第19章 集英殿風波(4)
新宋·大結局（全15冊） 作者：阿越 投票推薦 加入書簽 留言反饋
石越在心裏暗暗歎息，這些人不懂權謀至此，全不知道步步為營。如果全力攻擊鄧綰，想辦法撕開一道口子，隻要證據齊全，不怕扳不倒鄧綰。打贏這一仗後，再趁著撕開的口子，慢慢攻擊不遲。此時把事情擴大到對青苗法的攻擊，王安石肯定死保鄧綰，這是把向一個大臣的攻擊，擴大到對皇帝親自確立的“變法”這個大方針的攻擊，無論是皇帝還是王安石，肯定不會退讓，一退讓就前功盡棄了。這鄧綰的前途，算是也因此保住了。
他在那裏感歎，卻沒注意十多人跪下之後，他站著特別紮眼。這是表明立場的時候，蘇軾等人都直勾勾地看著他，恨不得起身來拉他跪下。王安石和曾布臉上卻有讚賞之意。
王安石掃視一眼跪下來的諸人，厲聲說道：“劉庠所言，皆子虛烏有之事，鄧綰上書，陛下親口嘉獎。除鄧綰集賢校理、檢正中書孔目房公事，是臣與宰相、參政商議的結果，其意在為朝廷愛惜人才。劉庠不是禦史，僅憑流言，就敢麵辱大臣，無禮驕橫，請陛下令有司治其罪。青苗法執行以來，雖小有不便，然而國庫收入增加，農民得其資助不誤農時，亦是不爭之事實，諸臣工奈何聽信流俗之言？況此事縱有不便，亦當在朝堂上辯論，今日議論此事，亦屬失禮，翰林學士範鎮沮議新法，臣亦請陛下治其罪。”
他說完之後，出乎石越的意料，卻沒有跪倒一片，而是一些大臣分別出列，各自陳辭，圍繞王安石的中心思想，對範鎮、劉庠大加攻伐。石越想了想，才明白新黨比起反對派跪倒一片的作法，實在聰明許多——至少“朋黨”的印象，就沒那麽明顯，倒似乎他們是“君子群而不黨”一樣。
隻是集英殿裏的大臣並不太多，此時石越一不跪倒，二不發言，那更是加倍的礙眼了。王安石見他默不作聲，冷笑道：“石秘校，你可有何高見？”頓時，整個集英殿幾十人的目光，全集中在石越身上。石越心裏暗暗叫苦：自己居然這麽倒黴，參加一個皇家宴會，也會被卷進政治旋渦之中。
趙頊也正在為難之中，範鎮一向聲名極佳，皇帝對他頗為優容，劉庠素有直名，他也不願意輕易貶斥，但如果不處置他們，將來新法推行起來，未免千難萬難。正沒主意的時候，聽王安石問石越，心裏不由一動，也問道：“石卿，卿有何意見？”
被皇帝與宰執逼問，頓時，殿中所有人的目光，都集中到了石越身上。這時石越卻是不得不表態了，迫不得已，隻得字斟句酌地緩緩說道：“陛下，微臣對於青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄議。然臣以為，本朝自太祖皇帝以來，未曾以言罪人，陛下乃不世之英主，自然當優容之，以免阻塞言路。翰林學士範鎮，一向忠直，其建議廢除青苗法，姑不論是非對錯，其心則是至誠至公，陛下不宜以此加罪，王參政亦當有宰相之度量。如此則天下皆知陛下是納諫之主，執政有寬容之度。至於知開封府劉庠辱罵通判寧州鄧綰一事，臣以為劉庠或是聽信流言，亦未可知，但此事不必深究。若深究起來，民間必有種種傳聞，無論有此事無此事，於鄧通州臉麵上皆不好看，也失了朝廷的體統。但是劉庠擾亂宴會，其罪難免，當付有司定其罪。”
他話中幫著範鎮、劉庠脫罪，這殿中之人全是久經宦海，哪有不知之理。王安石鐵青著臉正要駁斥他，不料石越又說道：“陛下，臣於青苗法，並無成見，不過今日說到此事，有幾句話不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣當條陳於陛下麵前。”
石越自知對於禮儀、法令，絕對沒有王安石熟悉，王安石如果引經據典，定要窮治範鎮和劉庠之罪，他一來不願意和王安石當廷辯論，重重得罪新黨；二來肯定也辯他不過，所以故意轉移話題，搶在王安石開口之前轉移話題，引到王安石最關心的新法上去。果然，他一提到青苗法，殿中之人，盡皆關心，都想聽聽這個名滿天下的石越的意見。曾布聽他口氣，以為他要說青苗法的壞話，急得不斷地拋眼色，幾乎直想跺腳，石越卻隻作沒有看見。
趙頊也是怔了一下，才笑道：“卿但說無妨。”
石越環視眾人一眼，說道：“陛下，以臣之資曆，在此殿上，是最淺的一個，況且臣本來也無意於功名，朝政得失，也不是我應當說的。但是臣感激陛下知遇之恩，痛心於朝臣紛擾，故有一肺腑之言，敢陳於陛下之前——青苗法得失利弊，臣未曾親自去各州縣調查，沒有事實之根據，沒有統計之數字，臣不敢妄言其好壞。然而臣讀過青苗法的條例，從條例觀之，王參政與司農寺諸人，全是為國為民之心，其立法之意，一則解民之困，再則順便增加國庫收入，平心而論，青苗法，良法也。”王安石聽到這話，麵色稍霽，趙頊也點了點頭，以示讚許，曾布更是長舒一口氣。而那些跪倒的官員，臉色就不好看起來。
不料石越的話並沒有說完：“然而，縱是良法，執行還需要良吏。王參政雖然才學高識，人所不及，卻終非古之聖人，一部青苗法，由幾個大臣坐在一間小屋之內，閉門造車，難免不能夠盡善盡美，雖然此法過去曾經在一路施行過，但是各路與各路，民情風俗、官吏賢良不肖皆各不同，在此路為良法，在彼路則未必不擾民；在彼路擾民，在此路則未必不為良法。法雖相同，然後果不同，故天下有人說青苗法好，有人說青苗法壞，此並非有人想欺瞞陛下，沮議新法，實是所見未廣故也。”
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趙頊點了點頭，又聽石越繼續說道：“臣聞古時有盲人摸象，摸大象之腿者，以為大象類柱子；摸大象之身者，以為大象類城牆；摸大象之鼻者，以為大象類蛇。今人之言新法，正是所謂盲人摸象。因此以臣之見，則陛下既不可以因為某大臣言青苗法不便，便倉促廢除青苗法；亦不可以因某大臣言青苗法善，便加罪反對青苗法之人。青苗法雖是王參政所倡，亦當做如此想，否則的話，臣恐怕唐代黨爭殷鑒不遠矣。”
石越這些話表麵上各打五十大板，做持平之論，但是內裏卻實在是偏向舊黨的。然而這些深意，朝臣中能體會的也並不太多，因此未免把新黨舊黨，多多少少都給得罪了。隻是他的話卻不易駁斥，王安石聽得滿不是滋味，直恨呂惠卿這時候偏偏不在，否則以呂惠卿的辯才，當可和石越辯上一辯。他正準備親自反駁，突然聽見有人厲聲說道：“陛下，臣以為不然！”王安石頓時大喜。
說話之人名叫唐坰，隻聽他聲色俱厲地說道：“若依石越所言，則朝廷威信盡失，青苗法名雖不廢，其實則廢矣。石越既然也以為青苗法為善法，此法至今不得踐行天下州縣，朝廷正當誅一二異議者，豈可鼓勵異議者反對新法？”
石越知道此人以父蔭得官，上書言事受皇帝賞識，主張以強硬政策推行青苗法，很受王安石的欣賞，因此推薦給皇帝，賜同進士出身，為崇文殿校書，是新黨中的青年才俊，少年得誌，行事便不免有些偏激。他卻不願意與唐坰爭論，隻向趙頊說道：“陛下，臣言盡於此，陛下英明，自有決斷。”說完便退到一邊，不再說話。唐坰不料遭石越如此輕蔑，氣得滿臉通紅卻又無可奈何。
趙頊沉著臉想了好久，忽然歎了口氣，默默起身離去。一場歡歡喜喜的大宴會，竟就此弄得不歡而散。
8
石越滿腹心事迴到賜邸，剛下了馬車，就聽石安來報：“公子，有一個姓潘的客人來拜訪，他一定要等您迴來，小人已讓他在客廳等候。”一麵遞上一張名帖。侍劍接了過來，遞給石越，卻見赫然上麵寫著：“真定府潘照臨字潛光”。
石越心裏一動，連忙往客廳趕去，見潘照臨端坐在那裏，慢慢品著茶。他快步入廳，一麵拱手笑道：“潘先生，久等了。”
潘照臨起身微微笑道：“尚書省賜宴，不應當結束這麽早，石公子莫非是偷著跑迴來了麽？”
石越一句髒話幾乎衝口而出：“赴的什麽鳥宴。”話到嘴邊突然警覺，便隻微笑搖頭，一麵招唿潘照臨入座。
潘照臨察顏觀色，知道多半有什麽事情，卻不方便開口。因正容說道：“石公子，明人麵前不說暗話。我潘某人這次是誠心投靠你而來的。”
石越吃了一驚：“投靠我？”
“不錯。”潘照臨斬釘截鐵地迴答，眼中突然間精光四溢。
“可我無權無勢，一個白水潭山長而已，而觀潘兄之才，絕非凡品。潘兄可是想我將你薦於皇上麵前？”石越覺得這個潘照臨行事未免太出人意表了，就算他自己，也不會自戀的以為這時候以自己的權位，值得什麽人來投靠自己。
“非也，某若想要功名，易如反掌。我自束發起遍覽諸子百家，三年之後學縱橫之術，五年小成，其後遊曆天下，已近十年。那富貴於我，全不足道。吾一生抱負，就是想成就一番大功名大事業，然而苦無賢主得輔。”
“先生這話太大膽了吧？當今皇上，便是明主。”石越作色道。他聽潘照臨出言犯忌，心中不免有所忌憚。
潘照臨卻毫不在乎，繼續說道：“今上自然是英主，能簡撥王安石，那是有勵精圖治之心。然而一部青苗法，便弄得天下紛紛擾擾，均輸、助役諸法，更是弊病百出，較古之明君，頗有不如。觀其用人，則老成穩重之輩不得用，所重用王安石、呂惠卿，或誌大才疏，偏狹專任，或口蜜腹劍，其心可誅，故此皇上雖有求治之心，卻終不能致太平之世。”
“你如此非議重臣，何不自己一紙對策，叩闕進言，匡扶社稷？拿這些話在我麵前說什麽？”石越半諷刺半質疑地問道。
“石公子有見疑之意，還是真的糊塗？”潘照臨毫不客氣反諷迴來，“王安石被重用，是他負天下大名三十年，兼有韓、呂世家之助的結果，我潘照臨便是入朝，最多不過一館閣，怎麽可能和王安石爭短長？方今之世，可以和王安石爭衡的，除開石公子，又能有何人？可以引大宋開創萬世之基者，除石公子，又有何人？”
“先生未免太高看了我了，我不過一個學院的山長而已。”石越聽得更是驚心，掩飾地喝了口茶，幹笑道，一麵暗暗觀察著潘照臨的神色。
“潘某遊曆天下近十年，豈會隨便找個人托付一生抱負？我在杭州就讀到石公子的大作，見識高絕，非常人所及，故有意來京一晤。當時還隻以為石公子不過是個有見識的讀書人。但其後我在潘樓街輾轉打聽，石公子每本書刊發的時間，在何種情況下刊發，我都查得一清二楚。唐甘南去江南辦棉紡行，桑俞楚在京師辦印書館，石公子親辦白水潭學院，其中種種發明，令人拍案叫絕。而這每一本書出書的時間，其中都有深意焉。”潘照臨似笑非笑地望著石越。
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石越臉上的笑容更加僵硬，輕輕呷了一口茶，道：“我能有什麽深意？”
潘照臨笑道：“心照不宣而已。”停了一會，又說道，“石公子，高手布局，自與旁人不同，而花如此多的心血與精力，其誌絕非做一個學院的山長吧？皇上對石公子寵信方隆，借用王安石的一句話：此大有為之時也。”
石越心中暗暗嘀咕：這個時候，自己應當不值得誰花這麽大的力氣來陷害自己。而且這個潘照臨的見識，自己也是感覺得到的，用這樣的人來陷害自己，未免太大材小用了。想通這一節，懷疑之心漸去，心裏拿了主意，便笑道：“且不說這些——在下也多問一句，敢問潘先生的抱負又是什麽？”
“內革弊政，外逐強敵，有機會一展胸中所學。”潘照臨淡淡的說完，又恢複了那睡意迷蒙的樣子。
石越淡淡的一笑，問道：“卻不知大宋國內有何弊政，對外又要如何驅除強敵？天下大勢，還請先生為在下言之。”
潘照臨用手指醮了點水，在桌子上一邊畫一邊說道：“今日國家之害，有舊害，有新害。舊害者有三，冗兵、冗官、財賦聚於京師。新害者，新法也……”當下侃侃而談，縱論形勢，石越不住的點頭稱是，暗歎這等人才，竟然史冊無名，可見各朝各代，不知都有多少賢才被埋沒掉。
二人都是寂寞已久，潘照臨一腔才學，卻沒有人識貨；石越明明知道曆史的走向，卻恨不能警醒世人，這時候兩人相遇，彼此都有知己之感。從此潘照臨便入了石越幕府中。
名份既定，石越便將白日在集英殿發生的事情說給潘照臨聽，歎道：“聖意難料，我在朝中根基不穩，貿然介入朝政，雖是事非得已，仍頗覺後悔。”
潘照臨略一沉吟，卻是笑道：“無妨，公子今日所言，雖然表麵看來，是新黨舊黨都得罪了，其實卻不然。公子要立身朝廷，此時不宜得罪王安石，然而又不能不偏向舊黨，否則孤立無援，日後無以製衡王安石。今日所說的本是至理，如舊黨中司馬光、範鎮、蘇軾等領袖，都能知道公子深意，傳到韓琦、富弼、陳襄耳中，肯定也會表示讚賞的。王安石雖然喜歡逆我者亡順我者昌，但公子與王安禮、曾布交好，兼之聖眷正隆，公子亦無公開反對新法之意，王安石斷無就此便與公子勢不兩立之理。”
“而最重要的，是我斷定，公子這番話，肯定能打動皇上。隻是，要想真正鞏固在朝廷和皇上心目中的地位，僅僅以一個經學大師的身份卻是不夠的。皇上為何要倚重王安石？王安石每見有與自己意見不合之人，必欲除之而後快，皇上若不答應，他便以辭相要挾，皇上最後不得不聽他的。究其原因，是皇上以為當世隻有王安石可以幫他完成自己的抱負。皇上一心一意想做千古賢主，想要讓大宋威加四海，而他想要完成這個抱負，現在來說，隻有王安石一個選擇。公子所要做的，便是讓陛下在王安石之外，有第二個選擇，而且還是更好的選擇……”
他在那裏感歎，卻沒注意十多人跪下之後，他站著特別紮眼。這是表明立場的時候，蘇軾等人都直勾勾地看著他，恨不得起身來拉他跪下。王安石和曾布臉上卻有讚賞之意。
王安石掃視一眼跪下來的諸人，厲聲說道：“劉庠所言，皆子虛烏有之事，鄧綰上書，陛下親口嘉獎。除鄧綰集賢校理、檢正中書孔目房公事，是臣與宰相、參政商議的結果，其意在為朝廷愛惜人才。劉庠不是禦史，僅憑流言，就敢麵辱大臣，無禮驕橫，請陛下令有司治其罪。青苗法執行以來，雖小有不便，然而國庫收入增加，農民得其資助不誤農時，亦是不爭之事實，諸臣工奈何聽信流俗之言？況此事縱有不便，亦當在朝堂上辯論，今日議論此事，亦屬失禮，翰林學士範鎮沮議新法，臣亦請陛下治其罪。”
他說完之後，出乎石越的意料，卻沒有跪倒一片，而是一些大臣分別出列，各自陳辭，圍繞王安石的中心思想，對範鎮、劉庠大加攻伐。石越想了想，才明白新黨比起反對派跪倒一片的作法，實在聰明許多——至少“朋黨”的印象，就沒那麽明顯，倒似乎他們是“君子群而不黨”一樣。
隻是集英殿裏的大臣並不太多，此時石越一不跪倒，二不發言，那更是加倍的礙眼了。王安石見他默不作聲，冷笑道：“石秘校，你可有何高見？”頓時，整個集英殿幾十人的目光，全集中在石越身上。石越心裏暗暗叫苦：自己居然這麽倒黴，參加一個皇家宴會，也會被卷進政治旋渦之中。
趙頊也正在為難之中，範鎮一向聲名極佳，皇帝對他頗為優容，劉庠素有直名，他也不願意輕易貶斥，但如果不處置他們，將來新法推行起來，未免千難萬難。正沒主意的時候，聽王安石問石越，心裏不由一動，也問道：“石卿，卿有何意見？”
被皇帝與宰執逼問，頓時，殿中所有人的目光，都集中到了石越身上。這時石越卻是不得不表態了，迫不得已，隻得字斟句酌地緩緩說道：“陛下，微臣對於青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄議。然臣以為，本朝自太祖皇帝以來，未曾以言罪人，陛下乃不世之英主，自然當優容之，以免阻塞言路。翰林學士範鎮，一向忠直，其建議廢除青苗法，姑不論是非對錯，其心則是至誠至公，陛下不宜以此加罪，王參政亦當有宰相之度量。如此則天下皆知陛下是納諫之主，執政有寬容之度。至於知開封府劉庠辱罵通判寧州鄧綰一事，臣以為劉庠或是聽信流言，亦未可知，但此事不必深究。若深究起來，民間必有種種傳聞，無論有此事無此事，於鄧通州臉麵上皆不好看，也失了朝廷的體統。但是劉庠擾亂宴會，其罪難免，當付有司定其罪。”
他話中幫著範鎮、劉庠脫罪，這殿中之人全是久經宦海，哪有不知之理。王安石鐵青著臉正要駁斥他，不料石越又說道：“陛下，臣於青苗法，並無成見，不過今日說到此事，有幾句話不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣當條陳於陛下麵前。”
石越自知對於禮儀、法令，絕對沒有王安石熟悉，王安石如果引經據典，定要窮治範鎮和劉庠之罪，他一來不願意和王安石當廷辯論，重重得罪新黨；二來肯定也辯他不過，所以故意轉移話題，搶在王安石開口之前轉移話題，引到王安石最關心的新法上去。果然，他一提到青苗法，殿中之人，盡皆關心，都想聽聽這個名滿天下的石越的意見。曾布聽他口氣，以為他要說青苗法的壞話，急得不斷地拋眼色，幾乎直想跺腳，石越卻隻作沒有看見。
趙頊也是怔了一下，才笑道：“卿但說無妨。”
石越環視眾人一眼，說道：“陛下，以臣之資曆，在此殿上，是最淺的一個，況且臣本來也無意於功名，朝政得失，也不是我應當說的。但是臣感激陛下知遇之恩，痛心於朝臣紛擾，故有一肺腑之言，敢陳於陛下之前——青苗法得失利弊，臣未曾親自去各州縣調查，沒有事實之根據，沒有統計之數字，臣不敢妄言其好壞。然而臣讀過青苗法的條例，從條例觀之，王參政與司農寺諸人，全是為國為民之心，其立法之意，一則解民之困，再則順便增加國庫收入，平心而論，青苗法，良法也。”王安石聽到這話，麵色稍霽，趙頊也點了點頭，以示讚許，曾布更是長舒一口氣。而那些跪倒的官員，臉色就不好看起來。
不料石越的話並沒有說完：“然而，縱是良法，執行還需要良吏。王參政雖然才學高識，人所不及，卻終非古之聖人，一部青苗法，由幾個大臣坐在一間小屋之內，閉門造車，難免不能夠盡善盡美，雖然此法過去曾經在一路施行過，但是各路與各路，民情風俗、官吏賢良不肖皆各不同，在此路為良法，在彼路則未必不擾民；在彼路擾民，在此路則未必不為良法。法雖相同，然後果不同，故天下有人說青苗法好，有人說青苗法壞，此並非有人想欺瞞陛下，沮議新法，實是所見未廣故也。”
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石越這些話表麵上各打五十大板，做持平之論，但是內裏卻實在是偏向舊黨的。然而這些深意，朝臣中能體會的也並不太多，因此未免把新黨舊黨，多多少少都給得罪了。隻是他的話卻不易駁斥，王安石聽得滿不是滋味，直恨呂惠卿這時候偏偏不在，否則以呂惠卿的辯才，當可和石越辯上一辯。他正準備親自反駁，突然聽見有人厲聲說道：“陛下，臣以為不然！”王安石頓時大喜。
說話之人名叫唐坰，隻聽他聲色俱厲地說道：“若依石越所言，則朝廷威信盡失，青苗法名雖不廢，其實則廢矣。石越既然也以為青苗法為善法，此法至今不得踐行天下州縣，朝廷正當誅一二異議者，豈可鼓勵異議者反對新法？”
石越知道此人以父蔭得官，上書言事受皇帝賞識，主張以強硬政策推行青苗法，很受王安石的欣賞，因此推薦給皇帝，賜同進士出身，為崇文殿校書，是新黨中的青年才俊，少年得誌，行事便不免有些偏激。他卻不願意與唐坰爭論，隻向趙頊說道：“陛下，臣言盡於此，陛下英明，自有決斷。”說完便退到一邊，不再說話。唐坰不料遭石越如此輕蔑，氣得滿臉通紅卻又無可奈何。
趙頊沉著臉想了好久，忽然歎了口氣，默默起身離去。一場歡歡喜喜的大宴會，竟就此弄得不歡而散。
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石越滿腹心事迴到賜邸，剛下了馬車，就聽石安來報：“公子，有一個姓潘的客人來拜訪，他一定要等您迴來，小人已讓他在客廳等候。”一麵遞上一張名帖。侍劍接了過來，遞給石越，卻見赫然上麵寫著：“真定府潘照臨字潛光”。
石越心裏一動，連忙往客廳趕去，見潘照臨端坐在那裏，慢慢品著茶。他快步入廳，一麵拱手笑道：“潘先生，久等了。”
潘照臨起身微微笑道：“尚書省賜宴，不應當結束這麽早，石公子莫非是偷著跑迴來了麽？”
石越一句髒話幾乎衝口而出：“赴的什麽鳥宴。”話到嘴邊突然警覺，便隻微笑搖頭，一麵招唿潘照臨入座。
潘照臨察顏觀色，知道多半有什麽事情，卻不方便開口。因正容說道：“石公子，明人麵前不說暗話。我潘某人這次是誠心投靠你而來的。”
石越吃了一驚：“投靠我？”
“不錯。”潘照臨斬釘截鐵地迴答，眼中突然間精光四溢。
“可我無權無勢，一個白水潭山長而已，而觀潘兄之才，絕非凡品。潘兄可是想我將你薦於皇上麵前？”石越覺得這個潘照臨行事未免太出人意表了，就算他自己，也不會自戀的以為這時候以自己的權位，值得什麽人來投靠自己。
“非也，某若想要功名，易如反掌。我自束發起遍覽諸子百家，三年之後學縱橫之術，五年小成，其後遊曆天下，已近十年。那富貴於我，全不足道。吾一生抱負，就是想成就一番大功名大事業，然而苦無賢主得輔。”
“先生這話太大膽了吧？當今皇上，便是明主。”石越作色道。他聽潘照臨出言犯忌，心中不免有所忌憚。
潘照臨卻毫不在乎，繼續說道：“今上自然是英主，能簡撥王安石，那是有勵精圖治之心。然而一部青苗法，便弄得天下紛紛擾擾，均輸、助役諸法，更是弊病百出，較古之明君，頗有不如。觀其用人，則老成穩重之輩不得用，所重用王安石、呂惠卿，或誌大才疏，偏狹專任，或口蜜腹劍，其心可誅，故此皇上雖有求治之心，卻終不能致太平之世。”
“你如此非議重臣，何不自己一紙對策，叩闕進言，匡扶社稷？拿這些話在我麵前說什麽？”石越半諷刺半質疑地問道。
“石公子有見疑之意，還是真的糊塗？”潘照臨毫不客氣反諷迴來，“王安石被重用，是他負天下大名三十年，兼有韓、呂世家之助的結果，我潘照臨便是入朝，最多不過一館閣，怎麽可能和王安石爭短長？方今之世，可以和王安石爭衡的，除開石公子，又能有何人？可以引大宋開創萬世之基者，除石公子，又有何人？”
“先生未免太高看了我了，我不過一個學院的山長而已。”石越聽得更是驚心，掩飾地喝了口茶，幹笑道，一麵暗暗觀察著潘照臨的神色。
“潘某遊曆天下近十年，豈會隨便找個人托付一生抱負？我在杭州就讀到石公子的大作，見識高絕，非常人所及，故有意來京一晤。當時還隻以為石公子不過是個有見識的讀書人。但其後我在潘樓街輾轉打聽，石公子每本書刊發的時間，在何種情況下刊發，我都查得一清二楚。唐甘南去江南辦棉紡行，桑俞楚在京師辦印書館，石公子親辦白水潭學院，其中種種發明，令人拍案叫絕。而這每一本書出書的時間，其中都有深意焉。”潘照臨似笑非笑地望著石越。
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石越臉上的笑容更加僵硬，輕輕呷了一口茶，道：“我能有什麽深意？”
潘照臨笑道：“心照不宣而已。”停了一會，又說道，“石公子，高手布局，自與旁人不同，而花如此多的心血與精力，其誌絕非做一個學院的山長吧？皇上對石公子寵信方隆，借用王安石的一句話：此大有為之時也。”
石越心中暗暗嘀咕：這個時候，自己應當不值得誰花這麽大的力氣來陷害自己。而且這個潘照臨的見識，自己也是感覺得到的，用這樣的人來陷害自己，未免太大材小用了。想通這一節，懷疑之心漸去，心裏拿了主意，便笑道：“且不說這些——在下也多問一句，敢問潘先生的抱負又是什麽？”
“內革弊政，外逐強敵，有機會一展胸中所學。”潘照臨淡淡的說完，又恢複了那睡意迷蒙的樣子。
石越淡淡的一笑，問道：“卻不知大宋國內有何弊政，對外又要如何驅除強敵？天下大勢，還請先生為在下言之。”
潘照臨用手指醮了點水，在桌子上一邊畫一邊說道：“今日國家之害，有舊害，有新害。舊害者有三，冗兵、冗官、財賦聚於京師。新害者，新法也……”當下侃侃而談，縱論形勢，石越不住的點頭稱是，暗歎這等人才，竟然史冊無名，可見各朝各代，不知都有多少賢才被埋沒掉。
二人都是寂寞已久，潘照臨一腔才學，卻沒有人識貨；石越明明知道曆史的走向，卻恨不能警醒世人，這時候兩人相遇，彼此都有知己之感。從此潘照臨便入了石越幕府中。
名份既定，石越便將白日在集英殿發生的事情說給潘照臨聽，歎道：“聖意難料，我在朝中根基不穩，貿然介入朝政，雖是事非得已，仍頗覺後悔。”
潘照臨略一沉吟，卻是笑道：“無妨，公子今日所言，雖然表麵看來，是新黨舊黨都得罪了，其實卻不然。公子要立身朝廷，此時不宜得罪王安石，然而又不能不偏向舊黨，否則孤立無援，日後無以製衡王安石。今日所說的本是至理，如舊黨中司馬光、範鎮、蘇軾等領袖，都能知道公子深意，傳到韓琦、富弼、陳襄耳中，肯定也會表示讚賞的。王安石雖然喜歡逆我者亡順我者昌，但公子與王安禮、曾布交好，兼之聖眷正隆，公子亦無公開反對新法之意，王安石斷無就此便與公子勢不兩立之理。”
“而最重要的，是我斷定，公子這番話，肯定能打動皇上。隻是，要想真正鞏固在朝廷和皇上心目中的地位，僅僅以一個經學大師的身份卻是不夠的。皇上為何要倚重王安石？王安石每見有與自己意見不合之人，必欲除之而後快，皇上若不答應，他便以辭相要挾，皇上最後不得不聽他的。究其原因，是皇上以為當世隻有王安石可以幫他完成自己的抱負。皇上一心一意想做千古賢主，想要讓大宋威加四海，而他想要完成這個抱負，現在來說，隻有王安石一個選擇。公子所要做的，便是讓陛下在王安石之外，有第二個選擇，而且還是更好的選擇……”