我問婁曉盤:“殿下有沒有說他和皇甫惟明,十年前在朱雀門外交換了什麽小物件啊?”


    婁曉盤說:“殿下說當年他和王忠嗣,在六名護衛陪同下,在朱雀門外把用不到的毛筆和墨水,送給了皇甫惟明。皇甫惟明把市場上的柳編或竹編小飾物,彩色小泥人等小物件,送給了殿下和王忠嗣。”


    宋老實說:“那時候殿下才九歲,王忠嗣才十五歲,就被允許出朱雀門外了嗎?”


    婁曉盤說:“咱們殿下現在要出皇城到長安城市井中去,還要經過皇上批準呢?何況十年前啊。他和王忠嗣當時隻是在朱雀門外,與皇甫惟明玩耍,並沒有遠離朱雀門。朱雀門外有站崗的衛兵,仍然是戒備森嚴的。”


    正在這時候堂屋門咯吱開了,我們幾人的閑聊也戛然而止了。李亨領著皇甫惟明和王忠嗣出來了,他們三人站在我們七護衛中間了。王忠嗣的兩名近身護衛,本來是在南麵站著的,等李亨、王忠嗣、皇甫惟明在堂屋門口聊了幾句,進入了堂屋後,他們就往北走,站在我們南邊很近的位置了。


    李亨衝著我說:“文遊唐,你和王忠嗣的兩名近身護衛一起,跟隨我們三人到西麵的小花園去,我們三人要在亭子裏聊天。”


    我行抱拳禮道:“在下遵命。”


    李亨和他的這兩位朋友,一邊聊天,一邊朝西麵走去。我和江湖客,沈武藝,緊跟在他們身後了。


    李輔國拿著掃帚和鐵簸萁,從一排紫薇花的缺口處走出來,與李亨、王忠嗣、皇甫惟明相遇了。


    李輔國躬身行禮道:“奴才拜見殿下。”


    李亨說:“亭子裏麵和外麵打掃幹淨了嗎?”


    “迴稟殿下,亭子裏外都打掃幹淨了,亭子的立柱和四周的欄板,也都已經用抹布擦拭了浮塵。”


    “嗯,很好。你去把你昨日買的胡蘿卜、黃瓜、花生米拿出來,讓三位宮女學著做三道菜。告訴她們洗衣服並不急,上述三道菜,午飯時要與禦膳房送來的菜一起擺在飯桌上。”


    李輔國問:“這三道菜具體怎麽做呢?素炒還是加肉呢?”


    “黃瓜要加蒜和鹽涼拌,花生米要加糖翻炒,本王看到你昨天買了一些羊肉,就來一盤胡蘿卜炒羊肉好了。”


    “奴才知道了。”李輔國說完朝堂屋門口走去。


    皇甫惟明說:“忠王殿下,我今日來見您,主要是想敘敘舊,聊一下這些年來的經曆,隻是聊天品茗,我就感到很榮幸了,您可不要再張羅一些菜招待我啊。”


    李亨說:“禦膳房會在中午時派人送飯菜過來,本王隻是讓宮女再做三道家常菜而已,並不會張羅太多菜的。我們十年不見了,本王這樣招待你並不算盛情款待啊。”


    王忠嗣跟李亨說:“忠王殿下,我們到亭子裏坐著聊吧,外麵的陽光有些熱啊。”


    李亨、王忠嗣、皇甫惟明,走進了那一排紫薇花的缺口,走過那處缺口後,有一條小路通往八角小亭子。那座小亭子紅柱子,紅瓦片,亭簷翹著八隻角。他們三人坐到了亭子裏的圓形石桌邊了。李亨在石桌北麵的石凳上坐著,王忠嗣在石桌東麵的石凳上坐著,皇甫惟明在石桌西麵的石凳上坐著。


    我和江湖客,沈武藝,坐在亭子底部立柱間的暗紅色欄板上了。這欄板半米高四指厚,圍了一圈,隻有東麵進口處沒有。


    李亨說:“皇甫惟明,剛才在屋裏的時候,你說你在京城時讀過私塾,迴家後也自學了一些儒學書籍,一開始由於你父親是商販,沒能參加科舉考試。後來你父親不經商了,能參加科舉考試了,你參加科舉考試了嗎?”


    皇甫惟明歎息道:“唉,我沒有參加科舉考試啊。想通過科舉考中進士,談何容易啊,之前每年也就是二十多人能考中進士,從今年起,雖然錄取名額有望增多,但是參加科舉考試的人數也大大增加了啊。並且即便是考中進士,不是狀元、榜眼、探花,也很可能隻是得到一個地方官職而已,很難得到朝廷重用施展才華啊。”


    王忠嗣說:“皇甫惟明說的是實情,考取進士並非易事,可謂是千軍萬馬過獨木橋。能考中進士的人是百裏挑一的,而這裏麵還有機遇的成分。有真才實學的參加科舉考試者,結果落榜的人太多了。”


    李亨俊美非凡的臉,顯露出思考的神情。他頭頂的束發冠換成銀白色的了,與一襲白衣袍相得益彰,顯得很莊重肅穆。


    皇甫惟明見李亨沒有表態,他說:“正如王忠嗣所說,雖然考中進士的人都有才華,但是運氣也很重要,很多仁人誌士,德才兼備者落榜了。我有一腔報國之情,很想即刻就為大唐效力。我正值青春年華,之所以不想報名參加科舉考試,是因為即便是成功考取進士,也是需要時間的,況且即便現在我就是進士,也可能被安排在無關緊要的職位上浪費青春。”


    李亨緩緩地說:“十年不見,皇甫惟明也變成擁有一腔報國之情的熱血青年了。”


    王忠嗣說:“皇甫惟明如果想做生意,有他父親指點,即便是不能大富大貴,也可以衣食無憂,可是他想得是如何為大唐效力啊。”


    皇甫惟明說:“我想麵見當今聖上,闡述一下關於當今如何對待吐蕃的個人觀點。忠王殿下,不瞞您說,我此次來拜訪您,就是想讓您向皇上推薦一下我,讓我有麵見他的機會。”

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