南京城離蘇州城五百多裏,為了加快行程,沈婷婷選了直路。到了傍晚時分,前方出現一處城池,燈火通明。原來到了湖濱宜興城。


    馬上就要駛入浩淼的太湖之中,二金急不可耐,但曹繼武不同意繼續前行。太湖水賊眾多,夜行不安全。因此沈婷婷也主張,進城先住下,明日再走。大家覺得有理。於是小船沿著水路,搖搖晃晃進了城。


    宜興城位居太湖西濱,人文風景秀美,是沈氏兄妹常來玩耍的地方,因此沈婷婷對城內極為熟悉。欣旅客棧,是城內最有名氣的落腳處。於是曹繼武掌舵,小船緩緩駛入了這家欣旅客棧。


    眾人正要吃飯,忽然門簾一響,劉中魁走了進來。


    劉中魁正要上樓,也瞥見了曹繼武等人,臉上頓時驚疑不定。


    看這家夥的臉色,一定有什麽見不得人的事。不管他,先打個招唿,看他有什麽反應。曹繼武打定主意,連忙起身,上前施禮。


    愣愣的劉中魁迴過神來,連忙迴禮:“劉某隻是來此耍耍,不知曹兄弟你們,來此何幹?”


    金日樂搶著迴道:“我們也是來此玩玩,聽說太湖風景不錯,你是否也為此而來?”


    劉中魁本就是蘇州人,對太湖自然是非常熟悉,但金日樂不知道。所以他毫無常識的問話,劉中魁遲疑了一下,連忙附和道:“太湖風光確實不錯,劉某也是路過此地而已。”


    這家夥神色躲躲閃閃,心裏定有幺蛾子,不如套套他的話兒!金月生打定主意,於是起身邀他入席。


    劉中魁卻連忙擺手拒絕:“不不不,不打攪你們了,我還有事,改日再會。”


    這家夥拒絕的很不自然,三兄弟皆有疑惑。隻見這劉中魁向掌櫃先生,暗中遞了個眼色,立即轉身,快速又走了出去。


    這家夥步履匆匆,神色也甚為慌張,一定是要做壞事,但又怕被三兄弟撞見。算盤是算賬用的,本該放在櫃台上才對。可掌櫃先生得了劉中魁的眼色,立即將算盤掛了起來。曹繼武疑竇叢生,壓低聲音,提醒眾人:“這店裏有鬼,大家小心!”


    金月生聞言,起身就要去攔劉中魁,卻被金日樂一把給攔住了:“酸腐嘴利索,其實廢物一個!”


    見金日樂不在意,曹繼武暗中踢了他一腳,指了指算盤。


    金日樂頓時奇怪:現在還沒有打烊,把算盤掛起來幹什麽?


    曹繼武於是做了安排:先瞧瞧都是什麽人進店。婷婷熟悉周圍,仔細看看有沒有認識的。


    於是大家一邊吃飯,一邊暗中觀察。


    果然這掌櫃先生有鬼:這家夥看似在認真寫賬目,眼神卻不住地東瞄西瞅。見曹繼武等人安心吃飯,這家夥暗中手一擺。一個高瘦尖下巴的店小二,腿腳麻利地貓到身前。得了掌櫃先生的指示,這小二立即上了樓。


    當年九華山上,七情六欲的辨識訓練,讓曹繼武擁有了驚人的聽力。小二上樓之後,一間密室的後窗,輕輕被推開,四個極為輕微的腳步聲,竄了出去。


    二金要去偷偷攔截,看看是什麽人,卻被曹繼武攔住了。三兄弟剛來此地,人生地不熟,對方動機不明,曹繼武決定先看看再說。


    差不多過了半個時辰,門外又進來五個壯漢。這五個人,個個渾身溜黑,手上老繭縱橫,但腿腳卻相對白一些。明眼人一看就知道,這五個人是太湖裏的漁民。


    沈婷婷認識他們,此乃太湖水中五條龍:號稱出水龍入水龍的,是曲文龍和曲文虎兄弟,兩人善使飛刀;翻江龍潘騰蛟,此人善使鐵笊籬;飛江龍尚水漂,此人水上輕功極高,能踏荷行百步遠;湖底龍倪久,這人水性極高,據說藏在水底三日不曾出水。


    五龍大踏步進了店,忽然看見算盤掛著,吃了一驚,轉身就走了。


    他們剛走不久,門外又來一人。這人寬額尖腮,濃髯細須,七尺身材,膚色黑黃,眼神憂鬱似有不甘。


    沈婷婷也認識他:這人叫祁偉誌,湖州人,善使兩截三尺龍形棍,武藝高強,太湖周邊大小水賊,皆推他為首。


    他見到算盤倒掛著,遲疑了一下,也要轉身而去。


    太湖四城,東吳縣蘇州城,西宜興,南湖州,北無錫。湖州位於南岸,他來宜興幹什麽?曹繼武疑惑,給沈婷婷遞了眼色。沈婷婷會意,蹦蹦跳跳地去了。


    祁偉誌忽然看見沈婷婷,一臉的驚訝。二人寒暄了一陣,沈婷婷將曹繼武等人,介紹給祁偉誌。


    剛聽到曹繼武的名字,祁偉誌吃了一驚。曹繼武被盯得很不舒服,請祁偉誌入席。


    祁偉誌遲疑了一下,歎了口氣:“不好意思,我還有事,告辭了。”


    然而祁偉誌剛出門口,忽然又迴過頭來,欲言又止,最終還是轉身走了。眾人納悶不已。


    原來禮部尚書錢謙益自投降以後,他的東林領袖這個稱號,就成了笑柄。顏麵盡失,名聲盡毀,又被北京城原大明同僚排擠,錢謙益後悔不及。但拉隊伍抗清,錢謙益根本就沒有那個膽量。他本想安穩地當個富翁,但又不甘心失去曾經的名望。


    柳如是雖然曾為風塵女子,但愛國情懷甚濃,經常鼓動錢謙益抗清。


    然而天下大勢已定,再來拚命相爭,隻能是白費功夫。錢謙益官場老油條,豈能不知這個道理?


    但柳如是以死相逼,錢謙益於是順水推舟,表麵和大清維持良好的關係,先保住榮華富貴不丟,再暗中賣弄激憤情懷,出錢出嘴,忽悠別人去忙活。


    那天勝棋亭中,錢謙益無恥的嘴臉,被三兄弟無情揭穿。東林領袖錢謙益,從此不敢再出來賣弄。但他那一套雞血憤慨,卻讓劉中魁深信不疑。


    自從離了勝棋亭,劉中魁一直在暗中不辭辛苦地忙活。此次來欣旅客棧,劉中魁本要聯係義軍,召開驅虜大會,商討把韃虜趕出江南的宏偉計劃,實現老師錢謙益的春秋大夢。


    因為與三兄弟不期而遇,劉中魁怕走漏消息,所以提前離開了。牆上的那個算盤,就是情況有變的暗號。所以五龍和祁偉誌見了暗號,全都離開了。


    如今大勢已去,大明殘餘之勢,不成氣候,和清軍對抗,就是白費力氣。錢謙益的嘴臉,祁偉誌很清楚。作為江湖人士,祁偉誌很不屑錢謙益那一套雞血。但劉中魁家財萬貫,身為錢謙益的門生,他在蘇州威望甚高。


    老師錢謙益躲在背後享清福,這劉中魁卻在到處折騰,令祁偉誌相當的蛋疼。


    太湖四城,吳縣、無錫縣和宜興縣,全部歸屬蘇州府。所以蘇州一府,占盡太湖四分之三。而祁偉誌靠著高強的武藝,征服了太湖周邊,所以蘇州和湖州共分太湖。抗清這個好聽的名頭,能決定祁偉誌在太湖的威望。所以祁偉誌盡管不情願,但還是來參加驅虜會。


    勝棋亭的事,祁偉誌也有所耳聞。酸腐文人的妒恨之心,遠非一般人能夠想象。祁偉誌本要提醒曹繼武小心,但此舉必會得罪劉中魁。因而他欲言又止,最終還是離開了。


    看來祁偉誌這人,還算不錯。深諳《無暇神相》的曹繼武,看穿了祁偉誌的心思。太湖響當當的英豪,大概都是祁偉誌這種心態。


    曹繼武於是問沈婷婷:“江南燕指的,就是你爹吧?”


    沈婷婷點頭:“沈家善使燕子鐺,因此當代沈家掌門人,我爹沈振宇,被人稱為江南燕;湖州祁家善使龍形棍。祁偉誌將兩隻三尺龍形棍,用鐵鏈相連,把太湖周邊,大小水賊打得落花流水,因此獨霸太湖,人稱太湖龍。”


    金日樂奇怪:“俗話說一山不容二虎,你老爹沈振宇,是不是敗給祁偉誌了?”


    沈婷婷搖頭:“沒聽說他們比試過。大家隻是傳聞,我爹和祁偉誌,武功不相上下,隻是我爹淡泊名利,不問世事。就是當年清軍打來了,他也無動於衷。所以我和哥哥才憤而跑出來。哪裏會想到,竟然見到了繼武哥哥!”


    “‘繼武哥哥’,叫的好親熱啊!”


    見沈婷婷眼含秋波,深情脈脈看著曹繼武,紅杏小嘴一撅,吃起醋來,學起了沈婷婷的腔調。二金和佟君蘭大笑。


    沈婷婷羞紅了臉,曹繼武搖頭解圍:“你家是不是在湖裏?”


    洞庭五裏之外,有一座小島。因背後有一百尺山梁,上麵住滿了燕子,鄉民便將小島,稱之為燕子崖,沈家就在那裏。


    沈振宇和祁偉誌同居太湖,雙雄能夠相處,著實不易!


    其實這祁偉誌,不是二金想象的那麽爭強好勝。太湖水賊眾多,相互攻殺,劫掠漁民,鄉民大受其害。祁偉誌這才出手,打死了窮兇極惡之徒,震懾湖中水賊。由祁偉誌出麵掌控大局,大小水賊,再也不敢侵擾鄉民。按說這祁偉誌,也是一位響當當的大俠。


    金日樂有些奇怪:“你爹不號稱江南燕嗎?武功自然了得,為什麽他不出手,來教訓那些壞蛋?”


    “當時爹和娘剛剛結婚,所以……”


    沈婷婷聲音極小,害羞地低了頭。金日樂哈哈大笑:“想必你娘很漂亮,所以你爹舍不得離開。你這老爹也真是的,娶了漂亮老婆,就把其他事丟的一幹二淨。瞧你如今這副摸樣,果然深得江南燕真傳!”


    金日樂調侃沈婷婷,眾人大笑。沈婷婷低下了頭,佟君蘭替她出氣,伸手打了金日樂一下:“就知道欺負沈家妹子!”


    太湖風光迤邐,燕子崖定是個好去處。於是二金央求沈婷婷,帶他們去玩。


    沈婷婷卻連連擺手拒絕:“我爹不喜生人,他會生氣的!”


    金日樂奇怪:“這江南燕,真是個怪人!”


    沈婷婷有些傷心:“自從娘去世以後,我爹從未踏出燕子崖半步。除了附近鄉民靠島休息,如有外人闖入,便會遭到一陣毒打。”


    二金吃了一驚:“這麽不講理!”


    祁偉誌的表情,倒不像是會為難眾人,但其他人,就不一定了。太湖方圓六百裏,水匪眾多,祁偉誌根本顧不全。知己知彼,方能百戰不殆。曹繼武為保險起見,於是向沈婷婷打聽。


    沈婷婷家在此處,自然對各方勢力,十分的熟悉。


    太湖周邊四縣,南岸湖州縣,東岸吳縣,北岸無錫縣和西岸宜興縣。祁偉誌是湖州人,但身為太湖之首,他不發話,無人敢妄動。


    蘇州一派,原本以江南燕為首。但江南燕生性清閑,不喜過問世事。所以蘇州這一派,因為老大不問事,小弟們就開始不老實了。劉中魁家資百萬,暗中收買大小頭領。因此吳縣的水賊,都聽劉中魁的。


    無錫原本是曲文龍兄弟的地盤,宜興原本是潘騰蛟三兄弟的勢力範圍。老大沈振宇不問事,他們都有想跳出來的念頭。但他們自知都不是老大的對手,所以後來五人幹脆聯合,以壯聲威,號稱五條龍。


    後來無錫出了個銀龍張三,這人原本就是個普通的漁夫。但張三撞了好運,一個雲遊道人,驚歎他魚叉使得好。於是這道人,將自己的夜叉探海功,傳給了張三。從此張三武功大進,收服了五龍。


    北岸和西岸都在張三手裏,因此他想做太湖霸主。但無錫黿頭渚一戰,夜叉探海敗給了龍形棍。盡管沒有撼動祁偉誌的地位,但張三手下人數眾多,是湖上最大的一派。


    後來清軍來了,張三多次襲擊清軍,因為勢單力薄,屢戰屢敗。他想將三派聯合起來,對抗清軍。但到底誰做老大的問題,又一次出現。黿頭渚再戰,夜叉探海再敗。劉中魁財大氣粗,居中看熱鬧。張三敗氣急敗壞,從此不再提聯合的事。


    如今看來,張三和祁偉誌爭鬥,倒是便宜了劉中魁。宜興城在張三的控製下,如今劉中魁來了,他們可能穿了一條褲子。


    聽了沈婷婷的一番分析,曹繼武於是叮囑大家小心。六個人叫了兩間臥室,三兄弟輪流守夜,以防不測。

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