盡管方澤如何責罵,沈周依舊避而不見。方澤明白,知府多半並非患病,而是有意避開他和李培恩。向後院門口瞥了一眼後,方澤拉過身旁的幕僚,低聲道:“我清楚你們老爺並無病痛。”


    “現在,你就進去告訴他。”


    “我來找他,是要他下令開倉救濟鄭濟城外的災民。”


    “常平倉的那些貓膩,我一清二楚。”


    “你立刻告訴沈周,要麽他開倉放糧,要麽我去查賬!讓他自己選擇!”


    方澤話畢,不顧幕僚臉色蒼白,將他推迴後院,目光緊鎖著他警告:“給你一刻鍾時間,若你家老爺仍無迴應,休怪我不講情麵!”


    方澤的話語直擊沈周要害,僅看幕僚的臉色和冬日裏滲出的冷汗,便知常平倉的黑洞何其深重。若方澤真的帶人查賬,恐怕從知府到小吏,無人能置身事外!


    言至此處,幕僚隻能匆忙走向後院的書房。然而,讓方澤料想不到的是,大約一刻鍾後...


    幕僚再次踏入視線,開口對他說:


    “方大人,沈老爺身體狀況堪憂,此刻已陷入昏睡,無法清醒。”


    “您剛才的提議,恕我無法向老爺轉達。”


    “因此,不如請方大人今日先迴,待我家老爺病情好轉,能夠處理事務時,我會一字不漏地傳達您的意見。”


    方澤聽罷,額頭的青筋微微跳動,狠狠瞪了幕僚一眼,然後默默地轉身離去。


    在他看來,沈周簡直是在拒絕好意!


    常平倉作為明朝唯一的官方儲備倉庫,本應承擔穩定物價、儲備糧食以防災荒的職責。然而,在王朝興盛時期尚能有效管理的這類倉庫,一旦如當今大明這般局勢,便可能淪落為地方蛀蟲的獵物。


    實際上,常州地處富饒的江南,常平倉理應糧草充足。但身為糧商的方澤深知,這些年常州府的官員們在關乎國泰民安的倉庫中做了多少手腳。就連他自家的糧鋪,也曾販賣過常平倉流出的廉價糧食。


    方澤認為,城外恰好有難民,利用救濟難民的機會,沈周他們完全能填補常平倉的部分虧空。簡單來說,發放一石米,賬麵上可以記為三石。若他是沈周,定會借此良機,不僅填補虧空,還能堂而皇之地提取大量糧食。


    這無疑是個完美的解決方案,所以他無法理解,為何沈周要裝病拒絕如此好事!這讓方澤怒火中燒。


    臉色陰沉地離開府衙,方澤來到李培恩的馬車邊,低聲報告:


    “二父,沈周傲慢無禮,佯裝生病,躲在後院不見人。”


    李培恩掀起窗簾,疑惑地問:“你確定他在裝病?”


    “確定,昨天下午我還看見他在醉春樓,那時候他精神得很!”


    方澤答畢,繼續說:“二父,我已經警告那個老賊了。”


    “叫他立即開放常平倉放糧,否則我將徹查常平倉的賬目。”


    “但他避而不見,我們現在該怎麽辦?”


    李培恩對常平倉可能存在虧空心知肚明,隻是具體細節不及方澤了解。於是,他想了想,問方澤:“常平倉的虧空情況,你了解多少?”


    方澤恭敬地迴應:“二叔,我所知有限,常平倉的事他們一直保密得很嚴,我以前也沒太關注過。”


    “不過據我了解,那裏的虧空肯定不是個小數目。”


    說到這裏,方澤停頓了一下,接著說:


    “如果二叔有意,我迴去就組織人手,徹底查一查常平倉!”


    李培恩搖頭不語,現在並非審查常平倉的好時機。


    那是常州府唯一的官方儲備庫。


    一旦開始調查,倉庫裏的糧食就不能動一分一毫。


    那些北城門外的難民恐怕就真的無糧可食了。


    至於常州的富戶,他們自然有自己的糧食儲備。


    但指望他們主動援助災民,簡直是妄想!


    別說普通富戶了,


    洛陽的福王朱常洵,


    最後落得與鹿肉同烹的下場,


    成為李自成的“福祿宴”,


    除了肥胖至三百斤的罪過,


    也是因為守著堆積如山的糧食,


    卻吝嗇於一碗稀飯施舍給難民。


    所以洛陽城破後,人們對朱常洵的態度可想而知。


    然而,李培恩也知道不能用這個例子來說服城裏的富戶放糧。


    因為那都是未來之事。


    但他很清楚,


    若這幾天找不到糧食救濟城外的災民,


    一旦有人煽動動亂,


    這些城裏的富戶也不會有比福王更好的結局。


    見知府沈周堅決不出麵,李培恩隻好帶著方澤兄弟無奈地迴家。


    迴家後,李培恩毫不猶豫,


    立即指示方廣調動手下士兵準備進城。


    盡管這些士兵數量不多,


    但他們都是經曆過實戰的正規軍。


    一旦動亂發生,


    有他們在,府邸至少能夠守住。


    麵對知府沈周的態度,李培恩隻能盡快做最壞的打算!

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