第十章：大河滔滔（三）
護衛軍重兵南下蘇北又殲滅了101旅團主力，這一消息不但震驚了101師團的伊東政喜，也震動了華中派遣軍的畑俊六和華北方麵軍的杉山元。
在徐州會戰前，山東大部已被護衛軍占據，日軍在沒有消滅護衛軍之前，即便攻占了徐州，也無法徹底打通津浦線。但日軍大本營經過考慮後，仍決定以南北兩大重兵集團攻擊徐州，這其中自有用意在。
隻要占領了徐州以南的津浦線，加上河南以東的隴海線路段，再通過魯西南、豫東地區與華北方麵軍控製區域實現連接，日軍同樣可實現南北通暢。而且，利用津浦線南段、隴海線東段，日軍可方便的調集兵力、物資，不但可從南麵威脅護衛軍控製區域，還可向西攻擊國民政府的一戰區，並沿平漢線南下攻擊武漢。此外，通過連雲港及隴海線，日軍在奪取徐州之後也能加強對蘇北、皖北、河南等地的控製，獲取有關資源以增強日軍實力。
這一方案既考慮了相關利益，又避免了與護衛軍作戰，除了沒想到護衛軍竟如此早的南下蘇北外，確實算是比較完善。
但現在，護衛軍出兵蘇北，不但殲滅了101旅團在淮河以北的主力，還占據了隴海線八義集以東路段，反而從東、北兩個方向上對徐州形成半包圍態勢，這不但使日軍大本營原定的作戰意圖難以實現，也使徐州的戰略地位大為下降。
護衛軍占據的蘇北八義集位於徐州東麵約四十公裏處，魯南的利國驛則位於徐州北部三十公裏左右，這麽近的距離，不消說護衛軍空軍轟炸了，單以火力開路實行地麵重兵突擊，恐怕連半天不用護衛軍就能打到徐州城下。若是想減少損失，護衛軍也完全可以推進一半左右的距離後，再動用重炮把徐州給轟平！
考慮到護衛軍的威脅，這占領徐州就變得有些雞肋了。原定的利用連雲港及隴海線輔助徐州會戰，並在戰後加強對有關區域控製的計劃也落到空處，杉山元和畑俊六對徐州會戰乃至戰後的局勢也就必須重新審定。
當然，若日軍在北麵能完全控製魯北、魯西南，在南麵控製江淮和皖北，那還是可以通過徐州實現南北通暢的，前提是要能夠頂住護衛軍的壓力及其可能發動的攻擊。
通過電報往來並權衡利弊，杉山元和畑俊六最終都選擇將徐州會戰繼續下去。護衛軍的威脅固然不能忽略，可徐州會戰還有消滅五戰區部隊、清除蔣記國民政府部署在武漢外圍的抵抗力量這一主要目的在。加上華北、華中兩大重兵集團在魯西南、豫東及皖北等地都取得了不錯的進展，杉山元和畑俊六不能隻因護衛軍進展蘇北就取消原定的會戰計劃。這仗還得繼續打下去。
為了應對護衛軍的威脅，杉山元、畑俊六除了將有關情況上報日軍大本營，並請求增兵外，也加強了對護衛軍控製區域的防範。華北方麵，杉山元從114師團抽調了一個聯隊加強到黃河北岸；華中方麵，畑俊六則將原本在華中擔負治安和警備任務的第18師團加強到蘇北方向，以防範護衛軍繼續南下。
經過一通忙亂後，日軍總算將護衛軍南下蘇北、101旅團主力被殲滅所帶來不利影響降到了最低程度，又繼續加緊對五戰區部隊進行攻擊。如此一來，李宗仁、白崇禧所麵臨的壓力可就大了。
雖然第14師團因距離原因，過黃河南下的時間有些晚，且過河後該師團主力又自菏澤插向了一戰區，與程潛所部在豫東交戰，一定程度上減輕了李宗仁五戰區的壓力，但東久邇宮稔彥王指揮的第2軍卻以第5、第16、第109三個師團的重兵，自魯西南向商丘、徐州等地碾壓過來。
若單隻華北方麵軍這一路那倒也罷了，可五戰區在江淮方向卻麵臨著華中派遣軍第第3、第6、第9、第13共四個師團兵力的攻擊，這南麵的壓力比北麵更大！
“這小鬼子還真瞧得起我們！不算第14師團和被護衛軍牽製的第18、第101師團，光全麵攻擊我戰區部隊的就有七個師團！”白崇禧麵上沒了常見的輕鬆適意，代之的是一片凝重，“德鄰兄，現在的局麵已不是單憑五戰區兵力就能應對得了的，要麽中央能抽調重兵加入作戰，要麽及早擬定撤退方案。”
“二戰區在晉南的作戰尚未停歇，一戰區又和日軍14師團打了起來，武漢周邊的防衛也需要兵力，中央是沒有多餘兵力派給我們了。”李宗仁歎息著搖了搖頭，又皺眉問道，“健生，若是把魯西南運河西岸的孫連仲部撤下來，你說護衛軍現在會不會過河西進？”
“孫連仲部撤下來，日軍就肯定要頂上去，至少能牽製其一部兵力。”白崇禧沉吟道，“但護衛軍會不會過河西進現在卻不少說。畢竟，他們已經派出了七萬多重兵南下蘇北，若沒有充分準備，敵前強渡運河的可能並不大。不過，日軍與護衛軍之間的恩怨也不小，雙方隔河對峙，擦槍走火鬧出大亂子也是有可能的。”
雖然護衛軍在蘇北和李玉堂的第三師有些摩擦，可該部南下後卻把101旅團主力給殲滅了。與此前韓德勤的敗退、湯恩伯的收縮相比，護衛軍的這一戰果也就尤為明顯。
有了這一戰果在，李宗仁、白崇禧原本打算指責護衛軍坐視日軍肆虐的說法也就無從談起。至於抨擊護衛軍搶地盤、搞摩擦，雖有文章可做，但一個巴掌拍不響，再加上韓、湯兩部的撤退以及護衛軍戰績的影響，就是真鬧騰起來也不會有什麽大的影響。
李、白兩人都無法確定護衛軍能否過河進擊魯西南，但把孫連仲部撤下來後，日軍在運河西岸布防卻是可以肯定的。如此一來，哪怕護衛軍不過河西進，至少也能把日軍一個旅團的兵力牽製在運河西岸。再考慮到被牽製在黃河舊槽以南的第18師團和101旅團殘部，護衛軍雖未與日軍重兵集團對上，可前後等於牽製了日軍兩個師團的兵力！
“兩位長官，護衛軍雖然和李玉堂師有過摩擦，但卻沒有真個動武，方先覺、張惠民兩個團也都全須全尾的給放了迴來。眼下對方雖在運河東岸布置有重兵，但也隻是對我戰區兵力保持警戒姿態，應該不會西進。既然這樣，那是不是把二十軍團湯恩伯部主力加強到徐州西、北兩個方向？”無戰區參謀長徐祖貽建議道，“這樣的話，至少我戰區能堅持更長時間。”
五戰區原本在徐州西、北兩個方向上布置有孫震的二十二集團軍、於學忠部的第51軍、孫連仲的第二集團軍，若再加上湯恩伯二十軍團，將達到十一個軍二十一個師共三十萬左右的兵力。以如此龐大的兵力若隻對付華北方麵軍三個師團七萬多兵力，光拚消耗也應該把日軍拖垮！可五戰區要應對的還有華中派遣軍四個師團，隻不過這四個師團現在距離徐州還有點遠罷了。
“燕謀的建議很好。”白崇禧用讚賞地眼光看了看徐祖貽，又道，“德鄰兄，我看就把湯恩伯部李延年第2軍留在運河西岸，其他部隊西調。另外，再將韓德勤二十四集團軍調到泗縣，歸廖燕農淮北兵團指揮，加強徐州以南的防禦力量。”
頓了一下，白崇禧又道：“民眾黨武裝今後肯定要與日軍進行大規模作戰，不管是人民軍進攻晉北、察南，還是護衛軍攻擊魯西南或自蘇北繼續南下，我們五戰區所麵臨的困境都將大大緩解。退一步說，即便我們堅持不到那個時候，還可及早突圍，把兵力撤向豫、皖山區，以便隨後再戰！”
“就照健生說的下命令吧！”李宗仁對徐祖貽說完，又歎道，“希望我們能堅持到戰局好轉的時候……”
李、白兩人把戰局好轉的希望放在了民眾黨武裝出兵上，但剛占據蘇北七縣的護衛軍暫時卻不想繼續對日軍發動攻擊。
五戰區現在忙於應對日軍兩大重兵集團的攻擊，無力顧及蘇北，而日軍101旅團主力被殲後，雖然畑俊六急調第18師團開赴蘇北，可單憑一個師團和主力被滅的101旅團，是難以對護衛軍第四集團軍構成威脅的。這個時候，正好用來穩定蘇北，並為下一階段的作戰進行準備。
魯南和蘇北地界相接，護衛軍這些年來的事跡在蘇北也多有人知。在蘇北民眾眼裏，護衛軍出山以前是“劫富濟貧，替天行道”的好漢，出山後則是勇於赴難保家衛國的錚錚好男兒。而且有了這麽一幫強兵在，不但不用再擔心小鬼子打過來，就連老蔣以抗日為名收取的重重捐稅也可完全免除。僅憑免除兩年稅賦的政策，護衛軍就贏得了蘇北民眾的普遍歡迎。
當然，有人歡喜就難免有人煩惱。在得知來的是護衛軍後，廣大中、下層民眾在為可以分得土地、減免稅賦歡欣鼓舞的同時，少數大地主卻為自家田地要被分配而肉疼不已。好在民眾黨鼓勵工商，土地上的利益讓出後，隻要不是身有血債，那少數大地主還能從民眾黨、護衛軍那裏獲得其他政策上或紅利上的補償，加上民眾黨及其武裝所展露出來的超越蔣記國民政府的氣象，再考慮到長遠利益，這些地主老財們也便不情不願的認了。畢竟，民眾黨、護衛軍還是講道理的，這總比用刺刀說話的小鬼子和收取重稅的老蔣要好不是？
在清除敵對勢力殘餘分子、統計並分配土地、建立各級政權的同時，穀海川等人又調集護衛軍山東控製區內的力量，並發動蘇北當地民眾，趕在雨季到來前搶修河道堤防，以免發生嚴重的洪澇災害。這並非穀海川小題大做，而是自黃河於鹹豐年間改道山東入海後，黃河舊槽及淮河下遊地區在近百年內就一直洪澇災害不斷。若不加強防範，小災也能變成大災。
北宋滅亡的第二年，也就是1128年，黃河改道，由河南經魯西南、蘇北，進入洪澤湖後，從淮河下遊河道入海，並自此開始了其長達七百多年的奪淮入海曆史。直到清鹹豐5年，也就是公元1855年，黃河在河南蘭陽銅瓦廂決口北徙，經由山東入海，從而結束了黃河奪淮的局麵。
而所謂的黃河舊槽，就是黃河在鹹豐年間再次改道後，於豫東、皖北、魯西南、蘇北等地留下的七百多年間奪淮入海的故道。
這條故道，曾對泗、沂、淮等河流的流向造成嚴重破壞，現今又因黃河數百年積下的河沙而懸於地表，使淮河在流經洪澤湖後，無法宣泄入海，每年雨季都在蘇北造成大小程度不等的洪澇災害。
護衛軍要想立足蘇北，並有所作為，這黃淮遺害就是必須解決的難題！當然，現在是戰爭時期，護衛軍要想徹底根治黃淮遺害是不現實的，但修繕有關水利工程，使蘇北七縣避免大的洪澇災害卻是可能的。
經趙振中同意，並經民眾黨山東局研究決定，由穀海川提名李樹春、黃泰明為黃淮水利委員會正、副主任委員，專門負責山東及蘇北區域內的黃河、運河、淮河之間的水利工程，力爭變害為利。
“山東和江蘇都是沿海省份，總體上的經濟發展水平和人口數量相差不大，但蘇北因多年的黃淮遺害，卻是貧困地區。要想富，先修路，可蘇北除了連雲港向西的隴海路一段外，竟別無其他鐵路。究其原因，水災難以根治、施工難度過大是其中的重要原因。甚至連兩條通向長江北岸的公路，每年也都會因水災泛濫而有不同程度的中斷。因條件限製，我們還無法徹底根治黃淮遺害，但我們成立黃淮水利委員會就是為了能把災害造成的損失降到最低。”在黃淮水利委員會的首次會議上，穀海川對李樹春、黃泰明等人說道，“李先生和泰明在此前治理黃河、運河時就有過密切合作，這次治理黃淮遺害還是由你倆牽頭，部隊和地方政府緊密配合。與最多持續幾個月的作戰不同，根治黃淮遺害將是一場曠日持久的大戰役，或許我們要打上些年頭，但我們一定要打贏！這場仗可就拜托兩位了！”
李樹春自與穀良民一起投靠護衛軍以來，一度曾做好了後半生被閑置的準備，卻沒想到隻過了一個多月的時間，自己竟成了黃淮水利委員會的主任！雖然這個委員會隻負責水利工程，與他原本擔任的山東省民政廳長無法相比，但李樹春卻清楚這個委員會的分量。
作為一個民政廳長，就是官聲良好，也不過是能被人記住幾十年罷了，而若是能根治黃淮遺害，那可是要名垂青史的！看看曆史上那些治水成功的人物，從大禹、李冰已降，凡是在治水上有功績的，莫不在史書上留下厚重的一筆。
“穀司令信重，蔭軒感激不盡！”李樹春表態道，“根治黃淮水害是功在當代、利在千秋的大事！能有機會參與此事，為改善民生、造福後人盡點力，實在是蔭軒莫大的榮幸！有穀司令和諸位的支持，這一仗，我和泰明敢立軍令狀！”
黃泰明從35年華美公司承建黃河、運河水利工程時就與李樹春相熟，現在又一起共事，彼此間的關係無形中又拉近了許多。聽李樹春要立軍令狀，他便笑嘻嘻地說道：“老李，雖然我們有不少把握，可治理黃淮怎麽也要耗費幾年功夫，我們還是先保守一點，到時候給穀司令個驚喜的好。”
“可不能打埋伏，一定要據實說話。”穀海川哈哈一笑，又道，“若是遇到需要政府配合以及勞力動員的問題，你們可直接找我們張省長；若是需要部隊配合，可直接找當地駐軍，我已和第四集團軍的餘德海司令員打好了招唿。若有難以解決的麻煩，你們直接找我也行。”
在會議之後，穀海川又將黃泰明找來，仔細了解了山東境內黃河以南運河的水文情況。隻不過，這次與水利工程無關，而是關係到護衛軍接下來要進行的渡河作戰。
隨著日軍在魯西南推進到曹、單兩縣，以及孫連仲部自運河西岸後撤至皖北，整個魯西南已基本上成了小鬼子的天下。雖然日軍並未過河攻擊護衛軍控製區，可黃河北岸已落入日軍之手，若魯西南再被日軍掌握，那護衛軍的周邊態勢將急劇惡化。
日軍占據魯北已有半年時間，構築了不少工事，且黃河在雨季的水勢要遠大於運河，現在渡河收複魯北不但時機不對，也與護衛軍先南後北的戰略規劃不符。相比之下，渡河攻占魯西南則容易得多。
魯西南剛剛被日軍占領，稔彥又指揮第2軍主力向商丘、徐州攻擊前進，這就為護衛軍進占魯西南創造了條件。
不過，在上次搭建浮橋之後，因連續幹旱，運河水位下降了不少。若是重建浮橋，護衛軍人員與輕型裝備過河是沒問題的，可水位的降低卻使浮橋無法承載那些重裝備。這無形中就給渡河作戰增加了不少難度。
穀海川等人現在是一邊緊盯五戰區作戰的形勢，一邊熱切的盼望運河一帶能及早獲得降雨。好等運河水位上升後，渡河作戰。
“以前聽先生說，將來能人工降雨，要是我們現在有那能耐就好了！”護衛軍炮兵司令員韓鐵柱望著湛藍的天空歎道，“要是我們那些大家夥過不了河，這打起來吃虧可就大了！”
“老韓，人工降雨我也聽周總參謀長說過，不過，據說那要天上有雲彩才成。可自從3月下旬至今，這運河周邊幾縣就幾乎天天是大晴天！你就是有那人工降雨的技術手段都沒處使去！我們這些天抗旱救災可忙得一塌糊塗。”參謀長孫觀濤看著腳下幹涸的大地，唏噓道，“魯西南去年遭受過嚴重地震，今年又是小鬼子鬧騰，又是這嚴重幹旱，我們就是占了那裏，恐怕首先忙的也是救災！”
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護衛軍重兵南下蘇北又殲滅了101旅團主力，這一消息不但震驚了101師團的伊東政喜，也震動了華中派遣軍的畑俊六和華北方麵軍的杉山元。
在徐州會戰前，山東大部已被護衛軍占據，日軍在沒有消滅護衛軍之前，即便攻占了徐州，也無法徹底打通津浦線。但日軍大本營經過考慮後，仍決定以南北兩大重兵集團攻擊徐州，這其中自有用意在。
隻要占領了徐州以南的津浦線，加上河南以東的隴海線路段，再通過魯西南、豫東地區與華北方麵軍控製區域實現連接，日軍同樣可實現南北通暢。而且，利用津浦線南段、隴海線東段，日軍可方便的調集兵力、物資，不但可從南麵威脅護衛軍控製區域，還可向西攻擊國民政府的一戰區，並沿平漢線南下攻擊武漢。此外，通過連雲港及隴海線，日軍在奪取徐州之後也能加強對蘇北、皖北、河南等地的控製，獲取有關資源以增強日軍實力。
這一方案既考慮了相關利益，又避免了與護衛軍作戰，除了沒想到護衛軍竟如此早的南下蘇北外，確實算是比較完善。
但現在，護衛軍出兵蘇北，不但殲滅了101旅團在淮河以北的主力，還占據了隴海線八義集以東路段，反而從東、北兩個方向上對徐州形成半包圍態勢，這不但使日軍大本營原定的作戰意圖難以實現，也使徐州的戰略地位大為下降。
護衛軍占據的蘇北八義集位於徐州東麵約四十公裏處，魯南的利國驛則位於徐州北部三十公裏左右，這麽近的距離，不消說護衛軍空軍轟炸了，單以火力開路實行地麵重兵突擊，恐怕連半天不用護衛軍就能打到徐州城下。若是想減少損失，護衛軍也完全可以推進一半左右的距離後，再動用重炮把徐州給轟平！
考慮到護衛軍的威脅，這占領徐州就變得有些雞肋了。原定的利用連雲港及隴海線輔助徐州會戰，並在戰後加強對有關區域控製的計劃也落到空處，杉山元和畑俊六對徐州會戰乃至戰後的局勢也就必須重新審定。
當然，若日軍在北麵能完全控製魯北、魯西南，在南麵控製江淮和皖北，那還是可以通過徐州實現南北通暢的，前提是要能夠頂住護衛軍的壓力及其可能發動的攻擊。
通過電報往來並權衡利弊，杉山元和畑俊六最終都選擇將徐州會戰繼續下去。護衛軍的威脅固然不能忽略，可徐州會戰還有消滅五戰區部隊、清除蔣記國民政府部署在武漢外圍的抵抗力量這一主要目的在。加上華北、華中兩大重兵集團在魯西南、豫東及皖北等地都取得了不錯的進展，杉山元和畑俊六不能隻因護衛軍進展蘇北就取消原定的會戰計劃。這仗還得繼續打下去。
為了應對護衛軍的威脅，杉山元、畑俊六除了將有關情況上報日軍大本營，並請求增兵外，也加強了對護衛軍控製區域的防範。華北方麵，杉山元從114師團抽調了一個聯隊加強到黃河北岸；華中方麵，畑俊六則將原本在華中擔負治安和警備任務的第18師團加強到蘇北方向，以防範護衛軍繼續南下。
經過一通忙亂後，日軍總算將護衛軍南下蘇北、101旅團主力被殲滅所帶來不利影響降到了最低程度，又繼續加緊對五戰區部隊進行攻擊。如此一來，李宗仁、白崇禧所麵臨的壓力可就大了。
雖然第14師團因距離原因，過黃河南下的時間有些晚，且過河後該師團主力又自菏澤插向了一戰區，與程潛所部在豫東交戰，一定程度上減輕了李宗仁五戰區的壓力，但東久邇宮稔彥王指揮的第2軍卻以第5、第16、第109三個師團的重兵，自魯西南向商丘、徐州等地碾壓過來。
若單隻華北方麵軍這一路那倒也罷了，可五戰區在江淮方向卻麵臨著華中派遣軍第第3、第6、第9、第13共四個師團兵力的攻擊，這南麵的壓力比北麵更大！
“這小鬼子還真瞧得起我們！不算第14師團和被護衛軍牽製的第18、第101師團，光全麵攻擊我戰區部隊的就有七個師團！”白崇禧麵上沒了常見的輕鬆適意，代之的是一片凝重，“德鄰兄，現在的局麵已不是單憑五戰區兵力就能應對得了的，要麽中央能抽調重兵加入作戰，要麽及早擬定撤退方案。”
“二戰區在晉南的作戰尚未停歇，一戰區又和日軍14師團打了起來，武漢周邊的防衛也需要兵力，中央是沒有多餘兵力派給我們了。”李宗仁歎息著搖了搖頭，又皺眉問道，“健生，若是把魯西南運河西岸的孫連仲部撤下來，你說護衛軍現在會不會過河西進？”
“孫連仲部撤下來，日軍就肯定要頂上去，至少能牽製其一部兵力。”白崇禧沉吟道，“但護衛軍會不會過河西進現在卻不少說。畢竟，他們已經派出了七萬多重兵南下蘇北，若沒有充分準備，敵前強渡運河的可能並不大。不過，日軍與護衛軍之間的恩怨也不小，雙方隔河對峙，擦槍走火鬧出大亂子也是有可能的。”
雖然護衛軍在蘇北和李玉堂的第三師有些摩擦，可該部南下後卻把101旅團主力給殲滅了。與此前韓德勤的敗退、湯恩伯的收縮相比，護衛軍的這一戰果也就尤為明顯。
有了這一戰果在，李宗仁、白崇禧原本打算指責護衛軍坐視日軍肆虐的說法也就無從談起。至於抨擊護衛軍搶地盤、搞摩擦，雖有文章可做，但一個巴掌拍不響，再加上韓、湯兩部的撤退以及護衛軍戰績的影響，就是真鬧騰起來也不會有什麽大的影響。
李、白兩人都無法確定護衛軍能否過河進擊魯西南，但把孫連仲部撤下來後，日軍在運河西岸布防卻是可以肯定的。如此一來，哪怕護衛軍不過河西進，至少也能把日軍一個旅團的兵力牽製在運河西岸。再考慮到被牽製在黃河舊槽以南的第18師團和101旅團殘部，護衛軍雖未與日軍重兵集團對上，可前後等於牽製了日軍兩個師團的兵力！
“兩位長官，護衛軍雖然和李玉堂師有過摩擦，但卻沒有真個動武，方先覺、張惠民兩個團也都全須全尾的給放了迴來。眼下對方雖在運河東岸布置有重兵，但也隻是對我戰區兵力保持警戒姿態，應該不會西進。既然這樣，那是不是把二十軍團湯恩伯部主力加強到徐州西、北兩個方向？”無戰區參謀長徐祖貽建議道，“這樣的話，至少我戰區能堅持更長時間。”
五戰區原本在徐州西、北兩個方向上布置有孫震的二十二集團軍、於學忠部的第51軍、孫連仲的第二集團軍，若再加上湯恩伯二十軍團，將達到十一個軍二十一個師共三十萬左右的兵力。以如此龐大的兵力若隻對付華北方麵軍三個師團七萬多兵力，光拚消耗也應該把日軍拖垮！可五戰區要應對的還有華中派遣軍四個師團，隻不過這四個師團現在距離徐州還有點遠罷了。
“燕謀的建議很好。”白崇禧用讚賞地眼光看了看徐祖貽，又道，“德鄰兄，我看就把湯恩伯部李延年第2軍留在運河西岸，其他部隊西調。另外，再將韓德勤二十四集團軍調到泗縣，歸廖燕農淮北兵團指揮，加強徐州以南的防禦力量。”
頓了一下，白崇禧又道：“民眾黨武裝今後肯定要與日軍進行大規模作戰，不管是人民軍進攻晉北、察南，還是護衛軍攻擊魯西南或自蘇北繼續南下，我們五戰區所麵臨的困境都將大大緩解。退一步說，即便我們堅持不到那個時候，還可及早突圍，把兵力撤向豫、皖山區，以便隨後再戰！”
“就照健生說的下命令吧！”李宗仁對徐祖貽說完，又歎道，“希望我們能堅持到戰局好轉的時候……”
李、白兩人把戰局好轉的希望放在了民眾黨武裝出兵上，但剛占據蘇北七縣的護衛軍暫時卻不想繼續對日軍發動攻擊。
五戰區現在忙於應對日軍兩大重兵集團的攻擊，無力顧及蘇北，而日軍101旅團主力被殲後，雖然畑俊六急調第18師團開赴蘇北，可單憑一個師團和主力被滅的101旅團，是難以對護衛軍第四集團軍構成威脅的。這個時候，正好用來穩定蘇北，並為下一階段的作戰進行準備。
魯南和蘇北地界相接，護衛軍這些年來的事跡在蘇北也多有人知。在蘇北民眾眼裏，護衛軍出山以前是“劫富濟貧，替天行道”的好漢，出山後則是勇於赴難保家衛國的錚錚好男兒。而且有了這麽一幫強兵在，不但不用再擔心小鬼子打過來，就連老蔣以抗日為名收取的重重捐稅也可完全免除。僅憑免除兩年稅賦的政策，護衛軍就贏得了蘇北民眾的普遍歡迎。
當然，有人歡喜就難免有人煩惱。在得知來的是護衛軍後，廣大中、下層民眾在為可以分得土地、減免稅賦歡欣鼓舞的同時，少數大地主卻為自家田地要被分配而肉疼不已。好在民眾黨鼓勵工商，土地上的利益讓出後，隻要不是身有血債，那少數大地主還能從民眾黨、護衛軍那裏獲得其他政策上或紅利上的補償，加上民眾黨及其武裝所展露出來的超越蔣記國民政府的氣象，再考慮到長遠利益，這些地主老財們也便不情不願的認了。畢竟，民眾黨、護衛軍還是講道理的，這總比用刺刀說話的小鬼子和收取重稅的老蔣要好不是？
在清除敵對勢力殘餘分子、統計並分配土地、建立各級政權的同時，穀海川等人又調集護衛軍山東控製區內的力量，並發動蘇北當地民眾，趕在雨季到來前搶修河道堤防，以免發生嚴重的洪澇災害。這並非穀海川小題大做，而是自黃河於鹹豐年間改道山東入海後，黃河舊槽及淮河下遊地區在近百年內就一直洪澇災害不斷。若不加強防範，小災也能變成大災。
北宋滅亡的第二年，也就是1128年，黃河改道，由河南經魯西南、蘇北，進入洪澤湖後，從淮河下遊河道入海，並自此開始了其長達七百多年的奪淮入海曆史。直到清鹹豐5年，也就是公元1855年，黃河在河南蘭陽銅瓦廂決口北徙，經由山東入海，從而結束了黃河奪淮的局麵。
而所謂的黃河舊槽，就是黃河在鹹豐年間再次改道後，於豫東、皖北、魯西南、蘇北等地留下的七百多年間奪淮入海的故道。
這條故道，曾對泗、沂、淮等河流的流向造成嚴重破壞，現今又因黃河數百年積下的河沙而懸於地表，使淮河在流經洪澤湖後，無法宣泄入海，每年雨季都在蘇北造成大小程度不等的洪澇災害。
護衛軍要想立足蘇北，並有所作為，這黃淮遺害就是必須解決的難題！當然，現在是戰爭時期，護衛軍要想徹底根治黃淮遺害是不現實的，但修繕有關水利工程，使蘇北七縣避免大的洪澇災害卻是可能的。
經趙振中同意，並經民眾黨山東局研究決定，由穀海川提名李樹春、黃泰明為黃淮水利委員會正、副主任委員，專門負責山東及蘇北區域內的黃河、運河、淮河之間的水利工程，力爭變害為利。
“山東和江蘇都是沿海省份，總體上的經濟發展水平和人口數量相差不大，但蘇北因多年的黃淮遺害，卻是貧困地區。要想富，先修路，可蘇北除了連雲港向西的隴海路一段外，竟別無其他鐵路。究其原因，水災難以根治、施工難度過大是其中的重要原因。甚至連兩條通向長江北岸的公路，每年也都會因水災泛濫而有不同程度的中斷。因條件限製，我們還無法徹底根治黃淮遺害，但我們成立黃淮水利委員會就是為了能把災害造成的損失降到最低。”在黃淮水利委員會的首次會議上，穀海川對李樹春、黃泰明等人說道，“李先生和泰明在此前治理黃河、運河時就有過密切合作，這次治理黃淮遺害還是由你倆牽頭，部隊和地方政府緊密配合。與最多持續幾個月的作戰不同，根治黃淮遺害將是一場曠日持久的大戰役，或許我們要打上些年頭，但我們一定要打贏！這場仗可就拜托兩位了！”
李樹春自與穀良民一起投靠護衛軍以來，一度曾做好了後半生被閑置的準備，卻沒想到隻過了一個多月的時間，自己竟成了黃淮水利委員會的主任！雖然這個委員會隻負責水利工程，與他原本擔任的山東省民政廳長無法相比，但李樹春卻清楚這個委員會的分量。
作為一個民政廳長，就是官聲良好，也不過是能被人記住幾十年罷了，而若是能根治黃淮遺害，那可是要名垂青史的！看看曆史上那些治水成功的人物，從大禹、李冰已降，凡是在治水上有功績的，莫不在史書上留下厚重的一筆。
“穀司令信重，蔭軒感激不盡！”李樹春表態道，“根治黃淮水害是功在當代、利在千秋的大事！能有機會參與此事，為改善民生、造福後人盡點力，實在是蔭軒莫大的榮幸！有穀司令和諸位的支持，這一仗，我和泰明敢立軍令狀！”
黃泰明從35年華美公司承建黃河、運河水利工程時就與李樹春相熟，現在又一起共事，彼此間的關係無形中又拉近了許多。聽李樹春要立軍令狀，他便笑嘻嘻地說道：“老李，雖然我們有不少把握，可治理黃淮怎麽也要耗費幾年功夫，我們還是先保守一點，到時候給穀司令個驚喜的好。”
“可不能打埋伏，一定要據實說話。”穀海川哈哈一笑，又道，“若是遇到需要政府配合以及勞力動員的問題，你們可直接找我們張省長；若是需要部隊配合，可直接找當地駐軍，我已和第四集團軍的餘德海司令員打好了招唿。若有難以解決的麻煩，你們直接找我也行。”
在會議之後，穀海川又將黃泰明找來，仔細了解了山東境內黃河以南運河的水文情況。隻不過，這次與水利工程無關，而是關係到護衛軍接下來要進行的渡河作戰。
隨著日軍在魯西南推進到曹、單兩縣，以及孫連仲部自運河西岸後撤至皖北，整個魯西南已基本上成了小鬼子的天下。雖然日軍並未過河攻擊護衛軍控製區，可黃河北岸已落入日軍之手，若魯西南再被日軍掌握，那護衛軍的周邊態勢將急劇惡化。
日軍占據魯北已有半年時間，構築了不少工事，且黃河在雨季的水勢要遠大於運河，現在渡河收複魯北不但時機不對，也與護衛軍先南後北的戰略規劃不符。相比之下，渡河攻占魯西南則容易得多。
魯西南剛剛被日軍占領，稔彥又指揮第2軍主力向商丘、徐州攻擊前進，這就為護衛軍進占魯西南創造了條件。
不過，在上次搭建浮橋之後，因連續幹旱，運河水位下降了不少。若是重建浮橋，護衛軍人員與輕型裝備過河是沒問題的，可水位的降低卻使浮橋無法承載那些重裝備。這無形中就給渡河作戰增加了不少難度。
穀海川等人現在是一邊緊盯五戰區作戰的形勢，一邊熱切的盼望運河一帶能及早獲得降雨。好等運河水位上升後，渡河作戰。
“以前聽先生說，將來能人工降雨，要是我們現在有那能耐就好了！”護衛軍炮兵司令員韓鐵柱望著湛藍的天空歎道，“要是我們那些大家夥過不了河，這打起來吃虧可就大了！”
“老韓，人工降雨我也聽周總參謀長說過，不過，據說那要天上有雲彩才成。可自從3月下旬至今，這運河周邊幾縣就幾乎天天是大晴天！你就是有那人工降雨的技術手段都沒處使去！我們這些天抗旱救災可忙得一塌糊塗。”參謀長孫觀濤看著腳下幹涸的大地，唏噓道，“魯西南去年遭受過嚴重地震，今年又是小鬼子鬧騰，又是這嚴重幹旱，我們就是占了那裏，恐怕首先忙的也是救災！”
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