五老爺說，他那時候一連喝了好幾口水，以為自己就要交代了，突然就看到自己的頭頂上出現了一隻手。
五老爺也顧不上那手到底是活人的還是死人的，人在生死關頭的本能反應，就是抓住那隻手牢牢不放。那隻手一用力，五老爺再一使勁兒，他就出了水麵，趴在了一塊木板上，嘔出了好幾口水。
五老爺嘔了水，一抬頭，才發現拉自己上來的人居然是羅伯。羅伯哼了一聲，老絲瓜臉一板，說：“還以為你是個靠得住的，沒想到你連那幾個嘴上沒毛的都不如，打個盹都能掉水裏去。”
自己剛才是在做夢？五老爺抹了一把臉上的水，看到自己還是坐在船上，那幾個後生也在船上，都人模人樣的，沒有變成黑相公。五老爺往前望，古戲樓黑沉沉地佇立在水裏，一絲光也沒有。周圍也是黑漆漆的，那些星星點點地撒滿了河麵的冥河燈也不知是飄到哪裏去了。
五老爺問：“你們剛才啥都沒看到，啥都沒聽到？”那幾個後生都搖頭。五老爺的心裏疑惑，他想這船劃到古戲樓，那也隻要個五六分鍾，這點時間自己能睡著，還能做個夢？這要是夢，也未免太逼真了一點，他現在耳朵裏還能聽到勾雲呂唱戲的聲音，那聲腔語調都是五老爺聞所未聞的，一個人做夢能夢到自己完全沒見過、沒聽過的事物來嗎？可如果不是做夢，他現在怎麽還會在船上？饒是五老爺見多識廣，也有些想不明白了。
大約是羅伯看著五老爺的臉色不對，就問他，是還要上古戲樓呢，還是劃他先迴去換身衣服。這天倒不冷，可濕衣服裹著身子，再加上靠河風大，吹得五老爺的臉色有些發青。一般人遇到五老爺這種情況，肯定就借口迴去換衣服，不會再想上古戲樓去了。可五老爺偏偏是個不信邪的，那夢做得古怪，他反而更要上古戲樓去看看了。
上了古戲樓，五老爺就更疑惑了。因為這古戲樓的構造格局就跟他夢見的完全一樣，就連那青磚的台座，雕花的老排窗，也都跟他夢裏見到的一模一樣。隻是這古戲樓上有一股臭味，是五老爺夢裏沒有聞到過的，但五老爺心想，那也可能是人做夢是沒有嗅覺的。
古戲樓上的這股味道很重，風都吹不散，臭裏帶著腥，熏得人直打惡心，就連羅伯都忍不住用手捂了鼻子。照理說這古戲樓就算上了年頭，木頭本身有了味道，可它立在開闊的河麵上，四麵通風，是積不起什麽臭味的，更何況是那麽濃重的臭味。那幾個後生裏頭叫昆子的就說：“戲瘋子肯定死了，這都臭了。”五老爺知道吊死的人會大小便失禁，那屍體的味道肯定不好聞，可他聞著這古戲樓裏積著的味兒，倒不像是屎尿的臭味，反而有點像是那種積了水的墓道裏的味道，那是一種陳年埋在泥土裏的木頭又浸泡在水裏散發出來的腥臭。
五老爺伸手摸了一下戲台下那塊雕花的老排窗，觸手一股濕氣，好似真的在水裏泡過，心裏不禁咯噔一下。他突然想起來，他在夢裏上了古戲樓之後，用手電照那老排窗，照到老排窗後麵有張古怪的人臉。五老爺記著夢裏的位置，擰開手電，往老排窗照了過去，果然照出一張慘白的人臉來，人臉上兩隻黃眼珠，就跟兩顆小燈珠似的泛著亮，把五老爺給死死地瞪著。
五老爺上前一步，猛地一把推開了戲台子底下的那排窗，拿手電往裏麵一掃。那個叫百順的後生站在五老爺的背後，就顫著嗓子叫起來：“人！人！這戲台子底下站著好多人！”五老爺也看到了，剛才那手電的光一掃而過，那戲台子底下的黑暗裏又有好幾張怪臉扭過來把五老爺給看著，都跟先前那張臉一樣，都是死白死白的大圓臉，沒鼻子，黃眼珠一轉不轉，就這麽死死地把人給盯著。
這能是活人的臉嗎？五老爺心想，他剛才看到那幾張臉可是扭了整整一圈兒轉過來的，要是個活人，那不該把自己的脖子都給擰斷了？百順也迴過神來了，改口叫：“鬼！鬼！這戲台子底下站著好多鬼！”那幾個後生一聽，都拚命往後退，差點把羅伯給擠下水去，氣得羅伯直罵娘，扯開那幾個後生，自個兒走到前頭，往那戲台子底下一看，嗬斥道：“什麽人不人鬼不鬼的，這是陰差大人！”
陰差大人就是貓頭鷹，有點地方叫得難聽，管它們叫勾死鬼，叫鬼差，因為這鳥長了一張活死人臉，叫起來也跟鬼哭似的，很是陰森。我們這裏叫陰差大人，算是尊敬的叫法了。但不管在哪個地方，貓頭鷹出現，都是要死人的，在老人迷信的說法裏，這玩意兒就是專門等人死了之後來收魂的。
農村裏的人都聽見過貓頭鷹叫，可親眼見到過的就沒幾個人了。五老爺過去也沒見過貓頭鷹，可他知道貓頭鷹不是群鳥，不會成群結隊地出現，而且這古戲樓周圍隻有水，貓頭鷹也不捕魚吃，這戲台子底下同時蹲了好幾隻貓頭鷹，確實很古怪，也難怪眾人都嚇一跳。
羅伯說：“陰差大人在這候著呢，戲瘋子鐵定是活不成了，你們幾個加把勁，快些把人抬下來，別誤了時辰。”
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羅伯這麽一說，幾個後生都不情不願地往戲台子後麵的樓梯口走去。百順嘴賤，說：“陰差來收魂，來一個也就夠了，一來來一群，那是要收幾個魂呢？”
羅伯把眼睛一瞪，說：“長了個嘴不說話，沒人當你是啞巴。”
百順知道自己這話說得不吉利，也趕緊住了嘴。五老爺當時沒多想，可他事後一想，那晚上過古戲樓的人裏麵，羅伯發散了，兆旺他姐夫、染坊的昆子、張家口的百順、劉家壩的鹽伍也都發散了，再加上吊死在古戲樓上的戲瘋子，這人數可不是剛好跟戲台子底下那陰差的數目對上了嗎？這也是邪乎得緊了。
那天晚上，五老爺跟那幾個後生一起上了古戲台。戲台子跟五老爺夢到的一模一樣，四個角上也掛了四盞紅燈籠，隻是那燈籠皮已經泛了白，裏麵也沒有一絲光。戲台上黑乎乎的，安靜得很，人的腳踩在地板上的吱嘎聲都聽得清清楚楚。五老爺他們起先沒看到戲瘋子，隻看到有兩根白綾從高處垂下來，一陣風吹過來，戲台上的月梁吱呀吱呀地響，像是懸著什麽東西。五老爺拿手電往上一照，就看到了戲瘋子。
五老爺說，那天晚上，他親眼看見戲瘋子吊在戲台的月梁上，身上穿的也是一件紅霞衣，腳上套的也是一雙登雲靴，那兩條白綾其實是兩根水袖，從戲瘋子的袖管裏垂下來，風一吹，那兩根水袖就蕩了起來，紅霞衣也飄了起來，戲瘋子的一雙腳也在空中晃晃悠悠，那模樣就跟五老爺在夢裏見到的勾雲呂一模一樣。五老爺大吃一驚，不由得就脫口而出，說道：“難道戲瘋子就是勾雲呂？”
百順嘴碎，說：“可不是嗎？戲瘋子過去的藝名就叫勾雲呂，人家當年可是縣劇團的名角兒，就連張家口的人都知道他，他還有個諢名叫勾魂呂，大姑娘隻要聽了他的戲，魂就被他給勾走了，這家夥過去應該沒少糟蹋婦女。”說得很是羨慕。
另一個叫昆子的後生說：“那都是十多年前的事啦！這個戲瘋子，還以為自己是個角兒呢，死了也不忘出風頭，呸！”說著往戲台上吐了口唾沫。
昆子這麽說了之後，另外幾個後生也數落起了戲瘋子的不是。我聽到這裏就很生氣，心想我的小叔叔跟他們沒仇沒怨的，像張家口的百順、劉家壩的鹽伍什麽的，我小叔叔活著的時候根本沒見過他們，他們憑什麽這麽議論他？
五老爺聽著那幾個後生七嘴八舌地說話，心裏驚疑不定，心想莫非自己剛才那夢其實不是做夢？他既沒見過戲瘋子，也不知道他就是勾雲呂，人怎麽能夢到自己不知道的人和事呢？可那要不是夢，又是什麽？難道自己其實現在還在夢魘著？
五老爺正想得出神，就聽到戲台的地板吱嘎響，羅伯背著手走了上來，對那幾個後生說：“死人底下還聊天，還不快動手把人給解下來？”
那幾個後生麵麵相覷，對羅伯說：“這要怎麽解啊？”這戲台上的月梁離地足有四米高，戲台上也沒梯子也沒凳子，根本沒有踏腳的地方，也不知戲瘋子到底是怎麽把自己給吊上去的。
那幾個後生嘀嘀咕咕的，最後說，不如先把船劃迴去，等明天取了梯子再上古戲樓把人給解下來，他們不敢跟羅伯說，就推著五老爺去跟羅伯說，誰知羅伯聽了之後，眼睛一瞪，說：“不行！哪能把死人留在古戲樓上過夜？你們也不看看戲瘋子身上穿的是什麽？古戲樓臨水，渠河通陰，這裏的陰氣本來就重，戲瘋子這麽個死法，在這裏留一夜，非得出事不可！”
五老爺心裏一動，他看著羅伯一路上很是緊張的樣子，非要趕著今晚把戲瘋子的屍體給弄迴去，原本還以為羅伯知道什麽，可聽羅伯這麽一說，五老爺就覺得莫非自己是想錯了，羅伯隻是聽大仲家的說了戲瘋子上吊穿的是女人的紅衣，怕他死了變成厲鬼來害人，這才急匆匆地要趕來收屍？可大仲家的到底說沒說過戲瘋子是穿什麽衣服吊死的，五老爺卻記不清了。
那幾個後生被羅伯說得怕了，卻不敢不聽羅伯的話。他們又嘰咕了一陣子，最後想出了個辦法，兩人一邊搭起了人梯子，叫五老爺一條腿一邊，踩著他們的肩站上去，去把戲瘋子從月梁上給解下來。
五老爺跟死人打過交道，原本是個百無禁忌的，可經曆了之前那個怪夢，又看到戲瘋子跟他夢裏見到的勾雲呂一模一樣的打扮，要說心裏一點也不慌，那是胡撇（胡說）。他岔著兩條腿站在兩個後生的肩膀上，隻覺得整個人都晃得厲害，也不知是自己的腿在打戰，還是下麵那兩個後生怕得肩膀直發抖。
五老爺吸了口氣，把手電銜在嘴裏，一手扶住一個後生的腦袋，剛支起身子，鼻子裏就聞到了股怪味兒。這味兒倒不是臭，而是香，隻是香得發膩，叫人忍不住打惡心，而且這香裏還有股衝鼻子的勁兒，跟古戲樓裏彌散著的那股爛木頭泡泥水的腥臭味混在一起，熏得五老爺眼淚鼻涕差點一起下來，五老爺心想，這戲瘋子上吊之前到底往自己臉上抹了多少香粉，怎麽就能熏成這樣呢？可他心裏麵，又隱隱覺得這股怪味兒有種說不出的熟悉，自己似乎在哪裏聞到過。
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五老爺底下蹲著的那兩個後生看他已經站穩了，就一起喊了聲“起”，兩人同時站起身來，五老爺就一下子被托高了，一雙眼睛正好對上了戲瘋子垂著的頭。戲瘋子吊得高，那一身紅衣又被風吹得直飄，遮住了頭，把戲瘋子的臉給擋在了黑影裏頭，五老爺站在下麵用手電照也沒照到戲瘋子的臉到底是啥樣的，可偏偏這個時候來了一陣風，吹得月梁上懸著的繩子吱嘎吱嘎地響，五老爺眼睜睜地看著那戲瘋子的頭向他扭了過來，跟他變成了麵對麵，嘴對嘴。五老爺“啊”了一聲，牙齒一鬆，嘴裏銜著的手電掉了下去，眼前頓時一片黑。
五老爺這麽一叫，底下墊著他的兩個後生也是一慌，三個人都摔在地上。好在那手電在戲台上滾了幾滾，被羅伯眼明手快撿在手裏，並沒有掉下去。幾個人都問五老爺看到什麽了，是不是戲瘋子死得慘，把他給嚇一跳。據說兇死的人裏頭，吊死鬼的死相是最難看的，不但是舌根會吐出來，拖在嘴巴底下拉得老長一條，眼珠子也會突在外麵，整張臉又青又紫，就跟青麵獠牙的厲鬼一個樣。
五老爺卻隻是擺手，心跳得厲害，一時都說不出話來。五老爺跟那麽多死人打過交道，多瘮人的死相都見過，可他看到戲瘋子藏在黑影裏的那張臉慢慢地轉過來，卻是麵若桃花，白裏透紅，一雙細細長長的眼睛似睜非睜，塗白了的嘴唇上點了三點殷紅，勾出一張櫻桃小嘴，衝著五老爺微微一笑。這一笑，可差點把五老爺的魂都給笑沒了。
難道是戲瘋子詐屍了？這是五老爺腦子裏出現的第一個念頭。雖然他隻看了一眼戲瘋子的臉，可那張臉上的笑絕不是個吊死的人該有的表情。五老爺定了定神，從羅伯手裏拿過手電，從下麵把戲瘋子給照著，隻見戲瘋子這會兒倒是垂個著頭，老老實實地吊在月梁上，一動也不動了，雖然仍是看不清臉，可怎麽看也沒有詐屍的跡象。
那幾個後生還在追問五老爺到底看到了什麽，怎麽就突然摔下來了。五老爺到底沉得住氣，他知道自己要是說了戲瘋子在上麵衝他笑，那這些後生非得全給嚇跑了不可，羅伯那張老絲瓜臉再板也攔不住他們。五老爺決心要把這事給弄明白，就不能嚇到那幾個後生，所以他索性什麽都沒說，隻說上麵味道太大，自己想換口氣沒弄好，反而把手電給弄掉了，眼前一黑，人就歪倒了。
五老爺這麽一說，那幾個後生也都說，這戲台子上確實味道重，也不知有多少戲班子在上麵演過戲，臉上掉下來的脂粉能把這戲台子給熏成這樣，怎麽還有股花椒味兒？說者無心，聽者有心，五老爺聽到“花椒”二字，心裏咯噔一下，隱隱覺得想起了什麽。
五老爺招唿那兩個後生，重新站到他們的肩膀上，這一迴，他直接就把手電衝著戲瘋子的臉照了過去，明晃晃的光裏照出一張粉白的臉兒來，俊俏裏透著一股邪氣，果然正抿著櫻桃小嘴，拋著媚眼兒，衝著五老爺直笑。
五老爺這麽一照，底下抬著他的兩個後生也瞅見了這張臉，頓時身子就僵住了，顫著嗓子叫起來：“戲瘋子在笑！戲瘋子詐屍了！”正叫著，隻聽頭頂上傳來一陣笑，卻是五老爺發出來的。難道五老爺被戲瘋子笑一笑，這就中邪了？那兩個後生嚇得手腳發軟，差點又把五老爺給摔了下去。
五老爺連忙叫道：“別怕，別怕，戲瘋子沒詐屍，是他臉上戴了個人臉殼子在笑！”五老爺看清了那張臉隻是個油彩畫出來的人臉殼子，畫的是個笑吟吟的彩旦臉，並不是戲瘋子自己的臉，頓時就鬆了口氣，一想到自己這些年也沒少跟死人打交道，見識過的死屍兇險的不知有多少，就連真的詐屍都碰到過，剛才居然差點被一個吊死的戲瘋子給嚇尿了，五老爺也不禁覺得好笑。他心裏一放鬆，倒是想掀了戲瘋子的臉殼子，看看戲瘋子到底長啥樣，可那人臉殼子也不知是怎麽固定在戲瘋子臉上的，五老爺竟是一時掀不開。他索性也不去弄了，直接就去解月梁上的繩結，準備先把戲瘋子給弄下來再說。
五老爺有弄死人的經驗，知道不能直接把繩結給完全解開，那樣戲瘋子就直接掉下去了。因此他先把拴在月梁上的繩子解到隻剩最後一個活結，隔著兩條水袖，把戲瘋子的兩條胳膊抬起來，搭在自己的肩膀上，一隻手摟住了戲瘋子的腰，讓戲瘋子的屍身靠在自己的身上，完全固定好了，另一隻手才準備去抽繩結。
這個時候，戲瘋子的屍身大半的分量都吃在繩結上，五老爺還沒察覺有什麽不對勁。他跟死人打交道慣了，也不怕懷裏摟著個死人，隻是戲瘋子身上的這股味道熏得他實在受不了。但那繩結一抽，戲瘋子的屍身往下一墜，嗒的一聲完全搭在了五老爺的身上，五老爺才發覺這個死人不對勁！
五老爺終於想起來了，為什麽戲瘋子身上的那股味兒聞起來那麽熟悉，那股衝鼻子的花椒味兒又是怎麽來的——要不是戲瘋子是吊死在古戲樓上的，他早就該想起來了。
五老爺也顧不上那手到底是活人的還是死人的，人在生死關頭的本能反應，就是抓住那隻手牢牢不放。那隻手一用力，五老爺再一使勁兒，他就出了水麵，趴在了一塊木板上，嘔出了好幾口水。
五老爺嘔了水，一抬頭，才發現拉自己上來的人居然是羅伯。羅伯哼了一聲，老絲瓜臉一板，說：“還以為你是個靠得住的，沒想到你連那幾個嘴上沒毛的都不如，打個盹都能掉水裏去。”
自己剛才是在做夢？五老爺抹了一把臉上的水，看到自己還是坐在船上，那幾個後生也在船上，都人模人樣的，沒有變成黑相公。五老爺往前望，古戲樓黑沉沉地佇立在水裏，一絲光也沒有。周圍也是黑漆漆的，那些星星點點地撒滿了河麵的冥河燈也不知是飄到哪裏去了。
五老爺問：“你們剛才啥都沒看到，啥都沒聽到？”那幾個後生都搖頭。五老爺的心裏疑惑，他想這船劃到古戲樓，那也隻要個五六分鍾，這點時間自己能睡著，還能做個夢？這要是夢，也未免太逼真了一點，他現在耳朵裏還能聽到勾雲呂唱戲的聲音，那聲腔語調都是五老爺聞所未聞的，一個人做夢能夢到自己完全沒見過、沒聽過的事物來嗎？可如果不是做夢，他現在怎麽還會在船上？饒是五老爺見多識廣，也有些想不明白了。
大約是羅伯看著五老爺的臉色不對，就問他，是還要上古戲樓呢，還是劃他先迴去換身衣服。這天倒不冷，可濕衣服裹著身子，再加上靠河風大，吹得五老爺的臉色有些發青。一般人遇到五老爺這種情況，肯定就借口迴去換衣服，不會再想上古戲樓去了。可五老爺偏偏是個不信邪的，那夢做得古怪，他反而更要上古戲樓去看看了。
上了古戲樓，五老爺就更疑惑了。因為這古戲樓的構造格局就跟他夢見的完全一樣，就連那青磚的台座，雕花的老排窗，也都跟他夢裏見到的一模一樣。隻是這古戲樓上有一股臭味，是五老爺夢裏沒有聞到過的，但五老爺心想，那也可能是人做夢是沒有嗅覺的。
古戲樓上的這股味道很重，風都吹不散，臭裏帶著腥，熏得人直打惡心，就連羅伯都忍不住用手捂了鼻子。照理說這古戲樓就算上了年頭，木頭本身有了味道，可它立在開闊的河麵上，四麵通風，是積不起什麽臭味的，更何況是那麽濃重的臭味。那幾個後生裏頭叫昆子的就說：“戲瘋子肯定死了，這都臭了。”五老爺知道吊死的人會大小便失禁，那屍體的味道肯定不好聞，可他聞著這古戲樓裏積著的味兒，倒不像是屎尿的臭味，反而有點像是那種積了水的墓道裏的味道，那是一種陳年埋在泥土裏的木頭又浸泡在水裏散發出來的腥臭。
五老爺伸手摸了一下戲台下那塊雕花的老排窗，觸手一股濕氣，好似真的在水裏泡過，心裏不禁咯噔一下。他突然想起來，他在夢裏上了古戲樓之後，用手電照那老排窗，照到老排窗後麵有張古怪的人臉。五老爺記著夢裏的位置，擰開手電，往老排窗照了過去，果然照出一張慘白的人臉來，人臉上兩隻黃眼珠，就跟兩顆小燈珠似的泛著亮，把五老爺給死死地瞪著。
五老爺上前一步，猛地一把推開了戲台子底下的那排窗，拿手電往裏麵一掃。那個叫百順的後生站在五老爺的背後，就顫著嗓子叫起來：“人！人！這戲台子底下站著好多人！”五老爺也看到了，剛才那手電的光一掃而過，那戲台子底下的黑暗裏又有好幾張怪臉扭過來把五老爺給看著，都跟先前那張臉一樣，都是死白死白的大圓臉，沒鼻子，黃眼珠一轉不轉，就這麽死死地把人給盯著。
這能是活人的臉嗎？五老爺心想，他剛才看到那幾張臉可是扭了整整一圈兒轉過來的，要是個活人，那不該把自己的脖子都給擰斷了？百順也迴過神來了，改口叫：“鬼！鬼！這戲台子底下站著好多鬼！”那幾個後生一聽，都拚命往後退，差點把羅伯給擠下水去，氣得羅伯直罵娘，扯開那幾個後生，自個兒走到前頭，往那戲台子底下一看，嗬斥道：“什麽人不人鬼不鬼的，這是陰差大人！”
陰差大人就是貓頭鷹，有點地方叫得難聽，管它們叫勾死鬼，叫鬼差，因為這鳥長了一張活死人臉，叫起來也跟鬼哭似的，很是陰森。我們這裏叫陰差大人，算是尊敬的叫法了。但不管在哪個地方，貓頭鷹出現，都是要死人的，在老人迷信的說法裏，這玩意兒就是專門等人死了之後來收魂的。
農村裏的人都聽見過貓頭鷹叫，可親眼見到過的就沒幾個人了。五老爺過去也沒見過貓頭鷹，可他知道貓頭鷹不是群鳥，不會成群結隊地出現，而且這古戲樓周圍隻有水，貓頭鷹也不捕魚吃，這戲台子底下同時蹲了好幾隻貓頭鷹，確實很古怪，也難怪眾人都嚇一跳。
羅伯說：“陰差大人在這候著呢，戲瘋子鐵定是活不成了，你們幾個加把勁，快些把人抬下來，別誤了時辰。”
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羅伯把眼睛一瞪，說：“長了個嘴不說話，沒人當你是啞巴。”
百順知道自己這話說得不吉利，也趕緊住了嘴。五老爺當時沒多想，可他事後一想，那晚上過古戲樓的人裏麵，羅伯發散了，兆旺他姐夫、染坊的昆子、張家口的百順、劉家壩的鹽伍也都發散了，再加上吊死在古戲樓上的戲瘋子，這人數可不是剛好跟戲台子底下那陰差的數目對上了嗎？這也是邪乎得緊了。
那天晚上，五老爺跟那幾個後生一起上了古戲台。戲台子跟五老爺夢到的一模一樣，四個角上也掛了四盞紅燈籠，隻是那燈籠皮已經泛了白，裏麵也沒有一絲光。戲台上黑乎乎的，安靜得很，人的腳踩在地板上的吱嘎聲都聽得清清楚楚。五老爺他們起先沒看到戲瘋子，隻看到有兩根白綾從高處垂下來，一陣風吹過來，戲台上的月梁吱呀吱呀地響，像是懸著什麽東西。五老爺拿手電往上一照，就看到了戲瘋子。
五老爺說，那天晚上，他親眼看見戲瘋子吊在戲台的月梁上，身上穿的也是一件紅霞衣，腳上套的也是一雙登雲靴，那兩條白綾其實是兩根水袖，從戲瘋子的袖管裏垂下來，風一吹，那兩根水袖就蕩了起來，紅霞衣也飄了起來，戲瘋子的一雙腳也在空中晃晃悠悠，那模樣就跟五老爺在夢裏見到的勾雲呂一模一樣。五老爺大吃一驚，不由得就脫口而出，說道：“難道戲瘋子就是勾雲呂？”
百順嘴碎，說：“可不是嗎？戲瘋子過去的藝名就叫勾雲呂，人家當年可是縣劇團的名角兒，就連張家口的人都知道他，他還有個諢名叫勾魂呂，大姑娘隻要聽了他的戲，魂就被他給勾走了，這家夥過去應該沒少糟蹋婦女。”說得很是羨慕。
另一個叫昆子的後生說：“那都是十多年前的事啦！這個戲瘋子，還以為自己是個角兒呢，死了也不忘出風頭，呸！”說著往戲台上吐了口唾沫。
昆子這麽說了之後，另外幾個後生也數落起了戲瘋子的不是。我聽到這裏就很生氣，心想我的小叔叔跟他們沒仇沒怨的，像張家口的百順、劉家壩的鹽伍什麽的，我小叔叔活著的時候根本沒見過他們，他們憑什麽這麽議論他？
五老爺聽著那幾個後生七嘴八舌地說話，心裏驚疑不定，心想莫非自己剛才那夢其實不是做夢？他既沒見過戲瘋子，也不知道他就是勾雲呂，人怎麽能夢到自己不知道的人和事呢？可那要不是夢，又是什麽？難道自己其實現在還在夢魘著？
五老爺正想得出神，就聽到戲台的地板吱嘎響，羅伯背著手走了上來，對那幾個後生說：“死人底下還聊天，還不快動手把人給解下來？”
那幾個後生麵麵相覷，對羅伯說：“這要怎麽解啊？”這戲台上的月梁離地足有四米高，戲台上也沒梯子也沒凳子，根本沒有踏腳的地方，也不知戲瘋子到底是怎麽把自己給吊上去的。
那幾個後生嘀嘀咕咕的，最後說，不如先把船劃迴去，等明天取了梯子再上古戲樓把人給解下來，他們不敢跟羅伯說，就推著五老爺去跟羅伯說，誰知羅伯聽了之後，眼睛一瞪，說：“不行！哪能把死人留在古戲樓上過夜？你們也不看看戲瘋子身上穿的是什麽？古戲樓臨水，渠河通陰，這裏的陰氣本來就重，戲瘋子這麽個死法，在這裏留一夜，非得出事不可！”
五老爺心裏一動，他看著羅伯一路上很是緊張的樣子，非要趕著今晚把戲瘋子的屍體給弄迴去，原本還以為羅伯知道什麽，可聽羅伯這麽一說，五老爺就覺得莫非自己是想錯了，羅伯隻是聽大仲家的說了戲瘋子上吊穿的是女人的紅衣，怕他死了變成厲鬼來害人，這才急匆匆地要趕來收屍？可大仲家的到底說沒說過戲瘋子是穿什麽衣服吊死的，五老爺卻記不清了。
那幾個後生被羅伯說得怕了，卻不敢不聽羅伯的話。他們又嘰咕了一陣子，最後想出了個辦法，兩人一邊搭起了人梯子，叫五老爺一條腿一邊，踩著他們的肩站上去，去把戲瘋子從月梁上給解下來。
五老爺跟死人打過交道，原本是個百無禁忌的，可經曆了之前那個怪夢，又看到戲瘋子跟他夢裏見到的勾雲呂一模一樣的打扮，要說心裏一點也不慌，那是胡撇（胡說）。他岔著兩條腿站在兩個後生的肩膀上，隻覺得整個人都晃得厲害，也不知是自己的腿在打戰，還是下麵那兩個後生怕得肩膀直發抖。
五老爺吸了口氣，把手電銜在嘴裏，一手扶住一個後生的腦袋，剛支起身子，鼻子裏就聞到了股怪味兒。這味兒倒不是臭，而是香，隻是香得發膩，叫人忍不住打惡心，而且這香裏還有股衝鼻子的勁兒，跟古戲樓裏彌散著的那股爛木頭泡泥水的腥臭味混在一起，熏得五老爺眼淚鼻涕差點一起下來，五老爺心想，這戲瘋子上吊之前到底往自己臉上抹了多少香粉，怎麽就能熏成這樣呢？可他心裏麵，又隱隱覺得這股怪味兒有種說不出的熟悉，自己似乎在哪裏聞到過。
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五老爺底下蹲著的那兩個後生看他已經站穩了，就一起喊了聲“起”，兩人同時站起身來，五老爺就一下子被托高了，一雙眼睛正好對上了戲瘋子垂著的頭。戲瘋子吊得高，那一身紅衣又被風吹得直飄，遮住了頭，把戲瘋子的臉給擋在了黑影裏頭，五老爺站在下麵用手電照也沒照到戲瘋子的臉到底是啥樣的，可偏偏這個時候來了一陣風，吹得月梁上懸著的繩子吱嘎吱嘎地響，五老爺眼睜睜地看著那戲瘋子的頭向他扭了過來，跟他變成了麵對麵，嘴對嘴。五老爺“啊”了一聲，牙齒一鬆，嘴裏銜著的手電掉了下去，眼前頓時一片黑。
五老爺這麽一叫，底下墊著他的兩個後生也是一慌，三個人都摔在地上。好在那手電在戲台上滾了幾滾，被羅伯眼明手快撿在手裏，並沒有掉下去。幾個人都問五老爺看到什麽了，是不是戲瘋子死得慘，把他給嚇一跳。據說兇死的人裏頭，吊死鬼的死相是最難看的，不但是舌根會吐出來，拖在嘴巴底下拉得老長一條，眼珠子也會突在外麵，整張臉又青又紫，就跟青麵獠牙的厲鬼一個樣。
五老爺卻隻是擺手，心跳得厲害，一時都說不出話來。五老爺跟那麽多死人打過交道，多瘮人的死相都見過，可他看到戲瘋子藏在黑影裏的那張臉慢慢地轉過來，卻是麵若桃花，白裏透紅，一雙細細長長的眼睛似睜非睜，塗白了的嘴唇上點了三點殷紅，勾出一張櫻桃小嘴，衝著五老爺微微一笑。這一笑，可差點把五老爺的魂都給笑沒了。
難道是戲瘋子詐屍了？這是五老爺腦子裏出現的第一個念頭。雖然他隻看了一眼戲瘋子的臉，可那張臉上的笑絕不是個吊死的人該有的表情。五老爺定了定神，從羅伯手裏拿過手電，從下麵把戲瘋子給照著，隻見戲瘋子這會兒倒是垂個著頭，老老實實地吊在月梁上，一動也不動了，雖然仍是看不清臉，可怎麽看也沒有詐屍的跡象。
那幾個後生還在追問五老爺到底看到了什麽，怎麽就突然摔下來了。五老爺到底沉得住氣，他知道自己要是說了戲瘋子在上麵衝他笑，那這些後生非得全給嚇跑了不可，羅伯那張老絲瓜臉再板也攔不住他們。五老爺決心要把這事給弄明白，就不能嚇到那幾個後生，所以他索性什麽都沒說，隻說上麵味道太大，自己想換口氣沒弄好，反而把手電給弄掉了，眼前一黑，人就歪倒了。
五老爺這麽一說，那幾個後生也都說，這戲台子上確實味道重，也不知有多少戲班子在上麵演過戲，臉上掉下來的脂粉能把這戲台子給熏成這樣，怎麽還有股花椒味兒？說者無心，聽者有心，五老爺聽到“花椒”二字，心裏咯噔一下，隱隱覺得想起了什麽。
五老爺招唿那兩個後生，重新站到他們的肩膀上，這一迴，他直接就把手電衝著戲瘋子的臉照了過去，明晃晃的光裏照出一張粉白的臉兒來，俊俏裏透著一股邪氣，果然正抿著櫻桃小嘴，拋著媚眼兒，衝著五老爺直笑。
五老爺這麽一照，底下抬著他的兩個後生也瞅見了這張臉，頓時身子就僵住了，顫著嗓子叫起來：“戲瘋子在笑！戲瘋子詐屍了！”正叫著，隻聽頭頂上傳來一陣笑，卻是五老爺發出來的。難道五老爺被戲瘋子笑一笑，這就中邪了？那兩個後生嚇得手腳發軟，差點又把五老爺給摔了下去。
五老爺連忙叫道：“別怕，別怕，戲瘋子沒詐屍，是他臉上戴了個人臉殼子在笑！”五老爺看清了那張臉隻是個油彩畫出來的人臉殼子，畫的是個笑吟吟的彩旦臉，並不是戲瘋子自己的臉，頓時就鬆了口氣，一想到自己這些年也沒少跟死人打交道，見識過的死屍兇險的不知有多少，就連真的詐屍都碰到過，剛才居然差點被一個吊死的戲瘋子給嚇尿了，五老爺也不禁覺得好笑。他心裏一放鬆，倒是想掀了戲瘋子的臉殼子，看看戲瘋子到底長啥樣，可那人臉殼子也不知是怎麽固定在戲瘋子臉上的，五老爺竟是一時掀不開。他索性也不去弄了，直接就去解月梁上的繩結，準備先把戲瘋子給弄下來再說。
五老爺有弄死人的經驗，知道不能直接把繩結給完全解開，那樣戲瘋子就直接掉下去了。因此他先把拴在月梁上的繩子解到隻剩最後一個活結，隔著兩條水袖，把戲瘋子的兩條胳膊抬起來，搭在自己的肩膀上，一隻手摟住了戲瘋子的腰，讓戲瘋子的屍身靠在自己的身上，完全固定好了，另一隻手才準備去抽繩結。
這個時候，戲瘋子的屍身大半的分量都吃在繩結上，五老爺還沒察覺有什麽不對勁。他跟死人打交道慣了，也不怕懷裏摟著個死人，隻是戲瘋子身上的這股味道熏得他實在受不了。但那繩結一抽，戲瘋子的屍身往下一墜，嗒的一聲完全搭在了五老爺的身上，五老爺才發覺這個死人不對勁！
五老爺終於想起來了，為什麽戲瘋子身上的那股味兒聞起來那麽熟悉，那股衝鼻子的花椒味兒又是怎麽來的——要不是戲瘋子是吊死在古戲樓上的，他早就該想起來了。