朗坤宮正殿,這一刻的凝重氣氛,與片刻前滿殿美樂的良辰吉時完全不同。

    清野樂師們的第二首曲子終究隻奏到了一半,因為言靈使臣來的太突然,甚至都來不及撤出大殿,就這樣抱著樂器各自散開,同聶陽當朝皇室皇室一起,麵對這一批不速之客。

    青琅帝神色嚴正,看著來訪的三位言靈人最中間的那位,語調緩緩,卻暗含隱壓,“風察二皇子,你剛剛所說之事,是否當真?”

    “絕無半句假話。”被他看著的這位,年紀看起來二十出頭,因為跟其他人一樣微服而來,服裝上倒看不出什麽派頭,卻在麵對青琅帝時坦然自若,以言靈的傳統緩緩躬身一禮,“前次我朝派來出使聶陽的使臣裏,除開司命天監使紀鬆,還有我朝嫡親皇子、小王的幼弟,白風奇。”

    此話一出,滿殿皆驚。

    那一場突如其來的瘟疫,一夜之間奪走了整個言靈使團的性命。一直到現在,當時接觸過這整件事的人,都能迴憶起那日所聽到的慘狀。原本以為雖然身份特殊,最多也是個司命天監使,卻沒想到居然還隱藏著言靈當朝的嫡親皇子!

    連青琅帝的臉色都難得一變,沉聲問,“那貴卿此次前來……”

    “小王在言靈也已得到了消息,我屬使團因瘟疫而悉數喪命於聶陽,失去眾將士和紀鬆大人已是不幸,更何況還有我皇室嫡親的血脈?言靈眾將士和紀鬆大人入土為安,但阿奇既是皇室血脈,斷不可埋骨於異地,父皇悲痛之下派小王前來,希望能將幼弟屍骨帶迴故國,萬望陛下成全。”

    青琅帝盯著台階下的年輕皇子,對方臉上卻一片赤忱坦然,提出的請求也不是不合情理,於情於理,聶陽都沒有借口拒絕。

    “二皇子此請是情理之中,朕豈會做那無情之人?”青琅帝思索良久,終頷首應道,“這件事朕會妥善處理,貴卿可以放心。”

    “既然如此,小王先在這裏謝過陛下。”白風察深深彎腰一禮,又道,“不過還要請陛下恕小王冒昧問一句,不知我幼弟屍骨,現埋於何處?我弟年幼早夭,想必魂魄未安,此番小王親自來接他迴國,不知可否讓我這個做哥哥的,親自將幼弟屍骨起出?”

    此問一出,聶陽眾人臉色都微微一變。

    現在在場的人都知道,當時那場瘟疫太過暴烈,為了盡可能避免疫病再發,事發以後收斂屍骨,也都是草草埋進了皇宮後麵的墓地——雖說是宮禁專屬,但是那裏其實埋得大多都是宮女太監之流,到得此刻,要如何說?

    但到底是久坐寶位的青琅帝,隻稍稍愣了一瞬便對答如流,“二皇子有所不知,我聶陽宮城墓地,向來都是禁地,哪怕是皇室貴胄都不允許隨意出入,這是皇家規矩,還希望貴卿體諒——但你大可放心,朕向你保證,一定將小皇子的屍骨安安穩穩地送到貴卿手中。”

    白風察還保持著躬身彎腰的姿勢沒有起身,此刻聽到青琅帝這麽說,眼裏閃過了一絲莫測笑意,嘴裏卻隻道,“那就有勞陛下了。”

    “貴卿不必客氣。”青琅帝微微一笑,“遠來是客,既然事情已經商量妥當,那不如就趁夜色尚好,一同坐下來共慶佳節吧。”

    “陛下。”然而白風察卻搖頭,“此次前來,小王還有一事,想請陛下聖裁成全。”

    “噢?”青琅帝頷首,“還有何事?但說無妨。”

    “還請陛下準許小王麵見貴朝敬懷王殿下,小王有一事,需要與殿下當麵對質。”

    皇帝原本已經準備吩咐身側內監去添置桌椅,聽得此句,雙眼一眯,語氣忽然低了幾分,“所為何事?”

    白風察不懼不迎,道,“還請陛下恕罪,此事緣由,還需等小王見到敬懷王殿下,才能一一道來。”

    聞此言,皇帝眉頭已經微微皺起,尚未迴答,東首的太子已經站了起來,看著施施然站在大殿中間的言靈國二皇子,臉色也很是不霽,“風察皇子,按規矩,兩國之間互派來使,必須要有提前的文書交接,今次你言靈所屬如此唐突前來已是不妥,更何以提出如此無禮的要求?”

    那二皇子卻答得很是流暢,“由於事端特殊,此次來訪才未經兩國正常文書交接,冒昧而至,還望見諒。至於要麵見敬懷王殿下,實屬被逼無奈,有些問題,必須要與殿下當麵對質,才能解小王心頭疑惑。”

    蘇其宗眉頭一皺,還想說什麽,皇帝的聲音卻已經響在身後,“風察皇子想要見我朝敬懷王卻不肯說出理由,是覺得朕也不配聽這其中緣由了?”

    “小王萬萬不敢。”白風察仍然客客氣氣,搖頭道,“隻是此事光憑小王一麵之辭,難免有杜撰謠傳之嫌,但若能與敬懷王當麵談,自然能不失公正。”說到這裏,抬眼來四下裏一望,一笑,“但如若小王沒有猜錯的話,不知為何這中秋宮宴,好像卻獨獨不見敬懷王?”

    ——“本王在不在這宮宴,好像不在二皇子管轄範圍內吧?”

    白風察眼光一亮,聞聲迴頭。

    蘇其墨大步流星從殿外進來,也不看他,在階下站定,先向青琅帝行禮,“宮禁繁雜,兒臣耽擱太久,父皇恕罪。”

    “你自是辛苦。”他這時迴來,青琅帝自然知道他是不會逃避的,幾分無奈下,又顯幾分驕傲,也不多話,“這位是言靈二皇子白風察,想必你剛剛過來,也已經聽到了?”

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    “是。”蘇其墨行完禮站直身,這才轉迴去,麵對白風察,“不知二皇子千裏迢迢來這聶陽皇宮,要為何事、來找本王對質?”

    白風察自然迴應,“敢問王爺,兩個月前,王爺從聶陽西線戰事拔營後,轉道去了哪裏?”

    蘇其墨鎮定自若,坦坦蕩蕩,“聶陽南境,青羅城。”

    “所為何事?”

    “剿匪。”蘇其墨眉梢一揚,看著麵前這個鄰國皇子,意有所指,“流寇作祟,騷擾我聶陽邊境百姓,本王作為朝廷軍將清剿匪患,不過分吧?”

    “王爺雷厲風行,行事自然利落,小王怎敢指摘。”白風察禮貌迴了一句,下一句卻話鋒一轉,“那就容小王問一句,殿下在南境剿匪的時候,可曾遇到旁的特殊人士?”

    蘇其墨目光爍亮,反問,“不知殿下口中的特殊人士,所指為何意?”

    “是這樣,”白風察微微一笑,眼神深處卻不見一絲笑意,“殿下在南境剿匪的同一時期,我國上將軍祁若康也同樣在聶陽南境,但是祁將軍進入南境數月有餘,至今毫無消息,小王想問問殿下,可曾在南境,見過祁將軍?”

    蘇其墨袖手立在殿中央,聽完白風察的問話,神色間一絲驚訝一絲調侃,“殿下這話本王就不太明白了,你們言靈的上將軍失蹤了,來問本王有沒有見過?怎麽,這是在找本王要人?”

    “當然不是。”白風察搖頭迴道,側手向身後一招,一直跟在他身側的隨從摸出一卷畫來,當殿抖開。

    蘇其墨微一眯眼。與此同時白風察伸手一指,“殿下請看,這是祁將軍的畫像,不知殿下、是否有印象?”

    他不再問他“是否見過”,而是問“是否有印象”。

    殿中氣氛越加凝重,高座上的青琅帝神色也越發嚴峻,眼神絲毫不動,落定在階下站著的二人身上。蘇其墨神色沉靜,眼神落在那副畫上,細細看了一眼畫中人的肖像,目光幽深,最後,不知想起了什麽,忽然勾唇一笑。

    “是有印象。”他上前一步,走到白風察麵前,微一側身,看著那幅畫,眼神睥睨,語氣傲然,“本王……”

    “我認得他!”然而他後半句話還沒出口,大殿內忽然響起了女子激動的叫聲。

    殿中眾人皆是一驚,聞聲迴頭,隻見先前一曲驚豔滿殿的那個清野歌姬不顧身後樂師的阻攔,從殿角廊柱後出來,三步並作兩步就要衝過來,卻被殿上侍衛攔在十步之外,然而她仍然不管不顧地想要衝過來,語氣激切,喊道,“皇上!王爺!民女認得畫上的這人!”

    此刻她一改片刻前吟曲唱歌時的鎮定淡然,仿佛這幅畫像奪去了她全部的理智,隻想要不管不顧地撲過來,連聲道,“他們在撒謊!他不是什麽將軍!他是土匪強盜!”

    滿殿嘩然。

    白風察原本自得悠然的神態,在這一刻終於現出了裂縫。而蘇其墨看著那個突然衝出來的女子,目光深處有微光一閃。

    高座上,青琅帝手一抬,“讓她過來。”

    攔截的侍衛讓了路,那歌姬踉蹌著奔過來,一直奔到那畫像前才停住了步伐,俯身湊近了,似乎是在細細辨認。半晌,終於迴轉身,往殿前一跪,伏身泣道,“求皇上明察!畫像上這人,殺了民女全家!”

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