曹操聞郭嘉之言，不由大喜：“哈哈，好！那孫策、劉表又如何？”
“孫策此子類父，頗有幾分其父猛虎之風，其任事果敢，為人豪爽豁達，能聚人，亦能用人，帳下有才之士繁多，區區數載之間，便橫掃江東之地。
如今，吳郡、會稽、丹陽、豫章皆為其所得，揚州已近乎為其所有，有猛虎出籠之勢。
隻是，孫策強於兵事，侵略如火，卻疏於治民。江東之地，對其有怨者不計其數，後方不穩，或遭反噬。
至於劉表，其勢不如袁紹，其多疑無決卻不差袁紹分毫，徒據荊州良地，外強中幹矣。”
“奉孝視我兗州如何？”
“曹使君乃是有大誌之人，十餘載征戰，將士皆久經戰陣，帳下有才之士人人得用，無論文治武功皆屬上品，隻可惜僅得兗州一地，其勢頗為不利。
倘若使君能再得豫州、徐州，當能與袁紹抗衡。”
曹操聽罷，奇道：“奉孝此言何意？我與本初乃好友，又有盟約，何須與其抗衡？”
郭嘉聞言，放聲大笑：“曹使君莫要說此玩笑之言。使君豈會不知，待袁紹斬殺公孫瓚之時，使君當複為公孫瓚也。”
“好！好！好！與奉孝論勢，實乃快事也！當與奉孝再飲一杯！”飲罷，曹操問道：“以奉孝之見，我當如何作為？”
郭嘉答道：
“自當先取徐州。
呂布無謀，雖勇猛有餘，卻無人望，昔日乃是使君手下敗將，勝其不難。
且呂布素與使君有怨，若來日使君與袁紹決裂，其必會趁勢來攻，自當先行除之。”
“張楊素與呂布交好，另有劉備屯於小沛，袁術亦曾與我交戰，若其三人相助於呂布，我當如何應對？”
“我曾聞劉備昔日任安喜縣尉之時，朝廷欲罷免因軍功而為官者，督郵依朝廷之命將其遣散，劉備為此懷恨在心，鞭打督郵，其後棄官而逃。
有此一事，可知其絕非大度之人。
劉備本是徐州牧，因袁術來攻，以致徐州為呂布所得，其心中怎會無怨？
況且，其乃劉姓宗親，袁術僭越稱帝，其又怎能視之不理？
因此，劉備與使君暫且是友非敵也。使君攻呂布，劉備必不會阻，若袁術來救呂布，劉備反能為使君助力。
至於張楊，其雖招降潁川、汝南數萬黃巾為士卒，然則，空有其兵卻無強將，且黃巾新降，軍心不穩。若其不救呂布便罷，若其來救，使君正好師出有名，豫州亦在望也。”
曹操聽罷，心中喜甚，起身行禮道：“奉孝之才何其高也！我欲拜奉孝為軍師祭酒，為我出謀劃策。”
說罷，其又對荀彧說道：“幸有文若為我引薦奉孝，我敢斷言，使我成大事者，必奉孝也！”
郭嘉聞言，拜道：“使君如此讚譽，我實不敢受之。能得使君這般青睞，我無以為報，願為使君效命。”
一番交談罷，荀彧、郭嘉二人許久未見，攜手而出，自去敘話。
其間，郭嘉讚道：“文若之言不虛，主公真乃良主也。”
荀彧頷首稱是，心中卻有些憂慮：
“我當日投奔主公，皆因認定其有平定天下、匡扶漢室之能，如今蔡子珪異軍突起，又迎奉天子，亦有掃平天下之勢，二人遲早必會相爭。
我既效忠主公，為其薦才自是分內之事，乃盡忠也。然則，奉孝此來，對天下而言，實不知是福是禍。”
揚州，會稽。
孫策得知袁術稱帝，立時書信與其，勸其不可行此僭越之事。
袁術正自得意，豈會聽從此等勸說？
孫策見此，決意不再依附於袁術，與其絕交。
其時，孫策舅父吳景於袁術麾下任廣陵太守，其堂兄孫賁被袁術任命為九江太守，其族兄孫香亦效命於袁術麾下，任汝南太守，孫策遂書信與其三人，叫其脫離袁術，來江東相助。
吳景、孫賁見信，皆辭官前往江東，唯孫香未歸。
江州。
蔡瑜接到袁術稱帝之消息，前去覲見劉協。
入殿中，蔡瑜拜道：“陛下，臣方才得知袁術已於壽春稱帝。”
劉協大驚失色，怒道：“袁術此逆賊怎敢行此大逆不道之事！”
“陛下，袁氏四世三公，深受漢恩。如今，袁術身為袁氏嫡子，竟敢僭越稱帝，背反漢室，此誠大逆不道也，臣請陛下派遣天使廣詔天下諸侯，討伐於其，誅除反賊。”
劉協問道：“蔡卿所言甚是，定要誅殺此賊！隻是，不知應當下詔與誰，方能功成？”
“臣以為袁術身處九江郡，其周圍有曹操、劉備、劉表、孫策、張楊，自當叫其五人出兵剿賊。另，袁紹乃袁氏長子，家門出此逆賊，亦要令其出兵，清理門戶。”
“好，朕這便命黃門侍郎鍾繇前去傳詔。”
蔡瑜勸阻道：“陛下，臣以為此事非少府孔融不可為之。”
“這是為何？”
“孔融與曹操、劉備皆是好友，其又是名士，劉表、袁紹素來敬重於其。若是由孔少府前往傳詔，並勸說一二，旁者不談，此四人必能為陛下效力。”
劉協以為有理，當即下詔，依蔡瑜之意，拜劉備為揚州牧，孫策為廣陵太守、領虎威將軍，又命孔融持節傳詔於劉表、張楊、劉備、曹操、袁紹五人，孫策處因不順路，另以他人傳詔。
孔融雖不情願，無奈天子有命，隻得奉詔。
待孔融走後，蔡瑜又叫人送書信與劉表，於信中勸其遵奉天子之詔，言道若劉表不願與袁術交惡，則向其借道，由益州出兵代其為之。
荊州，襄陽。
劉表看罷手中書信，眼角抽搐，一掌將書信拍於案上，怒道：“蔡子珪欺我太甚！”
其謀士蒯越問道：“蔡子珪信中所言何事？竟令主公如此憤慨。”
“前日孔融傳詔，令我出兵征討袁術，我本有意觀望些時日，不想蔡子珪竟書信與我，逼我出兵，言道若我不願，其便自出兵經荊州去攻袁術。
此等假道伐虢之計，這豎子當真以為我會上當不成？”
蒯越說道：“此乃陽謀也，其以天子之命叫主公出兵，主公若不從，反倒令天下人以為主公不遵皇命，則其親自出兵亦師出有名。”
“孫策此子類父，頗有幾分其父猛虎之風，其任事果敢，為人豪爽豁達，能聚人，亦能用人，帳下有才之士繁多，區區數載之間，便橫掃江東之地。
如今，吳郡、會稽、丹陽、豫章皆為其所得，揚州已近乎為其所有，有猛虎出籠之勢。
隻是，孫策強於兵事，侵略如火，卻疏於治民。江東之地，對其有怨者不計其數，後方不穩，或遭反噬。
至於劉表，其勢不如袁紹，其多疑無決卻不差袁紹分毫，徒據荊州良地，外強中幹矣。”
“奉孝視我兗州如何？”
“曹使君乃是有大誌之人，十餘載征戰，將士皆久經戰陣，帳下有才之士人人得用，無論文治武功皆屬上品，隻可惜僅得兗州一地，其勢頗為不利。
倘若使君能再得豫州、徐州，當能與袁紹抗衡。”
曹操聽罷，奇道：“奉孝此言何意？我與本初乃好友，又有盟約，何須與其抗衡？”
郭嘉聞言，放聲大笑：“曹使君莫要說此玩笑之言。使君豈會不知，待袁紹斬殺公孫瓚之時，使君當複為公孫瓚也。”
“好！好！好！與奉孝論勢，實乃快事也！當與奉孝再飲一杯！”飲罷，曹操問道：“以奉孝之見，我當如何作為？”
郭嘉答道：
“自當先取徐州。
呂布無謀，雖勇猛有餘，卻無人望，昔日乃是使君手下敗將，勝其不難。
且呂布素與使君有怨，若來日使君與袁紹決裂，其必會趁勢來攻，自當先行除之。”
“張楊素與呂布交好，另有劉備屯於小沛，袁術亦曾與我交戰，若其三人相助於呂布，我當如何應對？”
“我曾聞劉備昔日任安喜縣尉之時，朝廷欲罷免因軍功而為官者，督郵依朝廷之命將其遣散，劉備為此懷恨在心，鞭打督郵，其後棄官而逃。
有此一事，可知其絕非大度之人。
劉備本是徐州牧，因袁術來攻，以致徐州為呂布所得，其心中怎會無怨？
況且，其乃劉姓宗親，袁術僭越稱帝，其又怎能視之不理？
因此，劉備與使君暫且是友非敵也。使君攻呂布，劉備必不會阻，若袁術來救呂布，劉備反能為使君助力。
至於張楊，其雖招降潁川、汝南數萬黃巾為士卒，然則，空有其兵卻無強將，且黃巾新降，軍心不穩。若其不救呂布便罷，若其來救，使君正好師出有名，豫州亦在望也。”
曹操聽罷，心中喜甚，起身行禮道：“奉孝之才何其高也！我欲拜奉孝為軍師祭酒，為我出謀劃策。”
說罷，其又對荀彧說道：“幸有文若為我引薦奉孝，我敢斷言，使我成大事者，必奉孝也！”
郭嘉聞言，拜道：“使君如此讚譽，我實不敢受之。能得使君這般青睞，我無以為報，願為使君效命。”
一番交談罷，荀彧、郭嘉二人許久未見，攜手而出，自去敘話。
其間，郭嘉讚道：“文若之言不虛，主公真乃良主也。”
荀彧頷首稱是，心中卻有些憂慮：
“我當日投奔主公，皆因認定其有平定天下、匡扶漢室之能，如今蔡子珪異軍突起，又迎奉天子，亦有掃平天下之勢，二人遲早必會相爭。
我既效忠主公，為其薦才自是分內之事，乃盡忠也。然則，奉孝此來，對天下而言，實不知是福是禍。”
揚州，會稽。
孫策得知袁術稱帝，立時書信與其，勸其不可行此僭越之事。
袁術正自得意，豈會聽從此等勸說？
孫策見此，決意不再依附於袁術，與其絕交。
其時，孫策舅父吳景於袁術麾下任廣陵太守，其堂兄孫賁被袁術任命為九江太守，其族兄孫香亦效命於袁術麾下，任汝南太守，孫策遂書信與其三人，叫其脫離袁術，來江東相助。
吳景、孫賁見信，皆辭官前往江東，唯孫香未歸。
江州。
蔡瑜接到袁術稱帝之消息，前去覲見劉協。
入殿中，蔡瑜拜道：“陛下，臣方才得知袁術已於壽春稱帝。”
劉協大驚失色，怒道：“袁術此逆賊怎敢行此大逆不道之事！”
“陛下，袁氏四世三公，深受漢恩。如今，袁術身為袁氏嫡子，竟敢僭越稱帝，背反漢室，此誠大逆不道也，臣請陛下派遣天使廣詔天下諸侯，討伐於其，誅除反賊。”
劉協問道：“蔡卿所言甚是，定要誅殺此賊！隻是，不知應當下詔與誰，方能功成？”
“臣以為袁術身處九江郡，其周圍有曹操、劉備、劉表、孫策、張楊，自當叫其五人出兵剿賊。另，袁紹乃袁氏長子，家門出此逆賊，亦要令其出兵，清理門戶。”
“好，朕這便命黃門侍郎鍾繇前去傳詔。”
蔡瑜勸阻道：“陛下，臣以為此事非少府孔融不可為之。”
“這是為何？”
“孔融與曹操、劉備皆是好友，其又是名士，劉表、袁紹素來敬重於其。若是由孔少府前往傳詔，並勸說一二，旁者不談，此四人必能為陛下效力。”
劉協以為有理，當即下詔，依蔡瑜之意，拜劉備為揚州牧，孫策為廣陵太守、領虎威將軍，又命孔融持節傳詔於劉表、張楊、劉備、曹操、袁紹五人，孫策處因不順路，另以他人傳詔。
孔融雖不情願，無奈天子有命，隻得奉詔。
待孔融走後，蔡瑜又叫人送書信與劉表，於信中勸其遵奉天子之詔，言道若劉表不願與袁術交惡，則向其借道，由益州出兵代其為之。
荊州，襄陽。
劉表看罷手中書信，眼角抽搐，一掌將書信拍於案上，怒道：“蔡子珪欺我太甚！”
其謀士蒯越問道：“蔡子珪信中所言何事？竟令主公如此憤慨。”
“前日孔融傳詔，令我出兵征討袁術，我本有意觀望些時日，不想蔡子珪竟書信與我，逼我出兵，言道若我不願，其便自出兵經荊州去攻袁術。
此等假道伐虢之計，這豎子當真以為我會上當不成？”
蒯越說道：“此乃陽謀也，其以天子之命叫主公出兵，主公若不從，反倒令天下人以為主公不遵皇命，則其親自出兵亦師出有名。”