約克郡是勃朗特姐妹的故鄉, 雖然此時的她們應該還在無憂無慮的少女時期, 距離《簡·愛》《唿嘯山莊》的首版問世還有十幾年時間, 然而啟迪她們靈感的恢弘荒原意象終究是約克郡亙古不變的永恆。

    伊薇特和夾竹桃坐在馬車上, 車輪不斷吱呀地碾過陰冷潮濕的地麵與糾纏不清的野草和灌木叢,窗外則是大片連綿不斷的丘陵和平原,它們是那麽遼闊和平整, 越發顯得天空低垂,人類不過是天地間渺小孤獨的一粒細沙,整個視野和身心都不由自主地被那陰晦蕭瑟的大地和鉛色的殘酷濃雲奪去,然後油然產生一種驚悚、心悸、敬畏的迷戀。

    “我剛來這裏時也覺得十分震撼, 仿佛夢魘般的陰鬱,底下卻暗藏著野性的激|情, 調和成一種難以描述的、超越理性的瘋狂之美。”夾竹桃也神往地喃喃自語, “聽村莊裏的人說, 北約克郡的曠野在春夏時又是另一番景象了,你看到晦暗陰森的草甸都是歐石楠的叢林,那時會開出紫色的花, 就像古羅馬貴族的紫袍一樣濃鬱鮮豔。”

    聽起來就令人悠然神往。

    說話間,他們的馬車沿著原野中一條明顯的車轍痕跡向前行駛, 不一會就看到了人煙。這是一片寧靜的小村落, 一些農舍疏落地點綴其間, 它們看起來都有些年頭了, 牆壁上爬滿了常春藤, 門廊外則自由生長著茂密的忍冬, 門前還有幾顆李子或者蘋果樹,以及栽種著調味香草的小菜園。

    馬車行走在村落間的道路上,與幾位提著罐子的擠奶工姑娘擦肩而過,她們不像倫敦的女織工那樣總是在咳嗽、泛著死亡和疾病的蒼白,說話間中氣十足,而且都有著堅果斑絲滑的漂亮淺褐色皮膚以及黑橄欖般的深色眼睛,當她們的目光與伊薇特相接觸,雙頰立刻泛出明豔的霞色,待到馬車越過她們遠去,伊薇特還能聽到身後傳來銀鈴般的笑聲。

    也難怪這時候的藝術家總是讚頌田園牧歌的純潔生活,比起城市裏在工業廢氣中窒息的底層工人,這時代的農夫生活顯得更加富足和快樂。

    哈姆林家的祖宅在村落不遠處的一片平原上,建造者有意識在村落和通往自己豪宅的道路間栽種了相當數量的喬木,如今它們已經十分高大茂密,形成一片人工的屏障。穿過這層林地,來到哈姆林家族宅邸的庭院,眼前頓時豁然開朗。

    “這就是我提到的都鐸時期的門關,它們的作用有點像是城堡的翁城,甚至它的左後方還有一個可以監視造訪者的塔樓,它們都是中世紀建築殘留的特點,現在的房子已經不需要考慮防禦意義了,所以這些特別的設施在倫敦的房子很少能看到。”

    伊薇特順著他指著的地方看去,那是一座美麗的白色建築,它和身後複雜的建築群最前麵的一棟屋子一樣,用的是同一種略帶藍灰色調的白色大理石,即使遠遠看過去,也確實很容易區分不同時期增築的屋子,因為采用的石料批次不同,它們雖然都極力選擇淺色大理石,但色調上始終呈現了米黃、藍灰、淺棕等微妙的不同。

    等到下車時,伊薇特才得以仔細審視這個古老的門關。首先最引人注目的是門關的甬道兩旁,左右各有一隻用黑色大理石雕刻鑲嵌的烏鴉,它們踩在一隻骷髏頭骨上,用幽黑的目光審視著來訪者。

    “烏鴉是北約克哈姆林家的紋章,這棟建築裏很多關於烏鴉的圖案。”夾竹桃注意到了伊薇特的目光,於是向她介紹著。

    烏鴉在華夏有些不吉利,但阿爾比恩人認為這是一種辟邪的鳥類,以烏鴉作為家族的紋章並沒有什麽奇怪的。伊薇特見過最奇葩的紋章是一麵盾徽上描繪著五個裸|女,還以為是一個標新立異的非主流暴發戶家庭,當時她在馬車上驚訝地問尤利西斯,後者卻告訴她這是一個悠久的家族,紋章的來源是因為這家人的祖先是一位英勇的騎士,在橫掃盜匪窩時救出了五位被擄掠的婦女,為了表彰他的功績,他就得到了這個獨特紋章。

    ……還真是相當特別,不過這樣想來,阿爾比恩的最高榮譽嘉德勳章的紋樣還是一條吊襪帶呢,在這個沒有內褲的時代,吊襪帶具有和後世內衣褲差不多的色|情含義。然而嘉德勳章的設立者愛德華三世喜歡,還讓人在勳章上銘文“shame on him who thinks evil of it(心懷邪念者蒙羞).”

    伊薇特又把注意力轉向別的部分,近距離看起來,門關和與它連接的第一棟屋子都是用一種具有美麗紋理和顏色的潔白大理石砌成。光論石料,有些類似於聖彼得堡的大理石宮,那也是一座銀藍灰色的華麗宮殿,是葉卡捷琳娜二世送給情人的禮物,但大理石宮的石材很多來自愛琴海沿岸,畢竟天然石料和玉石一個道理,顏色、紋理受產地的影響很大,倘若要建造一座完美無缺、令人驚歎的豪華屋宅,免不得要遠渡重洋,從古希臘羅馬的核心地帶運來真正傑出品質的石頭。

    光論門關的部分,它的石材幾乎無可挑剔,比起後麵那一片增築的屋宇都要舍得在材質上砸本錢,二者顏色對比起來,後麵的就像是蒙上一層薄灰似的黯淡。

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    然而伊薇特發現,門關的石頭雖然優質,但它的工藝卻顯得有些普通,不僅石塊打磨不甚平整,而且相隔的距離有些隨心所欲,有的間隔過大,作為填補的灰泥被雨水侵蝕,就像一道深深的裂痕。

    可惜了這些昂貴的石材……

    伊薇特想,不過她有些奇怪的是,按理說第一代的哈姆林家族勢力應該不是很大,看他們建造的門關和後麵的屋宅,也是屬於中規中矩的,為什麽會在石材上花這麽多錢,同時卻又不雇傭好一點的石匠呢?

    除了第一代發跡的哈姆林先祖建造的門關、瞭望塔和進門的第一棟屋子外,其餘部分的建築在這方麵倒是正常了許多,雖然石料不如前麵的,但雕刻建造工藝卻強了不少。尤其在18世紀左右的喬治亞風格部分,既有巴洛克的曲線形態,又有洛可可的裝飾要素,奢華不乏舒適宜居,從家具的安置來看,剛過世的老哈姆林先生日常生活居所主要在這裏,以前那些更早的屋子則因為建造的時候煙道、保暖設計不如後期完善,目前已經被當做儲藏間、武器室、洗滌間等其他用途了。

    “我對這裏還不太熟悉,傑弗裏,請幫這位費雪先生準備一間溫暖向陽的臥房,要選房間裏麵最舒適的。”夾竹桃命令他的管家。

    接著他轉頭繼續和伊薇特閑聊:“我原本想把居室搬到十七世紀建造那棟斯特亞特時代的屋子,特別是它哥特風格的木頭鑲嵌的拱頂天花板讓我想起小時候看過那些驚悚懸疑小說,不過可惜的是傑弗裏管家告訴我,它沒有專門設置的仆人通道,說不定我哪天上樓就能迎麵碰見個拎著夜壺的雜役女仆,那將是多麽掃興……我隻得放棄了這個想法。”

    “這裏最早修建的似乎就是那個白色門關吧?看起來像是十六世紀的東西,最早哈姆林家祖先也是在那個時期獲得成功的嗎?”

    夾竹桃一拍腦門:“你問住我了,那幾天我忙著接待悼念老哈姆林先生的親友,還沒來得及看家譜……如今我即將繼承這裏,不仔細看看似乎說不過去。傑弗裏,請把族譜給我。”

    不一會,一本陳舊的羊皮書被送了過來,封麵用黃金、象牙和黑玉裝點著一隻站在骷髏上的烏鴉。

    “……啊,有了有了,最早發跡的是霍華德·哈姆林,一位隨軍商人,因為籌措軍需物資得力,讓亨利八世……唔,反正他立了功,得到了很多獎賞,所以……”夾竹桃一開始還很大聲地念著,後半部分卻逐漸聲音弱了下去。

    伊薇特好奇地一掃,結果上麵大書特書的是亨利八世戰勝法蘭西的一場戰爭,因為殲滅了很多敵軍騎士,從戰場上撿到了不少馬刺,因此也被稱為“馬刺戰役”。

    夾竹桃不好意思地嘿嘿幹笑,在阿爾比恩人眼中,法蘭西人都是狂妄自大的究極愛國者,他擔心觸碰了這位法蘭西友人的自尊心,於是把他母國戰敗的部分都省略了。

    “……看樣子國王為了感謝他的幫助,慷慨地賞賜給了他很多戰利品,於是這位隨軍商人就一躍進入了權力階層,才在鄉間置辦起土地,有了這一片家業。”夾竹桃將這些總結成了簡短幾句話,下了定論。

    就在他說最後幾句話時,伊薇特又看到了幻象,他手中書本縫隙間淅瀝瀝流淌下了血水,一滴一滴沉重地落在地毯上。

    又來了……隨著源質的提升,超凡者很容易看到更多本不應看到的東西。最近,伊薇特在半夢半醒間,時常也能看到其他幻象,可夾竹桃這幾次浮現的關於血的現象,很顯然是和他本人最近的際遇有關。

    這個哈姆林家族一定有問題。

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