石柱子個子不算太高，大眼睛長方臉，臉既白且光滑，眉毛不粗也不細，給人的感覺挺斯文的。他住在彩英家的西屋，也就是關女人那屋。胡子散夥時他就被江中霸給留下了，江中霸要收他做幹兒子，他沒有答應，這事暫時就放在那了。彩英整天傻呆呆的，跟江中霸一句話也沒有，同石柱子偶爾卻能說上幾句，他幫石柱子洗過衣服，還把衣服破的地方用針線給補上了，彩英對他多少有點親人的感覺，也許都算孤兒的原因吧！
石柱子每天老早就起來，解過小手後直接就給馬拌料，然後往屋裏抱足夠當天的燒柴，將水缸擔滿水，吃過早飯，就出去放羊了。
悠閑地走在大甸子上，看那一望無際的荒野，石柱子的心裏感覺特敞亮！他早已厭倦了那些爾虛吾詐、東闖西殺的生活了。手摸著彩英用針線給縫合過的衣服口子，心裏美滋滋的，見到彩英他總是有些異樣，怎麽迴事他自己也說不明白，也許是他從沒得到過女人的溫暖吧！哪怕是那麽一點點，他心裏感覺就足夠了！他沒有答應江中霸的要求，一是不想認賊作父，二是不想管彩英叫娘。
“柱子，明天你不用去放羊了，胡懶牤子給咱家放，明天你收拾收拾種地的家夥，用不幾天咱倆該去種菜了。”傍晚見石柱子趕羊迴來，江中霸對他說。
原來胡懶牤子不愛幹活，懶得出了名，沒人願意跟他插夥種地，自己一琢磨得活啊！就來找江中霸，願意將自家的地賣給江中霸，就頂蓋房子時借他的錢，另外想給江中霸家放羊，給點糧食，再給點零花錢就可以了。江中霸認為用地頂錢挺便宜的，再說家裏還正好缺人手，找這樣的人還找不到哪！自己送上門來的，哪有不用之理。
對於石柱子來說，幹啥都無所謂，硬實的小夥子，不幹活幹啥啊！
吃飯的時候，石柱子和江中霸坐在炕上吃，彩英卻端著飯碗在外屋吃，這樣的事很常見，彩英不是自己在外屋吃，就是等江中霸和石柱子吃完了她再吃。並不是江中霸給她受氣，而是她不愛看江中霸。
正吃著飯，就聽彩英在外屋嘔了起來，而且越嘔越嚴重，江中霸趕緊讓石柱子去看看是咋迴事，他自己不去的原因是他心裏清楚彩英煩他。
“怎麽了？”石柱子關切地問。
“沒怎麽，就是吃不下飯，感覺惡心，老想吐。”彩英迴答。
江中霸在屋裏聽到了這話，趕忙下地到了外屋，他歲數大，懂得事多，一看彩英的狀態，他都樂壞了。
“從明天開始你做飯，飯做好了咱倆在外屋吃，讓英子自己在炕上吃。”江中霸笑嘻嘻地對石柱子說。
弄得石柱子有些莫名其妙，反正幹啥都是幹，能幫著彩英幹，更好了！
柳鳳家的大妞子已經三天沒有吃東西了，孩子躺在炕上高燒得直說胡話，渾身起水泡，是出疹子了。為了給孩子降溫，柳鳳一邊哭著，一邊用水沾濕了毛巾給孩子擦身子。當時因出疹子死亡的小孩很多，柳鳳看孩子這疹子能出到手心和腳心還得三四天，附近連個大夫也沒有，再有三四天不吃東西，孩子也就夠嗆了！柳鳳除了哭啥辦法也沒有。
哪個小孩還不出疹子 ？大妞子出疹子的頭兩天劉虎子沒太在意，第三天看孩子燒成這樣，柳鳳再哭，劉虎子也急了！
“快給孩子收拾收拾，我帶孩子去看病。”劉虎子急著說。
“到哪去看病啊？再說咋去啊？”柳鳳這時也不提放劉虎子了！
“到洮安府，別的地方我也不熟悉，我騎馬背著孩子去。”
劉虎子找出一塊方帆布，用繩子綁上了四角，抱起炕上的孩子把她背在後背上，讓柳鳳用帆布兜住孩子的屁股和後背，幫他把繩子係在他的兩個肩上，隨後他背著孩子就出了屋。
“你在家放心，我一定會把活生生的孩子給你帶迴來的。”劉虎子一邊解著栓馬的韁繩，一邊對柳鳳說。
柳鳳用手摸著孩子的頭，同時用期盼的目光看著劉虎子，什麽也沒有說。
劉虎子騎上了馬，一溜煙地走了。柳鳳看著那越來越小的兩個腦袋，心裏同時產生兩種說不出的滋味！
劉虎子帶著大妞子走後，柳鳳的心別提有多焦慮了！雖然她心裏清楚隻要有好大夫，孩子的病就不會有問題，可孩子長這麽大還從來沒有離開過自己，她實在是放心不下，心情不好奶水就少，奶水越少兜裏的孩子就越聒，孩子叨著奶，整晚都不肯撒嘴，哪怕有一點點的甘露釀出，她就一刻也不想讓它在庫裏存著。聒得柳鳳兩個奶子生疼，更是聒得她鬧心！死了的咱就不說了，活著的雖說提放，可那畢竟是一個成熟的異性，雖然柳鳳對他沒有啥特殊的想法，可夜晚自己摟著孩子躺在炕上，總是感覺缺了一個影子，別管是好人還是壞人，隻要是人，在那樣的處境下心裏都會產生矛盾！
不知柳鳳是怎樣熬的，熬到了第四天的下午，劉虎子終於背著大妞子迴來了。雖然大妞子的病還沒有痊愈，可她見到柳鳳就喊了聲“媽”！壓在柳鳳心頭的那塊石頭終於落地了。柳鳳急於將孩子從劉虎子的背上抱下來，伸手一擄掛在劉虎子肩上的繩子，劉虎子“呀”了一聲，
“怎麽了？”柳鳳關切地問。
“沒怎麽，繩子勒得有點肩酸，緩緩就沒事了。”劉虎子趕忙解釋。
“孩子的疹子出得差不多了，在家養養就沒事了。”劉虎子接著說。
“那我就放心了，這幾天沒把我給愁死！”柳鳳用感激的目光看著劉虎子。
“這是給你買的，看你的衣服也很舊了。”劉虎子從腰間拽出了一塊藍花布，遞給了柳鳳。
“救了孩子一命我都不知該咋謝了，你看這……”柳鳳實在有些感動。
“有啥謝的，我就當你是親妹子了。”劉虎子話說得非常誠懇。
女人確實喜歡男人送的禮物，不過收禮物時要看場合，禮物的輕重和送禮物的人是誰，不能見禮皆收也不能見禮拒收。對與男人來說，送一金山可能架起的是一堆糞土，送一紙船也許能破浪揚帆！
夜晚，柳鳳躺在炕上思前想後，怎麽也睡不著。看來這劉虎子真是個好人，若是陰毒之輩，這大熱的天睡在一個屋裏早出事了，關公怕與嫂嫂出事還得斬蠟哪！他劉虎子就……，想到這，柳鳳真想自己扇自己一嘴巴，丈夫死的時間不算太長，自己哪該那樣想哪？往往到這個時候，大腦就不由自己左右了！咳！也許人家根本就沒看上咱，看咱命苦，為救咱。
柳鳳正在思考間，劉虎子悄悄下地了，柳鳳趕忙屏住唿吸，看他想做什麽，她的心跳開始加快了！“假如劉虎子衝著自己而來，自己應不應該拒絕哪？”
借著月光，隻見劉虎子到燈窩摸了摸，隨後就走向了外屋，不一會，外屋就亮起了燈，柳鳳感到好奇，就起身下了地，躡手躡腳地來到門邊，趴著門縫向外屋一看，趕忙用手捂住嘴，淚水頓時從她的兩個眼角滾了下來。迴身上了炕，用被子蒙住了自己的臉。原來劉虎子正光著膀子，用酒在擦拭兩個肩膀，兩個肩膀背孩子時被繩子勒得像是燒紅了的鋼絲繩搭在了他的兩肩上！
第二天中午，劉虎子牽著馬剛一進院，隻見大妞子向他跑了過去。
“爹，我媽讓你快點進屋吃飯哪！擀麵條，一會該沱了。”
“你咋這樣叫我？”劉虎子疑惑地問。
“我媽讓的。”大妞子迴答。
炕上放著桌子，桌子上擺著一大一小兩碗麵條，看看盆裏，已經所剩無幾了。
“你們爺倆吃吧，不知你啥時能迴來，剛煮好我就先吃了。”
“伯伯，她騙人，她才沒吃哪！就煮這麽多，剛才我要吃她還不讓呢！”大妞子聽了媽媽的話，趕忙告訴劉虎子，剛才是柳鳳揪著她的耳朵讓她管劉虎子叫爹，現在就忘了，改迴以前的口了。
“家裏沒麵了，你看我的心該多粗了！”劉虎子在那自言自語，放下了筷，他也不吃了。
“你這孩子，咋這樣多嘴，有你吃的就行唄！”柳鳳訓斥著孩子。
倆人你讓我，我讓你，直到大妞子吃飽了，最後柳鳳把盆裏的麵底都撈了出來，兩人一人一半，這才開始吃，一邊吃著，柳鳳還一邊從自己的碗裏向著劉虎子的碗裏挑著，很怕他吃不飽，看柳鳳不注意的時候，劉虎子又把麵給挑迴去，就幾口的事，倆人卻吃了半天！就算大妞子不吃，這麵也不夠劉虎子自己吃的！
傍晚，劉虎子拎迴個兔子，是他在甸子上打的，將兔子扒了皮，讓柳鳳拿來菜板子，劉虎子蹲在外麵就把兔子給剁了，樂得大妞子直拍手，“吃兔子肉了、吃兔子肉了……”剁完兔子，劉虎子想幫柳鳳燒鍋，柳鳳沒讓，“怪累的，進屋休息一會吧！”劉虎子一進屋，本想躺一會，地下的鋪卻沒了！自己的被服被板板整整地放在了炕上，而且緊挨著柳鳳的被服。
“我媽說怕你在地下睡覺著涼，把鋪給拆了，我還幫著幹活了哪！”小孩子嘴快，劉虎子一進屋，她就說了。
柳鳳在外屋聽到了孩子說的話，弄得兩個臉蛋緋紅。
石柱子每天老早就起來，解過小手後直接就給馬拌料，然後往屋裏抱足夠當天的燒柴，將水缸擔滿水，吃過早飯，就出去放羊了。
悠閑地走在大甸子上，看那一望無際的荒野，石柱子的心裏感覺特敞亮！他早已厭倦了那些爾虛吾詐、東闖西殺的生活了。手摸著彩英用針線給縫合過的衣服口子，心裏美滋滋的，見到彩英他總是有些異樣，怎麽迴事他自己也說不明白，也許是他從沒得到過女人的溫暖吧！哪怕是那麽一點點，他心裏感覺就足夠了！他沒有答應江中霸的要求，一是不想認賊作父，二是不想管彩英叫娘。
“柱子，明天你不用去放羊了，胡懶牤子給咱家放，明天你收拾收拾種地的家夥，用不幾天咱倆該去種菜了。”傍晚見石柱子趕羊迴來，江中霸對他說。
原來胡懶牤子不愛幹活，懶得出了名，沒人願意跟他插夥種地，自己一琢磨得活啊！就來找江中霸，願意將自家的地賣給江中霸，就頂蓋房子時借他的錢，另外想給江中霸家放羊，給點糧食，再給點零花錢就可以了。江中霸認為用地頂錢挺便宜的，再說家裏還正好缺人手，找這樣的人還找不到哪！自己送上門來的，哪有不用之理。
對於石柱子來說，幹啥都無所謂，硬實的小夥子，不幹活幹啥啊！
吃飯的時候，石柱子和江中霸坐在炕上吃，彩英卻端著飯碗在外屋吃，這樣的事很常見，彩英不是自己在外屋吃，就是等江中霸和石柱子吃完了她再吃。並不是江中霸給她受氣，而是她不愛看江中霸。
正吃著飯，就聽彩英在外屋嘔了起來，而且越嘔越嚴重，江中霸趕緊讓石柱子去看看是咋迴事，他自己不去的原因是他心裏清楚彩英煩他。
“怎麽了？”石柱子關切地問。
“沒怎麽，就是吃不下飯，感覺惡心，老想吐。”彩英迴答。
江中霸在屋裏聽到了這話，趕忙下地到了外屋，他歲數大，懂得事多，一看彩英的狀態，他都樂壞了。
“從明天開始你做飯，飯做好了咱倆在外屋吃，讓英子自己在炕上吃。”江中霸笑嘻嘻地對石柱子說。
弄得石柱子有些莫名其妙，反正幹啥都是幹，能幫著彩英幹，更好了！
柳鳳家的大妞子已經三天沒有吃東西了，孩子躺在炕上高燒得直說胡話，渾身起水泡，是出疹子了。為了給孩子降溫，柳鳳一邊哭著，一邊用水沾濕了毛巾給孩子擦身子。當時因出疹子死亡的小孩很多，柳鳳看孩子這疹子能出到手心和腳心還得三四天，附近連個大夫也沒有，再有三四天不吃東西，孩子也就夠嗆了！柳鳳除了哭啥辦法也沒有。
哪個小孩還不出疹子 ？大妞子出疹子的頭兩天劉虎子沒太在意，第三天看孩子燒成這樣，柳鳳再哭，劉虎子也急了！
“快給孩子收拾收拾，我帶孩子去看病。”劉虎子急著說。
“到哪去看病啊？再說咋去啊？”柳鳳這時也不提放劉虎子了！
“到洮安府，別的地方我也不熟悉，我騎馬背著孩子去。”
劉虎子找出一塊方帆布，用繩子綁上了四角，抱起炕上的孩子把她背在後背上，讓柳鳳用帆布兜住孩子的屁股和後背，幫他把繩子係在他的兩個肩上，隨後他背著孩子就出了屋。
“你在家放心，我一定會把活生生的孩子給你帶迴來的。”劉虎子一邊解著栓馬的韁繩，一邊對柳鳳說。
柳鳳用手摸著孩子的頭，同時用期盼的目光看著劉虎子，什麽也沒有說。
劉虎子騎上了馬，一溜煙地走了。柳鳳看著那越來越小的兩個腦袋，心裏同時產生兩種說不出的滋味！
劉虎子帶著大妞子走後，柳鳳的心別提有多焦慮了！雖然她心裏清楚隻要有好大夫，孩子的病就不會有問題，可孩子長這麽大還從來沒有離開過自己，她實在是放心不下，心情不好奶水就少，奶水越少兜裏的孩子就越聒，孩子叨著奶，整晚都不肯撒嘴，哪怕有一點點的甘露釀出，她就一刻也不想讓它在庫裏存著。聒得柳鳳兩個奶子生疼，更是聒得她鬧心！死了的咱就不說了，活著的雖說提放，可那畢竟是一個成熟的異性，雖然柳鳳對他沒有啥特殊的想法，可夜晚自己摟著孩子躺在炕上，總是感覺缺了一個影子，別管是好人還是壞人，隻要是人，在那樣的處境下心裏都會產生矛盾！
不知柳鳳是怎樣熬的，熬到了第四天的下午，劉虎子終於背著大妞子迴來了。雖然大妞子的病還沒有痊愈，可她見到柳鳳就喊了聲“媽”！壓在柳鳳心頭的那塊石頭終於落地了。柳鳳急於將孩子從劉虎子的背上抱下來，伸手一擄掛在劉虎子肩上的繩子，劉虎子“呀”了一聲，
“怎麽了？”柳鳳關切地問。
“沒怎麽，繩子勒得有點肩酸，緩緩就沒事了。”劉虎子趕忙解釋。
“孩子的疹子出得差不多了，在家養養就沒事了。”劉虎子接著說。
“那我就放心了，這幾天沒把我給愁死！”柳鳳用感激的目光看著劉虎子。
“這是給你買的，看你的衣服也很舊了。”劉虎子從腰間拽出了一塊藍花布，遞給了柳鳳。
“救了孩子一命我都不知該咋謝了，你看這……”柳鳳實在有些感動。
“有啥謝的，我就當你是親妹子了。”劉虎子話說得非常誠懇。
女人確實喜歡男人送的禮物，不過收禮物時要看場合，禮物的輕重和送禮物的人是誰，不能見禮皆收也不能見禮拒收。對與男人來說，送一金山可能架起的是一堆糞土，送一紙船也許能破浪揚帆！
夜晚，柳鳳躺在炕上思前想後，怎麽也睡不著。看來這劉虎子真是個好人，若是陰毒之輩，這大熱的天睡在一個屋裏早出事了，關公怕與嫂嫂出事還得斬蠟哪！他劉虎子就……，想到這，柳鳳真想自己扇自己一嘴巴，丈夫死的時間不算太長，自己哪該那樣想哪？往往到這個時候，大腦就不由自己左右了！咳！也許人家根本就沒看上咱，看咱命苦，為救咱。
柳鳳正在思考間，劉虎子悄悄下地了，柳鳳趕忙屏住唿吸，看他想做什麽，她的心跳開始加快了！“假如劉虎子衝著自己而來，自己應不應該拒絕哪？”
借著月光，隻見劉虎子到燈窩摸了摸，隨後就走向了外屋，不一會，外屋就亮起了燈，柳鳳感到好奇，就起身下了地，躡手躡腳地來到門邊，趴著門縫向外屋一看，趕忙用手捂住嘴，淚水頓時從她的兩個眼角滾了下來。迴身上了炕，用被子蒙住了自己的臉。原來劉虎子正光著膀子，用酒在擦拭兩個肩膀，兩個肩膀背孩子時被繩子勒得像是燒紅了的鋼絲繩搭在了他的兩肩上！
第二天中午，劉虎子牽著馬剛一進院，隻見大妞子向他跑了過去。
“爹，我媽讓你快點進屋吃飯哪！擀麵條，一會該沱了。”
“你咋這樣叫我？”劉虎子疑惑地問。
“我媽讓的。”大妞子迴答。
炕上放著桌子，桌子上擺著一大一小兩碗麵條，看看盆裏，已經所剩無幾了。
“你們爺倆吃吧，不知你啥時能迴來，剛煮好我就先吃了。”
“伯伯，她騙人，她才沒吃哪！就煮這麽多，剛才我要吃她還不讓呢！”大妞子聽了媽媽的話，趕忙告訴劉虎子，剛才是柳鳳揪著她的耳朵讓她管劉虎子叫爹，現在就忘了，改迴以前的口了。
“家裏沒麵了，你看我的心該多粗了！”劉虎子在那自言自語，放下了筷，他也不吃了。
“你這孩子，咋這樣多嘴，有你吃的就行唄！”柳鳳訓斥著孩子。
倆人你讓我，我讓你，直到大妞子吃飽了，最後柳鳳把盆裏的麵底都撈了出來，兩人一人一半，這才開始吃，一邊吃著，柳鳳還一邊從自己的碗裏向著劉虎子的碗裏挑著，很怕他吃不飽，看柳鳳不注意的時候，劉虎子又把麵給挑迴去，就幾口的事，倆人卻吃了半天！就算大妞子不吃，這麵也不夠劉虎子自己吃的！
傍晚，劉虎子拎迴個兔子，是他在甸子上打的，將兔子扒了皮，讓柳鳳拿來菜板子，劉虎子蹲在外麵就把兔子給剁了，樂得大妞子直拍手，“吃兔子肉了、吃兔子肉了……”剁完兔子，劉虎子想幫柳鳳燒鍋，柳鳳沒讓，“怪累的，進屋休息一會吧！”劉虎子一進屋，本想躺一會，地下的鋪卻沒了！自己的被服被板板整整地放在了炕上，而且緊挨著柳鳳的被服。
“我媽說怕你在地下睡覺著涼，把鋪給拆了，我還幫著幹活了哪！”小孩子嘴快，劉虎子一進屋，她就說了。
柳鳳在外屋聽到了孩子說的話，弄得兩個臉蛋緋紅。