夜色漸濃,迴廊掌燈,宮人們把大殿上的燈芯調亮,扣上新換的油麵燈紙,做完一切,又恭敬地退了出去。段景毅在書房閱折子時,不喜歡人伺候在側,無需命令,她們都習慣了照做。

    空氣中彌漫著淡淡的藥香味,孫亭玉蹲坐在角落裏,邊拿扇子扇火,邊嗑著瓜子。火爐下的炭火,瞬間燒得滾紅。火焰直竄到藥罐的蓋子上,內裏藥湯翻滾,撲騰得蓋子亂撞。墊著棉布去揭蓋子,但還是有些湯水溢了出來,在壁上燒出滋啦滋啦的聲響。

    段景毅放下絹布,上麵的字跡因為遇冷漸漸消失,這是諜者慣用的伎倆,特製藥水書寫,隱藏於皮襖內裏,層層險阻亦不擔心暴露。

    戰肖的身上還淬著寒氣,快馬來迴城內外,三個火爐,也無法驅趕這深入寒鐵的冰冷。

    “人在何處。”

    “現在臣府中休息。跑死了八匹馬,六次截殺,所幸無大傷。”

    大楚到端國的距離不算遠,禦醫馬車慢行,也不過七日便到。可為了能逃脫暗殺,他的人特地繞遠路,借道齊、冥二國,兜了個大圈子才迴到這裏。隻看著絹布上的汗水與血水,便知道,這一路是何等的艱險。

    “定要護他周全。”

    “是!”

    段景毅神情嚴肅,這絹布的字字句句,讓他的心沉到了穀底。緊緊攥起拳頭,他氣憤地把絹布扔了出去,絹布掉進火盆,瞬間燃燒了起來。

    “是有大事?”

    戰肖見狀,擔心地問道。

    “老四和老六在父皇那邊沒少揭我的短,這裏麵也少不了老五的功勞。老六年前被封了連王,臨走前不忘在宮裏安插眼線,我送去上表,十中有九都要過他們的手,反倒是那些彈劾我的,張張不落。嗬嗬,真是算計得周到。”

    “四皇子與六皇子都是龐美人之子,龐美人與太後向來不睦,趁機陷害也在情理之中,可那五皇子為何也……”

    五皇子段景風的母親是伺候鳳昭帝的宮女,一朝有孕,誕下皇嗣,本來應該成為宮中炙手可熱的貴人的,無奈命中無緣,在產下段景風後第三日,就血崩而死。段景風被送到皇後膝下撫養,與段景毅自小玩在一起,比親兄弟還親。

    段景毅也以為,他們是最好的兄弟的。

    直到他被迫前往封地,段景風並沒有在城門下相送,之後多次書信,也未曾理睬。種種疏遠,段景毅就已知曉,他與段景風不過是麵上之交,這兄弟的情分,早就在皇嗣競爭中變淡了。

    眸光暗下,段景毅歎了口氣。

    “諜者還探明,這次的刺殺,是他們與湘國舊部裏應外合。我方的部署,隨奏表呈上,故而早在湘國殘黨的謀劃之中,屢戰屢敗,問題也是出在這個地方。瑜、連二人與龐美人串通一氣,較量並非一兩日,我自有提防之法,可現在,連五哥都參與了進來……他負責禦龍軍軍務,皇城之外都是他的人,有他與我為敵,想扭轉局麵,怕是極難。”

    眾皇子中,唯獨五皇子段景風最不起眼。他學識上不如段景瑞,兵法上不如段景鎮、段景沛,智謀上也不及段景毅,更別談出身了。在諸皇子中,鳳昭帝最放心的便是他,所以,雖然隻有守城之主的資質,卻還是被委以重用。

    段景毅沒想到,正是這樣一個被他忽略的人,被他當做親兄弟的人,竟也成了自己最大的阻礙。

    禦龍軍如一團巨網封鎖在京都之外,段景毅的諜者多有信件往來,每次都被截殺,這一次,若不是派遣了戰肖手下最得力之人,也不可能將如此重要的情報送來,讓他知曉京中局勢。

    長此以往,京都便不再是他能掌控的了。

    而他,後有兄弟殘殺,前有湘國餘黨,腹背受敵,舉步維艱。稍有不慎,就會死在端國。他會以殉國之名下葬,封棺蓋論,到時誰還會計較,他的死是不是出自兄弟的算計呢。

    “大王不要灰心,聖上言明,能抓到朱夲,便可複命迴朝,到時再重新規劃也不遲。現在最重要的,是盡快查出朱夲等人的下落。”

    “朱夲是個老謀深算的家夥,湘國皇帝視他為軍中諸葛,靈力不高,手段詭譎,便是當年父皇親征,也吃過他不少虧。父皇料定我不可能抓到他,所謂的複命迴朝,不過是父皇的緩兵之計罷了。”

    因為母妃不得鳳昭帝喜歡,段景毅自小就受了鳳昭帝不少冷眼。他滿腔的抱負無處施展,連段景連那樣的人都能得到重用,手握兵權,坐擁連國,他卻要與母妃鳳端氏孤身前來端國,九死一生,險些喪命。

    一想到這裏,段景毅緊咬著牙關,手背上的青筋都暴了起來。

    “也不盡然,明知不可能,大王卻做到了,這才能顯現出大王的才幹。”戰肖拱手勸說道:“況且,朝中之人對大王的遭遇多有微詞,與湘國一戰,大王衝鋒陷陣,連破湘國十座城池,被奉為美談。雲老將軍幾次上表,讚賞您的英勇,聖上定都看在眼裏。”

    “英勇又如何……”

    “看在眼中,便會記在心裏。已查到湘黨在宮中的內應,順藤摸瓜,找到朱夲所在,並將其擒服,聖上便是不願大王迴朝,也承受不住雲將軍等大將們的壓力了。大王屢立戰功,朝中暗中支持者不占少數,擒拿朱夲,一唿百應,聖上定能拋開偏見,正視您的能力的。”

    段景毅點點頭,抬手,揉了揉跳痛的眉心。

    道理是這個道理,可真的去做,卻不是說起來那麽簡單的。

    朱夲處事滑膩,好幾次,他都見到他本人了,最終還是被他逃脫了。他就像盤旋在端國上空的幽魂,不知何時就出現了,又不知何時,就消失在空氣之中,好像從來都不曾存在過一般。

    來到端國以來,他每日都要遭受大大小小的刺殺,陪著朱夲玩了三年的遊戲,段景毅早已厭倦了。

    如今,是他最接近朱夲的一次。暗中調查,他發現身邊伺候的兩個內官就是朱夲的人,朱夲想要監控他的言行,他便讓他看自己的言行。

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