穆清心裏咯噔一聲,說不出個確切的滋味。

    作為男人,他覺得自己是能理解兄長的。可作為侍君,他又知道這確實是個不能迴頭的錯。

    宮中嚴禁侍君同宮婢私通。但是侍君和宮婢偷情的事還是偶爾發生。

    尤其是不得寵的侍君,自己也是血氣方剛的年輕男子,漫漫長夜實在很難忍耐。就算不找宮婢,也會朝內侍發泄。甚至侍君彼此之間也會私通。

    聽宮中老人說,女帝寬厚,不喜歡傷人命。曾有犯禁的宮人隻是被逐出宮了事。

    可穆廷芳卻一直留在宮中的。

    “隻一次,那宮婢就有了身孕。”穆廷芳道。

    穆清心裏又是一驚。

    “這事再也瞞不住,鬧到了女帝跟前。陛下竟然沒有怎麽生氣。”穆廷芳說到這裏,苦笑起來,“也是,她隻愛柳謙,隻在乎他,並不怎麽在意我對她不忠。我倒寧願她大發雷霆,寧願她打罵我,要趕我走……她為什麽不同我哭鬧?為什麽?”

    穆清握著兄長枯瘦冰涼的手。

    他還年輕,還從未正經愛過什麽人,卻也知道,不被愛,正是這一連串問題的答案。

    穆廷芳道:“陛下隻是問我打算怎麽辦。她沒生氣,隻讓我自己做決定。而我當時犯了一個後悔終身的錯。”

    他看著弟弟青春俊秀的臉,說:“我不要那宮婢,也不要那個孩子,我求陛下不要趕我走,我想留在宮裏。”

    穆清冰雪聰明。他從寥寥數語中就領悟了背後的深意,臉色霎時白了。

    “是的,真是個大錯。”穆廷芳笑聲桀桀,仿佛胸腔破了個洞,“我現在閉上眼,還能看到陛下那失望的神情,那對我的厭惡和冷漠。”

    穆廷芳緊緊抓住了穆清的手,痙攣顫抖。

    “可我能怎麽辦?我愛明月奴,我不想離開她。我和那宮婢隻不過是一夜荒唐,我才不想要她,我更不想要那孩子……”

    “阿兄……”穆清喉頭哽著,“可你也說過,陛下是個女人。”

    “是的。可惜我經過這事才明白。”穆廷芳頹然,臉上的光芒褪去,灰敗層層透出來。

    “陛下是個女人,是個慈悲、胸懷博大的女人。從此,我在她眼中,不是同床共枕過的侍君,而隻是個拋棄懷著我骨肉的女人的男人。她再也不肯親近我……”

    穆廷芳抬頭往著薄雲一角露出來的藍天,“我如願留在了明月奴身邊,卻是永遠失去了她的歡心。這是她對我的懲罰……隻因為我愛她。”

    他無力地垂下了眼,越發有氣無力。

    “雪河,記住我的教訓……不要愛上她。若不幸還是愛了,便對她忠誠不貳。要是有一日不愛了,也要坦誠……她會放你走……”

    “我都記住了。”穆清緊握著兄長的手,將那冰涼的手終於捂出一點溫度。

    -

    等長孫婧帶著白嶽青一道趕到笙陽殿的時候,穆廷芳已被送迴了屋內,簾子低垂,始終遮著他的身影。

    穆清跪在床榻前,喉嚨喑啞:“阿兄走得很平靜,隻遺憾以後不能再侍奉陛下,又叮囑我要對陛下效忠。阿兄是放下了一切走的,還請陛下節哀。”

    長孫婧走了過去,坐在床邊。

    她沒有掀開簾子,隻是將手探進去,摸到了穆廷芳的手,將那瘦成一把枯骨的手握住。

    “明月奴。”白嶽青輕聲喚道。

    長孫婧朝他望去,有些茫然,“我是不是對他太苛刻了?”

    “他一直病著,這不是你的錯。”白嶽青鄭重道,“他這心性,走到這一步,並不奇怪。”

    長孫婧呢喃:“我幾次三番都說放他出宮,他總是不肯走。他病著,我難道還能趕他不成?東宮出來的人,隻剩你們這幾個了……”

    白嶽青沒出聲。

    穆廷芳不肯走,無非還不死心,還想挽迴女帝的寵愛。可長孫婧卻是不會再迴頭的。

    穆廷芳這人,並不適合後宮生活。

    打小,他們都還是一群不懂男女之情的孩子的時候,他就喜歡霸著長孫婧,連玩個遊戲都不肯讓長孫婧同別的侍君結伴。

    一旦長孫婧對他留意少了,穆廷芳便會作天作地地鬧。不是鬧到長孫婧反過來哄他,就是鬧到白嶽青訓斥處罰他。

    等承寵後,穆廷芳的醋意隻增不減。他鬥不過柳謙,卻是同溫楊兩人一度勢同水火,搞得後宮氣氛緊張。

    長孫婧對身邊人總是很心軟,起初還是很寵了穆廷芳一陣子。可穆廷芳纏得太緊,加上長孫婧的心本就在柳謙身上,很快就對穆廷芳有些避之不及。

    穆廷芳的愛是獨占的,是狂熱濃烈,極度排他的。在後宮這樣的環境中,他崩潰是遲早的事。

    如果他遇到的是別的女子,或許會擁有一段幸福美滿的姻緣。

    “可惜他遇到了我。”長孫婧道,“但願來世,他能遇到一個值得他的人。”

    穆廷芳被追封為“長懷君”,以奉君之禮厚葬,又重賞了穆家人,給他們幾名能幹的子弟賜了出身。

    四九過後,穆清被封為中侍,賜住笙陽殿。

    一同受封的還有嚴徽,他也被往上提了一級,封為中侍,賜住鳳升殿。

    丹霞閣本就屬於鳳升殿。嚴徽隻用把行李從偏殿挪到了正殿,就完成了搬家,十分省事。

    女帝給嚴徽擬了個號,叫“海平君”,又給赫連斐封了一個“長樂君”。

    辦完這一切,長孫婧緊接著做了兩件令朝野震驚的事。

    第一,將數名沒承過寵的少侍賜金還家。

    第二,宣布自己有身孕了。

    -

    春寒料峭,雪已消融得差不多了,宮苑中隻有春梅早早綻放,粉雲團團,給荒涼了一整個冬天的園林增添了不少色彩。

    暖閣中還燒著地龍,酒溫在壺中,香燃在爐子裏,一派安詳靜好。

    嚴徽、宋沛和沈墨三人各自倚著憑幾,坐在矮榻上。除了沈墨瘦了一大圈外,嚴、宋兩人的容貌沒什麽大變化,可每個人的氣質都與過去截然不同。

    初入宮的那一股嫩頭青的勁兒,已在深宮生活中被潛移默化地磨去,養出了一身從容和高傲。哪怕沈墨並不得寵,氣質也比過去矜貴了許多,不再有商賈子弟那股淺薄。

    “你們覺得,這孩子是誰的?”

    宋沛問的,也是最近侍君們私下掛在嘴邊的問題。

    女帝有孕,按照時間推算,應當是在湯泉宮的時候懷上的。

    女帝雖然最寵愛嚴徽,但是那段時間還是做到了雨露均占。承寵的後宮,從東君到溫楊二君,赫連斐和宋沛也都有侍寢。還真說不準孩子是誰的。

    按理說,女帝所生的皇子公主,名義上都是她和東君的兒女,不分嫡庶。

    可就英宗女帝的做法來看,女帝如果想給某位侍君恩典,會刻意獨寵一段時間,期間懷上的孩子,自然是這位侍君的。英宗女帝還把孩子給生父撫養,對生父母族的賞賜也頗豐。

    再不然,孩子長大了些,看容貌輪廓,其實也不難看出生父是哪一位。

    侍君們都見過大公主長孫萱,對她的怯懦病弱印象深刻,朝中官員和宗室也都不看好這個女孩兒。

    這麽一來,女帝腹中的第二胎,不論男女,都很有可能成為未來的皇儲。

    大臣們盼著長孫婧能生下一個皇子,可以順理成章地立為皇儲。哪怕是位公主,隻要健康也好。

    太子一定,天下民心也跟著安定了,大臣們也有了無爭議的擁護對象。縱使有不安分的人,也找不到借口鬧事。

    侍君們則都在揣測這個孩子是誰的。巴不得時間一下往後拉個三四年,能從孩子的臉上看出端倪。

    若孩子是自己的……以長孫婧的寬厚博愛,肯定不會阻撓父子相認。

    後宮男人們的指望同女妃並無太大差別,也一樣想要女帝的寵愛,想要一個流著自己血脈的孩子,更希望這孩子能有個光明前途,保障自己的後半生。

    做皇儲的生父,這或許就是後宮侍君們人生的巔峰。

    “我恐怕,陛下自己也說不清孩子是哪位的。”嚴徽苦笑,“我一直聽說陛下因為早年傷了身,受孕不易,才在子嗣上很艱難。不論是誰的,隻希望陛下這一胎能坐穩,平安生產,孩子能健康就好。”

    女帝隻要身子健康,今後還有可能繼續生。而自己隻要恩寵不斷,就有機會有孩子。

    宋沛也將焦慮暫時放下。

    “對了,行簡,你是怎麽打算的?”

    女帝要將沒承過寵的少侍送返迴家,其中就有沈墨的名字。

    也許是受了嚴徽和宋沛接連得寵的刺激,沈墨也終於下定了決心,忌了口,每日都去騎馬練劍。

    短短三四個月,這少年幾乎甩掉了三成多的體重,瘦得都有些認不出來了。

    沈墨本就生得濃眉大眼,嬰兒肥消退後,漂亮的輪廓顯現了出來,越來越俊美。

    他個子高大,入宮後還又長了一頭,如今穿一件修身的絳藍長袍,雖還有幾分圓潤,但是精神奕奕,少年健朗之氣十足。

    人是長大了一截,可沈墨那一團孩子氣,並沒怎麽變。

    “我也不知道。”這少年苦惱地撓著頭,漂亮的五官皺作一團,“宮裏確實有些無聊。可我要是什麽事都沒做成就迴去,免不了給家裏的兄弟笑話。”

    “不是說想做皇商嗎?”宋沛道,“趁這機會求個恩典。”

    “無功不受祿。我同陛下都不熟,也沒能伺候過她,沒膽子厚著臉皮再求什麽恩寵。”沈墨道,“我原以為能在宮裏混個一兩年才出去的,哪裏想到這才半年,就要被趕走了。早知道時間這麽短,我就早點減肥,也去爭個寵了。”

    “是啊。”宋沛道,“我還同嚴徽說,看你現在勁頭不錯,等過兩個月,模樣更好了,就幫你在陛下麵前邀寵。哪裏想到陛下有孕了。”

    有孕了,自然不能再臨幸後宮。沈墨錯失了好機會。

    “出宮也好。”宋沛舒展手腳,躺在軟墊裏,“以你的家世,大可過上妻妾成群,兒孫繞膝的富足日子。侍君說起來是皇家人,身份高貴,可是平日多無聊寂寞。得寵的還好些。失寵的,像穆中侍,一輩子就這麽交代在了深宮裏。”

    “可是在宮裏,能和哥哥們在一處耍,也挺有趣的。”

    嚴徽被他逗笑了,“你現在還小,才覺得好玩。再過一兩年,你長大了,想要的就是另外的東西了。”

    沈墨沮喪:“反正我現在出宮已成了定局。陛下準我們天氣暖和些了再動身返家,我這幾日先好好享受,也不枉進宮一場了。”

    宋沛忽然道:“說起來,子瑞,你的家人也快進京了吧?”

    “昨日收到信,再有幾日就能抵達京城了。”想到即將和家人團聚,嚴徽難掩喜悅之色,“陛下賜的宅子在清和坊,家什奴仆都已收拾好,就等家裏人入住了。一年多沒見,不知道我弟弟妹妹又長高了多少。”

    “以後都在京城,就能常見到了。”宋沛道。

    “我也有點想我娘了。”沈墨也忍不住嘟囔。

    清和坊就在豪門雲集的興樂坊隔壁,住著門第較低,卻清貴有禮的書香世家,中層京官也有很多在此安家。

    嚴徽如今是四品中侍,表麵上寵冠後宮,私下又是女帝重用的特使。長孫婧將這宅子賜給嚴家,考慮得很周到。

    -

    數日後,嚴家老夫妻倆帶著一雙兒女,在禮部官員的陪同下,乘車進了新宅的大門。

    嚴父扶著老妻下了車,嚴三郎和嚴小娘蹦蹦跳跳,對新居充滿了好奇。

    嚴府按品級並不高,但也遠比他們在瓊州的舊屋氣派。

    二門內的庭院都比當初的正堂要寬敞,精磚墁地,雕梁畫棟,盆景生機勃勃。屋簷下還佇立著幾排管事奴仆,低頭躬身,等著上前行禮。

    可老夫妻倆的注意力,卻是被庭院中站著的那個俊朗青年給吸引了去。

    “二郎……”

    嚴徽一撩衣擺,結結實實地跪在磚地上。

    “兒子不孝,讓父母千裏奔波上京,一路上吃了不少苦。爹娘身子可還好?”

    嚴母撲過去將兒子抱住,哇地一聲哭了起來。

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