滔滔不絕的萬裏大江，橫亙池州城下。所以水路是池州府通往他處的主要通道。從這裏沿大江東下，可以直達揚州入海。如果選擇溯江西進，則可直接通往安慶府。
三兄弟離開小廟，一路鬧鬧嚷嚷，很快就到了江濱碼頭。
雖然此時處於戰亂年代，但隻要人活著，生計永遠不停歇。所以碼頭之上，到處是行色匆匆之人。
熙熙攘攘，擁擠不堪的碼頭，如此熱鬧的場景，二金平生第一次見到。見行人紛紛掏錢付船費，金月生摸了摸褡褳，向曹繼武抱怨：“師父隻給了二十兩銀子，是不是少了點？”
“胡說什麽！”曹繼武瞪了他一眼，“師父剛從軍時，一個月才九錢銀子。普通人家一年的收入，也不過五、六兩而已。”
金日樂吐了吐舌頭：“原來百姓都這麽窮！”
碼頭上熙熙攘攘，到處是人，上百號艄公爭爭吵吵，忙著攬客。
兩個中年艄公，似乎相當的老練，滿臉都是燦爛，那一股家一般的熱情勁兒，二金都不好意思拒絕，不由自主地被人家拉了去。
曹繼武上前一把，推開兩個艄公，把二金生生給拉了迴來。
聽得曹繼武一口純正的本地口音，兩個艄公頭也不迴地撤了。
金日樂老大不滿：“大師兄，你幹什麽？瞧人家多熱情？”
“無事獻殷勤，非奸即盜。出門在外，多長個心眼。”
“神經病！人家就倆撐船的，能奸你什麽？又能盜你什麽？”
“正常走客的行船，哪來的豬草？”
二金聞言，轉頭一看，果然，剛才熱情的艄公，他們的船裏，半艙的豬草。
金月生老大不解：“豬草又怎麽了？艄公行船，順便給家裏打些豬草，再正常不過了。隻要把咱們送的地方，管他豬草不豬草……”
“專業走客的船家，唯恐自己的船不整潔，怎麽可能去打豬草？這兩個分明是本地農夫，閑事無事，來此客串賺倆錢。他們的小船不結實，經不起江中大浪。如果上了他們的船，溪流河汊裏到處晃悠，三天也到不了安慶。”
二金這迴大悟了。
金日樂一臉笑嘻嘻地調侃：“就幾棵豬草而已，也能被你摳出這麽多道道來。跟師公學了《無暇神相》，沒把別人忽悠了，倒把自己人給弄得神經兮兮的！”
“師兄，這才剛剛下山，你就這麽老奸巨猾，這將來還不成精了……”
曹繼武敲了他們的腦殼：“以後長點記性，沒有特別的關係，所謂的熱情好客，就是扯淡。害人之心不可有，防人之心不可無。”
二金捂著腦殼，瞄著曹繼武一本正經的樣子，咧著大嘴偷著樂。
……
茂密的蘆葦叢旁，一個四十上下的瘦黑艄公，頭戴一頂竹篾破洞鬥笠，身穿一件破舊的麻皮短衣，臉黑的如同鍋底，光著黑炭似的雙腿，兩腳就像鐵板一樣，上麵青筋暴突，猶如一根根鐵條箍在鐵板上。
這艄公提溜著一葫蘆燒酒，蹲在一塊青石上，一邊喝酒，一邊溜著精明的眼神四處搜尋。
凡是來乘船的客人，大多是行色匆匆，所有的心思，都掛在臉上。然而這樣的客人，一般不是優質客戶。瘦黑艄公是個老油子，很有經驗，對這樣的客戶一概不理。
將心事埋在心中，臉色平常，舉止不慌不忙，一副掌控從容的儀態，這樣的客戶，往往肯出高價錢。所謂的開張一次，吃飽半年，省力省時省精力，多年的船行摸爬滾打，老油子相當的內行。
見曹繼武走了過來，老油子的眼睛頓時一亮，像是發現了獵物的老鷹，嗖——
一下子從青石上竄了下來，就勢伸手攔住曹繼武，堆了一臉黑乎乎的熱情燦爛：“小哥，這是要去哪？”
金日樂搶著叫道：“我們要去安慶。”
“六兩銀子。”老油子熟練地伸直了大拇哥和小拇哥。
“這麽貴？”金日樂一臉不高興，瞪著艄公，“百姓一年的收入，當我們葫蘆頭，訛人哩！”
“看你不是本地人吧！”
老油子眯著精明的眼神，溜了溜金日樂，極為專業的口吻解釋道，“安慶離此雖近，然而卻是逆流。如今是夏天，江寬水急，光我一人，還開不了船。並且安慶目前正在打仗，凡是敢去的，都是不怕死的主。刀口上討生活，這個自然……”
“開張一次，吃飽一年。這銀子賺的可真快！”
金月生嘟囔了一聲，掰了銀子正要扔給艄公，卻被曹繼武給攔住了。
曹繼武衝老油子伸出了三個指頭。老油子的腦袋，搖的像波浪鼓。
曹繼武微微一笑：“安慶府離此，一百多裏，一天能跑兩個來迴，休要葫蘆我！”
聽曹繼武口音，艄公知道他是地地道道的本地人，這個糊弄不了，於是順勢歎了口氣：“算我做做好人，送你們一程。”
“嗬！好你個刁鑽老鬼，欺負三爺外地人。”
曹繼武一下子砍掉了三兩銀子，金日樂老大不高興，揪了老油子的破草衣，提起拳頭就要揍他。
曹繼武一把按住了金日樂的拳頭，一臉笑盈盈：“生意人，風吹浪打日曬，一大家子要養活，老大不容易！”
金日樂聞言，不情願地放了手。
老油子拍了拍破草衣，衝曹繼武感激地一笑。
金月生掰了銀子，遞給了老油子。
老油子查了查銀子的成色，不好意思地笑道：“腦袋提在褲帶上，生意不容易，說不定此去，就是肉包子打狗的命。”
“少扯犢子，快開船！”金日樂催促道。
老油子艄公麻利地伸手，朝一年輕後生喊了一嗓子，那後生應聲而來。艄公到船頭撐船篙，後生在船尾掌舵操槳。風帆揚起，小船頓時劈開大浪，逆江而上。
……
大江極為開闊，天水一線，白浪不住地拍打著小船。小船晃晃悠悠，就如一片樹葉，在江中蕩來蕩去。
二金扒著船幫，望著茫茫的大江，興奮地大喊大叫。
金日樂拿大江與自己老家的北琴海相比。金月生的老家，也有一條大江名叫混同江，於是二金爭論起來。
雖說家就在附近，但曹繼武還是第一次見到大江的真容。寬闊無垠的大水推著白花花的浪頭，向兩邊推進，甚為壯觀。
金月生忽然不想和金日樂掰扯了，於是問曹繼武：“師兄，我們多久才能到？”
曹繼武想了一下，迴道：“這裏離安慶府，水路大約也就一百五十裏，有風的話，一個半時辰吧。”
見曹繼武說的準確，老油子點了點頭，便來搭話：“聽小哥口音，應為本地人士。這個時候走安慶，不知有何事？”
“家父如今在那裏，家母不放心，差我前去探望。”
老油子聞言，仔細看了一下曹繼武的眼神，問道：“敢問小哥貴姓？”
金日樂搶道：“姓曹，曹家莊的。”
“曹家莊？”老油子聞言，臉色微變，忙問，“不知有個曹崇文的，你認識嗎？”
“那是他老子，能不認識嗎？”
曹繼武還沒開口，金日樂就搶著嚷嚷。
而老油子聞言，頓時停篙，扭頭和船尾後生對視了一眼。
曹繼武頓覺不妙，迅速暗做準備。
果然，老油子突然冷笑一聲：“有人報信，說你投靠了韃子，我當時還不信。沒想到你卻和叛賊曹崇文是一家人，真是冤家路窄，我等豈能饒你！”
老油子說完，從船頭木板下，抽出一把尖刀來，向三兄弟逼來。後生也在船尾提刀而起。
金日樂提棍就往艄公臉上戳去。
後生忽然支起兩腳，蕩起船來。小船左右搖晃，二金站立不穩，原本搶來的齊眉棍，也丟進水裏了。金日樂就勢抱住曹繼武的腰，金月生則蹲身扒住了船幫。
老油子與後生見狀，哈哈大笑：“原來是兩隻旱鴨子，這就送你們見龍王！”
“且慢！”
老油子就要提刀捅向金日樂，曹繼武大喝一聲，一隻寒光，閃電般地飛向大陵穴。
“哎呀”——
“咣當”——
老油子手腕中鏢，尖刀頓時掉在了甲板上。金月生趁機前腳一探，將尖刀勾了過來。
後生嚇得臉色發白，曹繼武就勢踩了他的後背，厲聲喝道：“你們白蓮教，為什麽糾纏不休？”
老油子忍痛冷笑一聲，忽然朝江心遠處，大喊了一嗓子。
曹繼武大驚：“逮住那老油子！”
後生趁機滑脫曹繼武的鐵腳，反手一刀，同時腦袋一勾，就往江中跳。
曹繼武豈容他逃脫，持笛飛點後生手中刀，緊接著前出腳尖勾住了後生腳脖，繼而順手奪刀，一個反手，就拿住了後生脖頸。此時二金也合力摁住了老油子。
金日樂忽抬頭，大驚失色：“大師兄，有一條大船向咱們靠來！”
寬闊的江麵上，一條寬棚大船急速靠來。船樓之上，插著八卦白蓮大旗，十分的醒目。
曹繼武大驚：“是白蓮教，快把他們捆起來！”
“想不到你們也是白蓮教的。”
金月生怒哼一聲，就勢扯了艙頂纜繩。二金三下五除二，將二人捆成了粽子。
老油子冷笑一聲：“我們的頭領就要來了，你們的死期到了！”
“快將他們的嘴堵上！”
曹繼武見後生要喊叫，急忙提醒。
二金連忙扯了破漁網，塞了二人的嘴。金日樂使壞，從船艙深處，摳出一彈子臭泥，抹了二人滿臉都是。
一陣陣惡臭熏得二人連連打滾，不住地拿臉往舢板上蹭。那表情和姿態，無法用語言形容。金月生提腳照老油子的屁股就是一腳：“小樣，看你還敢不敢黑銀子！”
金日樂也是一腳：“癟犢子玩意，讓你欺生！”
……
八卦船見小船沒有動靜，沒敢貿然靠近，而是準備了弓箭手。
曹繼武急忙拿篾席遮住了船蓬，二金也扯起破漁網擋住艙側。一切準備停當，二金水性不高，呆在艙中，看著兩個俘虜。
曹繼武持篙立在船頭上，定眼眺望。
廟裏遇見的幾個家夥，竟然也在大船上，曹繼武心中暗叫不好。
船上帶紅巾的小個子頭目，一見曹繼武，立即迴身對一個帶黑巾的壯漢道：“頭領，就是這小子，不但對老母不敬，還和韃子有一腿。”
黑巾壯漢似乎不願傷及無辜，於是讓紅頭巾確認。
紅頭巾點頭確定道：“這小子叫曹繼武，兩個韃子叫庫阿痕和樂乎。”
廟裏那個像屎殼郎的黑衣人，也附和道：“頭領，看來他們把李老六和王四給綁了！”
紅頭巾帶著一幫人，分乘小船去搶人，卻被黑巾漢製止了。
黑巾漢仔細相了相形勢，心中有了譜，對眾人道：“這個叫曹繼武，看他那點篙的架勢，水性不會太差。從對麵情形看，他並不想殺人，咱們先救出李老六再說。”
原來老油子叫李老六，他是白蓮教的池州主事。這黑巾漢叫張飛蛟，原是安慶一帶潯陽江一霸。清軍攻入江南，張飛蛟不願降清，加入了白蓮教。
張飛蛟安排眾手下不要輕舉妄動，整了整衣服，向曹繼武打了個問詢。
曹繼武也報上自己的大名，並強調他無意傷人。
原來曹繼武根本不了解白蓮教。張飛蛟把曹繼武的話和紅頭巾一印證，確定中間有誤會。紅頭巾添油加醋，妄圖讓事態擴大。張飛蛟很是不滿，瞪了他一眼。
張飛蛟穩住了手下，對曹繼武作揖道歉道；“不知者無罪。愚兄手下冒犯曹老弟，還曹老弟見諒！”
“我們不識在先，眾位英雄也非故意，傷了兩位大哥，還請見諒！”
黑衣屎殼郎和灰衣田鼠聞言，鼻子都氣歪了。看樣子，張飛蛟要和曹繼武套近乎，因此二人是敢怒不敢言。
“還要多謝曹老弟手下留情，不然的話，我兄弟的手就廢了。”
張飛蛟迴頭瞪了屎殼郎和田鼠一眼，二人嚇得閃在了紅頭巾身後。
聽了曹繼武剛才一番話，張飛蛟確認有希望，於是又對曹繼武叉手道：“看得出來，曹老弟以和為貴，並不想傷人。既然如此，我船上兩位弟兄，對老弟無禮也是誤會。還請曹老弟高抬貴手，放了他們吧。”
張飛蛟說完，向曹繼武行了個大禮，以代李老六二人，向曹繼武賠罪。
對方來這麽一出折節，曹繼武心中犯了難：放吧，對方可能會發起攻擊，己方寡不敵眾。而且在水上，二金水性又不好。這不放吧，對方言辭誠懇，禮數周全。假如對方不顧二人安危強行攻擊，己方仍是必敗無疑。看情形，不如放了，至少禮上不虧。
金日樂忽然從艙中伸出頭來：“大師兄，對方來軟的，怎麽辦？”
曹繼武權衡利弊，打定了主意，一把將金日樂的腦袋按迴了船艙裏，朝張飛蛟喊道：“小弟答應放人，但有兩個條件。”
張飛蛟一聽有希望，脫口而出：“什麽條件？”
“第一，這條船我們花了銀子的，我們還要用。第二，我們放了人，大哥不能夠言而無信，率眾攻擊我們。”
李老六二人是自己人，不能不救。一條小船對於張飛蛟來說，算不得什麽。於是他權衡之後，大喊迴道：“好，就按曹老弟說的辦！”
“空口無憑！”
看不出這曹繼武，明明是個生瓜蛋子，竟然如此的心思縝密！張飛蛟暗歎一聲，指著八卦旗發誓：“我張飛蛟對無上老母發誓，如違諾言，天打雷劈！”
白蓮教起源於東晉慧遠大師，經過一千多年的發展，內部派係十分的龐雜。池州這一帶的白蓮教，屬於羅教支係，他們的最高神，就是無生老母。
張飛蛟對最高神發了誓，曹繼武也沒什麽好說的了，於是讓二金放人。二金扯了繩索，押出了二人。大船緩緩靠了過來，李老六和王四扳舷上了大船。
曹繼武橫篙朝大船船身隻上一點，小船便離了大船三丈有餘，緊接著向張飛蛟道聲別，持篙蕩舟，小船很快就要消失於江波之中。
見三兄弟要跑，李老六大聲驚唿：“頭領，不能讓他們跑了，他爹是叛賊曹崇文。”
對方要變卦，曹繼武大驚，急忙催促二金去劃槳掌舵。可是二金乃關外人士，打小上了九華山，根本不會劃船。金日樂抓著船槳亂劃一氣，金月生把著尾舵瞎搖，小船隻在原處滴溜溜地打轉。
被二金一頓胡搗騰，曹繼武控製不了小船，急忙改令二金守衛。於是二金棄槳持刀，立於曹繼武兩側。
沒有了二金添亂，曹繼武很快持篙穩船，撥正舵位，借助風帆，向西疾駛而去。
就在三兄弟手忙腳亂之時，張飛蛟頗顯猶豫。
李老六著急地叫道：“頭領，韃子與咱們漢人，乃不共戴天之敵，萬不能因小小誓言，而廢我華夏之大義啊！”
眾人紛紛嚷嚷，皆要殺曹繼武出氣。
清軍到處燒殺，給江南百姓帶來了深重的災難，張飛蛟歎了口氣，拳頭狠狠砸在船舷上，大叫一聲：“曹老弟，對不起了，我張飛蛟，願為大義而遭雷劈！”
眾嘍囉聞言，大聲歡唿。
三兄弟心裏透涼。
“嘴皮子果然靠不住！”金日樂慌了神，“大師兄，咋整？”
“不要驚慌，沉著應戰！”
曹繼武穩住二金的情緒，點篙控製舵位，朝江岸靠攏。一旦上了岸，三兄弟憑借高強的武藝，縱然寡不敵眾，至少也比水裏要有優勢。
李老六看出了曹繼武的意圖，大聲提醒道：“頭領，他們想上岸！”
“我們下水捉他們！”
紅頭巾等人，脫了衣服要跳江。
曹家有三分藕塘，曹繼武小時候，經常隨母親一起去種藕采蓮，耳濡目染之下，對操船之事甚是熟悉。
此時但見曹繼武一個人點篙操控行船，氣定神閑，沒有一絲一毫的慌亂。
張飛蛟暗歎一聲，急忙製止紅頭巾：“不可，曹繼武持篙，水上有兩把刷子。江水清澈，你們到不了跟前，就會被他飛篙點殺。”
“那就放箭，射死他們！”
王四惱恨被塗了一臉的臭泥，要打擊報複，向張飛蛟獻出了一條毒計。眾人也隨聲附和。
小廟之中，三兄弟僅僅一招，就製服了屎殼郎二人。因此麵對麵對抗，不是好辦法。目前的情形，放箭是最好的選擇。
“曹老弟，對不起了！”
張飛蛟話音剛落，早已按耐不住的弓箭手，紛紛撒開了膀子。頓時箭如飛蝗，密密麻麻的射向小船。
曹繼武雙腳前後開叉，雙手蕩篙，迅速穩住小船。二金足下生根，立即舞刀，風車似的轉，亂箭紛紛被撥開。
張飛蛟忍不住鼓掌讚道：“功夫果然了得！”
放箭不湊效，劉老六急令放火。頓時一支支火箭，吐著火苗，飛躍江麵，紛紛射向小船。
二金雖然將來箭撥落，但這可是火箭。木船哪裏能見火？
幾隻火箭落在船板上，紮在艙側，火苗吐著舌頭，小船頓時劈劈啪啪燃起。二金大驚失色，哇哇大叫。
小船看來是守不住了，曹繼武一把扔了篙，用力扯下一根拱頂白條，接著用漁網拴緊兩頭，搭成一張勁弓。
金月生見狀，明白了曹繼武的意圖，急忙扯下一隻火箭，遞了過去。
曹繼武接了箭，躲在金月生身後，隱藏對方的視線。
白蓮教眾人正在歡唿慶祝勝利，忽然一點火苗突至，“啵”地一聲，正中風帆八卦中心。一點火苗借助風勢，瞬間將風帆燎出一個大洞來。帆灰火星，四處飛濺，頓時大船也燃起大火。
二金跳腳歡唿，大叫痛快。
白蓮教眾人慌了，連忙爬上桅杆救火。
曹繼武豈容他們得逞，又一箭射中了帆頂。帆頂火苗被風一吹，頓時延出一片火光，烤焦了帆繩，嘩啦啦——
大帆一落，江中大船瞬間如快馬勒韁，頓時中心開花，火光耀目。白蓮教眾人頃刻大亂。曹繼武又接連射中艙頂、槳孔、舵位、纜車等重要部位。幾處大火同時燒了起來，風助火勢，大船成了一團火球。
然而曹繼武的船更小，很快就全著了火。金日樂忽然被火苗燎了一下，哇哇大叫：“大師兄，咋整？”
“快跳！”
曹繼武持刀奮力砍下一側船幫，拋入江中。
僅僅跟著曹繼武學了一天鳧水，二金望著茫茫大江，猶豫不定。
見二金磨嘰，曹繼武扔了刀，接連起腳，將二人踹入水中。
江中水流湍急，深不見底，二金嚇得哇哇大叫，抱住船幫，死死不敢鬆手。曹繼武脫了衣服，身縱如魚躍，用腦袋頂著船幫，慢慢向江邊靠攏。
三兄弟離開小廟，一路鬧鬧嚷嚷，很快就到了江濱碼頭。
雖然此時處於戰亂年代，但隻要人活著，生計永遠不停歇。所以碼頭之上，到處是行色匆匆之人。
熙熙攘攘，擁擠不堪的碼頭，如此熱鬧的場景，二金平生第一次見到。見行人紛紛掏錢付船費，金月生摸了摸褡褳，向曹繼武抱怨：“師父隻給了二十兩銀子，是不是少了點？”
“胡說什麽！”曹繼武瞪了他一眼，“師父剛從軍時，一個月才九錢銀子。普通人家一年的收入，也不過五、六兩而已。”
金日樂吐了吐舌頭：“原來百姓都這麽窮！”
碼頭上熙熙攘攘，到處是人，上百號艄公爭爭吵吵，忙著攬客。
兩個中年艄公，似乎相當的老練，滿臉都是燦爛，那一股家一般的熱情勁兒，二金都不好意思拒絕，不由自主地被人家拉了去。
曹繼武上前一把，推開兩個艄公，把二金生生給拉了迴來。
聽得曹繼武一口純正的本地口音，兩個艄公頭也不迴地撤了。
金日樂老大不滿：“大師兄，你幹什麽？瞧人家多熱情？”
“無事獻殷勤，非奸即盜。出門在外，多長個心眼。”
“神經病！人家就倆撐船的，能奸你什麽？又能盜你什麽？”
“正常走客的行船，哪來的豬草？”
二金聞言，轉頭一看，果然，剛才熱情的艄公，他們的船裏，半艙的豬草。
金月生老大不解：“豬草又怎麽了？艄公行船，順便給家裏打些豬草，再正常不過了。隻要把咱們送的地方，管他豬草不豬草……”
“專業走客的船家，唯恐自己的船不整潔，怎麽可能去打豬草？這兩個分明是本地農夫，閑事無事，來此客串賺倆錢。他們的小船不結實，經不起江中大浪。如果上了他們的船，溪流河汊裏到處晃悠，三天也到不了安慶。”
二金這迴大悟了。
金日樂一臉笑嘻嘻地調侃：“就幾棵豬草而已，也能被你摳出這麽多道道來。跟師公學了《無暇神相》，沒把別人忽悠了，倒把自己人給弄得神經兮兮的！”
“師兄，這才剛剛下山，你就這麽老奸巨猾，這將來還不成精了……”
曹繼武敲了他們的腦殼：“以後長點記性，沒有特別的關係，所謂的熱情好客，就是扯淡。害人之心不可有，防人之心不可無。”
二金捂著腦殼，瞄著曹繼武一本正經的樣子，咧著大嘴偷著樂。
……
茂密的蘆葦叢旁，一個四十上下的瘦黑艄公，頭戴一頂竹篾破洞鬥笠，身穿一件破舊的麻皮短衣，臉黑的如同鍋底，光著黑炭似的雙腿，兩腳就像鐵板一樣，上麵青筋暴突，猶如一根根鐵條箍在鐵板上。
這艄公提溜著一葫蘆燒酒，蹲在一塊青石上，一邊喝酒，一邊溜著精明的眼神四處搜尋。
凡是來乘船的客人，大多是行色匆匆，所有的心思，都掛在臉上。然而這樣的客人，一般不是優質客戶。瘦黑艄公是個老油子，很有經驗，對這樣的客戶一概不理。
將心事埋在心中，臉色平常，舉止不慌不忙，一副掌控從容的儀態，這樣的客戶，往往肯出高價錢。所謂的開張一次，吃飽半年，省力省時省精力，多年的船行摸爬滾打，老油子相當的內行。
見曹繼武走了過來，老油子的眼睛頓時一亮，像是發現了獵物的老鷹，嗖——
一下子從青石上竄了下來，就勢伸手攔住曹繼武，堆了一臉黑乎乎的熱情燦爛：“小哥，這是要去哪？”
金日樂搶著叫道：“我們要去安慶。”
“六兩銀子。”老油子熟練地伸直了大拇哥和小拇哥。
“這麽貴？”金日樂一臉不高興，瞪著艄公，“百姓一年的收入，當我們葫蘆頭，訛人哩！”
“看你不是本地人吧！”
老油子眯著精明的眼神，溜了溜金日樂，極為專業的口吻解釋道，“安慶離此雖近，然而卻是逆流。如今是夏天，江寬水急，光我一人，還開不了船。並且安慶目前正在打仗，凡是敢去的，都是不怕死的主。刀口上討生活，這個自然……”
“開張一次，吃飽一年。這銀子賺的可真快！”
金月生嘟囔了一聲，掰了銀子正要扔給艄公，卻被曹繼武給攔住了。
曹繼武衝老油子伸出了三個指頭。老油子的腦袋，搖的像波浪鼓。
曹繼武微微一笑：“安慶府離此，一百多裏，一天能跑兩個來迴，休要葫蘆我！”
聽曹繼武口音，艄公知道他是地地道道的本地人，這個糊弄不了，於是順勢歎了口氣：“算我做做好人，送你們一程。”
“嗬！好你個刁鑽老鬼，欺負三爺外地人。”
曹繼武一下子砍掉了三兩銀子，金日樂老大不高興，揪了老油子的破草衣，提起拳頭就要揍他。
曹繼武一把按住了金日樂的拳頭，一臉笑盈盈：“生意人，風吹浪打日曬，一大家子要養活，老大不容易！”
金日樂聞言，不情願地放了手。
老油子拍了拍破草衣，衝曹繼武感激地一笑。
金月生掰了銀子，遞給了老油子。
老油子查了查銀子的成色，不好意思地笑道：“腦袋提在褲帶上，生意不容易，說不定此去，就是肉包子打狗的命。”
“少扯犢子，快開船！”金日樂催促道。
老油子艄公麻利地伸手，朝一年輕後生喊了一嗓子，那後生應聲而來。艄公到船頭撐船篙，後生在船尾掌舵操槳。風帆揚起，小船頓時劈開大浪，逆江而上。
……
大江極為開闊，天水一線，白浪不住地拍打著小船。小船晃晃悠悠，就如一片樹葉，在江中蕩來蕩去。
二金扒著船幫，望著茫茫的大江，興奮地大喊大叫。
金日樂拿大江與自己老家的北琴海相比。金月生的老家，也有一條大江名叫混同江，於是二金爭論起來。
雖說家就在附近，但曹繼武還是第一次見到大江的真容。寬闊無垠的大水推著白花花的浪頭，向兩邊推進，甚為壯觀。
金月生忽然不想和金日樂掰扯了，於是問曹繼武：“師兄，我們多久才能到？”
曹繼武想了一下，迴道：“這裏離安慶府，水路大約也就一百五十裏，有風的話，一個半時辰吧。”
見曹繼武說的準確，老油子點了點頭，便來搭話：“聽小哥口音，應為本地人士。這個時候走安慶，不知有何事？”
“家父如今在那裏，家母不放心，差我前去探望。”
老油子聞言，仔細看了一下曹繼武的眼神，問道：“敢問小哥貴姓？”
金日樂搶道：“姓曹，曹家莊的。”
“曹家莊？”老油子聞言，臉色微變，忙問，“不知有個曹崇文的，你認識嗎？”
“那是他老子，能不認識嗎？”
曹繼武還沒開口，金日樂就搶著嚷嚷。
而老油子聞言，頓時停篙，扭頭和船尾後生對視了一眼。
曹繼武頓覺不妙，迅速暗做準備。
果然，老油子突然冷笑一聲：“有人報信，說你投靠了韃子，我當時還不信。沒想到你卻和叛賊曹崇文是一家人，真是冤家路窄，我等豈能饒你！”
老油子說完，從船頭木板下，抽出一把尖刀來，向三兄弟逼來。後生也在船尾提刀而起。
金日樂提棍就往艄公臉上戳去。
後生忽然支起兩腳，蕩起船來。小船左右搖晃，二金站立不穩，原本搶來的齊眉棍，也丟進水裏了。金日樂就勢抱住曹繼武的腰，金月生則蹲身扒住了船幫。
老油子與後生見狀，哈哈大笑：“原來是兩隻旱鴨子，這就送你們見龍王！”
“且慢！”
老油子就要提刀捅向金日樂，曹繼武大喝一聲，一隻寒光，閃電般地飛向大陵穴。
“哎呀”——
“咣當”——
老油子手腕中鏢，尖刀頓時掉在了甲板上。金月生趁機前腳一探，將尖刀勾了過來。
後生嚇得臉色發白，曹繼武就勢踩了他的後背，厲聲喝道：“你們白蓮教，為什麽糾纏不休？”
老油子忍痛冷笑一聲，忽然朝江心遠處，大喊了一嗓子。
曹繼武大驚：“逮住那老油子！”
後生趁機滑脫曹繼武的鐵腳，反手一刀，同時腦袋一勾，就往江中跳。
曹繼武豈容他逃脫，持笛飛點後生手中刀，緊接著前出腳尖勾住了後生腳脖，繼而順手奪刀，一個反手，就拿住了後生脖頸。此時二金也合力摁住了老油子。
金日樂忽抬頭，大驚失色：“大師兄，有一條大船向咱們靠來！”
寬闊的江麵上，一條寬棚大船急速靠來。船樓之上，插著八卦白蓮大旗，十分的醒目。
曹繼武大驚：“是白蓮教，快把他們捆起來！”
“想不到你們也是白蓮教的。”
金月生怒哼一聲，就勢扯了艙頂纜繩。二金三下五除二，將二人捆成了粽子。
老油子冷笑一聲：“我們的頭領就要來了，你們的死期到了！”
“快將他們的嘴堵上！”
曹繼武見後生要喊叫，急忙提醒。
二金連忙扯了破漁網，塞了二人的嘴。金日樂使壞，從船艙深處，摳出一彈子臭泥，抹了二人滿臉都是。
一陣陣惡臭熏得二人連連打滾，不住地拿臉往舢板上蹭。那表情和姿態，無法用語言形容。金月生提腳照老油子的屁股就是一腳：“小樣，看你還敢不敢黑銀子！”
金日樂也是一腳：“癟犢子玩意，讓你欺生！”
……
八卦船見小船沒有動靜，沒敢貿然靠近，而是準備了弓箭手。
曹繼武急忙拿篾席遮住了船蓬，二金也扯起破漁網擋住艙側。一切準備停當，二金水性不高，呆在艙中，看著兩個俘虜。
曹繼武持篙立在船頭上，定眼眺望。
廟裏遇見的幾個家夥，竟然也在大船上，曹繼武心中暗叫不好。
船上帶紅巾的小個子頭目，一見曹繼武，立即迴身對一個帶黑巾的壯漢道：“頭領，就是這小子，不但對老母不敬，還和韃子有一腿。”
黑巾壯漢似乎不願傷及無辜，於是讓紅頭巾確認。
紅頭巾點頭確定道：“這小子叫曹繼武，兩個韃子叫庫阿痕和樂乎。”
廟裏那個像屎殼郎的黑衣人，也附和道：“頭領，看來他們把李老六和王四給綁了！”
紅頭巾帶著一幫人，分乘小船去搶人，卻被黑巾漢製止了。
黑巾漢仔細相了相形勢，心中有了譜，對眾人道：“這個叫曹繼武，看他那點篙的架勢，水性不會太差。從對麵情形看，他並不想殺人，咱們先救出李老六再說。”
原來老油子叫李老六，他是白蓮教的池州主事。這黑巾漢叫張飛蛟，原是安慶一帶潯陽江一霸。清軍攻入江南，張飛蛟不願降清，加入了白蓮教。
張飛蛟安排眾手下不要輕舉妄動，整了整衣服，向曹繼武打了個問詢。
曹繼武也報上自己的大名，並強調他無意傷人。
原來曹繼武根本不了解白蓮教。張飛蛟把曹繼武的話和紅頭巾一印證，確定中間有誤會。紅頭巾添油加醋，妄圖讓事態擴大。張飛蛟很是不滿，瞪了他一眼。
張飛蛟穩住了手下，對曹繼武作揖道歉道；“不知者無罪。愚兄手下冒犯曹老弟，還曹老弟見諒！”
“我們不識在先，眾位英雄也非故意，傷了兩位大哥，還請見諒！”
黑衣屎殼郎和灰衣田鼠聞言，鼻子都氣歪了。看樣子，張飛蛟要和曹繼武套近乎，因此二人是敢怒不敢言。
“還要多謝曹老弟手下留情，不然的話，我兄弟的手就廢了。”
張飛蛟迴頭瞪了屎殼郎和田鼠一眼，二人嚇得閃在了紅頭巾身後。
聽了曹繼武剛才一番話，張飛蛟確認有希望，於是又對曹繼武叉手道：“看得出來，曹老弟以和為貴，並不想傷人。既然如此，我船上兩位弟兄，對老弟無禮也是誤會。還請曹老弟高抬貴手，放了他們吧。”
張飛蛟說完，向曹繼武行了個大禮，以代李老六二人，向曹繼武賠罪。
對方來這麽一出折節，曹繼武心中犯了難：放吧，對方可能會發起攻擊，己方寡不敵眾。而且在水上，二金水性又不好。這不放吧，對方言辭誠懇，禮數周全。假如對方不顧二人安危強行攻擊，己方仍是必敗無疑。看情形，不如放了，至少禮上不虧。
金日樂忽然從艙中伸出頭來：“大師兄，對方來軟的，怎麽辦？”
曹繼武權衡利弊，打定了主意，一把將金日樂的腦袋按迴了船艙裏，朝張飛蛟喊道：“小弟答應放人，但有兩個條件。”
張飛蛟一聽有希望，脫口而出：“什麽條件？”
“第一，這條船我們花了銀子的，我們還要用。第二，我們放了人，大哥不能夠言而無信，率眾攻擊我們。”
李老六二人是自己人，不能不救。一條小船對於張飛蛟來說，算不得什麽。於是他權衡之後，大喊迴道：“好，就按曹老弟說的辦！”
“空口無憑！”
看不出這曹繼武，明明是個生瓜蛋子，竟然如此的心思縝密！張飛蛟暗歎一聲，指著八卦旗發誓：“我張飛蛟對無上老母發誓，如違諾言，天打雷劈！”
白蓮教起源於東晉慧遠大師，經過一千多年的發展，內部派係十分的龐雜。池州這一帶的白蓮教，屬於羅教支係，他們的最高神，就是無生老母。
張飛蛟對最高神發了誓，曹繼武也沒什麽好說的了，於是讓二金放人。二金扯了繩索，押出了二人。大船緩緩靠了過來，李老六和王四扳舷上了大船。
曹繼武橫篙朝大船船身隻上一點，小船便離了大船三丈有餘，緊接著向張飛蛟道聲別，持篙蕩舟，小船很快就要消失於江波之中。
見三兄弟要跑，李老六大聲驚唿：“頭領，不能讓他們跑了，他爹是叛賊曹崇文。”
對方要變卦，曹繼武大驚，急忙催促二金去劃槳掌舵。可是二金乃關外人士，打小上了九華山，根本不會劃船。金日樂抓著船槳亂劃一氣，金月生把著尾舵瞎搖，小船隻在原處滴溜溜地打轉。
被二金一頓胡搗騰，曹繼武控製不了小船，急忙改令二金守衛。於是二金棄槳持刀，立於曹繼武兩側。
沒有了二金添亂，曹繼武很快持篙穩船，撥正舵位，借助風帆，向西疾駛而去。
就在三兄弟手忙腳亂之時，張飛蛟頗顯猶豫。
李老六著急地叫道：“頭領，韃子與咱們漢人，乃不共戴天之敵，萬不能因小小誓言，而廢我華夏之大義啊！”
眾人紛紛嚷嚷，皆要殺曹繼武出氣。
清軍到處燒殺，給江南百姓帶來了深重的災難，張飛蛟歎了口氣，拳頭狠狠砸在船舷上，大叫一聲：“曹老弟，對不起了，我張飛蛟，願為大義而遭雷劈！”
眾嘍囉聞言，大聲歡唿。
三兄弟心裏透涼。
“嘴皮子果然靠不住！”金日樂慌了神，“大師兄，咋整？”
“不要驚慌，沉著應戰！”
曹繼武穩住二金的情緒，點篙控製舵位，朝江岸靠攏。一旦上了岸，三兄弟憑借高強的武藝，縱然寡不敵眾，至少也比水裏要有優勢。
李老六看出了曹繼武的意圖，大聲提醒道：“頭領，他們想上岸！”
“我們下水捉他們！”
紅頭巾等人，脫了衣服要跳江。
曹家有三分藕塘，曹繼武小時候，經常隨母親一起去種藕采蓮，耳濡目染之下，對操船之事甚是熟悉。
此時但見曹繼武一個人點篙操控行船，氣定神閑，沒有一絲一毫的慌亂。
張飛蛟暗歎一聲，急忙製止紅頭巾：“不可，曹繼武持篙，水上有兩把刷子。江水清澈，你們到不了跟前，就會被他飛篙點殺。”
“那就放箭，射死他們！”
王四惱恨被塗了一臉的臭泥，要打擊報複，向張飛蛟獻出了一條毒計。眾人也隨聲附和。
小廟之中，三兄弟僅僅一招，就製服了屎殼郎二人。因此麵對麵對抗，不是好辦法。目前的情形，放箭是最好的選擇。
“曹老弟，對不起了！”
張飛蛟話音剛落，早已按耐不住的弓箭手，紛紛撒開了膀子。頓時箭如飛蝗，密密麻麻的射向小船。
曹繼武雙腳前後開叉，雙手蕩篙，迅速穩住小船。二金足下生根，立即舞刀，風車似的轉，亂箭紛紛被撥開。
張飛蛟忍不住鼓掌讚道：“功夫果然了得！”
放箭不湊效，劉老六急令放火。頓時一支支火箭，吐著火苗，飛躍江麵，紛紛射向小船。
二金雖然將來箭撥落，但這可是火箭。木船哪裏能見火？
幾隻火箭落在船板上，紮在艙側，火苗吐著舌頭，小船頓時劈劈啪啪燃起。二金大驚失色，哇哇大叫。
小船看來是守不住了，曹繼武一把扔了篙，用力扯下一根拱頂白條，接著用漁網拴緊兩頭，搭成一張勁弓。
金月生見狀，明白了曹繼武的意圖，急忙扯下一隻火箭，遞了過去。
曹繼武接了箭，躲在金月生身後，隱藏對方的視線。
白蓮教眾人正在歡唿慶祝勝利，忽然一點火苗突至，“啵”地一聲，正中風帆八卦中心。一點火苗借助風勢，瞬間將風帆燎出一個大洞來。帆灰火星，四處飛濺，頓時大船也燃起大火。
二金跳腳歡唿，大叫痛快。
白蓮教眾人慌了，連忙爬上桅杆救火。
曹繼武豈容他們得逞，又一箭射中了帆頂。帆頂火苗被風一吹，頓時延出一片火光，烤焦了帆繩，嘩啦啦——
大帆一落，江中大船瞬間如快馬勒韁，頓時中心開花，火光耀目。白蓮教眾人頃刻大亂。曹繼武又接連射中艙頂、槳孔、舵位、纜車等重要部位。幾處大火同時燒了起來，風助火勢，大船成了一團火球。
然而曹繼武的船更小，很快就全著了火。金日樂忽然被火苗燎了一下，哇哇大叫：“大師兄，咋整？”
“快跳！”
曹繼武持刀奮力砍下一側船幫，拋入江中。
僅僅跟著曹繼武學了一天鳧水，二金望著茫茫大江，猶豫不定。
見二金磨嘰，曹繼武扔了刀，接連起腳，將二人踹入水中。
江中水流湍急，深不見底，二金嚇得哇哇大叫，抱住船幫，死死不敢鬆手。曹繼武脫了衣服，身縱如魚躍，用腦袋頂著船幫，慢慢向江邊靠攏。