伊薇特打定主意立刻去問價格, 但對方報價一口就是1200鎊, 一個普通的中產階級家庭12年的收入, 相當於軟妹幣一百多萬。
這個價格對她來說也有些過高了，她搬家的時候尤利西斯給了400多鎊購置家具, 每月還有150榜零花錢，雖然她沒什麽物欲，除了每月少不了的燃料、食物、蠟燭肥皂等固定生活開支，以及外出偶爾乘坐的火車、公共馬車, 給侍者的小費之類, 其實一個月也就用三四十鎊，現在抽屜裏應該還有600鎊左右的樣子。
伊薇特打量著眼前獅子大開口的先生，他應該不是畫家本人, 每一片衣角都漿洗熨燙得筆挺，通常畫家要邋遢一些，而且他身上沒有油畫要用的顏料溶劑的刺鼻味。
這樣一來，他的身份就唿之欲出了，應該是所謂的畫家經紀人或者畫商。這個群體就靠賺差價賺的缽滿盆滿，他們總是在畫家還未成名的時候收購他們的作品，經過炒作和包裝, 或者幹脆等待畫家功成名就的時候賣高價。
“一位名不見經傳的新銳畫家, 您報價1200鎊是不是太有自信了？”伊薇特皺眉問。
“一點也不。”畫商吸了一口雪茄, 帶著自矜的笑容說道：“我一直相信, 斯通先生是倫敦最有才華的年輕人, 事實也證明的確如此, 他用敏感纖細的心捕捉哪怕最細微的一絲靈感，而他宛如被繆斯祝福的雙手足以用精湛的筆觸與輝煌的色彩將之呈現。他這次有兩副作品參加了展覽，如果不是這一幅畫題材有爭議，我也不會才定價1200鎊，他的另一幅《酒神的慶典》是這次展覽的優勝作品。它已經以2000鎊的價格被坦普爾伯爵預定，隻要展覽結束，這幅巨作就會掛在坦普爾伯爵曆史悠久的宅邸會客廳，供所有來訪的貴客品鑒。”
“這位斯通先生住在哪裏？我對他非常感興趣，不知道他是否樂意接受一位向往藝術的客人拜訪？”
“他已經去世了，這是個悲劇，也是整個王國藝術界極大的損失。真正的藝術家總是懷著多愁善感的思想，斯通先生也不例外，早在上個月，他就用一根繩子結束了自己的生命，您知道的，每當藝術家去世後，他們的作品總是會變得比以前更昂貴，所以我的定價1200鎊合情合理。”
死了？這麽說無法在畫家那得知自己這具身體以前的事了，剩下的隻有把這張畫買過來。
可是沒錢……
她現在可以說是被尤利西斯包養的狀態，隻不過出賣的是自己的才華，雇主對她的工作成果比較滿意，出手也大方。短短幾個月市中心有房有車，還得到1000多鎊零花錢，以及兩件奇物武器，就算一開始就成為正式職工也沒辦法這麽闊綽。組織固然給正式成員提供很多便利，但也隻是政策上的，比如政治上有貴人提攜或者創業時突然出現一位天使投資人，剩下一切都需要自己去經營，就像尤利西斯本身是資產豐厚的高富帥，定居倫敦後6年內出學術著作混上流社會，然後投資地產報社什麽的積攢起現在的身家。溫斯洛這種比較佛係的人就沒有什麽產業，他也是被尤利西斯包養的。
究竟要怎麽辦呢？難道一會迴去問問尤利西斯能不能預支幾個月零花錢？
總覺得有些不好意思……
就在她踟躇萬分的時候，一個有些熟悉的年輕男性聲音響起：“1200鎊，我買了。”
伊薇特猛然迴頭看去，隻見一位穿著深色晨禮服和米色馬甲的英俊青年走來，就連他一旁的貼身男仆也衣冠楚楚，有著絕佳的禮儀風度。
“敬愛的蘭開斯特公爵閣下！很榮幸為您服務，鄙人約翰·赫斯特，一個誠信的畫商，您謙卑的仆人！如果鄙人看中的畫有幸裝點您高貴的宮殿，那是鄙人無上的光榮。”畫商此時瞬間換了一張麵孔，幾乎要當場跪舔了。
事實上，如果蘭開斯特公爵要買，他打骨折都賣。倫敦有太多銀行家和地產商隨時準備模仿貴族的一言一行。既然是公爵青眼有加的畫商，一定具有相當的藝術眼光，不愁這些窮的隻剩下錢、瘋狂用資產給自己鍍金的暴發戶不會撲過來爆買自己的庫存。
這就是名人的廣告效應。
伊薇特一看畫商的表現，就知道這幅畫沒戲了，就算自己剛才甩出1200鎊巨款，估計他也會退迴來的。
唉，晦氣……希望去他家參觀的人不要太多……這顯然是不可能的！一想到自己的臉要被很多人瞻仰，伊薇特就覺得渾身不自在。
“下午好啊，尤利西斯的漂亮侄子。”蘭開斯特公爵笑眯眯和她打招唿。
“我叫伊維斯·德·費雪，公爵閣下。”伊薇特按下內心的失落，保持世家子弟的風度迴應，隻不過心裏在默默祝禱，他的客人一定不要有人認出自己。
“怎麽今天這麽沒精神？你很想要這幅畫？”惡魔般勸誘的語氣。
知道還問……
伊薇特禮貌微笑：“這是一幅很美的畫，我想它一定和您的客廳很配。”
精神病院和死人圖掛家裏……嗯，非常吉利。隻不過阿爾比恩人或許不介意，就連被釘死的聖子他們不是也掛在脖子上麽……
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“我怎麽隱隱感覺有種惡毒的詛咒……”蘭開斯特公爵自言自語，然後繼續露出爽朗的笑容，“那麽伊維斯，迴答我一個問題，我就把它送給你怎麽樣？”
“啊？”
“你有姐妹嗎？”
“沒有。”
“表姐妹和堂姐妹都沒有嗎？那麽年輕的姑媽或者姨媽呢？”
“也沒有，我家族祖輩三代都隻生了男孩。”伊薇特斬釘截鐵迴答。
“啊……那太可惜了。”蘭開斯特公爵意興闌珊，然後轉向一旁的畫商，“給這位費雪先生包好，送到他府邸。”
“是、是！公爵閣下！”畫商心裏後悔不迭，本來以為是位普通的法蘭西佬，沒想到他竟然認識公爵閣下，自己剛剛的態度實在有些倨傲。
話說……以後是不是也可以自稱“公爵親自從本店挑選了禮物送人”，想來一定能吸引不少顧客！
伊薇特沒有注意一旁畫商的內心掙紮，她疑惑地問：“公爵閣下不要嗎？”
“不要，我家繪畫主題除了祖先畫像外隻有希臘諸神，我想除了收納箱，已經沒有其他容納它的地方。”
準確的說是出自名家手筆的希臘諸神題材，而且很大一部分是價值連城的古董。這種每年都會舉辦的活動，評選的還是新人或者新作品，就算是優勝獎也就那樣，更別提這張畫隻是優勝獎作者的另一幅作品了。沒有點曆史沉澱和背後故事的畫，他還不怎麽看得上眼。
“謝謝，我會盡快把錢還給您。”伊薇特欠身一禮。
“你是尤利西斯從哪個修道院提出來的？讓我想起還在學校時候那位教授聖靈福音的老學究。”公爵扶額，“為我贈送的禮物付錢……你想羞辱一位公爵嗎？”
直到蘭開斯特公爵的背影消失，一旁大氣都不敢喘一口的同學們才紛紛迴神。
“蘭開斯特公爵！我竟然親眼見到了公爵閣下！”
“那可是1200鎊，公爵閣下竟然一時興起就把它送人了？！我一輩子都沒見過那麽多錢！”
“當然，至少三分之一的倫敦是蘭開斯特公爵家族的封地，其中包括貝爾格拉維亞、梅菲爾等豪宅區，還有邦德街、牛津街這類最頂級的購物街，當然皮卡迪利也屬於他，每年光是地租都是難以想象的數字。”
剩下的大家都沒說，但心裏也清楚，這類曆史悠久的頂級貴族都有世代服侍他們的管家、仆人和律師等，貴族本人可以高尚體麵地不沾銅臭味，但他們的代理人卻一直為家族經營海外貿易、金融投資等。
伊薇特暗自打算，不管公爵是什麽想法，自己始終要告知尤利西斯。或許他們是交情甚篤的密友，但自己畢竟不是真正的費雪家後裔，蘭開斯特公爵會贈送禮物給她，完全是看尤利西斯的麵子。所以自己最好還是和他說一聲，究竟要如何償還這份人情由他決定，如果需要迴贈差不多等價的物品，那麽扣掉自己後幾個月的零花也行。
正當他們要離開時，一位美麗的小姐叫住了他們，準確的說是叫住了伊薇特。
“請等一下，先生。”
她的口音相當奇怪，不過她稱唿的“先生（signore）”是亞平寧半島的語言，也就是地球位麵的意大利半島，不過現在意大利並不是一個統一的國家，兩個稍大和王國和無數小國和城邦占據著半島全境。伊薇特雖然對各種口音的阿爾比恩語不太熟，但從這稱唿也立刻知道了她大約是哪裏的人。
這位小姐有著黑得發亮的美麗卷發，和微翹豐滿的嘴唇，比起阿爾比恩女性的端莊溫婉，法蘭西女性的浪漫優雅，南歐諸國的女性則顯得更加熱情性|感。
“需要我幫忙嗎？小姐。”
那位小姐看起來像是鼓起勇氣才叫住他，獲得迴應後帶著驚喜眨了眨美麗的大眼睛，緩緩猶豫地說：“如果……如果您對這種風格感興趣，我可以為您推薦一個人……”
不，其實我對油畫並不感興趣，如果需要用錢買的話……
伊薇特剛考慮如何婉拒，那位南歐小姐接下來的話讓她猶豫了：“斯通先生其實很多畫沒有完成就去世了……我說的那位先生最近在補完他的畫作，包括獲優勝獎的那幅《酒神的慶典》，都是他完成的。他欠了畫商赫斯特一筆錢，而且繪畫風格和已故的斯通先生比較接近，所以不得不接受他的指示去造假，這是個秘密，還請不要傳出去。如果您有興趣可以改天拜訪他的畫室，那裏購買畫更加便宜……時間最好是下午4點以前，晚上他會專心畫畫。”
她接過了南歐小姐遞過來的紙條，上麵寫著那位畫家住址。
“您是他妻子嗎？夫人。”
“……不，我隻是一位他雇傭的模特。”
……
“……那幅畫中央的女性應該是我，我本來打算去拜訪作畫的藝術家，售賣它的畫商告訴我那位先生已經去世了，於是我打算買下那幅畫，對方報價1200，我一時沒有那麽多錢……”
晚上迴家的時候，伊薇特沒有迴考文特花園，而是先往漢普斯特綠地走了一趟。
“溫斯洛，明天準備4000鎊和她一起去畫展，如果那幅畫已經被人買下了，要麽用錢讓他轉賣，如果對方不願意，告訴我來處理。”尤利西斯立刻說道。
“是，先生。”
“不、不用了。”伊薇特連忙解釋，“那幅畫可能已經送去了我家，我遇到了蘭開斯特公爵，他買下畫然後送給了我。”
“那就好。”尤利西斯一點都不驚訝的樣子。
“呃……如果需要相應價值的迴禮，我那裏還有600鎊，還缺一部分錢可以從我以後的錢裏麵扣除……”
“不必，既然你為我工作，我自然有義務幫你處理好以前俗世的一切經曆。況且公爵那裏也不需要任何迴禮，雖然是孽緣，以我和他的交情來說，1200鎊不是什麽值得提及的問題。”
“蘭開斯特公爵閣下也是超凡者？”
“不是。以後有這種問題可以問我，但不要隨意去探尋某個與組織關係密切的人究竟是什麽身份。”尤利西斯微微後傾，靠在沙發上，長腿交疊在一起，“總而言之，他是個含著金湯匙出生的家夥，和所有貴族一樣空虛無所事事，有些怪癖，但不是敵人，卻也最好不要有太多牽扯。”
就算尤利西斯不說，以後伊薇特也想繞著走，這種一見麵就問你妹的怪人，實在有些應付不來。
……
迴到家中，果然艾莉森迎了上來：“伊維斯少爺，今天有人送了一副很大的畫來，您認為掛哪裏恰當？我覺得這個尺寸的畫隻能掛在客廳或者玄關，不過已經沒有空檔了，如果要展示新的畫，需要把舊的給收起來。如果您決定了就告訴我，我明天白天去聯係工匠把它掛在您需要的位置。”
“不用，它不會被展示。”伊薇特取出一個盒子，“艾莉森，我今天在藝術展看到一個胸針，覺得非常適合你，就買下來了。”
打開盒子，深色絨布裏麵靜靜躺著一支纖細的金絲和琺琅製作的百合花，在燭光下散發著朦朧夢幻的光芒。
“不……這太貴重了，少爺。”
“它並不貴，隻是一點點用沙子燒製的琺琅，你看連一顆寶石都沒有。”伊薇特臉不紅心不跳地說謊。
“……它真漂亮，比寶石還美……我還是第一次收到禮物……謝謝您。”艾莉森接過盒子，匆忙低下頭，然後很快轉身小跑走了。
伊薇特看到地上有兩滴剛落下的水跡。
雖然艾莉森不經常說她的事，但時間長了，偶爾泄露的隻言片語也足夠拚湊出大概的輪廓。她母親難產去世，父親天天酗酒也很快死了，很小的時候就是嬸嬸帶大。嬸嬸居住在倫敦近郊，也有一堆兒女要養活，從小對她不是很好，但總歸沒讓她餓死街頭，等到她14歲的時候，嬸嬸托人聯係了一輛運木材去城裏的貨運馬車，給了她幾個先令，就打發她進城自己謀生了。
事實上很多農家兒女也和艾莉森經曆差不多，每年倫敦都要接納數萬的外地人口，絕大多數都是農民，他們中很多終其一生作為仆人伺候著中產階級和貴族們，無兒無女，猶如一片雪花落在池塘裏，就此消失不見。
但不管別人如何，伊薇特已經決定了，如果小瑪麗再大點，她會送她去女校讀書，按照地球的世界線，到了小瑪麗一代，社會將湧現出許多受過教育的女性，她們將用知識去抗爭，最終改變自己的命運。
盡管一米四寬的大型油畫加上實木燙金的畫框有些沉，但這對伊薇特來說不算什麽，她單手就提著走上自己的書房，然後把門鎖起來。
這張畫果然還是留不得，幹脆燒掉吧。
不過畫框比壁爐大很多，伊薇特雙手一用力，再發動了消音的超凡技能，無聲地把畫框折成兩半。
然而畫框裏的畫是柔軟的，被刷在畫布上的幹硬的顏料，受到擠壓紛紛皸裂剝落，露出底下截然不同的色調。
這幅畫有兩層？！
伊薇特從桌上拿起拆信刀，慢慢把上麵一層畫給刮開。
這個時代的很多畫家都自製顏料，這兩層畫使用溶劑油和樹脂粘合劑不同，因此兩層間凝固的不是很牢靠，很快就被伊薇特剝離下了表麵一層。
畫麵中央的少女沒有什麽變化，然而周圍的環境和之前截然不同。充斥整個室內的陽光不見了，根本沒有一絲安寧祥和的氣息，周圍陰暗晦澀的牆壁以一種令人毛素悚然的怪異筆觸描繪出隱隱約約的汙跡和色斑，仿佛精神病人那怪誕瘋狂的思想充斥著著整個空間，少女仰躺著的臉、微微開啟的嘴唇，猶如在與一些虛無縹緲的生物對話。
為什麽這幅畫會有如此相反呈現兩個極端的畫麵？為什麽它下麵還藏著一層？如果最下麵那一層是那位叫做斯通的畫家畫的，那麽他的理智又脆弱不堪到了何種程度？
頭腦裏想起今天白天從意大利模特莫裏蒂小姐那聽到的消息，據說那個叫斯通的畫家本來也有妻子和女兒，去年冬季有一天不知道是不是因為天氣太冷，母女倆關緊了房門和窗戶在臥室點燃壁爐取暖，結果一氧化碳中毒雙雙去世，然後畫家就在自己作畫的閣樓上用一根繩子上了吊。
難道因為他太過絕望，所以才畫出這麽詭異陰森的油畫？但無論原因如何，畫商資助斯通的顏料費、房租費以及其他開銷還沒有收迴，結果畫家全家都相繼離世，也沒有人能夠償還。商人從不做虧本的買賣，他索性沒有向外宣揚斯通留下的畫很多都是未完工的產物，並秘密找了一位風格相似的年輕畫家、也就是莫裏蒂小姐的雇主馬利諾接替他畫完。
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為了啟發他的靈感，畫商把斯通先生的遺物，包括他看的書、素描簿、筆記本什麽的一切東西都塞給了馬利諾，要求他務必從技法上模仿的一模一樣，但展現的題材必須是人們喜聞樂見的，畫麵上的人物要安詳舒適，讓土豪看了就喜歡。不過看莫裏蒂小姐的意思，馬利諾對此非常憤怒，他完全成為了一個工具，模仿著別人的手法，製造出一些應和庸俗暴發戶的產物，但也無可奈何。
那張詭異的瘋人院極有可能也是畫商要求馬利諾改的，它的原圖如此令人不安，如果不加修飾絕對無法通過評審獲得一個展位。
伊薇特左思右想，還是決定明天要去拜訪一下斯通先生的後繼者，或許從他那裏可以得知，自殺的那位斯通究竟知道些什麽。他肯定到過這具身體之前呆的地方，而自己身上有時候會發生一些怪事，不知道是否和他畫麵中恐怖的精神病院有關……
第二天中午剛過，伊薇特就來到了名片上所寫的畫家的住宅。在倫敦，不少自由藝術家都居住在索霍區，他們很多都是外來移民，在這裏，外國人甚至形成了類似唐人街的聚居地。
從馬利諾先生租用的房子來看，他經濟狀況不是很好。這個時代稍微體麵些的人都是自己租一棟獨棟，而畫家先生是按房間租的，屬於他的空間隻有閣樓和它下麵一層。伊薇特來的時候正遇到下麵兩層的樓梯有房東帶人來看房子，看樣子是普通的工人家庭，見到特莫裏蒂小姐時，丈夫多看了她幾眼，妻子顯然有些不高興，用懷疑的眼神盯著這位異國女人。
在傳統的阿爾比恩人眼中，模特顯然不是什麽有高尚道德的職業。
莫裏蒂小姐大概是那位畫師的崇拜者，否則以她的容貌，大可找一個出價更高，更有名氣的畫師。
畫家正在睡覺，據說他下午4點以後才醒來作畫，並且他討厭別人打擾自己，是莫裏蒂小姐為伊薇特引路，帶她去畫室看作品。
馬利諾先生的畫室在閣樓，靠近屋脊的傾斜百葉窗葉片能夠轉動，以便自由調節光線的強度，房間裏除了一張吊床和幾張擺放靜物的凳子之外幾乎沒有任何家具，但閣樓並不顯得空曠，裏麵雜亂地擺著相當多的畫布、畫框、研缽之類的雜物。
伊薇特注意到，研缽裏麵還有一些正在搗碎的黃色粉末，同樣的粉末在特莫裏蒂小姐手指上也沾了一些。
“我剛剛正在研磨鉻黃。”莫裏蒂小姐解釋了一下，到畫室角落的水桶洗了手。
此時罐頭和金屬軟管還未發明，化學家也沒有發明出足夠多的合成顏料，畫家如果想要繪畫，通常需要在藥店和雜貨店甚至珠寶店購置材料，有的店會把堿式碳酸鉛、木乃伊、孔雀石等天然產物磨成粉末提供給顧客，要用到時才在粉末中加入樹脂、蛋清、蓖麻油等溶劑調和成顏料，於是形成了專有的顏色名詞“鉛白”、“木乃伊棕”、“孔雀石綠”等等。不過最便宜的方法當然是買一整塊礦物拿迴家自己磨碎。
如此一來，每種顏料的價格自然是不同的，便宜的白色顏料比如石膏幾個便士就能買上一桶，17世紀時西班牙控製著新大陸的航道，那時候胭脂紅的價格堪比黃金，到伊薇特這個年代，洋紅色來源於胭脂蟲早就不是什麽秘密，這種顏料也說不上昂貴。
現在最貴的顏色是青金石那略帶紫色的深邃純藍，其近似矢車菊的豔麗顏色是由磨成粉末的青金石而來，這是一種昂貴的寶石，埃及法老下葬使用的麵具就是由黃金與青金石製成，它通常隻用在聖子和聖母的披風上以示尊貴，畫家在為教堂製作壁畫時，會考慮教堂給與材料多少估算能創作多大的篇幅，再以此設計構圖和畫中人物的大小。
然而，伊薇特竟然在這個隻租了半個小屋、可以說過的相當拮據的畫家這裏看到了一張畫，上麵大片大片地使用了青金石藍。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
發現有小夥伴討論空窗琺琅，我圍脖上發幾張十九世紀的作品吧，現在拍賣價格都是二三十萬美元不等
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感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出[手榴彈]的小天使：。。。、泮渚. 1個；
感謝投出[地雷]的小天使：雨碎泠泠 1個；
感謝灌溉[營養液]的小天使：
九苧陵宇 20瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
這個價格對她來說也有些過高了，她搬家的時候尤利西斯給了400多鎊購置家具, 每月還有150榜零花錢，雖然她沒什麽物欲，除了每月少不了的燃料、食物、蠟燭肥皂等固定生活開支，以及外出偶爾乘坐的火車、公共馬車, 給侍者的小費之類, 其實一個月也就用三四十鎊，現在抽屜裏應該還有600鎊左右的樣子。
伊薇特打量著眼前獅子大開口的先生，他應該不是畫家本人, 每一片衣角都漿洗熨燙得筆挺，通常畫家要邋遢一些，而且他身上沒有油畫要用的顏料溶劑的刺鼻味。
這樣一來，他的身份就唿之欲出了，應該是所謂的畫家經紀人或者畫商。這個群體就靠賺差價賺的缽滿盆滿，他們總是在畫家還未成名的時候收購他們的作品，經過炒作和包裝, 或者幹脆等待畫家功成名就的時候賣高價。
“一位名不見經傳的新銳畫家, 您報價1200鎊是不是太有自信了？”伊薇特皺眉問。
“一點也不。”畫商吸了一口雪茄, 帶著自矜的笑容說道：“我一直相信, 斯通先生是倫敦最有才華的年輕人, 事實也證明的確如此, 他用敏感纖細的心捕捉哪怕最細微的一絲靈感，而他宛如被繆斯祝福的雙手足以用精湛的筆觸與輝煌的色彩將之呈現。他這次有兩副作品參加了展覽，如果不是這一幅畫題材有爭議，我也不會才定價1200鎊，他的另一幅《酒神的慶典》是這次展覽的優勝作品。它已經以2000鎊的價格被坦普爾伯爵預定，隻要展覽結束，這幅巨作就會掛在坦普爾伯爵曆史悠久的宅邸會客廳，供所有來訪的貴客品鑒。”
“這位斯通先生住在哪裏？我對他非常感興趣，不知道他是否樂意接受一位向往藝術的客人拜訪？”
“他已經去世了，這是個悲劇，也是整個王國藝術界極大的損失。真正的藝術家總是懷著多愁善感的思想，斯通先生也不例外，早在上個月，他就用一根繩子結束了自己的生命，您知道的，每當藝術家去世後，他們的作品總是會變得比以前更昂貴，所以我的定價1200鎊合情合理。”
死了？這麽說無法在畫家那得知自己這具身體以前的事了，剩下的隻有把這張畫買過來。
可是沒錢……
她現在可以說是被尤利西斯包養的狀態，隻不過出賣的是自己的才華，雇主對她的工作成果比較滿意，出手也大方。短短幾個月市中心有房有車，還得到1000多鎊零花錢，以及兩件奇物武器，就算一開始就成為正式職工也沒辦法這麽闊綽。組織固然給正式成員提供很多便利，但也隻是政策上的，比如政治上有貴人提攜或者創業時突然出現一位天使投資人，剩下一切都需要自己去經營，就像尤利西斯本身是資產豐厚的高富帥，定居倫敦後6年內出學術著作混上流社會，然後投資地產報社什麽的積攢起現在的身家。溫斯洛這種比較佛係的人就沒有什麽產業，他也是被尤利西斯包養的。
究竟要怎麽辦呢？難道一會迴去問問尤利西斯能不能預支幾個月零花錢？
總覺得有些不好意思……
就在她踟躇萬分的時候，一個有些熟悉的年輕男性聲音響起：“1200鎊，我買了。”
伊薇特猛然迴頭看去，隻見一位穿著深色晨禮服和米色馬甲的英俊青年走來，就連他一旁的貼身男仆也衣冠楚楚，有著絕佳的禮儀風度。
“敬愛的蘭開斯特公爵閣下！很榮幸為您服務，鄙人約翰·赫斯特，一個誠信的畫商，您謙卑的仆人！如果鄙人看中的畫有幸裝點您高貴的宮殿，那是鄙人無上的光榮。”畫商此時瞬間換了一張麵孔，幾乎要當場跪舔了。
事實上，如果蘭開斯特公爵要買，他打骨折都賣。倫敦有太多銀行家和地產商隨時準備模仿貴族的一言一行。既然是公爵青眼有加的畫商，一定具有相當的藝術眼光，不愁這些窮的隻剩下錢、瘋狂用資產給自己鍍金的暴發戶不會撲過來爆買自己的庫存。
這就是名人的廣告效應。
伊薇特一看畫商的表現，就知道這幅畫沒戲了，就算自己剛才甩出1200鎊巨款，估計他也會退迴來的。
唉，晦氣……希望去他家參觀的人不要太多……這顯然是不可能的！一想到自己的臉要被很多人瞻仰，伊薇特就覺得渾身不自在。
“下午好啊，尤利西斯的漂亮侄子。”蘭開斯特公爵笑眯眯和她打招唿。
“我叫伊維斯·德·費雪，公爵閣下。”伊薇特按下內心的失落，保持世家子弟的風度迴應，隻不過心裏在默默祝禱，他的客人一定不要有人認出自己。
“怎麽今天這麽沒精神？你很想要這幅畫？”惡魔般勸誘的語氣。
知道還問……
伊薇特禮貌微笑：“這是一幅很美的畫，我想它一定和您的客廳很配。”
精神病院和死人圖掛家裏……嗯，非常吉利。隻不過阿爾比恩人或許不介意，就連被釘死的聖子他們不是也掛在脖子上麽……
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“啊？”
“你有姐妹嗎？”
“沒有。”
“表姐妹和堂姐妹都沒有嗎？那麽年輕的姑媽或者姨媽呢？”
“也沒有，我家族祖輩三代都隻生了男孩。”伊薇特斬釘截鐵迴答。
“啊……那太可惜了。”蘭開斯特公爵意興闌珊，然後轉向一旁的畫商，“給這位費雪先生包好，送到他府邸。”
“是、是！公爵閣下！”畫商心裏後悔不迭，本來以為是位普通的法蘭西佬，沒想到他竟然認識公爵閣下，自己剛剛的態度實在有些倨傲。
話說……以後是不是也可以自稱“公爵親自從本店挑選了禮物送人”，想來一定能吸引不少顧客！
伊薇特沒有注意一旁畫商的內心掙紮，她疑惑地問：“公爵閣下不要嗎？”
“不要，我家繪畫主題除了祖先畫像外隻有希臘諸神，我想除了收納箱，已經沒有其他容納它的地方。”
準確的說是出自名家手筆的希臘諸神題材，而且很大一部分是價值連城的古董。這種每年都會舉辦的活動，評選的還是新人或者新作品，就算是優勝獎也就那樣，更別提這張畫隻是優勝獎作者的另一幅作品了。沒有點曆史沉澱和背後故事的畫，他還不怎麽看得上眼。
“謝謝，我會盡快把錢還給您。”伊薇特欠身一禮。
“你是尤利西斯從哪個修道院提出來的？讓我想起還在學校時候那位教授聖靈福音的老學究。”公爵扶額，“為我贈送的禮物付錢……你想羞辱一位公爵嗎？”
直到蘭開斯特公爵的背影消失，一旁大氣都不敢喘一口的同學們才紛紛迴神。
“蘭開斯特公爵！我竟然親眼見到了公爵閣下！”
“那可是1200鎊，公爵閣下竟然一時興起就把它送人了？！我一輩子都沒見過那麽多錢！”
“當然，至少三分之一的倫敦是蘭開斯特公爵家族的封地，其中包括貝爾格拉維亞、梅菲爾等豪宅區，還有邦德街、牛津街這類最頂級的購物街，當然皮卡迪利也屬於他，每年光是地租都是難以想象的數字。”
剩下的大家都沒說，但心裏也清楚，這類曆史悠久的頂級貴族都有世代服侍他們的管家、仆人和律師等，貴族本人可以高尚體麵地不沾銅臭味，但他們的代理人卻一直為家族經營海外貿易、金融投資等。
伊薇特暗自打算，不管公爵是什麽想法，自己始終要告知尤利西斯。或許他們是交情甚篤的密友，但自己畢竟不是真正的費雪家後裔，蘭開斯特公爵會贈送禮物給她，完全是看尤利西斯的麵子。所以自己最好還是和他說一聲，究竟要如何償還這份人情由他決定，如果需要迴贈差不多等價的物品，那麽扣掉自己後幾個月的零花也行。
正當他們要離開時，一位美麗的小姐叫住了他們，準確的說是叫住了伊薇特。
“請等一下，先生。”
她的口音相當奇怪，不過她稱唿的“先生（signore）”是亞平寧半島的語言，也就是地球位麵的意大利半島，不過現在意大利並不是一個統一的國家，兩個稍大和王國和無數小國和城邦占據著半島全境。伊薇特雖然對各種口音的阿爾比恩語不太熟，但從這稱唿也立刻知道了她大約是哪裏的人。
這位小姐有著黑得發亮的美麗卷發，和微翹豐滿的嘴唇，比起阿爾比恩女性的端莊溫婉，法蘭西女性的浪漫優雅，南歐諸國的女性則顯得更加熱情性|感。
“需要我幫忙嗎？小姐。”
那位小姐看起來像是鼓起勇氣才叫住他，獲得迴應後帶著驚喜眨了眨美麗的大眼睛，緩緩猶豫地說：“如果……如果您對這種風格感興趣，我可以為您推薦一個人……”
不，其實我對油畫並不感興趣，如果需要用錢買的話……
伊薇特剛考慮如何婉拒，那位南歐小姐接下來的話讓她猶豫了：“斯通先生其實很多畫沒有完成就去世了……我說的那位先生最近在補完他的畫作，包括獲優勝獎的那幅《酒神的慶典》，都是他完成的。他欠了畫商赫斯特一筆錢，而且繪畫風格和已故的斯通先生比較接近，所以不得不接受他的指示去造假，這是個秘密，還請不要傳出去。如果您有興趣可以改天拜訪他的畫室，那裏購買畫更加便宜……時間最好是下午4點以前，晚上他會專心畫畫。”
她接過了南歐小姐遞過來的紙條，上麵寫著那位畫家住址。
“您是他妻子嗎？夫人。”
“……不，我隻是一位他雇傭的模特。”
……
“……那幅畫中央的女性應該是我，我本來打算去拜訪作畫的藝術家，售賣它的畫商告訴我那位先生已經去世了，於是我打算買下那幅畫，對方報價1200，我一時沒有那麽多錢……”
晚上迴家的時候，伊薇特沒有迴考文特花園，而是先往漢普斯特綠地走了一趟。
“溫斯洛，明天準備4000鎊和她一起去畫展，如果那幅畫已經被人買下了，要麽用錢讓他轉賣，如果對方不願意，告訴我來處理。”尤利西斯立刻說道。
“是，先生。”
“不、不用了。”伊薇特連忙解釋，“那幅畫可能已經送去了我家，我遇到了蘭開斯特公爵，他買下畫然後送給了我。”
“那就好。”尤利西斯一點都不驚訝的樣子。
“呃……如果需要相應價值的迴禮，我那裏還有600鎊，還缺一部分錢可以從我以後的錢裏麵扣除……”
“不必，既然你為我工作，我自然有義務幫你處理好以前俗世的一切經曆。況且公爵那裏也不需要任何迴禮，雖然是孽緣，以我和他的交情來說，1200鎊不是什麽值得提及的問題。”
“蘭開斯特公爵閣下也是超凡者？”
“不是。以後有這種問題可以問我，但不要隨意去探尋某個與組織關係密切的人究竟是什麽身份。”尤利西斯微微後傾，靠在沙發上，長腿交疊在一起，“總而言之，他是個含著金湯匙出生的家夥，和所有貴族一樣空虛無所事事，有些怪癖，但不是敵人，卻也最好不要有太多牽扯。”
就算尤利西斯不說，以後伊薇特也想繞著走，這種一見麵就問你妹的怪人，實在有些應付不來。
……
迴到家中，果然艾莉森迎了上來：“伊維斯少爺，今天有人送了一副很大的畫來，您認為掛哪裏恰當？我覺得這個尺寸的畫隻能掛在客廳或者玄關，不過已經沒有空檔了，如果要展示新的畫，需要把舊的給收起來。如果您決定了就告訴我，我明天白天去聯係工匠把它掛在您需要的位置。”
“不用，它不會被展示。”伊薇特取出一個盒子，“艾莉森，我今天在藝術展看到一個胸針，覺得非常適合你，就買下來了。”
打開盒子，深色絨布裏麵靜靜躺著一支纖細的金絲和琺琅製作的百合花，在燭光下散發著朦朧夢幻的光芒。
“不……這太貴重了，少爺。”
“它並不貴，隻是一點點用沙子燒製的琺琅，你看連一顆寶石都沒有。”伊薇特臉不紅心不跳地說謊。
“……它真漂亮，比寶石還美……我還是第一次收到禮物……謝謝您。”艾莉森接過盒子，匆忙低下頭，然後很快轉身小跑走了。
伊薇特看到地上有兩滴剛落下的水跡。
雖然艾莉森不經常說她的事，但時間長了，偶爾泄露的隻言片語也足夠拚湊出大概的輪廓。她母親難產去世，父親天天酗酒也很快死了，很小的時候就是嬸嬸帶大。嬸嬸居住在倫敦近郊，也有一堆兒女要養活，從小對她不是很好，但總歸沒讓她餓死街頭，等到她14歲的時候，嬸嬸托人聯係了一輛運木材去城裏的貨運馬車，給了她幾個先令，就打發她進城自己謀生了。
事實上很多農家兒女也和艾莉森經曆差不多，每年倫敦都要接納數萬的外地人口，絕大多數都是農民，他們中很多終其一生作為仆人伺候著中產階級和貴族們，無兒無女，猶如一片雪花落在池塘裏，就此消失不見。
但不管別人如何，伊薇特已經決定了，如果小瑪麗再大點，她會送她去女校讀書，按照地球的世界線，到了小瑪麗一代，社會將湧現出許多受過教育的女性，她們將用知識去抗爭，最終改變自己的命運。
盡管一米四寬的大型油畫加上實木燙金的畫框有些沉，但這對伊薇特來說不算什麽，她單手就提著走上自己的書房，然後把門鎖起來。
這張畫果然還是留不得，幹脆燒掉吧。
不過畫框比壁爐大很多，伊薇特雙手一用力，再發動了消音的超凡技能，無聲地把畫框折成兩半。
然而畫框裏的畫是柔軟的，被刷在畫布上的幹硬的顏料，受到擠壓紛紛皸裂剝落，露出底下截然不同的色調。
這幅畫有兩層？！
伊薇特從桌上拿起拆信刀，慢慢把上麵一層畫給刮開。
這個時代的很多畫家都自製顏料，這兩層畫使用溶劑油和樹脂粘合劑不同，因此兩層間凝固的不是很牢靠，很快就被伊薇特剝離下了表麵一層。
畫麵中央的少女沒有什麽變化，然而周圍的環境和之前截然不同。充斥整個室內的陽光不見了，根本沒有一絲安寧祥和的氣息，周圍陰暗晦澀的牆壁以一種令人毛素悚然的怪異筆觸描繪出隱隱約約的汙跡和色斑，仿佛精神病人那怪誕瘋狂的思想充斥著著整個空間，少女仰躺著的臉、微微開啟的嘴唇，猶如在與一些虛無縹緲的生物對話。
為什麽這幅畫會有如此相反呈現兩個極端的畫麵？為什麽它下麵還藏著一層？如果最下麵那一層是那位叫做斯通的畫家畫的，那麽他的理智又脆弱不堪到了何種程度？
頭腦裏想起今天白天從意大利模特莫裏蒂小姐那聽到的消息，據說那個叫斯通的畫家本來也有妻子和女兒，去年冬季有一天不知道是不是因為天氣太冷，母女倆關緊了房門和窗戶在臥室點燃壁爐取暖，結果一氧化碳中毒雙雙去世，然後畫家就在自己作畫的閣樓上用一根繩子上了吊。
難道因為他太過絕望，所以才畫出這麽詭異陰森的油畫？但無論原因如何，畫商資助斯通的顏料費、房租費以及其他開銷還沒有收迴，結果畫家全家都相繼離世，也沒有人能夠償還。商人從不做虧本的買賣，他索性沒有向外宣揚斯通留下的畫很多都是未完工的產物，並秘密找了一位風格相似的年輕畫家、也就是莫裏蒂小姐的雇主馬利諾接替他畫完。
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為了啟發他的靈感，畫商把斯通先生的遺物，包括他看的書、素描簿、筆記本什麽的一切東西都塞給了馬利諾，要求他務必從技法上模仿的一模一樣，但展現的題材必須是人們喜聞樂見的，畫麵上的人物要安詳舒適，讓土豪看了就喜歡。不過看莫裏蒂小姐的意思，馬利諾對此非常憤怒，他完全成為了一個工具，模仿著別人的手法，製造出一些應和庸俗暴發戶的產物，但也無可奈何。
那張詭異的瘋人院極有可能也是畫商要求馬利諾改的，它的原圖如此令人不安，如果不加修飾絕對無法通過評審獲得一個展位。
伊薇特左思右想，還是決定明天要去拜訪一下斯通先生的後繼者，或許從他那裏可以得知，自殺的那位斯通究竟知道些什麽。他肯定到過這具身體之前呆的地方，而自己身上有時候會發生一些怪事，不知道是否和他畫麵中恐怖的精神病院有關……
第二天中午剛過，伊薇特就來到了名片上所寫的畫家的住宅。在倫敦，不少自由藝術家都居住在索霍區，他們很多都是外來移民，在這裏，外國人甚至形成了類似唐人街的聚居地。
從馬利諾先生租用的房子來看，他經濟狀況不是很好。這個時代稍微體麵些的人都是自己租一棟獨棟，而畫家先生是按房間租的，屬於他的空間隻有閣樓和它下麵一層。伊薇特來的時候正遇到下麵兩層的樓梯有房東帶人來看房子，看樣子是普通的工人家庭，見到特莫裏蒂小姐時，丈夫多看了她幾眼，妻子顯然有些不高興，用懷疑的眼神盯著這位異國女人。
在傳統的阿爾比恩人眼中，模特顯然不是什麽有高尚道德的職業。
莫裏蒂小姐大概是那位畫師的崇拜者，否則以她的容貌，大可找一個出價更高，更有名氣的畫師。
畫家正在睡覺，據說他下午4點以後才醒來作畫，並且他討厭別人打擾自己，是莫裏蒂小姐為伊薇特引路，帶她去畫室看作品。
馬利諾先生的畫室在閣樓，靠近屋脊的傾斜百葉窗葉片能夠轉動，以便自由調節光線的強度，房間裏除了一張吊床和幾張擺放靜物的凳子之外幾乎沒有任何家具，但閣樓並不顯得空曠，裏麵雜亂地擺著相當多的畫布、畫框、研缽之類的雜物。
伊薇特注意到，研缽裏麵還有一些正在搗碎的黃色粉末，同樣的粉末在特莫裏蒂小姐手指上也沾了一些。
“我剛剛正在研磨鉻黃。”莫裏蒂小姐解釋了一下，到畫室角落的水桶洗了手。
此時罐頭和金屬軟管還未發明，化學家也沒有發明出足夠多的合成顏料，畫家如果想要繪畫，通常需要在藥店和雜貨店甚至珠寶店購置材料，有的店會把堿式碳酸鉛、木乃伊、孔雀石等天然產物磨成粉末提供給顧客，要用到時才在粉末中加入樹脂、蛋清、蓖麻油等溶劑調和成顏料，於是形成了專有的顏色名詞“鉛白”、“木乃伊棕”、“孔雀石綠”等等。不過最便宜的方法當然是買一整塊礦物拿迴家自己磨碎。
如此一來，每種顏料的價格自然是不同的，便宜的白色顏料比如石膏幾個便士就能買上一桶，17世紀時西班牙控製著新大陸的航道，那時候胭脂紅的價格堪比黃金，到伊薇特這個年代，洋紅色來源於胭脂蟲早就不是什麽秘密，這種顏料也說不上昂貴。
現在最貴的顏色是青金石那略帶紫色的深邃純藍，其近似矢車菊的豔麗顏色是由磨成粉末的青金石而來，這是一種昂貴的寶石，埃及法老下葬使用的麵具就是由黃金與青金石製成，它通常隻用在聖子和聖母的披風上以示尊貴，畫家在為教堂製作壁畫時，會考慮教堂給與材料多少估算能創作多大的篇幅，再以此設計構圖和畫中人物的大小。
然而，伊薇特竟然在這個隻租了半個小屋、可以說過的相當拮據的畫家這裏看到了一張畫，上麵大片大片地使用了青金石藍。
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發現有小夥伴討論空窗琺琅，我圍脖上發幾張十九世紀的作品吧，現在拍賣價格都是二三十萬美元不等
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