僬僥以北五十裏有山名連池, 相傳此處曾是地勢險惡的沼澤,但數萬年前震澤水之主破界飛升,從此惡水變福地,原本的連池澤從此變成連池山。

    山頂有一座塔, 以水主二字為名,是後代修士為紀念那登仙之人所建,也曾繁盛過一陣子,然時至今日, 早已無人記得當年之事,寶塔自然門庭冷落, 經過長久的風吹雨淋, 早已淪為一處廢墟。

    又因為是在山之巔,藏不得什麽靈寶,是以連盜寶人都不會多看一眼。

    今日, 這破敗之地卻來了訪客,還是個衣著光鮮的訪客。

    鶴麾上的山河之圖在日光中靈光閃爍, 三綹髭須精心修剪過, 襯得周正的五官愈發俊朗,與數月前在冰雪連天中艱難前行時判若兩人, 那正是雲中城客卿、同時也是珍寶閣持有人之一的南溟。

    他緩步行至頂層, 對著那扇勉強掛在牆上的門拜了三拜,之後才跨入門中。

    門後是觀景台, 卻是與外麵截然不同的整潔, 地上一點灰塵都沒有。

    顯然是有人在此處設了結界。

    觀景台正中, 擺著一張矮幾,一個蒲團,矮幾上是一盤開始沒多久的棋局,清瘦的男子端坐於蒲團上,手執黑子,棋盤中處處是空位,他卻遲遲不落子,待南溟靠近後才輕輕歎了一口氣,放下手,仍是未落子,而是將黑子放迴棋簍,笑道:“南兄,尋我何事?”

    與南溟一身華服相比,那男子身上的布衣簡陋得很,頭發僅以木簪固定,看起來就像是個一貧如洗的書生,笑容和藹,渾身上下看不出半點架子。

    麵對那樣親切的問候,南溟卻渾身一震的,彎腰,雙手舉起與眉齊平,語氣幾近誠惶誠恐:“淩霄君,是有關千麵偃的。”

    原來這布衣男子就是雲中城的淩霄君葉蓮溪。

    雲中城葉家,素來給人雍容華貴的印象,用度無不考究,而葉蓮溪卻總是一襲麻布長衫,修煉時過的是比散修更清苦的日子,這大概也是他能受人敬仰的原因之一。

    不慕名、不逐利的人,總是能得到別人的尊敬。

    而他真正的樣子,南溟身為心腹,知道的也僅僅是冰山一角。

    “千先生怎麽了?”即便是在人後,葉蓮溪的言辭都無半點失禮處。

    “天一宗的長離仙子到了僬僥,千麵偃他……他還惦記著當年一劍之仇。”

    “這可和約好的不一樣啊。”葉蓮溪的笑容稍淡了些,“我記得千先生答應過會放過長離仙子。”

    “是這樣的……”南溟麵露難色,吞吞吐吐解釋起來,“他說答應了不傷長離仙子的性命,但是沒有答應不廢了她用劍那隻手……”

    “嗬。”仍是在笑,然笑中的暖意已全然退去,葉蓮溪喃喃道,“我竟是漏算了,人心易變。”

    之後他凝視著棋盤,長久不語,南溟等了半晌未等來指示,便壯著膽子道:“淩霄君,長離仙子雖天賦異稟,但終究隻是天一宗一個普通弟子,為何要保她?”

    “普通?”葉蓮溪念著這兩個字,隨後不可置否地輕笑了一聲,“羽淵仙子與竹先生素來井水不犯河水,此次為了她大動幹戈,而孤鴻尊者更是她師祖,你覺得這是普通?”

    羽淵仙子對付竹茂林雖是打著斬妖除邪的名號,但實際上是為了什麽,有心人一目了然。

    “這……”南溟一時無言以對,思忖片刻,忍不住問道,“淩霄君可知其中玄機?”

    長離自幾十年前一戰成名後,與她有關的傳言就從未停歇過,光是身世就有十幾種說法,孤山羽民遺孤,上界劍仙轉世,冥府鎮石化形,林林總總,眾說紛紜,不過基本都是些無稽之談。在江臨照誕辰上,南溟與長離有過一麵之緣,他覺得除卻過人的天賦與不近人情的性子,長離仙子的體魄與尋常修士並沒什麽不同,都是從凡胎之軀一步步修煉而來的。

    “我也不知道這裏頭有什麽玄機。”葉蓮溪歎道,“我隻知道她動不得,她萬一有了閃失,到時合虛之山我對上天一宗那三大長老,怕是要被挫骨揚灰的。”

    “那我該如何勸阻千麵偃?”

    “這樣吧,麻煩南兄替我傳一句話吧。”葉蓮溪話音剛落,一枚棋子落入南溟手中,“將這個交給千先生便好。”

    “是。”南溟收好棋子,恭恭敬敬行了個禮,“南某先行告退。”

    隻是轉身後神情有一絲複雜。

    想來是因為不想被他知曉,所以才將傳話封入棋子中叫他轉交。

    他並非不想探尋更多,然而受限於實力,隻能充當棋子。

    待南溟的氣息遠去,葉蓮溪複而執起一枚黑子,麵上的和煦漸漸變淡,最終為冷意占據,指尖稍一用力,那枚棋子轉瞬便化為粉末。

    下一瞬,他的身形連同正座觀景台都消失了,隻餘積了厚厚一層灰的地麵,與搖搖欲墜的梁木。

    看起來恢複到了最初空無一人的模樣,可是沒多久,一隻雷鳥忽地自梁木後竄出,虛影一晃就沒入雲端。

    濃密的雲層後,陸臨張開手,雷鳥落在他小臂上,收起翅膀後很快化作一縷輕煙,在他指尖繞了兩圈後才散去。

    淺灰色的眸中泛起些許譏誚。

    “葉蓮溪啊……”他的聲音冷如刀鋒,句末輕微的歎息是毫無遮掩的諷刺。

    僬僥城中最大的花園要屬李琅軒的私宅後院,名杏花小苑,雖有個小字,實際上置身其中,好似置身於一望無垠的杏林。

    能有此架勢,自然是施加了秘術,路數與葉沉舟的珍瓏軒相似。

    李琅軒是個腰圓膀闊的中年人,遠看就像個圓桶,臉上常年掛著笑,本就不大的眼睛被笑容一擠,給人整天都眯著眼的感覺。

    他擁有僬僥城最精湛的煉器術,委托他煉製法器的人絡繹不絕,而他最厲害的莫過於傀儡術,他製作的傀儡與真人一模一樣,能說會道,還能撫琴起舞。

    鍾明燭好奇地打量著端著托盤自眼前經過的侍從,蠢蠢欲動地探出手,想摸一摸那侍從的臉,結果才伸出手就被人一巴掌打開。

    “幹嘛!”她怒轉頭,正在想是哪個不長眼的,映入眼簾的卻是丁靈雲的臉。

    有陣子沒見了,丁靈雲原本紅潤的臉龐此時竟顯出幾分憔悴來。

    “你被家裏虐待了嗎?”鍾明燭奇道,她知道丁靈雲是被父兄接走的,還以為對方是迴去過大小姐日子,這麽一看,倒是不太順心的樣子。

    “要你管。”丁靈雲沒好氣,見鍾明燭又想去摸那侍從,連忙將她的手扯開,“你的手還想不想要了!”

    “他身上難道裝了刀子?”

    “他身上沒裝刀子,但是李琅軒手裏有的是刀子。”丁靈雲白了她一眼,“他最寶貝這些傀儡,也最嫉恨其他人將他的傀儡當作尋常玩物,如果這是尋常侍從你會去亂摸嗎?”

    “不會。”

    “那就安分點,把他當作尋常侍從。”

    “哦……”鍾明燭有些不情不願地收迴手,摸了摸鼻子,有些不以為然地嘀咕道,“也太小氣了。”

    丁靈雲橫了她一眼,片刻後歎了一口氣,似是累極。

    這時鍾明燭突然察覺過來,丁靈雲竟不是一過來就開口就問她師父在哪,她是想到什麽就是什麽的性子,於是想也不想就開口道:“你怎麽不問我師父在哪?”

    “我知道長離仙子在哪……”丁靈雲的口氣悶悶的,似乎想說什麽,但又咽了迴去,又是一聲歎息。

    鍾明燭抬眼向那襲白衣看去,頓時明白了丁靈雲的鬱悶從何而來,也明白了她為何看起來過得不太順心。

    長離靜靜地立於一個僻靜的角落,而她身邊,江臨照正端著酒盞向她說些什麽。

    這是每次拍賣會開始前都會有的宴會,僬僥那些有頭有臉的人物都會參與,不論正邪,像她這樣的小弟子也能借師門的名氣來蹭一杯靈酒。

    堂堂逐浪城城主江臨照自然在賓客之列,若是以前,丁靈雲定能大大方方過去,可此刻她卻不能,因為江臨照是葉沉舟的摯友,比雲中城其他人都要親密的摯友。

    如今雲中城局勢不定,大部分都覺得此次葉沉舟多半要散盡修為來謝罪,她若接近江臨照,哪怕一個字都不說,都會遭人惡意揣摩。

    她就是為了從勢力角逐的漩渦中逃走才會奔赴天一宗,這幾日與父兄待在一起,又適逢葉家少主深陷困境,想必沒有少見識煩心事。

    這麽勾心鬥角不累嗎?

    鍾明燭很想這麽說,但轉念一想那七座靈脈就算隻得十分之一,光靠靈石也能將修為堆砌到化神境界,又覺得理所當然。

    但她還是覺得索然無趣。

    就算靠靈石堆砌到了化神境界,那又如何呢。

    ——庸才終歸是庸才。

    “嘛,迴去後我向師父轉達一下你的問候,如何?”瞥見江臨照認真聆聽長離說話的模樣,她勾了勾嘴角,這樣保證著,視線很快又轉到另一個從眼前晃過的侍從身上。

    丁靈雲剛想道謝,見她目光所在,立刻明白過來她打的什麽主意,壓低聲音告誡道:“我勸你還是不要放肆,李琅軒的名聲可不太好。”

    “嗯?你說。”鍾明燭盯著那侍從暴露在外的皮膚,一臉漫不經心。

    “他是陸離的朋友。”

    “原來如此。”鍾明燭點了點頭,安分下來。

    惡人的朋友,就算不是惡人,也不會是什麽好人。

    丁靈雲離開了,鍾明燭遠遠地瞥到她那個據說是天下第一美男子的兄長丁靈風。

    的確如傳聞所說,是足夠令人一見傾心的皮相。

    不過她還是覺得江臨照更好看一點,雖然他隻要一有機會就圍著長離打轉,

    畢竟所謂容貌優劣,皮肉血骨占七分,另三分則是氣神。

    能在這時候依舊堅持葉沉舟摯友身份的人,長得總歸不會太難看,更何況那江城主本就生得玉樹臨風。

    “應該不會有什麽問題吧……”她摸了摸鼻子,看了幾眼長離便將視線從那角落抽離,然後懶洋洋打量起周遭來,發現墨祁玉正和南司楚一起說些什麽,便快步走了過去。

    一過去就熱絡地和墨祁玉打招唿,倒像是故交好友似的,南司楚當即冷下臉拂袖而去,留墨祁玉一臉不明所以。

    “你們,認識?”他小心翼翼問,他不清楚南司楚當年也曾拜入天一宗門下,自然不知他們之間的過節,“還是我說錯什麽了……”

    “可能是你說錯話了吧。”鍾明燭笑道,“你們在聊什麽?”

    她話一出口,便見墨祁玉忸怩起來,過了好久才聽他支支吾吾說:“我、我聽聞前幾日南道友在一隻兇獸口中救了人,便向他討教一番道法……”

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    “討教如何英雄美人,順帶拐了她的心嗎?”鍾明燭說得一本正經,然句中揶揄不言而喻。

    “你、你別亂說……”墨祁玉頓時紅了臉,眼神亂飄,話都說不連貫了,一半是因為不好意思,一半則是因為心思被戳中了。

    前幾日南司楚在一頭噴火兇獸口下救下一個少女的事,已在城中年輕一輩修士裏傳了個遍,聽說那是個稀世美人,那些少年人免不了羨慕,墨祁玉也不例外,忍不住打探一二。

    他的視線落在了鍾明燭臉上,麵上的羞怯很快轉變成了苦笑。

    平心而論,鍾明燭的模樣放哪個門派都不難有大把追求者,最初的誤會解除後,他心中也曾生出一絲雀躍。

    第一次離開嶽華山便遇伊人如斯,豈不樂哉,然而那絲雀躍很快就蕩然無存,經曆黑水嶺一事,他對鍾明燭就隻剩下敬畏。

    同是邂逅美人,為何能如此天差地別。

    看出了他臉上的懊惱,鍾明燭無需思考就能猜到他在想什麽,毫不吝嗇地展顏一笑,還親切地拍了拍他的肩膀,故作神秘道:“墨道友可知一句話,叫紅顏禍水。”

    “你是說?”墨祁玉以為她要說什麽秘密,忙豎起耳朵聽,下一瞬,隨笑聲遠去的話飄入耳中:

    “我是說,你大可用這話來安慰自己。”

    相隔甚遠,長離還是聽到了那熟悉的笑聲,往那邊看去,便看到鍾明燭眼底輕佻的笑意以及她身後麵紅耳赤的墨祁玉,漆黑的瞳眸中攏起她自己都未發覺的情緒,很快,在江臨照溫和的嗓音下恢複常態。

    “恕某多言,敢問長離仙子為何要出手相助?若忌憚千麵偃,僬僥有傳送陣可至雲浮山。”

    “因為——”長離垂下眼,念及前夜鍾明燭吩咐的話語,平靜道,“千麵偃闖過一次雲浮山,就會有第二次。”

    她語氣平淡,可江臨照卻覺得氣氛頓時沉重起來,肩頭也好似壓上了什麽沉甸甸的擔子,幾乎是下意識保證道:“江某必定全力以赴。”

    看來是沒什麽問題呢……

    餘光瞥見江臨照的表情,鍾明燭勾了勾嘴角,低垂的眼眸很好地將那一抹算計掩飾在陰影下。

    ——果然自古紅顏多禍水,不論是這裏的,還是別處的。

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