暫時不清楚那個血印究竟是因為夾竹遇到的問題還是伊薇特自己看到的幻象，她光憑一瞥也不能妄下定論, 隻是若無其事和他們談論著。
從夾竹桃和一群友人的閑聊中, 伊薇特得知, 他死去的那位富有鄉紳親戚姓哈姆林，與夾竹桃的姓氏一樣，隻不過夾竹桃他們家在很早以前的世代就分出去了, 和當地的親戚甚少有來往，哈姆林家在北約克郡當地都是非常有名望的世族。
“聽起來很可疑啊~就在你急需要錢的時候, 突然這位先生就神奇地去世了, 正好留給你一筆可以周轉的資金……唔, 能問下老哈姆林過世前後那幾天，你究竟身在何處, 有哪些人可以作證嗎？”箭毒木開玩笑說。
“哈, 大作家是在懷疑我咯？”夾竹桃自信地一哼，“那幾天我在倫敦參加了一場馬球比賽, 看見我的人多到數不清。更何況那位老先生年輕時風流了一陣, 並因此患上梅毒, 之後他身體就不太好，也沒有留下子嗣，他的去世也是由於梅毒造成的衰弱。
最關鍵的是, 哈姆林的旁支並不僅僅隻有我家, 原本我前麵還有一位名次更靠前的繼承人, 不過要繼承北約克的哈姆林主家的祖產不是沒有條件的, 兩百多年前的祖先立下遺囑, 任何想要繼承這片土地的哈姆林後代都不得從事商業，否則就要放棄它們給下一個繼承者。原本的第一順位的繼承人現在正投資海洋運輸，已經往裏麵砸下了一大筆錢，現在他訂做的蒸汽船都快要下水處|女航了，這時候讓他放棄這一切未免太過可惜，更何況那片土地的農產品和地租也未必抵得上遠洋航運公司的收入，隻是空有一個鄉紳的榮譽頭銜罷了。”
“可惜，我還以為你能為我提供一個不錯的題材。”箭毒木搖搖頭，“不得從事商業……對於一個鄉紳家族來說，這個條件也未免太過苛刻。”
這個時代，從商業中賺錢是不體麵的。然而自工業革命以來，消費主義大行其道，農業時代靠土地過活的貴族為了維持身份和排場，漸漸也開始感到力不從心。對於封地上發現了礦產以及本就處於倫敦之類商業繁榮地區的貴族還尚有餘裕，煤鐵是工業的食糧，整個倫敦所有工廠都迫切需求；而商業區比如蘭開斯特公爵擁有的皮卡利迪，幾乎就是一座活著的金礦。
但對更多的封地處於阿爾比恩傳統鄉村的貴族來說，隻剩下變賣祖產慢慢沒落和從別的地方搞錢一途，不過就算因為從事商業活動被人說閑話，總好過窮困潦倒。
就連貴族也如此，對於鄉紳來說這個道德標準也顯得過於高了。
“是啊，我想你對於繼承到的財富是不是太過於樂觀了？如果嚴格按照這個標準行事，老哈姆林應該不會十分富有，你能從中獲得的收益也就隻有每年的地租罷了，你確定他有留下足夠的現金讓你的父母緩解債務壓力嗎？”馬錢子也問。
“恰恰相反。”夾竹桃搖著手指，“律師已經告訴我，光是現錢的浮財，老哈姆林就留下了兩萬鎊左右。”
“這麽多？”所有人都吃了一驚。
“北約克郡的哈姆林主家十分善於談婚論嫁，老哈姆林的兩任妻子都給他帶來了數萬鎊的財產，他的先祖也差不多，使得他們從17世紀開始，十幾代人都未曾染指生意，並且還能維持受人尊敬的體麵生活，他們還有餘錢把祖宅擴建成宏偉的建築群，像是展示家族曆史的豐碑似的，在當地的鄉間被民眾視為道德楷模。”
“那可真是了不起。”箭毒木讚歎，包括他在內的馬錢子和伊薇特都不能說完全沒有商業行為，伊薇特那邊投資報社同樣是在進行經營活動。
然而伊薇特在夾竹桃談起他哈姆林家的曆史時，再一次看到了他周圍出現血印，這次則是在他右手邊的桌麵，那血印的形狀像是在抓撓，仿佛桌麵的倒影中存在另一個世界，憎恨的幽靈不斷從無形障壁的另一邊抓著玻璃牆，在上麵流留下鮮紅的手印。
這一次，伊薇特不再懷疑，一定是夾竹桃那邊出了什麽問題。莫非他繼承的財富中存在什麽未知的詛咒？
“老哈姆林先生去世時候多少歲？”她突然問。
“我想應該是六十多歲吧，我們在倫敦，和北約克郡那邊很少來往，老哈姆林又是一個謙遜的人，他不常參加社交活動，所以準確的年齡我也不清楚。”夾竹桃解釋說。
六十多歲，死因是年輕時患上梅毒使得身體衰弱，在律師、醫生以及神父的關懷下，躺在祖宅的羽絨大床上安穩地與世長辭……怎麽看也不像是詛咒致死的跡象，畢竟六十多歲雖然不算高壽，可也談不上早夭了。
但又如何解釋夾竹桃身上出現的怪異景象？
“你最近有去過老哈姆林先生在北約克郡的莊園嗎？”
“當然。原本他預料到了自己也許大限已到，可惜原本血緣最近的繼承者放棄了繼承權，他的律師通過族譜找到我，然而正當我迅速趕去時，他的病情突然惡化，在我抵達之前就死去了，沒來得及見上他最後一麵。”
“我想一定是一次終生難忘的經曆。那麽你在那裏逗留的短暫時間內，有沒有發生……呃，讓你覺得印象深刻或者什麽激動人心的事情？”伊薇特慢慢試探。
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“我想沒有，不過那棟祖宅真是一座十分美麗的灰白色房子，而且你能從上麵看到時間留下的痕跡。它一開始並不十分大，但每一代的哈姆林們都擴建了一部分，最終成為我看到那樣複雜的建築群落，而且仔細審視，還能大致區分各個時代形成的不同風格。想想看，走進都鐸時期的門廳，穿過斯特亞特帶有晚期哥特風格的迴廊，再進入具有巴洛克色彩的會客室……那種感覺，就像穿越了時光一樣，足以讓任何來訪者印象深刻。”夾竹桃眉飛色舞地講述著。
“聽起來，他們似乎每一代財政狀態都還不錯。”否則也不至於總是有錢修房子。
“那是當然，以前他們總是擔任當地的治安法官。”
阿爾比恩曆史上有過一段時期，治安法官權力很大，被稱為“地方寡頭”，幾乎是一個小小的封建王國，而治安法官通常由當地最具名望和影響力的鄉紳擔任。
“當地的人算是友好嗎？我聽說有的地方鄉紳之間矛盾很尖銳，尤其治安法官的職務幾乎人人都渴望得到，坐在那個位置的家族會承受幾乎來自所有當地家族的敵意，如果當地有那樣的世仇，還請小心安全。”伊薇特提醒他。
在阿爾比恩內戰前後，長達一個世紀的時間，王權和議會的命令都無法下達到地方，很多郡采用自治的形式，也就是說，地方鄉紳即使違法亂紀也不會受到製裁，甚至還有人仇殺政敵後逍遙法外，《羅密歐與朱麗葉》就是寫於這個時期，莎士比亞自己的讚助者就庇護了槍殺當地另一個家族治安法官的鄉紳之子。
“我也稍微打聽了一下，但好像並沒有仇視他們的人，相反北約克郡的哈姆林家和其他幾家鄉紳情誼都還挺不錯，他們還定期共同舉行盛大的節日慶典，也許他們就是那種特別重視名聲、有強烈的榮譽感那種傳統紳士吧？所以才能不僅與村民，還和同階級的鄉紳都維持了良好的關係……”
又開始了……伊薇特看到他的左臉染上血跡，然後又緩緩消失。
“說起來，我最近還要返迴北約克郡一趟，老哈姆林的律師轉交給我一份清單，或者說手冊，上麵記載了他們土地的所有者需要履行的義務。盡管治安法官現在權力被縮小，他們也沒有再申請這個職務，但還有很多是屬於當地公共事務管理等部分，比如定期捐款修繕教堂、組織訓練民兵等等……近期需要做的就是在冬日農閑時節準備一年一度的慶典，好在老哈姆林在世的時候已經安排佃戶在秋季釀好了蘋果酒，我隻要去派人烤幾隻羊，再烤幾麻袋麵包作為慶典免費供應的食物就行了。”
“慶典？那太好了，我一直對阿爾比恩安寧祥和的鄉村生活感興趣，請問我這樣的外人有榮幸參加嗎？”伊薇特看起來興致高昂。
“啊？當然！聰明絕倫的‘謝瓦利埃’光臨我鄉間的產業，真是榮幸之至！”
“那就說定了！你什麽時候返迴那邊，記得叫上我，我對慶典的前期準備工作也很好奇。”
“沒問題，到時候我們一起過去，我這個東道主一定會好好招待你的。”夾竹桃爽朗地笑著。
伊薇特當然不是對慶典本身有興趣，她認為夾竹桃附近出現的莫名血跡一定與他近期與北約克郡的哈姆林家族產生的聯係有關，但具體究竟是繼承到的財富還是祖宅有蹊蹺，亦或是別的什麽，還需要進一步查證。
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“聽起來很可疑啊~就在你急需要錢的時候, 突然這位先生就神奇地去世了, 正好留給你一筆可以周轉的資金……唔, 能問下老哈姆林過世前後那幾天，你究竟身在何處, 有哪些人可以作證嗎？”箭毒木開玩笑說。
“哈, 大作家是在懷疑我咯？”夾竹桃自信地一哼，“那幾天我在倫敦參加了一場馬球比賽, 看見我的人多到數不清。更何況那位老先生年輕時風流了一陣, 並因此患上梅毒, 之後他身體就不太好，也沒有留下子嗣，他的去世也是由於梅毒造成的衰弱。
最關鍵的是, 哈姆林的旁支並不僅僅隻有我家, 原本我前麵還有一位名次更靠前的繼承人, 不過要繼承北約克的哈姆林主家的祖產不是沒有條件的, 兩百多年前的祖先立下遺囑, 任何想要繼承這片土地的哈姆林後代都不得從事商業，否則就要放棄它們給下一個繼承者。原本的第一順位的繼承人現在正投資海洋運輸，已經往裏麵砸下了一大筆錢，現在他訂做的蒸汽船都快要下水處|女航了，這時候讓他放棄這一切未免太過可惜，更何況那片土地的農產品和地租也未必抵得上遠洋航運公司的收入，隻是空有一個鄉紳的榮譽頭銜罷了。”
“可惜，我還以為你能為我提供一個不錯的題材。”箭毒木搖搖頭，“不得從事商業……對於一個鄉紳家族來說，這個條件也未免太過苛刻。”
這個時代，從商業中賺錢是不體麵的。然而自工業革命以來，消費主義大行其道，農業時代靠土地過活的貴族為了維持身份和排場，漸漸也開始感到力不從心。對於封地上發現了礦產以及本就處於倫敦之類商業繁榮地區的貴族還尚有餘裕，煤鐵是工業的食糧，整個倫敦所有工廠都迫切需求；而商業區比如蘭開斯特公爵擁有的皮卡利迪，幾乎就是一座活著的金礦。
但對更多的封地處於阿爾比恩傳統鄉村的貴族來說，隻剩下變賣祖產慢慢沒落和從別的地方搞錢一途，不過就算因為從事商業活動被人說閑話，總好過窮困潦倒。
就連貴族也如此，對於鄉紳來說這個道德標準也顯得過於高了。
“是啊，我想你對於繼承到的財富是不是太過於樂觀了？如果嚴格按照這個標準行事，老哈姆林應該不會十分富有，你能從中獲得的收益也就隻有每年的地租罷了，你確定他有留下足夠的現金讓你的父母緩解債務壓力嗎？”馬錢子也問。
“恰恰相反。”夾竹桃搖著手指，“律師已經告訴我，光是現錢的浮財，老哈姆林就留下了兩萬鎊左右。”
“這麽多？”所有人都吃了一驚。
“北約克郡的哈姆林主家十分善於談婚論嫁，老哈姆林的兩任妻子都給他帶來了數萬鎊的財產，他的先祖也差不多，使得他們從17世紀開始，十幾代人都未曾染指生意，並且還能維持受人尊敬的體麵生活，他們還有餘錢把祖宅擴建成宏偉的建築群，像是展示家族曆史的豐碑似的，在當地的鄉間被民眾視為道德楷模。”
“那可真是了不起。”箭毒木讚歎，包括他在內的馬錢子和伊薇特都不能說完全沒有商業行為，伊薇特那邊投資報社同樣是在進行經營活動。
然而伊薇特在夾竹桃談起他哈姆林家的曆史時，再一次看到了他周圍出現血印，這次則是在他右手邊的桌麵，那血印的形狀像是在抓撓，仿佛桌麵的倒影中存在另一個世界，憎恨的幽靈不斷從無形障壁的另一邊抓著玻璃牆，在上麵流留下鮮紅的手印。
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“老哈姆林先生去世時候多少歲？”她突然問。
“我想應該是六十多歲吧，我們在倫敦，和北約克郡那邊很少來往，老哈姆林又是一個謙遜的人，他不常參加社交活動，所以準確的年齡我也不清楚。”夾竹桃解釋說。
六十多歲，死因是年輕時患上梅毒使得身體衰弱，在律師、醫生以及神父的關懷下，躺在祖宅的羽絨大床上安穩地與世長辭……怎麽看也不像是詛咒致死的跡象，畢竟六十多歲雖然不算高壽，可也談不上早夭了。
但又如何解釋夾竹桃身上出現的怪異景象？
“你最近有去過老哈姆林先生在北約克郡的莊園嗎？”
“當然。原本他預料到了自己也許大限已到，可惜原本血緣最近的繼承者放棄了繼承權，他的律師通過族譜找到我，然而正當我迅速趕去時，他的病情突然惡化，在我抵達之前就死去了，沒來得及見上他最後一麵。”
“我想一定是一次終生難忘的經曆。那麽你在那裏逗留的短暫時間內，有沒有發生……呃，讓你覺得印象深刻或者什麽激動人心的事情？”伊薇特慢慢試探。
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“那是當然，以前他們總是擔任當地的治安法官。”
阿爾比恩曆史上有過一段時期，治安法官權力很大，被稱為“地方寡頭”，幾乎是一個小小的封建王國，而治安法官通常由當地最具名望和影響力的鄉紳擔任。
“當地的人算是友好嗎？我聽說有的地方鄉紳之間矛盾很尖銳，尤其治安法官的職務幾乎人人都渴望得到，坐在那個位置的家族會承受幾乎來自所有當地家族的敵意，如果當地有那樣的世仇，還請小心安全。”伊薇特提醒他。
在阿爾比恩內戰前後，長達一個世紀的時間，王權和議會的命令都無法下達到地方，很多郡采用自治的形式，也就是說，地方鄉紳即使違法亂紀也不會受到製裁，甚至還有人仇殺政敵後逍遙法外，《羅密歐與朱麗葉》就是寫於這個時期，莎士比亞自己的讚助者就庇護了槍殺當地另一個家族治安法官的鄉紳之子。
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“說起來，我最近還要返迴北約克郡一趟，老哈姆林的律師轉交給我一份清單，或者說手冊，上麵記載了他們土地的所有者需要履行的義務。盡管治安法官現在權力被縮小，他們也沒有再申請這個職務，但還有很多是屬於當地公共事務管理等部分，比如定期捐款修繕教堂、組織訓練民兵等等……近期需要做的就是在冬日農閑時節準備一年一度的慶典，好在老哈姆林在世的時候已經安排佃戶在秋季釀好了蘋果酒，我隻要去派人烤幾隻羊，再烤幾麻袋麵包作為慶典免費供應的食物就行了。”
“慶典？那太好了，我一直對阿爾比恩安寧祥和的鄉村生活感興趣，請問我這樣的外人有榮幸參加嗎？”伊薇特看起來興致高昂。
“啊？當然！聰明絕倫的‘謝瓦利埃’光臨我鄉間的產業，真是榮幸之至！”
“那就說定了！你什麽時候返迴那邊，記得叫上我，我對慶典的前期準備工作也很好奇。”
“沒問題，到時候我們一起過去，我這個東道主一定會好好招待你的。”夾竹桃爽朗地笑著。
伊薇特當然不是對慶典本身有興趣，她認為夾竹桃附近出現的莫名血跡一定與他近期與北約克郡的哈姆林家族產生的聯係有關，但具體究竟是繼承到的財富還是祖宅有蹊蹺，亦或是別的什麽，還需要進一步查證。
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