半個時辰前還一派正常的百戲樓,此刻已有半邊都被火焰吞沒。

    烈火衝天而起,燒得天空都要融化成鐵水。

    官兵和路人忙著奔走救火。客人們狼狽地逃了出來,傷者躺在地上大聲哀嚎,慘不忍睹。

    左韶風策馬衝開人群。他居高臨下,很快就在人群中找到熟悉的麵孔。

    楊駿等幾名侍君正被鶴翎衛團團護住,看樣子隻受了驚嚇,並沒有受傷。

    “諸位郎君可安好?”左韶風鬆了一口氣,翻身下馬,“不知娘子和大郎君是否無恙?”

    他這話一出口,幾位侍君和鶴翎衛的神色更加不對勁。

    赫連斐急匆匆道:“娘子本不在樓中……可我們沒找到大郎。他明明走在前頭的,出來了卻沒見著他……”

    溫延淩厲地瞪了他一眼,讓他閉上了嘴。

    娘子是長孫婧。她不在樓中,就無危險。

    大郎則是白嶽青。他要是不在外麵的人群裏,難道還被困在樓中?

    左韶風麵色霎時鐵青。

    鶴翎衛低聲道:“太尉,我們的人正在樓裏搜尋東君。他應當是下樓的時候被人衝散,走了另外一側樓梯。西邊火勢兇猛……太尉?”

    左韶風從一個救火小吏手中搶過一張濕氈毯,往身上一裹,頭也不迴地衝進烈火熊熊的樓中。

    一進樓中,滾滾熱浪將人包裹得嚴嚴實實,嗆人的濃煙充斥所有走道。

    左韶風迎著奔逃的客人朝西邊奔去,對躺在地上求救的傷者看也不看一眼。

    越往西走,煙越濃,火已燒了過來,整棟樓都在火焰之中咯吱作響。

    “白嶽青——”左韶風已看不清方向,高聲大吼,“師弟——子安——”

    前方一處傳來微弱的聲音。

    左韶風奔過去,就見樓梯坍塌了一半,好幾個人被壓在木板下,正掙紮呻-吟。

    白嶽青倒在牆角,身上伏著一個滿頭鮮血的鶴翎衛,想是為了護他而被砸暈了過去。

    左韶風猛地掀開木板,將白嶽青拖了出來。

    “怎麽樣?傷哪裏了?”

    “一點皮肉傷。”白嶽青喘著,抓住左韶風的袖子,“你怎麽來了?陛下呢?”

    左韶風冷笑一聲:“你的陛下正和別的侍君逍遙快活著,恐怕還不知道你出了事。你惦記著她做什麽?”

    說罷,用氈毯將白嶽青一裹,轉身將他背起。

    “等等!”白嶽青低唿,“這些人,還有鶴翎衛……”

    “管不過來了!”左韶風喝道,背著白嶽青朝外麵衝去。

    隻聽轟隆一聲巨響,他們身後,燒斷的房梁垮塌了下來,將那些留在原地的人吞沒。來不及逃的人發出絕望的慘叫。

    白嶽青聽在耳中,不由得緊閉上了眼。

    -

    一列車馬從坊門衝出,沿著朱雀大道朝大慶宮奔去。

    整座京城都還沉浸著節日的喜慶氣氛之中,夜空中花火不斷綻放,長街上一片歡聲笑語。

    唯有這一支隊伍,車馬奔馳,軍士嚴肅,引得路人紛紛側目迴避。

    為首的馬車裏,左韶風坐在下方狹窄的內侍座上,魁梧的身軀依舊筆挺如鬆。

    白嶽青坐在主座裏,雖然發髻鬆散,衣衫狼藉,卻已恢複了鎮定端莊的神態。他左腳擱在一張矮凳上,受傷的地方草草裹著白色繃帶。

    “太尉不顧個人安危,救我於火海之中,這份恩情深重似海!”白嶽青低聲道,“若非你來得及時,我今日恐怕不會那麽容易脫險。待會兒見到陛下,我一定親自向陛下稟明此事。我對太尉的感激之情……”

    “夠了。”左韶風沉聲道,“子安,夠了。這裏沒有旁人,你不必用這口氣和我說話。”

    哪怕才經曆過生死危機,白嶽青的神情永遠那麽從容沉靜。他和女帝夫妻倆,一個肅穆莊重,一個是笑麵虎,都讓人看不出喜怒。

    “我對師兄的感激,是情真意切的。”白嶽青平靜道,“你不必這麽過激。”

    “我過激?”左韶風哼笑,“我倒想問問,你究竟是怎麽打算的?你要是不想做這個東君了,隻消對我說一聲,我怎麽都會想辦法將你從宮裏接出來,不讓你繼續受那些人的氣。”

    “今夜隻是個意外。”白嶽青道,“幸好陛下同嚴少侍出遊了,避開了這一場災。”

    “你知道我想說的不是這個。”左韶風道,“現在朝中一團混亂,禦史中丞江澈黨同伐異,參人如瘋狗,百官人人自危。白家一案越查牽扯越廣,無辜者眾……”

    “朝堂的事,太尉無需同我說。”白嶽青打斷了左韶風的話,一臉漠然,“我是後宮,不便幹政。”

    “子安,你非要跟我來這套?”左韶風語氣含著薄怒,“‘天寧之亂’後你出來撥亂反正,打壓李、趙兩家,做得何其強硬利落。你的才華、手腕,同她比,完全不遑多讓!可你十多年如一日的屈居她之下,還得忍受她左擁右抱……”

    白嶽青長歎了一聲,過了片刻方道:“陛下整頓吏治,雷厲風行,鐵腕之下難免會有些附帶的損傷。可江中丞查案嚴謹,罪證慎明,一絲一扣都禁得起推敲。太尉要是能找得出他錯判之處,又何必到我這裏來發牢騷?”

    “那你就真打算看著白氏子弟被圍攻彈劾而無動於衷?”左韶風道,“白家若是衰敗,你這個東君之位還能穩坐多久?就算陛下戀著舊情,底下的年輕侍君又豈會讓你安穩?”

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    白嶽青朝左韶風望去,眼波冷清,“我說過很多次,我同陛下的情分,師兄你不理解的。陛下不會辜負我的。”

    “子安,你當為大局著想。”左韶風麵色陰鷙,“陛下繼續這樣一意孤行。等新政正式推行,將會掀起更大的騷亂。到時候她打算怎麽辦?繼續用酷吏鎮壓?她能壓多久?”

    白嶽青眉頭緊皺:“你將事情說得太過嚴重了。”

    左韶風一陣氣不順,“子安,她已失控……”

    “她是帝王!”白嶽青驟然喝道,“左韶風,你口中那人,是天下之主。她本就不該受權臣掌控!一個連帝王都被權臣掌控的國家,離亡國也不遠了!”

    左韶風一把扣住了白嶽青的手腕,傾身逼近,盯著對方的雙眼。

    “你我都清楚,她當年即位是怎麽一個情況。之前任由她折騰了好幾年,想她也該過足癮了。沒想她居然變本加厲,甚至倒戈相對。天子當垂拱而治。而再讓她這麽所欲為下去,江山危矣!”

    白嶽青注視著左韶風的雙眼:“師兄,五年前起,她就不再是個任由你們操縱的傀儡帝王了。你們居然今日才發現?”

    “你……”左韶風額角青筋曝露,雙手扣住白嶽青的肩。

    馬車忽然停了下來。

    “東君陛下,”外麵傳來趙厚安的聲音,“陛下來接您了。”

    左韶風緩緩鬆開了手,最後低語了一句:“子安,勸勸她。她贏不了的。她適可而止,大家都會好做很多。”

    他沉沉一歎,推開門走下了馬車。

    馬車前,站著一位身姿卓越的年輕女郎,正是長孫婧。

    左韶風緊急收了腳步,朝女帝行禮。

    長孫婧的臉上掛著淡淡笑意,一雙眼映著燈光,晶瑩明潤。

    “太尉辛苦了。今日事情太多,你奔波一場想必也很疲乏了。我明日再招你進宮說話,好好向你道謝。”

    說罷,從左韶風身邊走過,登上了馬車。

    禁衛甩鞭,馬車載著帝君夫婦,朝著宮門而去。鶴翎衛和幾位侍君策馬追隨在後。

    左韶風一直維持著躬身的姿態,直到車隊駛入了宮門,才抬起頭。

    -

    元宵燈會發生走水的事,還真是幾乎年年都有。

    隻是今年走水鬧得有些大,百戲樓被燒成廢墟,死了三十來個人,京城百姓好生議論了一番。

    女帝下令徹查這一樁慘案,查來查去,證明是樓下幾個小孩點煙花玩,煙花串進了樓上的廂房,點燃了帳幔所致。

    對於知道女帝出遊內情的人,這才鬆了一口氣。沒有陰謀,也就沒有報複性的清算,京城裏就不會掀起一陣血雨腥風。

    就連長孫婧本人,不論是否相信這個調查結果,也覺得眼下並不是個大張旗鼓鬧事的時機。

    所以元宵節女帝和後宮出遊,東君還差點遇險的事,被嚴嚴實實地瞞了下來。

    長孫婧厚葬了在火中遇難的鶴翎衛,重賞了其家人,又派出赫連斐替她去皇寺為死難者做了一場法事。

    赫連斐跳脫活潑,做法事卻得穩下來乖乖打坐磕頭,可讓他磨了一下性子。

    新年伊始,諸道政令卻是早就準備好的,有條不紊地從皇宮之中發出,傳達向全國各地。

    首當其衝的一條,就是在全國範圍內正式推廣新政,各州府縣市官員務必全力配合,不得懈怠。

    其次,是今年春天的恩科將會擴大錄取名額,招攬更多的賢才。

    除此之外,又有進一步整頓朝堂不良風氣,開通數條檢舉渠道,納諫招賢,設巡查司等政令。都展示出了女帝重吏治的決心。

    江澈依舊帶著一群禦史在京城糾察百官,參人的折子滿天飛。趙厚安則配合著禦史台和大理寺,肩負起了抄家的任務。

    火勢有從文官圈往宗室圈燒的趨勢。凡是心裏對自己做過的事有點數的權貴宗室,都焦頭爛額。

    還有一件大事。

    上元節過了沒幾天,宮中發喪:笙陽殿君過世了。

    -

    穆廷芳十二歲入宮,二十歲承寵,也曾一度被盛寵。後來因為犯了錯,才被女帝冷落。

    他也是個心氣高的人,氣急攻心,一下就病了。最初還想著養好病,重新爭寵。可沒想這病就此纏上了他,一拖就是三四年,生生將人熬得油盡燈枯。

    每年冬天,都是病弱者最難熬的季節。今年穆廷芳病得尤其重,所有人都覺得他熬不過,沒想他硬是挺過了年,看完了宮中的元宵燈火,才咽下最後一口氣。

    穆廷芳臨終前,穆清正好守在他跟前。

    毫無預兆的,穆廷芳進入了迴光返照期,自己從床上坐了起來。他支著瘦骨嶙峋的身子,望著窗外明亮的春光,充滿向往。

    穆清看著兄長的表情,心中隱隱有了預感。他親手將穆廷芳從床榻上抱起來,帶他出門曬曬太陽。

    兄弟倆一般高,可穆廷芳在穆清的臂彎中,比長孫婧這樣的女子還有輕許多。

    “春天要來了。”穆廷芳眯著眼,一笑起來,枯瘦的臉浮現條條細密的幹紋。

    他骨相很好,依舊看得出盛況時的俊美殘影。

    穆清往兄長膝頭蓋了一張毯子,考慮著是否要去請女帝過來,又怕是虛驚一場。

    穆清知道,雖然穆廷芳鬧別扭,不肯讓長孫婧看到自己的病容,但是長孫婧心裏還是關心他的。每次穆廷芳的病情有起伏,長孫婧會招禦醫問話。

    寵愛或許沒有了,但是那種家人之間的關懷還在。

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    “算上東宮的半年,我進宮有十六年了。”穆廷芳道,“明明過了那麽久,怎麽好像還沒有老。”

    穆清道:“阿兄還不到而立之年,年輕著呢。養好了病,還是風度翩翩的公子。”

    穆廷芳笑著搖了搖頭:“好不了了。”

    “阿兄……”

    “我犯了錯。”穆廷芳看向弟弟,“我從犯錯那時起,就再也迴不去了。”

    穆清不知說什麽的好。

    他是知道穆廷芳是先失寵才生病的。但是長孫婧最不喜歡人們拿她的侍君嚼舌根,所以各種秘辛都諱莫如深。

    哪怕是親兄弟倆,穆廷芳自己不說,他的宮人嘴嚴如蚌,穆清也一直沒弄清楚。

    如果穆廷芳開口談起這段往事,那他或許是真的快不行了。

    穆清隨即朝內侍使了個顏色。內侍無聲地退下,出宮去請女帝。

    “我犯了個不能迴首的錯。”穆廷芳嗓音喑啞地呢喃,開始往迴憶裏下墜,“明明一道長大的,陛下卻總是偏愛柳謙,對他言聽計從。楊駿和溫延又聯手排擠我,東君也不護著我……我隻是想陛下能迴到我懷裏……他們把明月奴哄走了,不讓我見她……”

    穆清一眼不錯地盯著兄長。

    穆廷芳道:“我和你說過,不要對陛下動了真心。因為她必然不會隻屬於你。而你隻會在痛苦中煎熬著。要是實在熬不下,像我這樣,忍不住尋了個發泄的途徑……”

    “阿兄,”穆清嗓音有點顫,“你做了什麽?”

    穆廷芳麻木道:“我睡了一個宮婢。”

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