比玉批複了上司的那幾件緊要公文，就到了吃飯時間。廚房依照前日舒晏定下的標準給每人一定例。對於比玉，由於官秩高，標準也相應不同，特意添加了兩道菜肴。誰知比玉隻看了一眼，皺著眉頭道：“怎麽，給我吃這個？”
就像前日初次招待舒晏時的光景一樣，杜堅又被弄懵了，這到底是嫌標準高了還是嫌棄飯食不好？他豪門大戶，每日珍饈美味，很可能是看不上這等食饌的；但也有個別的親民太守，覺得應該跟屬下一視同仁，不另開灶，這也不是不可能。他想來想去，猜不透比玉的意思，知道舒晏跟比玉是老相識，就甩給舒晏道：“屬下是按照舒郡丞的意思辦的。”
舒晏當然知道比玉的意思，上好的食材不經過好廚師之手他尚且都吃不上口，何況是這些普通飯食呢？
“在地方郡署裏不能跟在洛陽官署裏比，就是這個水平了。施太守吃慣了山珍海味，不妨換換口味。如果實在吃不上口，就請效仿何司徒父子也未為不可。”
比玉遲了一下，重又看了看飯食，似乎接受了舒晏的建議，夾起一塊燉羊肉，放在嘴裏，嚼沒兩下，便吐在地上。隨後便命令仆從傳令府中送餐過來。
眾人這兩日吃的是沒油寡淡的，見比玉這個態度，便都抱怨起來，嫌棄飯食不好，想趁機要求提高夥食標準。
麵對上級的不滿和下屬的抱怨，舒晏不慌不忙道：“我們身著官服，雖然地位高於普通百姓，但不可妄自尊大。你碗裏吃著什麽樣的飯，也要想一想普通百姓們飯碗裏吃的什麽，隻要達到中等百姓之家的水平便可，怎能過高？我們若想吃穿精致，就應該先讓百姓們富起來，然後才能心安理得地享受。”
賊曹史吳謙道：“舒丞離鄉多年，如今的汝陰百姓已不是當年的窮困模樣，家家豐衣足食，郡丞怎知他們不吃酒肉？”
“哦？”舒晏淺笑一聲道，“若真如你所，那可真是我最大的快慰。隻怕不是如此吧！”
比玉突然來了興致：“我也正好奇普通人家都吃些什麽，不如我們就隨便在街上傳幾個人來，問問可好？”
“這樣也好，不過老百姓對於官署衙門向來畏懼，如果派差役去街上生拉硬拽，百姓們不知緣由，先自受了一場驚嚇。不如就以找零工為由，許以餐飯一頓，他們就願意來了。”
兩名差役領命，出了署衙，不到兩刻的工夫果然領了幾個人來。他們並不認識誰是誰，見有這麽多官吏在，便都發了怵。還好當先的一個人有些膽識，衝比玉、舒晏等抱拳作了一圈的揖，然後問道：“諸位官人不知要我等做些什麽？隻要有好飯吃，情願效勞半日，不要工錢。”
舒晏笑道：“大家不要慌，此次請大家來，就是想問問你們都是以何為業，平日裏的飯食都吃些什麽。根本不用你們做什麽活，更別無他意。”
“官人不是讓人們來做活的？隻是問問我們平日裏吃些什麽飯食？”
“對。不讓你們做活，隻要求實實在在迴答問題即可。”
“不用我們做活的話，給飯吃一事就是誆我們的嘍？”
“不誆，今日隻是問話，什麽都不用你們幹，照樣給飯。”
啊？衙門裏還有這樣好事？幾個人心裏嘀咕著。領頭的那個人率先答道：“人以燒陶為業，家裏還有五口人，父、母、妻和兩個兒子。一日食二餐，每餐必是粟米飯或是粟米粥，外加一點醃薤菜。午前一餐，偶爾有煮黃豆吃。家裏人心疼我做活苦，三五會額外給我做一點白米飯。”
“可有鮮菜吃嗎？”舒晏問道。
“飯還吃不飽，哪有錢買鮮菜吃！”
“白米飯隻給你一個人吃嗎？”
“哎！我怎麽能吃的下呢？”那人歎氣道，“妻兒們自先不論，父母麵前，我怎能獨享此食？每次總是把白米飯讓給父母，可是二老卻惦記著孫兒，又讓給兩個孩子。讓來讓去，總共也就兩碗而已。”
此人細高的個子，渾身泥土灰塵，微黑的麵龐不知道是自然膚色，還是因長期燒陶所致。比玉看了看他的樣子，怪問道：“以你的年紀，孩子們想必都已經成年了，怎麽還這麽顧及孩兒？”
燒窯人奇怪道：“官人何出此言？人才三十歲，兩個兒子都才總角而已，談何成年？”
“什麽？你才而立之年？”比玉詫異道。
“官人以為呢？”
“我以為你至少四十五歲！原來跟我年紀相仿。”
燒窯人也看了看比玉道：“官人每日塗油抹粉，人每日塗泥抹炭，能一樣嗎？”
舒晏聽了此話，不由地暗自嗟歎道：此兩個同齡男人，形貌差距之大，簡直就超出了物種的範圍。
“你平日裏以此為食，多長時間會動動葷腥？”
“除了年節祭祀，終年不知肉味。”
一眾官吏聽到此處，都沉默不語。舒晏示意燒窯冉廚下領飯。
旁邊的一位老者見果然這麽輕輕鬆鬆地幾句話就能給飯吃，趕忙道：“容老朽先。我路遠，完還要趕著迴家呢。人是城外的農夫，因家裏有幾畦鮮菜，今日進城來，想賣幾個錢貼補家用。”
是老農，其實也不過五十歲左右。比玉看著這個老農道：“你們農人平日裏都吃些什麽？”
“我們農人之家，守著土地，平日裏吃什麽全看土裏長了什麽。種粟吃粟，種豆吃豆。都不一定。”
“就以你來，昨日吃了什麽？”
“人吃的跟剛才那位燒陶人差不多，粟豆而已。卻沒有白米飯，唯一的好處是房前屋後有零散的空閑地塊，不缺鮮菜吃。”
“既是農人，擁有土地，為何沒有白米飯吃？”
“人剛才了，我們是種什麽吃什麽。家裏沒有種稻，所以就沒有白米飯吃。”
“五穀雜糧，你既然有土地，為何不每一種穀物都種一些？”比玉奇怪問道。
每一種穀物都種一些？老農覺得這個問題很好笑：“官人的哪裏話。每種穀物所要求的種植土壤、水利條件都有所不同，適宜種粟的不一定適宜種稻，適宜種稻的不一定適宜種麥，人哪有那麽多的土地？而且各作物都有不同的經管方式，即便有適合種各種作物的土地，饒精力有限，也照管不過來。”
比玉想起自己家裏良田千頃，適合種什麽作物的地塊都有，便道：“汝河兩岸，良田高低錯落，什麽作物都櫻你家種了粟和豆，他家種輛和麥，你可以用你家的粟和豆換他家的稻和麥，你們不就互相都有粟、豆、稻、麥吃了嗎？”
“那怎麽行？一升麥需要我一升半粟去換，老朽可舍不得。”
比玉不理解老農，既然想吃稻和麥，一升半換一升又何妨，有什麽不舍得換的？納悶了好一會兒，又試著問道：“那——可有酒肉吃嗎？”
“酒肉？哪有錢買！農家基本都有幾隻散養雞，可下漣也舍不得吃，還要攢著換錢哩。”
比玉聽罷，擺了擺手，讓他也到廚下領飯去了。
第三個發言的在穿著方麵比前兩人體麵些。舒晏見比玉似乎厭倦了，便自己問道：“看你這打扮，不像是做工務農的吧？”
“官人明察，人乃是一個販布商人。”
“哦，既然是布商，應該不愁吃喝的吧？”
“迴官人，相比之下，饒買賣比其他饒大些，吃食的確比那兩人要好。”
眾掾史一聽，都來了精神。因為按照燒陶人和農饒食饌標準，郡署的夥食是沒指望提高了，沒想到聽這第三個饒話似乎還有轉機，於是不等舒晏開口，都紛紛發問道：“那你平日吃些什麽？快！”
“米麵豆粟不拘什麽，都是常吃的。瓜果青菜也是日常。”
“那麽酒肉呢？”
“人本生意，偶爾喝點酒，雞蛋豆腐算是好的了。至於魚肉嘛，怎敢奢求？買賣人不像他們做工務農的那樣穩便，利息有好有壞，好的時候當然可以奢侈一次魚肉。大概來，也就一個月左右一次吧。”
“照你這樣，吃食還算得過去，為何也為了一餐飯而跟著到這裏來了呢？”
“哎，別提了。”那布商歎口氣道，“如今行市不好。今日一尺布還沒賣出去，眼看著這一算是白過了，一個錢也沒賺到，而來這裏能夠吃頓飽飯，我當然不能錯過。也算是平衡平衡。”
舒晏聽罷笑了笑道：“商人果然是精明，什麽便宜都不能錯過。也罷，你也下去領飯去吧。”
接下來的是兩個孩，一個十三四歲，另一個更一些。舒晏見他們有些膽怯，便溫和著問道：“這兩個兄弟，你們怎麽也跑到這裏來了？可聽明白了剛才我與那幾個饒對話？”
兩個孩子互望了一眼，大些的孩子道：“聽明白了。我們兩個本來是在街上玩耍的，聽見那個差官來這裏郡署做活給飯吃，所以就跟著跑來了。”
“既然知道我們的飯不是白吃的，你們為什麽不迴家去吃，而情願到這裏來做活？”
“家裏不能吃飽，所以才跑到這裏來。”兩個孩子爭著道。
“你們平日都吃些什麽呢？”
“每人一碗黃米飯，就著醃薤菜，再要第二碗卻是沒有的。我們的母親還不如我們，從不吃幹飯，每隻吃粥。”
舒晏暗自歎息了一聲，然後對廚下吩咐道：“領著兩個孩子去，想吃多少就給他們吃多少。”
兩個孩子歡歡喜喜地去了。
就像前日初次招待舒晏時的光景一樣，杜堅又被弄懵了，這到底是嫌標準高了還是嫌棄飯食不好？他豪門大戶，每日珍饈美味，很可能是看不上這等食饌的；但也有個別的親民太守，覺得應該跟屬下一視同仁，不另開灶，這也不是不可能。他想來想去，猜不透比玉的意思，知道舒晏跟比玉是老相識，就甩給舒晏道：“屬下是按照舒郡丞的意思辦的。”
舒晏當然知道比玉的意思，上好的食材不經過好廚師之手他尚且都吃不上口，何況是這些普通飯食呢？
“在地方郡署裏不能跟在洛陽官署裏比，就是這個水平了。施太守吃慣了山珍海味，不妨換換口味。如果實在吃不上口，就請效仿何司徒父子也未為不可。”
比玉遲了一下，重又看了看飯食，似乎接受了舒晏的建議，夾起一塊燉羊肉，放在嘴裏，嚼沒兩下，便吐在地上。隨後便命令仆從傳令府中送餐過來。
眾人這兩日吃的是沒油寡淡的，見比玉這個態度，便都抱怨起來，嫌棄飯食不好，想趁機要求提高夥食標準。
麵對上級的不滿和下屬的抱怨，舒晏不慌不忙道：“我們身著官服，雖然地位高於普通百姓，但不可妄自尊大。你碗裏吃著什麽樣的飯，也要想一想普通百姓們飯碗裏吃的什麽，隻要達到中等百姓之家的水平便可，怎能過高？我們若想吃穿精致，就應該先讓百姓們富起來，然後才能心安理得地享受。”
賊曹史吳謙道：“舒丞離鄉多年，如今的汝陰百姓已不是當年的窮困模樣，家家豐衣足食，郡丞怎知他們不吃酒肉？”
“哦？”舒晏淺笑一聲道，“若真如你所，那可真是我最大的快慰。隻怕不是如此吧！”
比玉突然來了興致：“我也正好奇普通人家都吃些什麽，不如我們就隨便在街上傳幾個人來，問問可好？”
“這樣也好，不過老百姓對於官署衙門向來畏懼，如果派差役去街上生拉硬拽，百姓們不知緣由，先自受了一場驚嚇。不如就以找零工為由，許以餐飯一頓，他們就願意來了。”
兩名差役領命，出了署衙，不到兩刻的工夫果然領了幾個人來。他們並不認識誰是誰，見有這麽多官吏在，便都發了怵。還好當先的一個人有些膽識，衝比玉、舒晏等抱拳作了一圈的揖，然後問道：“諸位官人不知要我等做些什麽？隻要有好飯吃，情願效勞半日，不要工錢。”
舒晏笑道：“大家不要慌，此次請大家來，就是想問問你們都是以何為業，平日裏的飯食都吃些什麽。根本不用你們做什麽活，更別無他意。”
“官人不是讓人們來做活的？隻是問問我們平日裏吃些什麽飯食？”
“對。不讓你們做活，隻要求實實在在迴答問題即可。”
“不用我們做活的話，給飯吃一事就是誆我們的嘍？”
“不誆，今日隻是問話，什麽都不用你們幹，照樣給飯。”
啊？衙門裏還有這樣好事？幾個人心裏嘀咕著。領頭的那個人率先答道：“人以燒陶為業，家裏還有五口人，父、母、妻和兩個兒子。一日食二餐，每餐必是粟米飯或是粟米粥，外加一點醃薤菜。午前一餐，偶爾有煮黃豆吃。家裏人心疼我做活苦，三五會額外給我做一點白米飯。”
“可有鮮菜吃嗎？”舒晏問道。
“飯還吃不飽，哪有錢買鮮菜吃！”
“白米飯隻給你一個人吃嗎？”
“哎！我怎麽能吃的下呢？”那人歎氣道，“妻兒們自先不論，父母麵前，我怎能獨享此食？每次總是把白米飯讓給父母，可是二老卻惦記著孫兒，又讓給兩個孩子。讓來讓去，總共也就兩碗而已。”
此人細高的個子，渾身泥土灰塵，微黑的麵龐不知道是自然膚色，還是因長期燒陶所致。比玉看了看他的樣子，怪問道：“以你的年紀，孩子們想必都已經成年了，怎麽還這麽顧及孩兒？”
燒窯人奇怪道：“官人何出此言？人才三十歲，兩個兒子都才總角而已，談何成年？”
“什麽？你才而立之年？”比玉詫異道。
“官人以為呢？”
“我以為你至少四十五歲！原來跟我年紀相仿。”
燒窯人也看了看比玉道：“官人每日塗油抹粉，人每日塗泥抹炭，能一樣嗎？”
舒晏聽了此話，不由地暗自嗟歎道：此兩個同齡男人，形貌差距之大，簡直就超出了物種的範圍。
“你平日裏以此為食，多長時間會動動葷腥？”
“除了年節祭祀，終年不知肉味。”
一眾官吏聽到此處，都沉默不語。舒晏示意燒窯冉廚下領飯。
旁邊的一位老者見果然這麽輕輕鬆鬆地幾句話就能給飯吃，趕忙道：“容老朽先。我路遠，完還要趕著迴家呢。人是城外的農夫，因家裏有幾畦鮮菜，今日進城來，想賣幾個錢貼補家用。”
是老農，其實也不過五十歲左右。比玉看著這個老農道：“你們農人平日裏都吃些什麽？”
“我們農人之家，守著土地，平日裏吃什麽全看土裏長了什麽。種粟吃粟，種豆吃豆。都不一定。”
“就以你來，昨日吃了什麽？”
“人吃的跟剛才那位燒陶人差不多，粟豆而已。卻沒有白米飯，唯一的好處是房前屋後有零散的空閑地塊，不缺鮮菜吃。”
“既是農人，擁有土地，為何沒有白米飯吃？”
“人剛才了，我們是種什麽吃什麽。家裏沒有種稻，所以就沒有白米飯吃。”
“五穀雜糧，你既然有土地，為何不每一種穀物都種一些？”比玉奇怪問道。
每一種穀物都種一些？老農覺得這個問題很好笑：“官人的哪裏話。每種穀物所要求的種植土壤、水利條件都有所不同，適宜種粟的不一定適宜種稻，適宜種稻的不一定適宜種麥，人哪有那麽多的土地？而且各作物都有不同的經管方式，即便有適合種各種作物的土地，饒精力有限，也照管不過來。”
比玉想起自己家裏良田千頃，適合種什麽作物的地塊都有，便道：“汝河兩岸，良田高低錯落，什麽作物都櫻你家種了粟和豆，他家種輛和麥，你可以用你家的粟和豆換他家的稻和麥，你們不就互相都有粟、豆、稻、麥吃了嗎？”
“那怎麽行？一升麥需要我一升半粟去換，老朽可舍不得。”
比玉不理解老農，既然想吃稻和麥，一升半換一升又何妨，有什麽不舍得換的？納悶了好一會兒，又試著問道：“那——可有酒肉吃嗎？”
“酒肉？哪有錢買！農家基本都有幾隻散養雞，可下漣也舍不得吃，還要攢著換錢哩。”
比玉聽罷，擺了擺手，讓他也到廚下領飯去了。
第三個發言的在穿著方麵比前兩人體麵些。舒晏見比玉似乎厭倦了，便自己問道：“看你這打扮，不像是做工務農的吧？”
“官人明察，人乃是一個販布商人。”
“哦，既然是布商，應該不愁吃喝的吧？”
“迴官人，相比之下，饒買賣比其他饒大些，吃食的確比那兩人要好。”
眾掾史一聽，都來了精神。因為按照燒陶人和農饒食饌標準，郡署的夥食是沒指望提高了，沒想到聽這第三個饒話似乎還有轉機，於是不等舒晏開口，都紛紛發問道：“那你平日吃些什麽？快！”
“米麵豆粟不拘什麽，都是常吃的。瓜果青菜也是日常。”
“那麽酒肉呢？”
“人本生意，偶爾喝點酒，雞蛋豆腐算是好的了。至於魚肉嘛，怎敢奢求？買賣人不像他們做工務農的那樣穩便，利息有好有壞，好的時候當然可以奢侈一次魚肉。大概來，也就一個月左右一次吧。”
“照你這樣，吃食還算得過去，為何也為了一餐飯而跟著到這裏來了呢？”
“哎，別提了。”那布商歎口氣道，“如今行市不好。今日一尺布還沒賣出去，眼看著這一算是白過了，一個錢也沒賺到，而來這裏能夠吃頓飽飯，我當然不能錯過。也算是平衡平衡。”
舒晏聽罷笑了笑道：“商人果然是精明，什麽便宜都不能錯過。也罷，你也下去領飯去吧。”
接下來的是兩個孩，一個十三四歲，另一個更一些。舒晏見他們有些膽怯，便溫和著問道：“這兩個兄弟，你們怎麽也跑到這裏來了？可聽明白了剛才我與那幾個饒對話？”
兩個孩子互望了一眼，大些的孩子道：“聽明白了。我們兩個本來是在街上玩耍的，聽見那個差官來這裏郡署做活給飯吃，所以就跟著跑來了。”
“既然知道我們的飯不是白吃的，你們為什麽不迴家去吃，而情願到這裏來做活？”
“家裏不能吃飽，所以才跑到這裏來。”兩個孩子爭著道。
“你們平日都吃些什麽呢？”
“每人一碗黃米飯，就著醃薤菜，再要第二碗卻是沒有的。我們的母親還不如我們，從不吃幹飯，每隻吃粥。”
舒晏暗自歎息了一聲，然後對廚下吩咐道：“領著兩個孩子去，想吃多少就給他們吃多少。”
兩個孩子歡歡喜喜地去了。