漢朝為三公九卿製，西漢時，三公本是丞相、太尉、禦史大夫。
丞相權重，總攬朝政，太尉主管軍事，禦史大夫糾察百官。
至東漢時，丞相改稱司徒，其權力被移至尚書台，太尉仍是太尉，其上卻多了大將軍，而禦史大夫改稱司空，職權與前時相當。
故此，若論位高，以大將軍為最貴，其次為三公，隻是，若論及權力，政事之處置權皆在尚書台，三公也好，大將軍也罷，若無“錄尚書事”之頭銜，實則便是隻得高位而無實權。
蔡瑜為尚書令，權力已然在握，若是再得司空之位，雖不算如虎添翼，亦算得上錦上添花，朝堂之上，幾可一言決之。
劉協身為天子，素有大誌，官位、職權之事其自是清楚，本不願將司空之位再予蔡瑜，今日之事，乃是太尉楊彪勸其所為。
楊彪對劉協言道：
“臣居益州數月，明察暗訪，見益州之民隻知蔡子珪，而不知天子矣。
蔡子珪手握重兵，又得官吏、民眾擁戴，陛下居於益州，便如避於其屋簷之下，自當示之恩德，以安其心。
初至益州時，三公皆在，陛下拜蔡子珪為尚書令便是厚賞。如今，張公病逝，司空之位無人，若以旁人任之，萬一惹其生怨，大不利。
況且，在益州之內，以蔡子珪之勢，得司空之位與否，又有何分別乎？不若拜其為司空，以示陛下對其之信重。
如若蔡子珪當真願匡扶漢室，有此權位更利於行事，如若其心有妄念，亦能暫且安撫之，再從長計議。”
蔡瑜雖不知其中細處，亦能猜到八九分，其本無位列三公之意，不過，既然劉協敢給，為何不要呢？
要歸要，推辭還是要推辭，蔡瑜說道：“陛下厚愛於臣，臣感激涕零，然則，臣年歲尚輕，自知德行不足以服眾，豈敢覬覦三公之位？請陛下以社稷為重，另擇賢臣，切勿為臣一人而背負不明之名。”
劉協勸道：“古有甘羅十二為相，賢德與否又豈在年高？蔡卿之文韜武略天下誰人不知？誰人不曉？怎會不能服眾？蔡卿莫要自謙，切勿再推辭。”
“黃門侍郎鍾繇係出名門，於陛下東歸時立有功勞，臣請陛下拜其為司空。”
“蔡瑜為何舉薦鍾繇？”劉協心中記下此事，又道：“鍾繇之功勞怎能與蔡卿相提並論？”
“臣懇請陛下收迴成命，三公之位臣實不敢當。”
劉協佯怒道：“朕心意已決，斷不會改，蔡卿不必多言，奉詔便是。”
蔡瑜“無奈”道：“臣遵陛下之命。”
此話一出，君臣一番做作，終於落下帷幕。
這般惺惺作態，蔡瑜實在心中生厭，無奈三辭三讓乃至德古禮，有此一番，便再無人能說蔡瑜仗勢威逼天子而得高位，如此作法實是不得已而為之也。
見蔡瑜應下，劉協遂下詔，拜蔡瑜為司空，錄尚書事，兼領驃騎將軍、益州牧、涼州牧之位。
蔡瑜奉詔，又表奏荀攸為尚書令，劉協自是準奏。
十二月，法正、諸葛琳大婚，其後，蔡瑜將其辟為司空府掾屬，參讚軍事。
年節將至，顧雍令人送來公文，言道涼、司二州今歲進益極大。
農事上，顧雍效仿益州，多管齊下，又逢旱情稍減、蝗災勢弱，百姓家中已有餘糧。
人口上，雒陽四郡、豫州、兗州、冀州、並州百姓得知關中已然安定，為避兵亂，紛紛逃至，足有數萬戶之多，另有益州遷去近萬戶，涼、司兩州人口如今合計已過百萬。
蔡瑜對此甚為欣喜，本應過個好年節，卻又被一人攪得極為心煩，乃是少府孔融。
孔融本在青州北海國為國相，後劉備未失徐州時，曾表奏其為青州刺史，孔融自是欣然領之。
孰知其後不久，袁紹亦表奏其子袁譚為青州刺史，更為有趣者，彼時青州已有刺史田楷，乃公孫瓚所表奏，故此，青州竟出現一州三刺史之局麵，堪稱前所未見。
袁譚倚仗其父之勢，自不會退讓。
田楷為公孫瓚部屬，與袁紹乃仇敵，況且，青州共有六郡國，田楷占據其四，僅平原郡、北海國分別為袁紹、孔融所控，其怎會退縮？
而孔融性情高傲，雖已接到劉協征召其為少府之詔書，仍不願妥協退讓。
因此，一州三刺史，孰真孰假，隻得一戰。
其時，公孫瓚已退守易縣，田楷獨木難支，非袁譚對手。
孔融為名士，文章作得花團錦簇，為政、治軍卻不足為道。
於是，袁譚先逐田楷，再敗孔融，終成青州之主。
孔融大敗，妻、子皆為袁譚俘獲，隻身一人逃至江州，赴任少府。
孔融至江州後，頗得劉協信重，常於朝堂之上引經據典，侃侃而談，視旁人如無物。因事不關己，其又為蔡邕舊識，蔡瑜懶得理會，任其為之。
且說，昔日李傕曾拜馬日磾為太傅，令其持節出使關東。馬日磾行至袁術處時，袁術因其德高望重，欲以其為軍師，馬日磾不從，袁術便奪去其符節，將其扣下。
兩載之後，馬日磾因憂憤而死，袁術惱其不願效力，竟不將其下葬。
蔡邕曾與馬日磾同在東觀修書，二人有些交情，得知此事，心中極為悲切。
蔡瑜迎奉天子歸江州後，見老父整日不歡，問明緣由，便派人將馬日磾屍骨接至江州。
劉協以為馬日磾乃朝廷重臣，其出使關東，雖無功勞亦有苦勞，又慘遭橫死，故欲以太傅之禮將其安葬。
眾多大臣皆讚同，唯孔融一人說道：
“馬日磾以太傅之尊，持天子之節出使地方，竟屈從於袁術，向其獻媚。凡袁術所上奏章，皆有其名列於前，此當為罪也。
陛下不忍追究其罪已是莫大恩德，怎還能以太傅之禮安葬於其？”
見劉協有意聽從孔融之言，蔡瑜說道：
“若馬公果真依附於袁術，袁術又豈會令其暴屍兩載？便是馬公曾於袁術奏章之上署名，亦當是為其所迫矣。”
孔融又道：
“春秋時齊國上卿國佐出使晉軍求和，據理力爭，不因晉國勢大而折服。
楚國白公勝作亂，以刀劍威逼宜僚為其效力，宜僚亦麵不改色，不曾屈從。
馬日磾為朝廷重臣，本應以死相爭，豈能受下臣脅迫？”
蔡瑜聞言，譏諷道：
“大將軍袁紹以其子袁譚為青州刺史，此事未經朝廷準許，乃亂命也。
是時，孔少府尚為北海相，為何不曾以死相爭？
我聞孔少府自北海而來時，隻顧逃命，卻棄妻兒於城中，更棄滿城百姓於不顧，莫非彼時不知國佐、宜僚乎？”
蔡瑜此話一出，滿朝大臣皆笑，孔融瞬時麵色鐵青，羞惱道：
“蔡公為朝臣之首，為何無故羞辱於我？我亦曾派兵與袁譚相抗，勢不如人，為之奈何？
再者，彼時城池已陷，我身負少府重任，一家生死事小，貽誤國事為大，我舍家而為國，雖失小節，皆是為全大義也！”
蔡瑜搖頭，不再與其糾纏，奏道：“馬公效命朝廷數十載，未曾有失德之處，臣懇請陛下加禮安葬於其。”
劉協本意便是如此，聞言說道：“便依蔡卿之言，以太傅之禮將其安葬。”
群臣齊拜道：“陛下英明！”
朝議之後，孔融匆匆歸家，數日不出，其心中大恨蔡瑜壞其名聲，與蔡邕亦不再往來。
蔡邕見此，歎道：“己所不欲，勿施於人，孔文舉未免太過苛責於馬翁叔，非君子所為也。”
丞相權重，總攬朝政，太尉主管軍事，禦史大夫糾察百官。
至東漢時，丞相改稱司徒，其權力被移至尚書台，太尉仍是太尉，其上卻多了大將軍，而禦史大夫改稱司空，職權與前時相當。
故此，若論位高，以大將軍為最貴，其次為三公，隻是，若論及權力，政事之處置權皆在尚書台，三公也好，大將軍也罷，若無“錄尚書事”之頭銜，實則便是隻得高位而無實權。
蔡瑜為尚書令，權力已然在握，若是再得司空之位，雖不算如虎添翼，亦算得上錦上添花，朝堂之上，幾可一言決之。
劉協身為天子，素有大誌，官位、職權之事其自是清楚，本不願將司空之位再予蔡瑜，今日之事，乃是太尉楊彪勸其所為。
楊彪對劉協言道：
“臣居益州數月，明察暗訪，見益州之民隻知蔡子珪，而不知天子矣。
蔡子珪手握重兵，又得官吏、民眾擁戴，陛下居於益州，便如避於其屋簷之下，自當示之恩德，以安其心。
初至益州時，三公皆在，陛下拜蔡子珪為尚書令便是厚賞。如今，張公病逝，司空之位無人，若以旁人任之，萬一惹其生怨，大不利。
況且，在益州之內，以蔡子珪之勢，得司空之位與否，又有何分別乎？不若拜其為司空，以示陛下對其之信重。
如若蔡子珪當真願匡扶漢室，有此權位更利於行事，如若其心有妄念，亦能暫且安撫之，再從長計議。”
蔡瑜雖不知其中細處，亦能猜到八九分，其本無位列三公之意，不過，既然劉協敢給，為何不要呢？
要歸要，推辭還是要推辭，蔡瑜說道：“陛下厚愛於臣，臣感激涕零，然則，臣年歲尚輕，自知德行不足以服眾，豈敢覬覦三公之位？請陛下以社稷為重，另擇賢臣，切勿為臣一人而背負不明之名。”
劉協勸道：“古有甘羅十二為相，賢德與否又豈在年高？蔡卿之文韜武略天下誰人不知？誰人不曉？怎會不能服眾？蔡卿莫要自謙，切勿再推辭。”
“黃門侍郎鍾繇係出名門，於陛下東歸時立有功勞，臣請陛下拜其為司空。”
“蔡瑜為何舉薦鍾繇？”劉協心中記下此事，又道：“鍾繇之功勞怎能與蔡卿相提並論？”
“臣懇請陛下收迴成命，三公之位臣實不敢當。”
劉協佯怒道：“朕心意已決，斷不會改，蔡卿不必多言，奉詔便是。”
蔡瑜“無奈”道：“臣遵陛下之命。”
此話一出，君臣一番做作，終於落下帷幕。
這般惺惺作態，蔡瑜實在心中生厭，無奈三辭三讓乃至德古禮，有此一番，便再無人能說蔡瑜仗勢威逼天子而得高位，如此作法實是不得已而為之也。
見蔡瑜應下，劉協遂下詔，拜蔡瑜為司空，錄尚書事，兼領驃騎將軍、益州牧、涼州牧之位。
蔡瑜奉詔，又表奏荀攸為尚書令，劉協自是準奏。
十二月，法正、諸葛琳大婚，其後，蔡瑜將其辟為司空府掾屬，參讚軍事。
年節將至，顧雍令人送來公文，言道涼、司二州今歲進益極大。
農事上，顧雍效仿益州，多管齊下，又逢旱情稍減、蝗災勢弱，百姓家中已有餘糧。
人口上，雒陽四郡、豫州、兗州、冀州、並州百姓得知關中已然安定，為避兵亂，紛紛逃至，足有數萬戶之多，另有益州遷去近萬戶，涼、司兩州人口如今合計已過百萬。
蔡瑜對此甚為欣喜，本應過個好年節，卻又被一人攪得極為心煩，乃是少府孔融。
孔融本在青州北海國為國相，後劉備未失徐州時，曾表奏其為青州刺史，孔融自是欣然領之。
孰知其後不久，袁紹亦表奏其子袁譚為青州刺史，更為有趣者，彼時青州已有刺史田楷，乃公孫瓚所表奏，故此，青州竟出現一州三刺史之局麵，堪稱前所未見。
袁譚倚仗其父之勢，自不會退讓。
田楷為公孫瓚部屬，與袁紹乃仇敵，況且，青州共有六郡國，田楷占據其四，僅平原郡、北海國分別為袁紹、孔融所控，其怎會退縮？
而孔融性情高傲，雖已接到劉協征召其為少府之詔書，仍不願妥協退讓。
因此，一州三刺史，孰真孰假，隻得一戰。
其時，公孫瓚已退守易縣，田楷獨木難支，非袁譚對手。
孔融為名士，文章作得花團錦簇，為政、治軍卻不足為道。
於是，袁譚先逐田楷，再敗孔融，終成青州之主。
孔融大敗，妻、子皆為袁譚俘獲，隻身一人逃至江州，赴任少府。
孔融至江州後，頗得劉協信重，常於朝堂之上引經據典，侃侃而談，視旁人如無物。因事不關己，其又為蔡邕舊識，蔡瑜懶得理會，任其為之。
且說，昔日李傕曾拜馬日磾為太傅，令其持節出使關東。馬日磾行至袁術處時，袁術因其德高望重，欲以其為軍師，馬日磾不從，袁術便奪去其符節，將其扣下。
兩載之後，馬日磾因憂憤而死，袁術惱其不願效力，竟不將其下葬。
蔡邕曾與馬日磾同在東觀修書，二人有些交情，得知此事，心中極為悲切。
蔡瑜迎奉天子歸江州後，見老父整日不歡，問明緣由，便派人將馬日磾屍骨接至江州。
劉協以為馬日磾乃朝廷重臣，其出使關東，雖無功勞亦有苦勞，又慘遭橫死，故欲以太傅之禮將其安葬。
眾多大臣皆讚同，唯孔融一人說道：
“馬日磾以太傅之尊，持天子之節出使地方，竟屈從於袁術，向其獻媚。凡袁術所上奏章，皆有其名列於前，此當為罪也。
陛下不忍追究其罪已是莫大恩德，怎還能以太傅之禮安葬於其？”
見劉協有意聽從孔融之言，蔡瑜說道：
“若馬公果真依附於袁術，袁術又豈會令其暴屍兩載？便是馬公曾於袁術奏章之上署名，亦當是為其所迫矣。”
孔融又道：
“春秋時齊國上卿國佐出使晉軍求和，據理力爭，不因晉國勢大而折服。
楚國白公勝作亂，以刀劍威逼宜僚為其效力，宜僚亦麵不改色，不曾屈從。
馬日磾為朝廷重臣，本應以死相爭，豈能受下臣脅迫？”
蔡瑜聞言，譏諷道：
“大將軍袁紹以其子袁譚為青州刺史，此事未經朝廷準許，乃亂命也。
是時，孔少府尚為北海相，為何不曾以死相爭？
我聞孔少府自北海而來時，隻顧逃命，卻棄妻兒於城中，更棄滿城百姓於不顧，莫非彼時不知國佐、宜僚乎？”
蔡瑜此話一出，滿朝大臣皆笑，孔融瞬時麵色鐵青，羞惱道：
“蔡公為朝臣之首，為何無故羞辱於我？我亦曾派兵與袁譚相抗，勢不如人，為之奈何？
再者，彼時城池已陷，我身負少府重任，一家生死事小，貽誤國事為大，我舍家而為國，雖失小節，皆是為全大義也！”
蔡瑜搖頭，不再與其糾纏，奏道：“馬公效命朝廷數十載，未曾有失德之處，臣懇請陛下加禮安葬於其。”
劉協本意便是如此，聞言說道：“便依蔡卿之言，以太傅之禮將其安葬。”
群臣齊拜道：“陛下英明！”
朝議之後，孔融匆匆歸家，數日不出，其心中大恨蔡瑜壞其名聲，與蔡邕亦不再往來。
蔡邕見此，歎道：“己所不欲，勿施於人，孔文舉未免太過苛責於馬翁叔，非君子所為也。”