【第一章 金鞭破寂袖如霞】
長江兩岸泊了幾艘船。
江麵上映照滿天的西川錦霞，水波和緩起伏，金色光芒借著水澤搖曳生姿。
這裏是四川雲陽，是梯形盆地東方的頂點，出了雲陽縣往宜昌而去，一波三折的地形造就湍急多變的水勢，千裏水路，一日往返。
天色漸沉，再東去已是瞿塘險峻，隻要是老手自是清楚該把船隻停在此地過夜，待船員養足精神，明日再入三峽--
「螃蟹一啊爪八個，兩頭尖尖這麽大個，眼一擠啊脖一縮，爬呀爬呀過沙河，一對寶啊該誰喝--三壓花啊該誰喝--六六順啊該誰喝--哇哈哈哈--」
「他娘的！」猛地一句暴喝，差些將船艙給震垮。
「你這紅頭發藍眼睛的蠻子，跟著咱們也一些時候了，正正經經的中國話學不成幾句，罵人倒是挺順溜的！」
艙內幾名漢子隨地而坐，空間尚稱寬敞，一壇酒置在中間，那不是普通的酒，是遼東桃花酒館所釀的「蜜裏桃」，香、醇、厚、烈四色皆齊，是難得的佳品，莫怪一幹人為了它幾要大打出手。
公平起見，眾人劃酒拳決勝負，規則未變，卻沒人想贏拳，使著千奇百怪的法子教自個兒輸，為了便是罰酒。可這麽一來，輸拳的喝得痛快，贏拳的就隻有幹瞪眼的份了。
「再來！再來！」雖是中國話，卻夾著怪裏怪氣的腔調，羅伯特氣唿唿撩高衣袖，藍眼眯得細長。以往他總是輸，今天倒讓好運纏上，一路過關斬將拳拳勝出，眼看一壇酒即將見底，他卻半口也沒嚐到。惱啊！
「來，老子同你玩玩！」輪到那勁裝漢子，他瞄了眼敗了上一局、正扛起酒壇罰酒罰得痛快的大胡子，連忙道：「媽的張胡子，你他媽的喝太多了吧！」
「我媽早歸天啦，沒福氣喝這酒。」將酒壇挾在腋下，張胡子用衣袖胡亂拂去虯髯上的酒液，環視眾人，慢吞吞又道：「所以--我這做兒子的就幫她老人家多喝幾口吧！」話剛下，他再度以壇就口。
瞬息間，七人條黑影撲將過來，詛咒和謾罵聲響徹雲霄，激烈的爭奪戰就此明朗化。所幸船艙內擺設極為簡單，能砸的東西有限，一名白衫書生技巧地閃過飛來的矮桌、繞過糾纏成團的幾人，推開木門，利落地躍上甲板，將那亂象全拋在身後。
「夕陽無限好，餘暉當珍惜。」理了理軟衫，打開手中書扇，他往負手立於船頭的男子步去。
聞言，那男子半側過臉，星目微眯，低沉語調有絲不悅，「你專程帶那壇酒來，為的就是想看他們自相殘殺？」
「砰砰！鏘咚--」裏頭傳出巨響，叫罵之聲未歇，看來戰況加倍劇烈了。
宋玉郎溫和笑著，習慣地搖動書扇，辯道：「天地良心啊！三哥，那壺『蜜裏桃』是老十三同他潑辣媳婦兒討來孝敬您的，我隻是順水人情替他帶了過來，怎生怪到玉郎頭上？」
「我還不知你的把戲嗎。」男子冷哼，視線調迴江麵。
「嗬嗬嗬……」宋玉郎笑不離唇，與男子並肩佇立，眼眉垂斂，溫吞的模樣十足無害。「在三哥眼皮底下能耍啥把戲？瞧您這般提防，真不把咱當兄弟了，唉唉，無情啊--」話繞了迴頭，又把錯兜在對方身上。
一向習慣直來直往，最受不了這滑溜性子，抬手壓了壓額角，容燦直覺腳底發癢，極想將身旁逕自搖扇的家夥踢入江中，順道練練腿力。
「咦？這--好香啊--」忽地合起扇子，宋玉郎嗅著飄來的食物香氣，鳳眼一溜，瞧見岸邊三名忙碌的少年和架子上燒烤的魚蝦。
個頭最小的少年轉向這邊上麵攪動鍋中熱湯，一麵揚聲道：「燦爺、六爺，晚飯就快好了。」
宋玉郎朝他們點點頭，隨即感慨一歎，「三哥好福氣，當年突發善心收了三名孤兒，如今都成有用之人，衣食方麵幫你打理得妥妥貼貼，隻是……你一人何需用上三個貼身小廝？倒不如讓一個給玉郎這可憐人吧。」
怎會同這反複的笑麵虎結為異姓兄弟？容燦百思不得其解。須知那三名少年是宋玉郎撿來，爾後硬塞給他的，現下卻說這風涼話。
「三哥，哦……你目露兇光耶。」那張貌比潘安、容逼宋玉的臉還是笑，不過身形已機靈地往旁退開。
「老六。」容燦側目瞧他，手指骨節捏得格格作響，嘴角微牽，「你覺得一拳揍在臉上舒服？還是一腳踹在屁股上痛快？」
唔--明知捋虎須代價慘重，偏生他嘴巴癢、本性難移。宋玉郎幹笑了笑，書扇護在胸口，趕忙道：「三哥別惱、別惱，瞧清楚了，我是玉郎，是您撮土插香、歃血為盟、義結金蘭的親親六弟，咱們有福同享有難我當，三哥怎舍得折磨我？」見容燦逼近一步，他繼而快道：「唉唉，事實上是鐵老大要我來的……別再過來了，我若落水，可要勞煩三哥相救啦！那可過意不去。」
「說重點。」容燦劍眉一蹙，指頭敲著船緣。
既是俊傑，當然很識時務。宋玉郎如同背書似地忙著迴說：「寨子向各處發出號令，下個月十五兄弟們聚會閻王寨，一是因七妹已繪出新的機關地形圖，二是為商討法子，免去朝廷與閻王寨之間的紛爭，眾家兄弟對那無聊的爭戰已感厭煩，再有……」他頓了頓，見容燦神色稍霽，那招牌的溫吞笑容重返嘴邊，「二哥練功走火入魔。」
閻王寨中的當家二女十一男，皆是江湖上響當當的人物，這些年，因大寨主鐵無極和他十二位結義弟妹的手段，閻王寨快速竄紅，武林黑白兩道，誰都得給上三分薄麵。而十三位義結金蘭裏，容燦和排行二當家的容韜不僅是貨真價實的親兄弟，更是同年同月同日同時出生的雙生子，但因職務有別，身為北提督的容韜常年駐紮北地，而他卻為了漕幫的事務奔忙。
漕幫，長江水路上無人不知、無人不曉的幫派，除主要的幫眾外，無人得知它實是閻王寨往南方及內地延伸的一股勢力。
見容燦若有所思，宋玉郎又道：「此事實有內情，好似同咱們那位郡主嫂子大有關係，待兄弟聚會，三哥再問詳情。嗬嗬……這烤魚真香……」說著，話題一轉，一雙鳳眼忍不住又瞄向岸邊。
容燦擰眉沉吟了片刻，正欲詢問，前頭江麵卻傳出打鬥之聲。
江心上，一艘中型烏篷船順流而下，無人掌舵，隻見五、六名黑衣漢子圍攻船上兩人，瞧那兩人身形似是女子，其中一人使雙刀，另一女子則使長鞭。雙方鬥得正酣，江麵上緊追而來一艘墨色大船，船上拋下鐵鏈，瞬間已將烏篷船拖住。
「玄風堂。」口中靜靜吐出派別，容燦雙臂抱於胸前，專注觀望著。身旁除了宋玉郎，方才為酒打得你死我活的手下們聞聲後也都陸續跑上甲板觀戰。
「竟有人肯花大把銀子請來玄風堂這等殺手組織如此追殺，瞧這陣仗，莫不是傾巢而出了吧？嗬嗬，這兩名姑娘來頭不小。」宋玉郎微微笑道。
傍晚的優閑氣氛已然盡毀，除容燦這方，其餘停靠的船隻全緊閉艙板、拉下木窗，沒人敢多看一眼，生怕惹上無謂的江湖恩怨。
四周一沉，爭鬥之聲更顯清厲。
容燦神色未變，目光深遠，耳際捕捉那劃破氣流的聲調，異於刀劍鐵器相擊之音，颼颼厲響，留有餘韻，那長鞭宛如金蛇，迅捷的舞動帶出一波波鑠光，而持鞭的女子在惡鬥中來去穿梭，衣袂飄飄，七彩斑爛的服色竟與落日霞紅相映。
見爭鬥不下，墨船上又派援手，幾名黑衣人飛撲而至。此時，使雙刀的小姑娘護左攻右，險險避開指至麵門的長劍，有些難以招架。
「阿姊！」
小姑娘驚喊未止，女子的金鞭已如靈蛇吐信，眨眼間擊中持劍之人，那名漢子登時腦骨碎裂，慘吼一聲跌入江中。
金鞭毫不收勁，氣勢淩厲倒旋了一個大圈--
「都給我滾。」
女子話語剛落，撲通撲通接連幾響，泰半的黑衣人已讓鞭子打入水裏。
「好！」好俊的手段。一旁觀戰，容燦忍不住拊掌喝道，心知就百家武器而言，鞭的難度遠高過劍、刀、槍、槌等，因它身長質軟不易駕馭，這女子卻可以氣馭鞭，將其優勢發揮得淋漓盡致，足見武功修為。
「她、她看向這邊啦。」身後的張胡子銅鈴眼眯成細縫，一手搭在眉上，還不忘抱緊搶在懷裏的酒壇子。「嘿嘿，是個標致的娃兒。」其實以兩船之距，瞧不分明女子容貌，但見她身形修長窈窕，便覺是個貌美女子了。
長江兩岸泊了幾艘船。
江麵上映照滿天的西川錦霞，水波和緩起伏，金色光芒借著水澤搖曳生姿。
這裏是四川雲陽，是梯形盆地東方的頂點，出了雲陽縣往宜昌而去，一波三折的地形造就湍急多變的水勢，千裏水路，一日往返。
天色漸沉，再東去已是瞿塘險峻，隻要是老手自是清楚該把船隻停在此地過夜，待船員養足精神，明日再入三峽--
「螃蟹一啊爪八個，兩頭尖尖這麽大個，眼一擠啊脖一縮，爬呀爬呀過沙河，一對寶啊該誰喝--三壓花啊該誰喝--六六順啊該誰喝--哇哈哈哈--」
「他娘的！」猛地一句暴喝，差些將船艙給震垮。
「你這紅頭發藍眼睛的蠻子，跟著咱們也一些時候了，正正經經的中國話學不成幾句，罵人倒是挺順溜的！」
艙內幾名漢子隨地而坐，空間尚稱寬敞，一壇酒置在中間，那不是普通的酒，是遼東桃花酒館所釀的「蜜裏桃」，香、醇、厚、烈四色皆齊，是難得的佳品，莫怪一幹人為了它幾要大打出手。
公平起見，眾人劃酒拳決勝負，規則未變，卻沒人想贏拳，使著千奇百怪的法子教自個兒輸，為了便是罰酒。可這麽一來，輸拳的喝得痛快，贏拳的就隻有幹瞪眼的份了。
「再來！再來！」雖是中國話，卻夾著怪裏怪氣的腔調，羅伯特氣唿唿撩高衣袖，藍眼眯得細長。以往他總是輸，今天倒讓好運纏上，一路過關斬將拳拳勝出，眼看一壇酒即將見底，他卻半口也沒嚐到。惱啊！
「來，老子同你玩玩！」輪到那勁裝漢子，他瞄了眼敗了上一局、正扛起酒壇罰酒罰得痛快的大胡子，連忙道：「媽的張胡子，你他媽的喝太多了吧！」
「我媽早歸天啦，沒福氣喝這酒。」將酒壇挾在腋下，張胡子用衣袖胡亂拂去虯髯上的酒液，環視眾人，慢吞吞又道：「所以--我這做兒子的就幫她老人家多喝幾口吧！」話剛下，他再度以壇就口。
瞬息間，七人條黑影撲將過來，詛咒和謾罵聲響徹雲霄，激烈的爭奪戰就此明朗化。所幸船艙內擺設極為簡單，能砸的東西有限，一名白衫書生技巧地閃過飛來的矮桌、繞過糾纏成團的幾人，推開木門，利落地躍上甲板，將那亂象全拋在身後。
「夕陽無限好，餘暉當珍惜。」理了理軟衫，打開手中書扇，他往負手立於船頭的男子步去。
聞言，那男子半側過臉，星目微眯，低沉語調有絲不悅，「你專程帶那壇酒來，為的就是想看他們自相殘殺？」
「砰砰！鏘咚--」裏頭傳出巨響，叫罵之聲未歇，看來戰況加倍劇烈了。
宋玉郎溫和笑著，習慣地搖動書扇，辯道：「天地良心啊！三哥，那壺『蜜裏桃』是老十三同他潑辣媳婦兒討來孝敬您的，我隻是順水人情替他帶了過來，怎生怪到玉郎頭上？」
「我還不知你的把戲嗎。」男子冷哼，視線調迴江麵。
「嗬嗬嗬……」宋玉郎笑不離唇，與男子並肩佇立，眼眉垂斂，溫吞的模樣十足無害。「在三哥眼皮底下能耍啥把戲？瞧您這般提防，真不把咱當兄弟了，唉唉，無情啊--」話繞了迴頭，又把錯兜在對方身上。
一向習慣直來直往，最受不了這滑溜性子，抬手壓了壓額角，容燦直覺腳底發癢，極想將身旁逕自搖扇的家夥踢入江中，順道練練腿力。
「咦？這--好香啊--」忽地合起扇子，宋玉郎嗅著飄來的食物香氣，鳳眼一溜，瞧見岸邊三名忙碌的少年和架子上燒烤的魚蝦。
個頭最小的少年轉向這邊上麵攪動鍋中熱湯，一麵揚聲道：「燦爺、六爺，晚飯就快好了。」
宋玉郎朝他們點點頭，隨即感慨一歎，「三哥好福氣，當年突發善心收了三名孤兒，如今都成有用之人，衣食方麵幫你打理得妥妥貼貼，隻是……你一人何需用上三個貼身小廝？倒不如讓一個給玉郎這可憐人吧。」
怎會同這反複的笑麵虎結為異姓兄弟？容燦百思不得其解。須知那三名少年是宋玉郎撿來，爾後硬塞給他的，現下卻說這風涼話。
「三哥，哦……你目露兇光耶。」那張貌比潘安、容逼宋玉的臉還是笑，不過身形已機靈地往旁退開。
「老六。」容燦側目瞧他，手指骨節捏得格格作響，嘴角微牽，「你覺得一拳揍在臉上舒服？還是一腳踹在屁股上痛快？」
唔--明知捋虎須代價慘重，偏生他嘴巴癢、本性難移。宋玉郎幹笑了笑，書扇護在胸口，趕忙道：「三哥別惱、別惱，瞧清楚了，我是玉郎，是您撮土插香、歃血為盟、義結金蘭的親親六弟，咱們有福同享有難我當，三哥怎舍得折磨我？」見容燦逼近一步，他繼而快道：「唉唉，事實上是鐵老大要我來的……別再過來了，我若落水，可要勞煩三哥相救啦！那可過意不去。」
「說重點。」容燦劍眉一蹙，指頭敲著船緣。
既是俊傑，當然很識時務。宋玉郎如同背書似地忙著迴說：「寨子向各處發出號令，下個月十五兄弟們聚會閻王寨，一是因七妹已繪出新的機關地形圖，二是為商討法子，免去朝廷與閻王寨之間的紛爭，眾家兄弟對那無聊的爭戰已感厭煩，再有……」他頓了頓，見容燦神色稍霽，那招牌的溫吞笑容重返嘴邊，「二哥練功走火入魔。」
閻王寨中的當家二女十一男，皆是江湖上響當當的人物，這些年，因大寨主鐵無極和他十二位結義弟妹的手段，閻王寨快速竄紅，武林黑白兩道，誰都得給上三分薄麵。而十三位義結金蘭裏，容燦和排行二當家的容韜不僅是貨真價實的親兄弟，更是同年同月同日同時出生的雙生子，但因職務有別，身為北提督的容韜常年駐紮北地，而他卻為了漕幫的事務奔忙。
漕幫，長江水路上無人不知、無人不曉的幫派，除主要的幫眾外，無人得知它實是閻王寨往南方及內地延伸的一股勢力。
見容燦若有所思，宋玉郎又道：「此事實有內情，好似同咱們那位郡主嫂子大有關係，待兄弟聚會，三哥再問詳情。嗬嗬……這烤魚真香……」說著，話題一轉，一雙鳳眼忍不住又瞄向岸邊。
容燦擰眉沉吟了片刻，正欲詢問，前頭江麵卻傳出打鬥之聲。
江心上，一艘中型烏篷船順流而下，無人掌舵，隻見五、六名黑衣漢子圍攻船上兩人，瞧那兩人身形似是女子，其中一人使雙刀，另一女子則使長鞭。雙方鬥得正酣，江麵上緊追而來一艘墨色大船，船上拋下鐵鏈，瞬間已將烏篷船拖住。
「玄風堂。」口中靜靜吐出派別，容燦雙臂抱於胸前，專注觀望著。身旁除了宋玉郎，方才為酒打得你死我活的手下們聞聲後也都陸續跑上甲板觀戰。
「竟有人肯花大把銀子請來玄風堂這等殺手組織如此追殺，瞧這陣仗，莫不是傾巢而出了吧？嗬嗬，這兩名姑娘來頭不小。」宋玉郎微微笑道。
傍晚的優閑氣氛已然盡毀，除容燦這方，其餘停靠的船隻全緊閉艙板、拉下木窗，沒人敢多看一眼，生怕惹上無謂的江湖恩怨。
四周一沉，爭鬥之聲更顯清厲。
容燦神色未變，目光深遠，耳際捕捉那劃破氣流的聲調，異於刀劍鐵器相擊之音，颼颼厲響，留有餘韻，那長鞭宛如金蛇，迅捷的舞動帶出一波波鑠光，而持鞭的女子在惡鬥中來去穿梭，衣袂飄飄，七彩斑爛的服色竟與落日霞紅相映。
見爭鬥不下，墨船上又派援手，幾名黑衣人飛撲而至。此時，使雙刀的小姑娘護左攻右，險險避開指至麵門的長劍，有些難以招架。
「阿姊！」
小姑娘驚喊未止，女子的金鞭已如靈蛇吐信，眨眼間擊中持劍之人，那名漢子登時腦骨碎裂，慘吼一聲跌入江中。
金鞭毫不收勁，氣勢淩厲倒旋了一個大圈--
「都給我滾。」
女子話語剛落，撲通撲通接連幾響，泰半的黑衣人已讓鞭子打入水裏。
「好！」好俊的手段。一旁觀戰，容燦忍不住拊掌喝道，心知就百家武器而言，鞭的難度遠高過劍、刀、槍、槌等，因它身長質軟不易駕馭，這女子卻可以氣馭鞭，將其優勢發揮得淋漓盡致，足見武功修為。
「她、她看向這邊啦。」身後的張胡子銅鈴眼眯成細縫，一手搭在眉上，還不忘抱緊搶在懷裏的酒壇子。「嘿嘿，是個標致的娃兒。」其實以兩船之距，瞧不分明女子容貌，但見她身形修長窈窕，便覺是個貌美女子了。