一步出賭坊，沿街的大紅燈籠高高掛著，火一般燃亮入夜的長街，周曉蝶忽而攏緊了雙臂，紅紅的燈籠燃不暖她寒冷淒惶的心房。
她深吸口氣，不管了，先迴客棧再想辦法救爹爹出去。她抿緊唇轉身將地上擱著的三大袋搜刮的東西往客棧拖去，正使勁拉扯時，突然有人打斷她。
「周姑娘。」郝漸喊住她。
曉蝶鬆開袋子，昂頭看見一名身著黑綢衣，手持灰扇，神情猥瑣的老人，他身後還站著幾名嘍，看來頗有一點來曆。
「這位大叔，有什麽事嗎？」她禮貌地問道。
郝漸威風地宣告道：「天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想請周姑娘去南城玩幾天。」
曉蝶怔怔地看著他們，老老實實且客氣地拒絕：「謝謝你們的好意，但我不認識你們主子；而且，我現下沒有心情去玩，我爹出了事，你幫我跟你主子拒絕吧。」
「拒絕？」郝漸提醒她。「我主子彤霸很可能娶你為妾，我說得這樣明白，你懂了吧？」郝漸等著她高興的大叫，但等了好一會兒，卻見她隻是莫名其妙地用著圓溜溜的眼睛瞪著他，彷佛他有多奇怪似地。
「大叔，我真的不認識你主子，他怎麽會想娶我為妾呢？」真荒謬。
她問題怎麽這麽多？郝漸開始不耐煩了，他喀地一聲闔起骨扇，打開天窗說亮話：「總之，你跟我去南城陪我主子，保證你榮華富貴一輩子……」
陪？曉蝶忽而明白過來，忙不迭地後退一大步，防備地瞪著他，緊張到舌頭不由自主地打結了。「大……大叔……謝謝你，但是……我不想……」她客氣地拒絕。
「你不想？」他第一次聽見竟有女人會拒絕南城城主求愛，而且還是被這麽一個窮途末路的女子拒絕，他不敢相信。「你知道你在拒絕什麽？榮華富貴啊，你看你現在慘兮兮的樣子，你跟我走吧，保證讓你過好日子。」說著，他上前抓人，幾名大漢跟著強押她。
曉蝶驚嚷出聲，奮力地掙紮著，她又踢又叫，然而滿街的人隻作袖手旁觀、視若無睹，她驚懼地苦苦哀求--「放開我，我不要去，放開我啊，放了我吧，求求你……」她被硬拉著走，哭嚷著並使勁想甩開被拖住的手，驚慌中一隻大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂臉，看見一張似曾相識的英俊臉容。
楚天豹輕易將扯住她的那名大漢格開：「郝漸，就算你忙著討好彤霸，也不必做到這樣難看吧？」
「豹爺。」郝漸恭恭敬敬迴道，「您知道我主子中意她。」
「中意是一迴事，強擄人又是一迴事。」他看一眼嚇得直打顫的周曉蝶，她麵色蒼白如紙，眼眶盈滿驚懼的淚水，他強勢地擋在她身前對郝漸道：「很明顯她不想跟你們走。」
郝漸瞇起眼睛開口：「豹爺，沒理由為了一個窮酸女子壞了大家的和氣吧？」
「放心--」楚天豹不容置疑地道，「我和彤霸的交情沒有這麽脆弱，就算是我現下讓他損失一名師爺，相信他也不會在意。」
話一挑明，那穿透性的銳利目光令郝漸狠狠打了一個冷顫，他望著楚天豹充滿力量和散發著危險氣息的偉岸身軀，慌張地和一夥人急急告退。
楚天豹轉身麵對周曉蝶，他黑色的眼睛冷靜而深沉地盯在她臉上，他注意到她嘴唇抿得泛紫，她的臉可憐兮兮地直顫，眼睫濡濕，一顆淚珠適巧下落，他下意識伸手擦去那滴淚珠，這時她迴過神，仰起臉--剎那間，四目交會，他的心弦莫名地一扯。
周曉蝶隻是昂著一張小臉可憐兮兮地看著他，他的心怎麽忽然揪緊了？胸口怎麽忽而發起悶來？他從沒有過這樣奇異的感受，他有一些怔住了。
半晌，她終於記起他來.他是北城當家的。她吸著哭紅的鼻子，抽噎地道：「我知道你是這兒最大的，方纔我把爹爹輸掉了……」她哽咽地絞扭雙手，苦苦哀求道：「你幫我和大堂主說情，請她放了我爹，好嗎？」
「我知道，我方才都看見了。」他冷靜地分析給她聽。「這兒我都是交給鍾姑娘打理，我既然信任她自然不會毫無原則地幹涉，我不能幫你。」
周曉蝶失望地低下臉。「我明白了。」她緊咬著唇，黯然離開。
經過他身旁時他突然抓住她手臂--好細的臂彎？！他問：「等等，你--有什麽打算？」他竟有些擔心。
曉蝶甩開他的手，輕聲迴道：「我自己想辦法。」
「周姑娘，賭坊不會虧待你爹爹的，你大可以放心。」為了令她好過些，他保證道。
周曉蝶沉默半晌，忽而抬起臉一對眼兒憎恨地瞪住他，而他被那憤恨帶淚的眼眸給怔住了。
「你開的賭坊害慘我爹，你賺飽了荷包，卻讓我日夜活在噩夢中，永遠三餐不繼，無止盡厭憎的噩夢，你害慘我了，我恨死你，我恨死這個島，我恨死了！」
她放聲痛哭起來，小小的臉兒因為憤怒脹得通紅。楚天豹俯視她可憐兮兮的狼狽樣，她看起來那麽嬌小、那麽脆弱，他忽而有股衝動想擁她入懷，想保護她。
可是他什麽也沒做，隻是靜默地接受她的指控，她啜泣地控訴他，一遍遍重複地嚷嚷著她恨他。
「周姑娘--」他解釋。「沒有人強迫你爹賭，我隻是一個販賣希望的商人，販賣一夜致富的希望，你將罪過全推給我並不公平。」
她知道他說的有理，但她仍冷冷地說道：「你販賣的不是希望，是陷阱，一個墮落的陷阱，一個萬劫不複的陷阱！」說完隨即掉頭離去。
陷阱？楚天豹黑色眼睛在濃密的眉毛下專注地凝視她孤單憔悴的背影。
她含淚泣訴，激憤指控，她通紅的眼眶，含恨的眼眸，竟使他心中感到極端難受，他深吸口氣，想撇去那股不適的感受，想抹去她那對模糊了的淚眸。
楚天豹轉身離開，蕭瑟風中，他告訴自己內疚的感覺是可笑而荒謬的。他不必同情那些貪婪的賭客，這起買賣是心甘情願，他沒占任何人便宜，他沒有錯，錯隻錯在周曉蝶父親不知適可而止。
？？？周曉蝶疲倦不堪地步進客棧，掌櫃一見到她迎了上來。
「周姑娘，方才有人托了一件東西給你，我將它擱在你房間裏了。」
「謝謝。」曉蝶將笨重的幾隻麻袋搬迴房間，那可惡的楚天豹害得她這麽慘，連親爹爹都賣給他了，往後每天她都要去搜刮他賭坊的東西。
一想到他冠冕堂皇、大言不慚地說他是在販賣一個希望，她就作嘔，分明是個冷血沒心沒肺的商人，還把自個說的這麽漂亮。
周曉蝶憤怒地推開房門，看見了桌上一隻油包裏。
她趨前拆開包裏，赫然看見她的玉佩完好無缺地迴到她身邊。她驚喜地連忙將玉佩拿起來端詳一番--真是她的玉佩！
她茫然坐下，緊握著那隻玉佩。迴想先前鍾茉飛強硬地拒絕將玉佩還給她，那麽為什麽現下又托人送迴來？莫非她心軟了？一定是的，肯定是方才人多她不好答應。
曉蝶極之珍視小心翼翼的將玉佩重新帶迴脖子上，高興得眼眶一陣濕熱。
謝謝你，鍾姑娘--她在心底默默說道。
？？？賭坊。
鍾茉飛盤算著一日的收入。
她忽而想到了什麽，問起夜班的莊家。「奇怪，我記得還有一隻玉佩，怎麽沒在這裏麵？」她精明地詢問。
其中一個莊家想起來說道：「喔，那個玉佩啊，早先主子要走了。」
「天豹？」茉飛奇怪地瞇起眼睛。「他要那玩意兒幹麽？」他從來對這種女人家玩意兒沒興趣的，怎麽……她又問：「他人呢？」
「稟堂主，主子今個很早就去歇著了。」
鍾茉飛懷著疑問，不安地詢問諸位賭坊莊家們：「有誰知道主子要那玉佩幹麽？」
隻見眾人搖頭。
鍾茉飛的心頭掠過一抹憂疑不安。
？？？就這麽著，周曉蝶束手無策，隻好眼巴巴看著父親真成了賭坊跑堂的。這日她同父親保證--「爹爹，是女兒不好，我已經應了一個茶樓的工作，每日掙個幾錢，大概隻要二十餘年就可以把你贖迴去了。」
二十餘年？周光兩一邊忙著幫賭客斟茶，一邊哧地一聲笑出來。「哼，二十幾年，爹還不知能不能活那麽久哩，你啊，真想贖爹迴去，還不如把每日掙的錢拿來給爹賭上幾把，這麽錢滾錢，賺得才快嘛！」
「你還賭，就是賭害得咱們倆困在這爛地方！」她氣得大唿。
「ㄟ--」周光兩提醒她，「是你爛賭害得爹被關在這裏，跟爹可沒關係，爹再怎麽爛賭也絕不會拿自個親身女兒下注，可你呢，就把老爹給賣了，唉唉唉--」他一副苦命樣，說的她啞口無言。
「我隻是一時太生氣了嘛……」曉蝶無辜地、懊悔地頻頻和父親認錯。爹說的不無道理，這些年爹不論多麽爛賭，的確是不曾將她拿來下注過，昨夜實在是她的錯，現在被爹爹諷刺個幾句也是活該。
曉蝶怎麽也不知她剛和爹爹說罷，去茶樓上工不久，她爹就手癢了，經過骰子桌又想賭了。
莊家是個黑頭黑臉的粗漢，看見周光兩賴在那兒望著骰桌直瞪，不耐煩地喝叱。
「去去去，斟完茶還不走？賴著幹麽？想玩就掏錢出來啊！」
「我……沒……錢……了……」
莊家及眾賭客大笑，那莊家諷刺地向旁人介紹：「這位大叔啊，就是被女兒賭掉的可憐蟲。」他笑嘻嘻地同周光兩說：「你連和自個女兒對賭都輸，我看這輩子你都別再賭了，手氣那麽背，別玩了。」
「你看不起我？」周光兩挽起袖子。「我他媽的輸個一百次總會蒙上一次。」
「好啊好啊，那就狠狠地再押上一把，咱們其它人全跟你對賭，肯定發財。」有人這麽起哄，一群人馬上跟著附和。
「怎樣？」莊家問周光兩。
「我……沒……賭……本……」
「ㄟ--」旁人教他。「你女兒都把你賣了，你不會也把女兒拿來下注？」
「這……」
眾人看他臉色一凜，極為為難的模樣，忍不住催促。「押了吧，怕什麽？」
他還是舉棋不定。「這……這……」
沒想到周老頭人雖爛賭倒還挺有良心的。莊家催促。「別這呀那呀，你女兒賣老爹時可沒你想那麽久，你還……」「這……這--該押大還是押小呢？」
眾人聞言驚駭出聲。
「嘩，原來他是在想要押大還是小哇？」
「不愧是個賭鬼。」
原來大家都誤會他的意思了。隻見周爽快地接過賣兒契，啪啪啪簽上大名，隨即將那單據擲向小。
驀地身後眾人一擁而上，差點推倒周光兩他們火速下注全押大。
周光兩轉身氣唿唿地。「喲，你們真當我老周這麽背啊？」
眾人點頭如搗蒜，霎時，他心中免不了一陣忐忑，難道他的直覺真那麽差？
莊家唿道：「下好離手啦！」
周光兩在千鈞一發之際，以迅雷不及掩耳的速度將他的賭注推到大，旁人大驚失色，以更快的速度一擁而上將籌碼改推至小。
周光兩一看，猛地伸手欲再更改，隻聽得莊家杆子毫不留情揮下。
「莊家開啦，不準再動。」
眾人均鬆了口氣，周光兩急唿：「我……我……我想押小。」
莊家無情地瞥他一眼，掀開骰蓋。「喝，莊家開啦，幺、二、三，六點小。」他大手一抓將賣身契收了。
除卻周光兩，人人歡唿抱擁銀兩，周茫然地立在原地，一時間還不知自己捅了多大的樓子。
贏錢的莫不趨前感激地拍拍他肩膀。「謝啦老周，真靠你才贏了這把。」
「我也是啊。」眾人輪番向他致謝。
周光兩雙手一握仰天大唿。「沒天理啊……」
？？？傍晚下起雷陣雨，滂沱地落下來，街上行人紛紛走避。
楚天豹和鍾茉飛剛從飯館步出，他幫茉飛撐起油紙傘，好讓她的身子不讓雨淋著。
朦朧的雨景，濕冷氤氳的冷空氣中，遠遠地，他看見佇立在餅店前一抹綠色影兒，他趨前聽見周曉蝶鏗鏘有力的聲線，更看見餅店老板為難的臉色。
「姑娘，我說了，這麵餅兒我已經算你夠便宜了，你別再跟我殺價了，雨那麽大，你拿了餅快去避著吧。」
周曉蝶挽起袖子，不顧臉頰耳畔被雨濕透，猶固執地殺價道：「唷，你這麵餅，我也是做過的，材料錢根本不到賣價四分之一，我跟你買了兩個也就是讓你賺了足足六倍以上的價錢，你少算我四錢沒損失的嘛。吶，你也知道雨那麽大，你快賣我，好讓我去避雨嘛！你也好下去歇著了--」她頭頭是道又說：「你和我說了快一個時辰的價也累了吧，行了，就賣我吧！」
「唉，好好好，我真服了你了，算我賠錢好了……」他迴頭迅速夾了兩個大餅，卻聽見她又大唿起來。
「別夾那一個，右邊那個比較大點兒，對對對，就那個！還有上麵第三個，那個最大，別給我小的。」
老板抓著夾子崩潰地嚷起來：「我每個餅都一樣大的。」
「怎麽可能一樣？大叔，我就要那兩個。」
驀地，一道黑影壓來，曉蝶抬頭，臉霎時一熱，脹紅起來。
又是他，那一對黑眸瞅著她彷佛在笑她，偏偏這時老板將大餅如燙手山芋般丟給她。
「你快拿了，我連餅錢都不要啦，算我怕了你這個小韃子，嗦嗦半天，我快『花轟』
啦！」老板火速將大門關上，如避蛇蠍般逃難去了。
楚天豹一雙深不見底的黑眸溫和地俯視她尷尬的麵容，而一旁的鍾茉飛則打起招唿。
「周姑娘，雨那麽大你又沒撐傘，計較那點錢幹麽，你看你渾身都濕透了。」她自香袖內掏出一隻荷包塞了幾個碎銀子給周曉蝶。「這幾個銀子你拿去使吧。」怪可憐的。
周曉蝶慌張地推迴去，堅不收下。「不不不，無功不受祿。」
「唉，你拿去吧。」茉飛又推迴去，曉蝶堅持拒絕，急急嚷道。
「不行不行，我不能平白受你好處，何況我還沒謝你呢。」
「謝我？」鍾茉飛一臉困惑。「謝我什麽？」
曉蝶忙把頸上的玉佩掏出來給她看。「瞧，我又帶上去了，謝謝你將它還我，要是失去它我真的會傷心好久，你真好心，鍾姑娘。」
原來如此，鍾茉飛勉強地擠出一絲笑容，她不動聲色看天豹一眼，心底湧上一陣酸意。她催促天豹。「咱們該迴去了。」
楚天豹一臉莫測高深的表情，他抓住茉飛的手將傘柄交給她。「阿飛，你先迴去，我和周姑娘有話要說。」
「和我？」曉蝶忙揮手，避之惟恐不及嚷道：「我沒事同你說啊！」
他不理她的抗拒，大手一抓，將她硬是帶離。「你跟我來。」
周曉蝶拚命掙紮。「我不要，我和你不熟，唉，你放手！你要幹麽啦！」
「我請你吃茶，別吃那沒營養的粗餅。」他固執將她拖往茶樓。
周曉蝶驚唿，彷佛他請她吃飯會要了她的命似地。「我不要，我不要，我不餓，你不用請我了。」
「我就是要請。」他硬是拖住她。
「唉，我說不用了嘛。」她嚷嚷。「你這個人怎麽這樣，哪有逼著要請人吃飯的，你放開我啦！」
鍾茉飛孤獨地撐著傘立在滂沱大雨中，望著他們諠嘩的背影。楚天豹是怎麽迴事？
她美麗的眼瞳不安地瞇起。
？？？楚天豹一踏進相熟的茶樓，裏麵的掌櫃立即戰戰兢兢迎出來。
「豹爺，豹爺，裏麵請裏麵請。」一見大爺一身濕透，又忙不迭地迴頭嚷嚷：「快拿大巾給豹爺擦擦。」說完，一迴頭怔了，看見他健碩的身軀後頭又冒了個麵色蒼白的小姑娘出來。「喔，還有位姑娘啊，裏邊請裏邊請。」
周曉蝶環顧一下豪華的上流茶樓，掉頭就想走，楚天豹也不迴頭，隻利落的伸手一揪，輕輕鬆鬆便把她揪了迴來。
曉蝶被半拖半拉地帶進裏麵的包廂。
「二位貴客想吃點什麽？」掌櫃地親自將一疊菜單刷地展開。
幾個昂貴的數目立即跳進曉蝶眼裏，嘩，隨便一個炒飯竟要五銀子？開什麽玩笑？
她小聲地挨近楚天豹說道：「太貴了，我現在根本不餓，你讓我走吧！」
楚天豹不理她徑自拿起菜單，懶洋洋地選了幾樣曉蝶聽都沒聽過的：「風羊，火肉，暹邏豬……」
曉蝶嘀嘀咕咕：「夠了夠了……」
他還往下念。「奶油鑲卷酥，瓜仁油鬆餅，惠泉酒，桂花金絲卷……就先這樣。」
掌櫃笑嘻嘻地收好菜單，殷勤地幫他們添好茶。「您先請用茶，馬上上菜。」必恭必敬退出包廂。
周曉蝶忙不迭發難，她慷慨激昂教訓起他：「你真是太浪費了，我不是說夠了，叫那麽多幹麽，又吃不完。每樣菜我看少說也要七、八十銀，就算有錢也不能這樣子花，你知道嗎這種茶樓最會坑錢了，羊就羊偏偏加上個風字，這風字就多了五十幾銀，金絲卷就金絲卷，偏偏加上個桂花，豬就是豬，也要加上個什麽暹邏豬，這都是坑錢的……」
她忽而臉色脹紅住了口。
楚天豹迴頭看見掌櫃的綠著一張臉，親自送上幹淨的大巾。
「大爺，小的送幹淨的大巾來。」掌櫃尷尬地瞥了周曉蝶一眼，也遞了一條大巾給她擦頭發。「姑娘請用。」他忙著強調。「放心，這大巾免費的，免費的。」
周曉蝶臉更紅了，雙手接過來猛點頭直謝。「啊……謝謝、謝謝。」
那掌櫃一退下去，楚天豹猛一仰頭放聲大笑，那爽朗豪邁的笑聲直令她的臉更紅了，她尷尬困窘虛弱地低聲補上一句--「我說的都是真的。」
她那不知所措羞糗的模樣可愛極了，楚天豹發現他一再被這樣的她吸引，他不自覺地好奇她，不自覺地想多認識她。
他笑罷低聲咳嗽：「快把你濕透的頭發擦幹，要不會著涼。」
周曉蝶有一搭沒一搭慢吞吞地挑著發絲擦，還不忘繼續嗦下去：「暗，我可是叫你別請我的，我說了我不餓的，是你硬要『要求』我、『脅迫』我給你請客的，所以我周曉蝶可不欠你什麽。」她急切而認真的挑明。「我很窮的，我可不會迴請你，而且也不可能有什麽好處給你，我說的可是夠清楚了喔，你可不要--啊、你幹麽！」
她實在太嗦了，楚天豹一把將她揪過來，搶去大巾迅速而粗魯的往她頭頂一罩用力擦起來。
她悶聲尖叫：「你把我的頭發弄亂了，別這樣擦，啊，別這樣？！」
他扔開大巾，果然她的頭發幹了大半，他望著頂著一頭亂發氣唿唿的她滿意道：「這樣就不會著涼了。」
周曉蝶生氣地將長發撥正，她忍不住抱怨：「你這個人真是不可理喻，拜托你今天吃完飯後，馬上消失，我一見到你就倒黴，我真是討厭死你了。」她從沒有那麽討厭一個人過，這男人簡直在考驗她耐性。
他托住下巴，斜斜地偏著頭，一對炯炯黑眸望住她懶洋洋地不置可否一笑。他身上那件黑色金蟒衣上那隻鍛繡的豹形圖案栩栩如生，襯得他的體魄更形高大健碩。
周曉蝶聒噪了一會兒彷佛也沒話說了，他的沉默令她似乎意識到自己的聒噪，於是耳根子一紅，她局促地抿起小嘴住了口，這一住口，整個包廂靜了下來，她忽而有些慌了起來。
他這樣靜靜瞪著她是什麽意思嘛，真討厭，她被瞧得無所遁形。
其實楚天豹也沒什麽意思，他一直就不是多話的人，他對於她一點點小事竟能過嗦那麽久深為詫異。他不動聲色靜若一隻雄豹，偉岸的眉宇間，一貫莫測高深的表情。他注意到她一直在桌下絞扭的雙手，注意到她的臉脹得嫣紅，更注意到她的眼神因不敢看他而直盯著桌麵。
然後她忽然好象發現了什麽，低下臉貼近桌麵，她用指尖使力地按了按桌麵，下意識地驚歎道：「嘩，這間茶樓真豪華，這桌子可是嵩山的紅檀木製成的，紋路真好，一定要不少銀子……」
他嗬嗬笑起來，沙啞地嘲諷她。「這桌子可沒我賭坊裏的東西好帶……」
噢！他竟敢諷刺她，周曉蝶幾乎跳了起來，她麵紅耳赤激動地駁斥：「我可不是賊，你賭坊裏的東西本來就說好免費提供的，你賺了那麽多黑錢，我拿的可是心安理得。」
「沒錯，我們賺的都是黑錢。」他目露兇光地嚇唬她，「我們全是不良份子、地痞流氓，誰要是得罪了我們下場可是……」
她立即給了他一個他預期中的驚恐的表情，毫不意外。他憋住想笑的衝動，嚴肅地望住她。
曉蝶忙解釋起來：「賠，你不會那麽小氣和我這個小女子計較吧？我已經被你們害得夠慘了，我爹都被你們押去了，拿你賭坊一點點東西又算得了什麽！」這是真的，他們那麽有錢根本沒損失。
他要是計較那點小錢就不會請她吃飯了。
菜熱唿唿香噴噴地端上來了，楚天豹懶懶地安撫她：「我開玩笑的，你別那麽緊張，來，好好和我吃頓飯。」
好香，真的太香了，曉蝶忍不住盯著盛滿烤得微焦的羊肉片，那混著胡椒香味的辛香料令她饑腸轆轆起來，她已經好久好久沒吃過肉了，她單純的發亮眼神幾乎令楚天豹感到驕傲。
他很久沒見過那樣一雙清澈單純的瞳眸，她的喜怒哀樂全寫在臉上。她對他而言真是太有趣了，彷佛像是他新發現的一個新鮮玩意兒。
他想逗她，又忍不住想寵她。有時惡劣地想開開她玩笑，想看她生氣激動的模樣，但是她真生氣了或害怕了，他竟又有點於心不忍。
他將箸遞給她。「你慢慢地吃，還有很多菜要上，我下去同掌櫃談筆生意。」
曉蝶猶豫地仰著小臉瞪著他，矛盾的眼神彷佛在和自己的自尊打仗。不管了，她太餓了。她小心緩慢地接下他手中的箸，那箸上留有他的溫度。
她的心有一些忐忑。
他微笑地起身離開包廂。
曉蝶一見他龐大的身軀消失了，立即鬆了好大一口氣，然後她怔怔地望住那道香噴噴的烤羊肉。
這是真的嗎？她眨眨眼睛，伸手夾了一小塊極珍視地輕輕放入口中，羊肉嫩得入口
即化在她舌尖上，暖暖的滿是汁液地暈開，她合上眼睛忍不住深吸口氣。啊，她的眼淚快掉下來了。好好吃喔！太好吃太好吃了？！
楚天豹倚在門簾邊，從縫隙裏瞧見她滿足的表情，嘴角不禁跟著微微上揚，她果然愛吃極了。
他忽而也感到非常之滿足歡喜，她心滿意足的表情令他好笑。好可愛啊，這個周曉蝶。
他輕聲地步下樓梯找掌櫃談事，留她一個人盡情享受美食，僅僅一個時辰不到，他又上樓迴包廂找周曉蝶，他龐大的身影一步進包廂，周曉蝶便吃了一驚，差點沒跳起來，她正襟危坐，骨碌碌一對大眼兒睜著他瞧。
他好笑的俯視她驚慌的模樣。「我有這麽可怕嗎？」他不動聲色地打量她，再看看桌麵上一掃而空幹幹淨淨的一疊盤子，他注視她，然後沉聲命令道：「拿出來。」
「什麽？」她眨眨眼睛，一派天真無辜的模樣。
可惜騙不了精明的他。「別裝傻，拿出來。」他嚴肅道。
隻見周曉蝶虛弱地沮喪地喘了一口氣，然後乖乖地從衣襟內慢慢地拖出一袋又一袋還熱著的食物。
「真是！」她很失敗地瞅著他。「你怎麽發現的？」
「看你忽而『胸襟雄偉』起來，任誰都知你藏了一襟懷的東西。」他表情嚴肅但聲音卻藏不住笑意。
周曉蝶尷尬地紅著臉低下頭去。「我爹一輩子都沒吃過這麽多好東西，我想留一些給他吃。」
一些？楚天豹看著滿桌滿滿的食物，她根本沒吃什麽。不知為何，他對她這麽愚孝感到生氣。
他坐下，他的重量令椅子發出一聲呻吟，但他黑色的眼睛則冷靜而深沉地盯在她的臉上。
「我現在就坐在這裏監視你吃飯，直到確定你的胃塞滿了東西為止。」他很怪異地宣布道。
曉蝶驚駭，她睜大眼睛瞪住他。「你有毛病啊？幹麽逼我吃東西？」她莫名其妙地，「我已經吃的夠飽了。」她撒謊道，其實她一樣也舍不得吃。
他立即拆開好幾道食物推至她麵前，然後忽而抓住她右手，她驚嚷出聲。
「你幹麽？」
「你看看這手臂骨瘦如柴難看死了--」他批評道，曉蝶拚命用力想抽迴手，他卻把她的手臂抓得死牢，還評論了起來：「你看看一丁點肉都沒有，簡直瘦得惡心。」
她氣得用力掙紮怒道：「關你什麽事啊？你這個人怎麽這樣？！」
「你再瘦下去可真要像活殭屍，你還吃不吃飯？」
真沒見過這樣不講理的人，她氣得找不出話罵他，隻有迭聲嚷嚷個不停：「你無聊，你有毛病，你放開我，我就算瘦成殭屍也和你無關，你放開我啦？！」
他終於鬆手，用力將滿滿一碗飯擱到她麵前。「快吃飯。」
周曉蝶頭一迴被人罵她瘦得惡心、瘦得難看、瘦得像活殭屍--她頭一低，眼淚滑落下來，跌墜在飯碗裏，她嗚咽起來，委屈狼狽地胡亂扒飯進嘴裏，還模模糊糊泣道--「嗚嗚嗚，我怎麽那麽倒黴，遇到你這個壞蛋，嗚……莫名其妙，我又沒惹你，你幹麽這樣欺負我……」她一邊哭一邊抹淚，還一邊把食物塞進嘴裏，好不狼狽淒慘的模樣。「我連爹爹都給你們了……你還有什麽不滿的，我不過是瘦了點嘛，又沒礙著你什麽……」她嗦嗦哭個不停。「你堂堂一個北城當家的那麽閑嘛，找我這可憐的小女子麻煩……嗚……還逼我吃飯……嗚嗚嗚……還不準人家離開……」
她真是哭得淅瀝嘩啦夠淒慘了，一張小臉脹的通紅，泣不成聲。可是，他為什麽竟然有股想笑的衝動？
楚天豹挾了一隻雞腿進她碗裏。「好了，快吃吧。」他就是覺得她可憐兮兮的模樣很可愛很好笑；尤其像她現在這麽生氣地嗦嗦，一邊哭一邊吃飯還能一邊罵他，令他硬是忍住想大笑的衝動。
「你要是吃胖點，一定很漂亮。」他忽而溫柔地如此說道。
周曉蝶對他難得的讚美隻是沉默響應。
然後他又說：「既然你那麽舍不得你父親，我安排個工作，你到賭坊來，怎麽樣？」
周曉蝶不領情氣唿唿地。「我最討厭的就是你那個賭坊，我說什麽也不會去的。」
周光兩賣女的契約就在楚天豹袍內，他可以硬是找人抓她迴去為父抵債，他可以拿出契約來逼她去賭坊。
她應該還不知道，當她為著自己無心的過失內疚得想著要贖迴父親時，她親爹已經將她賣掉。
楚天豹忽而什麽也說不出口，他靜靜看她吃飯。他不想強迫她，他就是不想，無關同情或可憐，他就是不想這樣對她。
她深吸口氣，不管了，先迴客棧再想辦法救爹爹出去。她抿緊唇轉身將地上擱著的三大袋搜刮的東西往客棧拖去，正使勁拉扯時，突然有人打斷她。
「周姑娘。」郝漸喊住她。
曉蝶鬆開袋子，昂頭看見一名身著黑綢衣，手持灰扇，神情猥瑣的老人，他身後還站著幾名嘍，看來頗有一點來曆。
「這位大叔，有什麽事嗎？」她禮貌地問道。
郝漸威風地宣告道：「天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想請周姑娘去南城玩幾天。」
曉蝶怔怔地看著他們，老老實實且客氣地拒絕：「謝謝你們的好意，但我不認識你們主子；而且，我現下沒有心情去玩，我爹出了事，你幫我跟你主子拒絕吧。」
「拒絕？」郝漸提醒她。「我主子彤霸很可能娶你為妾，我說得這樣明白，你懂了吧？」郝漸等著她高興的大叫，但等了好一會兒，卻見她隻是莫名其妙地用著圓溜溜的眼睛瞪著他，彷佛他有多奇怪似地。
「大叔，我真的不認識你主子，他怎麽會想娶我為妾呢？」真荒謬。
她問題怎麽這麽多？郝漸開始不耐煩了，他喀地一聲闔起骨扇，打開天窗說亮話：「總之，你跟我去南城陪我主子，保證你榮華富貴一輩子……」
陪？曉蝶忽而明白過來，忙不迭地後退一大步，防備地瞪著他，緊張到舌頭不由自主地打結了。「大……大叔……謝謝你，但是……我不想……」她客氣地拒絕。
「你不想？」他第一次聽見竟有女人會拒絕南城城主求愛，而且還是被這麽一個窮途末路的女子拒絕，他不敢相信。「你知道你在拒絕什麽？榮華富貴啊，你看你現在慘兮兮的樣子，你跟我走吧，保證讓你過好日子。」說著，他上前抓人，幾名大漢跟著強押她。
曉蝶驚嚷出聲，奮力地掙紮著，她又踢又叫，然而滿街的人隻作袖手旁觀、視若無睹，她驚懼地苦苦哀求--「放開我，我不要去，放開我啊，放了我吧，求求你……」她被硬拉著走，哭嚷著並使勁想甩開被拖住的手，驚慌中一隻大手突然握住了她被拉扯的小手，她昂臉，看見一張似曾相識的英俊臉容。
楚天豹輕易將扯住她的那名大漢格開：「郝漸，就算你忙著討好彤霸，也不必做到這樣難看吧？」
「豹爺。」郝漸恭恭敬敬迴道，「您知道我主子中意她。」
「中意是一迴事，強擄人又是一迴事。」他看一眼嚇得直打顫的周曉蝶，她麵色蒼白如紙，眼眶盈滿驚懼的淚水，他強勢地擋在她身前對郝漸道：「很明顯她不想跟你們走。」
郝漸瞇起眼睛開口：「豹爺，沒理由為了一個窮酸女子壞了大家的和氣吧？」
「放心--」楚天豹不容置疑地道，「我和彤霸的交情沒有這麽脆弱，就算是我現下讓他損失一名師爺，相信他也不會在意。」
話一挑明，那穿透性的銳利目光令郝漸狠狠打了一個冷顫，他望著楚天豹充滿力量和散發著危險氣息的偉岸身軀，慌張地和一夥人急急告退。
楚天豹轉身麵對周曉蝶，他黑色的眼睛冷靜而深沉地盯在她臉上，他注意到她嘴唇抿得泛紫，她的臉可憐兮兮地直顫，眼睫濡濕，一顆淚珠適巧下落，他下意識伸手擦去那滴淚珠，這時她迴過神，仰起臉--剎那間，四目交會，他的心弦莫名地一扯。
周曉蝶隻是昂著一張小臉可憐兮兮地看著他，他的心怎麽忽然揪緊了？胸口怎麽忽而發起悶來？他從沒有過這樣奇異的感受，他有一些怔住了。
半晌，她終於記起他來.他是北城當家的。她吸著哭紅的鼻子，抽噎地道：「我知道你是這兒最大的，方纔我把爹爹輸掉了……」她哽咽地絞扭雙手，苦苦哀求道：「你幫我和大堂主說情，請她放了我爹，好嗎？」
「我知道，我方才都看見了。」他冷靜地分析給她聽。「這兒我都是交給鍾姑娘打理，我既然信任她自然不會毫無原則地幹涉，我不能幫你。」
周曉蝶失望地低下臉。「我明白了。」她緊咬著唇，黯然離開。
經過他身旁時他突然抓住她手臂--好細的臂彎？！他問：「等等，你--有什麽打算？」他竟有些擔心。
曉蝶甩開他的手，輕聲迴道：「我自己想辦法。」
「周姑娘，賭坊不會虧待你爹爹的，你大可以放心。」為了令她好過些，他保證道。
周曉蝶沉默半晌，忽而抬起臉一對眼兒憎恨地瞪住他，而他被那憤恨帶淚的眼眸給怔住了。
「你開的賭坊害慘我爹，你賺飽了荷包，卻讓我日夜活在噩夢中，永遠三餐不繼，無止盡厭憎的噩夢，你害慘我了，我恨死你，我恨死這個島，我恨死了！」
她放聲痛哭起來，小小的臉兒因為憤怒脹得通紅。楚天豹俯視她可憐兮兮的狼狽樣，她看起來那麽嬌小、那麽脆弱，他忽而有股衝動想擁她入懷，想保護她。
可是他什麽也沒做，隻是靜默地接受她的指控，她啜泣地控訴他，一遍遍重複地嚷嚷著她恨他。
「周姑娘--」他解釋。「沒有人強迫你爹賭，我隻是一個販賣希望的商人，販賣一夜致富的希望，你將罪過全推給我並不公平。」
她知道他說的有理，但她仍冷冷地說道：「你販賣的不是希望，是陷阱，一個墮落的陷阱，一個萬劫不複的陷阱！」說完隨即掉頭離去。
陷阱？楚天豹黑色眼睛在濃密的眉毛下專注地凝視她孤單憔悴的背影。
她含淚泣訴，激憤指控，她通紅的眼眶，含恨的眼眸，竟使他心中感到極端難受，他深吸口氣，想撇去那股不適的感受，想抹去她那對模糊了的淚眸。
楚天豹轉身離開，蕭瑟風中，他告訴自己內疚的感覺是可笑而荒謬的。他不必同情那些貪婪的賭客，這起買賣是心甘情願，他沒占任何人便宜，他沒有錯，錯隻錯在周曉蝶父親不知適可而止。
？？？周曉蝶疲倦不堪地步進客棧，掌櫃一見到她迎了上來。
「周姑娘，方才有人托了一件東西給你，我將它擱在你房間裏了。」
「謝謝。」曉蝶將笨重的幾隻麻袋搬迴房間，那可惡的楚天豹害得她這麽慘，連親爹爹都賣給他了，往後每天她都要去搜刮他賭坊的東西。
一想到他冠冕堂皇、大言不慚地說他是在販賣一個希望，她就作嘔，分明是個冷血沒心沒肺的商人，還把自個說的這麽漂亮。
周曉蝶憤怒地推開房門，看見了桌上一隻油包裏。
她趨前拆開包裏，赫然看見她的玉佩完好無缺地迴到她身邊。她驚喜地連忙將玉佩拿起來端詳一番--真是她的玉佩！
她茫然坐下，緊握著那隻玉佩。迴想先前鍾茉飛強硬地拒絕將玉佩還給她，那麽為什麽現下又托人送迴來？莫非她心軟了？一定是的，肯定是方才人多她不好答應。
曉蝶極之珍視小心翼翼的將玉佩重新帶迴脖子上，高興得眼眶一陣濕熱。
謝謝你，鍾姑娘--她在心底默默說道。
？？？賭坊。
鍾茉飛盤算著一日的收入。
她忽而想到了什麽，問起夜班的莊家。「奇怪，我記得還有一隻玉佩，怎麽沒在這裏麵？」她精明地詢問。
其中一個莊家想起來說道：「喔，那個玉佩啊，早先主子要走了。」
「天豹？」茉飛奇怪地瞇起眼睛。「他要那玩意兒幹麽？」他從來對這種女人家玩意兒沒興趣的，怎麽……她又問：「他人呢？」
「稟堂主，主子今個很早就去歇著了。」
鍾茉飛懷著疑問，不安地詢問諸位賭坊莊家們：「有誰知道主子要那玉佩幹麽？」
隻見眾人搖頭。
鍾茉飛的心頭掠過一抹憂疑不安。
？？？就這麽著，周曉蝶束手無策，隻好眼巴巴看著父親真成了賭坊跑堂的。這日她同父親保證--「爹爹，是女兒不好，我已經應了一個茶樓的工作，每日掙個幾錢，大概隻要二十餘年就可以把你贖迴去了。」
二十餘年？周光兩一邊忙著幫賭客斟茶，一邊哧地一聲笑出來。「哼，二十幾年，爹還不知能不能活那麽久哩，你啊，真想贖爹迴去，還不如把每日掙的錢拿來給爹賭上幾把，這麽錢滾錢，賺得才快嘛！」
「你還賭，就是賭害得咱們倆困在這爛地方！」她氣得大唿。
「ㄟ--」周光兩提醒她，「是你爛賭害得爹被關在這裏，跟爹可沒關係，爹再怎麽爛賭也絕不會拿自個親身女兒下注，可你呢，就把老爹給賣了，唉唉唉--」他一副苦命樣，說的她啞口無言。
「我隻是一時太生氣了嘛……」曉蝶無辜地、懊悔地頻頻和父親認錯。爹說的不無道理，這些年爹不論多麽爛賭，的確是不曾將她拿來下注過，昨夜實在是她的錯，現在被爹爹諷刺個幾句也是活該。
曉蝶怎麽也不知她剛和爹爹說罷，去茶樓上工不久，她爹就手癢了，經過骰子桌又想賭了。
莊家是個黑頭黑臉的粗漢，看見周光兩賴在那兒望著骰桌直瞪，不耐煩地喝叱。
「去去去，斟完茶還不走？賴著幹麽？想玩就掏錢出來啊！」
「我……沒……錢……了……」
莊家及眾賭客大笑，那莊家諷刺地向旁人介紹：「這位大叔啊，就是被女兒賭掉的可憐蟲。」他笑嘻嘻地同周光兩說：「你連和自個女兒對賭都輸，我看這輩子你都別再賭了，手氣那麽背，別玩了。」
「你看不起我？」周光兩挽起袖子。「我他媽的輸個一百次總會蒙上一次。」
「好啊好啊，那就狠狠地再押上一把，咱們其它人全跟你對賭，肯定發財。」有人這麽起哄，一群人馬上跟著附和。
「怎樣？」莊家問周光兩。
「我……沒……賭……本……」
「ㄟ--」旁人教他。「你女兒都把你賣了，你不會也把女兒拿來下注？」
「這……」
眾人看他臉色一凜，極為為難的模樣，忍不住催促。「押了吧，怕什麽？」
他還是舉棋不定。「這……這……」
沒想到周老頭人雖爛賭倒還挺有良心的。莊家催促。「別這呀那呀，你女兒賣老爹時可沒你想那麽久，你還……」「這……這--該押大還是押小呢？」
眾人聞言驚駭出聲。
「嘩，原來他是在想要押大還是小哇？」
「不愧是個賭鬼。」
原來大家都誤會他的意思了。隻見周爽快地接過賣兒契，啪啪啪簽上大名，隨即將那單據擲向小。
驀地身後眾人一擁而上，差點推倒周光兩他們火速下注全押大。
周光兩轉身氣唿唿地。「喲，你們真當我老周這麽背啊？」
眾人點頭如搗蒜，霎時，他心中免不了一陣忐忑，難道他的直覺真那麽差？
莊家唿道：「下好離手啦！」
周光兩在千鈞一發之際，以迅雷不及掩耳的速度將他的賭注推到大，旁人大驚失色，以更快的速度一擁而上將籌碼改推至小。
周光兩一看，猛地伸手欲再更改，隻聽得莊家杆子毫不留情揮下。
「莊家開啦，不準再動。」
眾人均鬆了口氣，周光兩急唿：「我……我……我想押小。」
莊家無情地瞥他一眼，掀開骰蓋。「喝，莊家開啦，幺、二、三，六點小。」他大手一抓將賣身契收了。
除卻周光兩，人人歡唿抱擁銀兩，周茫然地立在原地，一時間還不知自己捅了多大的樓子。
贏錢的莫不趨前感激地拍拍他肩膀。「謝啦老周，真靠你才贏了這把。」
「我也是啊。」眾人輪番向他致謝。
周光兩雙手一握仰天大唿。「沒天理啊……」
？？？傍晚下起雷陣雨，滂沱地落下來，街上行人紛紛走避。
楚天豹和鍾茉飛剛從飯館步出，他幫茉飛撐起油紙傘，好讓她的身子不讓雨淋著。
朦朧的雨景，濕冷氤氳的冷空氣中，遠遠地，他看見佇立在餅店前一抹綠色影兒，他趨前聽見周曉蝶鏗鏘有力的聲線，更看見餅店老板為難的臉色。
「姑娘，我說了，這麵餅兒我已經算你夠便宜了，你別再跟我殺價了，雨那麽大，你拿了餅快去避著吧。」
周曉蝶挽起袖子，不顧臉頰耳畔被雨濕透，猶固執地殺價道：「唷，你這麵餅，我也是做過的，材料錢根本不到賣價四分之一，我跟你買了兩個也就是讓你賺了足足六倍以上的價錢，你少算我四錢沒損失的嘛。吶，你也知道雨那麽大，你快賣我，好讓我去避雨嘛！你也好下去歇著了--」她頭頭是道又說：「你和我說了快一個時辰的價也累了吧，行了，就賣我吧！」
「唉，好好好，我真服了你了，算我賠錢好了……」他迴頭迅速夾了兩個大餅，卻聽見她又大唿起來。
「別夾那一個，右邊那個比較大點兒，對對對，就那個！還有上麵第三個，那個最大，別給我小的。」
老板抓著夾子崩潰地嚷起來：「我每個餅都一樣大的。」
「怎麽可能一樣？大叔，我就要那兩個。」
驀地，一道黑影壓來，曉蝶抬頭，臉霎時一熱，脹紅起來。
又是他，那一對黑眸瞅著她彷佛在笑她，偏偏這時老板將大餅如燙手山芋般丟給她。
「你快拿了，我連餅錢都不要啦，算我怕了你這個小韃子，嗦嗦半天，我快『花轟』
啦！」老板火速將大門關上，如避蛇蠍般逃難去了。
楚天豹一雙深不見底的黑眸溫和地俯視她尷尬的麵容，而一旁的鍾茉飛則打起招唿。
「周姑娘，雨那麽大你又沒撐傘，計較那點錢幹麽，你看你渾身都濕透了。」她自香袖內掏出一隻荷包塞了幾個碎銀子給周曉蝶。「這幾個銀子你拿去使吧。」怪可憐的。
周曉蝶慌張地推迴去，堅不收下。「不不不，無功不受祿。」
「唉，你拿去吧。」茉飛又推迴去，曉蝶堅持拒絕，急急嚷道。
「不行不行，我不能平白受你好處，何況我還沒謝你呢。」
「謝我？」鍾茉飛一臉困惑。「謝我什麽？」
曉蝶忙把頸上的玉佩掏出來給她看。「瞧，我又帶上去了，謝謝你將它還我，要是失去它我真的會傷心好久，你真好心，鍾姑娘。」
原來如此，鍾茉飛勉強地擠出一絲笑容，她不動聲色看天豹一眼，心底湧上一陣酸意。她催促天豹。「咱們該迴去了。」
楚天豹一臉莫測高深的表情，他抓住茉飛的手將傘柄交給她。「阿飛，你先迴去，我和周姑娘有話要說。」
「和我？」曉蝶忙揮手，避之惟恐不及嚷道：「我沒事同你說啊！」
他不理她的抗拒，大手一抓，將她硬是帶離。「你跟我來。」
周曉蝶拚命掙紮。「我不要，我和你不熟，唉，你放手！你要幹麽啦！」
「我請你吃茶，別吃那沒營養的粗餅。」他固執將她拖往茶樓。
周曉蝶驚唿，彷佛他請她吃飯會要了她的命似地。「我不要，我不要，我不餓，你不用請我了。」
「我就是要請。」他硬是拖住她。
「唉，我說不用了嘛。」她嚷嚷。「你這個人怎麽這樣，哪有逼著要請人吃飯的，你放開我啦！」
鍾茉飛孤獨地撐著傘立在滂沱大雨中，望著他們諠嘩的背影。楚天豹是怎麽迴事？
她美麗的眼瞳不安地瞇起。
？？？楚天豹一踏進相熟的茶樓，裏麵的掌櫃立即戰戰兢兢迎出來。
「豹爺，豹爺，裏麵請裏麵請。」一見大爺一身濕透，又忙不迭地迴頭嚷嚷：「快拿大巾給豹爺擦擦。」說完，一迴頭怔了，看見他健碩的身軀後頭又冒了個麵色蒼白的小姑娘出來。「喔，還有位姑娘啊，裏邊請裏邊請。」
周曉蝶環顧一下豪華的上流茶樓，掉頭就想走，楚天豹也不迴頭，隻利落的伸手一揪，輕輕鬆鬆便把她揪了迴來。
曉蝶被半拖半拉地帶進裏麵的包廂。
「二位貴客想吃點什麽？」掌櫃地親自將一疊菜單刷地展開。
幾個昂貴的數目立即跳進曉蝶眼裏，嘩，隨便一個炒飯竟要五銀子？開什麽玩笑？
她小聲地挨近楚天豹說道：「太貴了，我現在根本不餓，你讓我走吧！」
楚天豹不理她徑自拿起菜單，懶洋洋地選了幾樣曉蝶聽都沒聽過的：「風羊，火肉，暹邏豬……」
曉蝶嘀嘀咕咕：「夠了夠了……」
他還往下念。「奶油鑲卷酥，瓜仁油鬆餅，惠泉酒，桂花金絲卷……就先這樣。」
掌櫃笑嘻嘻地收好菜單，殷勤地幫他們添好茶。「您先請用茶，馬上上菜。」必恭必敬退出包廂。
周曉蝶忙不迭發難，她慷慨激昂教訓起他：「你真是太浪費了，我不是說夠了，叫那麽多幹麽，又吃不完。每樣菜我看少說也要七、八十銀，就算有錢也不能這樣子花，你知道嗎這種茶樓最會坑錢了，羊就羊偏偏加上個風字，這風字就多了五十幾銀，金絲卷就金絲卷，偏偏加上個桂花，豬就是豬，也要加上個什麽暹邏豬，這都是坑錢的……」
她忽而臉色脹紅住了口。
楚天豹迴頭看見掌櫃的綠著一張臉，親自送上幹淨的大巾。
「大爺，小的送幹淨的大巾來。」掌櫃尷尬地瞥了周曉蝶一眼，也遞了一條大巾給她擦頭發。「姑娘請用。」他忙著強調。「放心，這大巾免費的，免費的。」
周曉蝶臉更紅了，雙手接過來猛點頭直謝。「啊……謝謝、謝謝。」
那掌櫃一退下去，楚天豹猛一仰頭放聲大笑，那爽朗豪邁的笑聲直令她的臉更紅了，她尷尬困窘虛弱地低聲補上一句--「我說的都是真的。」
她那不知所措羞糗的模樣可愛極了，楚天豹發現他一再被這樣的她吸引，他不自覺地好奇她，不自覺地想多認識她。
他笑罷低聲咳嗽：「快把你濕透的頭發擦幹，要不會著涼。」
周曉蝶有一搭沒一搭慢吞吞地挑著發絲擦，還不忘繼續嗦下去：「暗，我可是叫你別請我的，我說了我不餓的，是你硬要『要求』我、『脅迫』我給你請客的，所以我周曉蝶可不欠你什麽。」她急切而認真的挑明。「我很窮的，我可不會迴請你，而且也不可能有什麽好處給你，我說的可是夠清楚了喔，你可不要--啊、你幹麽！」
她實在太嗦了，楚天豹一把將她揪過來，搶去大巾迅速而粗魯的往她頭頂一罩用力擦起來。
她悶聲尖叫：「你把我的頭發弄亂了，別這樣擦，啊，別這樣？！」
他扔開大巾，果然她的頭發幹了大半，他望著頂著一頭亂發氣唿唿的她滿意道：「這樣就不會著涼了。」
周曉蝶生氣地將長發撥正，她忍不住抱怨：「你這個人真是不可理喻，拜托你今天吃完飯後，馬上消失，我一見到你就倒黴，我真是討厭死你了。」她從沒有那麽討厭一個人過，這男人簡直在考驗她耐性。
他托住下巴，斜斜地偏著頭，一對炯炯黑眸望住她懶洋洋地不置可否一笑。他身上那件黑色金蟒衣上那隻鍛繡的豹形圖案栩栩如生，襯得他的體魄更形高大健碩。
周曉蝶聒噪了一會兒彷佛也沒話說了，他的沉默令她似乎意識到自己的聒噪，於是耳根子一紅，她局促地抿起小嘴住了口，這一住口，整個包廂靜了下來，她忽而有些慌了起來。
他這樣靜靜瞪著她是什麽意思嘛，真討厭，她被瞧得無所遁形。
其實楚天豹也沒什麽意思，他一直就不是多話的人，他對於她一點點小事竟能過嗦那麽久深為詫異。他不動聲色靜若一隻雄豹，偉岸的眉宇間，一貫莫測高深的表情。他注意到她一直在桌下絞扭的雙手，注意到她的臉脹得嫣紅，更注意到她的眼神因不敢看他而直盯著桌麵。
然後她忽然好象發現了什麽，低下臉貼近桌麵，她用指尖使力地按了按桌麵，下意識地驚歎道：「嘩，這間茶樓真豪華，這桌子可是嵩山的紅檀木製成的，紋路真好，一定要不少銀子……」
他嗬嗬笑起來，沙啞地嘲諷她。「這桌子可沒我賭坊裏的東西好帶……」
噢！他竟敢諷刺她，周曉蝶幾乎跳了起來，她麵紅耳赤激動地駁斥：「我可不是賊，你賭坊裏的東西本來就說好免費提供的，你賺了那麽多黑錢，我拿的可是心安理得。」
「沒錯，我們賺的都是黑錢。」他目露兇光地嚇唬她，「我們全是不良份子、地痞流氓，誰要是得罪了我們下場可是……」
她立即給了他一個他預期中的驚恐的表情，毫不意外。他憋住想笑的衝動，嚴肅地望住她。
曉蝶忙解釋起來：「賠，你不會那麽小氣和我這個小女子計較吧？我已經被你們害得夠慘了，我爹都被你們押去了，拿你賭坊一點點東西又算得了什麽！」這是真的，他們那麽有錢根本沒損失。
他要是計較那點小錢就不會請她吃飯了。
菜熱唿唿香噴噴地端上來了，楚天豹懶懶地安撫她：「我開玩笑的，你別那麽緊張，來，好好和我吃頓飯。」
好香，真的太香了，曉蝶忍不住盯著盛滿烤得微焦的羊肉片，那混著胡椒香味的辛香料令她饑腸轆轆起來，她已經好久好久沒吃過肉了，她單純的發亮眼神幾乎令楚天豹感到驕傲。
他很久沒見過那樣一雙清澈單純的瞳眸，她的喜怒哀樂全寫在臉上。她對他而言真是太有趣了，彷佛像是他新發現的一個新鮮玩意兒。
他想逗她，又忍不住想寵她。有時惡劣地想開開她玩笑，想看她生氣激動的模樣，但是她真生氣了或害怕了，他竟又有點於心不忍。
他將箸遞給她。「你慢慢地吃，還有很多菜要上，我下去同掌櫃談筆生意。」
曉蝶猶豫地仰著小臉瞪著他，矛盾的眼神彷佛在和自己的自尊打仗。不管了，她太餓了。她小心緩慢地接下他手中的箸，那箸上留有他的溫度。
她的心有一些忐忑。
他微笑地起身離開包廂。
曉蝶一見他龐大的身軀消失了，立即鬆了好大一口氣，然後她怔怔地望住那道香噴噴的烤羊肉。
這是真的嗎？她眨眨眼睛，伸手夾了一小塊極珍視地輕輕放入口中，羊肉嫩得入口
即化在她舌尖上，暖暖的滿是汁液地暈開，她合上眼睛忍不住深吸口氣。啊，她的眼淚快掉下來了。好好吃喔！太好吃太好吃了？！
楚天豹倚在門簾邊，從縫隙裏瞧見她滿足的表情，嘴角不禁跟著微微上揚，她果然愛吃極了。
他忽而也感到非常之滿足歡喜，她心滿意足的表情令他好笑。好可愛啊，這個周曉蝶。
他輕聲地步下樓梯找掌櫃談事，留她一個人盡情享受美食，僅僅一個時辰不到，他又上樓迴包廂找周曉蝶，他龐大的身影一步進包廂，周曉蝶便吃了一驚，差點沒跳起來，她正襟危坐，骨碌碌一對大眼兒睜著他瞧。
他好笑的俯視她驚慌的模樣。「我有這麽可怕嗎？」他不動聲色地打量她，再看看桌麵上一掃而空幹幹淨淨的一疊盤子，他注視她，然後沉聲命令道：「拿出來。」
「什麽？」她眨眨眼睛，一派天真無辜的模樣。
可惜騙不了精明的他。「別裝傻，拿出來。」他嚴肅道。
隻見周曉蝶虛弱地沮喪地喘了一口氣，然後乖乖地從衣襟內慢慢地拖出一袋又一袋還熱著的食物。
「真是！」她很失敗地瞅著他。「你怎麽發現的？」
「看你忽而『胸襟雄偉』起來，任誰都知你藏了一襟懷的東西。」他表情嚴肅但聲音卻藏不住笑意。
周曉蝶尷尬地紅著臉低下頭去。「我爹一輩子都沒吃過這麽多好東西，我想留一些給他吃。」
一些？楚天豹看著滿桌滿滿的食物，她根本沒吃什麽。不知為何，他對她這麽愚孝感到生氣。
他坐下，他的重量令椅子發出一聲呻吟，但他黑色的眼睛則冷靜而深沉地盯在她的臉上。
「我現在就坐在這裏監視你吃飯，直到確定你的胃塞滿了東西為止。」他很怪異地宣布道。
曉蝶驚駭，她睜大眼睛瞪住他。「你有毛病啊？幹麽逼我吃東西？」她莫名其妙地，「我已經吃的夠飽了。」她撒謊道，其實她一樣也舍不得吃。
他立即拆開好幾道食物推至她麵前，然後忽而抓住她右手，她驚嚷出聲。
「你幹麽？」
「你看看這手臂骨瘦如柴難看死了--」他批評道，曉蝶拚命用力想抽迴手，他卻把她的手臂抓得死牢，還評論了起來：「你看看一丁點肉都沒有，簡直瘦得惡心。」
她氣得用力掙紮怒道：「關你什麽事啊？你這個人怎麽這樣？！」
「你再瘦下去可真要像活殭屍，你還吃不吃飯？」
真沒見過這樣不講理的人，她氣得找不出話罵他，隻有迭聲嚷嚷個不停：「你無聊，你有毛病，你放開我，我就算瘦成殭屍也和你無關，你放開我啦？！」
他終於鬆手，用力將滿滿一碗飯擱到她麵前。「快吃飯。」
周曉蝶頭一迴被人罵她瘦得惡心、瘦得難看、瘦得像活殭屍--她頭一低，眼淚滑落下來，跌墜在飯碗裏，她嗚咽起來，委屈狼狽地胡亂扒飯進嘴裏，還模模糊糊泣道--「嗚嗚嗚，我怎麽那麽倒黴，遇到你這個壞蛋，嗚……莫名其妙，我又沒惹你，你幹麽這樣欺負我……」她一邊哭一邊抹淚，還一邊把食物塞進嘴裏，好不狼狽淒慘的模樣。「我連爹爹都給你們了……你還有什麽不滿的，我不過是瘦了點嘛，又沒礙著你什麽……」她嗦嗦哭個不停。「你堂堂一個北城當家的那麽閑嘛，找我這可憐的小女子麻煩……嗚……還逼我吃飯……嗚嗚嗚……還不準人家離開……」
她真是哭得淅瀝嘩啦夠淒慘了，一張小臉脹的通紅，泣不成聲。可是，他為什麽竟然有股想笑的衝動？
楚天豹挾了一隻雞腿進她碗裏。「好了，快吃吧。」他就是覺得她可憐兮兮的模樣很可愛很好笑；尤其像她現在這麽生氣地嗦嗦，一邊哭一邊吃飯還能一邊罵他，令他硬是忍住想大笑的衝動。
「你要是吃胖點，一定很漂亮。」他忽而溫柔地如此說道。
周曉蝶對他難得的讚美隻是沉默響應。
然後他又說：「既然你那麽舍不得你父親，我安排個工作，你到賭坊來，怎麽樣？」
周曉蝶不領情氣唿唿地。「我最討厭的就是你那個賭坊，我說什麽也不會去的。」
周光兩賣女的契約就在楚天豹袍內，他可以硬是找人抓她迴去為父抵債，他可以拿出契約來逼她去賭坊。
她應該還不知道，當她為著自己無心的過失內疚得想著要贖迴父親時，她親爹已經將她賣掉。
楚天豹忽而什麽也說不出口，他靜靜看她吃飯。他不想強迫她，他就是不想，無關同情或可憐，他就是不想這樣對她。