“快到明倫堂去，今日督學要到郡裏來考試了。”廬江府城郊外的一個小村子裏，兩個老童生正在交談。
一個正在自家的柴屋前收拾著一些散落的柴火，另一個則背著一個小幹糧包看樣子是要出門，經過拾柴的老童生的屋前看到老童生跟他打招唿。
“考了這麽多年了，也沒能進學，我，我還是不去吧。”拾柴的老童生抬起頭來看著背幹糧包的老童生有氣無力的說道。
“張兄，萬萬不可說這樣的喪氣話，快些收拾一下，我們進府裏去再考一次，你的文章小弟知道，是極好的，聽說這次來的餘督學是極愛才的，以兄的文章這次必然能進學的。”背幹糧包的老童生激勵他道。
“劉兄，你說的可是真的？”拾柴的老童生昏花的老眼裏泛出一絲希冀的光來。
“那還有假？昨天，府學的王門子下來通知的時候，我打聽了，餘督學也是年近花甲才入的學，不想入學之後，各級考試竟一路順遂，春風得意，中了舉人、進士，在朝裏做了幾年翰林，後來又外放到本省來做督學。所以，他本人極是恤老重才的，我們這次進學的機會很大。”
拾柴的老童生終於下定了決心，他抖抖索索的把撿起來的幾根柴抱在手裏，直起身子，對著背幹糧包的老童生道：“劉兄，你在這裏稍等，我迴去跟我家娘子說一聲便隨你同去。”
背幹糧的老童生道：“張兄，快些，我們得在辰時之前趕到明倫堂去聽教諭點卯。”
拾柴的老童生顫顫巍巍的轉身進屋裏去了。
過了一會兒，就聽見屋裏傳出來一個尖利蒼老的女聲道：“你土也埋到半截子的人了，還做這沒影的夢，老老實實混吃等死是正經！”
另一個支支吾吾的聲音，不知說了些什麽，聲音太低聽不清。
隻聽那尖利蒼老的女聲又道：“做你的千秋大夢吧，你要去就快滾，別死在路上就好！”
背幹糧包的老童生不由得皺了皺眉頭。
過了一會兒，拾柴的老童生灰頭土臉的從家裏出來了，懷裏揣了幾個幹餅做幹糧，見了背幹糧包的老童生，臉色有些羞赧，說道：“劉兄，我們走吧。”
背幹糧包的老童生裝作沒聽見剛才的對話，也沒看見他臉上的表情，點點頭道：“走吧。”
兩人便往廬江府城一路走去。
路上也遇見一些趕往廬江府城參加考試的童生和參加考核的秀才。
原來，那時候朝廷重科舉，在朝廷裏設國子監，在各府州縣設府學州學縣學，各地的讀書人要想參加科舉考舉人、進士，都要先進學才行，縣裏的進縣學，州裏的入州學，府裏的便入府學。
各級學校裏設教授、訓導，掌管學校裏生員的教育事宜，包括四書五經的教習，和日常操行品評等。各省設提督學政一名，管理各級學校的教授、訓導和生員事宜。
讀書人入了學的叫做生員，俗稱秀才，可以考取科舉功名，然後授予官職。而沒有入學的讀書人，不論年齡大小都叫做童生。
能進入州府縣學的讀書人並不多，一般的大府，一府的府學生員名額也不過四十人。其他的小府和州縣學的人數就更少了。
提督學政每年會對各州府縣學的教諭、訓導進行考核，對諸生的品行、才學進行考查。諸生的考查若多次處於劣等，會被革除生員資格。當然，每年也會舉行考試，童生通過考試可以進學，取得童生資格。
不過這次來巡視的督學禦史並非本省的學政，而是朝廷特派出來的，這次考試也並非每年例行的考試，而是特例，也可以稱作是恩科。
所以，許多之前考試中沒能入學的老童生都很重視這次機會。
但對於已經進學的生員們來說，對這次突然地考查卻有些忐忑不安。
本來每年的考核都有定期，在那之前生員們都會溫書、找關係做準備，可這次餘督學突然來府裏考查，他們都有些措手不及，一路上議論紛紛，惶惶不安。
兩位老童生隨著其他童生和秀才們來到了廬江府城的大門前。
此時，廬江府城的大門早已打開，大門兩邊守城的兵丁正在檢查進城的人員。
此時那裏已經積聚了許多入城的人，其中有一隊商人，看上去麵黑手粗，更像是農民不像是商人，兵丁們檢查了一番，他們的大車上拉的竟然是一車瓷器。
他們自稱來自景德鎮，可是聽口音卻像是來自北方。兵丁們正有些懷疑，商人中一個老的，從懷裏摸出一錠銀子給了看守的兵丁道：“小本生意，經不起等待，通融通融，這點銀子，兄弟們買杯茶喝。”
兵丁收了銀子，跟其他守城的兵丁一說，便放他們進了城。
他們的後麵跟著一群秀才打扮的人，總有幾百人，說是本府的生員，要進城接受督學的考查。
兩個老童生看見這些生員不由得互相奇怪的看了一眼，這麽多生員，恐怕闔府州縣的生員們都來了。不過，就算是闔府州縣的生員都來了，好像也沒有這麽多人。
秀才們嚷著趕時間，兵丁們不敢攔阻這些秀才們，隻略略查了幾個，便放他們進了城。
兩個老童生和其他童生、秀才也在他們的後邊通過兵丁的檢查進了城。兵丁們也接到通知，朝廷的督學禦史來到本府巡視，因此對於這些童生、生員也沒有做太多的檢查，便放他們進去了。
兩個老童生一進城便急急忙忙的隨著眾人往明倫堂走去，考試安排在明天，今天是報名和對府學生員的點視。
兩個老童生來到明倫堂前泮池旁的廣場上的時候，那裏已經站了許多童生和秀才，學宮的門子們在維持秩序，餘督學端坐明倫堂上，知府和府學教授和訓導作陪吃著茶，聊著天，等待童生和生員們依次進來報名、報到。
不過，讓兩個老童生感覺奇怪的是他們之前在城門口看到的那幾百個生員並不在這裏，似乎還沒有來到廣場。
一個正在自家的柴屋前收拾著一些散落的柴火，另一個則背著一個小幹糧包看樣子是要出門，經過拾柴的老童生的屋前看到老童生跟他打招唿。
“考了這麽多年了，也沒能進學，我，我還是不去吧。”拾柴的老童生抬起頭來看著背幹糧包的老童生有氣無力的說道。
“張兄，萬萬不可說這樣的喪氣話，快些收拾一下，我們進府裏去再考一次，你的文章小弟知道，是極好的，聽說這次來的餘督學是極愛才的，以兄的文章這次必然能進學的。”背幹糧包的老童生激勵他道。
“劉兄，你說的可是真的？”拾柴的老童生昏花的老眼裏泛出一絲希冀的光來。
“那還有假？昨天，府學的王門子下來通知的時候，我打聽了，餘督學也是年近花甲才入的學，不想入學之後，各級考試竟一路順遂，春風得意，中了舉人、進士，在朝裏做了幾年翰林，後來又外放到本省來做督學。所以，他本人極是恤老重才的，我們這次進學的機會很大。”
拾柴的老童生終於下定了決心，他抖抖索索的把撿起來的幾根柴抱在手裏，直起身子，對著背幹糧包的老童生道：“劉兄，你在這裏稍等，我迴去跟我家娘子說一聲便隨你同去。”
背幹糧的老童生道：“張兄，快些，我們得在辰時之前趕到明倫堂去聽教諭點卯。”
拾柴的老童生顫顫巍巍的轉身進屋裏去了。
過了一會兒，就聽見屋裏傳出來一個尖利蒼老的女聲道：“你土也埋到半截子的人了，還做這沒影的夢，老老實實混吃等死是正經！”
另一個支支吾吾的聲音，不知說了些什麽，聲音太低聽不清。
隻聽那尖利蒼老的女聲又道：“做你的千秋大夢吧，你要去就快滾，別死在路上就好！”
背幹糧包的老童生不由得皺了皺眉頭。
過了一會兒，拾柴的老童生灰頭土臉的從家裏出來了，懷裏揣了幾個幹餅做幹糧，見了背幹糧包的老童生，臉色有些羞赧，說道：“劉兄，我們走吧。”
背幹糧包的老童生裝作沒聽見剛才的對話，也沒看見他臉上的表情，點點頭道：“走吧。”
兩人便往廬江府城一路走去。
路上也遇見一些趕往廬江府城參加考試的童生和參加考核的秀才。
原來，那時候朝廷重科舉，在朝廷裏設國子監，在各府州縣設府學州學縣學，各地的讀書人要想參加科舉考舉人、進士，都要先進學才行，縣裏的進縣學，州裏的入州學，府裏的便入府學。
各級學校裏設教授、訓導，掌管學校裏生員的教育事宜，包括四書五經的教習，和日常操行品評等。各省設提督學政一名，管理各級學校的教授、訓導和生員事宜。
讀書人入了學的叫做生員，俗稱秀才，可以考取科舉功名，然後授予官職。而沒有入學的讀書人，不論年齡大小都叫做童生。
能進入州府縣學的讀書人並不多，一般的大府，一府的府學生員名額也不過四十人。其他的小府和州縣學的人數就更少了。
提督學政每年會對各州府縣學的教諭、訓導進行考核，對諸生的品行、才學進行考查。諸生的考查若多次處於劣等，會被革除生員資格。當然，每年也會舉行考試，童生通過考試可以進學，取得童生資格。
不過這次來巡視的督學禦史並非本省的學政，而是朝廷特派出來的，這次考試也並非每年例行的考試，而是特例，也可以稱作是恩科。
所以，許多之前考試中沒能入學的老童生都很重視這次機會。
但對於已經進學的生員們來說，對這次突然地考查卻有些忐忑不安。
本來每年的考核都有定期，在那之前生員們都會溫書、找關係做準備，可這次餘督學突然來府裏考查，他們都有些措手不及，一路上議論紛紛，惶惶不安。
兩位老童生隨著其他童生和秀才們來到了廬江府城的大門前。
此時，廬江府城的大門早已打開，大門兩邊守城的兵丁正在檢查進城的人員。
此時那裏已經積聚了許多入城的人，其中有一隊商人，看上去麵黑手粗，更像是農民不像是商人，兵丁們檢查了一番，他們的大車上拉的竟然是一車瓷器。
他們自稱來自景德鎮，可是聽口音卻像是來自北方。兵丁們正有些懷疑，商人中一個老的，從懷裏摸出一錠銀子給了看守的兵丁道：“小本生意，經不起等待，通融通融，這點銀子，兄弟們買杯茶喝。”
兵丁收了銀子，跟其他守城的兵丁一說，便放他們進了城。
他們的後麵跟著一群秀才打扮的人，總有幾百人，說是本府的生員，要進城接受督學的考查。
兩個老童生看見這些生員不由得互相奇怪的看了一眼，這麽多生員，恐怕闔府州縣的生員們都來了。不過，就算是闔府州縣的生員都來了，好像也沒有這麽多人。
秀才們嚷著趕時間，兵丁們不敢攔阻這些秀才們，隻略略查了幾個，便放他們進了城。
兩個老童生和其他童生、秀才也在他們的後邊通過兵丁的檢查進了城。兵丁們也接到通知，朝廷的督學禦史來到本府巡視，因此對於這些童生、生員也沒有做太多的檢查，便放他們進去了。
兩個老童生一進城便急急忙忙的隨著眾人往明倫堂走去，考試安排在明天，今天是報名和對府學生員的點視。
兩個老童生來到明倫堂前泮池旁的廣場上的時候，那裏已經站了許多童生和秀才，學宮的門子們在維持秩序，餘督學端坐明倫堂上，知府和府學教授和訓導作陪吃著茶，聊著天，等待童生和生員們依次進來報名、報到。
不過，讓兩個老童生感覺奇怪的是他們之前在城門口看到的那幾百個生員並不在這裏，似乎還沒有來到廣場。