萬裏無雲,豔陽高照!


    蒙古大戈壁灘上,一支商隊正頂著炎炎烈日行進著,隊伍的規模極大,足有八百多名夥計,每個夥計配備三頭駱駝,一頭用來騎乘,兩頭負責馱貨,貨囊全都鼓鼓囊囊的。


    夥計們都攜帶武器,刀劍、弓弩、長矛、火銃一應俱全,裝備之精良程度,更勝一般的大明邊軍!


    奇怪的是,這支商隊沒有插認旗,也沒有任何標誌。


    而且在行進過程中,還不時派出遊騎到四周偵查情況,稍有一點風吹草動,立刻進行戒備,如此小心翼翼的樣子,不像是在防賊,反倒像是在做賊!


    沒錯,就是做賊!


    原來這支龐大的商隊,正是八大晉商派出的走私隊伍!


    如今遼東一帶戰事激烈,女真大軍急需要物資補充,於是派人聯係了八大晉商,願意出高價購買糧食、銅鐵、布匹、棉花、藥品……各種軍需物資。


    本著隻要有銀子賺,連親爹親媽都能出賣的原則,八大晉商立刻答應了女真人的要求,而後組織了一支走私商隊,攜帶大批物資出了殺胡口,前往遼東進行交易。


    大明律法明文規定:嚴禁糧食、銅鐵、棉花……之類的軍需物資出關,違者以通敵之罪論處,滿門抄斬!


    現如今,八大晉商大規模的走私貨物出關,難道山西一帶的邊關守軍就不管嗎?


    的確不管!


    因為八大晉商用白花花的銀子開路,早就將山西一帶的邊關守軍收買了,甚至有一些守軍將領,就是八大晉商的家族子弟在擔任,自然是順順當當,一路暢行無阻了。


    難道說,就沒有鐵麵無私,不肯接受賄賂的將領嗎?


    有!


    可惜這樣的將領,不是莫名其妙的丟了官職,就是莫名其妙的丟了性命。


    如今山西地麵上,八大晉商幾乎可以一手遮天!


    ……


    “前麵到那裏了?”


    “迴稟十三公子,再往前走二十裏左右,就是奄遏下海子,咱們可以在那裏補充飲水,好好休息一下,洗洗身上的塵土!”


    “好,吃了十幾天的沙子,總算是要見到水了,告訴夥計們加速前進,今天就在奄遏下海子邊上宿營了。”


    “諾!”


    帶領這支隊伍的,是一位二十出頭的紫袍青年人,身材修長、相貌英俊、目光靈敏,一看就是個機警之人。


    商隊的夥計們都尊稱青年人為十三公子,因為他叫範人雄,是介休—範家的第十三子,與九公子—範人傑是一奶同胞的親兄弟。


    這次走私的貨物數量極多,價值數十萬兩白銀,還有幾件價值連城的稀世珍寶,為了安全起見,本來是準備讓能力最強的九公子—範人傑負責帶隊的。


    可最近一段時間,有小道消息傳來,說是綏德—薛家聯絡了一夥秦商,正準備著開錢莊、印銀票,進而匯通天下!


    得知消息,八大晉商震驚不已,商議一番之後,認為必須搶在秦商們的前麵將錢莊、銀票弄出來,搶占先機,而這件事情由九公子—範人傑全權負責,如今正在緊張籌劃之中。


    範人傑忙的分不開身,這才讓親弟弟—範人雄負責帶隊,前往遼東與女真人交易。


    範人雄知道這次走私的貨物非常重要,故而一路上都小心翼翼的,生怕出現意外。


    好在出來十多天了,一切平安無事!


    ……


    隊伍前進了二十餘裏,眼前果然出現了一大片湖水,正是大戈壁灘上非常重要的水源之一奄遏下海子!


    海子,蒙古語中意為湖泊。


    “水,好清涼的湖水啊,這下可以喝個夠,再洗洗身上的塵土了,咦,這裏有一塊帶字的白木樁子,上麵寫的什麽?”


    “別過去,大家不要過去,誰也不準喝這裏的湖水,有毒!”


    ……


    隊伍在戈壁灘上行走了十幾天,太陽暴曬、風沙狂吹,夥計們一個個全都變成了土猴子,而且口幹舌燥的厲害。


    如今見到了湖水,立刻歡唿著衝了過去,準備好好舒服一下,那知到了湖邊之後,發現每隔一段距離,地上就插著一根劈開的白木樁子,上麵還有蒙、漢兩種文字。


    有識字的人看完之後,立刻就傻眼了。


    原來木樁子上寫著:最近一段時間,附近草原上發生了瘟疫,而且有帶病的牛羊死在了湖邊,以至於湖水遭到了汙染,警告附近的牧民以及過往的商旅行人,千萬不要喝這裏的湖水,以免傳染上瘟疫。


    與此同時,有幾名夥計在湖岸邊上見到了幾大堆牛、羊的頭骨,而且碼放的很整齊,周圍還用石塊圍了起來。


    這是草原上的習俗之一,告訴那些不識字的牧民們,湖水已經被汙染了,千萬不要飲用。


    如此一來,這可把夥計們給嚇壞了。


    要知道,草原上的瘟疫相當可怕,動輒置人於死地,而且傳染性極強。


    以前打仗的時候,遊牧民族一旦輸紅了眼,就會將病死的牛羊、馬匹掩埋在重要水源附近,令其繁衍出疫病,用這種手段殺傷進攻的漢軍!


    據說大名鼎鼎的冠軍侯—霍去病就是中了這種瘟疫,才二十四歲英年早逝的。


    生死麵前,誰不害怕,那怕是口幹舌燥的厲害,商隊夥計們還是紛紛後退,誰也不敢喝一口湖水,那怕洗洗臉都不行。


    眼前有水卻不能飲用,其中痛苦,可想而知。


    更重要的是,隊伍進入戈壁灘十幾天了,攜帶的飲水消耗大半,如果不補充一下飲水,隊伍是無法繼續前進的,甚至連返迴都很困難,會活活困死在大戈壁灘中。


    而且夥計們仔細觀察之後,又覺得有點疑惑,因為湖水十分清澈,還有魚群遊來遊去,一點不像感染了瘟疫的樣子。


    莫非其中有詐?


    夥計們不知如何是好,連忙將情況上報,請十三公子—範人雄拿個主意。


    “瘟疫這種事,寧可信其有,不可信其無,告訴大家夥,誰也不準喝這裏的湖水,否則殺無赦;再多派點人到附近查看一下,有沒有幹淨的水源,找到之後,立刻報告本公子!”


    “諾!”


    範人雄親自到湖邊查看了一番,反複權衡之後,決定還是小心一些為好。


    這次攜帶的貨物太多了,價值數十萬兩白銀,還有幾件稀世珍寶,是送給女真大汗—皇太極的禮物,決不能在自己手上出現意外。


    至於水源的事,隻能祈求老天爺保佑了。


    還別說,老天爺真給麵子,大約過了小半個時辰,有幾名出去探查的夥計跑迴來了:“啟稟十三公子,我們在東南二十裏左右,發現了兩頂蒙古包,附近還有幾個蒙古牧民正在提水飲羊!”


    “飲羊,有水,好,咱們過去看看!”


    ……


    範人雄指揮著隊伍向東南前進,沒過多久,果然看到了兩個蒙古包,裏麵各種生活物品齊全,爐灶上還煮著一大鍋奶茶,香噴噴的,卻不見一個人影,看樣子是逃跑掉了。


    不奇怪!


    荒野草原,無法無天,殺人是常有的事,突然看到大隊人馬過來,原來的主人不跑才怪呢!


    事實上,走私隊伍進入大戈壁灘以來,遇到落單的牧民,都會立刻殺掉,一是防止走漏消息,二是搶走牛羊補充食物。


    蒙古包旁邊有一個人工挖掘的圓形大坑,深兩丈左右,裏麵有水,十分清澈……坑邊有長木水槽,還有一大群羊在啃食青草。


    “十三公子,這肯定是瘟疫發生之後,蒙古牧民為了生活,挖掘出來的水坑,這裏距離湖泊比較遠,裏麵的水應該可以飲用!”


    “嗯,話雖如此,還是小心一點為好,先取一些水上來給那些羊喝,看看是何反應。”


    “諾!”


    範人雄也認為坑裏的水應該是幹淨的,可以飲用,可是他生性機警,為了安全起見,還是試一試的好。


    接下來,十幾名夥計一起動手,用木桶取上來水,倒在了地上的水槽中,羊群立刻湧過來喝水,咩咩亂叫個不停。


    喝完了水,有的羊兒繼續吃草,有的則撒開了歡,在草地上來迴亂跑……


    與此同時,範人雄下令:就在水坑旁邊搭建帳篷,埋鍋做飯,準備好好休息一晚上,明天早晨再看結果。


    草原上的瘟疫兇猛,如果坑中的水有問題,一晚上時間,足夠這些羊發病的了。


    一夜無話。


    第二天早晨,夥計們出帳之後的第一件事,就是查看羊群的情況。


    結果一夜過去了,羊群一點事也沒有,反而格外精神。


    隊伍中有隨行的獸醫,抓過來幾隻肥羊,仔細檢查了一番,確定沒有任何問題,這下夥計們算是徹底放心了,紛紛圍攏到水坑旁邊,爭搶著喝水、清洗,順便把攜帶的水囊全部灌滿了。


    接下來,又取上來一些水,準備給馱貨的駱駝飲用,那知意外發生了。


    “哎呦,我肚子疼!”


    “哎呦,我也肚子疼,疼得厲害,就像腸子斷了一樣!”


    “嘔——嘔!”


    數百名夥計,有人肚子劇痛,有人惡心嘔吐,還有人頭痛欲裂,甚至活活痛暈過去了……很顯然,這是集體中毒了。


    眾人是喝過水之後,才出現不良狀況的,莫非坑中水有毒?


    問題是,羊群也喝了坑中水,為何一點事沒有,反而格外活潑呢?


    沒等這個問題弄明白,又有情況發生了。


    “噠!——噠噠!”


    “全都包圍起來,一個不要放走!”


    “有劫匪,跟他們拚了……哎呦!”


    一支隊伍如旋風般席卷而至,大約有四百多人,個個黑布蒙麵、坐騎駱駝、揮舞彎刀……迅速將走私隊伍團團圍住了。


    夥計們有心反抗一下,奈何個個身中劇毒,五髒六腑都快吐出來了,根本沒有反抗的力氣,隻能乖乖的做了俘虜,全被被捆綁了起來,一個漏網的都沒有。


    ……


    誰這麽大膽子,敢半路劫殺八大晉商的走私隊伍,而且活幹的如此漂亮,不傷一兵一卒,就把一支全副武裝的大型商隊拿下了?


    自然是膽大包天、足智多謀的秦鋒!


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