聶陽,昌綺城,葉家。

    最近葉家上下一派喜氣洋洋,不為別的,隻為那如今實力強勁前途光明的六皇子敬懷王,因一眼之緣,相中了葉家直係嫡親的侄女。而此時距那一日接到上官太傅暗中知會的消息,已經是第三天。

    太傅信中說,以敬懷王心性,一定會親自前來,求見葉靈清真容。

    雖然有些唐突,也的確有些於理不合,但是人家是堂堂嫡親皇子,又特意囑咐了太傅不要聲張,想必隻是為了周全好奇,想要見一見未來的敬懷王妃,還千裏迢迢親自趕來,葉家人哪裏會計較太多,隻滿心喜慶滿心惶恐地翹首以盼,盼著那人早一日到達。

    此時葉家第三進院子的東廂閨房裏,十六歲的葉靈清,也同樣在翹首以待。自從消息傳到葉家以後,她就被從自己家接到了大伯葉盛楠府裏,並且此時她的心情,比葉家其他任何人更緊張更忐忑,也更加充滿期待。

    那個選中她畫像的人,是傳說中戰可立平四野、和能鎮守江山的敬懷王,是如今聶陽當朝上下,最優秀、最受寵的嫡親皇子。

    這樣耀眼奪目的人在那麽多畫像中選中了她,用表姐葉眉的來說,這是天定的良緣。

    “姐姐。”正如此時,她坐在銅鏡前,看著鏡中少女朝氣而靈俏的容貌,頗有幾分忐忑幾分不安的,再度問出了今天已經問了好幾遍的話,“你說真的見到我了,他會不會失望啊?”

    “怎麽會呢?”葉家嫡係、葉盛楠之長女葉眉,站在這個最小的表妹身後,一邊幫她梳著發髻,一邊笑迴,“我家清兒這麽好看,哪是一張畫像能畫出來的呢?那敬懷王見到你,隻怕更加驚豔才是呢。到時候看的舍不得走,清兒才不知道怎麽辦才好吧?”

    “姐姐!”十六歲的少女從未出過閨閣,哪裏經得住這樣的調侃嬉笑,當下便羞紅了臉,嗔怪道,“你莫要再取笑我了!”

    “好好好,不笑不笑……”葉眉手法嫻熟,將她發髻靈活挽起,又給她插了一支綴玉錯金的步搖,微一俯身,從鏡中看她,笑,“誰還敢取笑未來的敬懷王妃呢?”

    葉靈清臉色更紅,卻不反駁了,看著鏡中的自己,又去看窗外大亮的天色,喃喃,“他什麽時候到呢……”

    這一刻的少女滿心期冀,為她看上去光明而幸福的未來。

    姐妹兩耗在一處,說著女兒家嬌俏羞怯的柔腸百轉,期待著那即將到來的人的身形樣貌,幻想未來舉案齊眉琴瑟和鳴的美好人生。一直聊到日上三竿,忽聽有馬蹄聲嘚嘚而來,聲音越過院牆,像是從遠處街角一路疾行而來,從院子這邊行進,一路又到了那頭,最後,隻聽到一聲馬兒長嘶,是勒馬駐足的聲音。

    這一刻的聽覺異常敏感,葉靈清一把抓住了身後葉眉的手,“莫不是他到了?……”

    一句話還未問完,就聽見外進院子裏,大廳前門房小廝且驚且喜,似乎是對什麽人笑臉相迎,隱隱隻聽得一句,“您這邊請……路上……老爺已恭候多時了……”

    葉眉到底年長,處事機靈,這一下便聽出來來人身份,笑,“是到了!”

    葉靈清騰地站起了身,踮著腳往外邊望,可惜院牆深深,聽聲音那人直接便進了外院前廳,根本望不到什麽。她眼底閃過失望惋惜,悻悻地重新坐下去,百無聊賴地玩著梳子,“姐姐,你說他會不會要求見我?”

    “人家專程為你而來,怎麽可能不見你呢?”

    “那……那你說……他長得什麽樣?”

    “我又沒見過,我怎麽知道呢?”葉眉好笑又好氣,看著這個年少不懂事的妹妹,“不過以前聽來買瓷器的那些朝廷中人提起過,說王爺英挺俊朗如遠山青鬆,想必肯定也是一表人才的,你呀,就放寬心吧。乖乖等著,等我爹跟他寒暄完了,他肯定會要求見你的。”

    葉靈清便不問了,默默把玩著玉梳,懷揣一顆芳心,靜靜等待。

    仿佛過了好幾日那樣漫長的時光,葉靈清坐在軒窗下,不停地往外望,希望快一點、快一點、快一點有小廝來通傳,這樣她就可以名正言順得去到前廳,去見那個素未謀麵的未來夫君。

    終於,看到了青衣小廝一路疾跑過來的身影。

    葉靈清雙眸在瞬間亮起來。她最後再看了一眼鏡中自己的鬢發妝容,聽見小廝在外麵叩門請道,“表小姐,老爺請您去前廳見客。”

    她快速站起,卻在邁出房門時放慢了腳步,似乎是怕自己一路疾行亂了儀容,被那人瞧去,壞了最開始的好印象。

    就這樣一路從內院到了外院,這一條條平日裏走過千萬遍的青石路,這一刻好像無比的漫長,終於,終於看到了前廳,到了那處大院。

    葉靈清行到大廳堂前數十步遠的時候,終究是沒忍住,偷偷抬頭望了一眼。

    隔得很遠,她又瞧得匆忙不敢多看,看不清那人的容貌,隻依稀見得正廳之中,有青衫長袍的年輕男子端坐於伯父身側客位,身形瘦削,坐姿挺拔。

    是他嗎?

    到底是等了很久了,她下意識地加快了一點步伐,希望能早一刻走到那人麵前,好去瞧瞧他的真容。

    等到終於走進了前廳,走到了他麵前,她反而感覺心跳如擂鼓,再不敢往前走一步,就停在他麵前幾步遠的地方,盈盈施了一禮,卻不敢抬頭。

    “王爺,這就是您選中的那幅畫中之人,老夫的嫡親侄女,葉靈清。”她聽見伯父在向他引薦,接著又聽到伯父喚了一聲,“清兒,你抬起頭來。”

    她有些羞怯地笑了笑,卻依言慢慢抬起了頭。

    這一抬,正對上那人一眼望過來的目光。

    這一刻她想起了片刻前表姐葉眉說的那句話,那句別人說他英挺俊朗如遠山青鬆,才知道原來真是所言非虛。

    她自小生長在大門大戶,自十五歲及笄以後也曾躲在屏風後偷偷見過那些來提親的富貴子弟,長相俊逸的有,身姿挺拔的也有,卻從沒見過有哪個人能像他這樣,除開腰間一塊象征皇子身份的腰佩以外,一身毫無顯貴飾頭的素色青衫,眉目俊朗,線條利落,隻閑閑坐在那裏,就是一派久居上位者才有的高貴威嚴。這高貴卻並不懾人,因為他看起來是如此明朗,像是遠山之上灼灼耀眼的太陽,又兼軍人的硬挺風骨,諸般氣質糅合在一起,是如此獨特,又是如此奪目。

    他真好看啊……尤其是那雙眼睛,漆黑深邃,如同冬日幽深冷泉——可是他看著她的眼神,怎麽會越來越冷呢?

    她剛抬起頭來那一刻,還能見到他眼神裏若有若無的期待笑意,可是等她完全抬起頭來跟他對視時,卻發現那笑意頃刻便消失了,那本來還帶著幾分明朗溫暖的目光,一分分一分分地慢慢涼了下去。

    最後,那目光裏完全沒有了溫度。

    葉靈清心中“咯噔”一下,不知道為何會有如此變化,卻隻能硬著頭皮繼續給他行禮,“小女葉靈清,見過敬懷王殿下。”

    蘇其墨的目光,一寸寸一寸寸地從麵前這個女子身上掠過,他臉上看不出什麽表情,一直站在他身後的副官池梭,卻小小的“咦”了一聲。

    他看著麵前的少女,終於開了口,這一刻的語氣卻比眼神更冷,“你是葉靈清?”

    那女孩子似乎是被他最後的眼神嚇到了,行完禮以後,又把頭低了下去,到這時也不敢抬起頭來,聲音怯怯柔柔的,“迴王爺的話,正是小女。”

    或許是他臉上沒有絲毫終於相見的喜悅,一旁主位上坐著的葉盛楠也覺察出了幾分不對勁,不由湊過來問,“王爺?怎麽了?您對清兒不滿意嗎?”

    “葉老爺說笑了。”蘇其墨笑了笑,答,“葉小姐花容月色青春少艾,是就算在白瞿城也難得一見的美人,本王怎麽會不滿意呢?”

    葉盛楠鬆了一口氣,而葉靈清將他的話挺進耳朵裏,不由也大大鬆了一口氣——原來他不是對她的容貌失望啊?那他剛才眼裏一閃而過的濃濃不豫,是為了什麽?她有什麽地方,做得不好麽?

    “那就好那就好。”葉盛楠見他說滿意,稍稍放鬆了一點,示意葉靈清就座,然後就開始給蘇其墨細細介紹,“王爺有所不知,我這個侄女,是我葉家子侄這一輩裏容貌最佳品行最佳者,自幼琴棋書畫樣樣精通,是不可多得的才貌雙全——王爺真是好眼光,一眼就看中了她,這也真是天賜的良緣啊。”

    “……容貌最佳?”蘇其墨聽著葉盛楠的介紹,低低喃喃了一句什麽,唇角一絲莫測笑意,卻也沒多說什麽,隻轉身去衝葉盛楠一拱手,道,“請葉老爺恕本王唐突,雖說這樣於理不合,但是本王和葉小姐初次見麵,還煩請葉老爺能讓小王與葉小姐單獨說兩句話,不知本王此請,葉老爺肯否允準?”

    堂堂敬懷王給他拱手行禮,葉盛楠雖是一國皇商,到這時也自覺受不住,當下便去扶他,一邊扶一邊道,“王爺哪裏的話,您千裏迢迢從帝都而來,原本就是為了與清兒增進了解的嘛,當然要讓你們好好相處一下,此請甚合情理。”

    葉靈清坐在一邊,從始至終都未插話,然而此刻聽著他居然要求單獨相處,隻覺臉上發燙,一片暈紅。還沒來得及說什麽,就聽見伯父吩咐,“清兒,好好和王爺相處,莫要失禮。”

    她便立刻站起身來,又是一禮,“是。”

    蘇其墨看著麵前懵懂未知的少女,眼裏一絲惋惜神情一閃而過,隨即偏頭去吩咐,“池梭,你也下去。”

    池梭也再細細看了一眼這少女,沒說什麽,“是。”

    廳中閑雜人等都離開了,半刻間,隻剩下蘇其墨和葉靈清二人。

    他看著少女纖細柔弱的身形,聲音裏倒沒了先前那一絲冷意,緩緩道,“現下沒有旁人,不用拘禮,你坐吧。”

    這少女聽到他語氣終於柔和了一分,心裏那一點忐忑也跟著放下了一分,便依言坐了迴去,下一刻便又聽到那人吩咐,“你不用怕,抬起頭來。”

    她低著頭,閉了閉眼睛,刻意忽略先前那一眼留下的不好印象,再度慢慢抬起頭來。

    這一次蘇其墨看著她,目光不再冰冷無溫度,但是,卻仍然是一種看著陌生人的淡漠和距離。

    這次她抬頭看得更清楚了,能看到他右手輕輕敲著桌案,手邊擺著一卷長長的畫軸。她知道那就是畫著她肖像的那幅畫,不由心裏一喜,想著總要給人家留點好印象,剛要開口,就聽見他問,“這副畫像,是誰給你畫的?”

    她愣了一愣,不明白他為什麽要問這個,卻還是照實迴答了,“迴王爺,這幅畫是葉府專程請全城最好的畫師到府中來為小女畫的。”

    “那畫師姓甚名誰?”

    她更狐疑了,不由又看了他一眼,卻看不出什麽東西來,“那畫師是南麓閣最好的畫師,叫容湛。”

    她看到蘇其墨微一點頭,右手自那幅畫軸上一掠而過,頓了一刻,再問,“那畫師給你畫這幅畫的時候,你在幹什麽?”

    “……”越問越奇怪,她在幹什麽,畫中不是一目了然嗎?

    但是既然他問了,她便不能不答,“正如畫中所繪,那時小女正在撫琴。”

    蘇其墨偏頭,低眼去看著手邊那幅卷軸,若有所思。良久,再問,“這府內,可有荷花池?”

    “荷花池?”葉靈清不明所以,覺得他問的這些問題一個比一個怪而難答,愣了半刻,才答道,“小女自及笄後已經久不來伯父家,隻記得小時候是在府中見過一方池塘的,但那是不是荷花池,那池塘現今又還在不在,小女就不知道了。”

    該問的都問完了,蘇其墨眼神爍亮,撫摩著那幅畫軸,良久,就在葉靈清還在猶豫要不要主動跟他聊幾句的時候,就聽到他揚聲喚道,“池梭!”

    一直侯在廳外的副官立時便進來,一俯身,“王爺。”

    “去南麓閣,找一個叫容湛的畫師。”他沒再看坐在一旁的葉靈清,吩咐道,“把他帶到葉府來,本王要問他話。”

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