其他人的人此時也才了悟,心下終是明白朱元璋這次為何會以秦王有過拘禁京師。


    就在眾人了悟的一瞬,隻聽被踢開三步之遙的秦王一聲慘叫,一口鮮血自他口中吐出。


    “父皇(皇上)息怒!”跪地諸人異口同聲道。


    朱元璋年事已高,方才一腳用了七成腳力,一時竟腳步虛浮,身體搖搖欲墜。


    扶著朱元璋的朱允炆大駭,奈何自己身體單薄,扶不住身形高大的朱元璋,隻能失聲大叫道:“皇祖父小心!”,就是無能為力。


    然,隻在這一瞬,一個玄色身影乍然而起,速如驚豹一躍而至;搶在朱元璋墜地之前,牢牢扶住他的身軀,急忙道:“父皇。您可還好?還是先讓太醫看一看,方妥。”焦灼之下,關切之情溢於言表。


    朱元萍堪堪穩住身形,一抬頭,看見神色難掩關切的朱棣,他怔了一怔,目光一閃,看了朱棣兩眼,叫了一聲“老四”似要說些什麽。最後也隻喘息了一聲,道:“不用叫太醫了,朕沒事。”


    聽到“沒事”二字,所有人都不禁鬆了口氣,但一見及時救駕的人是朱棣,皆微微一怔。


    朱允炆,一時卻是呆住了,就坐在地上怔怔地望著朱棣。


    “允炆,你這是怎麽了?”朱元璋緩過氣,看見孫兒雙眼呆滯的望著朱棣,他心中疑惑一起,目光有意無意的掃向朱棣。


    朱棣心下一沉,麵上卻不露聲色,命侍人扶著朱元璋坐下,緩步走到朱允炆身前停下,略微低頭,居高臨下地俯睬了一眼麵色惶恐的朱允炆,猶豫了下伸出一隻手,問道:“可還站的起來?”


    看到朱棣高大的身影籠罩而下,朱允炆麵上惶恐之色不覺又平添了幾分。


    朱棣目中閃過一絲疑惑,皺起眉頭,看見朱允炆一手按著左肩,腦中疾速掠過一幕,他展眉道:“方才一時情急。不注意撞到了你。 ”略一頓,目光看向朱允炆的左肩,道:“你可覺得哪有不話?”


    朱允炆順著朱棣目光看去,下一瞬手似被灼燙了般慌忙挪下,結舌道:“沒事,侄兒……沒事……還請四皇叔一一”


    擾言未完,隻聽陳側妃驚叫一聲,低唿道:“殿下,不能呀!你不能起身呀!”


    眾人聞聲看去,竟是太子強撐著身子,非要下床榻。


    一看之下,驚惶非小,朱允炆也顧不得向他伸手的朱棣,忙起身奔向床榻,扶住太子阻止道:“父王,您身體尚且虛弱,不可隨意起身太子一意孤存,非起身不可。


    朱元璋痛罵:“給朕躺好!”


    “太子不聽,讓朱允炆撫著半倚在床柱,少有的堅持道“兒臣這次染疾,真與二弟無關由。懇求父皇開恩,饒過二弟這次。”一句話說得斷斷續續,氣喘籲籲,卻死咬牙關求特道:“如今二弟受了杖責,已經足夠……若再有任何懲戒,隻怕二弟性命難保……父皇,兒臣求您饒過二弟吧!”


    說完最後一個字,太子已氣若遊絲,靠在床柱上一動不動,雙眼卻哀求的看著朱元璋。


    這一刻,情形已變,成了父子倆的較量,所有人心領神會的保持了沉默。


    還立在那裏的朱棣,轉眸在太子、朱元璋、晉王身上一一帶過,就聽見朱元璋頓時氣息一斂,嘆息了一句“你就是太過宅心仁厚”的話,他垂下眼,掩去眼中一閃而逝的諷意,隨即悄無聲息地退至儀華身旁,就在朱棣退迴的時候,朱元璋由宮人攙扶站起,神情淩厲的看著一眾人等,肅聲道:“太子是儲君,未來的一國之君!今日他要保那個孽子,朕給太子顏麵,就給這孽子一個活命的機會!但他連累太子染病,朕決不能輕易作罷。”說著高喊一聲:“來人,讓這孽子跪在殿外,不足一天一夜不許他離開!”


    一字一字重重敲打進在場每一個人心頭,卻沒有人置喙一句,隻是看著秦王被抬出寢殿。


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    第234章 流言


    時光緩緩而行,朱元璋攜諸子兒媳前往東宮的消息不脛而走,然而在四大王府皆緘默其口下,太子病危乃至與東宮有關的一切旁枝末節,成了整個京師忌諱莫深的事,亦使整個局麵陷入了一種微妙的沉寂中。


    是以,洪武二十五年就在這樣欲蓋彌彰的氛圍裏到來了。


    這一年的新春,沒有因為太子與秦王的雙雙缺席而冷清,仍然是一如既往的場麵盛大且熱鬧。而儀華也每日著一品大妝,來來迴迴往返於各種無法推卻的聚會宴席,身心俱疲,再無一點精力分與其它事上。


    幸而這期間風平浪靜,尤其是十五元宵宮宴太子的駕臨,讓這風更平浪更靜。


    轉眼正月過去,新年徹底過完,在京朝見的藩王也到了各自返迴的時候。


    眼見歸期在即,儀華大為鬆了口氣。雖已過去了一個月了,但那日朱元璋為平息不利太子的流言而不惜犧牲另一個兒子的做法,至今依舊曆歷在目;再一想起重傷跪雪地導至病體孱弱的秦王,她打點迴北平的步伐也隨之加快。


    然而這一切她都的想簡單了,沒有朱元璋的首肯,藩王又如何離京?更何況除去被隔離在東宮不知境況的周王,其餘四大王府沒有一家上奏離京,包括朱棣也絕口不提離開的事。這諸王不提,朱元璋亦不提,甚至還將上疏藩王離京的東宮一派官員、朝中清流勢力一律斥責貶罰。


    如此之下,再無人提及落王滯留京師一事。


    而這一留,不知不覺就留到了春暖花開時。


    此時節,正是田間作物成熟之期,每兒吐絲結起繭之時。自古以來,農耕與蠶桑乃是民生之本,歷代帝王欲使統治穩定,必會重視農耕收成與養蠶繅絲。因此,至周朝始,“天子親耕南郊,皇後親蠶北郊”一習俗已作為國家祀典存在,倍受皇家重視。


    這日就是一年一度的祈穀禮、親蠶禮兩大祀典日。


    天剛蒙蒙亮,一眾王公大臣、王妃命婦早著了應禮衣裳進了宮,等候吉時祭祀。吉時一到,朱元璋便率眾朝工並往南邊的祭台,郭惠妃代皇後率眾女眷至北邊祭台行祭。


    儀華隨眾而行,及至祭台,隱於一片花團錦簇中,隻作眾多官錦華服、寶髻堆雲的命婦之一。卻不防祭祀禮官穿梭人群而來,在眾多雙眼睛的注視下,大汗涔涔道:“燕王妃,大事不好了!惠妃娘娘腳受傷了,今日的大典她不能主持了!”聲音驚恐而響亮。


    此言一出,眾人譁然,議論洶洶。


    儀華心中既驚且疑,不明來時還安然的郭惠妃怎會突然受傷,更不解這名禮官誰人不找偏偏找她!


    壓下滿腹驚疑,她麵露擔憂道:“惠妃娘娘受傷了?可嚴重?”說著眉目焦灼猶甚,口中卻不著痕跡打發道:“不行!娘娘金貴之體,萬不得有閃失,你先去找太醫過來。我去將此事告之定妃娘娘。”


    達定妃乃皇七子、皇八子生母,雖不甚得聖恩卻資歷不淺,找她倒是合乎情理。


    話一說完,儀華取轉身去尋達定妃。


    不及一步邁出,隻聽“咚”地一聲,那禮官一下雙膝跪地,似渾然未聞四周女子的低唿聲,隻是著急道:“燕王妃您可別走,這親蠶禮還等著您來舉行!眼看吉時快到了,耽誤不得!”


    讓她主持大典?!


    儀華猛然迴身,不可置信的看著那名禮官,勉強鎮 定道:“怎麽迴事?此乃國之大典,隻有皇後、太子妃、或行皇後之權的人可以主持,我不過一介王妃,如何有資格享有此等榮譽?你身為禮官,卻在此大放厥詞,該當何罪?”說話間心緒漸平,不覺語氣嚴厲。


    禮官被這一連串的質問問得一愣,眼神詫異驚惶的看了儀華一眼,隨即一下叩首在地,道:“小的這是奉惠妃娘娘的命,讓您代娘娘主持大典。”


    聽到是惠妃的主意,儀華心頭怒意一閃,麵上嚴厲卻緩了幾分。


    禮官察覺到儀華身上氣焰有減,忙又道:“燕王妃所言極是,主持大典的人確實要具此三種身份方可。可先皇後娘娘仙逝、太子妃也早薨、行皇後之權的惠妃娘娘又受傷,再則宮中諸位娘娘皆是側室之名,也無法主持祭祀。如此一來,按製,就當有皇子親王的正妃代為主持。”


    聞言,儀華目光在晉王妃身上一轉,微微一笑道:“誠然如公公所言,不過長幼有序,還是由三嫂代娘娘主持委託。”


    晉王妃臉上詫異一閃,即是斂了斂衣襟,帶著三分喜色款款走了過來。


    禮官卻麵有難色,看到晉王妃已走至圍觀者前麵,臉上又增難色,半晌才吞吞吐吐道:“確實長幼有序,可是主持大典的禮服是按惠妃娘娘身形特製,王妃您和娘娘身形相仿,所以才……”


    話猶未完,嗤笑聲已從四麵八方起。


    原來晉王妃本生的修長健美,但自生養後漸漸發體,被貪美色的晉王不喜,如今年已逾三十,體寬尤甚當年。而郭惠妃與儀華身形嬌小纖細,相較之下,自然儀華更為適合。不過話雖如此,卻是截中晉王妃短處,於是隻見深知個中緣由的禮官麵色如土,看也不敢看晉王妃一眼,就瑟瑟發抖的匍匐在地。


    晉王妃感到眾人有意無意看來的目光,臉色陣陣青白,卻苦於無法,遂狠狠瞪了禮官,一眼怒哼一聲拂袖而去。


    “燕王妃,吉時真快到了,這親蠶禮可延誤不得呀!”見晉王妃挾著不快離開,禮官心下一橫,抬頭又祈求道:“還請王妃隨小的過去,惠妃娘娘還在等著呢。”


    話都說在這份上了,儀華隻好點頭同意。


    懷著幾分戒備,儀華匆匆隨禮官去祭台後麵的休憩房中,看見郭惠妃神色不虞的由太醫處理腳上扭傷,暗暗將一番前因後果推敲了一遍,不覺心安了些許,便自斂心神,隨宮人入內間換衣梳妝。


    巳時三刻,祭時至,鼓樂聲起。


    儀華一襲金黃色的曳地翟衣禮服,寬大裙幅逶迤身後,鳳頭鞋踩著紅氈鋪著的玉階而上。


    玉階之下,數百名嬪妃命婦宮人屏息靜立。


    宮樂坊金鼓響起,冗長的祭祀詞自司禮太監口中唱和而出,一個時辰方闌,儀華輕輕籲了一口氣,額間金鳳隨之一動,晃得眼前一片金光璀璨。她輕閉目,避開晃眼的金光,跪拜上香。


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