使團離開襄陽後,坐船順著漢水北上,而後轉入丹水,進入武關道。


    丹水勾連秦楚,商周更替時,因支持殷商,楚子鬻熊被迫帶著族人開辟秦嶺逃亡楚地。


    武關道在那時就已經形成,曆史悠久,自古有“秦楚之衿要”的說法。


    因此劉基在肅清南陽郡的劉琦勢力後,便下令讓甘寧占據武關,掌控秦楚命門。


    顧雍的使團航行十日抵達武關,出於謹慎考慮,顧雍上岸會見了現任的武關都尉。


    甘寧受命征伐交州,武關都尉的職責被轉交給了年輕的南郡人馮習!


    馮習是在劉基最後一次攻打劉表前加入投軍的,其人先在董襲軍中效命。後因在董襲與李嚴的戰鬥及急襲宛城的戰鬥中表現出色,受到董襲的賞識,被提拔了上來。


    馮習此前已經接到命令,要他全力襄助使團。他親自將顧雍等人迎入軍營,並讓人給使團的船隊準備補給。


    顧雍隨馮習入軍營座談,顧雍先問起武關道中的情況。


    馮習沒怎麽聽說過顧雍的事跡,但顧雍為荊州主簿,乃州府上官,又受命出使關中,馮習哪裏敢不恭敬?


    他態度恭順地迴答道:“稟主簿,末將上任後,曾派遣斥候入武關道至商縣探索。從武關至商縣的道路中,常有綠林山匪出沒,主簿此行務必小心。若無必要,萬不可使船隻靠岸。”


    顧雍聞言,鄭重地點了點頭:“吾曉得了,還有其餘要注意的嗎?”


    馮習又道:“末將的斥候曾探得消息,言朝廷緊守嶢關,對商縣鞭長莫及,而今商縣被宗賊占據,主簿也許注意!”


    顧雍鄒起眉頭,若說些許山匪,憑別部司馬淩統所率的五百護衛就足以應付。


    可如果對手是宗賊的話,感覺就有點難辦了。宗賊者,少則聚眾數千,多則有部眾萬餘。


    顧雍拿不定主意,叫人招來張承、淩統、鄧芝三人,想要問問他們的意見。


    淩統一聽前方有宗賊,心頭很是興奮,但他不敢在顧雍麵前造次,隻能將建功立業的心思藏在心底。


    張承則道:“顧公,吾等可先遣人至商縣打探情況,之後再做決斷。若商縣的宗賊對我們態度惡劣,那就請馮都尉與我等一同進兵,攻打商縣。”


    馮習在一旁道:“末將麾下有守關將士八百,若有差遣,但說無妨!”


    “不可不可!”一旁,南陽人鄧芝趕忙擺手製止這些激進派。


    顧雍看向鄧芝,他知雲台二十八將之首鄧禹的後人,言談舉止都很是不凡。


    此時鄧芝出言反對,想必一定是有更好的辦法。


    顧雍笑著問他:“伯苗有何想法?”


    鄧芝拱手道:“顧公,商縣的宗賊敢據縣自守,不聽朝廷調令,一定是想在荊州與朝廷間搖擺,借以割地自立。我等若是用強硬的手段對付他們,正是壞了他們做土皇帝的美事,如此必然會激起強烈的反抗!”m.cascoo


    顧雍倒吸一口涼氣,頓感心神清寧:“嘶——!伯苗言語切中要害,真是令人茅塞頓開!”


    鄧芝謙虛地迴複道:“在下不過些許淺見……”


    顧雍笑著打斷他:“誒~伯苗不必謙虛,依吾之見,伯苗之言八九不離十也!吾心已有定論,船隊明日啟程,直接前往商縣便是,爾等不必憂慮!”


    在場之人的官職、資曆都差顧雍甚遠,眾人不敢有異議,都拱手稱諾。


    翌日,船隊再次出發,繼續沿丹水北上。


    船艙中,顧雍邀鄧芝對弈,想要考校一下這個頗有見地的年輕人。


    “伯苗可好飲酒啊?”顧雍撚起一顆黑子敲在棋盤上。


    鄧芝將白子掛在星位,迴複道:“雖能飲,但無此好。”


    顧雍笑著點點頭,棋盤上黑子一托:“唔……不錯,酒誤人事,切莫多飲!”


    麵對顧雍的耳提麵命,鄧芝卻是神情自若。


    他的態度謙卑,但沒有一絲下官的拘謹:


    “顧公說的是,芝銘記於心。”


    顧雍捋著胡須,一手執棋,不緊不慢道:“嗬嗬嗬,不錯,不錯……伯苗,你對此次出使關中有何看法?”


    鄧芝的白子一扳,打吃黑子:“顧公可是問在下對曹孟德的看法?”


    顧雍先看棋局,讚歎道:“這一手妙啊!伯苗,你繼續說。”


    鄧芝捋須道:“吾聞許子將嚐言,曹孟德者,清平之奸賊,亂世之英雄。觀其所為,許公所言不虛!”


    顧雍嘴角露出笑容:“哦?伯苗竟如此看好曹操?”


    鄧芝灑然一笑:“不瞞顧公,若非我家主公出世,天下恐歸曹爾!”


    顧雍深吸一口氣,微微地點了點頭,對鄧芝的話表示認同。


    鄧芝繼續道:


    “曹孟德不慕虛名,行為務實。董卓亂政時尚可稱‘青澀’,然而建安以來,其性情愈發成熟,手段愈發老練,遊走於諸侯間,常常不鳴則已一鳴驚人!


    “其人挾天子調略群雄,我主曾有機入主中原,然其一紙調令,便讓我主掉轉槍頭謀取荊州。而後趁機入主關中,破開死局,真可謂英雄也!”


    顧雍繼續點頭,喃喃自語道:“曹孟德,遠比袁本初可怕呀……咱們繼續!”


    “諾,請顧公落子。”


    ……


    當顧雍和鄧芝在船艙中對弈時,張承和淩統則在甲板上警戒。


    說來有趣,張承之父張昭在劉基手下隱隱居於文官之首,然而張承卻是個好武藝的,和淩統很是聊得來。


    二人一邊在甲板上警戒,一邊聊起習武之事,倒也不寂寞。


    丹水兩岸重巒疊嶂,地勢險峻的同時,景色亦瑰奇絕麗,山色倒影在丹水中,有些讓人分不清何處是山,何處又是水。


    張承指著兩岸對淩統道:“公績,自古皆言:武關道乃兵家必爭之地。今日至此,方知古人所言不虛!”


    淩統點點頭:“若敵自北來,吾隻消領八百人伏於兩岸,別說敵人是有一萬大軍,就算有百萬之兵,吾亦不懼!”


    “哈哈哈哈!公績豪氣!若是吾在此麵對百萬敵軍,怎麽也得要個兩千士卒吧!”


    “哈哈哈!在下一時狂言,仲嗣吾要當真~”


    二人正談笑間,突然一支利箭劃破天空!


    “噔嗡————”


    箭矢沒有射中人,而是插在了船隻四周的女牆上!


    淩統一驚,連忙高唿:“敵襲————!!!注意躲避!!!”


    話剛說完,天空突然一暗,漫天“黑雲”壓了下來……

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