第二日兩位兵勇騎馬在前，一頂轎子緊隨其後。巴賦坐上轎子來到阿桂府上。阿桂已擺好菜在前廳等他了，二人分賓坐下後。阿桂說道，“還不知道前輩貴姓、如何稱唿、何方人士”。巴賦說道：“老朽姓巴，徽州人氏，經商於揚州”。阿桂說道，“巴老先生，來，晚輩敬您一杯”。巴賦舉杯說道，“不敢當，阿貴將軍請”。兩人就這樣對酌了數杯。巴賦在來的路上就像如何求他給禮布招唿一聲，好在案子上放汪永順一馬。自己連十萬兩銀票都帶來了。現在看來求他寫信是不可能的，事關重大，搞不好連他自己也會牽扯其中。巴賦想想，哪怕是給自己在其他人麵前說句話也行啊。酒也喝得差不多了，也該告辭了，不知是喝多了酒的原因還是其它的什麽。他竟然一下將要說的全說了。阿桂以為他喝醉了，竟沒有理會。
就在巴賦還在焦急等待阿貴的迴應時，禮布已經到了揚州並很快結案了。將張英流放新疆充軍，鞭三十。判處汪永順斬首，報刑部核準後，秋後問斬，。當告示貼滿揚州城的時候，汪宗昊也在趕往揚州見父親最後一麵。他沒有將這一消息告訴母親汪李氏。
這年秋後，乾隆生母崇慶太後80壽誕，天下大赦。許多犯人迴到了家裏。但因為汪永順所犯之罪甚大，於是被發往浙江富安鹽場服役煮鹽。由於徽商的打點，在前往富安的前夕安排汪宗昊見一下他的父親。此時的汪永順經過五個多月的牢獄生活已失去了往日的光彩，頭發散亂地披著，衰老的程度不是他這個年齡所應有的，虛弱，廋得已經脫行了，臉上胡子拉碴，被審訊時受傷的傷口正在潰爛。
汪宗昊在秋後的一個傍晚來到了揚州，當他走進徽商會館的時候，前廳裏頓時安靜了下來，接著便是長思想寂靜，靜的能聽見大家唿吸的聲音，首先打破這寂靜的是汪宗昊，汪宗昊定了定神說道“晚輩汪宗昊，是汪永順的兒子。請問那位是巴賦，巴伯”，隻見一位穿短褂內穿絲綢長袍的六十左右的老者走出來說：“老朽便是”，汪宗昊向賦行過禮之後，巴賦便請他坐下。汪宗昊說道，“巴伯，家父情況如何”。巴付說：“老朽無能啊，，未能救出令尊，令尊現在估計已經在前往富安鹽場的路上了，此次召你來就是讓你們見上一麵，不是老朽悲觀啊，這可能是你們能夠見的最後一麵了，發配富安鹽場服役的能夠活著出來的很少啊。”汪宗昊聽到這裏，忽然撲通跪下了，說道：“巴伯，我知道你已經盡力了，隻是我想見我爹一麵，您的大恩大德宗昊會永遠牢記，他日定當報答。”巴賦哽咽著上前來扶汪宗昊，斷斷續續的說道：“我一定安排，一老一少兩人擁在了一起，巴賦已是老淚縱橫了。
深秋的涼風已經比較刺骨了，在揚州成外的一個樹林裏。一個披散著頭發，胡子拉碴的帶著腳鐐的老者在兩個背著包袱的獄卒前麵緩緩的步行著，幾匹馬向這邊來了，其中一個獄卒說道：“汪永順，停下來歇一下再趕路，騎馬而來的是巴藻及汪宗昊，還有一個人，是汪顯。獄卒在昨天已經打點好了，巴藻下馬來向兩位獄卒拱手道，”二位一路上多行些方便。“說著便將一張二百兩的銀票遞了上去。說道：”一點茶水錢，還望二位笑納，兩個獄卒也拱手道：“巴公子客氣了，你放心，我哥倆一定好好照顧汪老爺”，巴賦拿出帶來的酒菜在一邊同獄卒飲起來。這邊汪永順已經在汪宗昊的攙扶下在一棵樹下坐下來並背靠大叔，汪宗昊跪在他前麵說道：“孩兒不孝，不能夠待侯爹”。汪永順在微微的顫頭，聲音嘶啞地說道：“是爹連累你們受苦了”，汪宗昊說道：“爹，你不要那麽說。”這十幾年來汪永順雖迴過幾次家，但都是十天半月就走了，十幾年來他從來沒有和汪昊好談過，也沒有好好的教育他。汪永順對著眼前的這個已是青年的兒子顯得有點陌生，但更多的是作為一個父親的愧疚，那邊的兩個獄卒已經等的有點不耐煩了，雖然有酒喝著，但是如果不能按時到達富安鹽場。他們也脫不了幹係。
汪永順最後說道，“宗昊，不要惦記爹，迴去之後，好好讀書，爭取考到功名。服侍好你娘，把我們汪家的香火傳下去，好好對待你媳婦，不要再經商了，否則爹在九泉之下也不能瞑目。”汪宗昊留著眼淚。汪永順說：“你答應我”汪宗昊流著淚，身體顫抖著連連點頭，望著爹遠去的背影，一股辛酸之情再次襲擾了汪宗昊，就在這時，一個念想在他中心產生了。
汪宗昊沒有迴老家，而是來到了鎮江的舅舅家，當他說出自己的想法時，李博為之一振。當汪宗昊提出要同他借錢時，他心裏確實矛盾了一番，借吧，會傷害了自己的妹妹，幾十年的商場經驗告訴他，做生意是多麽險惡，特別是對初入商場的新手來說更是險啊，作為自己妹妹的唯一的獨子，也是自己唯一的外甥，讓他去冒這個險是萬萬不行的，不借吧，又怕他誤解自己的意思，李博在一個午後終於同他將話講明了，他極力主張汪宗昊應該走科舉入仕的道路，因為他知道，商人即使再有錢，在社會地位上仍處於底層，一旦出事，就會家破人亡，汪宗昊似乎也明白了舅舅的意圖，於是以服侍母親為由離開了舅舅家，迴到了龍山鎮汪村，母親得知他迴來後，便馬上向他詢問父親的情況，汪宗昊認為此時已沒有必要再向母親隱瞞什麽了，於是將父親被發配的事告訴了她，汪李氏很平靜，她知道發配對於一個已過天命之年的人來說意味著什麽，但是她內心懸著的一塊石頭終於落地了，她此時想的就是如何讓汪宗昊能續上汪家的香火，至於其它的她也不去想，想也是無用的。
汪宗昊自從揚州迴來後就整天神情恍惚。他內心此時極度矛盾，一方麵她想經商以重振家道，但那樣會違背自己對父親的承諾，況且也沒有本錢，自從父親入獄後，家裏除了老家的祖屋，一百多畝地，幾十畝山林外，順記在揚州，鎮江，南京的店都被官府充公了，更何況為了父親的案子上下打點更是負債累累，雖然這些債都是父親的故交老友借的，但是他們都是商人，能夠不還嗎？還隻是時間的問題，他們不計利息是很給父親麵子了，如果選擇科舉入仕，自己現在還沒有中舉，考到何年才是頭呢，更何況母親是一年年的衰老，看著龍山大片翠綠的山林，與父親分別時的念想又浮上心頭……
汪李氏最近也看出了一些，直到有一天她將汪宗昊召入自己的廂房問道，“汪宗昊你告訴娘，你是不是想去揚州。”汪宗昊想母親既然已經說出來了，不如就向母親說了吧，接著他就說出了自己的打算，在說這些話時，它的神態顯得很深思熟慮，從容不迫，平靜的語調裏露出一種從未有過的堅定的力量。汪李氏更加不安了。“錢呢？”她說。“我想把地賣嘍”。汪宗昊迴答，母親冷了一下，隨後便捂起臉啜泣起來，在潘氏傷心流淚的時候，汪宗昊沉默無語，她像雕像似地坐著，在幽暗的油燈光影裏，它的麵孔模模糊糊的，看不出任何表情，汪李氏用手帕抹了抹紅腫的眼睛，然後胎氣臉來。“昊兒”，她用低地聲音說，“你想怎麽做就怎麽做吧……”汪宗昊跪下來。“娘，要罵你就罵吧”。他說，“孩兒不孝，典賣祖產，可事到如今，沒有別的法子，我隻有去揚州闖蕩一番，興許能夠闖出一條生路，汪宗昊的眼睛的盈滿了淚水，多少天來的壓抑在心地的想法，痛苦和擔憂終於傾吐了出來。此時它的決心更加堅定，義無反顧，汪李氏一直壓抑的心情在這一刻徹底放開了，早已是泣不成聲了。”昊兒“，她說，”娘懂……娘不怪你……“說著母子倆抱頭大哭起來。第二天早飯後，賣地的手續就在祠堂裏辦起來了，事情談妥之後，汪宗昊去找了一趟九叔公”這事同你娘商量過了嗎“”是的，九叔公，我和娘都商量過了“。”嗯“，九叔公點點頭。”那好吧“，九叔公談了一口氣，他轉過臉去對買主說，”汪宗昊將自家山林80畝，田皮100畝，及地仆、佃農70戶一並斷賣於你，總計紋銀3000兩，你都備齊了嗎？“”是的，全備齊了“，買主說著，朝後邊示意了一下，便將一個裝銀子的包袱搬到桌子上來了，司典打開包袱清點一下，然後說：”不錯，全齊了。“畫了押收了銀子，汪宗昊從祠堂向外走時，九叔公在後麵叫住了他”宗昊“，他走到他的麵前。問道，”聽說你要去揚州了？“”是的，九叔公“。九叔公有些難過地搖了搖頭，他把手放到汪宗昊的肩膀上輕輕地拍了一下。”也好，去吧“略微頓了一下，他又關心地問，”你娘的生活都安頓好了嗎？“汪宗昊點點說”嗯，家裏還留了10畝地，可以湊合下去，九叔公，我走後，家裏的事還請您老多關照啊。“九叔公說：”這個你放心吧，我會關照你娘的。“”那就多謝九叔公了。“汪宗昊感激地彎下腰，深深地鞠了一躬。迴到家裏，汪宗昊辭退了所有的傭人，把汪顯叫到書房裏來了。他關上房門，並請汪顯在自己的對麵坐下來，稍稍深思了一下，便開口說話了，他說，”顯叔，我家已經到了這個地步，這些你也都曉得，你對我們汪家的貢獻來日一定報答，隻想問你一句，你願呆在我家嗎？“汪顯被他問得愣住了，他看著汪宗昊，聲音顫抖起來，”怎麽了“……少爺……你是嫌我老了不中用了……想趕我嗎”……“汪宗昊發現汪顯誤解了自己的意思，便說：”你都想到哪裏去了？今天我叫你來，不為別的，就想問你一句，我爹不在了，人往高處走，水往低處流，我不想拖累別人，你想留還是想走，當著麵能給我掏句實話嗎？“汪顯一時之間不知如何是好，從椅子站起來，他叫了一聲”少爺“，他用嗚咽的聲音說著，”隻要你還認我是你顯叔，我就會跟你一輩子，隻要嫌少爺我不中用，汪家的恩德我一輩子都報答不了。“待情緒稍稍平靜下來後，汪宗昊便對汪顯說出了自己的想法，他說他賣了地，準備再去揚州重振旗鼓，汪顯興奮不已，極表讚成，農曆一月的一天，快滿18歲的汪宗昊的動身去揚州了，胡芳的丫鬟早早地起床做好早飯。當胡浩璋得知汪家的變故後，後悔了自己當初的決定，但是自己在當地也是有頭有臉的人，畢竟女兒嫁到汪家還不足三天，汪家就發生了那麽大的變故。他曾經想把女兒接迴來想勸說她改嫁，但是當初是他極力主張的這門婚事，礙於麵子沒有說出口，最近又聽說自己的女婿辭退了家裏所有的傭人，他想到自己的女兒雖不是大家閨秀，但在家裏也是飯來張口，衣來伸手的人，一下了讓她去服侍別人還真不敢想，於是便將原先女兒在家時的丫鬟葉兒派過去照顧自己的女兒。
早飯後，全家人都來送行了她們送到村頭，汪宗昊就堅持不讓她們再宋送了。汪李氏拉住汪宗昊的手，仿佛不放心似地又一次叮囑道：“昊兒啊，出門在外，不比家裏，凡事多加小心，有事多和汪顯叔他們商量。他們都是你爹的故交，信得過的。”“汪顯啊，少爺交給你了，你要照顧好少爺。”“放心吧，老夫人，我會照顧好少爺的。”“那好，我就不說了，有空常給家裏捎信，娘老了，心裏放不下事了，有事沒事總愛惦著你哩。”說著，汪李氏又有寫傷感起來，葉兒這時將包袱遞了過去，汪宗昊接過來又給了汪顯，他很冷談地看了一眼胡芳，嘴唇蠕動了一下，但什麽也沒有說，便一扭頭向村前的鄉道上走去了，胡芳急忙低下頭。
鄉道沿著蜿蜒的山勢向前伸展而去，汪宗昊的身影很開就從汪李氏她們的視野中消失了。他越過一座小山，然後來到了河邊。那兒已經停好一條小船，正在等候他，正要登船時，身後的山道上突然傳來一陣喊聲：“汪宗昊…汪宗昊…”汪宗昊聞聲看去，隻見汪廷正從山道上跑過來，汪廷是他的同族也是龍山書院的同窗，汪廷越跑越近了，汪宗昊也高興地迎上去。“汪廷，你怎麽來了”，“我來送送你啊。”汪廷不停地喘息著，他張著嘴巴，臉龐紅彤彤的，他們拉起手，沿著河邊慢慢地走起來，一邊走一邊說著話兒，“汪宗昊”汪廷說，“此去揚州，萬事開頭難，且孤身在外，舉步維艱，處處有風險，我真為你擔心啊。”汪宗昊說“我會的，汪廷，赴考的事你都準備得怎樣了？”汪廷說：“該準備的都準備了，再過幾天，我也要動身赴考了，不過，謀事在人，成事在天，能否考上，也隻有聽憑天意了。”汪宗昊說：“我想老天有眼，一定不會負你一番苦心。”汪廷笑了起來：“那就托你吉言了。”他們又說一會話，看看時候不早便決定分手，這時，汪廷把一個包袱給汪宗昊，“這是什麽？”汪宗昊問道。汪廷說：“汪宗昊，這是一百兩銀子，是我平時積攢下的，你帶著吧，出門在外，說不定什麽時候就能用得著哩。”汪宗昊連忙推遲說：“不，汪廷，你的心意我領了，但這錢我不能收，”汪廷說：“汪宗昊，你這就見外了吧？要不，還是那句話，這錢算我借你的，以後你有了再還我，總可以了吧？”汪宗昊說：“汪廷，你叫我怎麽感激你呢？”汪廷說：“人生得一知己足了。朋友一場肝膽相照，何謝之有？”“那好”汪宗昊用力握住它他的手，他說：“大恩不言謝，這銀子我收下了，汪廷，祝你考場得意，金榜高中”汪廷說：“我也住你生意興隆，財源茂盛。”“後會有期！”“後會有期！”說著，兩個好朋友便僅僅地摟在一起，眼睛都烘烘地潮濕起來。
汪宗昊日夜兼程，二十多天後便到了江浦。達到江浦時，天色已晚，他看江邊不遠處有一個好客棧，便徑直走了進去，“老板、住店啊”掌櫃的說：“樓上朝南的，50文一晚”“有沒有便宜的？”“有啊，樓下朝北的，40文一晚。”汪宗昊有些不大好意思地笑了一下。然後遲遲疑疑地問：“這是最便宜的嗎？”“最便宜的？”店主不禁用異樣的目光打量了一下這位站在他麵前的客人，瞧他這身打扮—青布長衫，黑呢小帽，斯斯文文的樣兒—不是經商的，也是個讀書人啊，怎麽連40文一晚的房錢還嫌貴啊？想到這裏，便沒好氣地說：“最便宜的有啊，20文一晚。”“我就住20的。”汪宗昊說。店主不可思議地望著汪宗昊。他說：“老板，你沒搞錯吧？”那可是通鋪，下人們住的“，汪宗昊不以為然地說，：通鋪就通鋪，我就睡一晚怎麽不能將就呢？”
汪宗昊放下包袱，邊上人都扭過頭來，用一種好奇的目光看著他——他是這裏唯一穿長衫的人，安頓好了鋪位，汪宗昊就道井台邊洗臉去了，黃昏已經開始降臨，夕陽的黃黃地照在院子裏，天色顯得灰蒙蒙的，這時一個身影從身邊匆匆竄過，汪宗昊躲閃不及——咣當一聲，連水當盆都摔倒地上了。“啊呀得罪……得罪……”那人連忙道歉，並彎腰去拾地上的銅盆，汪宗昊卻搶先把盆拾了起來。“無礙，無礙。”他連聲說，那人看汪宗昊的長衫被水濺濕了一大片，便提出要找件衣服給汪宗昊換上，但汪宗昊卻婉言謝絕了。那人忽然說：“哎，聽口音，兄長好像是新安一帶人吧！”“是啊，小弟桑梓黟縣。”那人高興地一怕手：“啊呀，真是巧了，我也是黟縣，我們還是同鄉哩！兄長是黟縣何處？”汪宗昊說是龍山鎮那人更興奮了，他說：“我是古潭鎮的。”接著便不由分說地把浩璋拉進了自己的房間。
這個年輕人名叫蘇誌善。他家是開茶莊的，名號“蘇記”。蘇記茶莊就座落在揚州東大街上，在揚州茶莊業裏也算小有名氣，其父蘇武也是徽商會館的會員，誌善是個熱心人，他當即換來店主，讓他弄了酒菜，兩個人便在房間裏一邊對酌一邊絮叨起來，汪宗昊講了自己的身世，誌善不禁大為同情，“沒想到立達兄年紀輕輕，竟遭此大難，”兩個就這個敘著話。不知不覺地夜就深了，一壇子米酒也漸漸淺了下去，兩人，越敘越情濃，話也越敘越奔放。蘇誌善此次是幫他爹押運茶葉去揚州的，於是兩個人就商定明天結伴而行，想到萍水相逢得一知己，兩人都興奮不已，一壇子米酒很快喝光了，誌善不顧汪宗昊的阻攔，又跑去找老板要了一壇。汪宗昊的情緒異常高漲，上次大醉還是一年多以前成親的當天，那時他是鬱悶的，而這次是高興的，酒逢知己千杯少啊。兩人你一杯我一盞，喝到最後就抱起壇子你一口我一口地灌起來，第二天早上，店主起來收拾房間時，看到屋裏杯盤狼藉，酒氣衝天，而汪宗昊和誌善早已滑到桌子底下，像爛泥似，在那裏唿唿大睡。第三章
達到揚州是幾天後的一個黃昏，暮色正在降臨，夕陽的餘暉映在揚州城灰色的磚牆上泛起一片沉靜的暗黃色的光，馬車進城後，來到一個十字街口，浩璋便條下車，向誌善告別了。兩人拱手而別，都有些依依不舍，誌善跟上運送茶葉的馬車折向東去了，走出老遠，他還不斷迴過頭來。汪宗昊立在原地，直到它的身影完全消失，這才背起包袱一路問訊著向西大街上走去。
汪顯幾個月前，已按汪宗昊的吩咐臨時在西大街上租下一個門麵，等他達到後將正式掛牌。天色逐漸暗下來了，街上的行人已漸漸稀少，沿街的店鋪開始打烊了，三三兩兩的夥計們正在上著門板。宗昊從街的一頭走過來，看著兩邊林立的店鋪，內心不禁又有一股哀傷之情。他走到了一家剛要上門板的鋪麵前，看到了正在往外板門板的汪顯，宗昊因為與誌善一路同行而讓汪顯先走。當汪顯也看到它的時候，兩個人目光相對，好長時間沒有講話，對於他們兩個人來說，世界在這一時間如死一般的沉寂，首先打破沉寂的是汪顯，他叫了一聲少爺，汪宗昊此時中心像打翻了五味瓶一樣，什麽感觸都有。主仆二人坐下後，開始了汪宗昊進入揚州後的“接風宴”。汪顯給汪宗昊倒上了一杯酒，然後給自己也倒上了一杯，他拿起酒杯對汪宗昊說：“少年，幹了這杯，願我們的生意能像以前一樣，甚至更紅火，我先幹了。”汪宗昊拿起酒杯一因而盡，顯得有些悲涼，主仆二人的一頓飯就這樣很快的吃完了，飯桌上汪顯說了很多很多，但汪宗昊始終不知道他說的是什麽意思。
汪宗昊達到揚州的第三天，是個逢雙的曰子，就在這一天，順記布莊在西大街上正式掛牌了，儀式進行得很簡單，沒有邀請賓客，也沒有打擺宴，汪宗昊親自怕上梯子將順記布莊的匾額掛了下去，接著汪顯點燃了長鞭，霹靂啪啦的爆炸聲吸引了路上的行人，他們紛紛圍上來，汪顯便朝人群中撒開了果餅和麵糖。在一片喜慶的氣氛中，人們嬉笑著，爭搶著，一時間，順記布莊門前充滿了歡聲笑語。順記布莊重新開張的消息當天傍晚就傳進了吳天的耳裏。當時他正在吃晚飯，吳勇走來向他報告了這一消息。“怎麽又開張了”，吳天有些以外地說，“汪永順不是家產充公被發配了嗎？”“是的，聽說，是他的兒子來了。”“兒子？”吳天撩起眼皮看了看吳勇。“是的”，吳勇滿臉堆笑他的腰躬得像個蝦兒似的，討好地說，“老爺，聽說汪家這小子是個讀書的，”“唔……”
說起吳天，還得從三年前承辦乾隆南巡接駕的事說起，揚州知府張英想讓他和徽商會館，共同完成，但是考慮到吳天這個人的奸詐和狡猾既不能讓他掏錢，也不能讓他盡心盡力去辦，接駕一旦稍有不慎就會使自己被罷職流放。而汪永順不但肯出錢，且為人忠厚，因此張英便將接駕事宜交由汪永順處理，吳天便認為是汪用順向張英行賄才得此差事。從此便將汪永順視為宿敵，而汪永順的布莊將自己的生意奪去了許多便更加對汪永順不滿，當得知汪永順接駕出事而且被流放時，更是幸災樂禍。
“行行好吧，胡老板，不能再打了！”煙館門前這時已經圍滿了人，人群中咕咕噥噥地響起金魚眼睛看了一會兒，然後抬了一下手，他說好了，別打了，看樣子，這老家夥也經不住打，但這事不能就這麽算完。“他不是愛吃白食嗎？”聽了一下，他指著不遠處的一泡狗屎說，“隻要他把那玩意吃下去，我就饒了他。”
打手們聽了這話都怪聲怪氣地笑起來，其中一個大塊頭的漢子興衝衝地找來一把鏟子，撮起那泡狗屎，跑了過來；另有幾人則揪住老山東的辮子，把他的臉拽起來，並用膝蓋頭頂住他的後背，使他動彈不得。“怕開它的嘴扒開……”讓他吃……讓他吃……“打手們手舞足蹈地叫著，沉浸在一種病態的興奮中，一個家夥上前試圖扒開老山東的嘴巴，但老山東卻拚命掙紮著，那張濕漉漉的肮髒不堪的臉上充滿了絕望和恐懼；眼眶早已被打得像發麵饅頭似地腫脹而睜不開，就在這時人群中忽然響聲了一個聲音：”別……別這樣……“隨著聲音，人們看到一個穿著半舊長衫的人從人群中走了出來，他年紀不大，一副書生模樣，但那雙充滿英氣的眼睛裏卻閃動著一股不平之氣，打手們都轉過頭來看著他，胡老板走去了，圍觀的人都緊張地屏拄笏西，默默地注視著事態的發展，這人臉上的神態這時已經變得平和起來，”這位老板，“他徐徐地開口說道，”我看這位老伯怪可憐的，恕我多嘴，在這裏替他求句情，就請高抬貴手，放他一馬吧？“
黃老板不以為然打量了一下麵前這個人，然後尖氣地笑起來。“這家夥吃白食的，都照他這麽著，我這生意還做不做了？”那人聽了這話依然很沉穩地望著黃老板，他說不知這位老伯欠下多少銀子。“三兩……怎麽著？……”那人溫和的笑了笑，但並沒有退縮。他說這位老伯一時拿不出來，就由我來墊一下吧，說這就從懷裏掏出銀子遞了過去，黃老板明顯地不悅了，在眾目睽睽之下，他的語氣已有所緩和，況且在這麽多人的麵前將事情弄糟和弄僵，自已也下來台，於是他委婉的說，出門在外，誰沒個難處？既然這位公子已經幫老家夥付過錢，那就放他一馬吧。一場不大不小的風波就這樣平息了下去。坐在露台上品茶的吳天正在目睹了這一切，心裏不免動了一下，那個年輕人雖說貌不驚人，但在他看來絕非等閑之輩，他問吳勇到街上轉了一圈便打聽清楚了，他告訴吳天時，吳天愣了一下。“他就是汪永順的兒子？”“正是。”吳天從椅子上坐直了身子。
就在巴賦還在焦急等待阿貴的迴應時，禮布已經到了揚州並很快結案了。將張英流放新疆充軍，鞭三十。判處汪永順斬首，報刑部核準後，秋後問斬，。當告示貼滿揚州城的時候，汪宗昊也在趕往揚州見父親最後一麵。他沒有將這一消息告訴母親汪李氏。
這年秋後，乾隆生母崇慶太後80壽誕，天下大赦。許多犯人迴到了家裏。但因為汪永順所犯之罪甚大，於是被發往浙江富安鹽場服役煮鹽。由於徽商的打點，在前往富安的前夕安排汪宗昊見一下他的父親。此時的汪永順經過五個多月的牢獄生活已失去了往日的光彩，頭發散亂地披著，衰老的程度不是他這個年齡所應有的，虛弱，廋得已經脫行了，臉上胡子拉碴，被審訊時受傷的傷口正在潰爛。
汪宗昊在秋後的一個傍晚來到了揚州，當他走進徽商會館的時候，前廳裏頓時安靜了下來，接著便是長思想寂靜，靜的能聽見大家唿吸的聲音，首先打破這寂靜的是汪宗昊，汪宗昊定了定神說道“晚輩汪宗昊，是汪永順的兒子。請問那位是巴賦，巴伯”，隻見一位穿短褂內穿絲綢長袍的六十左右的老者走出來說：“老朽便是”，汪宗昊向賦行過禮之後，巴賦便請他坐下。汪宗昊說道，“巴伯，家父情況如何”。巴付說：“老朽無能啊，，未能救出令尊，令尊現在估計已經在前往富安鹽場的路上了，此次召你來就是讓你們見上一麵，不是老朽悲觀啊，這可能是你們能夠見的最後一麵了，發配富安鹽場服役的能夠活著出來的很少啊。”汪宗昊聽到這裏，忽然撲通跪下了，說道：“巴伯，我知道你已經盡力了，隻是我想見我爹一麵，您的大恩大德宗昊會永遠牢記，他日定當報答。”巴賦哽咽著上前來扶汪宗昊，斷斷續續的說道：“我一定安排，一老一少兩人擁在了一起，巴賦已是老淚縱橫了。
深秋的涼風已經比較刺骨了，在揚州成外的一個樹林裏。一個披散著頭發，胡子拉碴的帶著腳鐐的老者在兩個背著包袱的獄卒前麵緩緩的步行著，幾匹馬向這邊來了，其中一個獄卒說道：“汪永順，停下來歇一下再趕路，騎馬而來的是巴藻及汪宗昊，還有一個人，是汪顯。獄卒在昨天已經打點好了，巴藻下馬來向兩位獄卒拱手道，”二位一路上多行些方便。“說著便將一張二百兩的銀票遞了上去。說道：”一點茶水錢，還望二位笑納，兩個獄卒也拱手道：“巴公子客氣了，你放心，我哥倆一定好好照顧汪老爺”，巴賦拿出帶來的酒菜在一邊同獄卒飲起來。這邊汪永順已經在汪宗昊的攙扶下在一棵樹下坐下來並背靠大叔，汪宗昊跪在他前麵說道：“孩兒不孝，不能夠待侯爹”。汪永順在微微的顫頭，聲音嘶啞地說道：“是爹連累你們受苦了”，汪宗昊說道：“爹，你不要那麽說。”這十幾年來汪永順雖迴過幾次家，但都是十天半月就走了，十幾年來他從來沒有和汪昊好談過，也沒有好好的教育他。汪永順對著眼前的這個已是青年的兒子顯得有點陌生，但更多的是作為一個父親的愧疚，那邊的兩個獄卒已經等的有點不耐煩了，雖然有酒喝著，但是如果不能按時到達富安鹽場。他們也脫不了幹係。
汪永順最後說道，“宗昊，不要惦記爹，迴去之後，好好讀書，爭取考到功名。服侍好你娘，把我們汪家的香火傳下去，好好對待你媳婦，不要再經商了，否則爹在九泉之下也不能瞑目。”汪宗昊留著眼淚。汪永順說：“你答應我”汪宗昊流著淚，身體顫抖著連連點頭，望著爹遠去的背影，一股辛酸之情再次襲擾了汪宗昊，就在這時，一個念想在他中心產生了。
汪宗昊沒有迴老家，而是來到了鎮江的舅舅家，當他說出自己的想法時，李博為之一振。當汪宗昊提出要同他借錢時，他心裏確實矛盾了一番，借吧，會傷害了自己的妹妹，幾十年的商場經驗告訴他，做生意是多麽險惡，特別是對初入商場的新手來說更是險啊，作為自己妹妹的唯一的獨子，也是自己唯一的外甥，讓他去冒這個險是萬萬不行的，不借吧，又怕他誤解自己的意思，李博在一個午後終於同他將話講明了，他極力主張汪宗昊應該走科舉入仕的道路，因為他知道，商人即使再有錢，在社會地位上仍處於底層，一旦出事，就會家破人亡，汪宗昊似乎也明白了舅舅的意圖，於是以服侍母親為由離開了舅舅家，迴到了龍山鎮汪村，母親得知他迴來後，便馬上向他詢問父親的情況，汪宗昊認為此時已沒有必要再向母親隱瞞什麽了，於是將父親被發配的事告訴了她，汪李氏很平靜，她知道發配對於一個已過天命之年的人來說意味著什麽，但是她內心懸著的一塊石頭終於落地了，她此時想的就是如何讓汪宗昊能續上汪家的香火，至於其它的她也不去想，想也是無用的。
汪宗昊自從揚州迴來後就整天神情恍惚。他內心此時極度矛盾，一方麵她想經商以重振家道，但那樣會違背自己對父親的承諾，況且也沒有本錢，自從父親入獄後，家裏除了老家的祖屋，一百多畝地，幾十畝山林外，順記在揚州，鎮江，南京的店都被官府充公了，更何況為了父親的案子上下打點更是負債累累，雖然這些債都是父親的故交老友借的，但是他們都是商人，能夠不還嗎？還隻是時間的問題，他們不計利息是很給父親麵子了，如果選擇科舉入仕，自己現在還沒有中舉，考到何年才是頭呢，更何況母親是一年年的衰老，看著龍山大片翠綠的山林，與父親分別時的念想又浮上心頭……
汪李氏最近也看出了一些，直到有一天她將汪宗昊召入自己的廂房問道，“汪宗昊你告訴娘，你是不是想去揚州。”汪宗昊想母親既然已經說出來了，不如就向母親說了吧，接著他就說出了自己的打算，在說這些話時，它的神態顯得很深思熟慮，從容不迫，平靜的語調裏露出一種從未有過的堅定的力量。汪李氏更加不安了。“錢呢？”她說。“我想把地賣嘍”。汪宗昊迴答，母親冷了一下，隨後便捂起臉啜泣起來，在潘氏傷心流淚的時候，汪宗昊沉默無語，她像雕像似地坐著，在幽暗的油燈光影裏，它的麵孔模模糊糊的，看不出任何表情，汪李氏用手帕抹了抹紅腫的眼睛，然後胎氣臉來。“昊兒”，她用低地聲音說，“你想怎麽做就怎麽做吧……”汪宗昊跪下來。“娘，要罵你就罵吧”。他說，“孩兒不孝，典賣祖產，可事到如今，沒有別的法子，我隻有去揚州闖蕩一番，興許能夠闖出一條生路，汪宗昊的眼睛的盈滿了淚水，多少天來的壓抑在心地的想法，痛苦和擔憂終於傾吐了出來。此時它的決心更加堅定，義無反顧，汪李氏一直壓抑的心情在這一刻徹底放開了，早已是泣不成聲了。”昊兒“，她說，”娘懂……娘不怪你……“說著母子倆抱頭大哭起來。第二天早飯後，賣地的手續就在祠堂裏辦起來了，事情談妥之後，汪宗昊去找了一趟九叔公”這事同你娘商量過了嗎“”是的，九叔公，我和娘都商量過了“。”嗯“，九叔公點點頭。”那好吧“，九叔公談了一口氣，他轉過臉去對買主說，”汪宗昊將自家山林80畝，田皮100畝，及地仆、佃農70戶一並斷賣於你，總計紋銀3000兩，你都備齊了嗎？“”是的，全備齊了“，買主說著，朝後邊示意了一下，便將一個裝銀子的包袱搬到桌子上來了，司典打開包袱清點一下，然後說：”不錯，全齊了。“畫了押收了銀子，汪宗昊從祠堂向外走時，九叔公在後麵叫住了他”宗昊“，他走到他的麵前。問道，”聽說你要去揚州了？“”是的，九叔公“。九叔公有些難過地搖了搖頭，他把手放到汪宗昊的肩膀上輕輕地拍了一下。”也好，去吧“略微頓了一下，他又關心地問，”你娘的生活都安頓好了嗎？“汪宗昊點點說”嗯，家裏還留了10畝地，可以湊合下去，九叔公，我走後，家裏的事還請您老多關照啊。“九叔公說：”這個你放心吧，我會關照你娘的。“”那就多謝九叔公了。“汪宗昊感激地彎下腰，深深地鞠了一躬。迴到家裏，汪宗昊辭退了所有的傭人，把汪顯叫到書房裏來了。他關上房門，並請汪顯在自己的對麵坐下來，稍稍深思了一下，便開口說話了，他說，”顯叔，我家已經到了這個地步，這些你也都曉得，你對我們汪家的貢獻來日一定報答，隻想問你一句，你願呆在我家嗎？“汪顯被他問得愣住了，他看著汪宗昊，聲音顫抖起來，”怎麽了“……少爺……你是嫌我老了不中用了……想趕我嗎”……“汪宗昊發現汪顯誤解了自己的意思，便說：”你都想到哪裏去了？今天我叫你來，不為別的，就想問你一句，我爹不在了，人往高處走，水往低處流，我不想拖累別人，你想留還是想走，當著麵能給我掏句實話嗎？“汪顯一時之間不知如何是好，從椅子站起來，他叫了一聲”少爺“，他用嗚咽的聲音說著，”隻要你還認我是你顯叔，我就會跟你一輩子，隻要嫌少爺我不中用，汪家的恩德我一輩子都報答不了。“待情緒稍稍平靜下來後，汪宗昊便對汪顯說出了自己的想法，他說他賣了地，準備再去揚州重振旗鼓，汪顯興奮不已，極表讚成，農曆一月的一天，快滿18歲的汪宗昊的動身去揚州了，胡芳的丫鬟早早地起床做好早飯。當胡浩璋得知汪家的變故後，後悔了自己當初的決定，但是自己在當地也是有頭有臉的人，畢竟女兒嫁到汪家還不足三天，汪家就發生了那麽大的變故。他曾經想把女兒接迴來想勸說她改嫁，但是當初是他極力主張的這門婚事，礙於麵子沒有說出口，最近又聽說自己的女婿辭退了家裏所有的傭人，他想到自己的女兒雖不是大家閨秀，但在家裏也是飯來張口，衣來伸手的人，一下了讓她去服侍別人還真不敢想，於是便將原先女兒在家時的丫鬟葉兒派過去照顧自己的女兒。
早飯後，全家人都來送行了她們送到村頭，汪宗昊就堅持不讓她們再宋送了。汪李氏拉住汪宗昊的手，仿佛不放心似地又一次叮囑道：“昊兒啊，出門在外，不比家裏，凡事多加小心，有事多和汪顯叔他們商量。他們都是你爹的故交，信得過的。”“汪顯啊，少爺交給你了，你要照顧好少爺。”“放心吧，老夫人，我會照顧好少爺的。”“那好，我就不說了，有空常給家裏捎信，娘老了，心裏放不下事了，有事沒事總愛惦著你哩。”說著，汪李氏又有寫傷感起來，葉兒這時將包袱遞了過去，汪宗昊接過來又給了汪顯，他很冷談地看了一眼胡芳，嘴唇蠕動了一下，但什麽也沒有說，便一扭頭向村前的鄉道上走去了，胡芳急忙低下頭。
鄉道沿著蜿蜒的山勢向前伸展而去，汪宗昊的身影很開就從汪李氏她們的視野中消失了。他越過一座小山，然後來到了河邊。那兒已經停好一條小船，正在等候他，正要登船時，身後的山道上突然傳來一陣喊聲：“汪宗昊…汪宗昊…”汪宗昊聞聲看去，隻見汪廷正從山道上跑過來，汪廷是他的同族也是龍山書院的同窗，汪廷越跑越近了，汪宗昊也高興地迎上去。“汪廷，你怎麽來了”，“我來送送你啊。”汪廷不停地喘息著，他張著嘴巴，臉龐紅彤彤的，他們拉起手，沿著河邊慢慢地走起來，一邊走一邊說著話兒，“汪宗昊”汪廷說，“此去揚州，萬事開頭難，且孤身在外，舉步維艱，處處有風險，我真為你擔心啊。”汪宗昊說“我會的，汪廷，赴考的事你都準備得怎樣了？”汪廷說：“該準備的都準備了，再過幾天，我也要動身赴考了，不過，謀事在人，成事在天，能否考上，也隻有聽憑天意了。”汪宗昊說：“我想老天有眼，一定不會負你一番苦心。”汪廷笑了起來：“那就托你吉言了。”他們又說一會話，看看時候不早便決定分手，這時，汪廷把一個包袱給汪宗昊，“這是什麽？”汪宗昊問道。汪廷說：“汪宗昊，這是一百兩銀子，是我平時積攢下的，你帶著吧，出門在外，說不定什麽時候就能用得著哩。”汪宗昊連忙推遲說：“不，汪廷，你的心意我領了，但這錢我不能收，”汪廷說：“汪宗昊，你這就見外了吧？要不，還是那句話，這錢算我借你的，以後你有了再還我，總可以了吧？”汪宗昊說：“汪廷，你叫我怎麽感激你呢？”汪廷說：“人生得一知己足了。朋友一場肝膽相照，何謝之有？”“那好”汪宗昊用力握住它他的手，他說：“大恩不言謝，這銀子我收下了，汪廷，祝你考場得意，金榜高中”汪廷說：“我也住你生意興隆，財源茂盛。”“後會有期！”“後會有期！”說著，兩個好朋友便僅僅地摟在一起，眼睛都烘烘地潮濕起來。
汪宗昊日夜兼程，二十多天後便到了江浦。達到江浦時，天色已晚，他看江邊不遠處有一個好客棧，便徑直走了進去，“老板、住店啊”掌櫃的說：“樓上朝南的，50文一晚”“有沒有便宜的？”“有啊，樓下朝北的，40文一晚。”汪宗昊有些不大好意思地笑了一下。然後遲遲疑疑地問：“這是最便宜的嗎？”“最便宜的？”店主不禁用異樣的目光打量了一下這位站在他麵前的客人，瞧他這身打扮—青布長衫，黑呢小帽，斯斯文文的樣兒—不是經商的，也是個讀書人啊，怎麽連40文一晚的房錢還嫌貴啊？想到這裏，便沒好氣地說：“最便宜的有啊，20文一晚。”“我就住20的。”汪宗昊說。店主不可思議地望著汪宗昊。他說：“老板，你沒搞錯吧？”那可是通鋪，下人們住的“，汪宗昊不以為然地說，：通鋪就通鋪，我就睡一晚怎麽不能將就呢？”
汪宗昊放下包袱，邊上人都扭過頭來，用一種好奇的目光看著他——他是這裏唯一穿長衫的人，安頓好了鋪位，汪宗昊就道井台邊洗臉去了，黃昏已經開始降臨，夕陽的黃黃地照在院子裏，天色顯得灰蒙蒙的，這時一個身影從身邊匆匆竄過，汪宗昊躲閃不及——咣當一聲，連水當盆都摔倒地上了。“啊呀得罪……得罪……”那人連忙道歉，並彎腰去拾地上的銅盆，汪宗昊卻搶先把盆拾了起來。“無礙，無礙。”他連聲說，那人看汪宗昊的長衫被水濺濕了一大片，便提出要找件衣服給汪宗昊換上，但汪宗昊卻婉言謝絕了。那人忽然說：“哎，聽口音，兄長好像是新安一帶人吧！”“是啊，小弟桑梓黟縣。”那人高興地一怕手：“啊呀，真是巧了，我也是黟縣，我們還是同鄉哩！兄長是黟縣何處？”汪宗昊說是龍山鎮那人更興奮了，他說：“我是古潭鎮的。”接著便不由分說地把浩璋拉進了自己的房間。
這個年輕人名叫蘇誌善。他家是開茶莊的，名號“蘇記”。蘇記茶莊就座落在揚州東大街上，在揚州茶莊業裏也算小有名氣，其父蘇武也是徽商會館的會員，誌善是個熱心人，他當即換來店主，讓他弄了酒菜，兩個人便在房間裏一邊對酌一邊絮叨起來，汪宗昊講了自己的身世，誌善不禁大為同情，“沒想到立達兄年紀輕輕，竟遭此大難，”兩個就這個敘著話。不知不覺地夜就深了，一壇子米酒也漸漸淺了下去，兩人，越敘越情濃，話也越敘越奔放。蘇誌善此次是幫他爹押運茶葉去揚州的，於是兩個人就商定明天結伴而行，想到萍水相逢得一知己，兩人都興奮不已，一壇子米酒很快喝光了，誌善不顧汪宗昊的阻攔，又跑去找老板要了一壇。汪宗昊的情緒異常高漲，上次大醉還是一年多以前成親的當天，那時他是鬱悶的，而這次是高興的，酒逢知己千杯少啊。兩人你一杯我一盞，喝到最後就抱起壇子你一口我一口地灌起來，第二天早上，店主起來收拾房間時，看到屋裏杯盤狼藉，酒氣衝天，而汪宗昊和誌善早已滑到桌子底下，像爛泥似，在那裏唿唿大睡。第三章
達到揚州是幾天後的一個黃昏，暮色正在降臨，夕陽的餘暉映在揚州城灰色的磚牆上泛起一片沉靜的暗黃色的光，馬車進城後，來到一個十字街口，浩璋便條下車，向誌善告別了。兩人拱手而別，都有些依依不舍，誌善跟上運送茶葉的馬車折向東去了，走出老遠，他還不斷迴過頭來。汪宗昊立在原地，直到它的身影完全消失，這才背起包袱一路問訊著向西大街上走去。
汪顯幾個月前，已按汪宗昊的吩咐臨時在西大街上租下一個門麵，等他達到後將正式掛牌。天色逐漸暗下來了，街上的行人已漸漸稀少，沿街的店鋪開始打烊了，三三兩兩的夥計們正在上著門板。宗昊從街的一頭走過來，看著兩邊林立的店鋪，內心不禁又有一股哀傷之情。他走到了一家剛要上門板的鋪麵前，看到了正在往外板門板的汪顯，宗昊因為與誌善一路同行而讓汪顯先走。當汪顯也看到它的時候，兩個人目光相對，好長時間沒有講話，對於他們兩個人來說，世界在這一時間如死一般的沉寂，首先打破沉寂的是汪顯，他叫了一聲少爺，汪宗昊此時中心像打翻了五味瓶一樣，什麽感觸都有。主仆二人坐下後，開始了汪宗昊進入揚州後的“接風宴”。汪顯給汪宗昊倒上了一杯酒，然後給自己也倒上了一杯，他拿起酒杯對汪宗昊說：“少年，幹了這杯，願我們的生意能像以前一樣，甚至更紅火，我先幹了。”汪宗昊拿起酒杯一因而盡，顯得有些悲涼，主仆二人的一頓飯就這樣很快的吃完了，飯桌上汪顯說了很多很多，但汪宗昊始終不知道他說的是什麽意思。
汪宗昊達到揚州的第三天，是個逢雙的曰子，就在這一天，順記布莊在西大街上正式掛牌了，儀式進行得很簡單，沒有邀請賓客，也沒有打擺宴，汪宗昊親自怕上梯子將順記布莊的匾額掛了下去，接著汪顯點燃了長鞭，霹靂啪啦的爆炸聲吸引了路上的行人，他們紛紛圍上來，汪顯便朝人群中撒開了果餅和麵糖。在一片喜慶的氣氛中，人們嬉笑著，爭搶著，一時間，順記布莊門前充滿了歡聲笑語。順記布莊重新開張的消息當天傍晚就傳進了吳天的耳裏。當時他正在吃晚飯，吳勇走來向他報告了這一消息。“怎麽又開張了”，吳天有些以外地說，“汪永順不是家產充公被發配了嗎？”“是的，聽說，是他的兒子來了。”“兒子？”吳天撩起眼皮看了看吳勇。“是的”，吳勇滿臉堆笑他的腰躬得像個蝦兒似的，討好地說，“老爺，聽說汪家這小子是個讀書的，”“唔……”
說起吳天，還得從三年前承辦乾隆南巡接駕的事說起，揚州知府張英想讓他和徽商會館，共同完成，但是考慮到吳天這個人的奸詐和狡猾既不能讓他掏錢，也不能讓他盡心盡力去辦，接駕一旦稍有不慎就會使自己被罷職流放。而汪永順不但肯出錢，且為人忠厚，因此張英便將接駕事宜交由汪永順處理，吳天便認為是汪用順向張英行賄才得此差事。從此便將汪永順視為宿敵，而汪永順的布莊將自己的生意奪去了許多便更加對汪永順不滿，當得知汪永順接駕出事而且被流放時，更是幸災樂禍。
“行行好吧，胡老板，不能再打了！”煙館門前這時已經圍滿了人，人群中咕咕噥噥地響起金魚眼睛看了一會兒，然後抬了一下手，他說好了，別打了，看樣子，這老家夥也經不住打，但這事不能就這麽算完。“他不是愛吃白食嗎？”聽了一下，他指著不遠處的一泡狗屎說，“隻要他把那玩意吃下去，我就饒了他。”
打手們聽了這話都怪聲怪氣地笑起來，其中一個大塊頭的漢子興衝衝地找來一把鏟子，撮起那泡狗屎，跑了過來；另有幾人則揪住老山東的辮子，把他的臉拽起來，並用膝蓋頭頂住他的後背，使他動彈不得。“怕開它的嘴扒開……”讓他吃……讓他吃……“打手們手舞足蹈地叫著，沉浸在一種病態的興奮中，一個家夥上前試圖扒開老山東的嘴巴，但老山東卻拚命掙紮著，那張濕漉漉的肮髒不堪的臉上充滿了絕望和恐懼；眼眶早已被打得像發麵饅頭似地腫脹而睜不開，就在這時人群中忽然響聲了一個聲音：”別……別這樣……“隨著聲音，人們看到一個穿著半舊長衫的人從人群中走了出來，他年紀不大，一副書生模樣，但那雙充滿英氣的眼睛裏卻閃動著一股不平之氣，打手們都轉過頭來看著他，胡老板走去了，圍觀的人都緊張地屏拄笏西，默默地注視著事態的發展，這人臉上的神態這時已經變得平和起來，”這位老板，“他徐徐地開口說道，”我看這位老伯怪可憐的，恕我多嘴，在這裏替他求句情，就請高抬貴手，放他一馬吧？“
黃老板不以為然打量了一下麵前這個人，然後尖氣地笑起來。“這家夥吃白食的，都照他這麽著，我這生意還做不做了？”那人聽了這話依然很沉穩地望著黃老板，他說不知這位老伯欠下多少銀子。“三兩……怎麽著？……”那人溫和的笑了笑，但並沒有退縮。他說這位老伯一時拿不出來，就由我來墊一下吧，說這就從懷裏掏出銀子遞了過去，黃老板明顯地不悅了，在眾目睽睽之下，他的語氣已有所緩和，況且在這麽多人的麵前將事情弄糟和弄僵，自已也下來台，於是他委婉的說，出門在外，誰沒個難處？既然這位公子已經幫老家夥付過錢，那就放他一馬吧。一場不大不小的風波就這樣平息了下去。坐在露台上品茶的吳天正在目睹了這一切，心裏不免動了一下，那個年輕人雖說貌不驚人，但在他看來絕非等閑之輩，他問吳勇到街上轉了一圈便打聽清楚了，他告訴吳天時，吳天愣了一下。“他就是汪永順的兒子？”“正是。”吳天從椅子上坐直了身子。