「爹——」西山村哪裏遠了，不過翻過一座山頭，還不到半日路程呢！他在心疼個什麽勁。
「好啦！好啦！我哪有說什麽，不就是為你阿姊打算嘛！兒大不由娘，要是她真中意了，我們還能阻止她嫁人嗎？」就是舍不得，還未出門便開始擔心女兒過得好不好。
「阿爹能想開是最好，不然棒打鴛鴦會遭人怨……」壞人姻緣三代窮，斷人紅線無良緣。
「什麽棒打鴛鴦，你們父女倆又在說什麽悄悄話？」
忽然一道女聲插入，兩父女都嚇了一跳，迴頭一看是李順娘才不約而同的鬆了口氣，目光再度落在靠在窗邊納鞋底，時而望天，時而興歎的朱小春，她那雙鞋還停在同一個地方，大針插著。
「阿娘，我們在說阿姊……」朱小蟬簡單地重複一遍，把大姊的心事如實告知。
「西山村的趙家小子……嗯，是聽過，不錯的小夥子，肯苦幹實幹，為人豁達，就是命硬了點。」
「命硬？」
「聽說他五歲喪父，七歲死了祖父母，和母親相依為命，就在年前，唯一的親娘也死了。」真是可憐的孩子。
「那不是正好，要守孝三年，我們可以在這一、兩年先觀察他的為人，處事作風，若是人好再透點口風，讓他出孝後再來提親，那時阿姊剛好十六歲。」正是嫁人的年紀。
聽小女兒一說，朱家兩夫婦有點心動了。
「可是他家很窮。」唯一讓人憂心的一點。
「阿娘，我們家以前也很窮呀！你記不記得當時餓得沒飯吃，隻能摘野菜熬粥，菜多粥少，半天撈不到一粒米粒。」想到那時的慘狀，頓覺滿嘴的野菜味，有些發澀。
「這……」
「大不了多點陪嫁，我們家現在又不是過不下去，有幾十畝的棉花田和三十畝水田，手邊還有不少現銀。」他們家是大戶，有田有地也有錢，說是地主老爺家一點不為過。
他們是隱性富戶，偷偷的發財。
「嗯！二妞說得對，咱們就多給一些嫁妝，本來就打算十畝水田給大妞當嫁妝，有地耕種就不怕餓死，再不然，在西山村的水塘多買二、三十畝水田，給他們夫妻倆好好過活。」他朱大壯的女兒可不能委屈了，他有能力給她，不省這份嫁妝。
水塘？
一抹靈感自腦海中一閃而過，朱小蟬想著還能做些什麽改善趙越冬家的貧窮，可那一點點想法剛浮現又飄走了。
「又是嫁妝，又是買地的，你們父女倆在急什麽，八字還沒一撇呢！不是還有孝期，咱們衡量衡量。」李順娘好笑不已的看著丈夫和小女兒，內心隱隱有幾分感慨。
現在說的是大女兒的親事，過幾年就是小的了，兩個女兒都是她心上的一塊肉，舍了誰都難受，她們剛出生的時候明明那麽小一個，一團小肉球，皮膚粉紅很愛哭，可是一轉眼間說要嫁人，她真的好舍不得，多想多留她們幾年，擁在懷裏好生疼惜。
「嘿！嘿！阿娘！我也是看到好的姊夫趕緊下手唄！肥水不落外人田，咱們不搶著把人拐了來，萬一被識貨的摸了去……」那就欲哭無淚，過了這村就沒那店了。
什麽肥水不流外人田，不倫不類的。聽著小女兒的歪言，朱大壯和李順娘同時舉起手，兩人對視了一眼，忽地笑出聲，一個揉頭、一個捏頰，把女兒蹂躪得像個小瘋子，「虐待」完了又開始大笑。
而那邊的朱小春猶自沉溺在自己的思緒，完全沒注意到這邊的動靜，直到一身汗的朱仲夏衝進來。
「阿爹、阿娘、阿姊，外麵有一輛很大的馬車……」唿！唿！唿！好喘，上氣不接下氣。
「什麽馬車，說慢點，不急，先喝口水。」看他跑得滿臉通紅，朱小蟬倒了杯溫水遞給弟弟。
他喝了水，又急不可待的形容。「是一輛很華麗的大馬車，車身覆蓋著繪虎紋的軟綢，軟綢上還縫著一顆一顆好看的珠子，底下是五色珠子串起的流蘇，馬車一動還會飄起來……」
有虎紋的軟綢馬車……朱小春聞言扶著腮，心想將她擠到路邊的馬車也是青帷綢布，似乎也有老虎斑紋……
「好、好、好，人家的馬車關我們什麽事，等哪天你發達了，二姊也送你幾輛。」他們不是買不起，而是沒必要，太招搖了，有誰駕馬車到田裏幹活，這般財大氣粗的？
「可是它停在我們家門口。」朱仲夏一口氣說完。
他們家門口？
朱老二家的你看我，我看你，麵麵相覷，不曉得幾時有個富親戚，最後由一家之主出麵。
到了門口，馬車上的人看到一家五口前來相迎，這才慢條斯理的下車，一臉倨傲的睨視朱大壯。
「那片棉花田是你們家的？」
棉花田？
一聽到和棉花有關，大家心裏有數了，不約而同的看向家裏個頭最小，身形纖弱若柳的朱小蟬。
「我是盛興行的掌櫃，姓鍾，你們的棉花我全要了，等結棉時讓人送到我們那兒，聽見了沒？」他的口氣是施舍的，高高在上，一點也不想和粗鄙的泥腿子打交道。
「請問你一斤的收購價是多少？」輕脆的軟糯音一揚。
當家的沒開口，一看是半大不小的女娃兒出聲，斜眼看人的鍾掌櫃更加鄙夷。
「一斤五十文，高興吧！夠你扯一尺花布了。」
他認為已經夠優厚了，平常連飯都吃不飽的莊稼人能扯幾尺花布做衣服，應該感激涕零的磕頭謝恩，歡天喜地的抱頭痛哭，感謝他的大恩大德，把他當大恩人看待。
可是鍾掌櫃所想象的事並未發生，他高傲的等了許久仍等不到一杯款待的熱茶，隻有幾雙漠然的眼注視著他。
「怎麽，聽不懂嗎？興奮過了頭忘了要感激，這也難怪，你們一輩子沒見過成錠的銀子，難免震住了，今天我成全你們，預付訂金，你們先送一千斤棉花來，而後……」
真的是囂張極了，從不正眼看人的鍾掌櫃掏出兩錠成色不錯的銀子往上一拋，一錠約十兩左右，但銀子尚未落地前，一雙白嫩小手已出手接住，客客氣氣地送迴他手中。
「這位大爺可能誤會了，我們隻是幫工，替人看顧棉田，你想收購棉花要找對人，別走錯了門戶，田地是別人的，棉籽也是別人的，我們隻負責栽種和采收，還有，你真是生意人嗎？現今的棉花價格居然毫不知情，外頭都賣生棉一斤兩百文，你這點錢當是打發乞丐也太少了，別打腫臉充胖子了，要是缺錢就找我東家借，他姓封，是錦隆行的少東家，不要再走錯家了……」
「你……你這丫頭牙尖嘴利，真不識抬舉，我們盛興行的東家是誰你知道嗎？絕對是你得罪不起的，識相點別擋路，乖乖地把棉花交給盛興行，否則……」
別擋路……別擋路……擋什麽路，滾開……
「啊！二妞，就是他，就是他急駛馬車還讓人抽我鞭子，把我擠下山坡。」那輛馬車她認出來了。朱小春氣憤地瞪著鍾掌櫃。
原來是他……冤家路窄。「阿爹，柱子，抄扁擔，咱們趕豬去，把這頭豬玀趕出咱們村子！」
【第六章】
「我要吃脆皮烤鴨。」
脆皮烤鴨？
什麽是脆皮烤鴨？
好吧！她要吃什麽脆皮烤鴨就吃呀！為什麽要大手筆的買下西山村的水塘，直接養起鴨子，還買了水塘附近近三十畝大的水田，以水田養鴨法一口氣養了上千隻水鴨。
不僅如此，朱小蟬還打算開間鋪子，賣起她口中的脆皮烤鴨，地點正在物色中，十分認真。
她突如其來的作為讓朱家人全都一頭霧水，丈二金剛摸不著頭緒，誰也不曉得她為何要開起賣吃的鋪子。
其實，起因還是因為鍾掌櫃到山北村買棉，他氣勢淩人的出口威脅，氣不過的朱小蟬和父親、弟弟抄起家夥將人打出村外，但是事過境遷後她有點後怕，人家是有錢有勢的大戶人家，出身縣城的大商人，敢上門叫囂肯定有大背景，他們朱家勢單力薄，人家使壞來陰的，他們哪招架得住。
以莫非定律來看，越怕的事越容易發生，因此她加強了棉田的巡視，一日十二時辰，照三班輪流，一次少說數人一班，一看到不懷好意的可疑人物趕緊敲鑼打鼓，以防有人來燒田。
防人之心不可無，人家都敢出口威脅了，還有什麽事做不出來？在商場上的競爭是無所不用其極，隻要能達到目的，用什麽手段又何妨，讓人畏懼才是重點，所以她不設防不行。
「好啦！好啦！我哪有說什麽，不就是為你阿姊打算嘛！兒大不由娘，要是她真中意了，我們還能阻止她嫁人嗎？」就是舍不得，還未出門便開始擔心女兒過得好不好。
「阿爹能想開是最好，不然棒打鴛鴦會遭人怨……」壞人姻緣三代窮，斷人紅線無良緣。
「什麽棒打鴛鴦，你們父女倆又在說什麽悄悄話？」
忽然一道女聲插入，兩父女都嚇了一跳，迴頭一看是李順娘才不約而同的鬆了口氣，目光再度落在靠在窗邊納鞋底，時而望天，時而興歎的朱小春，她那雙鞋還停在同一個地方，大針插著。
「阿娘，我們在說阿姊……」朱小蟬簡單地重複一遍，把大姊的心事如實告知。
「西山村的趙家小子……嗯，是聽過，不錯的小夥子，肯苦幹實幹，為人豁達，就是命硬了點。」
「命硬？」
「聽說他五歲喪父，七歲死了祖父母，和母親相依為命，就在年前，唯一的親娘也死了。」真是可憐的孩子。
「那不是正好，要守孝三年，我們可以在這一、兩年先觀察他的為人，處事作風，若是人好再透點口風，讓他出孝後再來提親，那時阿姊剛好十六歲。」正是嫁人的年紀。
聽小女兒一說，朱家兩夫婦有點心動了。
「可是他家很窮。」唯一讓人憂心的一點。
「阿娘，我們家以前也很窮呀！你記不記得當時餓得沒飯吃，隻能摘野菜熬粥，菜多粥少，半天撈不到一粒米粒。」想到那時的慘狀，頓覺滿嘴的野菜味，有些發澀。
「這……」
「大不了多點陪嫁，我們家現在又不是過不下去，有幾十畝的棉花田和三十畝水田，手邊還有不少現銀。」他們家是大戶，有田有地也有錢，說是地主老爺家一點不為過。
他們是隱性富戶，偷偷的發財。
「嗯！二妞說得對，咱們就多給一些嫁妝，本來就打算十畝水田給大妞當嫁妝，有地耕種就不怕餓死，再不然，在西山村的水塘多買二、三十畝水田，給他們夫妻倆好好過活。」他朱大壯的女兒可不能委屈了，他有能力給她，不省這份嫁妝。
水塘？
一抹靈感自腦海中一閃而過，朱小蟬想著還能做些什麽改善趙越冬家的貧窮，可那一點點想法剛浮現又飄走了。
「又是嫁妝，又是買地的，你們父女倆在急什麽，八字還沒一撇呢！不是還有孝期，咱們衡量衡量。」李順娘好笑不已的看著丈夫和小女兒，內心隱隱有幾分感慨。
現在說的是大女兒的親事，過幾年就是小的了，兩個女兒都是她心上的一塊肉，舍了誰都難受，她們剛出生的時候明明那麽小一個，一團小肉球，皮膚粉紅很愛哭，可是一轉眼間說要嫁人，她真的好舍不得，多想多留她們幾年，擁在懷裏好生疼惜。
「嘿！嘿！阿娘！我也是看到好的姊夫趕緊下手唄！肥水不落外人田，咱們不搶著把人拐了來，萬一被識貨的摸了去……」那就欲哭無淚，過了這村就沒那店了。
什麽肥水不流外人田，不倫不類的。聽著小女兒的歪言，朱大壯和李順娘同時舉起手，兩人對視了一眼，忽地笑出聲，一個揉頭、一個捏頰，把女兒蹂躪得像個小瘋子，「虐待」完了又開始大笑。
而那邊的朱小春猶自沉溺在自己的思緒，完全沒注意到這邊的動靜，直到一身汗的朱仲夏衝進來。
「阿爹、阿娘、阿姊，外麵有一輛很大的馬車……」唿！唿！唿！好喘，上氣不接下氣。
「什麽馬車，說慢點，不急，先喝口水。」看他跑得滿臉通紅，朱小蟬倒了杯溫水遞給弟弟。
他喝了水，又急不可待的形容。「是一輛很華麗的大馬車，車身覆蓋著繪虎紋的軟綢，軟綢上還縫著一顆一顆好看的珠子，底下是五色珠子串起的流蘇，馬車一動還會飄起來……」
有虎紋的軟綢馬車……朱小春聞言扶著腮，心想將她擠到路邊的馬車也是青帷綢布，似乎也有老虎斑紋……
「好、好、好，人家的馬車關我們什麽事，等哪天你發達了，二姊也送你幾輛。」他們不是買不起，而是沒必要，太招搖了，有誰駕馬車到田裏幹活，這般財大氣粗的？
「可是它停在我們家門口。」朱仲夏一口氣說完。
他們家門口？
朱老二家的你看我，我看你，麵麵相覷，不曉得幾時有個富親戚，最後由一家之主出麵。
到了門口，馬車上的人看到一家五口前來相迎，這才慢條斯理的下車，一臉倨傲的睨視朱大壯。
「那片棉花田是你們家的？」
棉花田？
一聽到和棉花有關，大家心裏有數了，不約而同的看向家裏個頭最小，身形纖弱若柳的朱小蟬。
「我是盛興行的掌櫃，姓鍾，你們的棉花我全要了，等結棉時讓人送到我們那兒，聽見了沒？」他的口氣是施舍的，高高在上，一點也不想和粗鄙的泥腿子打交道。
「請問你一斤的收購價是多少？」輕脆的軟糯音一揚。
當家的沒開口，一看是半大不小的女娃兒出聲，斜眼看人的鍾掌櫃更加鄙夷。
「一斤五十文，高興吧！夠你扯一尺花布了。」
他認為已經夠優厚了，平常連飯都吃不飽的莊稼人能扯幾尺花布做衣服，應該感激涕零的磕頭謝恩，歡天喜地的抱頭痛哭，感謝他的大恩大德，把他當大恩人看待。
可是鍾掌櫃所想象的事並未發生，他高傲的等了許久仍等不到一杯款待的熱茶，隻有幾雙漠然的眼注視著他。
「怎麽，聽不懂嗎？興奮過了頭忘了要感激，這也難怪，你們一輩子沒見過成錠的銀子，難免震住了，今天我成全你們，預付訂金，你們先送一千斤棉花來，而後……」
真的是囂張極了，從不正眼看人的鍾掌櫃掏出兩錠成色不錯的銀子往上一拋，一錠約十兩左右，但銀子尚未落地前，一雙白嫩小手已出手接住，客客氣氣地送迴他手中。
「這位大爺可能誤會了，我們隻是幫工，替人看顧棉田，你想收購棉花要找對人，別走錯了門戶，田地是別人的，棉籽也是別人的，我們隻負責栽種和采收，還有，你真是生意人嗎？現今的棉花價格居然毫不知情，外頭都賣生棉一斤兩百文，你這點錢當是打發乞丐也太少了，別打腫臉充胖子了，要是缺錢就找我東家借，他姓封，是錦隆行的少東家，不要再走錯家了……」
「你……你這丫頭牙尖嘴利，真不識抬舉，我們盛興行的東家是誰你知道嗎？絕對是你得罪不起的，識相點別擋路，乖乖地把棉花交給盛興行，否則……」
別擋路……別擋路……擋什麽路，滾開……
「啊！二妞，就是他，就是他急駛馬車還讓人抽我鞭子，把我擠下山坡。」那輛馬車她認出來了。朱小春氣憤地瞪著鍾掌櫃。
原來是他……冤家路窄。「阿爹，柱子，抄扁擔，咱們趕豬去，把這頭豬玀趕出咱們村子！」
【第六章】
「我要吃脆皮烤鴨。」
脆皮烤鴨？
什麽是脆皮烤鴨？
好吧！她要吃什麽脆皮烤鴨就吃呀！為什麽要大手筆的買下西山村的水塘，直接養起鴨子，還買了水塘附近近三十畝大的水田，以水田養鴨法一口氣養了上千隻水鴨。
不僅如此，朱小蟬還打算開間鋪子，賣起她口中的脆皮烤鴨，地點正在物色中，十分認真。
她突如其來的作為讓朱家人全都一頭霧水，丈二金剛摸不著頭緒，誰也不曉得她為何要開起賣吃的鋪子。
其實，起因還是因為鍾掌櫃到山北村買棉，他氣勢淩人的出口威脅，氣不過的朱小蟬和父親、弟弟抄起家夥將人打出村外，但是事過境遷後她有點後怕，人家是有錢有勢的大戶人家，出身縣城的大商人，敢上門叫囂肯定有大背景，他們朱家勢單力薄，人家使壞來陰的，他們哪招架得住。
以莫非定律來看，越怕的事越容易發生，因此她加強了棉田的巡視，一日十二時辰，照三班輪流，一次少說數人一班，一看到不懷好意的可疑人物趕緊敲鑼打鼓，以防有人來燒田。
防人之心不可無，人家都敢出口威脅了，還有什麽事做不出來？在商場上的競爭是無所不用其極，隻要能達到目的，用什麽手段又何妨，讓人畏懼才是重點，所以她不設防不行。