1876年4月,左宗棠以65歲高齡,抬棺西征。左軍克服了重重困難,邊進軍,邊植樹,並取得巨大成功。這些鬱鬱蔥蔥的楊柳被人親切地稱譽為“左公柳”。從甘肅西部直到新疆西陲塔城,在綿延1000多公裏的絲綢之路上,有一道獨特的景觀——左公柳。直至今日,千餘棵粗大的左公柳還生存在他抬棺西征的路上。


    左宗棠以“先遲後速,緩進急戰”為方針,展開了收復新疆的軍事行動。“緩進急戰”的策略主要著眼於解決長距離作戰條件下的後勤保障問題,“遲”為後勤,“速”為決戰。清軍先打駐守烏魯木齊的白彥虎集團,1876年8月,左宗棠指揮清軍發起了北疆戰役。清軍順利占領烏魯木齊,收復了除伊犁以外的北疆地區。白彥虎部逃往南疆。


    此後,清軍“緩進”,以備糧草軍需。期間,阿古柏死亡,其集團內部爆發內亂。1877年9月,清軍發起南疆戰役,劉綿棠率步騎一個月馳驅3000裏,一舉收復東西四城,南疆全復。


    清軍收復新疆大部以後,俄軍拒絕撤出伊犁,對此左宗棠主張“先之以議論”,“決之於戰陣”。最終,曾紀澤推翻已由清使崇厚與俄擬下的約章,俄羅斯同意撤出伊犁。1881年初,中俄正式簽訂《伊犁條約》。據此,中國收迴了對伊犁和特克斯河上遊兩岸領土的主權。至此,新疆全境基本收復。


    清政府手中的這團亂麻,終於被理出了一點頭緒。王震將軍在評價左宗棠時說:“左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下,力排投降派的非議,毅然率部西征,收復新疆,符合中華民族的長遠利益,是愛國主義的表現,左公的愛國主義精神,是值得我們後人發揚的。”


    值得一提的是當時新疆的另一支武裝力量白彥虎部,他是太平天國運動的一支。在太平天國革命影響下,在陝西以清真寺教坊為基礎組織,以阿訇為骨幹,發動了反清起義,後來被清軍擊敗逃到新疆。左宗棠收復新疆,在清軍的追擊下,白彥虎率部屬約3300餘人,退至中亞楚河一線,即今哈薩克斯坦與吉爾吉斯斯坦兩國交界處,定居下來。


    中國迴民在異邦的土地上艱難地生存了下來,在哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦境內繁衍生息,被當地人稱為“東幹人”。據稱,如今90%以上的“東幹人”仍然使用著陝甘方言。


    當新疆在動盪中走過了清王朝的風風雨雨,當天山雪蓮一年一度地開放,香妃的故鄉終於在風雨後恢復了寧靜。


    世界屋脊上的皇權


    珠穆朗瑪峰,布達拉宮,需要世人仰望才見的雪域,本來就是適宜靈魂棲居的地方,再加上那種種神秘的傳說,還有那神秘的自然風貌,與天相接的西藏,是遊離在俗世邊緣的淨土,這樣的淨土自然不是俗人所能夠統治,所以,就有了在此世和彼世之間不斷輪迴的活佛。


    “活佛”一詞最早出現在元代,藏語稱“朱古”,意為“幻化”或“化身”。西藏的佛教是在公元7世紀由我國內地和印度、尼泊爾傳入的。由我國內地傳入的主要是大乘佛教,由印度、尼泊爾傳入的主要是密教。佛教傳入西藏後,曾經為苯教所不容,佛教和苯教進行了長期的鬥爭,後來終於戰勝了苯教,同時也融合了本教的一些教義、神礻氏和儀式,並形成了自己濃厚的地方特色。這種帶有地方特色的西藏佛教,後來被人俗稱為“喇嘛教”。


    公元13世紀,西藏成為元朝中央政府直接管轄下的一個行政區域,忽必烈封薩迦派教主八思巴為“西天佛子,化身佛陀”,此後,人們開始稱西藏高僧為“活佛”。


    公元1283年,噶瑪拔希圓寂。噶瑪噶舉派按教規不能婚娶、依靠嫡親來繼承教權,同時也為了避免師徒傳承容易造成自立門戶、分散力量的弊端,他的弟子秉承師命,找來一小孩為噶瑪拔希的轉世靈童,開創了活佛轉世的先河。


    用金瓶掣籤的方式來認定藏傳佛教最高等的大活佛轉世靈童,是清王朝幹隆五十七年(1792年)正式設立的製度。到了清幹隆時期,西藏一些權貴在活佛轉世問題上弄虛作假,以致爭權奪利,引發內憂外患。幹隆皇帝看到這種情況,遂頒賜一金瓶,要求活佛圓寂後,將候選靈童的名字用滿、漢、藏三種文字寫於簽牌上,放進瓶內,選派真正有學問的活佛,祈禱七日,然後由各唿圖克圖和駐藏大臣在大昭寺釋迦牟尼像前正式認定。假若找到的靈童僅隻一名,亦須將一個有靈童的名字的簽牌和一個沒有名字的簽牌,共同放置瓶內,假若抽出沒有名字的簽牌,就不能認定已尋得的兒童,而要另外尋找。


    許倬雲先生說:幹隆時,清廷設立金瓶掣籤選製,以解決活佛轉世時選擇靈童的難題,於是清廷的皇權淩駕於教權之上。這一權力順位的次序,遂使清廷皇權,經由喇嘛教的教權與神治,籠絡蒙、藏喇嘛教信徒均奉清廷皇帝為佛法的保護者,不啻加強了清廷為滿蒙藏共主的地位。


    元明以來,西藏事務都是由西藏宗教上層和信奉藏傳佛教的蒙古王公以及西藏的大貴族操持。皇帝對西藏重大事務也派欽差進藏督辦。清朝時期,中央政府加強了對西藏的直接控製。康熙、雍正、幹隆皇帝考慮到對邊遠蒙古部族的約束,都對西藏達賴和班禪兩大活佛體係採取優撫政策。


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