相待，下詔命其來江州向陛下請罪，隻恐劉表非但不會奉詔，此舉反令諸侯輕視於陛下。
故此，臣有意親率大軍前往荊州，征討劉表，宣揚陛下之武德，以作敲山震虎之用。”
劉協對討逆之事喜聞樂見，又見楊彪等人並無異議，當即準許蔡瑜所請。
於是，蔡瑜留荀攸、賈詡、淩操三人鎮守江州，命袁渙代為處置州事，又拜黃門侍郎鍾繇為中郎將，叫其負責調運糧草一事，自領典韋、法正、董昭三人前往魚複。
鍾繇隨劉協至江州已一載有餘，蔡瑜知曉其人有大才，此次將糧草重任相托，乃是有意一試其是否用心任事，若能盡力，來日自有大用，如若不能，或另有居心，蔡瑜自會叫其見識軍法之嚴峻，須知，有淩操在江州，又有何事能瞞過蔡瑜？
鍾繇今歲四十有餘，卻雙目炯炯，長髯潤澤黑亮，不顯老態。
接到蔡瑜將令，鍾繇心中思緒萬千：
“天子至江州時，身側僅餘七位大臣，我為其一。
至江州年餘，蔡子珪獨掌大權，我卻不得其重用，每日於朝中蹉跎，想來定是疑我乃天子死忠。
我雖無此念，無奈又不能說破，已生辭官之心，以免來日宗族受此牽連。
不想，今日蔡子珪竟用我，為宗族計，我定當盡心竭力才是。”
其後，鍾繇欣然赴任。
魚複，甘寧見到蔡瑜幾人前來，便知將有戰事，欣喜若狂。
蔡瑜知其生性好戰，便不再贅言，徑自問道：“興霸，水軍如今可有駕舟通行三峽之力？”
甘寧說道：
“夜間不能視物，斷無一絲機會。
若是日間，水軍習操舟之技四載有餘，縱然三峽水急，亦不在話下，隻是，定然會有所損失。”
“或會損失幾何？”
“至多一成。”
“一成？五百人，可！”蔡瑜暗忖，又問：“若去夷陵，水道可熟識？”
“此前我命軍中操舟最為嫻熟者已數度換白衣順江東去，自魚複至江陵，水道皆知。”
“好！去夷陵需用時幾何？”
“順江而下，其速極快，一個時辰多則可行六十裏，少則可行四十裏，魚複至夷陵有水路八百裏，需用時十五個時辰左右，又因夜間不能行船，最快兩日可至。”
“此戰得南郡足矣，待來日袁紹與曹操決裂之時，方是主公大展宏圖之日。
不過，以我之見，主公不必全取南郡，隻需奪得魚複至江陵一線諸城，再取此線以南之地便可。
如此一來，主公既能得小半南郡，又可將荊南、荊北劃開。
至於南郡北部，其地域雖廣，諸縣皆為小城，易攻難守，縱然取下，益處亦不大，反會因此分兵，易為劉表各個擊破。
不如棄之不取，則可稍稍隱去虎狼之態，以安諸侯之心。”
蔡瑜聽罷，笑道：
“諸位之謀極為周密，甚合我意。
此戰我有意於水、陸兩路同時出兵。
四載之前，我便叫興霸操練水軍五千人，此次正可派上用場。
水路，由興霸親率五千水軍，乘蒙衝經三峽直下夷陵。
陸路，我領三萬兵馬出魚複，奪巫縣、秭歸，至夷陵與興霸會合。
其後，先取枝江，再下江陵。”
這時，法正說道：“主公或可趁其不備，以水軍直搗江陵，輕取此城。”
蔡瑜搖頭，說道：
“不可如此。
夷陵以西，道路崎嶇難行，人不能並走，馬不得疾馳，陸路不如水路快，便是有人見到興霸之水軍，亦來不及通風報信。
而夷陵以東，水流放緩，且需繞行，陸路卻道路開闊，騎馬可日行數百裏。
若如此行事，一旦為敵事前所察覺，興霸一部便成孤軍，極易有所閃失。”
法正又道：“我明主公之意，隻是江陵乃大城，本就難攻，如此一來，劉表必會有所防備，於江陵屯重兵而守，若因此久攻不下，豈非因小失大？”
蔡瑜笑道：“劉表若果真如此行事，倒是正合我意。”
法正畢竟閱曆不足，不能思慮周全，聞言不解蔡瑜之意。
見法正疑惑，賈詡說道：“主公可是欲以張羨為內應？”
“正是如此！
我已著人探明，劉表麾下兵馬不及八萬之數，韓曦、劉虎領兵一萬屯於潁川，黃祖領兵兩萬屯於江夏，韓玄、文聘領軍一萬屯於南陽，蔡瑁、吳巨領軍萬五屯於襄陽，龐季領兵一萬屯於江陵，張允領兵五千屯於秭歸，劉磐、黃忠領兵五千屯於長沙。
此外，另有些許散兵屯於荊州各處，每處無非數百人，不值一提。
待發兵之時，我將令文遠領軍出武關，佯攻南陽，劉表見此，必不敢輕動南陽、襄陽、潁川三地之兵馬。
長沙劉磐、黃忠有防備孫策之大任，其亦難以動用。
如此一來，能用作援兵者，唯江夏而已。
而江夏乃重地，我料定劉表至多分兵一萬去救江陵，如此一來，合計不過兩萬兵馬，與我對敵，兵力仍稍顯不足。
值此之際，若張羨請命派郡兵相助於江陵，劉表又不知張羨將反，豈能不允？
待張羨之兵入城，江陵便為我所得矣。”
法正聽罷，恍然大悟，不由暗自歎道：“俗語曰薑是老的辣，此番方知，我不及荀、賈兩位軍師與主公遠矣，當自勉才是。”
荀攸說道：
“主公之策甚好，我隻有一事擔憂，江陵有護城河相守，開城門、放吊橋，絕非易事，此前曹操攻下邳時，陳珪拚死，方能於千鈞一發之際將城門打開，險些功虧一簣。
張羨所派之人不知能否勝任？
若其不能打開江陵城門，使此妙計成空，便壞了大事。”
蔡瑜讚道：“公達之謀，百密無疏。”
讚罷，蔡瑜唇角上勾，輕輕一笑：“我雖不知張羨麾下有無能勝此任者，卻知，我有。”
荀攸四人聞言皆笑，隨後散去。
次日朝議，蔡瑜奏道：
“陛下，前次討袁之時，荊州牧劉表不肯盡力，對朝廷敷衍搪塞，未見寸功便草草退兵。
其以宗室之身，行這般事，罪責尤重，若不加以懲處，隻恐天下諸侯盡皆效仿，朝廷之威嚴將蕩然無存。”
劉協問道：“蔡卿以為當如何懲處？”
“陛下，如今諸侯割據，皆擁兵自重，劉表亦是一方諸侯，若以禮相待，下詔命其來江州向陛下請罪，隻恐劉表非但不會奉詔，此舉反令諸侯輕視於陛下。
故此，臣有意親率大軍前往荊州，征討劉表，宣揚陛下之武德，以作敲山震虎之用。”
劉協對討逆之事喜聞樂見，又見楊彪等人並無異議，當即準許蔡瑜所請。
於是，蔡瑜留荀攸、賈詡、淩操三人鎮守江州，命袁渙代為處置州事，又拜黃門侍郎鍾繇為中郎將，叫其負責調運糧草一事，自領典韋、法正、董昭三人前往魚複。
鍾繇隨劉協至江州已一載有餘，蔡瑜知曉其人有大才，此次將糧草重任相托，乃是有意一試其是否用心任事，若能盡力，來日自有大用，如若不能，或另有居心，蔡瑜自會叫其見識軍法之嚴峻，須知，有淩操在江州，又有何事能瞞過蔡瑜？
鍾繇今歲四十有餘，卻雙目炯炯，長髯潤澤黑亮，不顯老態。
接到蔡瑜將令，鍾繇心中思緒萬千：
“天子至江州時，身側僅餘七位大臣，我為其一。
至江州年餘，蔡子珪獨掌大權，我卻不得其重用，每日於朝中蹉跎，想來定是疑我乃天子死忠。
我雖無此念，無奈又不能說破，已生辭官之心，以免來日宗族受此牽連。
不想，今日蔡子珪竟用我，為宗族計，我定當盡心竭力才是。”
其後，鍾繇欣然赴任。
魚複，甘寧見到蔡瑜幾人前來，便知將有戰事，欣喜若狂。
蔡瑜知其生性好戰，便不再贅言，徑自問道：“興霸，水軍如今可有駕舟通行三峽之力？”
甘寧說道：
“夜間不能視物，斷無一絲機會。
若是日間，水軍習操舟之技四載有餘，縱然三峽水急，亦不在話下，隻是，定然會有所損失。”
“或會損失幾何？”
“至多一成。”
“一成？五百人，可！”蔡瑜暗忖，又問：“若去夷陵，水道可熟識？”
“此前我命軍中操舟最為嫻熟者已數度換白衣順江東去，自魚複至江陵，水道皆知。”
“好！去夷陵需用時幾何？”
“順江而下，其速極快，一個時辰多則可行六十裏，少則可行四十裏，魚複至夷陵有水路八百裏，需用時十五個時辰左右，又因夜間不能行船，最快兩日可至。”