敖烈，幽州牧，一朝登高，舊部盡集，僅留李嚴居太守之職，鎮守右北平，固若金湯。
隨著敖烈威望日增，由郡太守躍升州牧，更得漢帝劉協冊封為驃騎大將軍，凡帶“大”字將軍，皆有賜官之權。故敖烈得以大展宏圖，調整麾下文臣武將之職。於地方，李嚴升為右北平太守，董和、鄧芝分任漁陽、遼東太守，公孫度，原遼東太守，受敖烈兵威，保命歸隱，遼東屬國並入遼東郡，由鄧芝一肩扛起。上穀太守病逝，田疇受命，接任上穀太守之職。
軍事上，趙雲晉升冠軍將軍，此職非冠軍侯親信莫屬，顯見敖烈對趙雲的倚重，趙雲已成武將翹楚。他不僅統帥血殺營，還擔綱護衛、情報、軍紀重任，血殺營如尖刀，亦是敖烈手中的內政利器，任何分裂團結之舉，皆在其管轄之下。
馬超晉升征北將軍，統率虎賁營，黃忠為鎮北將軍，張遼升平北將軍，徐晃任安北將軍，太史慈升征虜將軍，許褚升武衛將軍，典韋任橫野將軍，共守敖烈，兼血殺營副將。甘寧封靖海將軍，領水軍都督，蘇飛為淩江將軍，副督水軍，魏延升驍騎將軍，龐德為立義將軍，馬岱升廣威將軍，夏侯蘭為寧朔將軍，其餘將領均晉升一級。公孫瓚獲封平虜將軍，以示嘉獎。
文官方麵，荀彧升驃騎大將軍府長史，賈詡封軍司馬，閻柔和徐庶分別擔任幽州牧別駕與參軍，魯肅為幽州牧從事，蔣琬為主簿，顧雍為幽州牧長史，各司其職，確保政令暢通。
幽州疆域，因遼東屬國並入，共十一郡，六郡握於敖烈之手，公孫瓚感恩戴德，其餘郡守由劉虞提拔，雖非親信，但執行力尚可。至此，敖烈勢力初具規模，為天下一等勢力。
軍事調整後，幽州軍擴編，五千騎兵與五千步兵從幽州軍中選拔，充實血殺營與虎賁營，兩營各增萬人。烏桓人兩千餘，經幾年漢化，加入血殺營，無異於漢軍。甘寧依敖烈之意，精選遼東水軍，擴編麒麟營至萬人，接收公孫度水軍，整頓後得三萬，與麒麟營共四萬水軍，甘寧終成水軍大都督。
三支精銳擴編後，敖烈令荀彧、顧雍、魯肅等人估算預算，僅靠幽州稅賦，尚可擴軍三萬。萬通商會之財，敖烈慎用，以備充實精銳裝備。賈詡與徐庶徹夜計算，規劃三萬大軍部署，分一萬人為正規軍，其餘兩萬分散各郡為郡兵，各郡兵力分布精準，供敖烈參考。敖烈略覽即行，整軍如火如荼。
一月之間，三萬大軍征募完畢，全賴敖烈威望，換他人恐難如是。幽州人口有限，扣除老幼婦孺，青壯勞動力所剩無幾，尚需耕作，三萬大軍之征，實屬不易。
三萬新軍集結薊城，各將領分頭訓練，三月後訓練完畢，一萬精兵歸敖烈直轄，餘者散至各郡縣戍衛。如此，敖烈麾下大軍十五萬，三支精銳，三萬水軍，五萬郡兵，四萬正規軍。正規軍中，一萬人混編漢人與烏桓騎兵，太史慈、張遼各領五千，兩萬步兵由徐晃、魏延、馬岱、龐德分領，五千神射手歸黃忠，五千軍由許褚、典韋統領，既保敖烈安全，又傳達指令。
雖有十五萬大軍，敖烈深知亂世之中，全軍無法一並投入，郡兵守土有責，不能輕易離郡，十萬大軍尚需留守，平原作戰，甘寧四萬水軍僅麒麟營可用。綜上，可供敖烈調度者，不過五六萬人。然水軍建設，敖烈未有遺憾，南方戰火將至，早建早得經驗，曹操赤壁之敗，豈非因水軍不濟？
水軍之事，孫策不可不提，甘寧選軍之際，孫策常伴左右，獻良策。生於江畔的孫策，諳熟水戰，其父孫堅以水軍起家，孫策自小耳濡目染，水戰之道，無人能及。甘寧與孫策切磋，水戰技巧日臻完善。
練兵之餘，敖烈與師王敖、師叔童淵，改進拋石機與箭塔，三人苦思，消弭諸多弊端，雖不盡完美，卻已較前大有改觀。設計圖紙定稿，敖烈招募工匠，依圖改進舊有器械，批量生產。
久藏心中的馬上三寶，此時公開，百名鐵匠按圖打造。昔日實力不足，敖烈不敢顯露，以防有心人仿製。如今實力財力兼備，敖烈無此憂慮，烏桓峭王贈數萬烏桓人，戰俘遣散歸農，無地者，敖烈賜地耕具，秋收後以糧抵償。
此舉堪稱屯田之始，穩定民心，冀州、青州難民聞風而至，定居幽州。如此發展，十年後幽州人口之憂，自可解矣。
所謂馬上的三寶，乃高橋鞍、馬鐵足與雙側蹬，敖烈繪成圖譜，交予密召的百名工匠，令他們日夜趕製。
在鑄造三寶之際，敖烈與外公敖老丈一同清算，這些年萬通商行擴張如風，倚仗西風烈酒、金絲葉、六陽雪三樣招牌，已在北地立定根基。短短數載，分行已遍幽、冀、青、徐、並五州，聲望與財力均擠入頂尖商會之列。在北地，隱約與冀州甄氏一族形成分庭抗禮之態，獨占北方商會的半壁河山。細算之下，敖烈震驚地發現，外公敖老丈確是商業的巨擘，僅三五年間，竟積累了他做夢都不敢想象的財富。
然而，這些財富並非全歸敖烈所有，依敖老丈當年訂下的規矩，敖烈僅能調動其中半數。即便如此，也是一筆天文數字。若換作後世，這些財富足以讓他成為擁有數十億的豪富。
得知確切數字，敖烈對強化麾下精兵的裝備更加充滿信心。他懷揣超越時代的構想，如今又有萬通商行的巨額財富，為士兵換裝精良器械，已不在話下。唯一讓他不滿的是，東漢工匠與鐵匠的技術過於粗獷，他費盡心思的設計，要麽他們無法理解，不知其為何物，要麽受限於技藝，無法造出成品。
敖老丈似乎看出敖烈的憂慮，牽著他走向後花園，邊走邊說：“烈兒，可有煩心事？”
敖烈點頭答道：“外公，孩兒為軍備之事憂心，召集的工匠們打造尋常器械尚可，但若需製作高難度之物，常常令人失望。”
聽罷敖烈的困擾，敖老丈笑道：“嗬，烈兒言語間已有霸主氣概。”
敖烈苦笑迴應：“外公，莫要取笑孩兒。”
“好好好，外公不逗你了。可你是否想過，這情況或許因缺乏頂尖冶鐵師傅所致？”敖老丈笑道：“為父行走江湖半生，認識一位傑出的冶鐵師，他同時也是鍛造高手，相信有他相助，你的煩惱便會煙消雲散。”
敖烈驚喜問道：“外公說的是何人？”
“關中王渾！”
“是他？”敖烈驚唿。熟悉曆史的他當然知曉，當今世上兩大鐵匠，一是川蜀的蒲元，曾為諸葛亮鑄三千戰刀，刀鋒削鐵如泥；另一便是敖老丈口中的關中王渾！王渾不僅擅長鍛造，更難得的是他是一位出色的冶鐵家，其所煉之鐵堅硬且具延展性，後世稱之為渾鐵。
敖老丈撫須笑道：“不錯，就是他，外公這就修書一封，遣人送信。”
敖烈想了想，緩緩道：“外公可在信中加一句，孩兒計劃設立軍備司，專司幽州軍武器裝備，孩兒有意讓王渾大師擔任軍備司之首。”
敖老丈驚訝地打量敖烈幾眼，隨後笑得更為開懷：“好好好，烈兒果斷英勇，真是英主之姿。”
當日，敖老丈即刻修書一封，邀請王渾來幽州擔任軍備司統領，信中言明幽州軍糧餉是他處兩倍，待遇優厚，且新任州牧敖烈知人善任，若王渾肯來，必能一展胸中抱負，將冶鐵技藝發揚光大。
東漢時，人分三六九等，士族階層居上，多為朝廷官員，握生死大權；次之為博學儒士，其中佼佼者稱為鴻儒，如蔡邕，受人敬重，一言可定人前程；再者為地主階層，擁大量土地，僅缺官職，靠剝削百姓維生，百姓對他們深惡痛絕；之後是商人，商人地位在漢代被貶低，但無人能否認財富大多握於商人之手，近年來諸侯多試圖拉攏富商，以壯軍備，故商人地位略有提升；商人之後是靠特殊技藝謀生的匠師，如鐵匠、醫官、廚師等，居於底層；最低的，便是多數農民和貧寒士子。
王渾是匠師，處於較低層級，僅以一技之長立身。王渾讀到敖老丈的信，忍不住欣喜若狂！他非王越，不迷戀官職，讓他開心的是，這門手藝終於能光明正大地傳承下去。於是，未讓敖烈久等，僅月餘，王渾便自關中北上，抵達薊城。
當敖烈親眼見到王渾，不由得稍感詫異。在他印象中，能稱為大師者，總有些年紀，而王渾無論怎麽看，都不像超過三十歲。特別是王渾沐浴更衣，褪去風塵，剃去胡須，頓時變成濁世佳公子，容貌清秀，與鐵匠的粗獷形象截然不同... ...
在一番深入交談和實地考核之後，敖烈確認王渾的技藝超群，堪稱當世無雙的鑄劍大師。因此，敖烈放心地將兵備司總管的重任托付給王渾，並挑選了一千名能工巧匠供他教導。這些工匠早由敖烈籌備，自敖老丈書信來時，魯肅便已開始廣納賢才。魯肅為此傾盡心力，幾乎聚齊幽州三分之一的匠者。任職後，王渾隻需向魯肅索要所需物料，定期呈繳軍備，無需向其他人稟報進度。
對此安排，王渾深感滿意，他得以全心投入鑄鐵與打造各式兵器的工作，免受外界煩擾。初始階段，敖烈與王渾商定以軍備為主，待時機成熟後再製作農具等物。
僅三個月，王渾即交付了首批裝備。這些裝備皆由王渾特煉的渾鐵鑄造，包括大刀、長槍和弓弩，更有兩萬副渾鐵重鎧。此鎧甲依照敖烈設計的圖樣，靈感源自隋唐時期的鎧甲，經改良後定型。鍛造過程中，王渾邊打邊思，多次與敖烈探討，最終打造出這批重鎧。重鎧分為三層，內層為熟牛皮與透氣布料相接，保暖透氣，緩釋衝擊；中層為銅鐵交融的合金絲，固定內襯，分散外力；外層則以渾鐵鑄成，三寸之厚，已是漢代鑄鎧工藝的極限。鎧甲表麵雕有魚鱗紋，美觀且增強防護。最後，王渾命工匠在外表塗上一層亮漆，既彰顯佩戴者的身份，又保證鎧甲的濕度平衡。
單件鎧甲需經十幾道工序，若非敖烈催促，王渾要盡快完成兩萬件，他不願初任便無法滿足要求，於是日夜趕工。否則，這兩萬件渾鐵明光鎧未必能如期完工。這些鎧甲最終配給血殺營與虎賁營兩萬精銳。
除此之外，王渾參照計都斬馬刀樣式，趕製了近萬把渾鐵刀，雖略遜計都刀的鋒利，卻相差無幾。每把刀柄皆刻有“計都”二字。敖烈將這批仿造度極高的斬馬刀也分配給兩營精銳，使得每人手持一柄。
舊裝備中，血殺營的魚鱗甲配給騎兵，僅隊長級以上首領才有資格；虎賁營的柳葉甲則配給步軍，同理，亦限於隊率以上。但隨著萬通商行的支持與王渾的精湛技藝，幽州軍的裝備普及指日可待。想象十五萬大軍身披鐵甲，手持渾鐵武器奔赴戰場，何等壯觀！不出幾年，此情景或將真實呈現於幽州軍中。
王渾所煉渾鐵質地堅硬，延展性優良，以此打造的鎧甲和兵器堪稱世間頂尖。兩萬精銳使用後讚不絕口，對王渾敬意倍增，令王渾深感欣慰。能得到如此讚譽，勝過任何獎賞，他自此更投入地煉鐵，更用心地打造軍備。
又有一好消息，曆經數月打造，馬上三寶已批量生產。敖烈麾下每位騎兵的戰馬皆配備，試用後，不僅騎兵稱讚，連趙雲、馬超等將領也極為欣喜。高橋馬鞍讓騎士坐騎更穩固，不易墜馬；雙邊馬鐙讓上馬更便捷，釋放了騎士手腳，無需時刻緊夾馬腹或抓握韁繩；馬鐵蹄加固馬掌，行走崎嶇道路不再損傷馬蹄。三寶的運用，令騎兵戰鬥力驟增三成！
幽州諸事在文臣武將治理下井然有序。忙碌數月後，敖烈處理完手頭急務，一切步入正軌，便不再事必躬親，難得空閑，每日牽著蔡琰的纖手漫步薊城街頭，或遊曆附近山川。
可惜好景不長，三天的寧靜被孫策的闖入打破。清晨，敖烈擁著蔡琰步出州牧府，打算購買食材，準備為蔡琰親自下廚。古人尊貴，鮮有為妻下廚，敖烈此舉讓蔡琰喜出望外，心中滿是甜蜜。
出門便見孫策身著戎裝，勒馬等候門外。見敖烈夫婦，孫策立即行禮：“弟子參見師父、師娘。”孫策在幽州已久，每當聽到師娘之稱，蔡琰仍會嬌羞，被年長男子如此稱唿，她頗感尷尬。
敖烈輕撫蔡琰的手，示意她不必介懷，然後對孫策坦然道：“伯符，何事？”經王敖老祖首肯，孫策已正式成為敖烈門徒，首位大弟子。
“師父，嘿嘿，是這樣的，之前你忙，弟子不便打擾，如今你閑下來，是否能指導弟子武藝？”孫策厚著臉皮問道。
敖烈望向蔡琰，輕輕挑眉，用馬鞭示意，“某何曾不忙？正要陪師娘外出，豈容打擾？”言辭間，已含著與蔡琰共度佳期的暗示。
孫策渾若未聞，振聲道：“師父，你看，這幾日未曾擾你，讓你與師娘靜享安寧，三天時光已不短矣。”
蔡琰淺笑輕掩口，溫婉道：“伯符真是武癡。夫君去指點武藝，琰兒自會買食材，午餐亦不會誤時。”
敖烈無奈頷首，答道：“唯有如此。午餐由某親烹，食材備妥，派人通知於校場。”
蔡琰微微低頭，含笑離去。
兩人躍馬至校場，敖烈揚起霸王槍，斜指天際，朗聲道：“伯符，你的槍法剛猛有餘，韌性不足，今日就從這招格擋學起。”
孫策欣然應諾，揮舞著重槍向敖烈疾馳，力量凝聚，猛擊霸王槍。
敖烈高聲喝道：“看好了！”左手下沉，右手微抬，空出槍身，槍杆斜舉，硬撼孫策的重槍。
叮——
巨響過後，二人馬背交錯。孫策的攻勢在敖烈的巧妙格擋下無功而返。他勒馬十餘步，沉思片刻，目光直指敖烈，卻沒有再次出招。
敖烈靜坐馬背，耐心等待。
半柱香過去，孫策抬頭問道：“師父，此招格擋看似簡單，為何每次變化微妙，能對應各般攻擊？”
敖烈道：“能洞察其中微妙，你已獨具慧眼。此招關鍵不在變化，而在實戰應用。”
孫策凝神許久，忽道：“弟子懂了。關鍵在於根據對手攻擊的方向與力度，靈活調整握槍姿勢和格擋角度，是這樣吧？”
敖烈笑道：“正是如此。槍法之道，不論格擋還是其他，皆需靈活運用。固定招式僵硬，隻有融入己意，方能使槍法生靈，以不變應萬變，無招勝有招。”
孫策點頭深思，隨即苦笑：“師父，說來容易，實踐不易，豈非難上加難？”
敖烈笑道：“確實艱難，你我皆難及，連師祖亦如此。然而因難而有挑戰，某正朝此境邁進，你豈能退縮？”
孫策受激，高唿：“江東猛虎豈懼一戰！接招！”他已承認敖烈是世上唯一的“小霸王”。
見孫策重燃鬥誌，敖烈大笑，持槍與孫策激戰。兩人你來我往，看似兇險，實則皆有保留，以防誤傷。但招式間的真實較量，使他們更深刻領悟槍法。
交手間，不時暫停，或孫策感悟，或敖烈指出孫策破綻。時間飛逝，太陽已高掛中天。
血殺營一員悍將馳入校場，下馬屈膝稟報：“稟主公，夫人命小人請您迴府，說佑維將軍已歸，正在府中等候。”
“佑維迴來？”敖烈聞言，立即飛馬迴府。
佑維即張繡，與敖烈、趙雲為師兄弟。孫策知此，雖未謀麵，但北地槍王之名早已耳熟能詳。他也知三人情同手足。遂策馬緊隨敖烈。
敖烈與孫策疾馳歸府，見張繡與趙雲並立府門前，敖烈翻身下馬，欣喜上階。張繡與趙雲同樣麵帶笑意，迎上前去，三人相視，激動擁抱。
“哈哈，三兄弟重逢！”敖烈歡唿。
張繡眼含深情，唿應道：“大師兄，我迴來了，好想你們。”
趙雲默不作聲，擁抱著二人，清亮眼中泛起淚光。
蔡琰款款走出，被眼前情景深深打動。從小接受蔡邕的文人教育，她鮮有機會接觸豪放武者。她習慣文人間委婉交流，但不喜歡拐彎抹角。此刻，她看見三位大男人真情流露，熱淚盈眶，觸動了心底最柔軟的地方。
敖烈拭去淚痕，拍打張繡，道：“來，佑維，去見嫂子，你還沒見過琰兒呢。”
張繡收斂不羈，以文雅之禮向蔡琰施禮：“佑維見過嫂嫂。”蔡琰忙揮手示意不必多禮。
敖烈喚孫策，得意介紹：“這是你師兄的大弟子，江東小霸王孫伯符！”孫策禮貌作揖，道：“孫策見過師叔，小霸王之名，唯有您配擁有。”
這段時間，孫策在敖烈影響下，待人接物更加謙遜，不再盛氣淩人。他對敖烈與下屬溫和，對他人仍傲氣，但總體而言，性格缺陷已大為改善。
張繡拍了拍孫策，笑道：“何須這麽多禮，墨寒師兄最討厭這些繁文縟節了吧？”孫策聳肩，裝作委屈：“師父也沒說討厭這些禮節，害我裝模作樣這麽久。”
眾人聞言大笑。其實孫策了解敖烈，但在漢代，尊師重道不可少。私下，敖烈多次勸孫策不必總行禮，但孫策口是心非。不過，二人關係良好，亦師亦友。
蔡琰緩步至敖烈身旁，柔聲道：“佑維來得正好，夫君說要親自下廚，何不一同品嚐。”
張繡和趙雲驚訝地看著敖烈，驚唿：“墨寒師兄會下廚？怎不早說？”孫策適時插話：“但願別難以下咽。”
眾人戲謔，蔡琰掩嘴輕笑，雙眸偷偷望向敖烈，滿是幸福之色。
敖烈佯怒：“某之手藝豈可輕易示人？告訴你們，某下廚獨步江湖，吃過一次還想再來，人生若錯過，實乃一大憾事！”
笑聲中，眾人步入州牧府...
隨著敖烈威望日增，由郡太守躍升州牧，更得漢帝劉協冊封為驃騎大將軍，凡帶“大”字將軍，皆有賜官之權。故敖烈得以大展宏圖，調整麾下文臣武將之職。於地方，李嚴升為右北平太守，董和、鄧芝分任漁陽、遼東太守，公孫度，原遼東太守，受敖烈兵威，保命歸隱，遼東屬國並入遼東郡，由鄧芝一肩扛起。上穀太守病逝，田疇受命，接任上穀太守之職。
軍事上，趙雲晉升冠軍將軍，此職非冠軍侯親信莫屬，顯見敖烈對趙雲的倚重，趙雲已成武將翹楚。他不僅統帥血殺營，還擔綱護衛、情報、軍紀重任，血殺營如尖刀，亦是敖烈手中的內政利器，任何分裂團結之舉，皆在其管轄之下。
馬超晉升征北將軍，統率虎賁營，黃忠為鎮北將軍，張遼升平北將軍，徐晃任安北將軍，太史慈升征虜將軍，許褚升武衛將軍，典韋任橫野將軍，共守敖烈，兼血殺營副將。甘寧封靖海將軍，領水軍都督，蘇飛為淩江將軍，副督水軍，魏延升驍騎將軍，龐德為立義將軍，馬岱升廣威將軍，夏侯蘭為寧朔將軍，其餘將領均晉升一級。公孫瓚獲封平虜將軍，以示嘉獎。
文官方麵，荀彧升驃騎大將軍府長史，賈詡封軍司馬，閻柔和徐庶分別擔任幽州牧別駕與參軍，魯肅為幽州牧從事，蔣琬為主簿，顧雍為幽州牧長史，各司其職，確保政令暢通。
幽州疆域，因遼東屬國並入，共十一郡，六郡握於敖烈之手，公孫瓚感恩戴德，其餘郡守由劉虞提拔，雖非親信，但執行力尚可。至此，敖烈勢力初具規模，為天下一等勢力。
軍事調整後，幽州軍擴編，五千騎兵與五千步兵從幽州軍中選拔，充實血殺營與虎賁營，兩營各增萬人。烏桓人兩千餘，經幾年漢化，加入血殺營，無異於漢軍。甘寧依敖烈之意，精選遼東水軍，擴編麒麟營至萬人，接收公孫度水軍，整頓後得三萬，與麒麟營共四萬水軍，甘寧終成水軍大都督。
三支精銳擴編後，敖烈令荀彧、顧雍、魯肅等人估算預算，僅靠幽州稅賦，尚可擴軍三萬。萬通商會之財，敖烈慎用，以備充實精銳裝備。賈詡與徐庶徹夜計算，規劃三萬大軍部署，分一萬人為正規軍，其餘兩萬分散各郡為郡兵，各郡兵力分布精準，供敖烈參考。敖烈略覽即行，整軍如火如荼。
一月之間，三萬大軍征募完畢，全賴敖烈威望，換他人恐難如是。幽州人口有限，扣除老幼婦孺，青壯勞動力所剩無幾，尚需耕作，三萬大軍之征，實屬不易。
三萬新軍集結薊城，各將領分頭訓練，三月後訓練完畢，一萬精兵歸敖烈直轄，餘者散至各郡縣戍衛。如此，敖烈麾下大軍十五萬，三支精銳，三萬水軍，五萬郡兵，四萬正規軍。正規軍中，一萬人混編漢人與烏桓騎兵，太史慈、張遼各領五千，兩萬步兵由徐晃、魏延、馬岱、龐德分領，五千神射手歸黃忠，五千軍由許褚、典韋統領，既保敖烈安全，又傳達指令。
雖有十五萬大軍，敖烈深知亂世之中，全軍無法一並投入，郡兵守土有責，不能輕易離郡，十萬大軍尚需留守，平原作戰，甘寧四萬水軍僅麒麟營可用。綜上，可供敖烈調度者，不過五六萬人。然水軍建設，敖烈未有遺憾，南方戰火將至，早建早得經驗，曹操赤壁之敗，豈非因水軍不濟？
水軍之事，孫策不可不提，甘寧選軍之際，孫策常伴左右，獻良策。生於江畔的孫策，諳熟水戰，其父孫堅以水軍起家，孫策自小耳濡目染，水戰之道，無人能及。甘寧與孫策切磋，水戰技巧日臻完善。
練兵之餘，敖烈與師王敖、師叔童淵，改進拋石機與箭塔，三人苦思，消弭諸多弊端，雖不盡完美，卻已較前大有改觀。設計圖紙定稿，敖烈招募工匠，依圖改進舊有器械，批量生產。
久藏心中的馬上三寶，此時公開，百名鐵匠按圖打造。昔日實力不足，敖烈不敢顯露，以防有心人仿製。如今實力財力兼備，敖烈無此憂慮，烏桓峭王贈數萬烏桓人，戰俘遣散歸農，無地者，敖烈賜地耕具，秋收後以糧抵償。
此舉堪稱屯田之始，穩定民心，冀州、青州難民聞風而至，定居幽州。如此發展，十年後幽州人口之憂，自可解矣。
所謂馬上的三寶，乃高橋鞍、馬鐵足與雙側蹬，敖烈繪成圖譜，交予密召的百名工匠，令他們日夜趕製。
在鑄造三寶之際，敖烈與外公敖老丈一同清算，這些年萬通商行擴張如風，倚仗西風烈酒、金絲葉、六陽雪三樣招牌，已在北地立定根基。短短數載，分行已遍幽、冀、青、徐、並五州，聲望與財力均擠入頂尖商會之列。在北地，隱約與冀州甄氏一族形成分庭抗禮之態，獨占北方商會的半壁河山。細算之下，敖烈震驚地發現，外公敖老丈確是商業的巨擘，僅三五年間，竟積累了他做夢都不敢想象的財富。
然而，這些財富並非全歸敖烈所有，依敖老丈當年訂下的規矩，敖烈僅能調動其中半數。即便如此，也是一筆天文數字。若換作後世，這些財富足以讓他成為擁有數十億的豪富。
得知確切數字，敖烈對強化麾下精兵的裝備更加充滿信心。他懷揣超越時代的構想，如今又有萬通商行的巨額財富，為士兵換裝精良器械，已不在話下。唯一讓他不滿的是，東漢工匠與鐵匠的技術過於粗獷，他費盡心思的設計，要麽他們無法理解，不知其為何物，要麽受限於技藝，無法造出成品。
敖老丈似乎看出敖烈的憂慮，牽著他走向後花園，邊走邊說：“烈兒，可有煩心事？”
敖烈點頭答道：“外公，孩兒為軍備之事憂心，召集的工匠們打造尋常器械尚可，但若需製作高難度之物，常常令人失望。”
聽罷敖烈的困擾，敖老丈笑道：“嗬，烈兒言語間已有霸主氣概。”
敖烈苦笑迴應：“外公，莫要取笑孩兒。”
“好好好，外公不逗你了。可你是否想過，這情況或許因缺乏頂尖冶鐵師傅所致？”敖老丈笑道：“為父行走江湖半生，認識一位傑出的冶鐵師，他同時也是鍛造高手，相信有他相助，你的煩惱便會煙消雲散。”
敖烈驚喜問道：“外公說的是何人？”
“關中王渾！”
“是他？”敖烈驚唿。熟悉曆史的他當然知曉，當今世上兩大鐵匠，一是川蜀的蒲元，曾為諸葛亮鑄三千戰刀，刀鋒削鐵如泥；另一便是敖老丈口中的關中王渾！王渾不僅擅長鍛造，更難得的是他是一位出色的冶鐵家，其所煉之鐵堅硬且具延展性，後世稱之為渾鐵。
敖老丈撫須笑道：“不錯，就是他，外公這就修書一封，遣人送信。”
敖烈想了想，緩緩道：“外公可在信中加一句，孩兒計劃設立軍備司，專司幽州軍武器裝備，孩兒有意讓王渾大師擔任軍備司之首。”
敖老丈驚訝地打量敖烈幾眼，隨後笑得更為開懷：“好好好，烈兒果斷英勇，真是英主之姿。”
當日，敖老丈即刻修書一封，邀請王渾來幽州擔任軍備司統領，信中言明幽州軍糧餉是他處兩倍，待遇優厚，且新任州牧敖烈知人善任，若王渾肯來，必能一展胸中抱負，將冶鐵技藝發揚光大。
東漢時，人分三六九等，士族階層居上，多為朝廷官員，握生死大權；次之為博學儒士，其中佼佼者稱為鴻儒，如蔡邕，受人敬重，一言可定人前程；再者為地主階層，擁大量土地，僅缺官職，靠剝削百姓維生，百姓對他們深惡痛絕；之後是商人，商人地位在漢代被貶低，但無人能否認財富大多握於商人之手，近年來諸侯多試圖拉攏富商，以壯軍備，故商人地位略有提升；商人之後是靠特殊技藝謀生的匠師，如鐵匠、醫官、廚師等，居於底層；最低的，便是多數農民和貧寒士子。
王渾是匠師，處於較低層級，僅以一技之長立身。王渾讀到敖老丈的信，忍不住欣喜若狂！他非王越，不迷戀官職，讓他開心的是，這門手藝終於能光明正大地傳承下去。於是，未讓敖烈久等，僅月餘，王渾便自關中北上，抵達薊城。
當敖烈親眼見到王渾，不由得稍感詫異。在他印象中，能稱為大師者，總有些年紀，而王渾無論怎麽看，都不像超過三十歲。特別是王渾沐浴更衣，褪去風塵，剃去胡須，頓時變成濁世佳公子，容貌清秀，與鐵匠的粗獷形象截然不同... ...
在一番深入交談和實地考核之後，敖烈確認王渾的技藝超群，堪稱當世無雙的鑄劍大師。因此，敖烈放心地將兵備司總管的重任托付給王渾，並挑選了一千名能工巧匠供他教導。這些工匠早由敖烈籌備，自敖老丈書信來時，魯肅便已開始廣納賢才。魯肅為此傾盡心力，幾乎聚齊幽州三分之一的匠者。任職後，王渾隻需向魯肅索要所需物料，定期呈繳軍備，無需向其他人稟報進度。
對此安排，王渾深感滿意，他得以全心投入鑄鐵與打造各式兵器的工作，免受外界煩擾。初始階段，敖烈與王渾商定以軍備為主，待時機成熟後再製作農具等物。
僅三個月，王渾即交付了首批裝備。這些裝備皆由王渾特煉的渾鐵鑄造，包括大刀、長槍和弓弩，更有兩萬副渾鐵重鎧。此鎧甲依照敖烈設計的圖樣，靈感源自隋唐時期的鎧甲，經改良後定型。鍛造過程中，王渾邊打邊思，多次與敖烈探討，最終打造出這批重鎧。重鎧分為三層，內層為熟牛皮與透氣布料相接，保暖透氣，緩釋衝擊；中層為銅鐵交融的合金絲，固定內襯，分散外力；外層則以渾鐵鑄成，三寸之厚，已是漢代鑄鎧工藝的極限。鎧甲表麵雕有魚鱗紋，美觀且增強防護。最後，王渾命工匠在外表塗上一層亮漆，既彰顯佩戴者的身份，又保證鎧甲的濕度平衡。
單件鎧甲需經十幾道工序，若非敖烈催促，王渾要盡快完成兩萬件，他不願初任便無法滿足要求，於是日夜趕工。否則，這兩萬件渾鐵明光鎧未必能如期完工。這些鎧甲最終配給血殺營與虎賁營兩萬精銳。
除此之外，王渾參照計都斬馬刀樣式，趕製了近萬把渾鐵刀，雖略遜計都刀的鋒利，卻相差無幾。每把刀柄皆刻有“計都”二字。敖烈將這批仿造度極高的斬馬刀也分配給兩營精銳，使得每人手持一柄。
舊裝備中，血殺營的魚鱗甲配給騎兵，僅隊長級以上首領才有資格；虎賁營的柳葉甲則配給步軍，同理，亦限於隊率以上。但隨著萬通商行的支持與王渾的精湛技藝，幽州軍的裝備普及指日可待。想象十五萬大軍身披鐵甲，手持渾鐵武器奔赴戰場，何等壯觀！不出幾年，此情景或將真實呈現於幽州軍中。
王渾所煉渾鐵質地堅硬，延展性優良，以此打造的鎧甲和兵器堪稱世間頂尖。兩萬精銳使用後讚不絕口，對王渾敬意倍增，令王渾深感欣慰。能得到如此讚譽，勝過任何獎賞，他自此更投入地煉鐵，更用心地打造軍備。
又有一好消息，曆經數月打造，馬上三寶已批量生產。敖烈麾下每位騎兵的戰馬皆配備，試用後，不僅騎兵稱讚，連趙雲、馬超等將領也極為欣喜。高橋馬鞍讓騎士坐騎更穩固，不易墜馬；雙邊馬鐙讓上馬更便捷，釋放了騎士手腳，無需時刻緊夾馬腹或抓握韁繩；馬鐵蹄加固馬掌，行走崎嶇道路不再損傷馬蹄。三寶的運用，令騎兵戰鬥力驟增三成！
幽州諸事在文臣武將治理下井然有序。忙碌數月後，敖烈處理完手頭急務，一切步入正軌，便不再事必躬親，難得空閑，每日牽著蔡琰的纖手漫步薊城街頭，或遊曆附近山川。
可惜好景不長，三天的寧靜被孫策的闖入打破。清晨，敖烈擁著蔡琰步出州牧府，打算購買食材，準備為蔡琰親自下廚。古人尊貴，鮮有為妻下廚，敖烈此舉讓蔡琰喜出望外，心中滿是甜蜜。
出門便見孫策身著戎裝，勒馬等候門外。見敖烈夫婦，孫策立即行禮：“弟子參見師父、師娘。”孫策在幽州已久，每當聽到師娘之稱，蔡琰仍會嬌羞，被年長男子如此稱唿，她頗感尷尬。
敖烈輕撫蔡琰的手，示意她不必介懷，然後對孫策坦然道：“伯符，何事？”經王敖老祖首肯，孫策已正式成為敖烈門徒，首位大弟子。
“師父，嘿嘿，是這樣的，之前你忙，弟子不便打擾，如今你閑下來，是否能指導弟子武藝？”孫策厚著臉皮問道。
敖烈望向蔡琰，輕輕挑眉，用馬鞭示意，“某何曾不忙？正要陪師娘外出，豈容打擾？”言辭間，已含著與蔡琰共度佳期的暗示。
孫策渾若未聞，振聲道：“師父，你看，這幾日未曾擾你，讓你與師娘靜享安寧，三天時光已不短矣。”
蔡琰淺笑輕掩口，溫婉道：“伯符真是武癡。夫君去指點武藝，琰兒自會買食材，午餐亦不會誤時。”
敖烈無奈頷首，答道：“唯有如此。午餐由某親烹，食材備妥，派人通知於校場。”
蔡琰微微低頭，含笑離去。
兩人躍馬至校場，敖烈揚起霸王槍，斜指天際，朗聲道：“伯符，你的槍法剛猛有餘，韌性不足，今日就從這招格擋學起。”
孫策欣然應諾，揮舞著重槍向敖烈疾馳，力量凝聚，猛擊霸王槍。
敖烈高聲喝道：“看好了！”左手下沉，右手微抬，空出槍身，槍杆斜舉，硬撼孫策的重槍。
叮——
巨響過後，二人馬背交錯。孫策的攻勢在敖烈的巧妙格擋下無功而返。他勒馬十餘步，沉思片刻，目光直指敖烈，卻沒有再次出招。
敖烈靜坐馬背，耐心等待。
半柱香過去，孫策抬頭問道：“師父，此招格擋看似簡單，為何每次變化微妙，能對應各般攻擊？”
敖烈道：“能洞察其中微妙，你已獨具慧眼。此招關鍵不在變化，而在實戰應用。”
孫策凝神許久，忽道：“弟子懂了。關鍵在於根據對手攻擊的方向與力度，靈活調整握槍姿勢和格擋角度，是這樣吧？”
敖烈笑道：“正是如此。槍法之道，不論格擋還是其他，皆需靈活運用。固定招式僵硬，隻有融入己意，方能使槍法生靈，以不變應萬變，無招勝有招。”
孫策點頭深思，隨即苦笑：“師父，說來容易，實踐不易，豈非難上加難？”
敖烈笑道：“確實艱難，你我皆難及，連師祖亦如此。然而因難而有挑戰，某正朝此境邁進，你豈能退縮？”
孫策受激，高唿：“江東猛虎豈懼一戰！接招！”他已承認敖烈是世上唯一的“小霸王”。
見孫策重燃鬥誌，敖烈大笑，持槍與孫策激戰。兩人你來我往，看似兇險，實則皆有保留，以防誤傷。但招式間的真實較量，使他們更深刻領悟槍法。
交手間，不時暫停，或孫策感悟，或敖烈指出孫策破綻。時間飛逝，太陽已高掛中天。
血殺營一員悍將馳入校場，下馬屈膝稟報：“稟主公，夫人命小人請您迴府，說佑維將軍已歸，正在府中等候。”
“佑維迴來？”敖烈聞言，立即飛馬迴府。
佑維即張繡，與敖烈、趙雲為師兄弟。孫策知此，雖未謀麵，但北地槍王之名早已耳熟能詳。他也知三人情同手足。遂策馬緊隨敖烈。
敖烈與孫策疾馳歸府，見張繡與趙雲並立府門前，敖烈翻身下馬，欣喜上階。張繡與趙雲同樣麵帶笑意，迎上前去，三人相視，激動擁抱。
“哈哈，三兄弟重逢！”敖烈歡唿。
張繡眼含深情，唿應道：“大師兄，我迴來了，好想你們。”
趙雲默不作聲，擁抱著二人，清亮眼中泛起淚光。
蔡琰款款走出，被眼前情景深深打動。從小接受蔡邕的文人教育，她鮮有機會接觸豪放武者。她習慣文人間委婉交流，但不喜歡拐彎抹角。此刻，她看見三位大男人真情流露，熱淚盈眶，觸動了心底最柔軟的地方。
敖烈拭去淚痕，拍打張繡，道：“來，佑維，去見嫂子，你還沒見過琰兒呢。”
張繡收斂不羈，以文雅之禮向蔡琰施禮：“佑維見過嫂嫂。”蔡琰忙揮手示意不必多禮。
敖烈喚孫策，得意介紹：“這是你師兄的大弟子，江東小霸王孫伯符！”孫策禮貌作揖，道：“孫策見過師叔，小霸王之名，唯有您配擁有。”
這段時間，孫策在敖烈影響下，待人接物更加謙遜，不再盛氣淩人。他對敖烈與下屬溫和，對他人仍傲氣，但總體而言，性格缺陷已大為改善。
張繡拍了拍孫策，笑道：“何須這麽多禮，墨寒師兄最討厭這些繁文縟節了吧？”孫策聳肩，裝作委屈：“師父也沒說討厭這些禮節，害我裝模作樣這麽久。”
眾人聞言大笑。其實孫策了解敖烈，但在漢代，尊師重道不可少。私下，敖烈多次勸孫策不必總行禮，但孫策口是心非。不過，二人關係良好，亦師亦友。
蔡琰緩步至敖烈身旁，柔聲道：“佑維來得正好，夫君說要親自下廚，何不一同品嚐。”
張繡和趙雲驚訝地看著敖烈，驚唿：“墨寒師兄會下廚？怎不早說？”孫策適時插話：“但願別難以下咽。”
眾人戲謔，蔡琰掩嘴輕笑，雙眸偷偷望向敖烈，滿是幸福之色。
敖烈佯怒：“某之手藝豈可輕易示人？告訴你們，某下廚獨步江湖，吃過一次還想再來，人生若錯過，實乃一大憾事！”
笑聲中，眾人步入州牧府...