曹繼武依靠三寸不爛之舌,成功將百分之十的股份,賣給了內務府。平南王尚可喜礙於情麵,隻得買下了百分之五。這一下子,曹繼武為南洋貿易公司,籌集了三百萬兩白銀,大大緩解了資金壓力。


    剩餘的百分之五股份,隻能延期支付。三兄弟各占百分之一,精步營作為整體,占了百分之二。


    三兄弟在澳門媽祖廟附近,建立南洋貿易公司總部。趙通海和龍卷浪在廣州城主持大局,周龍華和周龍夏兄弟,在澳門主持日常工作。如此一來,南洋貿易公司,迅速步入正軌。


    布政使索圖,趁機聯絡洪承疇和郎廷佐,大搞貿易,很快就將葡萄牙貸款還清。


    南洋貿易公司的事務,三兄弟放手之後,借鑒瑞典新軍的組織管理方式,著力對精步營進行新式整訓。


    由於瑞典地處北歐,天寒地凍,有些軍製,極為不適合熱帶地區。而西班牙步兵團,縱橫全球,戰場範圍最為廣泛。所以三兄弟發現瑞典軍製的缺陷之後,也吸收了西班牙步兵團的豐富經驗。


    精步營全營,身著西班牙陸軍軍裝,淘汰了原來的神臂弩,每人裝備一支掣電銃,牛皮腰帶前掛有兩個彈夾。其中右側彈夾為楔形牛皮彈夾,裝彈十八發,以方便戰時左手快速取彈,左側為一長形牛皮彈夾,裝彈二十四發,作為備用彈。


    精槊隊改名炮隊,裝備新型快速反應鷹揚炮。這種炮由三兄弟繼續改進,重量更輕,同時將一門炮分成三段,每段從中間分層兩部分,這樣,隻需六個人,每人攜帶一部分,便可方便快速行軍。戰時再由六部分組合成鷹揚炮,大大提升了便攜性,增強戰場反應速度。


    精弩隊改名火槍隊。除了裝備掣電銃之外,每人還裝備一杆西班牙加長強盜槍,以滿足遠距離射擊的需要。


    標槍隊裝備西洋機械十字弩。由於這種弩弦力過大,發射時需要趴在地上,借助地麵來緩衝強大的後坐力,大大影響標槍隊的機動能力。


    金月生根據斑鳩腳銃的原理,給機械弩配備了一個發射支架,這樣弟兄們單膝跪地發射,用肩部緩衝後坐力,減少了從地麵起身的時間,大大提高了機動性和反應速度。


    盾牌隊減輕了盾牌重量,幫助炮隊的弟兄攜帶炮彈,同時在充當輔助炮手。


    直屬隊和斥候隊的裝備沒有多大變化。


    根據瑞典軍製,三兄弟把西洋軍銜製度,也搬了過來,炮隊和盾牌隊編為一連,連長金日樂,軍銜上校。火槍隊和標槍隊編為二連,連長金月生,軍銜上校。直屬隊和斥候隊編為三連,連長兼任上校營長曹繼武。二金嫌軍銜太小,私自給自己搞了少將,眾兄弟哂之。


    調皮鬼手癢,根據水雷原理製造了手炮。這種炮拳頭大小,銅殼鉛子,一斤炸藥,裝有燧石發火裝置,以手擲出,砸中目標,擊發燧石發火,威力巨大。


    金日樂要求將手炮裝備給精步營的弟兄們。但曹繼武經過檢驗,這種炮威力雖大,但太過危險,行軍途中,萬一擠壓燧石,自己的弟兄,將會死傷一片,因此反對金日樂的主意。


    於是金日樂重新改進,發火裝置用火撚連接炸藥,延長爆炸時間,同時在燧石之間插上銅銷作為保險。作戰時,拉開保險發火之後再拋出,大大提高了安全性。


    但這種手炮,工藝複雜,製造太難。金日樂鼓搗一個月,才造出六枚,根本無法大量裝備。


    金月生根據金日樂的成果,縮小了比例,將手炮改為雞蛋大小,威力雖然大大減弱,但製造更為簡單。但即便如此,對於普通槍彈來說,這種雞子雷,製造難度也過大。因此,隻有斥候隊每人裝備三枚之外,其他隊皆沒有裝備。


    經過整編,精步營的麵貌,煥然一新,戰力更上一層樓。由於精步營西式軍裝,披頭散發,時人皆稱為洋妖隊。


    過了兩個多月,朝廷終於論功行賞:


    金月生被封為定洋公。


    金日樂被封為靖洋公。


    趙通海被封為一等平海候,廣東水師總兵。


    龍卷浪被封為一等製海候,廣東水師副總兵,兼任瓊州知府。


    孫德誌被封為一等鎮海候,廣東水師副總兵。


    周崔芝被封為一等通海候,舊港宣慰使。


    李海生被封為一等開海候,舊港宣慰副使。


    黃忠義被封為一等順海候,舊港宣慰副使。


    ……


    兩公六侯,所以參與下南洋的將領,除了曹繼武之外,朝廷封賜的爵位,都相當的高。


    隻因曹繼武是主將,又是漢人,為大清忌憚。他又阻撓進獻福壽膏,因而得罪了很多,和權利中心有關的人物。


    朝廷本要以對抗朝廷的罪名,將曹繼武一擼到底,削職為民,以除後患,但礙於西南經略使洪承疇的顏麵,隻好作罷。


    香山縣令姚啟聖,大張旗鼓地公開貿易,相當於公然扇朝廷的臉。因此朝廷一幫大員,折騰來折騰去,最終這對抗朝廷的罪名,落在了姚啟聖的頭上,他被削職為民。


    盡管曹繼武懇求索圖,給朝廷說好話,但姚大聖人妄尊聖人,擅做讀書人的祖宗,實在是太過招風。索圖相當無奈,曹繼武於是送了一萬枚西班牙銀幣,給姚啟聖作為川資。


    姚啟聖也不計較,帽子一扔,罵了句娘希匹,兩袖一甩,帶著銀幣,迴家經商去了。


    眾位弟兄,連索圖和熊賜履,都為曹繼武鳴不平。但曹繼武早已料定結果,根本沒當迴事,隻是借助空閑時間,了解西洋最前沿的科技知識,以及從扶桑迴來的傳教士那裏,打聽扶桑的動向。


    ……


    明清前線,雲南李定國,已經練成新軍,準備向廣西出擊。忠貞營李過的人馬,也在湖廣和兩廣交界的道州一帶集結。二李的戰略意圖,東西兩麵夾擊桂林孔有德。


    尚可喜得到道州一帶的軍情,急派許而顯帶領三萬精銳,前去增援。然而廣州軍在連州一帶,遭到高一功和郝搖旗痛擊,大敗而迴。


    得了廣州城的尚可喜,早已沒了雄心壯誌。許而顯帶去的精銳,尚且一敗塗地,於是尚可喜一麵傳書大哥孔有德,提醒他加強防備,一麵上表朝廷出麵,敦促洪承疇的主力部隊,迅速向廣西推進。


    廣東曹繼武備受清廷打壓的消息,經過化名馬門的李來亨,傳到了李定國和李過耳中。


    曹繼武的非同凡響,李定國早從範坤博那裏聽說過。如果曹繼武能夠配合,幫助忠貞營拿下廣東,則可以和鄭成功取得聯係。由此一來,南國抗清基地連成一片,形勢將會大大改觀。於是二李商議,讓範坤博和司馬勇親自出麵,說服曹繼武反正。


    一日,澳門教堂實驗室中,曹繼武正在重複托裏拆利的大氣壓水銀柱實驗,馬門突然悄聲進來,附耳一番。


    一聽範坤博來了,曹繼武吃了一驚,立即收起玻璃試管和密封水銀,跟隨馬門而去。


    馬門帶著曹繼武,七拐八轉,避開眾人,趕往一處茂密的棕櫚樹林中。


    範坤博兄弟一見曹繼武,都興奮地趕來擁抱。久別重逢,三人抱在一起,極為興奮,馬門自覺地趕往暗處放風。


    三人長話短說,範坤博開門見山:“李定國的雲南新軍,已經練成,此乃恢複華夏最好的機會。五弟不如跟我們一起,驅除韃子,恢複華夏。”


    司馬勇也隨聲附和。


    曹繼武卻緊皺眉頭,一言不發。


    為了民族大義,曹繼武竟然猶豫,司馬勇很生氣,揮拳要打:“忘了祖宗是誰了?”


    範坤博急忙攔住司馬勇,問曹繼武道:“五弟有何疑慮,不妨說出來聽聽,如果理由充分,我們也不強求。”


    司馬勇疑惑不解,範坤博沒有理會他,眼望曹繼武。


    曹繼武看了看範坤博,歎道:“那兄弟就直說了。”


    司馬勇看了看範坤博,範坤博點了點頭,司馬勇見狀,隻好放下了拳頭。


    曹繼武開始了自己的分析:


    張獻忠死後,大西軍剩餘的主要兵力,都在孫可望手裏。李定國的雲南新軍,雖然已經初具規模,但是力量仍然比不上孫可望。孫可望這人,超級自負,本事不大,權欲卻不小。而李定國卻能力非凡,少有斤斤計較。


    能力低下位居高位,能力高超卻處於下位。戰事一起,李定國必然功高震主。以孫可望的性情來看,他一定坐不住。


    兩虎相爭,必有一傷,即使大清不進攻,內鬥足以毀了大好局麵。何況孫可望這人反複無常,不像李定國那麽堅定。而這次出擊,孫可望一定會屯兵黔中,名為後盾,實則是觀察形勢,見風使舵。


    聽了曹繼武的分析,範坤博一聲不吭。


    曹繼武繼續分析:


    何況朱由榔身邊的酸腐文人集團,並沒有根除,這群人對外是一塌糊塗,但是給自己人使絆子、穿小鞋,個個可都是好手。


    如果此次,李定國出擊桂林成功。那麽這群人,一定擔心李定國實力過大,形成尾大不掉之勢,盡而影響他們的地位。因此他們一定會賣力在朱由榔麵前,詆毀李定國。


    這樣一來,朱由榔就會帶著酸腐集團,轉而和孫可望媾和,給前線李定國,帶來極大的阻撓。一旦孫可望和酸腐文人掣肘,李定國天縱之才,也不太可能有所作為。雲南終歸大清,便是不可擋之勢。

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